– Твоя ракушка не здесь, – растерялась девочка, поворачиваясь к Ане.
Но та толкнула ее, заставляя двигаться дальше, и весело сказала, не обращая внимания на Машины слова:
– Привет, Боцман! Я тут ракушку потеряла, так вот, чумная говорит, что она у тебя.
– Барышня, у вас столько ракушек в волосах, что потеря одной не должна особо огорчить! – Старик поднялся и театрально поклонился, разведя руки в стороны.
Аня хихикнула и потрясла головой так, что раковины на кончиках косичек забрякали.
– Если твоя ракушка у меня, – спокойно произнес Боцман, – может быть, твоя подруга скажет, где именно?
– Ее здесь нет, – нервничая, ответила Маша. – Аня меня не поняла.
– Я все правильно поняла! – настаивала та. – Ты сказала, что Боцман ворует ракушки.
Маша молчала, не зная, куда деть глаза. Анина рука крепко обнимала ее за плечи, а путеводный лучик все указывал за дверь, на улицу.
– Кирилл тоже вчера ошибся, – сказал Боцман. – Дважды.
Старик усмехнулся и выложил на стол ракушку Кирилла, Маша сразу ее узнала.
– Селедка, ты где?
Из-за угла, из темного коридорчика, вышел Кирилл, у него на плече лежала тяжелая рука Васи-Карася. Маша отступила на шаг назад, но дальше ее не пустила Аня.
– Разве ж это твоя ракушечка, малыш? – Вася заметно сжал плечо Кирилла. Глаза у того сделались такие, словно он готов заплакать.
– Нет, не моя, – промычал Селедка.
– Значит, ты ошибся и напрасно обвинил меня, что я краду ракушки?
– Ошибся. Можно, я домой пойду?
– Ты меня обидел, Селедочка. Назвать меня вором – как некрасиво! Ты просто завидуешь мне, правда? Завидуешь, что у меня много друзей, что мне все удается, что у меня красивая девчонка, что я главный среди таких, как ты.
– Завидую, блин перченый. Карась, ну пусти, больно же!
Маша огляделась по сторонам. На лавках, за столами сидели мужчины в тельняшках и в рыбацких плащах, играли в карты, пили пиво и курили, бармен за стойкой крутил свою ракушку – никто не обращал на них внимания.
– Я просто купил подержанную ракушку в подарок моему отцу – моему настоящему отцу. – Боцман покосился в сторону старика. – В отличие от приемных родителей он беден и жизнь его не балует. А вы, ребята, меня оболгали, очень некрасиво со мной поступили.
Он покачал головой, укоризненно цокая языком. И тут вдруг Маша незаметно щелкнула пальцами – лежащая на столе ракушка исчезла, мгновенно оказавшись у нее в руке.
– Значит, обидели? – улыбнулась девочка, хотя ей было совсем не весело. – Значит, оболгали?
Старик выдернул ракушку у Маши из руки, но она еще раз щелкнула пальцами, отправив ее теперь к Кристине в дом.
– Что такое? – удивился старик. – Умеешь воровать, не прикасаясь к вещам?
– Я могу брать только то, что принадлежит мне, – дерзко ответила девочка. – Вчера в пещере, где вы оставили Кирилла, он подарил мне свою ракушку, и теперь я могу отправить свою вещь куда хочу, хоть на луну.
– Что такое луна? – спросила Аня.
– Неважно, – усмехнулась Маша. – Ракушка Кирилла в надежном месте. А ты, Боцман, врешь. Но Аниной ракушки тут нет. Вася, ты же видишь, Боцман вор! Отпусти Кирилла!
– Дарю тебе мою ракушку! – перебила ее Аня. – А ну-ка, забери ее!
Маша щелкнула пальцами. В руках у нее оказалась Анина ракушка. Чистая, без признаков жвачки, о которой говорил Андрей.
– Спасибо! – насмешливо сказала Аня, отбирая ракушку.
