Прошло пять минут, семь, десять…. Голос Велины звучал в разных тональностях, то наполняясь светлой надеждой, то – вселенской необъятной скорбью. Порой казалось, что она исполняет некий священный ритуал, наполненный скрытым глубинным смыслом, недоступным простым смертным…
Наконец, девушка, устало склонив светловолосую голову, замолчала.
– Любовь моя хрустальная, переведи, пожалуйста! – попросил Гарик. – Если, конечно, не трудно…
– Это страшно-романтичная и очень красивая история. Причём, выдержанная в самых лучших традициях Голливуда, – печально вздохнула Аля. – Или же – южноамериканских мелодраматических сериалов? Впрочем, совсем не важно…. Итак, примерно двести пятьдесят Больших Солнц тому назад (в смысле, двести пятьдесят лет), в этих диких местах объявились – не пойми, откуда – мужчина и женщина. Утверждают, что они были посланцами могучих Богов и спустились прямо с Небес…
– Инопланетяне?
– Совсем и необязательно, возможно, обыкновенные «путешественники во Времени» – типа нас. Мужчина, как и полагается, был могучим, сильным, мудрым и отважным. Женщина – невероятно красивой, привлекательной, обворожительной и чертовски умной. Тебе, Игорёк, это ничего, то есть, никого не напоминает?
– Напоминает, ясный эвкалиптовый пенёк. Особенно, описанная тобой дамочка…. А что было дальше?
– Ничего особенного, – поскучнела Алевтина. – Обычная история. Эти люди совершили целую кучу самых невероятных и эксклюзивных подвигов, а также научили славян всяким полезным и хитрым вещам…. А потом неожиданно умерли – в один и тот же день. Существует правдоподобная версия, что их подло отравили «слуги Богов». Мол, очень сильно они завидовали великой славе пришельцев. Так завидовали, что словами не описать…. Поэтому «детям Сварога» и их бусым псам путь на это кладбище заказан на вечные Времена.
– За нарушение данного правила – их справедливые Боги покарают? Позволь не поверить.
– Велина утверждает, что на буяве живёт-обитает некий могучий Страж, который и присматривает за общепринятым порядком…
Они расположились на длинных каменных скамьях и поужинали снедью «детей Сварога», прихваченной предусмотрительным Глебом.
– А с напитками у нас выбор откровенно-небогатый, – старательно отряхивая крошки с ладоней, сообщил Гарик. – Придётся довольствоваться холодной водой из ручья. Будем надеяться, что в ней отсутствуют вредоносные и гнилостные бактерии-микробы…. Слышите, собаки залаяли вдали? Это, наверное, хвалёные бусые псы. Будем надеяться, что близко к этому кладбищу, как и было обещано, они не подойдут…
Не закончив фразы, он потерянно замолчал, чувствуя, как по спине – между лопаток – резво побежали ледяные мелкие мурашки, а мышцы плеч и груди непроизвольно напряглись и закаменели.
«Кто-то смотрит в спину!», – испуганно выдохнул внутренний голос. – «Кто-то очень большой и страшный, не от мира сего…».
Чувствуя, что всё тело сковано цепями животного ужаса, Гарик с большим трудом – очень-очень медленно – повернул голову в сторону ручья и понял, что фраза: – «Душа уходит в пятки» имеет вполне конкретный и осязаемый смысл. На него, не мигая, пристально смотрели два жёлто-янтарных глаза-плошки, украшенные чёрными круглыми зрачками.
«Это она, Госпожа смерть!», – трусливо запаниковал внутренний голос. – «Верная смерть…. Древняя и однозначная…. Бежать – бесполезно…».
