– Если твоя зеленая морда никогда не появиться на виду у моей невесты и леди Бренны, тогда ты мне не нужен. Появишься – пеняй на себя.
Во как. Он про королевские гарантии явно не слышал. Или настолько высокороден, и связан с Алвином, что не принимает их во внимание? А вот последние слова он сказал явно зря. Народ вокруг зашумел и слегка раздался по сторонам, следят за моей реакцией и ожидают, что я начну его бить. И что делать? Да насрать на политику и всяческие последствия. Будем жить по порядкам Оркланда, когда пытаюсь юлить и политиканствовать, только хуже выходит. Пусть привыкают, коли, им она нужна, наша дружба. Бить его неохота, здраво себя ведет, поведение даже понравилось.
– Не могу этого обещать, и уж точно не ты мне можешь это запретить.– Выбор сделан.
– Выбирай время, условия и место. Если не струсишь.– так же спокойно заявил эльф. Потом добавил:
– Как выберешь, найдешь и сообщишь. Меня зовут Кейн аэп Найбер, тут я собираюсь быть до полуночи. Поединок на ристалище меня не интересует, можешь так, и сказать Его Величеству. Он знает и меня, и мой род. Тешить зевак поединком насмерть я не собираюсь.
Круто. Я, Борис, Лена, Яков, популярен как Майкл Джексон, в те времена, когда он не запутался в своих голубых делишках с малолетками.
Сука аристократическая! И что мне теперь делать? Вот после такой стычки избегать дуэли не в коем случае нельзя. Или можно? Эльф весьма вежлив, на личности не переходит, но резонанс от его слов должен быть большим. Со старшими надо посоветоваться.
Искать ублюдка, я не собираюсь, институт секундантов в законодательстве предусмотрен. Кого взять секундантом, если старики посоветуют согласиться на поединок?
Я оглянулся по сторонам и наткнулся на внимательный взгляд королевского бастарда, рядом стоял его друг эльф. Вот и случай сойтись поближе!
– Мне можно будет поговорить с Вашим Высочеством наедине?
Титул конечно лесть, но с нашей точки зрения он равноправен своим законным братьям, коли признан отцом. Так что пусть и он потерпит и придворные утрутся.
Глава VIII
Высочество опоздал. Первой на балкон влетела Элениэль.
– Ты что наделал Край!!!– она с ходу задала самый животрепещущий вопрос. Чуть погодя на балконе появилась Бренна. Мужиков не было, либо они отвлекали внимание от девушек либо были не в курсе экспромта подружек.
– Я!?– Искренне удивился я. У них с кавалером любовь настолько далеко зашла, что у Эл отказывает логика и здравое восприятие фактов?
– Зачем ты опять на поединок напрашиваешься!!!– попыталась повысить голос Эл, потом до нее дошло, что вокруг люди (и не только) и у них всех есть уши, так что голос пришлось приглушить.
– Я!?– опять удивился я, несколько сбившись с мысли.
– Да, ты!!!– Элениэль хотела продолжить тираду, но я уже несколько привел мысли в порядок и даже успел обозлиться, поэтому шансов высказать мне все, что она думает, про наш конфликт у нее не было.
Настроения деликатничать у меня не было, бешенство нашло выход, поэтому мой рев перекрыл ее голосок сразу же:
– Тогда надень на своего хахаля намордник!!! И снимай только в своих покоях!!! Только потом мне свое неудовольствие высказывай!!! – намордники тут изобрели, в королевском зверинце я их видел. – Ты с меллорна своего, головой вниз не упала!!? Иди и своему жениху высказывай, что о нашем скандале думаешь!!! Мне не надо! Мне он, – тут я не сдержался и начал говорить в привычном для Даниила ключе,– на Харитона, Ульяну, Йозефа, не был нужен!!! А если твоему кавалеру охота с вечностью своей расстаться, то я ему мешать не собираюсь!!! Даже помогу, с большим удовольствием!!! Раз ему так хочется!!!
Конечно, про исход поединка реально я такой уверенностью не обладал, я достаточно адекватен, но хороший понт дороже денег, особенно экспромтом. Больше всего меня взбесила позиция Элениэль, а потом само ее вмешательство. Хотя так громко орать не следовало, но, увы, не сдержался. Интересно синдром бесерка это от гормонов, адреналина или передается с носителем информации? Даня в отрочестве и во время службы в вооруженных силах бывало, бывало грешил этим делом… Когда старослужащих роты загнал в туалет и они дверь держали, чудом кого-то не убил, разве что больно быстро бежали и дверь захлопнули, даже ломом отжать не удалось, только ручку оторвал. Не знаю, правда, взаправдашний ли я бесерк, научиться справляться с бешенством, застилающим разум, мне удалось достаточно быстро, еще в школе, дальше злоба, ненависть и бешенство действовали как допинг, не более того.
