«Все, оказывается, просто. Герой мстит Микробу за прошлые унижения», – подытожил Сева.
И тут его осенило:
– Витя, так ты можешь познакомить меня с Николаевым-Героем?
Витя замялся:
– Еще год назад мог бы, а сейчас – нет. После одной истории я бы вообще не хотел о себе напоминать.
Сева нахмурился. Опять нечто невероятное?..
– Ну, это даже более эксклюзивная информация. Сам решай, нужна она тебе или нет, – пожал плечами Витя.
«Упырь, – возмутился в душе Сева. – При такой твоей жадности Караваев мог бы и пораньше от тебя избавиться».
– Купишь у меня несколько работ из галереи. – Витя считал дело решенным. – Ну и в СМИ закинешь волну о крупной сделке на арт-рынке. Ты сам останешься в плюсе, работы уже меньше стоить не будут.
– Ты меня разоришь, – Сева пытался выглядеть возмущенным.
– Это для искусства, я-то причем, – хлопал глазами Витя.
После того как Витя проверил на ноутбуке проведенный платеж, Сева получил новую порцию невероятной информации.
«Так не бывает, это ххххх мне снится!» – твердил про себя Сева.
Витя был достаточно многословен, поэтому рассказ получился длинным, почти на час времени.
Год назад некто Костя купил у Вити Масляника эту же информацию – о Микробе и Герое. Этот человек в итоге… нанял Николаева… против Микроба!
Витя организовал встречу Кости с Николаевым, обосновавшимся где-то в провинции. Пока Костя общался с Николаевым в ресторане, Витя сидел в машине неподалеку. Масляник следил за разговором и через скрытый микрофон в ухе Кости давал советы по ходу беседы.
Со слов Вити этот Костя считал Микроба своим врагом и хотел уничтожения Микроба как профессионала, его унижения в глазах коллег и клиентов. Для подобной роли подходил только один человек – тот, кого сам Микроб считал совершенным оружием.
– Ты же понимаешь, Сева, я подготовил Костю плотно. Он вещал ровно так, как и договаривались. Типа «не понимаю даже теоретически, как один человек может на равных соперничать с Пятью Королями, причем заставлять их играть по своим правилам. Мне хочется верить Вите, что вы именно такой человек. Если мы не понимаем какой-либо феномен, то наше непонимание не отменяет его существование. Судя по его рассказам, ваш креативный дар сочетается с фантастической производительностью».
Костя явно нуждался в театральных спецэффектах, если верить Вите.
– Вы – идеальный раздражитель для Караваева, – обращался Костя к Николаеву. – Вы – идеальный противник для него, идеальный враг. Он самый сильный на российском рынке РИТМа сейчас, а вы – восходящая звезда рынка. Интрига – лучше не придумаешь. Это будет бой за звание абсолютного чемпиона. И вы выиграете его так, что имя Микроба будет растоптано на века.
В ответе Кости на вопрос Николаева о силовом противодействии Микроба Сева услышал то, что хотел услышать больше всего на свете.
Витя передал слова Кости дословно:
– У вас будет то, что очень нужно Микробу – информация о человеке, который более чем интересует Микроба. Вы скажете ему о том, что обладаете такой информацией. Эта информация есть и защита от Микроба-Караваева, и орудие нападения на него.
Косте с трудом удалось уговорить Николаева вернуться в «большой» креатив и отомстить Караваеву за прошлое. Согласие упирающегося Николаева Костя получил только благодаря Вите, который не забыл это подчеркнуть несколько раз.
Витя размахивал перед Севой руками:
– Я ему ору в микрофон: «Лес! Давай лес!».
Увидев недоумение на лице Севы, Витя опомнился:
– У Николаева есть свой прибабах. Он лес сажает за свои деньги. Все рубят, а он сажает. Много леса сажает. Бескорыстный борец за экологию нашей планеты. Правда, дурачок?
На сумму, которую Костя обещал Николаеву за борьбу против Микроба, можно было посадить много леса.
«Странная тяга Николаева к деревьям требует консультаций у психолога, – подумал Сева. – Возможно, это ключ к пониманию Николаева-Героя».
Информация Вити действительно стоила заплаченных денег. Сева задыхался от эйфории – тернистый путь оказался таким коротким и легким!..
«Надо любым способом вытрясти из Вити информацию об этом загадочном Косте! – размышлял в машине Сева. – Уже завтра. Тогда вся партия будет сыграна в два хода».
Для дополнительной аргументации Сева решил взять с собой нескольких крепких парней. Отступать ему было некуда – деньгами и угрозами он заставит Витю Масляника рассказать все о Косте и выдать его контакты.