– Смилодон, – чуть слышно прошептала Аля. – Саблезубый тигр…. У меня руки стали ватными. А ноги, наоборот, свинцовыми…
Внутренний голос Гарика неожиданно успокоился и принялся невозмутимо комментировать увиденное: – «Ну, раз смерть всё равно неизбежна и неминуема, то – чисто напоследок – полюбуемся на этого легендарного и таинственного монстра…. Пожалуй, он будет раза в полтора-два крупнее взрослого матёрого льва из двадцать первого века. Хвост очень короткий, а тело – мускулистое до невозможности. Ощущается, что этот мощный атлет сметёт всё и вся, что встанет у него на пути…. И эти клыки-сабли, торчащие из слюняво-чёрной пасти. Каждый – длиной сантиметров по тридцать пять, слегка сплющен с боков, изогнут и заострен с вогнутой стороны.… Ух, ты, как у него голова здорово поворачивается! Наверное, градусов на сто двадцать пять, не меньше…. Красавец, одним словом! Боевая машина смерти! Такая зверюга и взрослого мамонта, не поморщившись, задерёт…».
Смилодон, словно бы раздумывая о чём-то важном, то внимательно наблюдал за неподвижно-застывшими людьми, то тревожно – как будто на шарнирах – поворачивал массивную голову в сторону, откуда доносился далёкий собачий лай. Наконец, зверь, видимо, принял окончательное решение и, грациозно развернувшись, ловко запрыгал по камням и древесным стволам, направляясь вверх по ущелью. Через некоторое время до слуха путников долетел яростный хрип-вой смилодона, полный кровавой ярости и первобытной тоски…
Когда саблезубый тигр скрылся из вида, Глеб, слегка смущаясь, откровенно признался:
– А я, господа и дамы, едва не описался от страха. Вернее, чуть-чуть, всё-таки, сикнул, – поднялся на ноги и, неуверенно сделав несколько шагов, сообщил: – Ног почти не чувствую. Медленно ходить, наверное, смогу. А, вот, бежать? Сомневаюсь. Упаду метров через сто. А не через сто, так через двести…. Наши дальнейшие действия? Скажу сразу, что в моей голове – после встречи с этим саблезубым чудищем – нет ни одной дельной мысли. Только жёлто-зелёная пустота, напоминающая своим лёгким дрожанием классическое фруктовое желе на желатиновой основе…
– Поспать – на мой взгляд – не помешает, – вдумчиво предложил Гарик. – Ночь, как-никак, на дворе. Всё равно не придумать ничего дельного, сколько не старайся. Зато разных глупостей наделать – легче лёгкого…. Смилодон? Если он нас сразу не сожрал, то, очевидно, уже не тронет. Диалектика, дорогие мои соратники, так любимая всеми знаменитыми философами девятнадцатого и двадцатого веков.
– Принято считать, что смилодоны вымерли одновременно с мамонтами, – поделилась профессиональными знаниями Аля. – То есть, ещё в Каменном веке. Получается, что наши маститые учёные снова ошиблись.
– Почему – ошиблись? Просто, если подойти к данному вопросу с философской точки зрения…
– Я, милый, уже знакома с твоим оригинальным и нестандартным мировоззрением. Мол, термин «вымерли» не относится ко всем смилодонам. Да, подавляющее большинство из их звериного сообщества – окочурились. Но отдельные (единичные!), наиболее сильные и сообразительные особи успешно выжили…. Ты, ведь, именно об этом и хотел нам поведать?
– Ну, в общих чертах, – довольно улыбнулся Гарик. – Это просто замечательно, любимая, что ты так хорошо понимаешь-знаешь меня…. Кстати, а что тебя не устраивает в этом – насквозь философском и мудром – подходе? Ещё неделю назад никто из нас не поверил бы, что реально существуют веерные «пробои» во Времени. Ну, ни за что и ни при каких условиях…. А, сейчас?
– Конечно же, не существуют! – заговорщицки подмигнула Алевтина. – По крайней мере, для подавляющего большинства жителей нашей древней планеты. Но некоторые – особо одарённые счастливчики – скачут по разным Временам с поразительной лёгкостью…. Интересно, а в какую историческую Эпоху мы «перенесёмся» в следующий раз?
– Сплюнь, а то, не дай Бог, сглазишь!
– Тьфу, тьфу, тьфу! Итак, ты предлагаешь немного поспать?
