Нет, Хорунди не подслушивал… то есть… подслушивал, но не собирался подслушивать.
Он вытирал пыль в кабинете Хозяина.
О-о-о, проклятую, вездесущую, ненавистную пыль!
Он как раз забрался за портьеру.
Нашел рассадник!
О-о-о, как он радовался.
В кабинет вошли Хозяин Гопко и Хозяин Каплан.
Хорунди не прятался.
Он сразу не вылез.
А потом… потом сделалось страшно.
Если бы не Хозяин Каплан.
Хорунди боялся Хозяина Каплана, почти, как… Хозяйку Марту… нет, Хозяйку Марту Хорунди боялся больше.
- Даже, если они что-то и замышляют. У нас – оружие, управление системами жизнеобеспечения – сила.
- На стороне церковников тоже была сила, и армия, и столетний опыт.
Хозяин Юрий замолчал.
Сердце, проклятое сердце колотилось в грудной клетке.
Только бы не услышали, не заглянули…
- Из рубки докладывают прямо по курсу – планета. Судя по всему – обитаемая. Что ж, давай проведем рейд, по баракам и по каютам – большой рейд. Бери всех, кого посчитаешь нужным. Недовольных, инакомыслящих, просто подозрительных.
А я велю приготовиться десантной команде. После рейда пополним запасы рабов.
***
Учитель не дремлет – все видит.
Из сборника «Устное народное творчество»
Триумф!
Какой триумф!
Он не только молод, красив, силен, умен, но еще и талантлив.
И все это – Юра, ее Юра!
Вокруг хлопали и что-то кричали люди, а Марта стояла, словно оглушенная. Пленница собственных чувств. Парализованная счастьем, переполнявшим ее, радостью, за предмет обожания. Гордостью за собственный выбор.
Она стояла и улыбалась даже когда служители Армии Веры, немилосердно потчуя толпу дубинками, наконец-то пробились к помосту.
Она радовалась, когда рослые парни полезли на него, окружая выступающих.
Она улыбалась, когда, сбитая сильным ударом, упала женщина-поэт.
Испытывала чувство гордости, когда от следующего удара отлетел бородатый победитель.
Третий удар был нацелен на Юру.
Ее Юру!
- Не-е-ет!!
Мир снова наполнился звуками. Среди звуков преобладали крики. Крик возмущения Марты, каплей в стакане, потонул в них.
Мир наполнился движением. Толчками, давкой. Слабое трепыхание девушки не могло изменить мир.
Что должно – случиться.
Что случиться – должно.
Слово произнесено. Рука занесена. Жребий брошен.
Первый удар Юра отбил. Привычным, отработанным во многих схватках движением.
Второй…
Подоспела пара армейцев с тыла.
Марта кричала, срывая девичье горло.
Сама тыкала кулаками, отчаянно пытаясь предупредить… протиснуться… защитить…
Две дубинки были одновременно занесены.
И так же, словно единое целое, опустились на затылок юноши.
Юра упал.
Тело поэта скрыла груда широких спин солдат.
- Нет! Нет! Нет! Юра!!
Равнодушная к чувствам, глухая к призывам, чувствительная к страху толпа несла ее прочь.
Творя добро.
Спасая.
Помимо собственной воли.
- Пустите, пустите, вы, трусы!
И воли спасаемого.
- Они же…
Взгляд девушки, один из последних взглядов, ибо ее часть толпы добралась почти до выхода с Майдана, упал на возвышение, под люком, туда, где умостились безжалостные вершители.
Великий Пастырь.
После стихов Юрия, он был белый, как мел.
Краски жизни вернулись на маленькое лицо.
Более того.
Великий Пастырь, он… улыбался!
***
- Я, когда вырасту, тоже героем стану! Навроде Александра!
- Ты сначала вырасти.
- Еретиков бить буду. Р-раз, и в Утилизатор! Всех победю!
- Коз в носу победи.
Отзвуки утренней сирены еще бродили извилистыми переходами Ковчега, а они уже сидели на заборе.
Заборе, ограждающем Майдан.
Святая стража праздника Вознесения.
Ровно в этот день, сто с чем-то лет назад, Учитель покинул Ковчег и вознесся к звездам.
Впрочем им, натирающим до зеркального блеска прутья решетки, было плевать на далекое вознесение и мифического Учителя.
На что не было плевать, так это на широкие столы Пищевиков, на цветастые палатки цеха Обслуги, и, уж конечно, на замысловатые, пока малопонятные конструкции, сложенные у дальней стены Майдана.
- В прошлом году пряники были, с начинкой! – закатил мечтательные глаза к потолку Сашка Гайдуковский.
- Ага, малиновой.
- И вишневой.
- Объедение!
Компания принялась дружно и шумно сглатывать выступившую слюну.
- Подумаешь, а мой папка на прошлой неделе приносил пряники, тоже с начинкой. Он у меня – техник, - сглатывая, как все, Андрей Гопко умудрялся еще и говорить.
- А мне больше леденцы на палочке нравятся, - вздохнул Кэнон.
- И мне!
- И мне!
- А еще сладкая вата.
- И эти, как их – пончики.
- И слойки.
- И пирожные.
- С кремом!
- Со взбитыми сливками!
- Сгущенкой!
- А сверху, чтоб глазурь!
- И все это – сахарной пудрой!
- Объедение!
Слюна едва не капала из детских ртов.
- А мой папка на прошлой неделе леденец приносил! Я когда вырасту, техником стану, каждый день буду по леденцу. Вместо завтрака, обеда и ужина!
От будущих изысков пищевого цеха, взоры переместились к палаткам обслуги.
- Представления будут, - слово вновь взял Гайдуковский.
- Кукольные.
- Про еретиков!
- А потом Учитель приходит и в Утилизатор всех, р-раз!
- А мой папка говорит – куклы для малолеток.
Малопонятные конструкции притягивали взор больше остального.
Малопонятные, ибо было мало понятно, каким образом из, на вид страшных, груд железа рождаются такие завлекательные, такие необходимые, такие важные… карусели.
- А мой папка…
- Заткнись ты со своим папкой!
Праздник Вознесения.
Хороший праздник.
Жаль – раз в году.
***
Планета – класс 1.
Расстояние – 10.
Уровень развития – 8.
Перспективность – 0 (высока вероятность повреждения технических средств).
Великая Мать, это рай, да, рай, он в раю!
Боэта рядом.
И теплая рука в его руке.
И запах девушки щекочет нос, заставляя и без того трепыхающее сердце бешено ускорять сумасшедший бег.
Великая Мать, он в раю.
- Сейчас или никогда! Уже отдан приказ о внеочередном рейде. Они сожгут рабов, всех, кого посчитают нужным, а заодно и ненужным. Новичков придется снова готовить к восстанию. С начала, с самого начала.
Если бы не Хозяин Брайен. Как он громко разговаривает. И не остальные Хозяева… Странно, на этом собрании, кроме него с Боэтой больше не было рабов. Ни одного. Да и то, девушка говорила, стоило большого труда уговорить хозяйку взять ее с собой.
- Нам известна ваша позиция, относительно рабов. Однако разумно ли привлекать их к гм, выступлению.
- Вдохнув воздух своды, как их потом заставить работать?
- Сами станем. Труд еще никого не сделал хуже. Наши предки сами выращивали свой хлеб, сами делали вещи, да и мы… на заре Эры Техников. Не забыли еще?
Шепоток, большей частью недовольный, прошел комнатой.
Он сжимал руку девушки, он гладил податливое плечо, он терся носом, и горячая кровь стучала в висках.
Великая Мать, вот бы собрание не кончалось. Шло и шло, а хозяева говорили и говорили. Вечно.
- На стороне техников – сила.
Хозяин Брайен покачал головой.
- Ошибаетесь, сила на нашей стороне. Сколько техников, сколько всего техников, вместе с армией и десантной командой? Кучка. И пять сотен не наберется. Нас – тысячи.
- Вместе с рабами.
- Вместе с рабами. Именно поэтому, обозленные, отчаявшиеся, бывшие воины и охотники, они нужны нам.
- У техников – оружие. Их сектор всегда под охраной. Узкий, хорошо простреливаемый коридор.
- Я уже говорил на предыдущих собраниях – об этом не беспокойтесь. Я проведу вас. Мы окажемся в самом центре сектора техников. В его сердце. Рядом с арсеналом.
- Даже если это удастся, даже если мы захватим арсенал. Ни один из нас не умеет пользоваться оружием. Мы даже не знаем, как брать… на что нажимать…
- Нам и не нужно. Главное – не подпустить к арсеналу их. Именно поэтому необходимы рабы – живая, многочисленная, способная сражаться сила. Сила, которой нечего терять, кроме своих оков.
Он был счастлив.
Великая Мать, как он был счастлив.
И слова… девушка произносила их, всякий раз, как он признавался в любви.
«Ты мне тоже нравишься, Рхат!»
Эти снова звучали у него в ушах, будили ночью и… пропускали мимо ушей другие. В основном – слова Хозяев.
Хозяйка Рената в последнее время стала нервной… кричала на Рхата, на Лизу, даже на Хозяина Брайена, часто без повода. Потом плакала, просила прощения.
Даже у Рхата просила.
Он прощал.
Ради встреч с Боэтой он был готов снести все крики мира, и ругательства, и оскорбления, и даже побои…
- Это мой план, в общих чертах. Нам необходимо проработать детали. Кто войдет в нашу десантную команду. Какие позиции займут остальные сектора. Кто поведет фабричных рабов. Будет направлять. Их действия, основные и второстепенные задачи.
- Боэта, я люблю тебя!
- Да погоди, Рхат!
***
Но некоторые бывшие братья и сестры безвозвратно погрязли в грехах и скверне.
Глядя на них, сердце Великого Сонароллы обливалось кровью. И не переставал он молиться за заблудших…
Летопись Исхода
Глава 3. часть 3
- Отринь заблуждения, прими истину природы Учителя. Влейся в лоно братьев.
- Пошел ты!..
Склады были заполнены полками и стеллажами, стеллажи были заполнены вещами. Нужными, как воздух, неприметными, как тень.
Вещи вынесли, спешно рассовав по освободившемся каютам.
Склады и полки заполнили людьми.
- Выйди к братьям и сестрам, публично покайся, публично прими наши взгляды. Стань одним из нас.
- Пошел ты!..
Их вызывали по одному. Неулыбчивый Харлампов, сопровождаемый парой рослых аграриев, конвоировал… задержанного бесконечными коридорами Ковчега. И хмурые взгляды щедро рассыпали на пути процессии острые камни.
Всякий раз, вызывая очередного заблудшего, Харлампов краснел девицей на выданье и старательно прятал глаза.
- Касьянов! – кидалось в сумеречную темноту склада.
- Иду!
Беседовал Александр Сонаролла, лично, с каждым. Он не прятал глаза – худой текстильщик, имеющий титул Пастырь и окруженный сонмом единодумцев.
- Познай истинное учение, и все, ты – свободен. Выйдешь отсюда, вернешься к семье…
- Пошел ты!..
Они упорствовали, эти инакомыслящие, упорствовали в своих заблуждениях.
- Учитель, Отец наш небесный, - не раз и не два Сонаролла возносил молитву тому, кто мудрее его. – Вразуми непонятливых, наставь на путь истинный заблудших. И дай мне сил и терпения воплотить волю твою. Прибави мудрости понять ее и отыскать пути претворения. Слава.
- Слава! – эхом вторили присутствующие, возносящие схожие молитвы.
- Отринь… прими… покайся… войди…
- Пошел ты!..
Терпение в этот час было превыше мудрости.
Терпение есть добродетель. Добродетель присуща не всем.
Брат Рав Танг, раскрасневшийся от обращения инакомыслящих, подскочил к хмуро глядящему на высокую комиссию Знанскому.
- Ах, пошел я?.. Да пошел ты!
Худая рука свистнула плетью.
Знанский упал, не столько от удара, сколько от неожиданности.
Алая густая кровь текла по подбородку.
- Отринь…
- Пошел…
- На!!
Глухой звук удара и жизненная влага брызжет рубиновыми каплями.
- Прими…
- Пошел…
- Получай!
И руки убрались кровью.
Чужой кровью.
Энтони Левицкий, потирая костяшки пальцев, склонился над братом.
- Ты откажешься от своих взглядов!
Ответом служил кровавый сгусток, презрительно сплюнутый разбитым ртом.
***
Высокого Трибунала ярусами не обойдешь.
Из сборника «Устное народное творчество»
Авраам Никитченко – Великий Пастырь испытывал удовольствие. Удовольствие смотреть на врага сверху вниз.
Лакомство для гурманов.
Именно на врага.
Если таковые отсутствуют – их следует выдумать.
Авраам выдумал.
Вытащил первую попавшуюся занозу из задницы и воткнул на вакантное место недругов.
Первая ласточка.
Давняя заноза.
Ничего, за ней придет черед остальных.
Засиделась, застоялась Мать Церковь. Зажралась! Авраам Никитченко мог так говорить – кому, как не Великому Пастырю?
Скоро, очень скоро, он слегка разворошит это гнездо, добавит огня под вяло булькающим киселем.
Учитель говорит: «Мир не стоит на месте». Застоялся, заждался настоящей работы люк Утилизатора.
