Я понимала, понимала, что они устроили это представление специально для меня! Они хотели произвести впечатление — им это действительно удалось. Я облокотилась о подоконник и высунулась из окна, невольно потянувшись к ним. Как же хотелось любоваться этой грациозной и в то же время опасной красотой. Касаться руками гладкой, чуть влажной от физических упражнений кожи, очерчивать пальцами идеальный рельеф мышц, собирать губами капельки пота…
Голова закружилась. Кажется, я забралась на подоконник полностью и на четвереньках поползла куда-то вперед. К демонам. И тот факт, что из окна, вообще-то, выпасть можно, а до земли хоть и недалеко, но лететь лицом вперед вряд ли будет приятно, как-то ускользнул от моего внимания.
Нарлей парировал клинком удар, резко развернулся и, встретившись со мной глазами, вдруг бросился в мою сторону. Всё произошло очень быстро. От неожиданного, пугающего рывка демона я пришла в себя и, взвизгнув, шарахнулась назад. Нарлей поймал только воздух.
— Владлена, ты все равно будешь моей! — прорычал демон, когда я восстановила равновесие после того, как сползла с подоконника.
— Нет, Нарлей, — я мотнула головой и, стараясь не показывать страха, издевательски усмехнулась: — Ты не в моем вкусе. Не люблю таких наглых и самоуверенных типов.
— А тебя никто не спрашивает, — зло сказал он.
— Вообще-то ты сам говорил, что я могу выбрать кого-нибудь из вас четверых. Тебя я точно выбирать не собираюсь. А вот над другими кандидатурами подумаю. — Я перевела оценивающий взгляд на как раз подошедшего Девара. Демон мне хитро подмигнул и весело сказал:
— Нар, я же говорил! Владлене нравятся вежливые и галантные мужчины. Как я, например.
Я согласно закивала. И, добивая гада (в смысле, Нарлея), с широкой улыбкой поблагодарила:
— Спасибо, Девар, за подарок. Платье чудесное!
— Примеришь его для меня? — лукаво спросил демон. В голубых глазах заплясали смешинки.
Я почувствовала, как щеки опаляет румянец. Огромного труда стоило удержать на лице благосклонную улыбку и ничем себя не выдать при воспоминании об утреннем инциденте с подглядыванием. О, я бы с удовольствием схватила что-нибудь тяжелое и запустила этим в лицо златовласому принцу! Но отомстить хамоватому Нарлею хотелось все-таки больше.
— Обязательно. Я подам тебе знак, когда смогу выйти на прогулку по саду. Жди! — последнее восклицание прозвучало, как и задумывалось, с придыханием. Оставив ошеломленных демонов переваривать услышанное, закрыла окно и поспешила вглубь комнаты, откуда меня не увидеть с улицы. Пора заниматься.
Из учебника по географии наконец узнала, как выглядит мир. Королевство демонов, Аркахай, оказалось не слишком большим и находилось чуть южнее центра карты. Координаты здесь были, но какие-то непонятные, поэтому толком разобраться не получилось — разве что ориентироваться по крупным географическим объектам, таким как горы и реки, и определять расположение королевств относительно друг друга. Так вот, Аркахай по большей части занимал лесную полосу и был окружен четырьмя королевствами. Три из них — земли, населенные людьми. Одно — эльфийское. На самом севере на покрытых снегами просторах, захватывая побережье холодного океана, нашлось ещё одно королевство демонов — Альднаис. Второе эльфийское королевство расположилось на востоке. На западе по горам раскинулось принадлежащее драконам королевство Вейлехей, единственное в своём роде, но достаточно крупное.
Я пролистала учебник в поисках подробностей. Ага, если соберусь сбегать к людям, то лучше на запад — королевский замок от центра Аркахая значительно в ту сторону смещен. Что там у людей? Абсолютная монархия, строй похож на обыкновенный средневековый — крестьяне, феодалы, божественные служители и маги. Это я уже из учебника по истории почерпнула. У демонов примерно то же самое, а вот в жизни бытовой пошли существенные различия. Если в человеческих королевствах женщины как самостоятельная единица в обществе не рассматриваются — либо отцам подчиняются, либо мужьям, и прав не имеют никаких, — то у демонов женщины действительно свободны и наравне с мужчинами могут заниматься чем угодно, в том числе и гулять, меняя любовников по настроению или дням недели. Сбегать к людям я сразу раздумала. Если решусь покинуть королевский замок, останусь на территориях демонов.