Но это я отвлекся, а шум внизу, кстати говоря, стих. А Элениэль плакала, во всяком случае слезы появились. Вот этого я от нее совершенно не ожидал. Бренна, видимо тоже. Я несколько успокоился и сбавил обороты:
– Ну и что ты тут сырость развела? Я вообще то тут при чем, что ты ко мне претензии высказываешь?
– Он такой же дурак,– ответила Эл вытирая слезы,– взбрело в голову, что это он виноват, что меня в плен захватили. Вот и хочет отомстить, в первую очередь, чтобы я и мои родные его не винили. Считает, что и я его виновным считаю, кто-то из наших его попрекнул в моем пленении. Даже отряд хотел собрать, чтобы на вас в набег сходить. А как узнал что ты из А'Кайлов, вообще бешеный стал, никого не слушает.
Привет подруга, а ты действительно не в себе. Нашла, что орку говорить. Кстати поняла, что ляпнула лишнего, вздрогнула и метнула на меня растерянный взгляд. С другой стороны я оказывается в почете, раз меня используют как жилетку и друга, а не обращаются с просьбой как к бывшему любовнику, обещая дать еще разок. Интересно насколько хорошо она меня изучила? Если пообещает потрахаться, за то, что я оставлю его в покое, я в ней разочаруюсь. Во всех смыслах. Но тем ни менее глупость Эл лишила меня последних сомнений касательно поединка, на хрен все советы со стариками. Я этих ушастых набегушников на куски резать буду, если перспектив выкупа или какой другой выгоды не будет видно. Тайнборга я не забыл, и забывать не собираюсь. То, что к отдельным личностям можно проявить милосердие, не значит, что не надо бороться с системой. А бороться с походниками как системой можно только одним действительно удачным способом: выписывая билеты в один конец – черепушку на частокол.
– Так, наш Мальбрук в поход собрался,– спокойно, но довольно злобно отметил я, не обращая внимания на растерянность девушек,– а убивать орков он значит, с меня решил начать? Эл растерялась. А что тут можно придумать? Она придумала:
– Пожалуйста, не убивай его!– Толстая белая полярная лиса, я даже теряюсь перед такой логикой.– Он хороший. Вы могли бы подружиться. Вы даже похожи…
Губешки у Эл опять затряслись, но слез пока не было. Она что действительно в таком отчаянии или еще есть, какие причины, что так унижается? Или играет?
– Ты не заболела?– Искренне удивился я. – Я, конечно, понимаю, что влюбилась, но в настолько дурного мужика? На кой он тебе, прикончу, найдешь другого. Элениэль справилась с нервами:
– Я бы не сказала, что влюбилась, просто он действительно хороший парень. То, что он мой жених вообще-то не при чем. Просто я не хочу, чтобы ты его из-за меня убил. Или он тебя. Я пыталась с ним поговорить, но он никого не желает слушать, даже отца. Я же говорила, считает себя виновным в том, что я к вам в плен попала. Романтик, твою мать. Кстати вопрос:
– А что он убийц не подтянул? Отравителей, например? Если отомстить хочет? Эл обожгла меня взглядом:
– Он воин! И знает что такое честь! И отравителей у нис не любят.
– Да неужели? – Несколько скептически ответил я. А пафос то какой!!! Как же, поверю что не влюблена, гормонами прямо шибает. Ну и конечно, так я и поверил про неприемлемость отравителей среди эльфов. Хотя… если власть активно с ними борется, проводит соответствующую политику среди подданных, вполне возможно, что представители эльфийских родов среднего и младшего уровня и подумать не смеют чтобы кого отравить, дабы продвинуться выше по карьерной лестнице. Разве что совершенно секретным ядом, сведя возможные стрелки на соседа. Собственно наверное выглядит вполне логично, особенно если род попавшихся отравителей вырезать подчистую, или того хуже опускать на уровень канализации. С другой стороны эти ушастые уроды иногда любят мазать ядом стрелы, сомнительно, что при этом им категорически морально неприемлемо стрельнуть в спину сопернику, прикончив если не стрелой, то ядом. Вообще же – наплевать. Хотя то, что он вызвал меня, а не попытался ткнуть шилом в печенку без свидетелей, говорит в его пользу. Хотя это весьма сложная операция, не говоря про отравление. Агентурой местной контрразведки мы должны быть обложены капитально. И при неграмотном контакте попасть в подвал с жарким очагом, дыбой и пыточной скамьей вместо мебели куда вероятнее яда в супе кого из орков.
