ВАДИМ ПАНОВ БЕРЕГ ПАДАЮЩИХ ЗВЕЗД
– Не может быть!!
– Что случилось?
– Дерьмо!
– Не ори! Люди смотрят!
– Люди в той же заднице, что и мы!
Яростные вопли доносились от деревянной, немного покосившейся и требующей покраски кассы причала. На ее стене висело расписание движения катеров – два листа бумаги под грязным стеклом. Слева – катера вверх по Оке, справа – вниз. Мелким шрифтом набраны расположенные на реке села и деревни, а крупным строго добавлено, что «высадка пассажиров осуществляется только на оборудованных причалах». Впрочем, грозный пункт никого не смущал: приезжающие на Оку рыбаки и туристы прекрасно знали, что за небольшое вознаграждение капитан высадит, где попросишь, главное, чтобы глубина позволяла катеру подойти к берегу.
– Да случилось что?
– Расписание смотри!
– Дерьмо!
– А я что сказал?
– Не повезло.
– При чем тут везение?
– Ты опять за свое?
– А ты не видишь, что происходит?!
– Яшка, не ори. Придумаем что‑нибудь.
– Что?!
Возмущение мужчин вызвал маленький, вырванный из школьной тетрадки в клеточку листок бумаги. Неровные края, неровные буквы, написанные ярко‑красным карандашом. «Изменения в расписании». Очень печальные изменения. Сухой текст, выполненный праздничным цветом, сообщал, что катер отправился вниз по Оке десять минут назад, ровно за шестьсот секунд до прихода московской электрички, а остальные рейсы «по техническим причинам» отменены. Какие именно причины вызвали столь катастрофические последствия, узнать не представлялось возможным: касса закрыта, причал пуст.
Несколько женщин с той же электрички подошли к причалу одновременно с мужчинами. Они тоже выразили возмущение, правда, потише и после короткого совещания двинулись по змеящейся вдоль берега тропинке. С их уходом на причале остались лишь серая дворняга, спящая в тени кассы, да две компании: студенческая – три парня и три девушки – и четверо мужиков постарше, посолиднее, судя по снаряжению – рыбаки. Верховодил у них самый высокий – черноволосый Яша, может, конечно, умный и авторитетный, но необычайно шумный.
– Дерьмо!
– Сколько можно ругаться?
– Гера, ты сам не видишь, что происходит?
– Что?
– Этот катер привязан к электричке, понимаешь? Расписание так составлено: приходит московская электричка и через десять минут уходит катер. Все довольны. Если бы они просто отменили рейсы, я бы не возмущался, но зачем отправлять катер ПЕРЕД электричкой?
– Зачем? – Герман непонимающе уставился на приятеля.
– Август, – коротко бросил еще один мужик. – Мы знали, что будет нелегко.
– Вовка понимает, – горько усмехнулся Яша. – А ты, Гера, еще не допетрил.
– Август, – пробурчал Герман. – Ну да, август.
И все трое как по команде принялись стаскивать камуфляжные куртки, столь любимые выбирающимися на природу горожанами. Впрочем, острить по поводу амуниции не следовало: плотные комбинезоны со множеством карманов, в меру разношенные туристические ботинки, аккуратно подогнанные рюкзаки: чувствовалось, что мужчины не новички, собравшиеся на рыбалку, чтобы выпить водки в приятной компании, а опытные походники, легко меняющие комфортабельную квартиру на туристическую палатку.
– Что будем делать?
– Хрен его знает.
– Я же говорил: надо ехать на машине, – к разговору присоединился четвертый товарищ. – Два часа дороги.
– В том году ездили, – отрезал длинный. – И что толку? Заблудились, и привет. Надеюсь, все помнят, как до ночи по лесу шастали?
– Яшка, не ори! – попросил Володя.
– Он первый начал! Нафига о машине говорить, когда всем ясно, что на мыс можно только по реке попасть?
– Ничего не ясно! Ошиблись один раз. С кем не бывает?
– Ни хрена себе ошибка! Там от шоссе меньше пяти километров идти, даже компас не нужен! А мы двенадцать часов шатались. Двенадцать, б…!! Ты что, забыл?
– В этот раз вышли бы на берег и…
– Б…, Димка, заткнись или я тебя убью!
– Яшка, воплями не поможешь! – Володя потер лоб. – Но в чем‑то Димон прав.
– В чем?
– Надо вдоль берега идти, – проворчал Герман.
– Двадцать километров?
– К вечеру дойдем. Даже раньше. – Герман посмотрел на часы. – Восемь… Спорю на ящик пива, что к пятнадцати ноль‑ноль выйдем на точку. Или мы девочки по вызову?