Что интересно, среди демонов могут жить другие расы. Есть целые поселения людей или эльфов. Уклад в таких поселениях сильно разнится — одни соблюдают обычаи своего народа, другие перенимают демонические. Не в плане любовной активности, а в том смысле, что человеческие женщины, живущие среди демонов, отказываются от привычной роли бессловесной и бесправной домохозяйки, опасающейся на мужа косо посмотреть.
Да, точно, демоны мне определенно нравятся больше. Даже со своей повышенной сексуальной активностью. Наиболее подходящим вариантом будет людское поселение в Аркахае — и сами демоны там бывают редко, никто на психику покушаться не будет, и в то же время никто не удивится женской самостоятельности.
Медитации результатов не дали. С полчасика помучавшись, я решила взбодрить себя чтением учебника по магии. И чуть не умерла от неожиданности, когда под окном вдруг раздались звуки:
Перебирая струны на каком-то инструменте, по звучанию больше всего напоминающем гитару, пел Девар. Красивым, глубоким, завораживающим голосом. Я не удержалась. Отложила книгу и подошла к окну.
В сгущающейся темноте, под светом расположенных в глубине сада магических фонарей, принц выглядел особенно волшебно. Свободного кроя белая рубашка, чуть расстегнутая на груди, темные брюки. Распущенные золотистые волосы, густыми локонами ниспадающие на плечи. Загорелая кожа, высокий лоб, гордые, благородные черты лица и кажущиеся сейчас темными голубые глаза.
Закончив, Девар улыбнулся.
— Очень красиво, — улыбнувшись в ответ, сказала я.
— Не мог дождаться твоего приглашения, поэтому решил сделать его сам. Не согласишься ли порадовать своим прекрасным обществом на вечерней прогулке по саду?
— Нет, Девар, — я покачала головой. — Пока ещё рано.
— Скорее уж поздно, — хмыкнул мужчина.
— Это только на сегодня. Но ведь будут и другие дни, — я пожала плечами. Стало как-то неловко из-за того, что я наговорила только ради того, чтобы досадить Нарлею. Однако, вполне вероятно, когда-нибудь на прогулку я и решусь. Когда буду уверена в том, что смогу защититься и против моей воли ничего не произойдет. Наверное, наивно на такое надеяться. Ведь принцы старше и с детства владеют магией, а значит, мне с ними вряд ли удастся сравниться. Но так хочется верить, что когда-нибудь я почувствую себя в безопасности.
— Тогда, может, просто поговорим? — предложил Девар. — Позволишь?
Вопросительный взгляд скользнул к подоконнику.
— Хорошо, — кивнула я, — давай поговорим.
Девар запрыгнул на подоконник, а я подтащила к окну стул и уселась рядом. Девар, конечно, предлагал устроиться рядом с ним на подоконнике, но я же не совсем дура, чтобы вылезать из-под защиты?
— Скажи, Владлена, тебе совсем не нравится в нашем мире?
— В вашем мире? Я ведь ничего здесь и не видела — только замок. Ну и город, немного.
— Мы могли бы прогуляться по городу или даже поездить по окрестным лесам, — предложил Девар. — Только скажи!
— Чтобы на следующее утро проснуться твоей беременной женой? — с невеселой усмешкой уточнила я.
— Нет, что ты. Я пообещал бы тебя не трогать и выпрашивал бы каждый поцелуй!
Можно было ответить что-нибудь веселое, непринужденное, но я решила использовать разговор с пользой, раз уж принц отвлекает меня от увлекательного чтения учебника по магии.
— А зачем? Чего вы добиваетесь, Девар?
— Твоей благосклонности, Владлена, — демон проникновенно улыбнулся, чуть наклонившись вперед. Хорошо, что между нами стояла магическая стена, потому как я с большим трудом удержалась, чтобы не потянуться мужчине навстречу. Господи, ну разве так можно? Разве можно быть такими, блин, соблазнительными?!
— Для чего?
— Не заставляй меня смущаться, — в глазах демона закружились завораживающие огоньки. — Ты желанна и притягательна…
— Для чего?
— Не заставляй меня смущаться, — в глазах демона закружились завораживающие огоньки. — Ты желанна и притягательна…
— То есть, на один раз поразвлечься? А что в итоге?
Девар посмотрел на меня так укоризненно, будто я разрушила все волшебство очарования ночи. Ну да, теперь наш разговор невинным флиртом не назовешь. А впрочем, и демона, даже такого сказочного принца, трудно представить в роли пылкого, романтичного юноши.
— Нет, Владлена. Кто-то из нас, кому ты подаришь свою благосклонность, возьмет тебя в жены.
«Подарить благосклонность» — какой деликатный синоним для столь интимного процесса.