– Точно! – подтвердил Гарик. – Кстати, Сивый и Велина уже устроились на одной из скамеек и, крепко обнявшись, тихонько посапывают. Видимо, у древних вятичей с нервной системой всё в полном порядке. То есть, здоровый сон – лучшая защита от всех гадких стрессов и избыточных переживаний.
– Действительно, посапывают! – восхитился непосредственный Глеб. – А ночью мы будем дежурить по очереди? Как и всегда?
– Давайте ложиться спать, мальчики и девочки! – сладко и беззаботно зевнула Катерина. – Дежурство? Не смешите, право! Я почему-то железобетонно уверена, что на этом буяве нам абсолютно ничего не угрожает. Есть, вот, такое чёткое ощущение – на уровне первобытного инстинкта, который неожиданно проснулся во мне…. Кстати, и собачий лай стих. Видимо, наш отважный смилодон порвал наглых бусых псов на мелкие клочки. Может, и отвязанным «детям Сварога» досталось по полной программе. Было бы, что называется, совсем неплохо. Отморозков иногда надо одёргивать и ставить на место, чтобы им жизнь не казалась спелой малиной. А ещё лучше – расстреливать без суда и следствия. Собирался бедных девушек – без их на то согласия – использовать в качестве бесправных наложниц? Извини, брат, но пуля уже в полёте. То бишь, безжалостно приближается к твоему лобешнику. Ничего личного. Обычное исполнение Божьей заповеди, мол: – «Каждому, да воздастся – по его делам, грехам и помыслам…».
Устроившись на отдельной каменной скамье, Гарик и Алевтина – прежде, чем уснуть – успели чуть-чуть пообщаться.
– Велина нам рассказала много интересного, – тихонько нашептывала Аля. – Представляешь, местные славянские племена, они все разные. То есть, укрупнёно делятся на три группы. Входящие в первую группу – старательно поклоняются Перуну. Они, в основном, занимаются охотой. Но не забывают и про земледелие, бортничество и торговлю. Эти славяне, если так можно выразиться, «добрые и правильные». У них придумано много всяких красивых обрядов и обычаев. «Перунцы» знают бесконечное множество мелодичных песен, любят водить шумные и весёлые хороводы вокруг ярких костров. Междоусобные войны – между отдельными поселениями – им неведомы…. Я бы хотела некоторое время – конечно, в разумных пределах – пожить в таком славянском племени. Понаблюдать за людьми и за повседневным бытом, поучаствовать в разных красочных обрядах…. Странно, но Перун, хотя и «управляет» громом и молниями, у здешних славян считается самым добродушным и справедливым Богом. Даже инги – «водные динозавры» – общаются и дружат исключительно с «перунцами»…. Игорёк, любимый, ты спишь? Эй!
– Нет-нет, я внимательно слушаю, – с небольшим опозданием откликнулся Гарик. – Продолжай, пожалуйста…
– Итак, вторая группа. К ней относятся южные славяне, занимающиеся, в основном, разведением домашнего скота. Они почитают за самое главное Божество – Велеса. Бог – как Бог, в меру мудрый, в меру строгий. Но на славян-скотоводов влияют – сугубо негативно, на мой взгляд – их степные коллеги-соседи. Я имею в виду половцев, печенегов и прочих узкоглазых деятелей. Как конкретно влияют? Трудно объяснить в двух словах…. Скажу так. Славяне, занимающиеся животноводством, более закрытые и хитрые – по сравнению со своими лесными собратьями. В смысле, не такие простодушные и легкомысленные…. Теперь о третьей группе, то бишь, о приверженцах Сварога. Этот славянский Бог слывёт за самого…э-э-э, сурового. А его приверженцы зарекомендовали себя записными гордецами и тщеславными задаваками…. Как же это объяснить, чтобы ты понял правильно? Короче говоря, поклонники Сварога считают себя исключительными и особенными. То есть, избранным народом. Поэтому они не испытывают тяги к честному труду, но обожают всяческие интриги и готовы – при каждом удобном случае – побряцать оружием. Именно «Сварожьи дети» и мутят воду, внося раскол в дружные славянские ряды…. А ещё Велина поведала о древней и таинственной цивилизации расичей, которая является прародительницей всех славянских народов. Правда, совсем немного успела рассказать, хотелось бы узнать про этих загадочных расичей побольше…. Игорь, ты как? Уснул, наверное…. У меня тоже глаза – сами собой – слипаются…
Гарик проснулся от громкого и задорного цоканья.
