— Она не имела права так о тебе говорить. А ты… — Галлай бросил на меня быстрый взгляд, — за её грубость могла бы и воплотить свои угрозы.
— Иголку дашь? — поинтересовалась я, впав в некоторый шок от заявления демона.
— Иголку? — переспросил принц непонимающе.
— Ну да. Угрозы воплощать. Под ногти загонять, кожу протыкать.
— А не дам! — Галлай улыбнулся на удивление весело. — Будет повод старательней заниматься магией!
— И я смогу создавать иголки сама?
— Хм… иголки… — принц всерьез задумался. Потом тряхнул головой: — Энергетические сможешь. А вообще тебе иголки не понадобятся — там столько вариантов будет. — Вот теперь от улыбки Галлая, ставшей какой-то зловещей, сделалось немного жутковато. Даже усомнилась, что маньяк из нас двоих — это именно я.
Тем временем принц остановился посреди коридора, повернулся к стене, поманил рукой огоньки. Когда те подлетели ближе, освещая каменную кладку, пару раз надавил в разных местах. Стена совершенно беззвучно… нет, не отъехала в сторону. Просто вдруг пошла волнами и растворилась, открывая для нас овальную арку. Впрочем, светлее не стало — по ту сторону ожидала та же самая непроглядная темнота.
Галлай вышел первым, шепнул какое-то слово. И сразу повсюду, как лампочки, начали загораться огни. Хотя нет, скорее, будто факелы, потому что оранжевые, чуть вытянутые и слегка подрагивающие, подобно языкам пламени.
— Добро пожаловать, — Галлай отступил от арки, освобождая проход.
Я вышла из потайного коридора и огляделась. Взору предстал… ну да, малый тренировочный зал. Вполне похож. Высокие сводчатые потолки, под ними вдоль темно-серых стен магические огоньки, в ширину — метров пятьдесят, наверное. У дальней стены набор тренировочного оружия — от мечей, коротких и длинных, до… хм… секиры. Честно говоря, не все оружие мне удалось опознать — специально не изучала, а пишущие фэнтези авторы описанием оружия никогда не заморачивались. По крайней мере, в так мною любимом фэнтези романтическом. На полу обнаружилось странное, довольно мягкое покрытие. Не ковер, конечно, однако что-то, смягчающее шаг. Наверное, чтобы на тренировке голову никто не расшиб. Хотя головой принцев озаботились явно с опозданием — стукнутые они, вот точно стукнутые!
Ковер здесь, кстати, тоже был, в углу зала.
— Присаживайся, Владлена. Так тебе будет удобней, — предложил Галлай, кивнув на ковер.
Пока я устраивалась в позе полулотоса, принц продолжал:
— Возможно, ты уже знаешь, что по мирам и между ними свободно течет энергия. Именно поэтому сильные маги могут, используя эту энергию, открывать окно из одного мира в другой. Потому что энергия повсюду и является связующим между разными мирами. Однако такие окна подвластны далеко не каждому. — Галлай задумчиво посмотрел на меня. Видимо, хотел что-то сказать, но произнес совсем другое, потому как резко перешел от окон между мирами к другой теме: — Энергия нейтральна и универсальна. А вот оттенок ей придает сам маг и заклинание, которое он использует для воздействия на энергию.
— Например? — спросила я, не совсем понимая, о чем речь. Ну в самом деле, было бы странно, если б Галлай вдруг стал рассказывать о том, что магию нужно использовать только во благо и созидание. Именно мысли о добре и зле возникали от слов об оттенках, придаваемых энергии во время её использования.
— Например, ты можешь заставить энергию стать огнем или льдом. Превратить её в бесцветное, почти неощутимое, но смертельное боевое заклинание. Сотворить охранный щит. Вскипятить воду или согреть воздух, когда мерзнешь. Создать освещение. Придать любой оттенок энергии — значит изменить её в соответствии со своими желаниями и потребностями. Трансформировать из простой энергии, рассеянной по миру и в неактивном состоянии незаметной для тех, кто не обладает магическими способностями, в более плотную, направленную на совершение заданного действия. А указания для энергии мы даем с помощью заклинаний. Древние слова создают необходимые вибрации, определенным образом воздействующие на энергию.
Неожиданно Галлай вперил в меня цепкий, внимательный взгляд:
— Все понятно?
Вот честное слово, если б я ничего не поняла и от этого зависела моя жизнь, ни за что бы не призналась в непонимании! Под таким-то взглядом!
— Понятно, — кивнула я.
— Отлично, — одобрительно улыбнулся Галлай. — Управлять энергией вслепую можно, однако мы пойдем стандартным путем. Для начала ты должна научиться её видеть и чувствовать. Чтобы знать, чем управлять, и видеть производимые при помощи заклинаний изменения не только на физическом уровне, но и на энергетическом. Закрывай глаза — будешь медитировать.
