А потом появился Сигурд. Войдя в курс сомнений в том, что он будет на страже моих интересов постоянно и, выслушав подозрения в отношении безопасности благоверной и сестры, старый хрен хмыкнул и предложил поработать с разумом моего имущества. Это меня устраивало. Но не устраивало Брайна, которому допросы дознатчиков дедули по всей вероятности достаточно вымотали нервы. Поток его мольбы прекратил Сигурд, поманив пальчиком и удивительно злобной ухмылкой.
Разумеется, повода для урока старик пропустить не смог. Совместно с ним, при помощи моего же палантира я впервые вошел в чужой разум. Старик тоже присутствовал, оказалось, работать с жертвой при помощи палантира можно и вдвоем, одновременно. Этого во вложенном мануале старика не было.
Любопытные ощущения. Подключение управляющих артефактом программ к разуму проходит практически незаметно. Будто у твоего тела появляется еще один орган, которым можно управлять. Единственное но, – с некоторым усилием, отвлекаясь на решение этой задачи. Тут же подумалось, что подключится к управлению даже простейшим палантиром без вложенной учителем информации достаточно сложная задача. По идее подключение к чужому разуму через зрение требует довольно изощренных управляющих программ, даже работай тот усилителем на подхвате разума колдуна. Слишком сложная задача. Вложение в память и воспроизведение файлов артефактом тоже только с виду исполняется легко и просто. В свою очередь обеспечивающее взаимодействие хотя бы в минимальной степени программное обеспечение должно наличествовать и во вступающем в контакт с прибором разуме.
Управление взял старик, я удовольствовался ролью наблюдателя с эффектом полного присутствия. Толи это было предусмотрено, толи заклятия, наложенные на палантир, модифицировал колдун, когда его проверял, толи он посредством палантира подключился и ко мне, но я полностью принимал информацию обо всем что делал старик. Поймать момент как колдун поймал разум раба я не смог, подключился чуть позднее. Защиты на разуме не стояло, достаточной силой воли он не обладал, поэтому захват прошел практически мгновенно. Единственное что я успел заметить, точнее поймал ассоциации, с чем сравнить захват чужого разума палантиром – это рубка проволоки зубилом. Или еще лучше – крушение стекла кувалдой. Удар, легчайшая попытка сопротивления и отлетающий кусок, или разлетающиеся осколки и кувалда в глубине витрины. Последнее вернее.
Двойное подключение вдобавок давало опыт управления и мне, а не теорию как до этого. Когда старик листал файлы памяти Брайна, меня не оставляли ощущения что мы это делаем одновременно просто колдун играет основную роль.
Память Сигурд листал, вероятно, только для меня. В учебных целях. Сначала он продемонстрировал зрелище недавней резни, точнее ее начала, в результате чего Брайн начал искать укрытие. Неудивительно, что зрелище насторожило прожженного мужика. Двое воинов-людей вкладывают брус в скобы на воротах, а третий рубит кузнеца с подмастерьем неподалеку. У дверей кузницы. Услышав крики и команды от «гостиницы» где купцовы люди квартировали, Брайн правильно решил не интересоваться их источником. А заорал что люди «наших» режут и ломанулся в подполье. Присутствовавшие рабы метнулись за ним, так же присоединились бывшие неподалеку. Из хозяев на крик никто не появился.
Потом появились вообще свежие воспоминания, где Брайн морально «лечит» молодежь, включая сына с разбитой мордой, раскрывая тайну Сигурда и мою. Что типа я родственник ярла и настоящий бесерк как он узнал, а Сигурд колдун, а они идиоты которых он больше покрывать не будет и хорошо, если идиотов хозяин просто поубивает, а не отдаст Сигурду для опытов. Отчего у мужиков появляется очень серьезное выражение на лице и возможно страх в глазах.
