- О, спасибо! – обрадовалась я. Тут же вскрыла письмо и принялась читать.
«Кирочка, дорогая моя, здравствуй!
Ты не представляешь, как я радуюсь каждый раз, получая от тебя весточку! И я по-прежнему очень надеюсь, что ты все же ко мне приедешь. Ты не подумай, я, конечно же, очень рада, что ты учишься. Но все равно не могу за тебя не беспокоиться. Ты ведь знаешь, ты для меня как родная внучка, и я очень переживаю, как ты там.
У нас ощутимо похолодало, часто идет снег. Но говорят, что у вас в Вегарде с погодой еще хуже. Столько тревожных слухов из-за этой ранней зимы ходит, что уже даже не знаю, что думать. Впрочем, я никогда особо не верила в пересуды. Но все же волнуюсь, как вы там в такой холод. Ты ведь говорила, что ваш Дом факультета довольно старый. У вас там хоть тепло? А одежда зимняя у тебя есть? Кирочка, если ты в чем-то нуждаешься, не вздумай стесняться, я еще перед отъездом договорилась с Сашей, он обещал, что непременно о тебе позаботится. Так что обязательно прилюбой необходимости к нему обратись, он тебя в беде не оставит.
Как у тебя с учебой? Получается развивать магию? У меня вот с возрастом она наоборот ослабляется. Но мне уже и не нужна особо. Кстати, спасибо большое Грану и Аниль за зелье! Я и вправду стала чувствовать себя по утрам пободрее. Не скачу как козочка, конечно, но и старой развалиной себя не ощущаю. Только что уж тут поделаешь, уже годы сказываются.
А тут ведь еще радостное событие такое! Кирочка, представляешь, Саша ведь женится! А я уж думала, так и не доживу до этого. Эх, вот если бы не погода да пожилой возраст, я бы обязательно на свадьбу поехала, да и тебя бы заодно повидала. Но мой целитель строго-настрого запретил мне морские путешествия до потепления. Так что не получится у меня на свадьбе внука побывать. Но с другой стороны, это и хорошо. Видишь ли, Саша женится на герцогине Вийлоцерпской. Я саму ее не знаю, но вот родителей ее никогда не жаловала. Неприятные люди. Думают лишь о том, как бы свое и без того богатое состояние приумножить еще больше. Вот и брак этот, не сомневаюсь, исключительно по расчету. Но мне, пусть хоть как, главное, чтобы Саша женился. Может, я хоть правнуков еще на своем веку успею понянчить
Как, кстати, у тебя дела с личной жизнью? Быть может, ты уже встретила какого-нибудь замечательного молодого человека? Только будь, Кирочка, очень осторожна, ты ведь девушка красивая, наверняка там достаточно желающих вскружить тебе голову. А ты ведь такая наивная и беззащитная! Может, все-таки надумаешь и приедешь ко мне, а? И мне веселее, и тебе безопаснее. Найдем тебе тут хорошего состоятельного мужа. Может, и твоих ребятишек мне еще получится понянчить. Вот бы замечательно было! Ты все-таки подумай над переездом, пожалуйста.
С нетерпением жду от тебя весточки, сердечно обнимаю!
Графиня Анна Арландская»
- Ну как там поживает милейшая старушка графиня? – поинтересовался Гран, который успел уже налить себе чаю и присоединился к нашей компании за столом. – Как у них там, кстати, в Ферроне с погодой?
- Говорит, что тоже холодно, и снег идет, - ответила я, складывая письмо и убирая в конверт. – Но вроде как, по слухам, у нас сильнее.
- А нам всегда самое веселье достается, - вздохнула Аниль. – Как прорыв изнанки, так здесь. Как погода сошла с ума, так опять здесь же больше всего. Прямо проклятое место какое-то. Ну или просто мы такие невезучие…
- Что еще графиня пишет? – поинтересовалась Дарла. – Все тебя к себе зовет?
