Нашу пару поставили драться последними из сегодняшних дуэлянтов. Я выбрал пеший поединок.
****
Исход дуэлей наших предшественников нервного человека, или орка, не суть важно, нисколько не вдохновлял. Два трупа, инвалид без щеки и уха в результате взаимного удара копьями в голову и тяжелораненый уже в пешем поединке попросивший пощады и принесший извинения противнику. Инвалид кстати был везунчиком дважды, он не только остался жив в результате попадания копья в лицо, но вдобавок ему ударом еще не сломало шею. Только сорвало шлем. Не уверен, что он бы выжил, носи хауберк. Потом на ристалище вышли мы.
Я выбрал для поединка эльфийский колонтарь и шлем украшенный серебряной насечкой, впервые надев доспехи за все время нахождения в посольстве. После коротких размышлений от бригантины решил отказаться, я не верил, что граф окажется по настоящему серьезным противником. А понтануться требовалось, вокруг толпа. Собственно говоря, ничего страшного в смене доспеха не было, это дуэль, а не сражение, в котором доспехи должны защищать от всего на свете с приемлемой эффективностью. В одиночном поединке защита корпуса вообще второстепенна, коли у тебя в руках щит, куда больше надо заботиться о защите конечностей и головы. Конечности я защитил своими наручами и поножами из бригантного комплекта, благо колонтарь имел кольчужные рукава до локтя. Работать парными мечами подумав, отказался, как бы не хотелось обмануть самого себя, но светиться перед Серебряными Драконами мне совершенно не хотелось. Есть риск приемлемый, есть риск излишний. Выйти на поединок в бригантине с малхусом в руках – слишком велик риск, что мной заинтересуются, если уже не заинтересовались, Серебряные Драконы, уж больно неприятны были взгляды той парочки. На их бы месте я бы любого участника нападения на виллу Браниэля пришил без долгих разумений, предварительно выпытав, от слова пытка, имена, фамилии и явки соучастников. И не посмотрел бы на политические последствия.
Так что вышел я на ристалище в колонтаре, открытом эльфийском шлеме, хауберке, бригантных наручах и поножах, бронесапогах и перчатках из того же комплекта, с щитом и мечом в руках. На поясе как обычно висела мизекордия. Щит в посольство я взял отцовский, с которым он пошел в свой последний поход, только стер остатки герба, чтобы не дразнить гусей. Причин скрывать своего Кровавого Змея у меня не было, поэтому он в очередной раз рисковал попробовать свежей крови.
Граф вырядился примерно так же, только колонтарь судя по насечке был гномий. Чешуйчатые наручи и поножи вероятно тоже, для гномов характерен чешуйчатый доспех. Обшитые кольчугой сапоги и металлическими пластинками перчатки. Чей меч, средних размеров полутораручник, непонятно, впервые вижу в этом мире меч с усами-клинколомами, но это совершенно неважно. Щит, почти такой же как у меня треугольник, только с гербом. Под открытым шлемом – аналогичный моему хауберк. Боевой пояс, на ним ножны с серьезных размеров кинжалом.
Рассмотрим уязвимые места. Предплечья и голени отпадают, сомнительно, что их защита низкого качества, соответственно прорубить ударом меча совсем непросто. Чешуя вообще дает достаточно серьезную защиту даже с плохим качеством металла, надежность оборотная сторона недостатка – массы, из-за большой площади нахлеста чешуек друг на друга. Шлем – как обычно. Достаточно уязвима шея, правое плечо, незащищенные пластинами кольчужные бока, ступни. Твою мать, у него и под юбкой набедренники! Хотя тут все ясно, он же конник, это необходимость. Ага! Но если он конник, значит, внутренняя сторона бедра не защищена! Посмотрим, возможно, что и так, в любом случае достать туда довольно трудно. Юбка спускается чуть ниже середины бедра, так что самые незащищенные места моего противника – бедра от середины бедра и до колен, наряду с лицом вообще фактически защиты не имеют. Да только попасть туда весьма проблематично, лицо выглядит перспективнее. Что еще? Кисти? Сложная цель, вдобавок перчатки… Ага! Пластины защищают грудь и живот, но их нижний край чуть выше бедренных суставов, так что для противника будет весьма опасен колющий в низ живота, включая щель сантиметров минимум в семь между нижним краем пластин на брюхе и верхним краем чешуй набедренника. Черт знает, где он начинается. Кольца юбки и кожа ремня хороший колющий удержать не должны. Тем более там как раз проходит масса кровеносных сосудов.