Воспоминания видимо удовлетворили колдуна, поэтому он перешел к программированию. Работал старый хрен красиво. Для начала вложил в голову файл с запретами, потом всей мощью разума и артефакта вломился куда-то в глубину разума жертвы, и начал там ковыряться замыкая на вложенную информацию. Мне стало страшно. Палантир под управлением колдуна работал как острый прут, протыкающий мешок с мукой. Мануал таких тонкостей не включал, но похоже старик замкнул соблюдение им вложенных запретов и приказов на инстинкты организма. Или еще на что, не знаю, как правильно сказать. Больше ничего понять не удалось. После сегодняшнего как я понял, при нарушении вложенных запретов подопытный получит остановку сердца или там дыхания, как только жертва поймет, что она сотворила. Понятно, почему для программирования требуются палантиры. Такой лом…. Как понятно и почему и допрашиваемые обычно с ума сходят. Сойдешь, если в твоей памяти начнут ковыряться этим ломом, мешая содержимое чересчур долго.
Уточнять по теории я ничего не стал. Я не колдун-теоретик, разрабатывающий новые изощренные заклятия, мне надо знать, как все это магическое программное обеспечение работает, в минимальной степени, в большинстве случаев вообще достаточно просто уметь пользоваться. Да и желания заняться теорией, нет никакого. Не тот склад характера. Хотя чем черт не шутит, может, и займусь лет через пятьдесят чем-то похожим. Пока рано даже думать об этом. Тем более что предстоящий поход будит нехорошие предчувствия. Напоследок мелькнула мысль что, отрабатывая работу с чужим разумом на столь глубоком и изощренном уровне, древние колдуны должны были угробить не просто много, а огромное количество народа. Не удивительно, что все соседи империи так дружно встали под эльфийские знамена. Слабо вериться, что государство колдунов отрабатывающих свои гипотезы и научные изыскания экспериментальным путем (а иначе как?) во внешней политике отстаивала мир и дружбу между народами.
Когда колдун оставил Брайна в покое, мне неожиданно пришло в голову что вложенный мне мануал колдуна информацию о программировании содержит явно не полную. Как загружать в память жертвы, и извлекать информацию при помощи палантира мне было известно, а вот как работать внутри его разума, программируя несчастного – ничего на ум ни шло. Это я предпочел уточнить. Старик, как ни в чем, ни бывало, согласно кивнул:
– Разумеется. Это тебе еще не скоро понадобится, самое меньшее года через два. Сложность понял? Научись работать с тем, что у тебя есть. Ты и так не одного пленника погубишь, пока одну память хорошо просматривать научишься. А защиту снимать еще сложнее. Толстая полярная лиса!!!
С оставшимся имуществом осложнений тоже не возникло. Ради интереса я попросил старика дать мне возможность просмотреть память парочки кодируемых самостоятельно, убедился, что получается и по совету колдуна оставил его разбираться с ними, дабы не терять времени готовясь к визиту в замок, дабы представить дедуле мою жену и внучку. Потренироваться я всегда успею.
****
У Эрики среди дедовых хольдов нашлась дальняя родня. Один из дружинников лет сто назад женился на старшей сестре ее родного деда, и с тех пор сделал карьеру. Я так и не понял, толи он сам узнал родственницу, толи дед ему подсказал или кто из его ближних тот же форинг, толи родные весточку прислали. Но драгоценная была рада, особенно когда тот представил своих внучек.