А дальше всё действительно очень походило на медитацию. Успокаивающим голосом Галлай помог мне расслабиться и отвлечься от ощущений собственного тела. Вернее, я должна была отвлечься от затекших ног и неприятного покалывания в ступнях из-за долгого сидения в одном положении. Должна. Однако все равно чувствовала дискомфорт. И спина тоже начала уставать — хотелось отклониться назад, опереться обо что-нибудь, но до стены было далековато. Может, только головой дотянусь. И составлю прекрасную компанию долбанутым принцам.
— Не получается, значит… — констатировал демон, когда я призналась, что ничего особенного не чувствую. — Вставай, Владлена.
И голос прозвучал так, будто меня обрекли на что-то жуткое. Мол, не хочешь по-хорошему, поступим иначе, и это «иначе» тебе не понравится.
— Скажи-ка мне, почему ты столь уверенно заявила мне, что у тебя получится? — ещё более жутким голосом спросил Галлай.
— Так… получилось уже… — запинаясь, пробормотала я.
— Получилось. При каких обстоятельствах?
— Ну… Нарлей тогда в таверну ворвался, а я так испугалась, что щитом смогла воспользоваться. Это единственное заклинание, которое я выучила. И получилось оно всего один раз.
— Может, нам Нарлея позвать? — на губах принца заиграла язвительная улыбка. — Так сказать, для повторения ситуации с успешным исходом.
— Ты издеваешься?!
— Есть немного. Но стресс действительно помогает. Если запомнить ощущения во время спонтанного всплеска, то повторить их потом будет гораздо проще, потому как уже знаешь, что именно необходимо почувствовать. — Демон задумался. — Нарлея мы звать не будем. Это нам не потребуется, ведь есть же я!
Галлай перевел на меня хищный взгляд и в одно мгновение оказался рядом.
— Ты чего…
Палец демона опустился мне на губы, заставляя замолчать. От близости Галлая по спине побежали мурашки. Он стоял сбоку, чуть позади. Его дыхание холодило щеку, шевелило воздушные волоски на виске. А палец медленно скользил по губам, обводя их контур.
— Ну давай, Владлена, ты же не хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — проникновенно прошептал Галлай. — Вернее, хочешь. Но боишься. Страх — прекрасное чувство. Попробуй меня оттолкнуть. Попробуй помешать.
Принц спустил руку к моему подбородку и, ухватив за него, приподнял голову. Переместился чуть в сторону, чтобы оказаться прямо передо мной и заглянуть в глаза. Фиолетовые и такие жестокие, без единой эмоции, без намека на чувства. Как будто на меня смотрит прекрасная ледяная статуя. Нет, не статуя. Снежный Принц.
— Сопротивляйся, Владлена, — шепчет он, наклоняясь к губам. Холодные пальцы и теплое дыхание. Вторая рука ложится на мою поясницу, не позволяя отступить назад. А я, наверное, и не могу, и не хочу. Как завороженная, смотрю в ледяные глаза. Кажется, забываю, что людям нужен воздух, а потому дышу через раз. И ноги наливаются тяжестью, и губы покалывает в ожидании холодного поцелуя, такого же холодного, как суть сереброволосого принца.
Но он наклоняется ниже и целует в шею. Рука отпускает подбородок, гладит плечо, снимая с него бретельку платья. Скользит вдоль границы, где соприкасается ткань с обнаженной кожей. Кончики пальцев ныряют в вырез, в ложбинку груди. И в этот момент меня все же пронзает молния страха.
— Нет! Галлай! — я дернулась назад, пытаясь освободиться из его объятий, но рука, что лежит на спине, не позволяет.
— Помешай мне, Владлена.
Сквозь платье чувствую что-то острое, что впивается в поясницу четырьмя иголочками. Ой, мамочки! У них ещё и когти есть?!
— Галлай, ты этого не сделаешь! — испуганно вскрикнула я.
— Почему нет? Ты ведь не можешь мне помешать.
— Но ты сам не хочешь!
— Родная моя, ледяные демоны никогда не бывают горячими, — прошептал Галлай. Его губы снова оказались в миллиметре от моих. — Но, поверь, мы не менее ненасытны. И голову тоже умеем кружить…
Верю! Насчет головы верю! У меня уже закружилась! И ноги не держат!
Оставшееся между нами расстояние закончилось быстро. Галлай припал к моим губам, всего на мгновение захватил в жестокий, властный плен и, прикусив напоследок нижнюю губу, разорвал поцелуй. Издав невольный стон, я ухватилась за плечи мужчины, то ли пытаясь просто удержаться и не упасть, то ли желая притянуть его к себе обратно.
