***
Как добраться до обители главного огневика, рассказал тот же Зяба. И он оказался довольно неплохим "навигатором", потому что я умудрилась не только найти храм Огня, но и не заплутать по дороге.
Это был мой первый выход за пределы замка, ну и первая прогулка на свежем воздухе за все время, что я здесь учусь.
В процессе этой прогулки выяснилось, что сам замок, в котором располагается Академия Стихий, не только большой, но и довольно устрашающий. Старинная кладка и камни размером с внедорожник, четыре высоченных башни, и каждая увенчана флагом соответствующего цвета. И окна не везде широкие, на нескольких этажах самые настоящие бойницы, то есть вероятно когда-то этот замок использовался в военных целях.
Еще я узнала, что наша Академия окружена высоченным забором. Учитывая прием, который мне тут оказали, вывод о причинах возникновения этой стены, напрашивался только один - чтобы не сбежали.
А вот из приятного - тут был очень ухоженный парк, с невысокими деревьями, фигурными кустами и посыпанными мелким белым щебнем дорожками. Одна из таких дорожек - та, что брала начало у входа в башню Огня, и вела к огненному храму.
Сам храм оказался невысоким, если по меркам моего мира судить. Примерно с трехэтажное здание, внешне чем-то похожее на древнегреческий парфенон в миниатюре. По крайней мере, тут наличествовали точно такие же мраморные колонны и треугольная крыша. Да и внутри значительное сходство обнаружилось.
Войдя, я миновала небольшой "предбанник" и попала в огромный, залитый светом зал. По обеим его сторонам тянулись цепочки мраморных колонн, а на верхние этажи уводили две беломраморные лестницы. Вопреки ожиданиям, огня здесь было не очень много. Он присутствовал лишь на редких факелах, да на люстрах под потолком.
Несмотря на огромные размеры, зал был практически пуст. Главное и единственное его украшение располагалось в полукруглом алькове на противоположном конце от входа. Им являлась огромная мужская статуя из золота, восседающая на таком же огромном золотом троне. А подле него - огромные чаши с ярким пламенем.
Перед статуей тянулось несколько рядов со скамьями и, немного поразмыслив, к ним я и направилась.
Подойдя ближе, я смогла разглядеть огненного бога получше. Ваул оказался красивым мужчиной с точеными чертами лица и красивой фигурой. И одет он был в балахон на подобие тех, которые носим мы, только у божественной хламиды по рукавам и подолу вился сложный красивый узор.
А еще Ваул выглядел открытым и дружелюбным. И я невольно ему улыбнулась.
Улыбка бога компенсировала некоторую холодность и величественность храма, так что стало уже не так неуютно находиться тут совершенно одной.
Молиться я по-прежнему не собиралась, но и возвращаться на чердак вот так, сразу, не хотелось. Прогулка по парку тоже как вариант не рассматривалась, ибо там точно кто-нибудь мог встретиться.
Поэтому я вновь огляделась и, убедившись, что по-прежнему одна, подошла к первой скамейке и села.
Я молчала довольно долго, потом все-таки не выдержала, и, повинуясь... ну даже не интуиции, а какой-то внутренней дури, наверное, сказала тихо:
- Привет.
Бог, к моему великому счастью, не ответил. Ибо все знают: когда ты говоришь с богом - это молитва, а когда бог говорит с тобой - это... ну короче оно самое.
- Как поживаешь?
Ваул снова промолчал, а я улыбнулась. Все-таки не сумасшедшая, даже не смотря на то, что внезапно потянуло поговорить со статуей.
- Ладно, - я перешла на едва различимый шепот. - Я знаю, что у тебя все хорошо, ты же бог. А вот у меня... не очень. Ты не подумай, я вообще не люблю жаловаться, я самонадеянно отношу себя к числу тех людей, которые решают проблемы не слезами, а действием. Но ты же все равно меня не слышишь, правда? Так что я тут... сама с собой. Хорошо?
Короче, дорогой Огненный бог, все фигово. Хуже просто не бывает. У меня есть одна очень большая проблема - я иномирянка. Что я тут делаю? Ну так эти... - я поморщилась, вспомнив лицо Глуна, - козлы меня в ваш мир притащили. И наврали с три короба - мол, магов у вас тут не хватает, и бла-бла-бла. Я им не поверила, и правильно сделала, потому что, как позже выяснилось, никому я тут не нужна. Я - девочка, которая нужна только для того, чтобы ее, в случае проверки, начальству показать. А это так обидно, так неприятно. Тем более, что у меня поучается. Знаешь, я ведь только неделю тут, а уже смогла создать пульсар. Но на пульсар этим магам тоже плевать. Они вообще сволочи законченные, особенно твои, огневики. Ко мне тут только один человек хорошо отнесся, и он водник, представляешь?