– Мы не девочки, – рассмеялся Володя и перевел взгляд на Яшу: – Я с Герой согласен. Если ты говоришь, что на мыс можно только по реке выйти, а я тебе верю, то в наших обстоятельствах надо идти вдоль берега.
– Может, машину поймаем? – проканючил Дима.
– На машине нам не добраться.
– Блин, да почему вы так уперлись?
Успокоившийся Яша покачал головой:
– Забудь, Димка, на машине мы два раза до мыса пытались добраться. В первый раз тачка посреди дороги сломалась, во второй заблудились. Даже такой упертый поц, как ты, должен понять, что надо менять тактику.
– Может, лодку украдем?
– Ночь мы должны провести на мысу, а не в обезьяннике.
– Давайте купим лодку. Или наймем.
– Хорошая мысль, – согласился Герман. – Надо людишек местных найти и поговорить: наверняка у кого‑нибудь есть моторка. За сотню баксов они нас хоть до Волги отвезут.
– А вот и первый кандидат на получение денег, – пробурчал Яша, глядя на приближающийся к причалу белоснежный катер.
– Дерьмо! – Длинноволосый парень огорченно пнул ногой валяющийся на земле камень, вызвав заодно небольшое облачко пыли. – Что за невезуха?
Подбородок молодого человека украшала подстриженная клинышком бородка, наличие которой делало понятной кличку, которую дали парню в компании.
– Борода, заканчивай орать, а? – Женька, второй студент, худой, веснушчатый, одетый в серый спортивный костюм, зевнул. – Что толку беситься?
– Но ведь чуть‑чуть не успели! Приехали бы на полчаса раньше…
– Мы и собирались ехать на предыдущей электричке, – ответил веснушчатый. – Ты опоздал.
– Из‑за Лены.
– Какая разница из‑за кого? Сначала вас на вокзале ждали, а теперь тут пасемся.
Света, белокурая подружка Женьки, прыснула.
– Ничего смешного, – буркнул Борода.
– Андрюша, а что мне, плакать? – Девушка выразительно посмотрела на бородатого и передернула плечиками. – В конце концов, ты нас сюда привез, ты и соображай, как выпутаться.
Она уселась на рюкзак и демонстративно нацепила наушники mp3‑плеера, отгородившись от мира плотной завесой звука. И глаза закрыла, не желая видеть парней, тупо уставившихся на ее ноги. Весьма симпатичные, надо сказать, ноги – длинные и стройные.
Гарик и Сашка самозабвенно целовались на краю причала, до них, похоже, еще не дошло, какие проблемы встали перед туристами. Или им было плевать на такую мелочь. Лена – последняя участница похода, приглашенная Андреем, – по ее словам, «пошла побродить вокруг». Так что решение предстояло принимать Бороде и Женьке.
Они переглянулись.
– Слышь, Андрюх, – неуверенно протянул веснушчатый, – может, ближе какое место есть, а? Чего тебе этот мыс дался?
– Это самое классное на Оке место, – отрезал Борода. – Несколько полян, родник, пляж песчаный.
– Ну и что?
– До ближайшей деревни почти шесть километров, местные не шастают, рыбаков на мысу не бывает, никто не ругается, что рыбу пугаем, купаться пойдем – в донке не запутаемся. В общем, Жека, если ехать, то только на мыс.
– Так ехать не получается.
– Что предлагаешь?
– Пошли вдоль берега. Найдем какую‑нибудь поляну, на ней и остановимся.
– А воду где брать будем?
– Наверняка по Оке полно туристов стоит. Поговорим с ними, подскажут, где еще родники есть. Не только ведь на мысу…
– Кое‑кто обещал мне прогулку на катере, – не открывая глаз, напомнила Света.
– Вернемся в Москву, прокачу тебя на трамвайчике, – пообещал Женя.
– Пешком не пойду, – грозно взмахнула ресницами девушка. – Даже не мечтайте.
– А что будешь делать?
– Сяду на электричку и вернусь домой.
– Светлячок, ты же видишь, как все получилось. – Женя присел перед подругой на корточки и, положив руки ей на бедра, заглянул в глаза. – Катер ушел…
– Плевать.
– И мы не можем…
– Найдите лодку.
– Мы с Андрюхой посмотрели: у причала только маленькие моторки. Нас ведь шестеро, Светлячок, и шмоток полно…
– Наймите две лодки.
– Так нет никого! Хозяев не видно.
– Найдите.
– Света!
– Вот с этим мужиком договоритесь, – предложила девушка. – В его посудину мы точно поместимся.
Парни обернулись к реке и замерли, изучая вынырнувший из‑под моста белоснежный катер. Даже Гарик и Сашка перестали целоваться, завороженные плавными очертаниями и быстрым ходом дорогого суденышка.
