– Тихо работает, – похвалила машину Лена. – Дорогая игрушка?
– Дорогая, – буркнул Михаил. – Но дешевле, чем женщины.
– Зато с нами не соскучишься.
– Это точно.
Катер неспешно пошел вниз по реке.
– Где вас высадить?
– Точно не знаю, – протянула девушка. – Борода говорил о каком‑то левом мысе.
– Вы идете на Левый мыс?!
– Надо было Аллочку с собой взять, – пробурчал Димон, провожая взглядом удаляющийся катер. – И самим веселее, и плыли бы сейчас на мыс.
– Аллочку мы в первый раз с собой брали, – угрюмо ответил Герман. – Было весело, конечно, но что толку? Дело‑то не сделали.
– Какой ты суеверный.
– А ты не такой?
– Тогда скажи, кто еще из нас лишний?
– Что ты имеешь в виду?
– То самое, Гера, то самое. Сколько мы штурмуем мыс вчетвером? А? И все зря.
Герман отвернулся.
– Б…, хотел же я коротышке морду набить, – процедил Яша. – На хрена вы меня оттащили?
– Что бы изменилось?
– Не было бы так противно.
– Правильно сделали, что оттащили, – рассудительно произнес Володя. – Катер его видел? То‑то. У него наверняка с собой или пушка, или дробовик. А если и нет, то друзей бы пригнал, и пришлось бы нам первым поездом в Москву возвращаться.
Яша сжал кулаки, но промолчал.
– Ладно… – Володя вытер платком шею, хмуро посмотрел на палящее солнце и бросил: – Пошли местных искать. Лодка нужна.
* * *Если подходить к вопросу с научной точки зрения, то мы с удивлением выясним, что с неба падают отнюдь не звезды, а мельчайшие твердые тела. Малюсенькие метеориты, сгорающие в верхних слоях атмосферы. Таким образом, мы наблюдаем в ночном небе смерть в огне, маленькое подобие случившегося в незапамятные времена Большого Взрыва. По‑научному эти тела называются метеорами.
Но разве это знание мешает нам верить, что с неба падают настояшие звезды?
* * *– Я же говорила, что у нее получится, – негромко произнесла Света. – Ленка любого мужика окрутит.
– Чем ты недовольна? – поинтересовался Гарик. – Если бы не она, сидели бы до сих пор на причале. Или пешком тащились бы.
– Вот и я говорю: молодец наша Лена. Интересно, что она коротышке пообещала?
– Светка, перестань, – попросила Саша.
– А что я такого сказала? – Блондинка с отлично сыгранным удивлением посмотрела на друга: – Женя, что я сказала?
– Поскольку мы разговора не слышали, обсуждать нечего, – дипломатично отозвался веснушчатый. – А Ленка на самом деле молодец.
– Интересно, возьмет коротышка с нас деньгами или…
– Все хорошо, но курить очень хочется, – громко сказал Гарик. – Может, попросим капитана на пару минут пристать к берегу?
Ребята ответили несколько деланым смехом.
Женька откинулся на спинку дивана и привлек к себе Свету, Сашка погладила Гарика по плечу и одобрительно кивнула, и только Борода, до сих пор не проронивший ни слова, не изменился в лице и не посмеялся шутке. Он сидел на палубе, упершись спиной в борт, и не сводил глаз с двух фигур на мостике.
– Чуть правее возьмите.
Лена повернула руль, и катер послушно изменил курс.
– Так?
– Теперь прямо.
– У меня получается?
– Баранку крутить много ума не надо.
Девушка насупилась:
– Вы всегда такой злой?
– Нет, – односложно ответил Михаил.
– Значит, вы сердитесь на меня. За что?
Мужчина опешил. Несколько секунд он молча смотрел в зеленые глаза Лены, затем недоуменно покрутил головой и рассмеялся:
– Вы серьезно спросили?
– Разумеется.
– Вы просто чудо…
– Спасибо. Как вы думаете, я не обгорю?