А вот теперь я улыбалась. Но на глаза все равно навернулись жгучие слезы обиды. Не на Дорса, разумеется, а на весь остальной мир.
- Огневики вообще как последние сволочи себя со мной повели. Заселили на грязный чердак, вещи из дома взять не позволили. Одна девочка, Кэсси, подарила мне расческу, зубную щетку и так, по мелочи - и на этом добро, которое я от огневиков видела, закончилось.
А больше всех, издевался их так называемый король - Каст. Вчера он меня банально заловил и насильно поцеловал. А сегодня от вломился ко мне на чердак в мое отсутствие. Представляешь как я теперь себя чувствую? И я не представляю что ему завтра в голову взбредет.
Слезы капец, полились ручьем.
- Ваул, я же не дура. Я прекрасно осознаю - случишь что, за меня только Дорс вступится. Но я не уверенна, что влияния водника хватит. Если Каст опять начнет распускать руки, если доведет до... Короче я боюсь. Я ужасно злюсь и вместе с тем ужасно боюсь насилия. И если ты вдруг меня все-таки слышишь, и тебе не безразлично... повлияй пожалуйста на адептов своего культа. Дай им немного ума. Можно не всем, можно только Касту.
Все. Выговорилась.
И даже слезы высохли.
Все-таки прав был Зяба, когда меня сюда послал. Конечно, от разговора с психологом это отличается, но тоже помогает.
Я глубоко вздохнула и хотела встать со скамьи, но не смогла - тело охватила внезапная, непреодолимая слабость. Я вздохнула еще раз, сосредоточилась, и попыталась подняться снова, но увы. Бесполезно.
А в следующий миг я ощутила жар - словно вокруг меня огонь пылает. К горлу резко подкатил комок страха, сердце болезненно сжалось. Секундное предчувствие невероятной опасности и лоб обожгло нестерпимой болью.
Еще мгновение, и все исчезло. Никакой боли, никакого жара, никакой слабости.
Я вскочила на ноги. Больше я сюда ни ногой. Ни за какие коврижки.
Вот только на этом история не закончилась, я недооценила пакость всей ситуации. Когда вышла из главного зала во второй, малый, который служил чем-то вроде прихожей, и увидела свое отражение в одном из висящих здесь зеркал, остолбенела и едва не рухнула: у меня на лбу, ровно посередине, красовалось алое пятно.
Когда вызванное этим зрелищем оцепенение спало, и я нашла в себе силы подойти к зеркалу и вглядеться в свое отражение, выяснилось: это не просто пятно - это символ!
Блин! Вот только этого мне и не хватало!
Я лизнула палец и попыталась стереть знак со лба, но увы. Вообще не поддался, никак.
- Только не говорите, что это татуировка, - прошептала я. А потом сообразила, что стою у зеркала, и позвала шепотом: - Зяба!
Мой призрачный друг не ответил.
Я позвала еще раз, и еще, но ничего не случилось.
Может быть в храмовых зеркалах какая-то особая магия, которая не пускает Зябу? Или проблема в том, что храм находится за пределами замка?
Черт, нет. Вряд ли. Ведь призрак сам сказал - в главном зале храма зеркал нет. То есть о зеркалах в малом зале, монстр знает. То есть он тут бывал. А почему же не приходит сейчас? Неужели не слышит? Или...
Блин! Только не говорите, что у нас снова что-то стряслось!
Глава десятая
Я не бежала, но шла очень быстро, и старательно прикрывала ладонью лоб, чтобы не пугать редких встречных своим видом. На бег сорвалась лишь в последний момент, когда миновала студенческие этажи общаги.
Но опасения не оправдались. Ничего ужасного не случилось. На чердаке царили тишина и покой. Ну и порядок, за которым присматривал маленький, похожий на непропорциональный огурец, твир.
- Зяба, я звала тебя из храма, - подлетев к напольному зеркалу, выдохнула я. - Ты почему не пришел? Почему не ответил?
- Я занят, - буркнул монстр.
- Ах...
- Я занят, - буркнул монстр.
- Ах...