– Речной «Мерседес», – пробурчал Женька. – Представляю, что у него за хозяин.
Борода скривился и согласно кивнул.
– Договоритесь, пока вон те хмыри вас не обскакали, – Света указала пальчиком на четверку возбужденно галдящих рыбаков. – Всей толпой не влезем.
Женька и Андрей посмотрели на конкурентов и вновь переглянулись.
– Не думаю, что он вообще кого‑нибудь возьмет, – протянул Борода.
– Даже разговаривать не станет, – поддержал друга Женька.
– А вы попробуйте.
– Попробуем, попробуем…
Но уверенности в голосе ребят не слышалось.
– Или Лену попросите, – улыбнулась Света. – У нее с богатыми мужиками хорошо получается.
Андрей вспыхнул, резко обернулся к девушке, открыл было рот, но промолчал. Света спокойно выдержала бешеный взгляд парня и снова надела наушники.
– Почему вы не хотите помочь?!
Пронзительный голос вывел Лену из задумчивости и заставил обернуться. Хотя, говоря откровенно, ничего особенно интересного девушка не увидела. Возглас издал длинный как жердь черноволосый мужик в камуфляжном комбинезоне, туристических ботинках и черной футболке. Он кипарисом нависал над приземистым владельцем красивого катера и размахивал руками. Оживленно, возбужденно, немного агрессивно. К сожалению для рыбака, его напор не произвел на собеседника никакого впечатления. Хозяин катера невозмутимо поправил шорты, вздохнул и нехотя выдавил из себя пару слов.
– Но почему?! Мы ведь заплатим! Хорошо заплатим!!
Невысокий ответил очень тихо, Лена, находящаяся шагах в десяти от говорящих, не разобрала слов, но по реакции длинного поняла, что ответ его не удовлетворил.
– Здесь больше нет лодок! И неизвестно, появятся ли!
Очередная фраза невысокого. И опять предназначенная только для рыбака. Как ни старалась Лена, ей не удалось услышать ни слова. Отказал? По всей видимости. Внезапно ей захотелось услышать голос хозяина катера. Не слова, а именно голос, нормальный мужской голос, потому что визгливые нотки длинного начали действовать на нервы. Что за манера: настаивать на своем? Сказано: нет. Неужели непонятно, что, продолжая давление, можно только ухудшить ситуацию? Смени тему, уйди, в конце концов, пусть попытается приятель – остальные рыбаки стояли неподалеку, напряженно прислушиваясь к разговору, – наверняка среди них есть более рассудительные люди. Давно ясно, что длинному хозяин катера обязательно откажет.
И хорошо, что откажет. Обе компании белоснежный красавец не увезет. Боливар вынесет только одного.
– Хорошо, хорошо: не лодка – катер. Вы удовлетворены? Теперь вы нас довезете?
Жертва расписания не терял надежды и не позволял никому из друзей принять участие в разговоре. Он дурак или просто завелся?
– Почему нет?
Повторять ответ невысокий не стал. Отрицательно покачал головой и, обойдя длинного, не спеша направился к лестнице, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
– Но ведь это неправильно! Помогите нам! Будьте человеком!!
В голосе длинного зазвучала ярость. Казалось, еще миг, и он забудет, что только что умолял коротышку о помощи, готов был валяться в пыли и предлагал любые деньги. Просьба отвергнута, и длинный возненавидел неуступчивого собеседника. К счастью, приятели несдержанного рыбака не собирались доводить дело до драки. Во взглядах, которыми они награждали хозяина катера, любви, конечно, не было, но дружка они оттащили. А один даже бросился за коротышкой.
– Подождите! Прошу вас!
Невысокий не реагировал.
Рыбак сплюнул и процедил короткое ругательство.
Лена посмотрела на катер, прищурилась и улыбнулась.
Рюкзак шлепнулся под ноги.
Не очень большой и не очень тяжелый, как понял Михаил. В противном случае девчонка вряд ли бы добросила свою поклажу до палубы катера. Мужчина хмыкнул, осторожно переступил через прилетевший рюкзак и вопросительно поднял брови, изучая незваную гостью.
– Меня зовут Лена, я еду с вами. – Она прыгнула на палубу, чуть покачнулась, на мгновение потеряв равновесие, но справилась, устояла на ногах и с вызовом посмотрела на мужчину. – Договорились?
Та самая брюнетка, что наблюдала за его беседой с длинным Яшей. Стройная и большеглазая. Длинные волосы заплетены в косу, на губах улыбка, а в глазах – упрямство. Все понятно: на штурм катера пошла вторая компания. Михаил вздохнул:
– Красавица…
– Меня зовут Лена, – перебила его девушка. И присела на диванчик на корме. – Я же говорила.
