Тем временем в зал вошел с парой дружинников по бокам исчезнувший во время речи форинг с блюдом, на котором лежал простенький наборный серебряный браслет из прямоугольников примерно сантиметр на полтора и небольших рубинов посреди каждой пластинки. С ума сойти, сразу Кровавый Браслет!!!
Обычно за крепостную стену или доблесть награждали простым серебряным. Кровавый он же Рубиновый Браслет шел как награда за следующие подвиги, как высшая степень. Но тут дед не поскупился, отметив все мои подвиги разом. Хитрец однако. Я оглядел зал. Зал одобрительно ревел, кто встал, кто колотил кубками по столам распугивая соседок, но недовольных рож небыло. Вот и славно. Похоже, вхождение в жизнь Хильдегарда состоялось. И как бы то ни было ярл действительно ко мне очень благожелательно настроен. Прекрасно.
Я встал, ярл лично взял браслет и нацепил его на мою руку, потом обнял. У Эрики на глазах блестели слезы, Хильда чуть не прыгала от радости. Что оставалось? Только предложить выпить. Что я и сделал, предложив выпить не столько за меня, сколько за тех доблестных воинов, что сражались бок о бок и погибли в отличие от меня. По-моему, достаточно самокритично, вдобавок уважение к сражавшимся вместе со мной проявил. Дружина должна оценить. Дружина оценила. ****
Проснулся я, лежа в знакомой комнате знакомой башни бок о бок с Эрикой. И чуть было не спалился, спросонья чудом не назвав ее Элениэль. Пришлось полежать пару минут, чтобы успокоить взбесившееся сердце.
Завтрак как обычно притащили слуги. Пьяный в сопли дедушка Ульф храпел в соседней комнате, добудиться слугам его не удалось. Потом заявился Сигурд с замковым колдуном немедленно принявшиеся рассматривать браслет.
– Ценит тебя ярл,– немедленной хмыкнул Сигурд,– настоящий браслет времен Империи дал.
Честно сказать последнего я не ожидал. В принципе, новоделы отличались немногим, насколько мне было известно, так же работали амулетами-оберегами, как и старые. Но носить настоящий древний браслет было гораздо престижнее. На секунду мелькнула мысль, что деда смерти моей хочет, там за морями, поскольку такие древние вещи явно стоят огромные деньги. А я эти деньги на руке таскаю. Подленькую мысль пришлось подавить, новодел отличить от подлинного не так-то просто. Древние Браслеты служили нашим мастерам образцом, внесение изменений не приветствовалось. Мысленно даже устыдился. Жизнь отдать за родственника по прежнему не хочется, но помочь ему в его делах желание появилось. Старый козел!
Вообще же мне действительно повезло. Теперь наладить отношения с высокородной молодежью из делегации будет куда проще, конечно не награда красит орка, а орк награду, но все же психологически сложно противостоять со своим мнением молодому отморозку с Кровавым Браслетом на руке. Тут главное не испортить впечатления, говоря глупости, или то что считают глупостями. А коли, я затешусь в группу принимающую решения, то шансы выжить при прочих равных увеличиваются. Главное все предусмотреть. Ярл что обо мне беспокоится? Ну, археологическая ценность на руке явно знак симпатии. Превосходно.
Наградная система у нас тоже осталась неизменной со времен Империи, точнее, с тех времен, когда выжившие в Оркланде начали сбиваться в подобие государства. И я чувствую, что знаю того, кто приложил руки к ее возрождению.
Пока же я попытался получше рассмотреть браслет. Ничего выдающегося, даже гравировки нет. Только граненые рубины на каждой пластинке и застежка в виде головы толи крокодила толи дракона. В магическом плане от него тянуло силой, как и от любого сильного артефакта. Попытка присмотреться к ауре не показала ничего выдающегося. Обычный насколько могу судить довольно мощный защитный артефакт, со спектром защиты в основном от Истинной магии. Вероятно оптимизирован на совместную работу с остальными защитными амулетами.
Далее колдуны не дав жене слова сказать утащили меня в покои к Асмунду, заниматься. Давать скидку на скорый отъезд Сигурд мне не собирался, поэтому тренировка пошла по обычному графику. Хотя загружать информацию на этот раз не стал, ограничившись практическими занятиями. Как впрочем, и все время с момента получения известия о моем отъезде. Хильда ночевала где-то поблизости с квартирой дедули-ярла. Леди Бригитта распорядилась приготовить ей спальное место по соседству с дочерьми и воспитанницами.
Ну а потом, естественно возник посыльный от ярла и я отправился на инструктаж.
****
Главу делегации звали Рангвальд, я несколько погорячился с оценкой своего места в жизни и политике. Чувствовал он себя в присутствии ярла спокойно и естественно, держался с достоинством. В общем, было видно, что оба понимают и уважают друг друга.