Меня с колдуном встретили тоже весьма хорошо. Неудивительно, коли в честь официального представления родственников, ярл решил закатить пир, на котором я должен был быть одним из главных действующих лиц. Вся моя родня, присутствующая в городе тоже была приглашена. Дед цвел. То. что я отправляюсь в вояж с неясными перспективами возвращения его волновало куда меньше чем признание меня, моей жены и моей сестры членами правящей семьи, на таком уровне. С соответствующим рейтингом родственников. То, что ярл, когда-то прилюдно признал меня своим внуком, было конечно хорошо и правильно, но одно дело, когда ты просто признаешь внучка, другое прилюдно высказываешь свое доверие и грузишь участием в делах семьи и государства. Надо полагать, ярл тоже так считал, поэтому и устроил в честь такого знаменательного события попойку. Чтобы сразу указать своим друзьям, врагам и подданным мое место в жизни правящей семьи и государства. Надо полагать теперь мне на выходе из сортира, никого бить не придется. Я на некоторое время задумался, а не решил ли старый козел мне просто косточку кинуть, но пришел к мнению, что все в порядке. Хоть среди политиков интриг, несомненно, хватает, для моего отправления за тридевять земель необязательно меня так пиарить. То, что меня усадили по правую руку от него, одно говорит о том, что он высказывает мне свое доверие и признает своим наследником. Кстати, да. А ведь его мое признание дает мне право на наследство! Трона мне не видать, конечно, случись чего с ним и его сыном, поскольку у него братья есть и они живы, тем более я потомок по женской линии, но отдай дедуля концы, некоторый кусок имущества мне достанется. Как и всем прочим прямым потомкам. Законы Оркланда гласили, что любой потомок имеет право на наследство. Причем неважно по прямой или побочной линии, главное чтобы умерший его признал. Так как сыновей довольно часто убивали, а внуков воспитывали деды, в получении внуками наследства за смертью патриарха не было ничего нового. Во многих случаях, кстати, доля внуков не отличалась от доли живых сыновей. Естественно за исключением старшего наследника, того, что получал недвижимость. Вряд ли семья ярла делила наследство по сильно уж иным законам.
Поддав на приеме, я даже начал немного чувствовать угрызения совести в отношении невезучих рабов. Как бы то ни было, относиться к ним как к рабочему скоту, я еще не научился. Скорее отношение было близко к отношению офицера к нашим прекрасно замотивированным солдатикам срочной службы из тех, кто любит гульнуть, выпить, забить некий орган и подставить своего начальника. Пришлось топить сочувствие в вине, как бы то ни было, я все сделал правильно. Родня у меня в замке, у колдуна с учеником куча дел, а доверие к рабам коих скотским отношением к ним научили понимать и уважать только страх редкостная глупость. Предпочитаю предусмотреть неприятности заранее.
Эрика с сестричкой устроилась по левую руку от ярла, рядом с его женой. Я был не в курсе придворного этикета и правил рассадки за столом, но как подозревал, так сделали специально, чтобы познакомить дам друг с другом. Воспитанницы леди Бригитты так же работали официантками, но обслуживали только главный стол, за которым удостоились чести присесть только я, оба моих деда включая ярла, наши жены, сестра и мои дядя и тетя, по матери. Улль и Ильва. Как же без них. Причем дамы скучковались вместе и по мере роста градусов в организме все активнее начали перебирать темы для разговора. Все остальные, включая колдуна, бухали за другими столами.
Надо сказать, Эрика держалась неплохо и, судя по периодическим улыбкам и смешкам высокородных родственниц, отторжения не вызвала, меня даже пробил пот, когда я подумал что дамочки подпив, по запарке могут перейти на перемывание костей проклятых сучек-любовниц, проиллюстрировав кобелей-мужиков моим примером. Если конечно про мои шашни с Элениэль кто ни будь узнал. На нашем конце стола такого шоколада не было, но как это не удивительно, Улль ничем не показывал своей ко мне неприязни, хотя и держался довольно холодно. Меня посетила мысль, что что-то изменилось, хотя забивать себе голову этой кислой физиономией я не стал. Между прочим, батя его кинул на край стола, по правую руку от ярла сидел я, потом дед и только потом наследник. С другой стороны крайней тоже сидела Ильва. Похоже, ярл решил подчеркнуть уважение к родственникам. Это радовало. Охлаждала радость мысль, что за все надо платить. Первый транш меня ждет.