Михаил мгновенно перевел взгляд на обнаженные плечи девушки. В этом году июльская жара затянулась, переползла на август, и, несмотря на то что до осени осталось всего две недели, пекло стояло страшное. Вот и сейчас: десяти утра нет, а солнце жарит беспощадно. Ничего удивительного в том, что Лена сбросила футболку, оставшись в легких брючках и лифе купальника, и не упустила возможность в очередной раз привлечь внимание к своей фигуре.
– Вы достаточно загорелая, чтобы не задумываться об этом, – медленно ответил Михаил и отвернулся.
– Тогда я спокойна. – Лена поправила волосы. – А вы местный?
– Да. Живу ниже по реке…
– В деревне?
– Можно сказать и так.
– На самом берегу?
– Ага.
– И целыми днями катаетесь на катере?
– Ну… случается.
– Хорошая жизнь.
– Э‑э… – Мужчина почесал в затылке.
«Увалень!»
Лена вдруг подумала, какой же он забавный – Михаил, похожий на медведя. Вряд ли в обычной жизни его легко сбить с толку: на таких катерах лопухи не катаются. Зато в ее компании он явно чувствует себя не в своей тарелке. Мямлит слова, отводит глаза… Девушка понимала, что понравилась владельцу катера, и как же хорошо, что он оказался таким увальнем: никаких сальных взглядов, двусмысленных фраз, попыток невзначай провести рукой по попке.
– Вы в отпуске?
– Дa! – Мужчина с радостью ухватился за подкинутое слово: отпуск! – Я приезжаю сюда на месяц. Отдыхаю.
– А почему не едете под пальмы? На острова какие‑нибудь?
– Э‑э… – Но на этот раз подсказки не потребовалось, сам вспомнил: – Я местный. В смысле, вырос здесь… На родину тянет.
– К маме с папой?
– Родители умерли, – негромко ответил Михаил.
– Извините.
– Это случилось давно. Возьмите левее, пожалуйста.
Катер прошел небольшой изгиб Оки и вновь оказался перед длинной прямой.
– Скажите, а зачем вам на Левый мыс?
Лена удивленно посмотрела на мужчину:
– Я же говорила: там отличное место для лагеря.
– Ах да… – Михаил почесал кончик носа. – Я забыл.
– А что не так с мысом?
– Почему вы решили, что с ним…
– Я заметила, как вы изменились в лице, когда я сказала о нем в первый раз. И теперь вы снова…
– С мысом все в порядке, – мужчина поспешил успокоить девушку. – Замечательное место. Очень красивое. Особенно в августе.
– Расцветают орхидеи?
– Нет, – медленно ответил Михаил. – Звезды падают.
– Четыреста баксов?! – возмущенно повторил Яша. – Степан Семенович, вы обалдели?
– Ты за языком‑то следи, пацан, – сварливо ответил старик.
Яша опомнился:
– Извините, Степан Семенович.
– То‑то же.
– Но согласитесь: четыреста баксов за поездку на мыс…
– Двадцать километров, – поучительным тоном сообщил старик. – Двадцать километров туда, двадцать, стало быть, обратно. А движок у меня старый. И лодка старая. А вас четверо. И вещей…
– Двести, – предложил Яша.
– Четыреста, – отрезал Степан Семенович. – И не забывай, пацан, что август.
Длинный рыбак усмехнулся, прищурился, погрозил старику пальцем:
– Знаете, на что намекать.
– А я не намекаю, я как есть говорю: август.
– Да нет у нас таких денег!
– Обманывать нехорошо, – строго заметил Степан Семенович. – Был бы ты обычным рыбаком, я бы поверил. Но ты, пацан, не в поход собрался, не на отдых, а на Левый мыс. И снаряжение у тебя крутое. Есть у тебя деньги, есть. Так что четыреста баксов, и деньги вперед.
Длинный насупился, покачал головой, сдался:
– На месте отдам. Когда доберемся.
