Я опустилась на кровать, легла, устраиваясь удобней, и только после этого оборвала ниточку, последним импульсом, как бежит человек по рушащемуся мосту, бросив себя вперед, к жучку. Восприятие раздвоилось, а потом я словно провалилась внутрь маленькой букашки. И заставила жучка ползти дальше по стене. Ползли мы с жертвой моей магии долго. Ползли, ползли, перебирая маленькими лапками. А потом послышались голоса.
— У нас не получилось отделаться от драконов, — мрачно заявил кто-то незнакомый. — Эти скользкие гады прибудут через два дня. Мои доверенные докладывают, что драконы что-то пронюхали. А теперь скажите мне, мои успешные и обольстительные сыновья, — эпитеты прозвучали с явным издевательством, — почему Владлена до сих пор от вас бегает?
Жучок потрясенно замер возле открытого окна.
— Кое-кто установил на её комнату защиту, — зло бросил Нарлей.
Во время воцарившейся тишины, вероятно, состоялись многозначительные переглядывания.
— Думаю, не стоит уточнять, кто виноват в том, что вы не можете взломать заклинание Галлая? — только прибавилось сарказма в голосе короля, а судя по обращению к принцам, это был именно он. После чего жестко добавил: — Не мне вас учить магии и соблазнению девушек, великовозрастные идиоты!
— Мы работаем над этим, — примирительно ответил Девар.
— Знаю я вас. Развлекаетесь, загоняете девку как жертву. Но игры закончились. По прибытии делегации драконов состоится бал. Нужно будет показать Владлену этим ящерам, чтобы никакого соблазна у них не возникло. Однако у вас меньше двух дней. Первые гости начнут появляться в замке уже завтра. После нашего совещания отдам приказ разослать высшим аристократам приглашения. Так вот. Последний ваш шанс — успеть до прибытия первого гостя. Я верю в ваши таланты, но рисковать нельзя. Как только в замке появится хотя бы один посторонний демон, и до тех пор, пока не уедет последний гость, никакого давления на Владлену быть не должно. Вам всё ясно?
— Да, отец, — нестройным хором отозвались четверо принцев.
Нарлей со злостью добавил:
— Если бы кое-кто не мешался, Владлена давно бы уже не вылезала из моей постели.
— Нарлей, не стоит сваливать свою несостоятельность на других, — с ленивой насмешкой произнес Галлай.
— Я слышал, тебе фантомы больше нравятся? — неожиданно заметил король.
Взрыв хохота чуть не снес жучка с его позиции.
— Посмотрим, как вы будете смеяться, когда я стану наследником, — сказал Нарлей.
— Конечно, зачем напрягаться, пытаться заинтересовать девушку, если можно просто её изнасиловать, — продолжал издеваться Галлай.
— Она всего лишь человек, — пренебрежительно фыркнул Нарлей.
— Хватит, — резко оборвал король. — Мне без разницы, как вы это сделаете, но кто-то из вас должен завладеть Владленой. А теперь убирайтесь. Препираться можете в другом месте.
Я позволила магии рассеяться и открыла глаза. На всякий случай мысленно потянулась к жертве своих экспериментов, убеждаясь, что магия рассеялась действительно полностью. Оставлять в насекомом ни малейшей искры энергии нельзя. Иначе… иначе может начаться раздвоение личности или что-то похожее. В учебнике это не совсем понятно описывалось. И только уверившись в том, что все проделала верно, задумалась.
Что же это получается? Значит, я действительно важна для них, если даже король подгоняет принцев меня соблазнить? Но для чего? И при чем здесь драконы, которые зачем-то собираются отправить к демонам делегацию. Что за махинации проводит королевская семья, если в присутствии своих подчиненных — демонов-аристократов — они не должны давить на меня? И, выходит, мне нужно продержаться всего лишь сегодняшний день? А потом передышка, меня больше не будут соблазнять или, по крайней мере, так активно воздействовать своим обаянием? Но тогда… тогда, получается, этот день будет адским. И не факт, что я его переживу.
После подслушивающего заклинания меня немного подташнивало, слегка кружилась голова. Поэтому с кровати я поднялась не с первой попытки. Доковыляла до ванной комнаты, ополоснула лицо, желая освежиться. Побрызгала на шею водой и промокнула полотенцем. Уф, кажется, лучше.
В комнату я вернулась как раз вовремя, чтобы встретить Галлая. Демон обнаружился на пороге и при виде меня кивнул в сторону коридора:
— Идем заниматься.