«Белки на древнем славянском кладбище, где и деревьев-то нет?» – зашептал подозрительный внутренний голос. – «А этот до боли знакомый аромат? М-м-м…, пахнет грибным лесом и сосновой смолой. Птички звонко и беззаботно чирикают…. Подозрительно всё это! Странно и очень подозрительно…. Разлепляй, братец, глазки! Только не делай, пожалуйста, излишне резких движений, чтобы не разбудить Алевтину свет Ивановну. Она – по уже устоявшейся традиции – устроилась под твоей левой рукой, доверчиво уткнувшись веснушчатым носом в подмышку…».
На ветке столетнего (двухсотлетнего?) дуба, нависавшей над каменной скамьёй, сидела ярко-рыжая (совершенно обычная!) белка и, сжимая в лапах шикарный белый гриб, приветливо общалась с другой ярко-рыжей белкой, расположившейся на верхушке молоденькой сосёнки.
Торопливо оглядевшись по сторонам, Гарик неодобрительно покачал головой и тихонько пробормотал себе под нос:
– А всё эти хвалёные народные приметы, мать их. Сбываются они, собаки бешеные, время от времени. Сбываются…. Это, безусловно, Алькина вина. Трижды сплюнула через левое плечо, а по дереву забыла постучать….
– В чём это я, Игорёк, виновата? – послышался из подмышки сонный девичий голосок. – Признавайся немедленно!
– В том самом и виновата…. Интересовалась намедни, мол: – «А в какую историческую Эпоху мы «перенесёмся» в следующий раз?». Интересовалась, радость моя?
– Ну, вроде…
– Вот, мы и «перенеслись» – чёрт знает куда, но только не в двадцать первый век. Очевидно, механизм «пробоев» дал незапланированный сбой…. Поздравляю, черноволосая наяда! Приключения – порой смертельно-опасные и неправдоподобные – продолжаются…
– Что, ребятки, нарисовались очередные сюрпризы? – лениво поинтересовался Глеб с соседней скамьи.
– Нарисовались, естественно…. Куда же без них? Общий подъём, отважные волонтёры! Подъём!
Глава десятая Соловей Разбойник и Илья Муромец
Глубокое и мрачное горное ущелье «преобразовалось» в мирную лесную лощину, по обеим сторонам которой наблюдались пологие холмы, поросшие могучими дубами и высоченными корабельными соснами. Древнее славянское кладбище бесследно исчезло.
– Может, буяву смыло сильным наводнением? Засыпало – много-много лет назад – песчаной бурей? Или же его, просто-напросто, ещё не успели заложить? То бишь, нас «отбросило» назад, в более ранние Времена? – засомневалась, недоумённо хлопая пушистыми ресницами, Аля. – Хотя, смотрите, могильные плиты, под которыми покоятся мужчина и женщина, «спустившиеся с Небес», на месте. Только местами заросли мхами-лишайниками и сильно потрескались.
– Следовательно, мы «перенеслись» на несколько веков вперёд? – уточнил Гарик.
– Очень похоже на то. Климат, опять же, значимо изменился. Субтропики отступили. Всё сходится…. Жаль, что мы так быстро покинули срединные славянские Времена! Искренне жаль!