А старик вдруг бросил в Машу щепотку блестящего антимагика и толкнул ее к Карасю. Тот немедленно опустил вторую руку на плечо девочки. Антимагик большей частью пролетел мимо, но золотистая пыль попала на волосы, юбку и правую руку. Аня тем временем начала крутить свою ракушку.
– Андрюша! – взволнованно начала она. – Андрюша, моя ракушка у меня, Боцман вернул ее мне! Ее Селедка пытался украсть, а не Боцман! Селедка и Вася тоже были здесь, как раз перед тем, как мы подошли, но Селедка выпрыгнул в окно, а Вася погнался за ним. Бегите с Олей к дому Селедки, может быть, вам удастся его поймать!
– Аня, ты с ними заодно? – возмутилась Маша и обернулась к бармену. – Помогите!
Но никто не бросился помогать. Бармен посмотрел в их сторону, но старик просто помахал ему рукой и подмигнул, как заговорщик. Маша поняла, что рассчитывать ей не на кого.
– Конечно, заодно, – кивнула Аня, пряча ракушку. – Я же сразу сказала – у вас идиотский план. Но Андрюша такой упрямый, никогда меня не слушает. Вот я и рассказала Боцману все. И мы придумали свой план, жвачку Шамана отлепила от ракушки, отдала Боцману. Остальное ты видела. Андрюша направил нас с тобой по следу от жвачки в эту таверну…
– Хватит трепаться, времени нет! Быстро в тот коридор, дальше Боцман покажет, куда идти! – скомандовал старик, моментально преобразившись.
С лица пирата моментально сбежали добродушие и лукавство. Теперь он был в точности такой, каким Маша его впервые увидела, – сухой, суровый, властный, очень опасный на вид. Вася подтолкнул Машу и Селедку. Кирилл в темноте коридора взял девочку за руку.
– Здесь темно, не споткнись, – сказал он.
Маша промолчала. Ей светил фонарик колокольцев.
Они оказались в тупике между двумя туалетами. Здесь воняло так, что Маша прикрыла нос рукавом. На стене висела ракушка на железной цепи, и девочка подумала, что так выглядит общественный телефон. Старик взялся за ракушку, но не стал ее крутить, а просто дернул за цепь два раза. Что-то заскрипело, и пол пошел вниз. Маша, Боцман, Аня, Вася и Кирилл начали медленно опускаться, старик же остался в коридоре. Когда Машин подбородок поравнялся с полом, девочка увидела из темноты коридора, что Андрей не послушался Аню, а вошел в таверну. И сейчас стоял как раз у того стола, где только что сидели Боцман со стариком.
– Андрей! – окликнула его Маша.
Пират обернулся. Испугавшись, что старик может напасть на Шамана, девочка крикнула:
– Андрей, беги! Беги!
Карась зажал ей рот рукой, правда, недостаточно поспешно и не слишком сильно. В это время под ними пол поехал вниз, и больше Маша ничего не видела, кроме каменной стены.
Когда шаткая платформа остановилась, Боцман зажег пыльник. Пленники увидели, что стоят на каменном утесе внутри огромной пещеры с низким потолком. А где-то внизу ревел поток. У края утеса был пришвартован грубо сколоченный плот-антиграв, который наполовину висел в воздухе, наполовину лежал на камнях. Рядом валялись две длиннющие жерди. Боцман встал на него, топнул раз, другой – под дном плота что-то загудело.
– Вставайте скорее, аккумуляторов едва хватает на поездку!
Его голос почти заглушал рев воды.
– Я не поеду. – Селедка побледнел и закрыл глаза. – Я боюсь высоты.
– Спокойно, – низким голосом сказал Карась, – я все равно тебя держу.
Вася покровительственно обнял одной рукой Машу, другой Кирилла, так, словно они были не пленниками, а его лучшими друзьями, и шагнул вместе с ними на плот. Тот начал сам собой сползать с края утеса. Следом поспешно запрыгнула Аня. Боцман поставил фонарь рядом с Машей. Стало хорошо видно, как ненадежен плот – это были просто криво сколоченные доски с большими просветами, на воде конструкция не продержалась бы и пяти минут. Кирилл стоял, зажмурившись, его колени были полусогнуты и едва заметно дрожали.
