Я глядела на этот ряд, пытаясь выловить расплывающиеся ассоциации и понять, что же хотел сказать анонимный «автор». С записками «Забыла» и «Вспомни» практически все ясно – намек либо на то, чтобы я вспомнила о Тиме, либо, что хуже и сложней, на тот период в три месяца, который выпал из моей памяти.
Журнальная вырезка и календарик, на мой взгляд, не имели никакой логики и выпадали из общего ассоциативного ряда, как лишние фишки. Интересно, имеют ли эти «знаки» какое-то значение или «доброжелатель» подкинул их просто для того, чтобы добавить загадочности и еще больше сбить меня с толку? Я убрала из общего ряда рекламу снотворного и календарик, решив подумать над ними потом, отдельно. И придвинула ближе к себе последнюю записку и часы.
Намек на то, что сестра Тима меня в чем-то обманула, выглядел слишком интригующе, а в сочетании с разбитыми часами давал ложную надежду, от которой у меня перехватывало дыхание. Нет-нет, не могла Юлька так жестоко меня обмануть...
Мне нужно найти того, кто подбросил эти вещи, и добиться прямого ответа. И еще – отправиться в свое прошлое в буквальном смысле слова: взять неделю за свой счет и поехать в городок, в котором жила сестра Тима.
Я уже легла было в кровать, когда вспомнила о том, что собиралась перед сном послушать диск Тима, который уже давно не слушала. Вновь встала, зажгла свет и присела на корточки перед ящиком стола, в котором хранила диски. Но как я его ни искала, так и не нашла. Может быть, я случайно отнесла диск в больницу? Ничего не поделать, придется еще раз навестить Кирилла.
И когда я уже засыпала, в моем расслабленном подступающим сном мозгу вдруг возникла важная ассоциация, связанная с вырезанной из журнала рекламой снотворного.
Но не успела я ухватиться за эту мысль, как она уже растаяла, оставив тоскливое и кислое послевкусие, как после обезжиренного кефира.
VII
Утром, выйдя из квартиры, я встретилась на лестнице с Лейлой, которая с хозяйственной сумкой поднималась мне навстречу.
– В такую рань и уже из магазина? – с приветливой улыбкой поинтересовалась я.
– Нет, не из магазина. Ходила забирать питание для ребенка с молочной кухни.
– Как малыш, подрастает?
– Подрастает, – с нежностью произнесла подруга. – Ты заходи как-нибудь вечером на чай. А то уже давненько у нас не была, хоть и живем по соседству.
– Зайду, – пообещала я.
– Как ты? Выглядишь уставшей, прости уж за откровенность.
– Спала плохо, – призналась я.
И подумала, что, если бы рассказала Лейле о причинах бессонницы, она бы расстроилась и вновь принялась бы убеждать меня не думать о прошлом.
– Если хочешь, могу поделиться с тобой хорошей настойкой на травах. Отлично успокаивает нервы и помогает при плохом сне. Ты заходи вечером, я тебе ее дам.
– Спасибо, Лейлочка. Зайду, но не знаю, когда.
Вечером я планировала поехать в больницу и поинтересоваться у Кирилла, не отдала ли я ему случайно вместе с другими диск Тима.
– Ну, когда сможешь! Удачного тебе дня! – пожелала мне на прощание подруга.
Я попрощалась и стала спускаться по лестнице.
– Ах да, Саш! – вдруг окликнула меня Лейла, когда я спустилась уже на один лестничный пролет. – К тебе вчера один молодой человек приходил, вечером.
Услышав это, я бегом взлетела по лестнице вверх и жадно спросила:
– Какой молодой человек? Что он хотел?
– Не знаю. Вечером я вышла вынести мусор и увидела, что возле твоей двери крутится незнакомый парень. Он поздоровался со мной и уточнил, в этой ли квартире живет Александра?
– Как он выглядел?! – быстро спросила я, чувствуя, что от волнения ладони сделались влажными.
– Я его не разглядела. Запомнила лишь, что это был высокий брюнет, одетый в кожаную куртку. Саш, если бы я знала, что это так для тебя важно, рассмотрела бы его лучше. А так даже имени не спросила, – огорчилась подруга.
– Лейлочка, милая, скажи, а ты не заметила, не оставлял ли он мне белого конверта? – продолжала взволнованно допытываться я.
– Белого конверта? – задумалась Лейла. – Не могу сказать. В руках у парня был пластиковый пакет. И... Постой! Когда я поднялась обратно в квартиру, молодой человек уже ушел, а на коврике возле твоей двери лежала какая-то бумажка. Но не могу сказать, был ли это конверт и находился ли он там еще до прихода твоего визитера... Что-то случилось, Саша?
– Нет. Ничего особого, – растерянно пробормотала я, не зная, что и думать. Человеком, подбрасывающим мне странные послания, оказался молодой парень. Высокий брюнет в кожаной куртке.
– Саш, ты разнервничалась. Что-то ведь случилось, да?
– Ну... Да, – сдалась я. – Не хотела тебе говорить, чтобы не пугать, но мне опять подбросили анонимки. Странные очень. Последнюю я получила как раз вчера. Только в конверте была уже не записка, а часы того человека, который очень много для меня значил. Что ты об этом думаешь?
Подруга испуганно ахнула и прикрыла рот ладошкой.
– Не знаю, что и сказать, Саша, – призналась она. – Мне бы хотелось помочь тебе...
– Ты могла бы мне очень помочь. Дай знать, если увидишь человека, который подбрасывает мне конверты. Им может оказаться и тот парень, которого ты встретила вчера, и кто-то другой – мужчина, женщина... Если заметишь кого-то, кто опять будет вертеться возле моей двери или почтового ящика, рассмотри его, пожалуйста, как следует. Мне это очень важно.
– Я постараюсь, Саша, но все же настоятельно рекомендую тебе оставить эту затею – копаться в прошлом. Не забывай о том, что сказали карты. Они предупредили тебя о смертельной опасности, а они мне еще никогда не врали.
– Я постараюсь не забыть об этом, – с легкой усмешкой сказала я. – Но вот обещать тебе не искать того, кто подкидывает анонимки, не могу. Иначе совершенно точно умру, но только от любопытства.
– Ох, Саша... – вздохнула подруга и с тревогой попросила: – Будь осторожна. А я постараюсь помочь тебе.
– Спасибо.
Весь день я была рассеянной: мысли мои были заняты не работой, а вчерашним «гостем», о котором мне рассказала Лейла. Я не знала, что и думать.
Был ли среди наших знакомых высокий брюнет? Высоким брюнетом был сам Тим. Его студенческие друзья... Среди его многочисленных приятелей наверняка отыскался бы не один высокий брюнет.
Самыми близкими его друзьями являлись ребята из музыкальной группы. Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти полустертые образы. Барабанщик Алексей по прозвищу Леший – колоритный персонаж, носил бороду и красил свои длинные космы в радикально-черный цвет. Но высоким его даже с натяжкой назвать было нельзя. Разве что подрос он сантиметров эдак на тридцать-сорок за эти четыре года, что сомнительно. Клавишник. Улыбчивый обаятельный парень – рыжий, юркий, худой и тоже невысокого роста. Два гитариста. Я уже и не помнила, как их звали. Оба были высокими. И пожалуй, с натяжкой, очень большой натяжкой, их можно назвать брюнетами. Но скорее – шатенами. Или даже – темно-русыми. