– Это почему?– Не скрывая ухмылки, спросил колдун.
– Делать мне больше нечего, по посольствам разъезжать. Я не политик, я только с дерева слез. Кишки кому выпустить – всегда, пожалуйста, а в политике не участвую.
– Ты это ярлу скажи.
– И скажу. У меня и тут дел по горло, вот дом, например, купил. Пусть Улля шлет, ему править, пусть опыта набирается. Колдун покачал головой, уже посерьезнев:
– Не получится. Тут дело не в посольстве, в той пользе, что оно принести может.
– А я тут при чем? Какую пользу я могу принести, находясь в посольстве?
– Ты юноша все же внук ярла.
– И что? В сыне его крови больше.
– Нельзя сына. Он наследник. Жирно людишкам будет сына и наследника клана Ас'Кайл в первом же посольстве принять. Не так поймут.
– А меня значит не жирно,– я припомнил рассказы колдуна о предыдущих мирных инициативах орков,– или не жалко?
-Вот вам,– изобразил руками всем известный неприличный жест,– жопа у меня одна и я ей очень дорожу. Так что необструганная палка в ней – последнее, что бы там хотел увидеть, не считая первого. Она и так выглядит весьма гармонично, так что любой посторонний предмет гармонию только испортит.
Сквозь серьезность старика пробился смешок, даже на несколько секунд потерял нить разговора. Потом опять посерьезнел:
– К сожалению надо, Край. Пересказывать тебе содержимое переговоров я не буду, секрет. Что тебе надо знать расскажет дед. Скажу просто. Надо, мальчик. Эту войну надо если не прекращать, то что-то с ней делать. Причем чем раньше, тем лучше. Против всего мира в одиночку нам не выстоять. Человеческие королевства укрепляются, эльфы от последствий Войны, Мора и Вторжения пятьсот лет назад тоже изрядно оправились. Даже если еще одно мы отобьем, следующее за ним можем не пережить. Людей длинноухим никогда жалко не было, чтобы под наши мечи пустить.
Я задумался. Похоже, старики уже все решили. А что я могу сделать? Да ничего, дедуля мне не в шпионы предлагает идти. Как бы то ни было нахождение в семье правителей клана надо отрабатывать. Дело даже не в родстве, любой полноценный воин мог быть призван ярлом на службу. Но раз в году. Поход с дружиной можно считать, а можно и не считать. С другой стороны я своим отказом потеряю не только расположение ярла, но и нарушу интересы второго деда. Рикошетом данный вопрос даже на Снорри отразиться может. И куда мне тогда с молодой женой, кучей ликвидного имущества и реноме труса? В Мертвые Земли уходить? А ведь могут и судить…Политика, скотство.
– Что с этим домом мне делать предлагаешь? – Приняв решение, я предпочел сразу решить наибольшие проблемы.– Эрику надо сюда везти и имущество тоже. Рабов без присмотра оставлять нельзя. Как бы их не пугали, все равно кучу всякого уцелевшего добра продали. Родня если и будет появляться, то наездами. Я вообще не планировал никакие походы еще самое меньшее год, если конечно полностью клановое ополчение не собирают, и ты с ним пойдешь. Чтобы хозяйство в порядок привести.
– Помогу я хозяйке,– вздохнул колдун.– Ты же приглашал у тебя пожить нас с Аскелем? Вот и поживем. Хотя кто рискнет, с ярлом ссорится? Честно скажу, что и мне самому твое участие в посольстве не нравится. Просто выбора нет. Ктож виноват, что Улль единственный сын у ярла, а ты его старший внук. У знати людей братья друг другу почитай каждый год глотки режут, так что племянники ярлов или конунга идут в расчет, только когда прямых потомков нет. Вдобавок король заложников даст, одного из своих сыновей и сыновей придворных своих.
– Заложников?– Я начал смотреть на жизнь с большим оптимизмом.
– А ты что думал, наши ничему не научились? Ктож свою родную кровь без заложников отпустит?
– Раньше же отпускали?
– Тогда в посольствах не дети и внуки были, это первое. Второе то, что родню потребовал король Аргайла, в обмен на своих. Сам понимаешь, простые рыцари в обмен на ближников ярлов и конунга нам не интересны. Ему нужен союз с Оркландом, а не нам, он и предложил свою кровь в обмен на безопасность посольства.
– Возможность проверить, что это на самом деле его сын есть?– Меня уже интересовали в первую очередь практические моменты будущего вояжа. Подмена посольства говорила бы о неизбежной ловушке в Аргайле и, наверное, весьма неприятной смерти членов обоих делегаций.
– Есть.– Утвердительно кивнул колдун.– А вообще, зачем это ему? Его действительно соседи прижимают, да и с эльфами перессорился.
– То есть?
– Убить его эльфы хотят. После очередного покушения он к нам посольство и отправил.
– А-а-а, вон оно что! Тогда понятно. Веский довод. А почему его только зеленые заинтересовали или у серых с черными тоже посольства были?
– Птичка по зернышку клюет.– Хмыкнул Сигурд.– Знаешь, в большом мире история наших Школ в некоторой мере известна, так же как и срок жизни у нас, зеленых. Кое-кто из колдунов, по крайней мере, в Аргайле и про нас, первое поколение если не знает точно, то подозревает. Так что истинное место нашего конунга и ярлов в жизни Оркланда большим секретом не является. Как с нами договорятся, с серыми куда проще будет. Тем более что обращение к нам однозначно короля от эльфов отрезает. Длинноухие ему это не простят.
– И что, он так просто пути отступления отрезал?
– А у него что, выбор есть? Его эльфы, между прочим, убить собрались.
– Хорошо. Ярлу можно показывать, что я уже осведомлен?
– Да. Он не просил в тайне держать. Короче говоря, договорились. На следующий день, я прибыл в замок.
**** Дед был краток:
– Служба мне от тебя нужна, кровь моя.
– Слушаю.
– Конунг отправляет посольство в Аргайл. Ты представляешь в нем меня.
– Не понял?– Удивился я. Даже после вчерашней подготовки к разговору, такого я не ожидал. – Как это представляю? Кто я такой вообще чтобы тебя представлять?
– Мой внук. Моя кровь. Залог того, что ярл клана Ас'Кайл не отступится от своего слова.
– И что, подпись одного из твоих ближних под твоей печатью дешевле стоит?– Хмыкнул я.
– Нет,– нисколько не удивился вопросу дед,– все проще. Аргайл ставит вопрос о союзе с орками, по крайней мере, с зелеными. У него неприятности с эльфами, причем не столько личные, в смысле попыток покушения, а, сколько в попытках подмять под себя страну и ее магические школы. Соседи по донесениям шпионов к войне готовятся. Как обычно, эльфы мясо впереди себя пускают.
– А что давным-давно не напали?– опять хмыкнул я.
– Мальчик, война это непростое дело. Тем более с таким сильным противником как Аргайл. Твой учитель не говорил что колдуны в Аргайле не намного слабее наших? – Чуть помолчал и добавил. – Я верю что его величество Алвин Четвертый действительно в тяжелом положении. Мирный договор и военный союз нам выгоден. Прежде всего, потому что в нас демонов жрущих детей каждое утро, перестанут видеть. Особенно если наша знать из посольства себя пред рыцарством в хорошем цвете покажет. Если союз сложится удачно, тем паче мы сумеем удачно поддержать нашего союзника в войне, то это будет означать что сегодняшнее положение: Оркланд – против всего мира, уйдет в прошлое. А эльфам будет непросто отправлять людей подтупить наши мечи, с той же легкостью что и прежде.