– Бери дрын и делай, как я! – приказал Боцман Ане. Сам взял жердь и оттолкнулся ею от утеса.
– Что?! – Аня подхватила вторую жердь, когда та покатилась к краю плота, но отталкиваться не стала. – Я же девушка!
– Карась держит пленников, а Селедка боится высоты, – раздраженно ответил Боцман. – Толкай, говорю! Один я не справлюсь. Сейчас как ухнем…
Он показал вниз, в рокочущую бурлящую темноту.
Аня была вынуждена подчиниться. Она внимательно смотрела, что делает Боцман, и старалась подражать ему, отталкиваясь жердью от утесов и сталактитов с другой стороны. Плот медленно двигался по воздуху, и уже видно было, куда он плывет – с другой стороны пещеры показалась деревянная дверь с висящим на ней пыльником. Наконец плот краешком наехал на скалу-приступок перед дверью, и ребята поспешно попрыгали с ненадежной конструкции. Боцман снова два раза топнул, гудение смолкло. Тогда Боцман подцепил к плоту крюк с веревкой, свисающий за одним из сталактитов, и столкнул плот вниз. Видно было, что парень делает все это не в первый раз.
– А зачем ты его сбросил? – спросила Аня.
– Там, в воде, морские тельца. Они заменят аккумуляторы и отправят плот обратно. Тут несколько плотов, всеми ими занимаются морские тельца. Ты можешь дождаться нас или плот. Но в одиночку, да с непривычки им трудно управлять.
– Не поняла… Ты оставишь меня здесь, одну?
– Мы с Карасем скоро вернемся. Или мой отец, он прилетит на следующем плоту и проводит тебя.
– Я здесь не останусь! Тут внизу морские тельца!
– Не бойся, их сегодня кормили. И они не поднимаются наверх, а за дверью их намного больше. Если у тебя нет платка на голове, морские тельца примут тебя за такого же пленника, как эти двое, и могут обратно не выпустить. – Боцман вынул из кармана алую бандану и пояснил: – У меня только один запасной, но я его отдам Карасю, он мне нужен, чтобы пленников вести.
– Я здесь не останусь! Тут внизу морские тельца!
– Не бойся, их сегодня кормили. И они не поднимаются наверх, а за дверью их намного больше. Если у тебя нет платка на голове, морские тельца примут тебя за такого же пленника, как эти двое, и могут обратно не выпустить. – Боцман вынул из кармана алую бандану и пояснил: – У меня только один запасной, но я его отдам Карасю, он мне нужен, чтобы пленников вести.
Вася послушно наклонился, и Боцман завязал у него на голове бандану. Аня зло смотрела на них, закусив губы. Потом отошла, села на краю пропасти.
– Что с нами будет? – спросил Селедка.
– Не догадываешься? – съязвил Боцман. – Вы оба слишком много знаете и еще больше болтаете. У вас нет ни капли ума! Вас сделают полезными и молчаливыми.
У Селедки задрожали губы и закапали слезы. Он попытался отвернуться от всех, но Карась крепко держал его за плечо.
– Аня, зачем ты так поступаешь? – спросила Маша. – Ты же нормальная девчонка! Ботинки мне подарила, поддержала в первый день…
– Маленькая ты, Маша, ничего не понимаешь, – высокомерно произнесла Аня, хотя была не намного старше Маши. – Андрей мой парень! Он считает меня сестренкой, но мы не родные на самом деле. Мы всегда будем вместе, и однажды Андрюша это поймет. Даже родители наши и те знают, что мы поженимся, когда вырастем. Он сначала в Ольку влюбился, теперь вот тебя взял под опеку. Пока-то к тебе тоже как к младшей сестренке относится, но ведь ты вырастешь… А если ему удастся доказать вину Боцмана, Чайка уйдет от Боцмана и станет девушкой Андрея. Я избавлюсь от тебя и помогу Боцману, и тогда Андрей будет только мой. Однако мне тебя жаль, как маленькую потерявшуюся девочку… В городе вообще много сироток, которым я отдаю свою одежду, игрушки. Я же дочка мэра, мне положено быть добренькой. Ты права, я совсем не злая, но Андрюша мой. Я за него в гнездо к Ночным Птицам залезу и всем их цыплятам горло перегрызу!