— Во множественном числе, «в жены», это ты не просто так сказал? — коварно уточнила я.
— Нет, Владлена, — вздохнул мужчина. — Любовниц и любовников у демонов может быть много, но законный брак — только с одним.
— А зачем? — кажется, повторяюсь. — Зачем вам связывать себя брачными узами с какой-то полукровкой?
— Просто потому что мы этого хотим, — прошептал Девар, глядя мне в глаза. Демон приложил ладонь к невидимой преграде, погладил пальцами воздух напротив моего лица, как будто нежно касался щеки.
Так хотелось податься навстречу, совсем чуть-чуть. Позволить дотронуться до кожи, ощутить тепло его руки. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Хитер демон, хитер! На вопрос не ответил, так и не признавшись, для чего я им понадобилась. И едва не очаровал. Опасаясь, что если продолжу разговор в столь уютной обстановке, в ночной темноте, освещенной лишь оранжевыми фонарями сада и приглушенными огоньками из комнаты, в упоительной близости к златовласому демону, то не выдержу и все-таки сорвусь, поднялась со стула.
— Думаю, на сегодня хватит, — улыбнулась я и, не дожидаясь ответа, задернула портьеры.
Наивное создание. До чего же я наивна! Понадеялась на галантную чуткость Девара? Ага, как же! Сидит ведь на подоконнике, никуда не уходит. Сквозь воздушные портьеры на фоне окна виден его силуэт. А я не могу засыпать, зная, что вот он, рядом сидит. И дело уже не в соблазнительной притягательности демона — забравшись в постель, я почти успокоилась. Но как можно заснуть, зная, что он всего в нескольких метрах от меня? Видеть в темноте не может, но чувствует, угадывает моё присутствие, потому как знает, где расположена кровать. И осознание, что нас разделяет магическая граница, ничуть не помогает — ведь она не каменная, мною совсем не ощущается! Только воздух и тонкие, полупрозрачные портьеры. Вдруг Девар взломает заклинание и заберется в комнату? А тут я… уже в постели.
Я не выдержала:
— Девар, ты не мог бы уйти? Я спать хочу.
— Я ведь не мешаю, сижу совсем тихо.
— Мешаешь. Твое присутствие меня нервирует.
— Пообещай мне завтра прогулку по саду, и я уйду.
— Нет.
— Тогда мне придется скромно довольствоваться возможностью просто быть рядом этой ночью и хранить твой сон! — патетично произнес Девар, чем вызвал волну бешенства.
— Какой к черту сон, если я заснуть не могу?!
— Не бойся, дева, я…
— Дева?! Да в этом замке все только и мечтают сделать из меня НЕ деву! — взвыла я, перебивая очередное словоизлияние Девара.
— Одна прогулка. Завтра, — проникновенным голосом предложил демон.
— Вечером, — буркнула я.
Ему бы заткнуться, но принц, видимо, совсем оборзел, потому как с явным предвкушением уточнил:
— Романтическая прогулка в лунном свете?
Чтоб тебя Стеша сожрал.
— Вечером, я сказала! Не ночью. Всё. Дай поспать.
— Сладких снов, прекрасная Владлена, — и чудовищный демон наконец спрыгнул с подоконника.
А ведь всё так хорошо начиналось. Ну, я завтра подумаю, на что подписалась и как из этого теперь выкручиваться…
Глава 7
— Галлай!
— Ты рехнулась?
— Галлай! Ну пожалуйста!
— Или, может, тебе кусты настолько приглянулись, что ты решила прямо там, где-нибудь в саду?
— Нет! Потому мне и нужна твоя помощь!
— Раньше думать надо было, когда соглашалась на прогулку с моим братом.
— Он на подоконник забрался и спать мне не давал! — я взвыла.
— Ну вот после сегодняшней прогулки он не будет давать тебе спать каждую ночь, — издевательски заметил Галлай.
— А тебе завидно, да? — не выдержав, огрызнулась я.
— Владлена, — угрожающе произнес демон, медленным шагом приближаясь ко мне.
— Прости-прости-прости! — завопила я, не дожидаясь его дальнейших действий. А то мало ли, захочет наказать, и как поцелует! Или что похуже. А я даже сопротивляться не могу, причем не только из-за своей реакции на демонов, но ещё и заклинание мешает, пошевелиться не даёт.
— Галлай, пожалуйста…
— Я уже всё сказал, — холодно отрезал принц. — Если справишься с моим заклинанием, то помогу. А если нет… значит, никакой магии, прямая тебе дорога в постель к моему брату.
