— Я при Ждановиче намертво завис, — «драгоценный» и сам, казалось, был обескуражен. — Мы на теплоходе и, кажется.., отплываем.
— Куда отплываете?
— Понятия не имею, — Кравченко хмыкнул. — Где с ним были — не поверишь.
— В баре или в бане?
— В Малом театре на «Трех сестрах». Потом доставил я его на теплоход и узнал, что отплываем в ночь куда-то к Дмитрову на водохранилище — тут им в порту надоело обретаться. А мне завтра при Ждановиче надо быть неотлучно, так что ты меня сегодня не жди и не волнуйся. Я машину на платной стоянке оставил, в порту. Ты ее, пожалуйста, оттуда завтра забери.
— Как это я ее заберу? Я на твоей боюсь. И потом, я не знаю, где стоянка, — Катя волновалась все сильнее. — А что это за тетки у вас там так дико хохочут?
— Это не тетки, девушка одна по имени Варвара… Долгушинская, по-моему, пассия, но я еще не разобрался… Ну все, пошли из порта. Насчет машины позвони Сереге, скажи ему — я на воде, он знает, где стоянка. Кстати, меня о нем, о моем напарнике, тут спрашивают.
— Кто?
— Передай ему — сам Виктор Долгушин спрашивает. Серега счастлив будет до потери пульса. Ну все, мой зайчик, пока. Целую тебя.
Катя ничего не понимала — где «драгоценный», куда они плывут и, самое главное, зачем? И отчего все так спонтанно? Бывало и раньше Вадим задерживался по работе, не ночевал, сопровождая как верная тень Василия Чугунова. Но это было совсем иное дело! Чугунов хоть и взбрыкивал иногда, но, по сути, был человеком пожилым, с весьма уже ограниченными для разгула возможностями. А Жданович, Долгушин — мужчины, как говорится, в полном расцвете сил. И девицы возле них вьюном вьются. И вообще — теплоход, ночь, долго ли до греха? На Вадима, она сама сколько раз ревниво замечала, некоторые особы такие взгляды бросают, что сразу хочется одолжить у Никиты Колосова пистолет и стоять возле мужа с оружием на страже.
Катя в эту ночь вся испереживалась. И совершенно позабыла о том, что еще в конце рабочего дня ее так волновало и интересовало. Утром на работу она явилась в самом скверном настроении, еще не подозревая, какие сюрпризы ей приготовило будущее.
* * *А Вадим Кравченко, надо признаться, тоже такого поворота событий не ожидал. А вышло все просто. Они приехали со Ждановичем к нулевому причалу. Кравченко вместе с клиентом поднялся на борт теплохода и почти сразу же получил от встречавшего их на палубе капитана Аристарха Медведева короткий приказ:
— Машину, парень, поди поставь на платную стоянку. Через четверть часа отплываем.
Алексей Жданович никак это заявление не прокомментировал и ушел к себе в каюту — спать. Кравченко перегнал свою машину на платную стоянку, вернулся на теплоход. На этот раз на палубе его встретил сам Долгушин. Поздоровался, повел на нос. Спросил: как впечатления? От него слегка попахивало коньяком. Как бы между прочим, он заметил, что торчать в порту надоело всей компании, а посему решено сменить место стоянки. «Пойдем куда-нибудь на водохранилище. На природу. Прогноз на завтра хороший обещают. Аристарх маршрут выберет. Вам, Вадим, надо тоже быть здесь, я на вас полностью полагаюсь».
Это было лестно, черт возьми! Истинный капитан «Крейсера Белугина» полагался на него, на Вадима Кравченко. Что ж, за это можно было и провести время на воде, среди рыб. Кравченко в душе аж перекрестился — завтра в «России» концерт Бокова, а если Жданович окажется далеко от Москвы, на водохранилище, то и все опасения, все напряги отпадут сами собой. По крайней мере — на день концерта. А там — видно будет.