Итак: Незащищено лицо, цель номер один. Шея, бока, внутренняя сторона бедра, кисти. ступни – цель номер два. Рубящий по шлему – цель номер три. Пробить я вряд ли пробью, а вот заставить потеряться можно, потом добивание. Все остальное только для отвлечения внимания, разве что кроме колющих в грудь или спину, если другого выбора не будет. Если повезет, то попаду между пластинами, у него не бахтерец с нахлестом пластин, что не может не радовать. Если удастся нанести действительно серьезный колющий удар, возможно пробью и пластину. Что еще? Разве что щели на коленях, наколенники у противника отсутствовали. Впрочем, их я пока вообще не видел.
Все мое самодовольство испарилось на первом же схождении. Какое к чертям абсолютное превосходство! Он даже в реакции если и уступал то совсем немного, я даже догадался почему. Надо будет поспрошать Рангвальда на счет местного отношения к допингу, характерно сузившиеся зрачки противника прямо об этом кричали.
Как бы я не корил себя за расслабон и самодовольство, но противника я воспринял достаточно серьезно, чтобы выжить, когда он оказал куда более эффективное сопротивление, чем я рассчитывал.
После краткого замешательства ход поединка выровнялся, моим преимуществом оказалось то, что я держал меч в левой руке, а щит в правой. Что в строю естественно нетерпимо. А противник начал портить мне нервы, пытаясь поймать меч на рога клинколома.
Тем ни менее спрятавшееся перед лицом опасности самодовольство снова полезло наверх, как мне показалось, несмотря на принятые противником стимуляторы я все равно оказался лучше классом. Поединок повел я. Может быть главную роль сыграли попытки противника оставить меня без оружия, не знаю. Если бы он избрал более агрессивную тактику, то возможно бы добился большего.
Проходящий шаг вперед, с косым в голову. Противник закрылся. Конец меча бьет в щит, гася инерцию удара, еще шаг вперед-сторону. Рукоять меча поднимается вверх, лезвие смотрит вниз закрывая корпус, из-за опускающегося щита противника бьет молния его полутораручника, мечи столкнулись. Если бы он рубанул по голени, я бы попытался убрать ногу. А пока, я не обращая внимания на ударивший меня в бок меч противника, погасить удар полностью мне не удалось, и, пользуясь полученной моим мечом энергией просто переворачиваю его и наношу вертикальный рубящий по лицу противника, разрубив ему подбородок. Тут же, увожу рукоять назад и наношу колющий в низ живота. Неудача.
Вообще, последнее зря я это сделал. Уйти назад он, конечно, не успел, пробей удар кольца юбки, бой был бы закончен, но пробить мне не удалось, вдобавок, кроме попытки разорвать дистанцию он попытался поймать мой клинок. И это ему удалось.
Прежде чем рукоять вывернулась из моей руки, я успел подумать о знакомстве с толстой, белой и пушистой полярной лисицей, а потом схватился за рукоять мизекордии. Это меня и спасло.
Во время своих тренировок и размышлений по тактике боя, я успел намертво затвердить, что в противоборстве с противником, обладающим более длинным оружием, всегда надо срывать дистанцию. Или пытаться достать то, что возможно, обычно руки, а потом все равно срывать дистанцию. При первой же возможности, не пытаясь выжидать и думать. Если бы я попытался дистанцию разорвать, то следующий же за моим обезоруживанием удар противника вполне вероятно как минимум сбил бы меня на пол. Граф неудачно попытался меня рубануть где-то на уровне колена, но ноги на месте не оказалось поскольку я успел шагнуть вперед, одновременно с ударом его меча я врезался в противника, блокировав своим щитом его обзор. Мгновением позже мизекордия, обогнув руку вонзилась в его бочину. Крутнул кинжал в ране, надеясь на болевой шок, оставил его торчащим в боку, перехват руки с захватом чуть выше локтя, разворачивая корпус потянул за захваченную руку, одновременно толкая щитом, толчок корпусом! Противник обрушился на землю. Тигриный прыжок на упавшую жертву и его собственный кинжал у его горла.
– Сдавайся!
Все, противник небоеспособен, изо рта идет кровь. Конечно, пробито легкое. Правое. Глянул на рукоять мизекордии, понятно, хотя сердце правее, чем многим кажется, но до него не достал. Хотя пневмоторакс тоже не сахар, а сердце может и от шока остановиться. Только на помощь магов можно рассчитывать. Что делать? Рефери далеко, зарезать парня не проблема. Типа отказался сдаться – и привет. А зачем? Надеюсь, пока он очухается, я успею отбыть поближе к супружеской спальне. Это в том случае, что он слишком злопамятен. Если он пешка эльфов, пришить его не помешает. Если он просто парень решивший поставить на место наглого орка, то я его понимаю. Короче говоря, пусть живет. Даже если он креатура ушастых, попробуем набрать очки на милосердии к побежденному. Успею еще его убить. Если нормальный парень, все рано или поздно все устаканится.