Честно говоря, хотелось спустить на Зябу пару собак, потому что переволновалась и вообще, но молчание монстра было не самым страшным.
Я убрала руку со лба и, пользуясь тем, что призрак не соизволил проявиться, уставилась на свое отражение. Вернее, на алый символ, который украшал теперь мой лоб.
Это катастрофа.
Я снова лизнула палец и попыталась оттереть знак, но он держался. И выглядел точь-в-точь как татуировка. Можно было рвануть в ванную и попробовать умыться с мылом, но я как-то очень ясно поняла - не поможет.
И что теперь делать? К кому мне с этой бедой идти?
Кстати об "идти"...
- Зяба, ты куда меня послал, а? - В моем голосе, против воли, прозвучала обида. - Заба, ты только посмотри, что они со мной сделали.
- Я занят! - повторил призрак нервно.
- А у меня катастрофа... - печально вздохнула я.
- Да что... - начал было монстр, но осекся и тут же проявился в зеркале. - Ого! Дашка, а это...
Он снова осекся и как будто нахмурился. Увы, по его морде мимику определять сложно, по голосу куда легче.
- Зяб, я не буду на тебя ругаться, просто объясни - как свести эту гадость.
- Эм... Никак.
- Что?!
- Так, спокойно, не волнуйся.
- Что значит "не волнуйся"?! - не сдержалась я. - Зяба, ты что, не видишь? Я урод!
Призрак вздохнул и нехотя сообщил:
- Успокойся. Все хорошо. Оно само пройдет.
- Когда?!
- Эм... - он запнулся. - Кажется, такие следы держатся недели по две. Прости, я точно не помню.
Две недели?! Все. Финиш.
- Ну чего ты опять расстроилась, Даш? Ну чего ты...
- Чего? - перебила я. - Того. Раньше я была презренным изгоем, а теперь я еще и урод! Ты только посмотри на эту штуку! Ее же никак не спрятать! Разве что челку отрезать, но и тут засада - у меня ножниц нет! Хотя...
Я обернулась и бросила взгляд на рабочий стол. В числе подаренной Дорсом канцелярки ножницы, кажется, были. Но маленькие, для бумаги.
- Даша, хватит паниковать! - рыкнул явно раздраженный моим поведением призрак. - Никакой ты не урод. На это вообще никто внимания не обратит.
- То есть?
- Такой символ получает каждый, кто приходит в храм в первый раз. Это нормально. Ничего особенного, понимаешь?
Честно? У меня появилось четкое ощущение, что Зяба врет. Но причин не верить монстру у меня не было. С той поры, когда он... даже не врал, а просто недоговаривал, столько воды утекло.
Поэтому я поджала губы и кивнула.
- Кстати, если ты хочешь успеть на ужин, то поторопись, - буркнул Зяба.
Тут же вспомнилось, что я не обедала, а мохнатый огурец, заслышав слово "ужин" встрепенулся, спрыгнул с кресла, на котором все это время сидел, и подлетев ко мне, пропищал:
- Бу-те-р-бро-о-о!..
Ах ты моя маленькая голодная прелесть.
Я присела на корточки, погладила пальцем пушистую мордочку. Потом встала, тяжко вздохнула, и отправилась на ужин. И даже мантию снимать не стала, потому что когда у тебя "звезда во лбу горит", сверкать ногами совершенно не хочется.
***
В башне факультета Огня было пусто, что не удивительно - ужин, все "наши" уже в столовой. И я в столовую очень спешила, но не только из-за того, что проголодалась - мне нужно успеть разживиться хотя бы одним бутербродом или булочкой, потому что по официальной версии я именно на мучной, а не на мясной диете. А то что мяса с собой прихвачу - так это к хлебу! Да, да к хлебу, а никак не к твиру.
Так что да, я спешила, и по сторонам не смотрела, и никак не ожидала встреч. Но одна встреча все-таки случилась, и избежать ее не то что не удалось, а...
В общем, все случилось по закону подлости. Я не просто его встретила, я на него еще и налетела - просто очень уж неожиданно он в дверях появился. Высокий, надменный, и в белой рубахе, сильно похожей на ту, в какой он был в моем сне.
- Эй, полегче! - воскликнул он, придержав за плечи.
А я тут же отскочила и... смутилась. Да, смутилась, причем жутко, потому что несмотря на ядовитые нотки в голосе и откровенно брезгливое выражение лица, сегодняшний сон вспомнила.
