Однако предпринять я ничего не успела. Из окна моей же комнаты неожиданно высунулся Галлай.
— И долго ты там стоять собралась? Я, видите ли, пришел за тобой, а ты под окнами разгуливаешь, — в голосе демона явно почувствовалась ирония.
— Долго ли… как только научусь летать, так сразу в комнату вернусь!
Ох, лучше б молчала. С больными на всю голову надо быть осторожной и дважды думать, прежде чем что-либо сказать!
— Магия — это правильно, — кивнул Галлай. — Могу даже заклинание простенькое подсказать для левитации на небольшой высоте. На пару метров так можно взлететь.
— Подскажи, — кивнула я.
Ну, Галлай и подсказал, а потом заявил:
— Пока сама не заберешься в комнату, так и будешь стоять на улице. Но советую поторопиться — мало ли, когда кто из моих братьев решит тебя навестить. У нас ведь, можно сказать, последний день, чтобы тебя соблазнить.
Он издевается, да?! Что самое печальное, я даже не была уверена, что Галлай мне поможет, если действительно кто-нибудь явится и попытается утащить в кусты. С большей вероятностью Галлай не сдвинется с места — только советы будет давать, какие заклинания использовать для защиты. А я тогда… вырву принцам глаз! Обоим!
Но переживала я зря. Зная подходящее заклинание, уже с третьей попытки смогла медленно подняться в воздух. Остановившись примерно на уровне подоконника, сделала руками движение, как будто гребу в воде, приблизилась к окну и шагнула в комнату. Уф, получилось!
Потом Галлай снова восстановил всю защиту, в том числе звукоизоляцию на окне. Призывать к продолжению занятий магией не стал — сказал, что не хочет потерять свою ученицу в бескрайних просторах постелей своих братьев, откуда мне явно будет не выбраться. А потому пришли к выводу, что сегодня все же рисковать не будем. Вон, у меня куча учебников — могу просто почитать.
На этот раз я решила заняться историей и обнаружила, что демоны с драконами друг друга не любили издавна, однако военных столкновений избегали. А вот с ледяными демонами пока было непонятно. Они с нашими демонами дружили. Всегда. Но девятнадцать лет назад все поменялось. Ого! Так, оказывается, смена власти была? Что-то маловато об этом информации. Всего пара строчек. Мол, устроили хорошие демоны переворот, чтобы избавить Аркахай от жестокой тирании прежнего правителя, да только ледяные демоны были союзниками тирана и всяческое сотрудничество между королевствами прекратили. Впрочем, я не стала забывать о том, что историю пишут победители. Зато отметила странное стечение обстоятельств — девятнадцать лет назад, как раз то время, когда исчез род ив Куар и родилась я — последняя его представительница. Ведь наверняка события связаны между собой! Может, ив Куар поддерживали тирана, за что и поплатились. Ещё интересно — предыдущий правящий род как будто пытались стереть из истории. Нет, его достижений во внешней политике не умаляли, но вот о политике внутренней говорилось маловато, а имя рода, предшествовавшего правлению ив Кахан, не упоминалось вовсе. Да, переписавшие историю определенно постарались, чтобы имя это со временем забылось. Заметив сей факт, я окончательно разочаровалась в учебнике — а вдруг и остальное неправда? Читаю тут какие-то сказки.
Неожиданно меня пронзила догадка. Удивительная, невероятная! А что если ив Куар — и есть тот правящий род, о котором так старательно пытаются забыть?! Но тогда кое-что не сходится. Если род правящий и меня отыскали как наследницу, то зачем столь старательно стирали упоминания о предыдущем правящем роде? В чем смысл теперь его возвращать? Нет, скорее, ив Куар связаны с наследованием, но несколько иначе. Верные соратники. Или какой-нибудь магический признак, мол, только тот истинный правитель, за чьим плечом стоит (или в чьей постели лежит) один из ив Куар. Ведь принцессы и королевы из попаданок только в сказках получаются.