Однако сюрпризы пьянкой в честь внуков не ограничились. В самый разгар, причем в тот момент, когда градус достаточно подействовал, все чувствуют себя бодро и весело, но умственные способности еще не начали идти к нулю, дедушка-ярл взял слово:
– Как вы знаете, по правую руку от меня сидит моя родная кровь, мой родной внук Край сын Бранда из рода А'Корт. Когда-то я отдал его мать за доблестного десятника из моей дружины «Топора» Бранда А'Корта. К моему сожалению, вместе с моей дочерью, двумя внуками и внучкой отдавшего жизнь, сражаясь с проклятыми длинноухими. Однако, несмотря на постигшее меня несчастье я был рад услышать, что младший из сыновей Бранда сумел не только выжить, но и прославиться. Немногие новики в своем первом бою сумеют сразить пятнадцать врагов зараз. Даже голозадых ополченцев, какого ни будь нищего рыцаря. И уж тем более я никогда даже не слышал, что бы эти пятнадцать были эльфами. – В зале сдержанно зашумели. Улль воспринял панегирик отца довольно спокойно, только встретился со мной взглядом, однако глаз не опустил, предпочтя разорвать переглядывание, самолично налив вина в кубок. Определенно что-то изменилось. – За одно это он заслужил награду, за свою доблесть. Удалось взять пленных, от них доблестные А'Корты и известный в Хильдегарде Снорри А'Кайл вызнали где эльфов ждут корабли. Месть не заставила себя ждать. Местьники для начала вырезали полусотню короткоухих, что ждали своих хозяев. Причем, для того чтобы их перебить пришлось штурмовать боевые башни. В одну из которых, мой внук опять вошел первым, не только внутрь, но и наверх.
Я прожил уже достаточно долго, чтобы не возгордится при такой похвальбе. Я верю что ярл, именно ярл, а не дед, ко мне неплохо относится. Но не более того. Он владыка, предводитель клана. Политик. А значит, его похвальба работает в первую очередь на него. Тут понятно, чем более положительным будет мой имидж, тем выше авторитет его же, хвалит то он собственного внука, типа в меня пошел. Вдобавок он повышает рейтинг меня как формального главы делегации. Типа не смотрите, что он молод, зато как крут! Интересно, награда, какая будет? Чтобы добить общественность? Тем временем дед продолжал:
– Был ранен, но это ему не помешало, встретив остатки бежавшего отряда длинноухих убить еще нескольких.– Не знаю, что подвигло дедулю на худший вид лжи – полуправду, похоже отстаивание имиджа своей дружины. Которая упустила второй отряд эльфов. А тот, между прочим, успел забить команды несколько кораблей, как минимум. – И, наконец вернувшись из на редкость удачного похода, отомстив всем кто был причастен к смерти его родных, он на этом не остановился и вскоре пошел в следующий. Надо сказать, доблесть не изменила крови моей и в нем. Встреча с дружиной Морского Рыцаря на двух драккарах показала, что он в состоянии первым взойти не только на вражескую стену, но и на вражеский борт. Из людей не выжил никто, херад захватил два корабля, но в живых их осталось десять из тридцати пяти.