Дедуля предложил присесть, кивнул на стол, приглашая угоститься винишком и начал инструктаж.
Инструктаж, если точнее боевой приказ мне понравился. Емко, но кратко и по существу. Ничего лишнего, объяснены все ньюансы, поставлены задачи минимум и задачи максимум, учтены возможные трудности, в общем хоть в учебник включай.
Вопреки моим прикидкам и реальное и официальное руководство делегацией клана Ас'Кайл возлагалось на Рангвальда А'Кайла, кстати говоря, двоюродного брата дедули как он, походя, пояснил. Дед был прям и честен, без обиняков пояснив, что я молод и неопытен, по его мнению, ценность моего мнения в политических вопросах пока неясна, и вообще я отправляюсь в Аргайл только потому, что в Большом Мире уважают заложников только с прямым родством касательно власть предержащих. В последнем, правда, я усомнился. А так же потому, что король Аргайла дает в залог именно таких. В это я поверил, больше похоже на правду, прямой обмен на равных по статусу. Далее, возможно поняв мои мысли по выражению лица, старик пояснил, что коли меня, угораздило попасть в жернила политики, то из этого надо извлечь определенную пользу. Я глянул на Браслет и приготовился снять и швырнуть его на стол, если ярл посмеет намекнуть о политических мотивах моего им получения. Хотя это и, правда, но позволять такое говорить себе в лицо нельзя. Никому. Если не хочешь стать марионеткой. Марионеткой становиться не хотелось, вообще дай мне волю, политикой бы не занимался. Старый козел как будто мысли прочитал, сделал секундную заминку, и как ни в чем не бывало начал разъяснять мои задачи. Впечатляющая прозорливость. Краю повезло с генами.
Первая – по мере возможности оказывать воздействие Рангвальду во всех его начинаниях была понятна. Допуск к Печати я буду иметь право, но воспользоваться ей без согласия Рангвальда я имею право, только если он перед этим отдаст концы. Рангвальд поморщился. По статусу я являюсь полноправным замом главы посольства. Воины десятка охраны подчиняются мне в той мере, насколько мои приказы не противоречат приказам Рангвальда. Естественно коли Рангвальд помрет, охрана подчиняется уже только мне, в полном объеме. Кроме десятка охраны в посольство входят слуги, пятнадцать голов. Все орки. В данном случае подразумевались как относительно чистокровные орки присягнувшие напрямую ярлу, или родившиеся в семьях его лойсингов из должников, так и полукровки рожденные рабынями и не признанные отцами. Которые, по нашим законам рабами, однако быть не могли. Собственно последние и составляли абсолютное большинство халдейского сословия, по крайней мере, у зеленых орков. Естественно слуги так же должны были быть вооружены и одоспешены. Случаи, когда слуга поднимался до полноправного дружинника или кого-то еще значимого в обществе случались. По большому счету проблемы с этим возникали только оттого, что сын или дочь неизвестного отца не имели покровительства рода и поддержки родственников.
От нас двоих требовалось разнюхать истинное положение дел в Аргайле, степень контроля короля над страной, примерно оценить количество недовольных его политикой, в общем, ценность как союзника. Так же ярла заинтересовала экономика Аргайла, в том числе потенциальной пользой для клана Ас'Кайл. О получении некоторого количества разведывательной информации о потенциальных противниках старику можно было бы и не говорить. На месте, оценив все ньюансы, мы должны были поучаствовать в подписании договора о дружбе и сотрудничестве, как представители своего клана, предварительно выдавив из нашего потенциального друга как можно больше бонусов, желательно для и клана лично. Похоже, бюрократия Империи оставила неплохие следы не только в Оркланде.
Уже от меня одного требовалось, если получится наладить отношения с молодежью как нашей, из участников делегации, так и тамошней, желательно из сыновей местных феодалов что покруче. В основном для опровержения отрицательного образа орков в их и не только их глазах. Король Алвин, судя по словам ярла, был достаточно умной и предусмотрительной личностью, чтобы шаблонный прием эльфов – скупка и заключение союза с заговорщиками из числа недовольных властью, которые сами прикончат мешающего длинноухим владыку, не сработал. Но попытки были, некоторое количество дворянства Аргайла отправилось на эшафот. Однако среди верных королю было довольно много баронов, кому длинноухие соседи надоели куда больше чем ему самому, но это совсем не значит, что они не могли не понять дружбы и союза с орками. Что ставило короля в несколько уязвимое положение. Как бы то ни было спесивые эльфы жили рядом веками, а орки за тридевять земель, появляясь только грабить и убивать. В общем второй причиной наличия такого количества высокородных в посольстве как я и угадал, было желание показать нас так сказать лицом. Дабы выбить почву для пропаганды, по крайней мере, среди аристократии. Если наладить отношения удастся, то от меня требовалось прокачать моих новых друзей на возможность если не вербовки, то взаимовыгодного сотрудничества, если говорить прямо и пользоваться земными терминами. Про то, что дедуля с Рангвальдом и его последователи явно собираются раскинуть агентурную сеть в стране нашего нового друга не только среди купцов работающих с орками мне, однако сказать постеснялись. Что впрочем, было понятно, не мое это дело.