Однако на следующий день выяснилось, что Витя Масляник пропал. Испарился, не оставив никаких следов. Нигде. Галерея оказалась закрыта. Охранник галереи сам пребывал в недоумении: вчера вечером несколько грузовиков набили доверху, причем действом руководил сам хозяин, и машины уехали в неизвестном направлении. Только какому-то клиенту «Севе Полякову» велено передать аккуратно упакованные коробки.
Исчезновение Вити было настоящим ударом для Севы, который еще раз убедился в невероятном течении всех происходящих в этой истории событий.
Ли «Самый» почти не удивился рассказу Севы о связи между Микробом и Героем, а также исчезновению Масляника. По мнению Севы, загадочный Костя не мог быть ни кем иным, кроме как… Болельщиком.
Ли осадил его:
– Не торопись с выводами. Болельщик – Великий Воин, и путь к нему не может быть таким коротким и простым. Ищи пока путь к Герою.
Равнодушие Ли разозлило Севу. Он добыл уже столько ценной информации, а Ли его даже не похвалил. Быстрее бы все это закончилось…
* * *– Алло, – Микроб только что проснулся и включил мобильный. Сразу же поступил вызов.
– Я тебе записал только что эфир с Севой. Похоже, Герой нашел себе первого союзника против нас. Скачай запись. Потом обсудим. – Клоп отключился.
Оба специализированных деловых телеканала о рынке РИТМа контролировались «ИКА», и появиться там Сева никак не мог. Эфир прошел по одному из ведущих каналов, что само по себе стоило немало. Тем более для Севы. Микроб, конечно, не знал, что по совету Ли «Самого» Сева должен был публично поддерживать все начинания Героя. На оплату эфиров Ли выделял любые запрашиваемые суммы. Войти в доверие к Герою стоило любых сил и средств!
Симпатичная ведущая программы старательно делала вид, будто понимает, о чем спрашивает:
– Почему такой резонанс имеет «рейтинг Героя»?
Сева выглядел довольным и расслабленным.
– Начну с самого начала. Рынок вообще сложно чем-то удивить. Здесь же все были шокированы и потрясены. Вспомните, Герой пришел на рынок с уже устоявшимися внутренними правилами, закономерностями и иерархией. Если кто-то хочет добиться значимого места на этом сверхконкурентном рынке, надо обладать именем, протекцией, большими деньгами, административным ресурсом или ноу-хау. В случае Героя было только ноу-хау, позволяющее компенсировать отсутствие вышеупомянутых параметров. Такое ноу-хау, и, похоже, не одно, им найдено.
На современном рынке РИТМа до сих пор распространен общепринятый набор критериев сравнения участников: обороты фирмы, известность своего брэнда, принадлежность к международной группе, доступ к административному ресурсу, наличие серьезных клиентов, громкие имена креаторов, коллекции призов и премий. Очевидно, что существуют совершенно разные возможности и достижения участников рынка. Герой презентовал критерий, который позволяет оживить конкуренцию, независимо от возможностей, статуса и опыта. Соревнование в области интеллектуальных и творческих способностей уравнивает в возможностях всех.
Ведущая, похоже, бурно провела выходные и теперь боролась со сном, а потому сильнее чем обычно выпучила большие глаза и выжимала улыбку. Сева же смотрелся как огурчик. Он улыбнулся ведущей и продолжил:
– Вы спросили, почему такой интерес к рейтингу? Тут несколько причин. Первая. Людям нужны критерии для оценки. Чем больше понятных критериев, тем проще квалифицировать и оценивать события. Второе. Люди любят соревноваться друг с другом и наблюдать за любыми соревнованиями. Здесь зрителями являются сами игроки рынка и их клиенты.
Третье. Люди хотят выделиться, они постоянно ставят перед собой эту цель. Тщеславие и амбициозность внутри каждого является естественным союзником любого рейтинга.
– По вашим ощущениям, как повлиял этот рейтинг на рынок? – девушка предприняла еще одну яростную попытку включиться в работу.
– Смотрите сами: каждый имеет право на ошибку, даже великий. Но ошибка теперь не остается незамеченной. Иначе у великих исчезнет стимул держать себя в форме, и они продолжат халтурить на дорогих заказах по инерции еще долгое время. Герой выступает против «магии объема»: если известный креатор выполняет работу так себе, но под нее куплено много эфира, это делает работу заметной, но она не становится лучше. Пришло время признаться в этом.
– Негативных оценок в «рейтинге Героя» примерно поровну с позитивными. Откуда такое равенство мнений?