Эл обиделась за неверие и замолчала, видимо подыскивая аргументацию. Интересно вопрос дать или не дать возникнет? Самое время. Она меня поняла достаточно хорошо:
– Пожалуйста, не убивай его. Не виноват же он в том, что вы грабите и убиваете всех вокруг? Это ты исключение, ты даже на орка не похож. Он просто тебя не знает, а пытается отомстить убийцам из твоего клана. За меня и моих и его родичей, и слуг что они убили, когда я в плен попала… Психи показывать я не стал, спорить тоже не было смысла. Только уточнил:
– Давай не будем про убийц? Ваши живодеры, чем наших лучше? После наших набегов хоть живые остаются, а этот урод сам с визитом собрался… Она раскрыла рот, чтобы возразить, я оборвал:
– Эл! Пожалуйста, замолчи! Если интересно позже могу показать, что после ваших походов в наших краях бывает. Своими глазами посмотришь. А что остается в ваших, мне, собственно говоря, не интересно. Этот спор может быть вечным. Твой жених собрался мстить? Прекрасно, если я его не убью, он будет убивать моих родичей, включая женщин и детей. И честь его ему не слова не скажет.– Продолжил, так и не дав Элениэли раскрыть рот.– И вообще, как ты представляешь, его не убивать? Какие он мне условия выставил, слышала? Ты полагаешь, найдешь, кого кто позволит себя так унизить? Среди нас имею в виду? Да и среди людей много найдется таких, кто лучше умрет в поединке, чем будет прятаться его увидев. Обезоружить заставить сдаться? Ему сколько лет? Сто? Двести? Мне шестнадцати еще не исполнилось! У нас в таком возрасте сплошь и рядом молодежь в новиках ходит! Видела, как я того человечка заколол? Сильно ему помогло, что он меня обезоружил? Или ты меня за барана держишь, что позволит себя прибить ради твоего счастья, деликатничая в поединке?
С высказыванием последнего предположения я, возможно, поспешил, Элениэли будто влепили пощечину, она молча развернулась и пошла в двери, Бренна растерянно оглядев меня, поспешила за ней.
Незаметно выйти дамам не удалось. За дверями балкона обнаружился как королевский сын, так и его друг. Сразу подумалось, что неизвестно, сколько они там стояли. Я оказался прав. Первыми словами бастарда были:
– Граф если ты не знаешь, выжил.– Это сопровождалось заинтересованным взглядом. Причем не только от него, но и от его ушастого друга. Разговор подобного рода явно не часто во дворце случается. Тем более между кем и кем!!!
– Наплевать, – хмуро ответил я. Настроение испортилось окончательно. Мне то будущие сплетни почти безразличны, а вот Эл попала. И попала неслабо. Кстати как бы мне теперь всерьез отравителей опасаться не пришлось, от «благодарных» членов ее рода. Любят они отравителей или не любят, но существует слово – надо. И коли, представительница рода так лихо себя скомпрометировала, очень удобно принять меры не к ней, ибо это будет выглядеть подтверждением сплетен, а к некоему орку. Радуют только сложности отравления в королевском дворце.
– О чем ты хотел поговорить?– Продолжил бастард.
– О том же, что вы слышали. Мне нужен секундант, если Ваше Высочество конечно не против. Я подумал и решил, что поединок между орком и эльфом на глазах толпы будет неправильным политически, если орка в нем убьют. – Кстати говоря, похоже, эльф руководствовался теми же соображениями. Вдобавок у него играл фактор неопределенности, как бы то ни было мы гости короля и его потенциальные союзники. Короля воюющего с эльфами.
Ирхад усмехнулся. Просчитать тему разговора заранее, видимо труда не составляло. Но тем ни менее согласился:
– Я, конечно же, не против. Бой обещает быть интересным. Тем более смотрю, у участников есть личные мотивы.– Последнее с усмешкой. Большой тебе привет, Элениэль. Почти до пятидесяти дожила, а мозгов не нажила. Но совесть не потеряла. Хорошая девушка, если так можно выразиться. Если конечно я в ней не ошибся, и она пришла что бы задурить мозги малолетке, пользуясь былыми отношениями. То, что не предложила потрахаться в обмен на гарантии, правда свидетельствовало против этой версии.
Тем временем в разговор вступил эльф, что интересно взглядом спросив разрешения у Ирхада. В последнем видимо я не ошибся.
– Вы так громко общались, что поневоле до нас донеслось кое-что из разговора. – Берет быка за рога. В общем-то, так даже легче. – Нас с Его Светлостью несколько заинтересовало упоминание о том, что ты можешь показать, что бывает в Оркланде после эльфийских набегов. Честно сказать об этом в Большом Мире кроме рассказов их участников ничего толком неизвестно. А таким рассказам верить, как ты, думаю, понимаешь не всегда возможно.