Первая – по мере возможности оказывать воздействие Рангвальду во всех его начинаниях была понятна. Допуск к Печати я буду иметь право, но воспользоваться ей без согласия Рангвальда я имею право, только если он перед этим отдаст концы. Рангвальд поморщился. По статусу я являюсь полноправным замом главы посольства. Воины десятка охраны подчиняются мне в той мере, насколько мои приказы не противоречат приказам Рангвальда. Естественно коли Рангвальд помрет, охрана подчиняется уже только мне, в полном объеме. Кроме десятка охраны в посольство входят слуги, пятнадцать голов. Все орки. В данном случае подразумевались как относительно чистокровные орки присягнувшие напрямую ярлу, или родившиеся в семьях его лойсингов из должников, так и полукровки рожденные рабынями и не признанные отцами. Которые, по нашим законам рабами, однако быть не могли. Собственно последние и составляли абсолютное большинство халдейского сословия, по крайней мере, у зеленых орков. Естественно слуги так же должны были быть вооружены и одоспешены. Случаи, когда слуга поднимался до полноправного дружинника или кого-то еще значимого в обществе случались. По большому счету проблемы с этим возникали только оттого, что сын или дочь неизвестного отца не имели покровительства рода и поддержки родственников.
От нас двоих требовалось разнюхать истинное положение дел в Аргайле, степень контроля короля над страной, примерно оценить количество недовольных его политикой, в общем, ценность как союзника. Так же ярла заинтересовала экономика Аргайла, в том числе потенциальной пользой для клана Ас'Кайл. О получении некоторого количества разведывательной информации о потенциальных противниках старику можно было бы и не говорить. На месте, оценив все ньюансы, мы должны были поучаствовать в подписании договора о дружбе и сотрудничестве, как представители своего клана, предварительно выдавив из нашего потенциального друга как можно больше бонусов, желательно для и клана лично. Похоже, бюрократия Империи оставила неплохие следы не только в Оркланде.
Уже от меня одного требовалось, если получится наладить отношения с молодежью как нашей, из участников делегации, так и тамошней, желательно из сыновей местных феодалов что покруче. В основном для опровержения отрицательного образа орков в их и не только их глазах. Король Алвин, судя по словам ярла, был достаточно умной и предусмотрительной личностью, чтобы шаблонный прием эльфов – скупка и заключение союза с заговорщиками из числа недовольных властью, которые сами прикончат мешающего длинноухим владыку, не сработал. Но попытки были, некоторое количество дворянства Аргайла отправилось на эшафот. Однако среди верных королю было довольно много баронов, кому длинноухие соседи надоели куда больше чем ему самому, но это совсем не значит, что они не могли не понять дружбы и союза с орками. Что ставило короля в несколько уязвимое положение. Как бы то ни было спесивые эльфы жили рядом веками, а орки за тридевять земель, появляясь только грабить и убивать. В общем второй причиной наличия такого количества высокородных в посольстве как я и угадал, было желание показать нас так сказать лицом. Дабы выбить почву для пропаганды, по крайней мере, среди аристократии. Если наладить отношения удастся, то от меня требовалось прокачать моих новых друзей на возможность если не вербовки, то взаимовыгодного сотрудничества, если говорить прямо и пользоваться земными терминами. Про то, что дедуля с Рангвальдом и его последователи явно собираются раскинуть агентурную сеть в стране нашего нового друга не только среди купцов работающих с орками мне, однако сказать постеснялись. Что впрочем, было понятно, не мое это дело.
Были еще пожелания, но по мелочам. Ярл меня несколько удивил только отношением к провокациям. Запрещать кого-то прикончить или кричать – не поддаваться на провокации, он не стал. Старый мерзавец, элементарно приказал совершаться с Рангвальдом при каждой возможности и стараться избегать особо глупых малолетних идиотов из числа сыновей верных Алвину феодалов, чтобы не нажить врагов среди потенциально полезных людей. Когда ничего нельзя будет сделать – убивать крайне осмотрительно. Потом добавил, что в этом плане он на меня надеется и в то, что я соображу, кого надо прикончить, а кого оставить в живых, он верит. В общем, дед оказался этаким оракулом, можно сказать, буквально озвучив почти все мои мысли. Впечатляет. Я действительно начал его уважать не меньше чем колдуна. Однако отрадно что, руководствуясь, реал-политик в повседневной жизни, дед не перенял модного увлечения земных политиков формулировкой приказов таким образом, чтобы свалить ответственность за возможные неприятности на исполнителей. Похоже иллюзий о роде человеческом и у него немного. Так что в вояже без крови никак не обойдется. Однозначно.