Его губы, властные, не слишком ласковые прикосновения, и страсть, которая была между нами, но которой... черт! Да не было же ничего. Игра больного воображения и только! Но это не помешало покраснеть как маков цвет, словно все было наяву.
- Простите, профессор, - пробормотала я. Прозвучало откровенно жалко.
- Проща... - начал было он, но осекся, и застыл истуканом.
У... "Красоту" на моем лбу увидел.
В этот раз смущаться я не собиралась. Ведь Зяба объяснил, что это такое. И стыдиться мне нечего.
- Ты ходила в храм? - спросил Глун тихо и как будто неверяще.
- Профессор, вы имеете что-то против? - ровно спросила я.
Куратор заломил бровь, но не ответил.
А желудок уже крутило от голода, поэтому я вздохнула поглубже и сказала как есть:
- Лорд Глун, простите, но я опаздываю на ужин. Вы могли бы...
Он ухмыльнулся, но как-то не так, не как всегда, и отошел в сторону, освободив проем.
- Ну ладно, иди.
Мне не понравился его тон. Вот вообще! И это его "ну ладно", тоже очень не понравилось.
Но стоять тут с Глуном было куда неуютнее, поэтому я бочком проскользнула мимо профессора, спустилась по лестнице, у основания которой горели огни-стражи, и свернула в знакомый коридор, который вел в столовую.
В саму столовую влетела вихрем. Смущаться своего внешнего вида и блямбы на лбу уже не собиралась - кажется, встреча с куратором остатки нервов убила, и переживать стало просто нечем.
Под пристальными взглядами одетых в обычную одежду студиозусов прошла к столу, где стояли чистые подносы и отправилась добывать себе ужин.
А они косились! Причем очень дружно и откровенно! Я их взгляды спиной чувствовала, и затылком. И чем дольше дородная женщина в сером платье ловила щипцами последнюю отбивную, тем ощутимее становились эти взгляды. А уровень моего пофигизма наоборот повышался.
Да, я пришла на ужин в мантии и что? Да, была в вашем храме, и общалась с вашим огненным Ваулом, и опять-таки, что? И да, я теперь красивая дальше некуда! У меня на лбу красная фигня, которая издалека похожа на гигантский фурункул, и что дальше?!
Не буду переживать. Какая есть, такая есть. Нравится - берите, не нравится - идите лесом.
С этой мыслью я развернулась и отправилась к своему элитнейшему из столиков, и едва не споткнулась, потому что за моим столиком сидел король нашего факультета собственной персоной и смотрел на меня огромными круглыми глазами. Будто самое чудное из чудес увидел.
Блин! Не позволю! Никому не позволю сбить меня с пути истинного! Я в танке! Мне плевать! На всех, а на Каста в особенности!
Я гордо вздернула подбородок, подошла к столику, поставила поднос и сказала тихо:
- Это мое место, Каст.
Рыжий, все такой же офигевший и неадекватный, отрицательно качнул головой.
Ну ладно. На нет и суда нет. Я подхватила поднос и пошла к другому столику - туда, где сидел Дорс с друзьями.
Я очень хорошо понимала, что рискую быть посланной, но надежда была сильней страха и здравого смысла.
- Можно мне поужинать с вами? - подойдя к столику водников, спросила я.
Дорс, почему-то такой же офигевший как и Каст, кивнул и подвинулся.
Ура! Я спасена.
Я поставила поднос, осторожно опустилась на скамью и улыбнулась сотрапезникам "синего" - девушке с вечно-томным взглядом, и хиловатому парню. Потом повернулась к Дорсу, шепнула:
- Спасибо. Ты меня очень выручил. И за тетради спасибо, я...
- Дашка, ты попала, - перебил Дорс. - Причем сильно.
Попала? Куда?
А в следующий миг у нашего столика возник Каст. Рыжий уже справился с шоком и вернулся в обычное рычаще-шипящее состояние. Он уперся ладонями в стол, наклонился ко мне и... ну собственно прошипел:
- Как это понимать?!
О черт. Как же он меня достал.
- Каст, я голодная, - сказала тихо, но твердо. Не подвинусь со своей позиции, хоть убейте.
- Каст, дай девушке поесть, - поддержал Дорс. - Тем более что на обед она не ходила.
Рыжий на этот призыв отреагировал странно - он выпрямился, развернулся, и помчался прочь из столовой. Я смотрела ему в след и офигевала - чего он так завелся-то? А где-то в глубине души радовалась - вот! Оказывается, не только он меня доставать может, я тоже его достать могу!