Я встала, с удовольствием потянулась, разминая тело, и вдруг заметила на периферии зрения какое-то смазанное мельтешение. Повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть невероятно красочную, до невозможности приятную картину. Девар решил снова оккупировать подоконник и, не ведая о восстановлении защиты, с разбегу прыгнул на него. Вернее, попытался, но вместо этого врезался в невидимую преграду. Впечатавшееся в прозрачную стену и оттого слегка раздавленное лицо, ладони и тело, размазанные по одной плоскости, мне и посчастливилось лицезреть. Самое замечательное, что вся эта приплюснутая красота медленно и беззвучно — по крайней мере, беззвучно для меня — сползала вниз. В этот момент я искренне обожала Девара.
За спиной неожиданно раздался страшный грохот. Я вздрогнула, резко обернулась и, увидев летящую в меня дверь, успела отскочить в последний момент. Как только не пришибло! А у входа в комнату — кто бы сомневался — стоял Нарлей. И смотрел на меня так злобно, что создавалось впечатление, будто он действительно хотел прибить меня несчастной дверью и увидеть живой не ожидал.
Наверное, в этот момент я попросту рехнулась. Однако на меня накатила такая злость, что я не выдержала и швырнула в наглую рожу демона молнию. Нарлей не ожидал и встретил жалящую посланницу лбом, а потом они вместе встретились со стеной. Я удовлетворенно кивнула, взяла книгу и направилась в ванную. Нет, ну а что мне ещё оставалось? Целый день смотреть на принца, сверлящего меня полным ненависти и вожделения взглядом? А если ему в больную голову идея какая-нибудь придет? Нет уж, лучше перестраховаться и на глаза ему не попадаться! Раз теперь в моей комнате нет двери, остается купальня. Ничего, совсем немного осталось потерпеть, прежде чем закон о моей неприкосновенности вступит в силу. По крайней мере, очень хочется верить, что король не соврал. Подслушанный разговор вселяет надежду.
— Владлена! Я доберусь до тебя! Слышишь? Доберусь!
Как жаль, что звукоизоляция только со стороны окна действует. Мне теперь остаток дня его слушать? Или Нарлею раньше надоест?
— Никуда ты от меня не денешься, — продолжал принц угрожающе. — Знаешь, что я с тобой сделаю, Владлена? Я когтями сорву с тебя одежду и буду царапать кожу. Я буду кусать тебя и слизывать твою кровь. Нежности не будет, о нет. Только жестокость и боль. Тебе будет очень больно! Но, несмотря на это, ты будешь стонать, извиваться подо мной и умолять не останавливаться. Я буду снова и снова вырывать из тебя крики. И всхлипы. Владлена, ты только представь…
Я включила воду, чтобы заглушить его голос. Опустила дрожащую руку под мощную струю, пытаясь хоть немного прийти в себя. Господи, он же настоящий садист! И дико, невыносимо становится от того, что я после подобного буду о нем мечтать, думать постоянно, желать повторения. Это невозможно, нет! Он просто извращенец, а я… я… Закусила губу, чтобы не разреветься, но пара непослушных слезинок все же скользнула по щекам. Ненавижу этих демонов! Ненавижу!
Принять ванну я не рискнула — слишком нервировало близкое присутствие Нарлея. Что если взломает защиту, ворвется внутрь и застанет меня, обнаженную, в купальне? Нет! Об этом лучше не думать. И не рисковать. В одежде отбиваться будет все же проще.
Некоторое время я сидела с опущенными в воду ногами, вдыхала аромат масел и пыталась успокоиться. Дрожь прекратилась нескоро, но постепенно все же тело начало расслабляться. Все хорошо. Заклинание Галлая выстоит.