В полночь отплыли. Теплоход тихо пошел по водоканалу. Казалось, никто, кроме Ждановича и маленькой дочки Долгушина, и не думает спать. В кают-компании работал телевизор. Чудной, на взгляд Кравченко, паренек по прозвищу Саныч вперился в спортивный канал и громко переругивался с девушкой Варварой, которой хотелось переключиться на МТУ. Кравченко магнитом притягивала капитанская рубка — там ярко горел свет, там царил Аристарх. По динамику то и дело слышались его вальяжные команды типа: «Вахтенному спуститься в машинное отделение», «Включить носовой прожектор». По теплоходу сновали матросы-азербайджанцы. Все делалось без суеты — тихо, споро, ловко.
За Химками все как-то вообще успокоилось. Теплоход лег на курс. Кравченко курил у борта. Ночным пейзажем ему было любоваться лень. Он продрог на ветру. Честно говоря, ему хотелось выпить водки. Из кают-компании доносился громкий смех Варвары — она наконец-то выжила Саныча, переключилась на свой любимый канал и трепалась с кем-то по мобильнику. Кравченко заглянул в открытое окно кают-компании.
— Что бродишь как неприкаянный? — Варвара заметила его, бросила в телефон:
— Дэви, все, кончаю, пока. Тут у меня срочное дело. Ну что, скучаешь?
— Кто тебе сказал, что я скучаю? — Кравченко отметил, что они моментально перешли с этой особой, похожей на красавицу-ведьму в джинсах, на «ты». — Да по роже твоей видно. Ты что, правда профессиональный телохранитель?
— Правда.
— Поэтому такой унылый? Что, достали тебя? Леха наш достал, успел?
— Да нет, нормальный клиент, бывали и хуже.
— А, он меня саму достал, — Варвара махнула рукой, гибко, как кошка, потянулась в кресле, поднялась. — Ну пойдем, Витька мне поручил позаботиться о тебе, разместить тут у нас. Я покажу твою каюту.
Она повела его на корму. Шла впереди. Кравченко ощущал аромат ее духов.
— Давно ты с ним живешь? — спросил он.
— С кем? — она обернулась. — Хамите, парниша.
— С владельцем заводов, газет, пароходов, — Кравченко постучал по перилам борта.
— Не твое дело, — Варвара втолкнула его в коридор. — Какой любопытный… Вот твоя каюта, — она открыла дверь. — Удобства, чистое белье. А ты, конечно, зубную щетку с собой не прихватил?
— Да ты мне спою сейчас одолжишь, — Кравченко смотрел на нее сверху вниз. Она была красивой, даже очень. Но отчего-то в душе его поднималось раздражение. Как-то досадно было за Долгушина, что он выбрал для себя именно эту, в общем-то, очень банальную и очень вульгарную красоту.
— Мало было здешних кретинов, еще одного наняли, — Варвара прищурила свои зеленые глаза. — Ты смотри, парниша… Ты вот все хамишь мне, а может, я большевичка-лимоновка, вот прикую тебя здесь, лакея буржуазии, к унитазу наручниками, а потом возьму и пущу весь этот хренов «Титаник» на дно.
— Сначала макияж поправь, — посоветовал Кравченко. — А потом уж давай, шуруй.
— Вот придурок дремучий, — Варвара шваркнула дверью каюты. — Витьке скажу — завтра же тебя здесь не будет.
Ушла, подхваченная гневом. Кравченко пожал плечами — а что я сделал? Ровным счетом достойно ответил на бабий булавочный укол. Или, может, они все тут такие нервные? У каждого свой пункт? Он осмотрел каюту. Попробовал койку — ничего, сносная, как на туристических теплоходах. И санузел вполне комфортабельный. И снова вышел на палубу — покурить перед сном.
Теплоход шел по каналу. Впереди горели огни первого шлюза. Железные створки его со скрежетом сомкнулись. Два матроса на нижней палубе орудовали толстыми канатами. Из рубки прозвучала команда.
— Это просто песня, как наш Аристарх проходит шлюзы.
Кравченко оглянулся: позади него стоял Долгушин.
— Вадим, разрешите прикурить. — Он прикурил от зажигалки Кравченко. — Филигранная швартовка. Особенно когда он влом пьяный.
— Не страшно плавать с пьяным капитаном? — спросил Кравченко.