****
К поручениям ярла я решил отнестись со всей ответственностью. Если собрался делать дело, делай его хорошо. Если в будущем будет неохота гонять по посольствам, то надо собирать постоянный отряд бандитов, даже не обязательно базируясь в мертвых землях или заимев серьезный бизнес. Во-первых, классическая отмазка – «воинам/работникам моим ты платить будешь?» будет смотреться весьма веско. Во-вторых, предводитель отряда пиратов, фактически независимый от власти очень неудобная фигура для исполнения посольских функций. В первую очередь благодаря кучам трупов оставленных за спиной его отрядом. Хотя такие отряды и отличались от херадов ледунга или дружин немногим с точки зрения жертв, но люди и эльфы большого мира все же их отличали.
Свой черный меч я брать не стал, по причине слишком большой приметности. Один из тысяч пиратов с таким мечом это одно, один из орков первого за сотни лет посольства совсем другое. Как то неохотно доставить Серебряным Дракона максимум удовольствия, что прикончат меня, совместив приятное с полезным. Отпущенные мною эльфки явно обрисовали как меня, так и мой меч. Я даже обрадовался, что сменил шлем. После раздумий, малхус решил оставить. Кроме формы и конструкции он ничем не отличался от множества других девайсов, схожего назначения. Тем более что дед помимо бригантин наладил за время моего отсутствия выпуск и малхусов, которые неожиданно тоже вошли в моду, пока что только у моих товарищей по походам и их родственников. Однако партию мечей приобрел и Снорри, чтобы толкнуть в столице. Бригантина тоже явно не бросалась в глаза избытком особых примет, поэтому взял и ее. К несчастью вид у моего панциря был явно непрезентабельный, и произвести впечатление мог разве что на живущих мечом профессиональных воинов, как конструкцией, так и следами повреждений. Поэтому пришлось тряхануть сусеками и найти богато украшенный эльфийский колонтарь и шлем по комплекции, пускать пыль в глаза. Как я полагаю, впечатляться могут и женщины. А ночная кукушка дневную всегда перекукует. Об апофеозе впечатлений – орке в одной постели с впечатленной, пока думать было рано, также как и последствиях – кучке сплетниц в темной комнате, у камина вокруг рассказывающей о впечатлениях. Чтобы женщина не поделилась с подругами достоинствами и недостатками интересного им самца – так не бывает, особенно в этом самом плане, типа мужик-то – огого, а вы – лохушки. Последнее естественно мысленно. Мужчины в таких вопросах как не странно стеснительнее. А что касается женщин, я успел убедиться, что ничем они друг от друга в разных пространственно-временных континниумах не отличаются.
Позже запасной доспех можно будет продать, не думаю что в Аргайле избыток доспехов убитых эльфийских высокородных, и за хорошие деньги, поскольку доспехи и оружие в Оркланде стоили явно дешевле Большого Мира, благодаря множеству успешных походов и прочим нюансам. Во всяком случае, купцы Большого Мира их скупали с большим удовольствием. Да и в любом случае два панциря лучше одного, мало ли что может случиться
Вместо Черныша я взял своего Кровавого Змея, меч он приметный и должен отвлечь внимание, даже если кто и заинтересуется малхусом. Без копья и щита, к сожалению, было не обойтись, поэтому взял и их, как и свой любимый арбалет. Оба кинжала были со мной постоянно, кстати, пользование валахаром как кухонным ножом частенько вызывало улыбку колдуна. Кроме того, в качестве страховки пришлось прихватить Перчатку. Конечно, дохлая она страховка, пойди, что не так, но лучше чем ничего. По крайней мере, продать жизнь подороже шансы есть. Подаренный палантир прихватил больше для тренировок.
Одежду мы выбирали вместе с Эрикой, пришлось пошляться по базару, тряся в большинстве тех же иноземных купцов на счет тканей и предметов роскоши. Кое-что из наимоднейших фасонов удалось купить, остальное пришлось заказывать в дедовом придворном ателье, что было в замке. Леди Бригитта распорядилась. Эрику с Хильдой она приняла радушно, как впрочем, и Ильва не выказывала неприязни, как бы не наоборот. Расшитые золотом и серебром дублеты или там кафтаны, не знаю, как назвать правильнее, пусть будут дублетами, и все такое прочее из хорошей ткани, к сожалению, были необходимы. Вниз я предпочел эльфийские шмотки, решив не изменять своим привычкам. К счастью до обтягивающих шоссов мода в Оркланде еще не дошла. Те будили неприятные ассоциации с колготками.