– Вы же врете тем, кого любите! Ты – Андрею, Боцман – Оле… – закричала Маша. – Думаете, так и надо? У вас же не любовь, а черт знает что!
– Ты лучше о себе беспокойся, – усмехнулся Боцман и протянул руку к двери. – И пожалуйста, не реви, как Селедка. Вы будете жить долго и счастливо, станете сильными, здоровыми, полезными. Только другими. Станете морскими тельцами.
– Не поняла, что это значит? – спросила Маша, оглядываясь на рыдающего Кирилла. Видимо, он-то как раз хорошо понимал. – Боцман, ты же знаешь, я не местная. Как это – я стану морским тельцем? Что это такое вообще?!
прочел Боцман жутким голосом.
– Сухопутные акулы, созданные Тьмой из людей, – добавила Аня, нервно шмыгнув носом, и отвернулась.
Маше не было страшно. Сердце екало от беспокойства, но на самом деле девочке было очень любопытно, словно она читала страшную книгу. Маша помнила, что у нее нет маячка и что в нее бросили антимагик. Помнила, что в таверне Андрей остался один на один с отцом Боцмана – пиратом и от бармена с прочими посетителями помощи не дождаться, наверняка все они – одна шайка. Помнила, что Оля им не верит, что Смотритель на нее рассержен, что Кристина собирается в больницу и не будет беспокоиться, куда пропала приемная дочка. Но зато она чувствовала, что сейчас находится на пороге тайны, узнает про морские тельца, про пиратов, про Орден, про изнанку Рогонды.
На минуту Маша ощутила сожаление, что не согласилась вчера стать ученицей Смотрителя. Птицы, Тьма, Маяк, магия – это все тоже было интересно. И по сравнению с той ситуацией, в которой она сейчас оказалась, безопасно. Никто не стал бы связываться с ученицей Смотрителя Маяка… И вдруг, подумав о вчерашних приключениях, девочка вспомнила кое-что другое: Ночные Птицы сидели на крыше склада, куда морские тельца относили какие-то ящики, а Смотритель назвал морские тельца и Ночных Птиц друзьями Тьмы и еще, кажется, Ночным народом. Значит, с ними можно будет договориться, как с Птицами, остается только узнать их поближе…
Боцман поправил свою бандану, проверил, как завязана бандана у Васи. Аня молча сидела на краю пропасти. Боцман дернул за ручку покосившуюся деревянную дверь, и та, заскрипев, открылась. За ней начинался темный коридор, плавно спускающийся вниз, с редкими огоньками пыльников. Вася скорее покровительственно, чем обидно, подтолкнул пленников туда. Кирилл засунул руки в карманы брюк, сплюнул и нахмурился. Маша с облегчением поняла: он не собирается раскисать и тискать ее руку.
– Ну ладно, – сказала девочка мрачно и двинулась к двери, на ходу расстегивая бронежилет и вынимая из потайных карманов под мышками свои новые перчатки, правой рукой левую, а левой – правую. И немедленно надела их. Она слегка дрожала, но не от страха. Маша решила бороться до конца.
Глава 17 Откуда берутся морские тельца?