— Что поделаешь? Да вы не волнуйтесь, он сейчас в завязке. Даже нотации насчет вреда алкоголизма в кают-компании некоторым читает. Услышите. А сам клятву дал — в рот не брать. Причина есть.
— Какая?
— Любовь-морковь, — Долгушин усмехнулся. — Ну все, выходим. Заметили, каким кромешным кажется мрак после прожекторов шлюза… Там всегда — свет, тьма. Сажа, белила. А ты плывешь где-то посередине…
— Почему вы нигде не выступаете, Виктор? — спросил Кравченко. — Неужели предложений нет? У вас? Не верю. Вон «Нашествие» летом было. Бутусов выступал, и с «Наутилусом», и так, сольно. Я по телику видел — даже пожалел, что я не там. Здорово. Половина народа-то съехалась, чтобы золотой состав снова услышать. А вас бы… Ваш «Крейсер» знаете как бы встречали? А вас не было. Как же это так? Почему?
— Вы совсем как наша Варя, — сказал Долгушин. — Я тронут вашими словами. Приятно, когда тебя еще помнят, особенно молодые. Но.., это все ушло. Совсем. Закончилось. Я подвел черту. Начинать все заново в сорок три года нереально.
— Вы говорите, как преподаватель вуза, — тронут, все ушло…
— Если б я сразу матом послал, было бы понятнее? — усмехнулся Долгушин.
— По крайней мере, кому-то показалось бы, что вы прежний.
— Прежний? — Долгушин облокотился на борт. — Иногда я думаю — на что я потратил двадцать лет своей жизни? Сейчас-то у меня совсем, совсем другие интересы.
— Бизнес? — спросил Кравченко. — Ну да, конечно, покупка теплохода, туристические прелести средней полосы. Бабки, наверное, неплохие это за сезон приносит, особенно если иностранцы зафрахтуют. Потом в Питере ресторан прикупите.
— Бизнес? — спросил Кравченко. — Ну да, конечно, покупка теплохода, туристические прелести средней полосы. Бабки, наверное, неплохие это за сезон приносит, особенно если иностранцы зафрахтуют. Потом в Питере ресторан прикупите.
— Ресторан? Вы опять как наша Варя. Это ее слова: «Не хочешь выступать, покупай ресторан». — Долгушин выпрямился. — А что, это разве плохо, Вадим?
— Да мне все равно, — Кравченко пожал плечами. — Вот кореш мой и напарник Серега, фанат ваш в прошлом преданный, тот, наверное, загрустил бы, узнав о таких ваших намерениях.
— Да нет никаких намерений. Честно сказать, меня сейчас занимает совсем другое. Дочка вон у меня… Прямо не знаю, как быть.
Эту фразу Долгушина Кравченко не понял. Он остался один на палубе. Долгушин покинул его. От мокрого бетона шлюза тянуло стылой сыростью. Кравченко глубоко вздохнул. Ночь. Рваные клочья облаков в небе.
Железнодорожный мост. И вдруг — грохот, лязг — по мосту огненной гусеницей — скорый поезд. Кравченко смотрел вверх — вот она теория относительности в действии: поезд мчится, берега проплывают мимо, а мы вроде стоим и ни с места. Только плеск воды за кормой, серая пена. Куда плывем? Где бросим якорь? Что предстоит увидеть завтра утром, из окна каюты — какие осенние леса?
Напоследок перед сном ему захотелось зайти в рубку. Пусть это и двухпалубная калоша, переделанная из старого буксира, но все же корабль. А быть на корабле и не увидеть, не ощутить в руках своих штурвал — грешно.
Он поднялся по трапу. Хотел постучать в дверь рубки, но вдруг услышал приглушенные голоса — мужской и женский. Значит, капитан Аристарх не один, с ним дама?
— Лиличка, ты никак не хочешь меня понять… Кравченко замер — Аристарх, и эта маленькая няня — стойкий оловянный солдатик.
— Прекрасно я вас понимаю.
— Добра я тебе желаю. Добра и счастья, поэтому и говорю — что ты делаешь, опомнись. Как ведешь себя? На глазах у всех так унижаться. И перед кем? Бегаешь за ним, как дворняжка… Больно смотреть, сердце разрывается.