– Это то, как раз понятно,– отмахнулся я, между делом явно удивив ярла.– Меня целостность моей шкуры интересует, в первую очередь. Дом вот купил, как раз собрался окончательно в порядок привести, пред тем как молодую красивую жену перевести, и тут такой облом.
– Что ты хочешь?
– Да ничего особенного. Время мне надо, жену и имущество перевезти. Само посольство мне интересно мало, в любом случае со мной будет кто-то, кто подскажет, когда подпись с печатью ставить и что в договоре оговаривать. Так? Дедуля удивленно поднял брови и с улыбкой начал меня рассматривать.
– Верно. Корабль нужен?
– Да нет. Время. У нас свой здесь стоит.
– Постарайся в десять-двенадцать дней уложиться.
– Хорошо. Да еще один вопрос. Охрана у посольства будет?
– Будет.
– Сколько? В смысле, сколько твоих дружинников?
– Десяток.
– А что так мало?
– Тебе что, войско там нужно? Слуги, воины, ты, от меня хольд, уже два десятка набирается. Или считаешь, что полная сотня в Аргайле спасет? Одних воинов к слову столько, наверное, и будет, каждый из послов охрану возьмет. Или хочешь из родовичей кого взять?
– Нет. Родичей и хотелось бы, но не возьму. Я к тому, что достаточно ли воинов будет, чтобы в бою погибнуть дали. А не на колу, или в котле сварят, коли, что не так пойдет.
К чести ярла он не стал бить в грудь копытом и обещать что все под контролем. Просто встал, обнял и молвил:
– Я жалею, что твоих братьев мне узнать так и не удалось. Только тебя, дитя мое.
Что тут сказать, броню моего цинизма этой кровожадной сволочи удалось пробить с редкостным успехом.
– Я жалею, что твоих братьев мне узнать так и не удалось. Только тебя, дитя мое.
Что тут сказать, броню моего цинизма этой кровожадной сволочи удалось пробить с редкостным успехом.
****
А в Кортборге мы с Эрикой впервые поругались. Точнее впервые она начала на меня кричать, хоть до битья посуды, слава богу, не дошло. Вдобавок ей поддакивала присутствующая тут же Хильда, девушки чересчур закорешились.
Радость жены по поводу приобретения в нашу собственности недвижимости мгновенно испарилась, как только я обрадовал двух самых любимых дам в моей жизни задачами, поставленными передо мной дедушкой ярлом.
Драгоценная закричала, что-то вроде того: что я желаю ее смерти, ни хрена о ней не думаю, я там граблю, убиваю и изменяю ей в своих походах, у меня не проскальзывает ни одной мысли каково ей переживать за меня, ночей не спать ожидая что меня в походе укокошат и она станет молодой вдовой, что безмозглый кровожадный придурок и прочее… А потом заплакала. Ненавижу женские слезы. Поэтому сначала выгнал Хильду.
Прежде чем успокоилась, долго пришлось гладить по головке, целовать в лобик, и затирать уши, активно метая стрелки на эту сволочь – деда. Так же прошелся по поводу долга пред общественностью и семьей лично, потенциальной пользой для нашей ячейки общества от этого вояжа в смысле закрепления моего (и ее) положения у подножия трона дедули, суворовским маневром затушевал и обошел возможность из похода не вернуться, обещал что еще поход и ни-ни, займусь хозяйством, нес еще какую-то пургу, в общем даже устал базарить… Потом на руках донес до постели, нежно целовал и всячески доказывал свою любовь и нежность, пока красавица окончательно не оттаяла, причем до такой степени, что поспать ночью нам удалось часа два, не больше.
Родня приняла мое решение довольно спокойно. Все прекрасно понимали, что бонусы родства с ярлом надо отрабатывать. А к смерти и боевым походам все привыкли.