– Нет, Яша, деньги плати вперед, – не согласился старик. – Ты, выходит, не простой рыбак, и знать должен, что раз август, то доберемся мы до Левого мыса или нет, один бог ведает. Поэтому не спорь – денежки давай. Я их старухе отдам, а сам с вами пойду.
– А если не доберемся до места? Что тогда?
– Не моя забота, – пожал плечами старик. – Ты сам все знаешь.
– А деньги? – нехорошо улыбнулся Яша.
– Половину верну, – пообещал Степан Семенович. – А половину за беспокойство.
– Не многовато?
– Так ведь я могу вообще не ходить, – улыбнулся старик. – Сам знаешь – август. Мне на Левом мысу делать нечего.
– Так уж и нечего? – с сомнением протянул длинный. – Все, кто знает…
– Не все, – твердо произнес Степан Семенович. – Дело ведь должно быть, Яша, дело. А если дела нет, то и делать на мысу нечего. Ужель не понимаешь.
И по‑стариковски закашлялся. И вытащил из кармана смятую пачку дешевых сигарет, спички. И закурил.
– Вот так‑то.
Яша молча раскрыл бумажник и протянул Степану Семеновичу четыре банкноты.
– Готовь лодку, старик. Время дорого.
Михаил не обманул: Левый мыс на самом деле оказался необычайно красивым местом. Ока расширялась, не поворачивала, не изгибалась, а становилась шире для того, чтобы позволить земле врезаться в русло. Высокий берег покрывали вековые сосны, молчаливые гиганты, поскрипывающие под тяжестью неба, а песчаный пляж на западной стороне мыса вызывал непреодолимое желание искупаться. С восточной стороны было гораздо глубже, и поэтому здесь давным‑давно построили небольшой деревянный причал, короткий мостик, к которому и пристал катер. Михаил, проведший последнюю треть пути в молчании, терпеливо подождал, пока ребята выгрузят вещи, и сразу же подал назад. Вышел на середину реки и поплыл дальше вниз. Даже не бросил Лене прощальное «Пока».
Впрочем, она и не ждала.
В глубине мыса действительно оказался родник с прозрачной и холодной до ломоты в зубах водой. Нашли четыре подходящие для лагеря поляны со следами кострищ и бревнами вокруг них. Людей вот только не было, но ребят это обстоятельство лишь порадовало. Без соседей проще.
Борода и Женька предложили немедленно отметить прибытие на место, извлекли из рюкзака бутылку теплой водки и попросили девчонок порезать бутерброды. Но встретили решительный отпор. Лена заявила, что прекрасно знает, чем закончится «отмечание», и не хочет ночевать в перекошенной палатке, а то и вовсе под открытым небом. «Сначала лагерь, потом все остальное». В том числе и горячий ужин. В результате Борода и Гарик принялись ставить палатки, Женька отправился создавать запас дров, а девушки, дабы не мешать парням трудиться, переместились на пляж, где и провели за ленивыми разговорами время до вечера.
И лишь когда на поляне возникли разноцветные домики, запылал костер и лагерь принял обжитой вид, хозяйки вернулись к очагу, чтобы приготовить ужин. Не самый, конечно, изысканный в мире, зато на костре, с дымком. И свежие огурчики с помидорами, и бутылка водки – «для мужиков», и бутылка красного вина – «для дам», и медленно темнеющее небо над шапками сосен, и потрескивание поленьев, и… Разве может быть что‑нибудь лучше?
– Михаил сказал, что в августе сюда падают звезды, – негромко произнесла Лена.
– Что за Михаил? – осведомился Женька.
– Ну, этот, с катера.
– А… твой мужик, – протянула Света.
Борода зло вцепился зубами в бутерброд с колбасой.
– Почему мой? – холодно осведомилась Лена.
– А чей? Ты ведь с ним…
– В августе всегда звездопад, – громко сказала Сашка. – Земля через какой‑то пояс проходит, вот они и падают. Мы на даче часто видим.