— Вот скажи мне, Владлена, зачем тебе учиться магии? — вопросил Галлай проникновенно.
Некоторое время я просто хлопала ресницами. Постепенно смысл вопроса до меня дошел. Проклятье. Это ж надо было так забыться. Я разозлилась и выпалила:
— Чтобы защититься!
— Нет, ты даже от меня не хочешь защищаться. А ведь я действительно мог бы… Но нет. Ты уже на всё готова. И если кто из моих братьев доберется до тебя, ты ведь отдашься ему, сразу и полностью. Так для чего тебе защита, если впереди долгая, счастливая семейная жизнь?
Я отшатнулась.
— Ты… ты… — от возмущения даже слов не находилось. А ещё дикая обида затопила меня. И вовсе не потому, что он посмел подобное сказать. Он был совершенно прав. Вот в чем проблема! Этот чертов демон прав! Я боюсь, продолжаю упорствовать, но с каждым разом жажду их прикосновений только сильнее. Надолго ли хватит моей выдержки? Сколько времени я смогу контролировать саму себя? И как не броситься в объятия первому попавшемуся демону, когда их взгляды разжигают целый пожар?! — Помоги мне, Галлай. Ты ведь знаешь, что с силой демонического обаяния бороться почти невозможно. Но… но мы ведь все разумные существа! И, помимо животной страсти, у нас есть душа. Чувства, мысли, гордость, в конце концов! Я не хочу… — и, вспомнив о том, что демоны прекрасно чувствуют моё состояние, добавила: — Даже если кажется, будто хочу.
— Это в тебе говорит человеческое начало. Оно же пытается сопротивляться. У демонов всё проще. И одна-единственная близость не значит ничего.
— Демонам проще, — хмуро заметила я. — Им от этого крышу не сносит окончательно и бесповоротно.
— Люди всего лишь путают выдуманную, несуществующую любовь с вполне реальной страстью. От этого все их проблемы. А страсть и желание — совершенно естественное состояние, которого незачем бояться.
— Но человек-то потом не может справиться со своим влечением и становится одержимым!
— А демоны… демоны все одержимы, — Галлай странно улыбнулся, — но для нас это не проблема. Потому что мы не забиваем себе голову сказками о любви, а страсть даёт намного больше свободы, чем мнимая любовь к объекту вожделения. Всё дело в разнице мировоззрений.
— Так ваша сила оказывает на других губительное влияние, или нет? — я совсем запуталась.
— Неверный вопрос, Владлена, — усмехнулся принц и небрежно пояснил: — Эльфы и люди нам действительно легко поддаются, но кто заставляет их страдать? Что уж поделать, если демоны непостоянны, но настолько хороши в постели, что их не могут забыть и желают снова и снова?
И вот теперь кто мне скажет, грозят мне, почти обычному человеку, эротические приключения с демонами, потерей мозгов, или нет? Кто мне ответит, если мы с Галлаем говорим на разных языках?!
— А теперь скажи-ка мне, — я чуть подалась вперед, — если у вас всё так просто, зачем вы говорили о какой-то свадьбе? Неужели свободолюбивые демоны, более того, принцы, готовы взять в жены полукровку, которую даже слуги не уважают?
— Как ни странно, браки у демонов тоже заключаются, — произнес Галлай, наклоняясь ко мне. Вновь ощутив его дыхание на своих губах, подумала, что, наверное, не стоило строить из себя грозную и воинственную. Нужно было держаться от него подальше! А то ведь… если он ещё раз… Сердце заколотилось быстрее, я нервно сглотнула. — Слуги тебя теперь уважают. И, подозреваю, Нарлей уже сказал, что ты принадлежишь древнему роду ив Куар. — Демон усмехнулся. — Мы не позволим ему исчезнуть.
В очередной раз я почувствовала слабость и желание грохнуться в обморок. Значит, меня все-таки собираются использовать, как племенную кобылку?
— Ладно, Владлена. Я ведь сказал, что научу тебя пользоваться магией. — Галлай неожиданно отстранился и отошел от меня шагов на десять. Затем повернулся и с какой-то пугающей усмешкой объявил: — Попробуем пойти иным путем.
В ладони демона зажегся искристый синий шар.
— Жалит очень больно, — заметил Галлай и вдруг швырнул шар в меня.
Я взвизгнула и с таким рывком отскочила в сторону, что не удержала равновесия. Завалилась набок, по инерции пролетела по воздуху почти горизонтально и грохнулась на пол. Из легких выбило воздух. По левому боку, на который я упала, будто волна жара пробежала. Однако Галлай на этом не остановился и с двух рук запустил в меня магические шары.