– Сдавайся!
Все, противник небоеспособен, изо рта идет кровь. Конечно, пробито легкое. Правое. Глянул на рукоять мизекордии, понятно, хотя сердце правее, чем многим кажется, но до него не достал. Хотя пневмоторакс тоже не сахар, а сердце может и от шока остановиться. Только на помощь магов можно рассчитывать. Что делать? Рефери далеко, зарезать парня не проблема. Типа отказался сдаться – и привет. А зачем? Надеюсь, пока он очухается, я успею отбыть поближе к супружеской спальне. Это в том случае, что он слишком злопамятен. Если он пешка эльфов, пришить его не помешает. Если он просто парень решивший поставить на место наглого орка, то я его понимаю. Короче говоря, пусть живет. Даже если он креатура ушастых, попробуем набрать очки на милосердии к побежденному. Успею еще его убить. Если нормальный парень, все рано или поздно все устаканится.
Да и вообще плевать, не стоит идти на поводу у трусливой кровожадности. Я не на войне, по крайней мере, пока. Встал:
– Лекаря! Целителя сюда, быстрее! Пока не помер!
На выходе с ристалища меня ожидал сюрприз. Точнее два сюрприза и куча ожиданий неприятностей. Прямо у ворот стояли Бренна с Элениэль и очень мило мне улыбались. Окружавшие их эльфы и люди такой радости, увы, не питали.
Как впрочем, и приятель Ирхада Эргтал. Тот бы прямо таки мертвецки серьезен, включая характерную бледность, взглядом змеи, даже не мигая, сверля во мне дырку. Разумеется, следующую порцию неприятностей я получил из-за Элениэль.
****
Ломиться ко мне и виснуть на шее девушки разумеется не стали, даже в качестве приветствий мы только обменялись кивками, к неудовольствию свит обеих красавиц. Но это мне нисколько не помогло. Уже следующий прием, опять угрожал окончиться скандалом.
Началось все неплохо. Красавицы все-таки зашли в гости. Дружинники, охранявшие вход в наше крыло и личные апартаменты членов посольства, надо полагать, обалдели, когда к ним обратились две прелестные девушки в сопровождении двух мускулистых мужиков, причем одна из них эльфийка сопровождаемая естественно эльфом, с просьбой ко мне их принять. На роже гонца отправленного ко мне за разъяснениями было прямо написано изумление.
Я естественно скомандовал – разрешаю. И судорожно начал искать прикид поприличнее. Хотя гости уже начали съезжаться, спускаться вниз я не торопился. Можно было тянуть резину еще минимум часа четыре, и ничего интересного не пропустить. Да и вообще, эти приемы начали вызывать у меня некоторое отторжение, тем более что дворянство продолжало активно демонстрировать мне неприязнь.
Девчонки совершенно не смущаясь сопровождающих, приветствовали меня, приобняли, чмокнули в щечку (когда целовала Элениэль, эльф скривился, а подглядывающий за встречей дружинник выпучил глаза так, будто срочно какать захотелось, и захлопнул дверь) и начали наперебой забивать мне уши, рассказывая, как они рады меня видеть живым и здоровым.
Однако. Не совсем вяжется с рассказами Сигурда. Но сопровождающие в любом случае очень верные люди и эльфы. Тем временем Эл опомнилась:
– Извини. Не представила, это мой старший брат Кеннет аэп Фаландар, отец попросил его выразить признательность за твой поступок. Я рассказала как мы познакомились.
Эльф склонил голову и спокойным красивым голосом высказал все, за чем его сюда послали. От имени рода Фаландар выказал мне признательность за то, что вступился за честь женщины из их рода, смотри, покалечил и отправил на кол тех придурков, пообещал что коли судьба нас сведет опять, смотри уже я попаду в неприятности в ихних краях, помощь и поддержку в меру рода возможностей и так далее, мелочи и красивые речевые обороты можно опустить. Я так же склонил голову, поблагодарил главу рода и его делегата, заявил что такой заботы не заслуживаю, то что выдал порцию пиздюлей той парочке – это был мой долг, и так далее, похожий бред. Потом свистнул дежурного официанта, местную прислугу по моему настоянию к помещениям, занимаемым посольством нашего клана не подпускали, велел принести вина и фруктов для дорогих гостей после чего предложил гостям присесть.
Мужик пришедший с Бренной тоже оказался ее братом, высказавшим примерно то же самое что и длинноухий.
Потом дамы присели, гости разобрали вино и мне в уши вцепились две очаровательные болтушки, одновременно желающих узнать новости из моей жизни с момента нашего расставания и рассказать, что случилось с ними. На мордах мужчин была написана скука, но участвовать в разговоре они даже и не пытались.