– И выпиваем за это! – рассмеялся Женька. – Еще по одной?
– Давай. – Гарик протянул кружку.
Андрей взялся за бутылку, вытряхнул последние капли приятелю, хмыкнул и потянул из рюкзака следующую.
– Мальчики, может, не стоит торопиться? Куда вы спешите?
– У нас этого добра полно, – махнул рукой Женька.
– Это и пугает, – буркнула Сашка.
– Мы по чуть‑чуть.
– Вы уже целую бутылку офигачили.
– За то, чтобы наш отдых прошел в обстановке любви и взаимопонимания.
Женька попытался поцеловать Свету в щеку, но промахнулся. Или девушка отклонилась? В общем, потерял равновесие, вызвав дружный хохот. Потом столкнулись железные кружки. Потом послышалось: «Хорошо пошла!» и «Как можно пить такую гадость?». Кто‑то закусил, кто‑то запил газировкой, Гарик подбросил в костер еще пару поленьев, все закурили, Борода достал гитару и лениво провел пальцами по струнам.
Андрей хорошо играл, и голос у него был приятный, завораживающий. Но Лена не хотела слушать песни. Несмотря на язвительное замечание Светы, она решила продолжить начатую несколько минут назад тему. Ей казалось, что это очень интересно.
– Михаил так сказал… я только сейчас поняла. Он сказал: «На мыс падают звезды». Понимаете? На мыс. Не в том смысле, что их отсюда видно, а…
– Оговорился небось, – пробурчал Гарик. – Местные за речью не следят. Говорят как получится.
Женька, подтверждая слова друга, качнул головой. И уронил ее еще ниже. Последняя доза явно оказалась для него лишней, и Света бросила на приятеля преисполненный презрения взгляд.
– А если не оговорился?
– промурлыкал Борода.
– Андрей, перестань!
– Зачем? – возмутилась Света. – Пусть поет.
Сашка улыбнулась, прижалась к Гарику и повторила вопрос подруги:
– А если не оговорился?
– Тебе нужна звезда? – громко спросил Борода, глядя прямо на Лену.
Девушка не отвела взгляд.
– Мне нужна, – мягко поведала Сашка. – Гарик, ты достанешь?
– Одну? – поинтересовался парень, заключая девушку в объятия.
Они были занятной парой: Гарик высокий, довольно упитанный, но не толстый, толстым ему еще предстояло стать, плотный, широкий в кости. А Сашка, не уступающая ему в росте, – худая, тощая, как палка.
– Зачем мне одна? – улыбнулась девушка. – Две в ушки, несколько на пальчики и россыпь на ожерелье. Главное, чтобы блестели поярче и карат побольше.
– Как в том анекдоте, – пробормотала Света. – Леопард на плечах, «Ягуар» в гараже и козел, который за все это платит.
– Точно! – согласилась Сашка.
– Какая ты меркантильная! – Гарик поцеловал подругу в губы. – Не буду тебе ничего доставать! Никаких звезд.
– Но ведь ты не козел. – Сашка нежно провела ладонью по щеке парня.
– Правда?
– Правда, правда, – вклинилась в разговор Света. – По козлам у нас другие специалисты есть.
Только в этот момент Лена и Борода перестали смотреть друг на друга. Обернулись к блондинке.
– Предлагаю больше не пить, – буркнул Андрей. – Пока, по крайней мере.
– Купаться! – взвизгнула Сашка. – Надо освежиться!
– Там правда хороший пляж? – поинтересовался Гарик.
– Отличный!
Света уныло посмотрела на то, как Борода помогает Лене подняться на ноги, на довольную Сашку, шмыгнувшую в палатку за купальником, на дремлющего Женьку, перевела взгляд на почти почерневшее небо и вытащила из кармана свой любимый mpЗ‑плеер:
– Я не пойду. Холодно.