В этот раз покидать комнату было страшновато, однако сидеть здесь и ждать наступления других принцев — тоже не слишком хорошая идея. Вместе с Галлаем, наверное, немного спокойней. А если после разговора с отцом он вдруг решит воспользоваться методом Нарлея, то не проблема — я теперь наизусть знаю «Вырви Глаз»! Пока шли по тайным коридорам, я мысленно повторяла это заклинание.
— У меня есть для тебя новость, — первым нарушил молчание Галлай. — Если продержишься сегодняшний день, то уже, вероятно, завтра к обеду братья прекратят свои попытки до тебя добраться.
Неужели он решил поделиться со мной?! Приятно.
— Почему? — спросила я, делая вид, будто его слова стали для меня новостью.
— Потому что через два дня к нам прилетает делегация драконов, а за день до этого начнут приезжать аристократы из ближайшего королевского окружения. И тебя, как представительницу рода ив Куар, мы принуждать ни к чему не сможем, — неожиданно подробно пояснил Галлай и вдруг усмехнулся: — По крайней мере, на глазах у остальных.
— Значит, меня принуждать все-таки нельзя?
Может, закон какой есть? Мол, запрещено принуждать к сексуальной близости потомков древних родов, даже если эти потомки не чистокровные демоны.
— Можно. Но не слишком красиво.
А жаль. Иначе б я непременно нашла способ пожаловаться на принцев. Меня, кажется, на бал собирались пригласить? А как же я там, среди целой толпы демонов? Не боятся, что сорвусь и наброшусь на какого-нибудь симпатичного аристократа, желая изнасиловать его у всех на глазах?! Но, черт возьми, об этом пока не спросить! Я ведь о бале ничего не знаю.
— А зачем к нам прилетают драконы?
— Не знаю. Политический визит, настаивают на переговорах. Что им нужно, станет ясно, только когда явятся в замок.
— А для чего сбор аристократов, верных короне?
— Сама не догадываешься? — поинтересовался Галлай с кривой усмешкой.
— Боитесь драконов? — предположила я.
— Не совсем так, но мыслишь верно, — демон одобрительно хмыкнул. — Цель визита делегации неясна, с драконами у нас отношения не слишком дружественные. Поэтому не мешает подстраховаться. Если мы принимаем их у себя в замке, пусть рядом будут верные демоны.
Верные демоны — это не очень хорошо, зато драконы… спасибо драконам за их неожиданный визит! Осталось дожить до завтрашнего обеда. А может, какой-нибудь особо рьяный аристократ явится раньше? Тогда я выиграю время как минимум до отъезда драконов и успею выучить множество заклинаний. Если повезет, целый комплект отрывательных заклинаний соберу и повыдергиваю принцам не только глаза, но и руки, и ноги, и… прочие излишне активные части тела, которые никак не дают им покоя.
В самом разгаре занятия, когда я пыталась удержать на своём щите удары ледяной магии, дверь тренировочного зала открылась. Сквозь полупрозрачную пелену защиты и всполохи острых, как копья, сосулек я увидела устремившегося в нашу сторону Нарлея.
— Галлай, сзади! — завопила я и потеряла концентрацию.
Щит лопнул, словно мыльный пузырь. Ворох ледяных игл в одно мгновение настиг меня. Я даже вскрикнуть от ужаса не успела, не говоря уже о том, чтобы отскочить. В оба плеча, в грудь, в живот, в лоб и ноги ударили… маленькие снежные комки, в которые вдруг превратились магические копья.
Впрочем, одна игла сохранила свой первоначальный вид и прошла по касательной, оцарапав кожу плеча. А всех остальных снежных комков хватило, чтобы сбить меня с ног. Пока я падала, слышались восклицания — демоны начали обмен заклинаниями. При падении на спину воздух вышибло из легких и на один миг воцарилась тишина. Спустя длинную, почти бесконечную секунду звуки снова хлынули ко мне. И не только звуки. Я почувствовала, как яркое голубое сияние охватывает меня, а потом куда-то провалилась.
Упала я на что-то мягкое. Дальше, наверное, сработал рефлекс, потому как я, не успев сообразить, что происходит, резко откатилась в сторону. Видимо, на тот случай, если прилетит ещё одно заклинание. Или что-нибудь упадет. Или кто-нибудь на меня бросится. В тот момент я ни о чем не думала — просто откатилась. И, лишившись опоры, снова рухнула вниз. Правда, на этот раз летела недолго, почти сразу достигнув пола. К счастью, тот был покрыт мягким ковром. Причем на удивление знакомым.
Комната, это же отведенная мне комната! Галлай, как и обещал, при появлении брата перенес меня в безопасную комнату! Я облегченно вздохнула. Надеюсь, принцы не поубивают друг друга. Хотя… вот если Галлай случайно пришибет Нарлея, плакать не буду.