- Ага, зовет, - я кивнула. – Кстати, представляете, Алекс женится. На какой-то там местной герцогине. Насколько я поняла, свадьба на днях.
- О, надо же, - хохотнула Дарла. – С чего это он, интересно?
- Так а что тут такого? – не поняла я. – Взрослый состоятельный мужчина, почему бы и не жениться.
- А то, что у него мозг на кое-ком повернут, уже забыла? – красноречиво покосилась на меня некромантка.
- Я уверена, это в прошлом. Я же рассказывала, что никаких признаков одержимости при нашей последней встрече не мелькнуло. Да и сейчас вот он жениться уже надумал.
- Как все-таки мужчины непостоянны, - снова вздохнула Аниль.
- Мы постоянны, - тут же возразил Гран. – К примеру, вот люблю я плюшки с яблоками и корицей. И уверен, что буду любить их до конца жизни. Чем вам не постоянство?
- Мы сейчас вообще-то про личную жизнь говорим, - возразила Дарла.
- Так а мы и тут постоянны! Вот оборотни, к примеру, вообще по жизни однолюбы. Встретим какую-нибудь миленькую девушку и все, любовь сразу же. Ну и соответственно, семья, дом, оборотнят десятка два…
- Сколько? – я не удержалась от улыбки. – Аж два десятка?
- Ну а что, - Гран пожал плечами, - я хочу себе большую семью. А то вот куда годится, лично у меня всего семь братьев и три сестры. По меркам оборотней, это весьма скромно. И вообще, семья – это ведь в жизни самое главное. Разве не так?
У меня мгновенно испортилось настроение. Точнее, испортилось еще больше.
- Так, конечно, - как можно спокойней ответила я. – Но только если эта семья вообще есть.
- Ай, Кира, чего ты драматизируешь? – Гран добродушно улыбнулся. – В свое время будет и у тебя семья. Выйдешь замуж, ребятишек заведете. Ну а пока у тебя мы ведь есть. Друзья – это тоже ведь немножко семья.
Я не стала ничего отвечать. Как-то не задумывалась я над перспективой когда-нибудь обзавестись семьей. Вообще слишком далеко в будущее не заглядывала. Максимум на пару месяцев вперед и то лишь с мыслями о грядущей сессии. А глобально… Об этом вообще не думалось. Так, может, все дело в том, что в этом мире у меня и нет будущего? Сразу же вспомнился рунный фолиант. Не зря он ко мне попал. Ох, как не зря.
И, конечно же, вечером я снова вызвалась «дежурить» по камину. На этот раз пояснила:
- Я все равно хочу немного учебные книги проштудировать, а то ведь сессия скоро, а у меня куча пробелов в голове. Так что спать еще долго не планирую, вот заодно и огонь в камине буду поддерживать.
Никто особо не возражал. Хотя Гран все же порывался меня подменить, а Тавер намекал соглашаться на это предложение. Ну да, если выслать оборотня спать в гостиную, то и храп его в спальне будет не так слышен. Но я стояла на своем. Реф тоже ничего против не сказал. Лишь посмотрел на меня как-то странно, я его взгляд так и не смогла толком трактовать. Да и соображала я, честно говоря, туго. Мой мозг вообще отказывался соображать. Он хотел лишь одного – чтобы я легла спать. И желательно рядом с Рефом.
Но презрев все эти порывы, я незаметно утащила из спальни фолиант с рунным справочником, намереваясь сегодня перевести как можно больше. Правда, перед этим мы с Зулей упились кофе. Наш аристократичный зомби как раз принес очередную вязанку дров, чтобы до утра хватило. И заодно со мной посидел. И если я за это время выпила три чашки, то Зуля только одну. Причем, манерно так. С моноклем и важным видом.
- Зуль, мы тебя и таким любим, - не удержалась я. – Для нас ты и так самый аристократичный зомби на свете.
- Да-арла сомнева-ается, - возразил он.
- Да просто Дарле сейчас скучно, вот она и страдает ерундой. Ну ты же знаешь ее. Я вот стопроцентно уверена, гонять своего некропупса ей тоже скоро надоест. А ты у нас все равно вне конкуренции.
Зуля не стал ничего возражать. Хотя, на мой взгляд, ему самому эта вынужденная аристократичность была ни разу не в радость. Приходилось бедняге манерничать, и больше никакого зомбийского счастья: ни со скелетами в лесу позажигать, ни значки поколлекционировать, ни со свалки что-нибудь попритаскивать… Да Зуля даже по ночам горланить перестал! А я так привыкла к его «Зу-уле ску-учно!», что теперь очень этого не хватало.
Зуля ушел, а я, наконец, взялась за книги. Памятуя, как долго я одно название переводила, я решила поступить хитро. Ведь мало ли, вдруг в начале фолианта идут пространственные философские рассуждения о мироустройстве, которые не очень-то мне и нужны. А вот как раз таки нужная информация может вообще в самом конце располагаться. И если переводить фолиант как положено, с начала, то мне на это дело как минимум полгода понадобится. А учитывая возможное отчисление, я не могла столько тянуть.
Вот я и решила первым делом перевести оглавление, найти в нем нужную мне главу, и только ею потом заниматься. И пусть меня по-прежнему одолевали сомнения. Да, мне хотелось домой. Но при этом влюбленность тоскливо ныла, что без Рефамне и родной дом будет не мил. А с другой стороны, у меня и тут-то с Рефом не ладится, и где гарантия, что вообще когда-либо наладится. Уж куда вероятнее, что я завалю сессию, меня отчислят, и на одолженные у друзей деньги я уеду к Анне Викторовне в Феррону. В общем, хоть как получалось, что вероятность счастливой взаимной любви с Рефом крайне мала.
Стараясь лишний раз об этом не задумываться, я взялась переводить оглавление. Попутно записывала самые часто встречающиеся руны с трактовкой, чтобы лишний раз их не искать. Дело продвигалось крайне медленно. Спать хотелось все сильнее, даже кофе уже не помогал…
Кофейный барон был прекрасен. Загорелый мускулистый красавец в белоснежном костюме смотрел на меня влюбленными глазами, улыбался голливудской улыбкой и бархатным голосом говорил:
- О, Кира, будь моей! У меня есть все для твоего счастья!
- А это что, например? – мне даже любопытно стало, в чем именно мое счастье-то.
Барон взмахнул левой рукой, и я увидела бесконечную плантацию кофе. Взмахнул правой рукой, и передо мной открылся целый склад кроватей с мягкими матрасами и пушистыми одеялами. Барон пошевелил левой ногой, и весь пол оказался выложен рунными фолиантами. Пошевелил правой ногой, и фолианты сами собой в одно мгновение перевелись.
- Здорово, конечно, - впечатлилась я, - но все равно для полного счастья как-то маловато.
Барон на мгновение задумался и вдруг превратился в Рефа.
- О, ну так уже лучше, - обрадовалась я. – Только мне, пожалуйста, влюбленного в меня.
Взгляд Рефа тут же затуманился пылкими чувствами.
- О, Кира, любимая, будь моей!
- Не-а, - я хитро улыбнулась.
- Почему? – обомлел он.
- Ну-у, ты сначала меня поуговаривай, поухаживай за мной, ну там свидания, нежные поцелуи… А потом уж я подумаю.
- О чем? – что-то он туго соображал.
- Быть твоей или не быть. Понимаешь, вопрос все-таки философский…
- Понимаю, - засмеялся Реф.
Причем прозвучало это уже не во сне… Кое-как разлепив глаза, я обомлела. Реф держал меня на руках, мы все еще были в гостиной. И даже камин пока вовсю пыхтел.
- А что происходит-то? – пролепетала я сонно. – Я, что, спала, что ли?
- Ну как сказать. Вроде бы и спала, но при этом умудрялась со мной беседовать.
- Беседовать? – не поняла я.
Реф пояснил:
- Я спустился вниз, а тут ты, спишь прямо за столом. Я тебя позвал «Кира, просыпайся, иди в спальне спать ложись». А ты мне в ответ, не открывая глаз, четко так «Не-а». Тогда я сказал, что сам тебя отнесу. Но ты потребовала от меня сначала ухаживаний, свиданий и поцелуев, после чего обещала подумать. Но я рассудил по-своему, сразу взял тебя на руки, чтобы наверх отнести. А ты мне так задумчиво «Быть твоей или не быть».
- Я просто спала, и во сне разговаривала, ничего такого, - смущенно пробормотала я.
- Я так и понял, - Реф смотрел на меня с хитрой улыбкой. – Но знаешь, ты мне сонная безумно нравишься.
- Правда? – я даже растерялась.
- Правда, - с очень серьезным видом подтвердил он. – Просто твой вредный характер просыпается не сразу, и сначала ты такая милая-милая.
Я, конечно, хотела в ответ поворчать, но Реф держал меня на руках, и это было слишком приятно, чтобы не воспользоваться ситуацией. Да и спать хотелось жутко.
- Мы в спальню, да? – зевнув, уточнила я. – Чего тогда стоим? Пойдем. Ты же собирался меня на руках туда нести, так вот, я не против. Но только потому, что сонная и плохо соображаю.
Тихо засмеявшись, Реф вдруг мимолетно коснулся губами моей щеки. А я в ответ сладко улыбнулась, и даже почти задремывать начала…
- Стой, подожди! – спохватилась я, резко открыв глаза. – Поставь меня на ноги, пожалуйста. Я пока спать не пойду, мне тут кое-что доделать нужно.
Реф с досадой покосился на столик у дивана, где все еще красовались мои записи и рунный фолиант со справочником. Вдруг нахмурился и тут же отпустил меня.
- Это еще что? – мрачно поинтересовался он, подойдя к столу и взяв фолиант.
- Книга, учебник, ну по рунному письму, - едва не заскрипев зубами, соврала я.
Судя по мрачному взгляду Рефа, он мою ложь раскусил за мгновение. Впрочем, тут было дело не только в его проницательности.
- Способы перемещения между мирами… - констатировал он, пролистал несколько страниц. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?
- А откуда ты знаешь рунное письмо? – в свою очередь растерялась я.
- Какая разница? – настроение Рефа явно катилось вниз и весьма стремительно. – Зачем тебе эта книга, Кира?
- А разве из названия не понятно? – парировала я. – Я хочу вернуться домой вообще-то. А в книге должен описываться способ это сделать.
- И ты, значит, ночами ее тут расшифровываешь, - Реф покосился на мои записи.
- Вот взял бы и помог, раз рунное письмо знаешь.
- Нет, - мрачный взгляд обдал меня холодом.
- Почему? – опешила я.
- Мало того, что это может быть опасно, так еще и бессмысленно. Даже если здесь и описывается какой-нибудь способ перемещения между мирами, у тебя все равно нет никаких шансов на возвращение. Если ты забыла, твой мир от тебя избавился из-за магии. И с чего это он теперь тебя примет? Про это ты не подумала?
- Подумала, конечно, - тихо ответила я. – Если у меня не будет магии вообще, то я смогу вернуться. Вот как раз ты и заберешь свою боевую магию и мой уникальный дар заодно.
- Нда? – Реф окинул меня скептическим взглядом.
- Да, - твердо ответила я, хотя в душе уже вовсю нарастало волнение. – Как добрый друг, ты обязательно мне поможешь.
- А с чего ты взяла, что я добрый? Я очень даже злой, - усмехнулся он и тут же очень серьезно добавил, не сводя с меня взгляда: - Кира, однажды я уже забрал у тебя всю магию, и это едва не стало твоей смертью. Уж извини, но лично мне повторять это не хочется.