Я собиралась возмутиться, но не успела, ибо Галлай добавил:
— Советую тебе потратить это время на борьбу с заклинанием. Я не планирую стоять здесь целый день. А вот ты будешь стоять столько, сколько потребуется, чтобы освободиться.
— А если у меня не получится?
— Тогда ты можешь надеться, что тебя найдет кто-нибудь из моих братьев, — пожал плечами Галлай.
— Ты говорил, что они не ходят в этот зал, — буркнула я, безрезультатно подергивая руками. Впрочем, вряд ли их можно было освободить методом приложения физической силы.
— Может быть, и зайдут. Когда обнаружат, что тебя нет в комнате, и отправятся на поиски.
Я скрипнула зубами. Как жаль, что я связана магическими нитями и не могу ничем тяжелым в наглого принца запустить!
— И чего ты такой… радикальный.
— В каком смысле?
О, похоже, демон не знает этого слова! Впрочем, возможно, в их языке подобного слова попросту нет, ибо связано оно с историей Земли. Объяснять я не стала. Из вредности.
Неожиданно перед Галлаем возник голубоватый огонек и, зависнув на уровне лица, замерцал, переливаясь синими и фиолетовыми цветами.
— Проклятье, он что, не может сам разобраться с этими ящерами? — прошипел демон, а потом вновь посмотрел на меня: — Так, Владлена, мне нужно отойти. Отец вызывает.
— Что?! Ты же не оставишь меня здесь?
— Почему нет? Я уже всё сказал. Освободишься — молодец, будем дальше магию изучать. Не освободишься… я скоро приду. — И с издевательской улыбкой добавил: — Наверное.
А затем развернулся и зашагал к выходу из тренировочного зала.
— Нет, Галлай! Не оставляй меня здесь!
Но демон не остановился и вообще никак не отреагировал на мои вопли. Он ушел, а я осталась, распятая в углу. Голубоватые нити магического заклинания обвивали руки, ноги, само тело вокруг груди и талии, даже на шее висела удавка, впрочем, никакого дискомфорта не доставляя. Так, разве что психологически. А крепились нити заклинания к двум перпендикулярно друг к другу расположенным стенам, потому как я находилась напротив угла.
Вообще Галлай начал издеваться не просто из любви к садизму, хотя я эту любовь в нем таки заподозрила. Дело в том, что никакие медитации мне опять не помогли, а на вопрос о том, что прочитала в учебнике по магии, ничего толкового ответить не сумела. Зато недобрым словом вспомнила Девара и, подумав о том, чем мне грозит обещанная прогулка, попросила Галлая о помощи. Вот тогда-то всё и началось. Нет, он не разозлился и даже не встревожился. Просто перешел к методу ускоренного обучения. Распял меня на магических нитях, заставил зазубрить заклинание, способное их разорвать, и заявил, что сам меня освобождать не будет. Так что теперь у меня два выхода. Научиться чувствовать магическую энергию, воспользоваться заклинанием и освободиться самой. Или умереть здесь от голода и обезвоживания. Хотя есть третий выход — дождаться, когда какой-нибудь из принцев меня найдет, но чего-то я не уверена, что третий вариант лучше второго.
Я опять медитировала, безвольно повиснув на нитях. Когда те стали натирать запястья, пришлось снова опереться на ноги. Жутко хотелось соединить ноги вместе, потому как меня на самом деле распяли. Подумалось вдруг, что поза не слишком подходящая для встречи с озабоченными принцами. Или очень даже подходящая — смотря с чьей стороны посмотреть.
Я устала. Казалось, Галлая нет часами. От долгой неподвижности — туго натянутые магические нити не давали почти никакой возможности пошевелиться или сменить позу — неприятно затекло тело. Запястья всё равно натерло, несмотря на то, что на руках я свой вес больше не оставляла. Как будто кандалы, в самом деле! Но самое печальное — это отсутствие какого-либо прогресса.
— Владле-ена, как неожиданно, — протянул знакомый голос, от которого внутри всё похолодело.
Я вздрогнула и с ужасом уставилась на вошедшего в зал Нарлея. С хищной, предвкушающей улыбкой он приближался ко мне. Я отчаянно задергалась на магических нитях. Нет, нет! Только не Нарлей, господи, только не он! Тело бросило в дрожь, в глазах потемнело. А потом неожиданно, наоборот, стало слишком светло. Яркие золотые искры заплясали перед глазами, голова закружилась. И я, подчиняясь интуиции, прокричала заклинание. Державшие меня нити вдруг ослабли, будто их ножом перерезали. Оборванные клочки осыпались на пол, а за ними, потеряв опору, упала я.