– Любопытно было бы посмотреть, – кивнул головой Ирхад. – В библиотеке про походы в Орочьи Земли много чего хранится, но половина написанного явные небылицы. У тебя записи есть или кто из воинов колдуну родственник, я так думаю. Так что давай договоримся так. Если тебя не убьют, берем вина, закусок и ты нам с Эргталом показываешь то, чем хвастал, заодно поближе познакомимся и вообще об эльфах в ваших краях поговорим. Да и не только о них. Если тебя прикончат, это сделает твой Рангвальд, распорядись. Вообще я бы предпочел свое любопытство до вашего поединка удовлетворить. Но ты же ждать не будешь? Предпочтешь, с поединком не затягивать я думаю.
Я кивнул. А он оказывается неплохой парень, неглуп и рассудителен. Тем временем Ирхад продолжил:
– С Его Величеством тебе надо все решить завтра утром. Жаль, конечно, что вы поссорились. Кейн и в самом деле достойный всяческого уважения эльф из хорошей, достойной семьи, имеющей родственные связи в королевстве. Просто иногда немного вспыльчив. Отчего иногда случаются поединки.
Я не понял, зачем и почему он это сказал. Предупредил, выразил свое отношение?
– Но излишней кровожадности за ним до сих пор замечено не было. Включая им побежденных. – А не ошибся ли я с секундантом?
– Вам не понравиться, что я его прикончу?
– Я же не женщина и понимаю, что ты тут хотел сказать. Это было честно.– Он посмотрел мне в глаза. – Нет. Мне просто будет жаль, если ты убьешь весьма достойного и уважаемого мною рыцаря. Как впрочем, и если он убьет тебя. Но тебя я понимаю, поэтому буду твоим секундантом.
– Он такой вспыльчивый и среди эльфов или только в землях смертных?
– Хороший вопрос. Мы познакомились, после того как он был вынужден на пару лет покинуть земли своего дома из-за дуэли. Я ответил?
– Кстати давно хотел, кого спросить. Что у вас за страна такая, самоубийц столько? Или ваши люди только на орков так нагло лезут? – Вообще подразумевалась какая-то странная отстраненность короля и его чиновников от конфликтов подданных с посольскими. При наличии заложников включающих принца в Оркланде. НО прямо сказать постеснялся. И правильно сделал. Эльф усмехнулся. Ирхад тоже хмыкнул:
– Ты хотел сказать, на тебя, почему так нагло лезут? Тебе виднее. Ты же графу в присутствии принца нос сломал. Между прочим, ты не с тем сразился. С графом поговорили, Его Величество разрешения на поединок ему не дал. А вином тебя облили, чтобы не столько тебя, а его же опять унизить. Барон, которому ты ребра переломал, посчитал, что сможет об тебя ноги вытереть, а ты сделать ничего не сможешь. Даже пари заключил. Драться он с тобой не собирался. Дураков, кто против интересов трона пойдет, у нас немного. Что графа дернуло в вашу свару вмешаться, даже не знаю.
Вот оно что. А он оказывается информированный парень. И что граф жив, остался тоже хорошо. Не то что меня бы сильно обеспокоила его жизнь, но не случилось напрасной смерти по плевому поводу. Одно это прекрасно. Все-таки воспитание Даниила прямо прет, из нашей с Краем личности. Остается надеяться, что это доброе дело окажется безнаказанным и человек кое-что поймет. Или не успеет меня достать даже решившись.
-А что бы было, если бы он короля не послушался?
-Голову бы отрубили, – равнодушно пожал плечами Ирхад.– Вы гости короны. Другое дело, что у вас есть честь, и иногда ее надо отстаивать. Вам самим, мы за всем уследить не сможем. А то находится слишком много любителей по ней потоптаться, коли это безнаказанно. А за слова не то, что на плаху, даже в темницу посадить не всегда возможно.
– А ты хитер, – хмыкнул Эргтал.– Не думал, что найдешь способ барона наказать. Что ему сделаешь, коли он перед тобой, за то вино сразу же извиняться начал? Теперь это над ним все смеются, а так над тобой бы в спину смеялись. И над графом тоже.
– Но врага ты нажил.– Добавил бастард.
– Плевать, – ответил я.
Далее совершенно неожиданно мы разговорились, проболтав о том, о сем, в основном сравнивая Оркланд и Мертвые земли с Аргайлом, часа полтора. Эльф вступал в разговор редко, но не забывал периодически окидывать меня оценивающим взглядом, отслеживая мои реакции. Видимой неприязни идущей я от него не заметил, впрочем, как и симпатии. Но пообщались мы с ним неожиданно хорошо. Вообще же разговор вел Ирхад, подтвердив мнение об умном рассудительном и здравомыслящем парне себе на уме, не лишенного таланта психолога и умения направлять разговор в нужную сторону.