Тут понятно, мужик тварь приземленная и спокойно разговаривать с представителем семьи снявшей с твоей семьи огромные бабки за украденную сестричку достаточно сложно. С другой стороны сестра могла в своем плену хлебнуть говнеца и по крупному. Чтобы этого не случилось, я приложил некие усилия. Так что меня бы надо в подобном поведении и поощрить, тем более что от выкупа я и медяка не увидел. А киндеппинг дело насквозь житейское, эльфы и сами этим грешат.
Между тем Элениэль как бы ненароком, глядя мне в глаза, обронила, что путешествует она не одна, ее сопровождает жених. Я улыбнулся и пожелал ей счастья, девушка довольно улыбнулась. Тут все понятно, про наши шашни вряд ли кто знает. Кроме Бренны, но та девочка хорошая, нестервозная, так что определенные гарантии, что будет молчать про личную жизнь подруги у Эл есть. Кстати говоря, а девушки действительно подружились, несмотря на разницу в возрасте, коли путешествуют вместе, и шлют друг другу письма. Так что Эл явно волнует, а не захочу ли я продолжить наши отношения, что может поставить ее в неловкое положение. Увы. И тут облом, я начинаю чувствовать неудобство воздержанием. Чтобы не насторожить родню девчонок, заявлять, что я тоже уже женился, я не стал. Умный мужик вполне может сложить два плюс два, а на кой мне лишние сплетни?
Обе красотки путешествовали с родителями, но как понимаю патриархам явиться благодарить орков, было невместно.
Почесавшись языками с полчаса, после деликатного кашля эльфа довольно долго злобно сверлившего взглядом сестренку, надо полагать выбившуюся из графика, девушки решили откланяться, пообещав продолжить наше общение на приеме.
Ну, как мне было после этого на него не идти? Тем более что после ухода гостей ко мне в комнату набилось все посольство, чтобы разузнать подробности, даже старики были почти все. Мой авторитет как Дон Жуана начал стремиться вверх, то, что гостьи расцеловали меня в щечку, знал уже каждый.
К сожалению, положительные моменты встречи с девушками на этом исчерпались.
При попытке подойти к подругам, дорогу мне преградил еще один эльф. Который не стал меня не оскорблять, ни кричать, ни возмущаться. Он ткнул мне в грудь пальцем и спокойно заявил:
– Увидел знакомые лица? Тебе тут не место, орк. Подойдешь ты к ним только через мой труп.
Элениэль растерялась, вмешательство нового действующего лица она явно не прогнозировала. Жених?
Тем ни менее отвечать ушастику, что-то было надо. Молча уйти и отвернуться, увы статус не позволяет. Вон вокруг как все смотрят и слушают. Я пожал плечами:
– А ты кто такой чтобы мне, что-то запрещать? Да и через твой труп можно устроить.
– Когда и где? – так же спокойно пожал плечами эльф.
Ах, ты урод! Как лихо крутит на дуэль! А вокруг уже собрался и зашушукался народ. А делать-то что мне? Побить его и устроить скандал? Это уже лишнее, свой лимит терпения я выбрал.
– Ты хотел узнать, когда где и каким оружием?– решился я. Да пошла она, эта политика. Будем вести себя естественно.
Эльф усмехнулся. Наше словесное жонглирование свелось к тому, кто будет вызывающей стороной, а кто выберет оружие для поединка.
– Мне собственно без разницы, говори. Он что, настолько крутой парень?
– Как я понял, ты хочешь вызвать меня на поединок?– Озвучил я свои мысли, чтобы обеспечить достаточное количество свидетелей. Вызывать этого эльфа сам, я не собирался. Коли тот выберет конный поединок, мне останется только достойно умереть.
Эльф подумал, оглянулся на Элениэль и, блеснув неожиданной злобой во взгляде, бросил:
– Да! И ты знаешь почему! А я то откуда знаю? Эл что, аборт сделала, и он про это пронюхал?
– Еще один мститель,– пожал я плечами, и усмехнулся,– избежать поединка никак нельзя?
– Если твоя зеленая морда никогда не появиться на виду у моей невесты и леди Бренны, тогда ты мне не нужен. Появишься – пеняй на себя.
Во как. Он про королевские гарантии явно не слышал. Или настолько высокороден, и связан с Алвином, что не принимает их во внимание? А вот последние слова он сказал явно зря. Народ вокруг зашумел и слегка раздался по сторонам, следят за моей реакцией и ожидают, что я начну его бить. И что делать? Да насрать на политику и всяческие последствия. Будем жить по порядкам Оркланда, когда пытаюсь юлить и политиканствовать, только хуже выходит. Пусть привыкают, коли, им она нужна, наша дружба. Бить его неохота, здраво себя ведет, поведение даже понравилось.