Грохот, послышавшийся даже сквозь шум воды, заставил снова вздрогнуть. Я выключила кран, торопливо вытерла ноги и осторожно выглянула из купальни. И чуть не умерла от ужаса, заметив, что в комнате кто-то есть! Сердце пропустило удар, пол покачнулся. А в следующий миг я поняла, что посреди комнаты стоит Галлай. Завидев меня, принц поинтересовался:
— И вот что ты натворила?
— Я?..
— Ты, Владлена, ты. Посмотри.
Я с осторожностью вышла из ванной комнаты и посмотрела в коридор. Нарлей без сознания лежал у противоположной от входа в комнату стены. Лежал и дымился.
— А я его не трогала, — недоуменно сказала я. — Только один раз жалящую молнию в него бросила, но он уже давно очухался.
— Молнию, говоришь? Интересно… — задумчиво протянул Галлай, подошел к порогу и всмотрелся в плетение заклинания. Кстати говоря, присмотревшись, я теперь тоже могла видеть голубоватые нити, составляющие затейливый узор. И странные фиолетовые искорки. Хм. Так и было? Не припомню фиолетовых искр… Спустя какое-то время принц хмыкнул: — Теперь понятно. Подозреваю, у тебя начинают проявляться личные магические способности, иначе говоря — особенности дара.
— Это какие?
— Твоя магия воздействует на чужую хаотичным образом и превращает её непонятно во что.
Я задумалась. Но к самостоятельным выводам прийти не смогла, потому решила уточнить:
— Это хорошо или плохо?
— А все зависит от везения. Например, сейчас твоя молния, пролетая сквозь защитное заклинание, частично вплелась в его структуру и повторно ударила по Нарлею, когда тот попытался прорваться в комнату. А во время нашей с тобой тренировки, когда Нарлей неожиданно вошел в зал… все мои ледяные иглы должны были превратиться в снег. Одна осталась иглой. Похоже, из-за тебя. И фантом. Фантом вышел из-под контроля тоже из-за тебя.
— Это какие?
— Твоя магия воздействует на чужую хаотичным образом и превращает её непонятно во что.
Я задумалась. Но к самостоятельным выводам прийти не смогла, потому решила уточнить:
— Это хорошо или плохо?
— А все зависит от везения. Например, сейчас твоя молния, пролетая сквозь защитное заклинание, частично вплелась в его структуру и повторно ударила по Нарлею, когда тот попытался прорваться в комнату. А во время нашей с тобой тренировки, когда Нарлей неожиданно вошел в зал… все мои ледяные иглы должны были превратиться в снег. Одна осталась иглой. Похоже, из-за тебя. И фантом. Фантом вышел из-под контроля тоже из-за тебя.
— В общем, ничего хорошего, — мрачно заключила я.
— Ну почему же? Надо просто выяснить все особенности твоего дара, и тогда, возможно, получится им управлять. Хотя это уже за пару дней не сделать. Ладно, потом разберемся. А сейчас мне надо подправить защиту. И больше не швыряйся через неё заклинаниями.
— Но вроде бы молния нормально сработала?
— Да, конечно. Её последний разряд истончил защиту настолько, что теперь любой дурак её сломает.
Я вздохнула. А когда Галлай закончил обновлять заклинание, искренне поблагодарила:
— Спасибо! Не знаю, что бы делала без твоей помощи…
— А здесь как раз всё ясно, — усмехнулся принц. — Возможны только варианты — Нарлей, Девар или Хаккар.
Вдох-выдох. Я благодарна Галлаю. Благодарна. Поэтому медленно ставлю на место флакон с духами и без сожаления расстаюсь с мыслью швырнуть им в демона. Да. Я совершенно спокойна.