Белоснежный красавец катер мерно покачивался у причала, к которому от дома вела аккуратная дорожка. Волны тихонько били в борт, игриво приглашая в гости: промчаться по реке, вздымая фонтаны брызг, разорвать сонное движение Оки стремительными виражами, рассмеяться, подставляя лицо встречному ветру…
Но Михаил не слышал нашептывания волн. Он вообще ничего не слышал. Он даже дома еще не был: привязал катер, сошел на берег да и присел прямо на землю. Задумчиво жевал травинки, иногда курил и не отрываясь смотрел на реку.
А когда солнце наполовину скрылось за лежащим через Оку полем, Михаил поднялся на ноги и спокойной, уверенной походкой направился вдоль реки обратно, в ту сторону, откуда приехал.
Идти предстояло долго, мыс находился километрах в десяти от дома, но Михаил знал, что успеет. Бывают моменты, когда время и расстояние не имеют значения.
– Лена… – протянул Борода.
И замолчал, не сводя глаз с сидящей рядом девушки.
Они так и не добрались до пляжа. Гарик с Сашкой умчались вперед, при этом Гарик заговорщицким шепотом попросил приятеля «не торопиться», вызвав у Бороды легкую зависть: конечно, у них все давно понятно. А тут… Лена к предложению прогуляться по берегу отнеслась с пониманием. Улыбнулась – в последнее время Андрей часто видел на ее губах эту улыбку: то ли грустную, то ли задумчивую, закрытую улыбку – и медленно направилась в противоположную от пляжа сторону. Борода следом. Перебрасываясь ничего не значащими словами, они вышли к берегу, уселись на землю и вот уже десять минут смотрели на горизонт, еще окрашенный зашедшим солнцем. Скоро появятся звезды.
«Они падают на мыс…»
– Лена…
Девушка глубоко затянулась, бросила окурок в реку и только после этого, не глядя на лежащего на спине парня, спросила:
– Что?
Короткое слово, три буквы, но голос прозвучал настолько безразлично, что Андрей вздрогнул.
– Тебе не холодно?
– Нет.
На ней лишь легкая майка и тонкие брюки. Лена взяла с собой толстовку, но так и не надела ее – вечер был очень теплым, совершенно не августовским.
Борода привстал и положил руку на плечи девушки. Чуть помедлил, склонил голову и прикоснулся губами к прохладной нежной коже.
– Обманываешь.
– Пойдем в лагерь, – негромко предложила Лена.
– Нет, хочу побыть с тобой.
– Да, здесь красиво.
Девушка опять улыбнулась. И опять: задумчиво или грустно? Если грустит, то о чем? Если думает, то о чем? Откуда у жизнерадостной девчонки, которую Андрей знал три года, такая печаль? С чем она связана?
– Река, небо, заходящее солнце и мы с тобой вдвоем.
– Нет, – покачала головой Лена. – Мы с тобой на берегу.
– Я думал, мы приехали вместе, – тихо сказал Борода.
– Тогда не торопись, пожалуйста. – Девушка посмотрела парню в глаза. – Хорошо? Не надо торопиться. – И прикоснулась рукой к его плечу. – Пожалуйста.
– Да я, кажется, не тороплюсь.
Их первое свидание состоялось месяц назад. До этого у Андрея – он знал – шансов не было. Дальше шуток и легкого флирта дело не заходило. И вот случилось. Слухи о Лене ходили разные, но Борода не обращал на них внимания: что было, то было. Месяц назад он узнал, что Лена вернулась с моря. Позвонил, предложил встретиться. Сходили в кино. Через пару дней подтянулись в Москву Гарик и Женька – обычная компания, съездили на пляж. Удивились, конечно, увидев Лену с Андреем, но вида не подали. Светка только злится, но это мелочи. Зато Сашка к Лене хорошо относится. Потом еще встречались, развлекались, веселились, но и только. Целоваться начали две недели назад. А когда Лена согласилась пойти в поход. Борода понял: время пришло.