– Интересно, а что случилось с Сизым и Велиной? – задумчиво зевнул, воспитанно прикрывая рот ладошкой, Глеб. – Остались в своих славянских Временах? Или их тоже «зашвырнуло» куда-нибудь – в запутанные лабиринты призрачной «временной субстанции»? Ура! Мечи «детей Сварога» остались при нас! А вот, и тюки со славянскими шмотками…. Что будем делать, бродяги очумелые? Хотелось бы как-то определиться, честное слово! Неопределённость, если смотреть с философской колокольни, понятие однозначно-глупое и вредное. Ну, какие будут предложения?
– Надо идти к нашей старой пещере, – высказался Гарик. – Она каким-то мистическим образом связана с двадцать первым веком. По крайней мере, я в это искренне верю…. Что вы хмыкаете так недоверчиво? Надо же, в конце концов, во что-то верить! Иначе, можно и закиснуть окончательно. Человек, потерявший веру, является потенциальным самоубийцей…. Ладно, давайте переодеваться. Негоже разгуливать по Прошлому в неаппетитных лохмотьях и насквозь чужеродных кроссовках…
Девушки, заметно повеселев, принялись с интересом копаться в ворохе славянских вещей. Звучали заковыристые и «вкусные» словечки: понёва, кошуля, навершник, чехол, опояска, ноговицы, кожух, свита, сукня, гачи, жупань, вотола, кокошник, чепец, калиги…
Минут через пятнадцать-двадцать Алевтина объявила:
– Одежда и обувь разложены по кучкам, с учётом ваших визуальных размеров-габаритов. Прошу, благородные странствующие рыцари! Приступайте! Это, Игорёк, твоё. Это, соответственно, Глебово. Переодевайтесь, где хотите, а мы с подружкой отойдём вон за тот молоденький ельник…. Катюха, да что такое творится с тобой? Обалдевшая какая-то, молчаливая. Лицо нездорово-бледное и слегка насторожённое…. Что-то случилось?
– Сама не знаю, – отводя глаза в сторону, честно (честно ли?) призналась Катя. – Воздух здесь какой-то…чудесный и необыкновенно-родной. Такое чувство, что я – после долгого путешествия – наконец-то, возвратилась домой…. Ерунда, пройдёт. Не обращайте, пожалуйста, внимания…
Гарик переоделся быстро, без особых проблем. Серые холщовые штаны был слегка великоваты, кошуля и кожух, наоборот, чуть тесноваты. А, вот, тёмно-коричневые калиги пришлись впору.
– И это нормально! – объявил Гарик, защёлкивая пряжку широкого пояса, на котором были закреплены ножны со славянским коротким мечом. – Хорошая обувь, учитывая предстоящий не близкий путь к пещере, и есть – залог предстоящего успеха. Кровавые мозоли нынче категорически не приветствуются…
Он, дожидаясь, когда переоденутся остальные волонтёры, подошёл к ближайшему могучему дубу и удивлённо присвистнул.
– Что ты там обнаружил, чудик белобрысый? – тут же заинтересовался любопытный Глеб. – Случаем, не сундук с золотыми и серебряными монетами? Чур, без меня не открывать! Подожди пару минут…
В толстый дубовый ствол был вбит порыжевший от времени массивный железный костыль, на котором висело приметное ожерелье – обод светлого металла с закреплёнными на нём звериными клыками.
– Знатные зубки! – подойдя к дереву, одобрил Глеб. – Медвежьи, волчьи…. Это, понятное дело, клыки смилодона. Знать, кто-то грохнул-таки нашего красавца. Жалко, честное слово, знатная была кошка…. А без Стража, надо понимать, и кладбище постепенно пришло в упадок. Может, его даже разграбили – самым бессовестным образом. Разных жадных и наглых сволочей, как известно, на свете хватает. Во все Времена и у всех народов. Мол, раз не охраняется, значит, никому не надо. Грабь – не хочу…. Кстати, дружище, надень-ка это ожерелье на свою толстенную шею. Ну, пожалуйста…. А, что? Тебе очень идёт! Натуральный былинный герой! Великий вождь древнего славянского племени! Такую мужественную физиономию не грех поместить и на обложку солидного фантастического романа – с исторической направленностью…