— А вы и не смотрите, кто вас заставляет?
— Да подожди ты! Куда? Я ж, Лиличка, не в обиду тебе, не в оскорбление… Не смотрел бы я на все это ваше с ним, да не могу… Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
— И поэтому дворняжкой меня называете? — Голос девушки Лили был тихим, равнодушным.
— Да не цепляйся ты к словам-то! Мне, может, еще хуже, чем тебе, когда я это говорю… А не сказать я не могу. Ты должна понять — ты роняешь себя, ты.., что ты на меня так смотришь? Ты что? — Мне иногда кажется…
— Что тебе кажется? Ну что?
— Добра вы, может, и желаете, только не Алексею.., не Алексею Макаровичу. Остерегаться ему вас надо. А значит, и мне.
— Ну что ты городишь, Лиля? Леху Ждановича я знаю больше, чем тебя. И про него самого, и про баб его многое мог бы тебе порассказать…
— Спасибо, не нуждаюсь.
— А зря. Дураки только на своих ошибках учатся, умные на чужих. Жестокий он к бабам человек — понимаешь ты? Не женится он на тебе никогда — понимаешь ты? В лучшем случае сойдешься ты с ним, забеременеешь. А потом он тебя бросит, как бросал на моей памяти многих. Ты знаешь, какие у него бабы были? Королевы. Шведка одна — вообще модель, богатая. Он и ее бросил. А ты… Ну что такое ты? Ну, ты, Лиля, молодая — да, в этом твоя сила пока. На мужиков определенной категории, вроде меня, например, как ударная волна это действует. Но ему-то, Лехе, и молодость твоя — до фени.
— Ну и пусть. Пустите, мне к Марусе надо.
— Да спит Маруся без задних ног! Ишь ты, вчера про девчонку даже и не вспомнила, когда с ним на машине рванула, а сейчас…
— За что вы его так ненавидите?
— Я Леху ненавижу? Да много чести мужику, Что ты болтаешь?
— Нам всем надо быть с вами осторожными, вот что, — сказала Лиля совсем тихо. — Я не знаю еще почему, но я чувствую…
— Ты что, боишься меня?
— Нет, пустите, отпустите мою руку, я ухожу.
За дверью послышалась какая-то возня, сдавленный возглас, затем Лиля вылетела из рубки и едва не сбила Кравченко с ног. Быстрые шаги ее затихли, и только тогда Кравченко, постучав в дверь, вошел.
— Разрешите на ваше хозяйство взглянуть, Аристарх? Капитан Аристарх Медведев медленно обернулся.
Казалось, его мощная медвежья фигура подавляет в тесной рубке все пространство, все предметы. Впереди вновь замаячили прожектора шлюза.
— Можно мне тут с вами побыть, пока в шлюз входим, швартуемся? — повторил Кравченко. — Я не помешаю?
Капитан Аристарх словно и не слышал его просьбы. Он был здесь, на своем капитанском месте, у штурвала, и вместе с тем далеко-далеко.
После шлюза Кравченко вернулся в свою каюту. Остаток ночи он проспал как убитый и не видел никаких снов. А утром, выглянув на палубу, окунулся в туман, как в молоко.
Белая мгла. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не видно. Теплоход стоит. Гудок, еще один, еще — два коротких, один длинный. Голоса где-то там, на корме…
Кравченко принял душ, привел себя в порядок. Эхма, на часах половина десятого — где мы, в какой акватории? Что поделывает проблемный клиент? Ему представлялось, что стоит их «Крейсер Белугин» где-нибудь посреди огромного, как море, водохранилища. А оказалось, что стоят они возле пристани Кантемировские дачи, примерно в шестидесяти километрах от Москвы. Об этом сообщил один из матросов — вынырнул, как из ваты, из тумана, удовлетворил любопытство пассажира и снова пропал, будто испарился.