Загрузить наше барахло тоже было недолго, тем более что самое ценное имущество из трофеев я оставил у родни. Не стоит искушать, какого ни будь бандита с мертвых земель содержимым моей оружейной, когда во всей усадьбе одна женщина, девчонка и восемь человек рабов. У колдуна свои дела, его там может и не оказаться. Хотя и нужно быть отмороженным во всю голову, чтобы поссорится с колдуном и ярлом в придачу, но предсказать можно профессионала, а мир полон любителей, с завышенной самооценкой касательно возможности замести следы.
Однако и того, что взял, хватило, чтобы произвести впечатление на зевак. Я даже пожалел, что захватил слишком много. Но драгоценной, коли на нее ляжет ответственность, по восстановлению лепоты нашего нового дома требовались деньги. Деньги должна была дать реализация доспеха что похуже. Продавать лучшие – давила жаба.
Одновременно подумал о грамотном исполнении своих обязанностей в будущем походе, соответственно прикинул, с чем придется столкнуться. Интересно у рыцарства большого мира турниры есть? Вполне вероятно есть. Отсюда понты, перья на шлемах, яркие краски одежд, что там еще? А-а-а дуэли, точнее поединки один на один по разным причинам, резня друг друга в подворотнях и прочие чудеса загнивающей аристократии…. От последнего делаем вывод, что гарантии безопасности короля меня защищают слабо. То есть, несомненно, защищают как члена делегации, но желающий, несомненно, найдет способ доколупаться на личном уровне. А желающие сто процентов найдутся. Во всяком случае, в Аргайл орки, в том числе и зеленые заглядывали и вероятно заглядывают частенько. Соответственно у нас будут недоброжелатели. Причем, не только работающие на сопредельные государства, включая эльфов, которым сам бог велел строить провокации, чтобы нарушить замыслы короля и наших боссов, но и так сказать самостоятельно. Не думаю, что в Аргайле не найдется какого молодого барона, папаше которого орки отрезали голову. Сейчас на дворе разгар феодализма, соответственно вес дворянства в государстве довольно велик, каким бы король не был тираном. Соответственно конфликты на личном уровне неизбежны. Жизнь имеет отдаленное отношение к сусальным картинкам Генрика Сенкевича с придурошным молодым рыцаренком кидающимся в атаку на первого встречного, не разбираясь, а потом удачно спасаемом шляхтой от рубки головы на плахе. Хотя типаж он поймал, наверное, верно. Так же в жизни противостоящего ему наглого немца шляхтичи обгадили бы с ног до головы, и не спасла бы дипломатическая неприкосновенность. Поляки это умеют. А лицо тогда было дороже жизни.
Если гадостей и провокаций не избежать, что нужно, чтобы свести количество и накал конфликтов к минимуму? Верно, имидж.
Возьму худший вариант развития событий. Самый реальный. Народ там по содержанию морально-этических ценностей от орков если и ушел, то недалеко. Как недалеко ушли и рыцари земного Средневековья, с бандами людоедов в обозах крестоносцев и безупречным рыцарем и примером для подражания Ричардом Львиное Сердце, что как-то под настроение приказал вспороть животы четырем тысячам пленных, чтобы проверить, не проглотили ли те драгоценности. Что это значит? Жизнь и там копейка, а чужая и куска дерьма не стоит. Христа тут не знали, поэтому попытки быть милосердным просто не поймут. По крайней мере, многие не поймут. Тем более и в христианской философии тоже говориться что: – хочешь нажить себе врага, сделай человеку много добра.
Отсюда вывод: В мелкие конфликты не ввязываться, больше работать языком, высмеивать оппонентов, при ухудшении ситуации как найдется подходящая жертва – позволить себя спровоцировать, и эту жертву убить. Причем как можно зрелищнее. Так как люди глупы, и каждый себя считает сильнее, умнее и удачливее предыдущего урок, к сожалению, наверное, придется повторить разок другой. И только после этого можно будет говорить о взаимопонимании. Причем мне, а если точнее нам, при ссорах надо будет вести себя абсолютно безупречно с точки зрения местного благородного сословия.