Погонял он меня знатно. Я падала на пол, получала синяки, перекатывалась, уходя из-под атаки, вскакивала на ноги, бегала, прыгала и даже пару раз кувырнулась, вспомнив спортивное прошлое. Один шар всё равно словила, плечом. Было больно, ткань платья задымилась, но на коже вроде бы следов не осталось. А магических способностей я так и не проявила.
— На сегодня хватит, — наконец объявил Галлай. — Практику продолжим завтра.
Демон подошел к краю ковра и поднял с пола сумку.
— Здесь книги, — пояснил он. — Несколько сборников заклинаний. Почитаешь — может, найдешь что интересное, и желание их применить поможет увидеть магию. По истории и географии я лекции проводить не буду — сама почитаешь. Если возникнут вопросы, задашь. Сегодняшний день тебе на ознакомление с информацией учебников и медитации. А завтра начнем с самого утра.
Принц довел меня до комнаты, у порога передал сумку с учебниками. Как ни странно, добрались без приключений — нам даже слуги по пути не попадались.
— Галлай, подожди… — я ненадолго замялась, — а ты не мог бы посмотреть одну вещь и сказать, нет ли на ней магических заклинаний?
— Какую вещь?
— Она на подоконнике. Девар подарил. Сейчас принесу! — последнее говорила уже по дороге к окну.
Понадеявшись, что если магия начнет действовать сразу после прикосновения к подарку, Галлай меня спасет, не позволит сгинуть в объятиях брата (странно звучит, да), выдохнула и схватила коробочку. Хм, не слишком тяжелая. Торопливо развернувшись, поспешила к демону.
— Вот.
Галлай взял сверток, задумчиво покрутил в руках. Вернул обратно.
— Подарок Девара? — с усмешкой поинтересовался он.
— Да, — настороженно кивнула. В душе нарастало подозрение. И чего Галлай так смотрит? Ждет, что меня пронзит безумное чувство, и я рвану на поиски принца?
— Да нет там магии, — хмыкнул демон. — Можешь пользоваться.
Когда Галлай ушел, я первым делом вскрыла упаковку, чтобы наконец увидеть подарок. В невысокой, но широкой коробочке обнаружилось платье. Гладкое, шелковистое, приятно прохладное на ощупь. Я торопливо расправила платье, желая рассмотреть его во всей красе. Довольно простое, без особых изысков — явно не бальный вариант, но идеально подойдет для прогулки или встречи за обедом. Нежный персиковый цвет, широкая юбка длиной до колен, на поясе — атласная лента, прошитая ниточкой жемчуга. Глубокое декольте с жемчугом по краям, рукава отсутствуют, потому как платье летнее, в самый раз для солнечной жаркой погоды. А со спины… хм… вот там ткани маловато — лопатки совершенно открыты, и только ближе к талии вновь начинается ткань.
Интересно, если я надену его, это будет знаком благосклонности Девару?
Справившись с соблазном, решила отложить примерку на потом и взялась за учебники. Сначала собиралась почитать географию, чтобы разобраться в том, как вообще выглядит этот мир. Потом — немного помедитировать. Вдруг удастся почувствовать магию? Затем — учебник по истории, и только после него — сборник заклинаний. Перед сном снова медитация.
Однако задуманное осуществить мне не дали. За окном послышались голоса, а потом и странный металлический звон. И мне бы сидеть на месте, да географию читать, но любопытно же, хочется узнать, что там опять происходит! А выглянув из окна, потрясенно замерла. Чуть сбоку, где дорожка становилась широкой, на мечах сражались два полуобнаженных демона. В обтягивающих черных брюках, но без какой-либо одежды выше пояса. Высокие, с потрясающими спортивными фигурами, в которых чувствуется сила и гибкость, но нет специально накаченных мышц — все гармонично и в меру. Нарлей с рассыпавшимися по плечам светло-каштановыми волосами, на солнце сверкающими медью. Девар, с более загорелой кожей и узкими бедрами. Золотистые волосы черной лентой собраны в хвост, на губах веселая улыбка. Нарлей тоже улыбается, но, в отличие от брата, с насмешливым вызовом и намеком на превосходство.
В первое мгновение, когда их увидела, дыхание перехватило и сердце заколотилось как сумасшедшее. Быстрые, ловкие движения, стремительные взмахи хищных клинков. Прыжки, развороты. Восхитительное зрелище! Но самое завораживающее — это стройные тела, красота которых не скрыта под одеждой. Боже, как они прекрасны.
Я понимала, понимала, что они устроили это представление специально для меня! Они хотели произвести впечатление — им это действительно удалось. Я облокотилась о подоконник и высунулась из окна, невольно потянувшись к ним. Как же хотелось любоваться этой грациозной и в то же время опасной красотой. Касаться руками гладкой, чуть влажной от физических упражнений кожи, очерчивать пальцами идеальный рельеф мышц, собирать губами капельки пота…