Его пастыриат запомнят, ах как запомнят. Благодарные потомки будут вспоминать имя Авраама Никитченко, наравне с именами легендарных Великих Пастырей: Александра Сонароллы, Хоакина Морозова, Робура Линкольна. Доброжелатели будут превозносить его до звезд. Недоброжелатели… недоброжелателей не останется.
- … празднике… конкурса поэтов… ваши люди… арестовали юношу… техника…
Этьен Донадье произносил свою речь. Пламенно, с жаром. Сбиваясь с темы на тему и делая паузы в совершенно неожиданных, самое главное – неподходящих местах.
Великий Пастырь поморщился. Технарю, проводящему большую часть жизни среди безмолвных механизмов, никогда не освоить, не осознать многозначительность пауз, силу шепота, музыку крика, исчерпываемость недосказанного.
Этьен – милый враг, ты стоишь и краснеешь, ты так и не научился скрывать своих чувств. Теперь не научишься. И дело совсем не в возрасте или закостенелости характера. Просто – поздно. Слишком поздно. Время. Этьен, оно идет, оно движется, отсчитывая последние часы, дни, возможно – по самым оптимистическим прогнозам – недели. Оно идет, и оно работает на меня, на нас.
Мальчишка – это плацдарм, с которого начнется более чем широкомасштабное наступление.
И даже таких очевидных вещей, в своей ярости, в своем праведном гневе, Этьен, ты, увы, не видишь.
- Я не разделяю цеха и вековую принадлежность, - речь старшины техников начала утомлять – еще один минус в его актив, или пассив. Затянувшийся первый акт следовало заканчивать. – Перед законом все равны!
- Он ничего не совершил!
- Он оскорбил Мать Церковь! Публично! Это, по-вашему, не проступок! В старые времена и за меньшее отправляли в Утилизатор!
- Он молод, горяч, немного глуп…
- Он еретик! Слова его, поступки его – ересь! И он понесет заслуженное наказание! Как я уже говорил – перед законом все равны!
- Не хотите ли вы сказать…
Не без удовольствия Великий Пастырь наблюдал, как старшина техников белеет. А ведь до этого он был красный, как вишня.
- … Утилизатор…
- Я ничего не хочу сказать, более сказанного. Степень его вины и меру наказания установит Высокий Трибунал, заседание…
- Ваш Высокий Трибунал! – выплюнул техник.
- Да что вы себе!.. – а здесь можно и притворно возмутиться. Конечно его, чей же еще.
- Выпустите его! Сейчас же, сегодня!
- Аудиенция окончена!
- Выпустите, я прошу, пока прошу!
- Вы угрожаете? Мне угрожаете?
Вместо ответа, Донадье резко развернулся и, почти не шатаясь, зашагал к выходу.
Великий Пастырь смотрел на худую спину.
Да, не стать ему дипломатом.
***
Авария на фабрике.
Причина – выход из строя конвейера.
Потери – 0 (5 рабов).
Рекомендуемая квота на детей – 1.
- Осторожнее голову. Не смотри вперед!
Было поздно.
А успей предупреждение вовремя, Рхат все равно бы глянул, не удержался.
Да и как можно удержаться, когда перед самым носом такое…
Великая Мать!
Голова закружилась.
Колени подогнулись, сохраняя равновесие, Рхат Лун рухнул на четвереньки.
Рядом, в похожих позах, усиленно мотая головами, стояли остальные члены отряда.
- Не смотри!
Новенький, только появившийся из лаза рухнул позади Рхата.
Великая Мать, он почти забыл, как они выглядят. Привык, свыкся с вечно нависающим потолком.
Звезды. Тьма звезд.
Точки на недосягаемой чаше неба.
Летними ночами, когда всевидящее око Великой Матери разгоняло вечное покрывало облаков, проглядывали они – звезды.
Старики говорили – то души великих охотников и вождей, подвигами своими, заслужившие честь находиться рядом с Великой. Следить за племенами, пока богиня спит.
Когда-то и сам Рхат надеялся…
Столько звезд он не видел никогда.
- Толкай, толкай! А ты – выдохни. Ну же, поднатужимся!
Рхат Лун обернулся.
Обернулись многие.
Как они и боялись – Толстый Руи застрял в норе.
Половина складчатого, покрытого редким грубым ворсом, тела торчала снаружи. Вторая, наиболее объемная, намертво закупорила ход.
- Тянем, еще раз, все вместе. А ты не дыши, сожми мышцы!
Три больших глаза Руи виновато смотрели на Хозяина Брайена.
- А вы чего расселись, помогайте!
Рхат, вместе с другими, покорно обхватил мускулистую руку здоровяка.
- На счет три. Все вместе! Раз, два…