На корме, в самом тихом, защищенном от ветра месте, завтракали — был накрыт самый обычный садовый стол, стояли стулья из белого пластика. На столе были термосы с горячим кофе, пакеты с соком и молоком, холодные вчерашние котлеты и гора бутербродов. За столом Кравченко застал лишь Варвару, Лилю и дочку Долгушина Марусю. Кроме них, на палубе издавала самые разнообразные крики, прыгала, ползала всякая живность: в большой клетке дышали воздухом два зеленых попугая-кореллы, рыжий кот смачно лакал молоко из блюдца, между ножками стола блуждала заторможенная черепаха. А со спинки стула, взгромоздившись на нее как на насест, презрительно наблюдал за всей этой утренней суетой уже однажды виденный Кравченко павлин по фамилии Кукин. Он первый заметил, что в полку завтракавших прибыло — издал свой протяжный мяукающий крик и.., распустил хвост.
Кравченко застыл — если это был не восторг, то что это было, скажите? Эта глупая, смешная райская птица… На фоне тумана ее глазастый изумрудно-золотой веер-хвост смотрелся просто фантастично.
Представить прежнего Виктора Долгушина рядом с этой птицей было невозможно. «Павлины, говоришь», — хмыкнул Кравченко, но… Что лукавить, если павлин и являлся новым символом «Крейсера Белугина», то символ этот лично ему, Кравченко, вполне подходил. Пусть все это на фоне тумана и попахивало отпетым кичем, но все-таки какая-то своеобразная неуловимая прелесть в этом была. Прелесть, плесень, дурман, разложение, распад, декаданс — короче, полный п….ц! — подумал Кравченко и принял из рук заботливой Лили чашку крепкого кофе.
— Доброе утро, — тоном крошки-ангела поздоровалась с ним Маруся. Для завтрака на свежем воздухе она была одета в красный комбинезон. Лиля уговаривала ее не снимать капюшон — «Ушко больное, надует».
— Привет, — Кравченко выдавил из себя улыбку.
— Ты как гора, — сказала Маруся. — Как великан из сказки. А ты добрый?
— Я? — своим вопросом она, как и в первый раз, поставила Кравченко в тупик. — Не-а, я злой. Я Бармалей.
— Тогда на, укуси меня, — Маруся доверчиво протянула ему ладошку.
— Не хочу, ты невкусная, — Кравченко отхлебнул кофе — мать моя, командирша, видела б его сейчас Катя!
— Маруся, не вертись, — одернула ее Лиля. — За столом сыпать вопросами как из рога изобилия — неприлично.
— Как из чьего рога? — уточнила Маруся.
— Как из рога козы Амалфеи, вскормившей маленького Зевса, помнишь, мы с тобой мифы читали?
— Не рановато ей мифы-то греческие запоминать? — спросил Кравченко.
— Виктор Георгиевич считает, что античность — это наше все, — ответила Лиля. — Духом античности надо проникнуться с самого раннего детства. Это основа любого образования.
— Не знал, что Долгушин на античности повернут. — Кравченко потянулся за бутербродом. — Ну, это мода, наверное, новая. Кто-то в буддизм, как БГ, кто-то Каббалу штудирует, кто-то в монастырь на Соловки подается.
— Мода тут ни при чем, — прервала его Варвара. — А ты вообще разговорчивый тип, я еще вчера это заметила. И не слишком-то радеешь о своих прямых обязанностях.
— Кстати, а где Алексей Макарович? — поинтересовался Кравченко.
— Он у себя в каюте, — Лиля потупилась. Кравченко глянул на нее с любопытством — после вчерашней сцены в рубке он пока еще не решил, как относиться ко всему услышанному.
Туман рассеялся лишь к полудню. Однако теплоход в путь не тронулся. Кравченко с борта осматривал окрестности. Пристань Кантемировские дачи располагалась в бухте, окруженной сосновым лесом. Берег был крутой, песчаный. На берегу вдалеке виднелся поселок. До водохранилища, как понял Кравченко, они так и не доплыли — оно было где-то там, впереди, за лесом и песчаной косой. Движение на реке возобновилось. Шли баржи в Москву, промчалась «Комета» из Москвы в Дубну. Пулей просвистел роскошный, белый, как снег, катер. А следом за ним, безнадежно отставая, мимо «Крейсера Белугина» пропыхтел серый буксир, обвешанный по бортам старыми покрышками. В общем, жизнь на реке вновь била ключом.