– Все могли убедиться, что рейтинг честный и объективный. Пятьдесят на пятьдесят, наверное, означает баланс двух крайних состояний в природе. Недоброжелателям кажется, будто Герой раскалывает аудиторию-рынок на симпатии и антипатии. Симпатии тех, кого хорошо рейтинговали и оценили, антипатии тех, кто недоволен. В любом случае каждый будет рьяно отстаивать свои убеждения. На стороне рейтинга будут клиенты – заказчики. Им рейтинг поможет оправдывать свои неудачи, перекладывая ответственность на креаторов: мол, продажи не идут, потому что креатив хромает и прочее. А потом уже креаторы начнут воспитывать клиентов – заказчик очень часто сам выбирает худшие варианты креатива.
– И чем это все, по-вашему, закончится?
– Это уже не закончится. Как грибы после дождя, полезут разные рейтинги, и обратно рынок уже никогда не вернется.
Микроб набрал Клопа:
– Значит так. Всем телеканалам, с которыми мы работаем, одно условие: либо мы завязываем с дружбой, либо этот придурок Сева больше не мелькает своим рылом.
Приобретение урода Севы в качестве союзника Микроб считал небольшим успехом Героя. Особенно на фоне широкомасштабного контрнаступления. Сотни Интернет-ресурсов и печатных СМИ, не прекращая залпов, атаковали Героя и его проекты. «Антигерой», «Герой-2» и другие клоны высмеивали Героя и издевались над ним. Для дискредитации и размывания ценности рейтинга креатива Героя подобные рейтинги креатива с самыми разными оценками были размножены в огромных количествах.
До дня «Х» оставалось восемь месяцев.
Глава 10
Караваев вошел в офисный центр и направился к лифту, полный уверенности, что разрешит недоразумение. Дело в том, что Сергей Петров, генеральный директор крупнейшего пищевого холдинга, старый знакомый и близкий приятель Караваева, сегодня утром потребовал срочной встречи в резких, как никогда, выражениях. Микроб искренне удивился – все вроде в норме, через две недели стартует большая рекламная кампания нового брэнда холдинга Петрова.
– Леша, ты помнишь, как я привел тебе компанию? – Петров выглядел очень раздраженным.
– Конечно.
– Я убедил акционеров перейти на обслуживание в твою фирму, потом в «ИКА». Я очень много для тебя сделал. А кто привел тебе еще двух крупных клиентов полгода назад?
– Ты привел, – Караваеву пока не удавалось понять источник очевидного конфликта.
– И что я за это получил?! – прорычал Петров.
– А что ты получил? – с искренним непониманием переспросил Микроб.
– А получил я любопытную ситуацию. Вчера, в виде романтического письма.
Петров взял листок бумаги со стола и начал читать:
– «Каждый истинный лояльный сторонник брэнда имеет право на участие в судьбе брэнда. Ведь именно благодаря потребителям и живет любой брэнд! Но почему-то никто не дает мне права на выбор рекламы, дизайна и продвижения моего любимого брэнда! Если я, лояльный потребитель, хочу гордиться своей приверженностью этой марке, то мне хочется чтобы все считали эту марку особенной. Но реклама и дизайн, неуспешные или слабые, или, не дай бог, провальные, не оправдывают моих надежд. Они унижают меня, мой брэнд и мою любовь к брэнду. Поэтому требую для таких же лояльных потребителей, как я, дать право выбирать варианты рекламы и дизайна. И, вообще, почему в стоимость товара должен включаться гонорар халтурщиков, которые делают убогую рекламу?! Покупая товар, я оплачиваю их труд, но хочу ли этого я?».
Караваев рассеянно смотрел в окно. Погода действительно мерзкая. А Петров продолжал читать:
– «Я – моральный совладелец брэнда, я имею право выбирать ему „одежду“! Я подаю в суд, так как мне не предоставили выбор рекламы и упаковки».
Ошеломленный Микроб взял листок бумаги и стал читать сам. Картина была ясна и непонятна одновременно в силу своей новизны. Некий гражданин («Вот гнида, все-таки!» – ругнулся про себя Микроб) грозился подать в суд на компанию Петрова за то, что она выпускает новые продукты без согласования с ним названий, упаковки и программы продвижения. Истец является многолетним потребителем продукции и считает ее частью своего образа жизни. Но компания не уважает его, проведя предыдущую рекламу без согласования ее художественных параметров с такими же фанатами брэнда, как истец.
Истец кипел от негодования, мол, за дизайн и рекламу наверняка заплачены большие деньги не самым талантливым людям. Возмущенный потребитель требовал от компании опубликовать другие варианты дизайна и рекламы, которые были отвергнуты на этапе рассмотрения. Хотя бы четыре варианта, дабы он убедился, что выбран лучший. Впредь же истец просит делать выбор вариантов публичным.