Комната, это же отведенная мне комната! Галлай, как и обещал, при появлении брата перенес меня в безопасную комнату! Я облегченно вздохнула. Надеюсь, принцы не поубивают друг друга. Хотя… вот если Галлай случайно пришибет Нарлея, плакать не буду.
Чтобы не терять зря времени, решила почитать какой-нибудь учебник. По магии, раз уж занятие сорвалось. К тому же, возникло желание заучить ещё что-нибудь, похожее на полюбившееся мне и уже почти родное заклинание «Вырви Глаз».
Однако день был каким-то… не таким. Только я устроилась на постели, скрестив для удобства ноги, как замок содрогнулся. Стены затрещали, по полу прошла волна колебаний, а потом часть наружной стены вдруг рассыпалась. Я удивленно повернула голову и воззрилась на стоящего на улице Нарлея. Тот сверлил меня злым взглядом.
— Проклятье, Владлена, я всё равно тебя достану! — яростно прошипел демон.
Хлопая ресницами, я продолжала потрясенно на него смотреть. Происходящее попросту не укладывалось в голове, а потому казалось нереальным. Страх, наверное, по той же причине отсутствовал.
— Нар? Ты что здесь устроил? — в широкий пролом заглянул удивленный Девар.
— Сам будешь чинить, — флегматично заметил подошедший Хаккар.
— А заклинание стоит, да… — протянул Галлай, вынырнувший из-за поворота.
О, надо же, полный комплект.
— Какого дракона здесь творится?! — взревел непонятно откуда взявшийся король. Я вздрогнула и перевела взгляд на широкоплечего мужчину с темно-каштановыми волосами. — Вы что, совсем сдурели мой замок крушить?! Мозги слиплись, что-то жидкое в башку ударило?!
Я раскрыла рот от изумления.
— Идиоты! Вандалы! — заорал демон и, создав в каждой руке по огненному шару, запустил в Нарлея. Принц увернулся. Следующая порция шаров досталась Девару. И началось!
Я ошеломленно наблюдала за тем, как один-единственный король гоняет одновременно четверых сыновей! И ведь вполне успешно. По крайней мере, принцы, вместо того, чтобы защищаться магией, попросту убегали!
Но вскоре король все же успокоился, объявив как ни в чем не бывало:
— Так. А сейчас принимайтесь за восстановление стены. Мне без разницы, кто из вас этим займется. Можете заставить виновного или потренироваться в коллективной работе. Но спрашивать буду со всех четверых.
А потом демон неожиданно обратил внимание на меня, все так же сидевшую на кровати в позе полулотоса с книгой в руках и согнутой набок головой.
— Владлена, пока стену восстанавливают, пройдемся по саду?
Да, похоже, демоны оригинальностью не блещут и все как один предлагают прогулки по саду. Но зачем это нужно королю? Надеюсь, он не собирается стать пятым кандидатом в борьбе за мою благосклонность? Я перевела взгляд на Галлая. Принц слегка склонил голову в утвердительном жесте. Наши переглядывания не остались незамеченными.
— Занятно, — с задумчивой улыбкой протянул король.
— С удовольствием составлю вам компанию, — ответила я и, отложив книгу, поднялась с кровати.
Ох, надеюсь, король ничего жуткого не задумал и в случае необходимости сможет меня защитить. Впрочем, он же на совещании сказал принцам, что именно они должны меня соблазнять, а сам вроде бы не собирался, несмотря на то, что время поджимает. Можно было бы заподозрить, что он родных сыновей обманул и сам решил меня под шумок в кусты уволочь, но Галлай кивнул, а это вселяет надежду. Ведь надо иногда хоть кому-нибудь верить?
— Позволь представиться, — сказал король, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Я — Ларкан, король Аркахая. И я хотел с тобой поговорить, Владлена. Возможно, Галлай уже рассказал тебе о том, что послезавтра к нам прилетает делегация драконов, а по этому случаю состоится бал. Я прошу тебя присутствовать на балу.
— Я? Среди аристократов? — Надеюсь, удивление изобразить получилось. К тому же, я действительно не понимала, зачем меня собираются всем показывать на балу.
— Ты — единственный представитель древнего и могущественного рода ив Куар, — улыбнулся демон. — Этого более чем достаточно, для того чтобы посетить бал на равных с аристократами.
Я с подозрением покосилась на короля. Не очень высокий, зато крепко сложенный, мужественный, с широким подбородком, с легкой щетиной на щеках и пышной гривой каштановых волос на голове. Выглядит намного старше — зрелый мужчина лет сорока — сорока пяти. Излучает уверенность и надежность. Надежный демон? Ага, как же!