Коридор петлял и расходился на множество ответвлений, то поднимался вверх, то опускался вниз, и Маша быстро потеряла направление. Боцман уверенно шагал впереди, но чем дальше, тем чаще сверялся с картой, которую вызвал на мыльном пузыре ракушки. Маша начала спотыкаться, у нее очень устали ноги. В пустынных коридорах им по-прежнему не попадалось ничего необычного – ни людей, ни животных, ни предметов – только горящие фонари. Боцман ругался – на ходу изображение дрожало.
– Далеко еще? – спросил Карась.
– Должны были уже прийти. Наверное, свернули не туда. – Боцман принялся внимательно разглядывать карту. – Не бойся, единственная опасность здесь – ходить кругами, чем мы, похоже, и занимаемся. Но дорога все равно одна.
– Нужно сделать привал, – тихо произнес Карась. – Девочка устала. А тебе следует в карте разобраться.
– Ладно, пять минут посидим.
Боцман прислонился к стене, разглядывая карту и морщась. Карась снял жилет и постелил на пол, приглашая Машу сесть. Кирилл плюхнулся прямо на камни. Он ни на кого не смотрел, сложил руки на коленях и спрятал лицо. Маша села, вытянула ноги. По ним словно пробежал электрический ток. Шутка ли – почти бегом преодолеть все расстояние от дома Кристины до порта, потом так долго бродить тут, в полутемных бесконечных коридорах… Ей стало жарко, она сняла шапочку, поправила волосы. И вдруг нащупала новую записку. Осторожно, чтобы никто не видел, спрятала бумажку в кулаке и отвернулась к стене. Записка была такая же, как другие, – листочек из блокнота, только буквы скакали криво-косо, словно человек, писавший ее, торопился. Но почерк был прежний: «Я уже на плоту, и Анька машет мне рукой. Держись поближе к Карасю. Он добрый. И, хоть он предан Боцману, никогда не даст в обиду девчонку. Я скоро догоню вас и камня на камне не оставлю от этих пещер, не будь я Шаман. Ты нужна мне, Маша, я не позволю им…»
– А что тут у нас такое? – Боцман неожиданно выхватил из рук девочки записку.
Маша попыталась отнять ее, но парень легко оттолкнул ее. Она упала, ударившись плечом о каменную стену, и вскрикнула. Кирилл с Карасем бросились к ней. Маша потирала рукой ушиб, мысли у нее путались, она повторяла про себя: «Не будь я Шаман, не будь я Шаман…» Значит, действительно писал ей письма…
– А ты у нас добряк, Карась, оказывается, – протянул Боцман, читая записку. – Тут так о тебе и говорится. И даже имя автора есть… Ого!
Маша в отчаянии смотрела на Боцмана. И вдруг до нее дошло: письмо было передано магическим путем! Возможно, антимагик действует не очень эффективно из-за того, что попал только на правую сторону шапочки. Тогда девочка щелкнула пальцами левой руки и вернула себе записку. Сердце ее колотилось как бешеное. «Шаман – это ведь Андрей… Другие письма тоже от него…» – думала девочка. Она постаралась вспомнить, что было в предыдущих записках, но не смогла. Письма лежали в кармане, в блокноте, но доставать их при ребятах не хотелось, а самую последнюю записку она крепко сжала в руках.
– Отнять? – неуверенно спросил Вася.
– Не стоит, я уже прочитал. – Боцман сплюнул в сторону. – За нами идет Шаман. Даже если бы он не проговорился в письме, я бы все равно узнал, что записка от него, – он такими нам на контрольных помогал. Помнишь, Карась? На девчонке его шапка, а Шаман с помощью магии может подкладывать записки только в свои вещи. Поэтому мы перед контрольной и брали у него блокноты, тетрадки, носовые платки. Письмо обрывается, возможно, Анька столкнула его с плота в пропасть, но я сомневаюсь, чтобы она была на такое способна. Нам надо поторопиться, я разобрался в карте. Тебе, Карась, придется нести девчонку. Шаман обещает применить свои способности, но, если мы достигнем Логова раньше его, он побоится туда сунуться. Там же тысячи морских телец, плюс пираты, плюс отмоллюзги. Ну, побежали!