Автор письма был в курсе анонсированного через две недели старта новой масштабной рекламной кампании любимого брэнда. Более того, истец сообщал, что с несколькими единомышленниками на днях запускает сайт, на котором разместит варианты дизайна и рекламной кампании от сообщества лояльных сторонников брэнда. Пока же эти варианты были присланы только Петрову.
Петров передвинул папку с эскизами Микробу:
– Здесь минимум пять вариантов явно лучше, чем то, что сделал ты. И дешевле в три раза.
– Ну, о вкусах не спорят, Сережа. Ты же знаешь, наш йитальянец – мировое имя.
– Это мировое имя вместе с тобой задорого сделало полную ххххх, как я теперь уже понимаю.
Микроб с самым равнодушным видом, какой только мог изобразить, заявил о полной несостоятельности судебной перспективы иска.
Причиной же особого беспокойства Петрова был факт извещения о ситуации всех крупных акционеров.
– Конечно, это перспективы не имеет. Но резонанс нанесет ущерб, в первую очередь, моим позициям в холдинге. А это ненужный момент напряжения перед акционерами. Леша, вот, бумагу подпиши. В течение четырех дней ты представишь четыре доработанных варианта по рекламе и дизайну, чтобы мне прикрыться. Денег не плачу за это, сколько-то вариантов у тебя и так есть. Остальное рисуешь и снимаешь за свои деньги.
Микроб уставился на него. Что за наезд?
Петров уверенным взглядом ответил на немой вопрос: мол, ты же не хочешь потерять крупного клиента?!
– Ладно, давай бумагу.
Петров несколько секунд рассматривал подпись Микроба, после чего загадочно улыбнулся и убрал листок в стол.
– Да, Леш, я тебе не все рассказал. Вот еще из письма рассерженного гражданина. Подобные иски парень подает через неделю на всех твоих серьезных клиентов. Восемьсот шестьдесят крупных компаний – все аналогично моему случаю. Ты попал, похоже, брат. Кто-то очень грамотно и мощно тебя давит. Ладно, мне некогда, давай прощаться. Бумаги дарю.
Микроб взял подмышки кипу бумаг и вышел из кабинета, чувствуя, как мурашки забегали по всему телу.
«Твою мать! Кто же это так приложил меня?»
Зазвонил мобильный. Помощница Лена сообщила взволнованным голоском:
– Алексей Петрович, срочный звонок из строительного холдинга «ИК». Заместитель генерального директора настаивает – очень срочно и важно.
Микроб бросил взгляд на первый лист бумаг, отданных ему Петровым.
«Письмо в строительный холдинг „ИК“ будет доставлено в 12:45».
«М-м-м, прошло два часа. Значит, там прочитали, обсудили и сразу начали меня искать. Так, а следующие?»
Доставка следующих писем была обещана с интервалом в двадцать минут.
«Ххххх, сейчас все начнут звонить!» – ужаснулся Микроб.
– Так, Лена, для всех наших клиентов я только что улетел, вернусь завтра. Буду в офисе через час. Значит, клиентам говори, что я в курсе всех проблем и уже их решаю.
Или сейчас, или будет поздно…
Микроб набрал Клопа:
– У нас очень большие проблемы. Объявляю кризисный план «Р». Через час срочный сбор всех ведущих менеджеров. Меня для всех нет в городе, но я буду через час. Ты понял?!
Клоп отважился взглянуть на Микроба, только когда тот закончил «разминку». Ведущие специалисты «ИКА» привыкли к «разминке» Микроба-Караваева перед обсуждением серьезных вопросов. Пятиминутная разрядка Микроба на недостатках работы менеджеров компании, при которой по комнате летали ххххх и ххххх, часто дарила присутствующим лингвистические открытия. Бороться с этим и жаловаться было бесполезно, потому что Микроб наделен головной «ИКА» абсолютной властью.
Наконец, Микроб успокаивался, и совещание переходило в рабочее русло. Вел заседания, как обычно, Клоп.
В обычном режиме на совещаниях у Микроба присутствовали двадцать человек, но по кризисному плану «Р» сегодня был расширенный вариант – сорок два сотрудника.
– Коллеги, у всех наших крупнейших клиентов возникли серьезные проблемы. На них подают в суд потребители за то, что им, как лояльным сторонникам брэнда, или, цитирую, «моральным совладельцам брэнда», не предоставили выбор рекламы и дизайна новой продукции. Теперь послушаем, что в письме.