— Понимаю, тебя беспокоят принцы и другие демоны, которые будут присутствовать на балу. Но волноваться не о чем. Я гарантирую твою неприкосновенность на это время. Возможно, от попытки тебя очаровать они не откажутся, но на время бала сила демонического обаяния не будет на тебя воздействовать, и принуждение к чему-либо без твоего согласия также под запретом.
Я заинтересовалась. Что же это получается — король объяснит всем, чтобы они держали в узде свою силу, или, что более вероятно, существует способ оградить меня от убойного демонического обаяния? И я этот способ узнаю! А потом, возможно, смогу применять самостоятельно. Хотя бы собственное тело не будет угрожать предательством в самый неподходящий момент.
— Могу ли я верить вам, Ларкан?
— В этом вопросе можешь. Но, я так понимаю, не хочешь. Что ж, если ты доверяешь Галлаю, спроси у него.
— Спрошу, — я кивнула, впрочем, не утверждая, что доверяю Галлаю. — Что от меня потребуется на балу? Я ведь совершенно не знаю ваших обычаев и даже не представляю, как нужно вести себя в обществе, тем более аристократичном и в присутствие делегации драконов.
— А ты умна, Владлена, — заметил Ларкан, но по тону я не поняла, то ли он одобряет, то ли, наоборот, досадует, что я такая сообразительная и несговорчивая попалась. Хотя было бы странно, если б король позволил себе проявить какие-либо эмоции помимо тех, которые сам хотел показать собеседнику. — Значит, с задачей справишься. От тебя ничего особенного не потребуется. Появишься в сопровождении кого-нибудь из принцев — с кем появиться, выберешь сама. Походишь вместе с ним по залу, поулыбаешься гостям, которым тебя представят. Можешь даже потанцевать. Главное не отходить от сопровождающего и общение с посторонними свести до вежливых приветствий.
— Значит, просто побольше улыбаться, молчаливо кивать и показываться всем подряд на глаза, — скептически заключила я.
— Да, именно так, — с непроницаемым лицом кивнул демон.
Действительно, роль послушной куклы исполнить будет нетрудно. Осталось только уточнить, какой должна быть улыбка. Милой и скромной, интригующей и загадочной, аристократично-утонченной или преданной и глупой, как у восхищенной роскошью деревенской простушки. Нет, ну мало ли. По мне, так к безмолвной кукле именно последний вид улыбки должен прилагаться. Для полного комплекта, так сказать.
— Допустим, я поверю и соглашусь. — Я не стала уточнять, что непременно попрошу Галлая снова одарить меня Поясом Верности. Как выяснилось, штука не бесполезная. — А вы не могли бы уже сейчас запретить принцам ко мне приставать?
— Не могу. Видишь ли, — демон многозначительно улыбнулся, — мужчины, а в особенности, демоны, по своей сути охотники. Я не могу лишить их последней возможности.
А может, вам чокнутая дура, фанатично пускающая слюни по какому-то принцу, больше нужна? Хотя как-то не престижно это, что ли… Но о вкусах, как говорится, не спорят. Я тоже спорить не стала. Вообще промолчала, потому как мы снова вышли к моему окну. Да-да, именно окну! Провала в стене больше не было. Принцев — тоже.
И… и вот что мне теперь делать? Я покосилась на короля. Тот хитро улыбнулся и развел руками:
— Прости, Владлена. Они мои сыновья, пусть и бестолковые. Я дал тебе обещание и выполню его обязательно. Если защита от демонического обаяния будет ещё актуальна.
И демон, что-то насвистывая, зашагал прочь. А я осталась одна стоять перед окном, до которого сама допрыгнуть не смогу! Идти через дверь — тоже не вариант. Я даже не представляю, где там вход в замок и как от этого входа добраться до моей комнаты. Под окном куковать — ещё хуже, ведь кто-нибудь из принцев непременно скоро сюда явится.
Однако вместо закономерной паники ко мне пришло озарение. Я ведь магию начала изучать! А значит, что-то придумать должна. И я принялась активно думать. Правда, вскоре поняла, что набор заклинаний мне известен не слишком подходящий. Молнии, огненные шары, щиты — чем это поможет забраться наверх? Надо было левитацию учить, если она в принципе осуществима. Вот пресловутый «Вырви Глаз» ещё может помочь, но для этого понадобится демон — одна штука. Он нападет, я вырву ему глаз и так перепугаюсь, что сама взлечу к окну без специальных заклинаний. Хм, а ведь это вариант! Что там Галлай говорил? Иногда, если мысли вызывают достаточно сильное колебание, то можно направить магическую энергию без применения заклинаний? Почему бы чуточку себя не подтолкнуть? Вроде бы не тяжелая, магии много не потребуется, а значит, можно попробовать.