Тем временем в коридоре завозился Нарлей. Открыл глаза, качнул головой, приподнялся. Старательно пытаясь собрать расползающиеся в разные стороны ноги, вскарабкался вверх по стене, наконец приобрел вертикальное положение и посмотрел на нас. Неожиданно Галлай обнял меня за талию, притянул к себе и поцеловал. Теперь уже у меня подкосились ноги. А ведь он всего лишь на мгновение прихватил мою нижнюю губу, после чего сразу отстранился и с довольной улыбкой заявил:
— Ну, милая, не скучай. Разберусь с делами и снова загляну к тебе.
Нарлей зарычал. Я покачнулась. А Галлай, как ни в чем не бывало, продолжая улыбаться, направился к окну. Запрыгнув на подоконник, изящно выскользнул на улицу. У меня даже сил не осталось, чтобы разозлиться на принца из-за разыгранного им представления. Он ведь использовал меня! Хотел брата позлить! А что у меня теперь голова кружится и сердце к горлу подскакивает — это ерунда. И злой Нарлей, с которым мы вновь остались наедине — так, мелочи.
— Значит, мой брат тебе нравится больше? — зло спросил демон.
Не знаю, каким чудом я выдавила из себя улыбку:
— Конечно! Ведь он не пытается меня изнасиловать.
— Да, что-то он тянет. И зря. Ведь стоит мне овладеть тобой, и ты забудешь обо всем! Будешь желать лишь меня.
— Уверен? А моральный аспект ты не учитываешь? — я говорила совершенно спокойно и сама удивлялась тому, как сухо, безэмоционально звучит собственный голос. — Допустим, ты даже первым до меня доберешься. Допустим, твоё обаяние победит, и мой мозг переклинит. Но я не забуду, что ты меня изнасиловал. И буду страдать. А потом придет тот же Галлай, утешит меня, пожалеет. Утешительные слова, конечно же, перейдут в утешительный секс. И где гарантия, что я буду пылать к тебе прежней, болезненной страстью? Где гарантия, что Галлай, который, между прочим, не причинял мне боли, не удовлетворит всю мою страсть к демонам?
Пока говорила, я не смотрела на принца, но теперь взглянула на него. Отстраненно, равнодушно.
— Я ведь вам не на одну ночь нужна, нет. Если б так, остальные бы не стали заморачиваться и тоже шли напролом. Но, пусть они не могут понять человека, все же догадываются, что не все так просто. Не будь у тебя конкурентов, да, твоя тактика могла бы сработать. Но конкуренты есть. И любой твой брат может стать прекрасным утешением. — Я усмехнулась. — Как замечательно, никто не сможет лишить меня возможности выбрать.
— Сила обаяния, Владлена. Она все решит.
— Я не думаю, что ты сильнее.
Я подхватила пару книг и отправилась в купальню. Видеть демона больше не хотелось.
От чтения меня отвлекли голоса.
— Что это?
— Обед. Для леди Владлены, — испуганно пискнула знакомая служанка.
— Неси обратно. Леди Владлена, — слово «леди» Нарлей произнес издевательски, — сегодня не ест. А если все-таки проголодается, то выйдет из комнаты и придет в столовую.
— Нар, тебе не кажется, что это перебор? — хмуро спросил Девар. Он тоже здесь?
— Перебор? Девар, вы со своими играми зашли слишком далеко. А результат? Где результат? Завтра объявятся первые гости, а никто из нас так и не заполучил наглую девчонку!
— Вот именно. Никто из нас. Ты со своим напором окончательно её запугал, но так ничего и не добился.
— Галлай… этот гад втерся ей в доверие. Я ведь был уверен, что он не хочет участвовать в нашей борьбе!
— Может быть. Но ты перегибаешь палку. Ты подумал, что будет, если у тебя все получится?
— Подумал. Я получу приз, а вы останетесь ни с чем.
— На свадьбу тоже насильно потащишь?
Я затаила дыхание. Значит, я была права, права! Просто соблазнить меня им мало.
— Сама пойдет, как миленькая, — фыркнул Нарлей.