Мужчина вздохнул, поднял рюкзак и, сделав несколько шагов, положил его рядом с хозяйкой:
– Красавица, к сожалению для вас, мне нравится ходить по Оке в одиночку. Я не беру пассажиров.
– А я не собираюсь платить. Значит, не пассажир, а попутчик. – Лена посмотрела мужчине прямо в глаза. – Есть разница.
– Не вижу.
– Вас как зовут?
– Михаил.
– Миша… – Девушка улыбнулась. – Вам подходит.
– Неужели?
– Вы сами знаете, что подходит.
И действительно – имя удивительно подходило владельцу катера. Еще на берегу Лена заметила, что, несмотря на невеликий рост – метр семьдесят шесть, не больше, во всяком случае, ее сто восемьдесят позволяли смотреть на собеседника свысока, – мужчина кряжист, крепок и широк в плечах. Голова круглая, лобастая, короткая толстая шея, и в движениях чувствуется нечто, характерное скорее для массивного увальня, чем для малыша: легкая расслабленность привыкшего к своей силе человека. Михаил действительно напоминал медведя.
– При чем здесь мое имя?
– Не могу же я обращаться: «Эй, вы».
– Не надо ко мне никак обращаться. Берите вещи…
– А потом я заметила, что имя вам очень подходит. Разве вы так не думаете?
– Лена…
Мужчина покачал головой, бросил быстрый взгляд на берег – приятели нахальной девчонки заинтересованно следили за происходящим, – вздохнул:
– Лена, вы понимаете русский язык?
– Только когда мне это надо.
– А английский?
– А вы говорите?
– И неплохо.
– Если вы такой образованный, то почему такой невоспитанный?
Простоватое лицо хозяина катера стало растерянным.
Увалень, как есть увалень. Лена уже поняла, что мужик силен: его невысокая фигура дышала настоящей, природной, а не накачанной в зале мощью. Девушка не сомневалась, что он с легкостью забросит рюкзак, да и саму ее, если потребуется, до платформы, а то и до Серпухова. И он готов был так поступить. В начале разговора. Но потерял время на ненужные слова и теперь, не зная, что сказать, в замешательстве переминался с ноги на ногу.
– Что значит невоспитанный?
– Зажигалка есть?
– На катере нельзя курить.
Лена повертела в руке пачку сигарет, улыбнулась и дружески поведала:
– Меня заманили в поход.
– Сочувствую.
– Мне обещали веселое путешествие на катере, высадку на берег и несколько романтических дней на лоне природы.
– Звучит заманчиво.
– Теперь же выяснилось, что катер то ли поломался, то ли застрял и нам придется идти пешком несколько километров. Вы представляете меня идущей пешком несколько километров?
– Мы не столь хорошо знакомы, чтобы…
– У меня ОЧЕНЬ тяжелый рюкзак и никакого желания тащить его на себе. В какую сторону вы плывете?
– Вниз по реке, – машинально ответил Михаил.
– Подойдет, – кивнула Лена. – Сейчас мои друзья принесут вещи, и можем отправляться.
– Разве я сказал «да»?
– Разве у вас есть желание сказать «нет»?
– Есть.
– Миша, – устало вздохнула девушка, – вы ведете себя как мальчишка. «Да», «нет», что за сомнения? А потом, я всю жизнь мечтала научиться водить катер. Вы покажете, как это делается?
Лена грациозно поднялась с дивана, махнула друзьям рукой: «Тащите вещи» – и проскользнула к мостику, не забыв слегка коснуться бедром ошарашенного Михаила.
– Какую скорость развивает ваш красавец?
– Э‑э…
«Сейчас я улечу в Серпухов…» Она замерла в ожидании приступа ярости.
Но увалень и есть увалень. Мужчина беспомощно оглядел изучающую приборы девушку, перевел взгляд на ее друзей, выстроившихся на берегу, подумал, махнул рукой, подтверждая призыв Лены, и, подойдя к девушке, негромко сказал:
– Есть места, где я не смогу вас высадить.
«Сдался!»
Лена поздравила себя с очередной победой, одарила Михаила лучезарной улыбкой и мило напомнила:
– Мы собирались плыть на рейсовом катере. У него ведь осадка больше?
– Больше.
– Значит, все в порядке.
Михаил почесал в затылке, без восторга посмотрел, как размещаются на корме притихшие студенты, кисло предупредил их, чтобы не курили, велел Бороде отцепить канат и оттолкнуть катер от причала, вернулся на мостик и завел двигатель.
– Тихо работает, – похвалила машину Лена. – Дорогая игрушка?