Зал зашумел заметно громче. Сидели в нем только самые уважаемые деятели дедушкиной администрации с семьями, с очень большим боевым опытом. Что такое первым ворваться во вражескую крепость или башню им было объяснять не надо, как впрочем, и первым ворваться на борт вражеского корабля. Меня рассматривали буквально все. Сигурд подмигнул. Асмунд отсалютовал кубком. Авторитет свой я заработал, осталось его сохранить. Главное не показывать ярлу, что я возгордился. Сделает гадость. Именно для того чтобы поставить на место. Кстати, судя по фабуле дифирамб, похоже, получу браслет. Слава богу, просвещать остальными подвигами в нашем походе ярл никого не стал. Сигурд оказался прожженным типом, ни хрена не уважающим жажду некоторых деятелей прославится. И к слову нисколько не верящим, в отсутствие в наших краях шпионов Серебряных Драконов. В результате переговоров колдуна с ярлом в свое время было решено подвиг о вторжении на территорию этих самых Драконов не оглашать. То, что вырезали целую группу студентов из Магической Академии если кому и шептать, то только умирающему дедушке на ушко под одеялом, ярлу подогнать несколько безделушек из добытого, в честь уважения. А он тоже будет помалкивать. Особо разъяснять перспективы длинного языка колдуну не пришлось. Все выжившие были достаточно здравомыслящи. Хотя операция по устранению отморозков осуществивших такой теракт чертовски сложна, но желающий отомстить найдет способ, коли у него имеется достаточно ресурсов. По крайней мере, у некоторых из родителей и родственников убиенных денег и связей было вполне достаточно, даже не принимая во внимание то, что такая плюха способна заставить с самого начала участвовать в отмщении и государственные структуры. Похоже, болтать деду надоело:
– Честно сказать я как ваш ярл, к своим детям и внукам придирчиво отношусь, они действительно должны быть лучшими. Чтобы воин, носящий Браслет если и посмел своими подвигами хвастаться, то только на моих детей оглядываясь.
Что ж блестяще. Первое – дедуля не лишен ораторских способностей. Второе – дедуля несмотря на звероподобный вид весьма умен. Третье – дедуля превосходно умеет мешать правду с ложью, добиваясь нужного себе впечатления от речи. В самом деле, прекрасно. Ярл пропиарил меня, дружбу между родами внутри клана, свою справедливость, крутизну собственного рода включая внуков от первой попавшейся бабы, доказал присутствующим что они служат ему по праву и в заключение наградил меня наградным браслетом. Причем в таком контексте, что ни одна проститутка не скажет за спиной, что я получил его по блату. И наградил-то не для того чтобы мне потрафить, а судя по всему по своим соображениям. Похоже, меня будет ожидать серьезный инструктаж, что-то дедушке ярлу от меня надо. Похоже, с его величеством помимо общих будут и отдельные переговоры с, по крайней мере, дедушкиным послом. Браслет на моей руке явно добавлен для авторитета делегации. Сомневаюсь, что хоть кто-то из остальных потомков первых лиц в делегации, его имеет. Как бы то ни было, несмотря на разгул феодализма с боевыми наградами в Оркланде было строго. Ярл мог, конечно, дать браслет или другую награду кому угодно ни у кого не спросясь, но не факт что дружинники приняли бы нового героя со всем радушием. Воевал народ у нас много, храбростью никого было не удивить, поэтому к зримым боевым отличиям относились довольно придирчиво. Про случаи, когда таких героев провоцировали и убивали в поединках, я слышал, отморозки из Мертвых Земель могли и не убить, только отрубить руки. Традиции сложились, ярлы насколько я мог судить, сильно в них не вмешивались. Одной из традиций так же было представление дружинников на награждение особо отличившихся, если точнее представление от хольдов дружины. Реже с ходатайствами выступало ополчение. Хотя награды практически всегда доставались подданным во время больших походов, то есть ярл поощрял воинов отстаивающих свои интересы. Получить награду в других случаях было крайней редкостью. Только героям, вытворившим что-то, со славой на весь клан. Последнее мне удалось с блеском. Пятнадцать длинноухих трупов – серьезная заявка не вхождение в летописи. То, что я первым ворвался в башню, тоже могло быть основанием для получения награды, как бы то ни было у первого ворвавшегося на крепостную стену немного шансов выжить, если ее защищает хороший гарнизон. Ворваться на борт вражеского боевого корабля немногим отличается от стены. Хотя, судя по рассказам стариков, за галеры награждали редко. По причине малого количества полноценных воинов на борту. В общем, дед действительно молодец. Вроде и феодал, но хороший психолог, не забывающий психологически обрабатывать подчиненных. Любой дружинник поневоле задумается, особенно молодой….