— Но мы не отступимся, Нар, — сейчас улыбчивый и часто слишком приторный Девар говорил спокойно, рассудительно. Я вдруг поняла, что даже не представляю, каков на самом деле этот златовласый принц. — Пока есть возможность, мы будем бороться. Галлай молодец. Он думает наперед, а не о том, чтобы сиюминутно овладеть Владленой.
— Если бы ты был так уверен в методе по завоеванию доверия, ты бы сейчас не пытался убедить меня передумать, — заметил Нарлей.
— Я не хочу, чтобы ты все испортил и лишил шанса не только себя, но и всех нас.
— О чем ты? Никуда девчонка не денется.
А вообще не хотелось бы пойти по рукам, чтобы каждый испробовал на мне силу своего обаяния.
— Ты недооцениваешь её. Она по-прежнему может сделать свой выбор. А подумай, насколько странные существа эти люди? Что если она настолько замучает себя, что назло выберет не тебя, а кого-то другого? Даже если будет хотеть именно тебя.
— Бред. После меня она не подойдет ни к кому другому. Она всего лишь человек.
— Кровь ив Куар может оказаться сильна.
— Понимаю твои сомнения, — усмехнулся Нарлей. — Твоя стратегия действительно не из лучших.
Дальше, если они и разговаривали, то мне слышно не было, а потому я погрузилась в чтение, хотя мысли постоянно отвлекали и не давали сосредоточиться. Ничего не понимаю. Что же им нужно? Ясно одно — переспать со мной не является их самоцелью. Для демонов важно именно привязать. И, похоже, если я поддамся, на этом борьба принцев между собой не закончится. Как это прекратить? Станет ли моё слово гарантом? Если я сделаю выбор в пользу одного, успокоятся ли другие? Ведь я… ведь я уже решила, кому готова доверить свою судьбу. Осталось только расспросить обо всех деталях Галлая. Потому как шаг слишком серьезный, чтобы, совершая его, не быть уверенной, что действительно удастся обезопасить себя от домоганий остальных.
Только вечером я осмелилась выйти из ванной. На цыпочках прокралась вдоль стены, выглянула в коридор. Никого! Уф, кажется, они ушли. Неужели я все-таки получу отсрочку? Неужели выиграю немного времени?
В комнате без двери я спать не рискнула. Стащила с кровати постельное белье и поплелась устраиваться прямо в купальне — благо, она достаточно просторная, чтобы поместиться там с комфортом, а не в раскорячку. Я легка и уже почти задремала, когда меня вдруг охватило сияние. Ноги куда-то провалились, я почувствовала, как лодыжки обхватили чьи-то пальцы.
— Я же говорил, я предупреждал! — воскликнул Нарлей, утаскивая меня в портал.
Но я не собиралась сдаваться. Резко извернулась, высвободив ногу и лягнув куда придется. Руками вцепилась в бортик бассейна, попыталась подтянуться. Нарлей дернул сильнее. Я схватила табурет и швырнула в портал. Раздалось приглушенное ругательство, хватка на мгновение ослабла. Этого хватило, чтобы подогнуть ноги, выдергивая их из портала, и для надежности откатиться в сторону. Сияние погасло. Я облегченно вздохнула.
Каков Нарлей! Ведь наверняка портал Галлая, которым тот закинул меня из тренировочного зала в комнату, на мысль натолкнул! Да, принцы не могут войти в комнату, но создать портал на определенном месте они могут. И дождаться, когда я сама в портал провалюсь, потому как, высовывая оттуда руки, вероятно, они опять же рискуют. Мне повезло. Повезло, что Нарлей промахнулся, и я не угодила в портал целиком. Иначе б уже во всей красе испробовала его обещания.
Остаток ночи я спала не в бассейне, а на полу. В принципе, матрац скрадывал неудобство, а когда я вспоминала, какой участи удалось в очередной раз избежать, некоторая твердость импровизированной постели казалась совсем уж несущественной мелочью.