- Но я ведь осталась тогда в живых, останусь и теперь, - возразила я. – Реф, ну неужели ты мне не поможешь?
Он устало потер глаза. Явно не спешил отвечать.
- Реф? – мое беспокойство нарастало как снежный ком.
- Кира, скажи, а ты уверена, что хочешь вернуться?
С трудом выдержав его взгляд, я пробормотала:
- Я этого хочу с первого мгновения в вашем мире.
- Я полагал, что с тех пор многое изменилось, - Реф смотрел на меня так внимательно, словно пытался мысли прочесть.
- Нет, - я отвела глаза. – Боюсь, мне по-прежнему здесь не место. Так ты поможешь?
Он ответил не сразу. Наконец, произнес:
- Посмотрим.
- То есть? – нахмурилась я.
- То есть я даю тебе время подумать, - Реф говорил без каких-либо эмоций. – Я не стану тебе помогать в расшифровке фолианта. Так что ты еще какое-то время с ним провозишься. Вот попутно и подумай для разнообразия, стоит ли уходить, если вернуться ты уже не сможешь.
- Я вообще не понимаю, к чему эти твои рассуждения, - я едва сдержала закипевшее раздражение. – Ты и сам вообще-то вот-вот уходить собрался.
- Но согласись, сменить факультет и сменить мир – это все-таки несравнимо, - парировал он.
- Для меня это почти одно и то же, - признание далось с трудом. - На данный момент весь окружающий мир для меня ограничен нашим факультетом. Хотя бы потому, что я по-прежнему беззащитна.
- Ты не беззащитна, - взгляд Рефа на миг потеплел. – И ты не одна.
Он направился к лестнице, видимо, сочтя разговор оконченным. Но я не удержалась, окликнула:
- Реф.
- Что? – поинтересовался он, не оборачиваясь.
- А все же, почему ты решил уйти на другой факультет?
Я думала, он снова начнет мне вешать лапшу про развитие боевой магии и все такое прочее, но Реф не оправдал моих ожиданий.
Обернувшись, окинул меня странным взглядом.
- Потому, Кира, что порой только страх потерять может показать то, что долгое время не замечаешь.
Больше ничего не говоря, Реф ушел наверх, а я так и осталась стоять посреди гостиной. Как же я во всем уже запуталась… В самой себе запуталась… Пока с ясностью можно было сказать лишь одно: судя по его реакции, фолиант подбросил уж точно не Реф. Но кто же тогда? И зачем?
Глава девятая. О пропавшем фолианте, неожиданных гостях и эпической битве.
Я снова не выспалась. Совсем. Ночью ведь все-таки на чистом упрямстве допереводила оглавление. И, кстати, оказалась права: в книге присутствовало немало абстрактной информации вроде философских рассуждений. Но конкретное тоже имелось. Нужная мне глава прямо так и называлась «Способ переместиться из магического мира в безмагический». И я намеревалась следующей же ночью главу эту перевести.
Ну а пока предстоял еще один день не слишком-то веселой жизни. Увы, с тех пор, как я начала терзаться сомнениями из-за Рефа, жизнь и вправду стала невеселая. И даже мои позитивные друзья не могли эту ситуацию изменить.
- Слушайте, - с утра пораньше за завтраком доставал всех Тавер, - подскажите какую-нибудь удачную рифму к слову «декан»! А то я тут поздравительную оду к свадьбе Вейнса пишу, но вот прямо застопорился на строчке «Решил жениться наш декан».
- Для храбрости поднял стакан, - тут же продолжил Гран.
- Но замер вдруг как истукан, - подхватила Аниль.
- Ведь покосился на диван, - Дарла тоже не осталась в стороне.
- А на диване таракан, - я не удержалась от улыбки.
- Он говорит «Забудь, друган!» - хохотнул оборотень.
- «Живи один, забыт и пьян!», - продолжала Аниль.
- Декан наш отшвырнул стакан, - добавила я.