Страх открывает двери. Будущий инструктаж о « не поддаваться на провокации» примем к сведению, но не факт что удастся соблюсти. Тем более что лучше дуэли, чем отрава в супе. Или стрела в спину где-то в городе. По крайней мере, возможность спровоцировать делегатов избавит от более сложных способов испортить малину нашим политикам. По крайней мере, первое время. Конечно это все предварительные прикидки и поддаться на провокацию придется после консультаций с истинными главарями делегации, но что-то не верится что ситуация сложится лучше.
Кошмар. Сидит пятнадцатилетний сопляк, и уже заранее решает, кому жить, а кому умереть, а за морями ходят живые трупы, которые просто пока не знают, что к ним плывет их смерть. Или по Аргайлу ходит смерть, а по морю готовится плыть труп. К сожалению иначе никак, пока в орках все не увидят личностей, почти людей или там эльфов, а не чудовищ из-за моря, ни о каком диалоге не может быть и речи. А положение короля становится еще более неустойчивым. Он кстати явно это и имел в виду, отправляя своих сопляков-аристократов в Оркланд, и приглашая взамен детей первых личностей зеленых орков. Пока орков близко знают кто? Купцы, резкие как понос и умные как змеи поисковики типа родственника Гейра, шпионы и их кураторы ну и небольшое относительно количество рыцарства. Кто часто с орками сталкивается. Да и в любом случае, духи обоих убитых мною на дуэли соотечественников не поймут, если я спущу оскорбления, за которые их прикончил. Если точнее, какой их родственник мне это выскажет. Тут уже и живые орки не поймут. Конечно, постараюсь избежать лишней крови, в идеале ее вообще не допущу, но силовой вариант врастания в местную жизнь будем принимать во внимание. Тем более что и рыцари сто процентов не уважают спускающих оскорбления. Не то время.
Вообще, идеальную ситуацию, что весь Аргайл встретит нас как дорогих гостей, рыцари будут набиваться в друзья, а бабы с разбегу прыгать в постель можно отбросить за полной нежизненностью. Мы друг друга так залили кровью за века, что годы надо будет отмываться. Тем более что родственные связи с нами – редкость. Да и то, при помощи пленниц. Хотя…. Надо будет поинтересоваться, кто будет в делегации от А'Хайтов, если я правильно понимаю, должен отправиться кто-то имеющий родственников в Аргайле.
****
Эрика хоть и довольно болезненно восприняла грядущее расставание, практицизма и деловой хватки не растеряла, сразу взявшись гонять Брайна и его подчиненных. В чем ей по мере возможности помогала Хильда. Зачатки недовольства молодыми наглыми хозяевами и начавшийся легкий саботаж подавил я, попросту избив всех мужчин, кроме Брайна. Тот оказался умнее всех, довольно быстро сообразив, кто такой Сигурд и кто такой я. Когда он донес соображения до остальных, было уже поздно. Честно сказать от попыток рабов поставить себя вровень с хозяевами я уже отвык. Нужно было принимать меры сейчас, пока люди за время моего отсутствия окончательно не обнаглели, и дело не кончилось кровью. Эрика, в общем, добрая девушка, но она орчанка и кровь ей не в новинку, Хильда вообще ребенок и тоже не злой. Убойное сочетание, доброта провоцирует наглость и неповиновение, умение решать конфликты силой провоцирует силовой метод решения проблемы саботажа рабов. А на кой мне допустим убитые рабами Эрика с Хильдой или несколько приконченных рабов? Будет возможность безнаказанно свинтить – даже Брайн не поколеблется прикончить хозяйку. «Сколько у тебя рабов – столько и врагов» Кто-то из древних римлян. Что надо для сохранения положения? Вправить всем мозги, заранее. Поэтому порция рукоприкладства не заставила себя ждать.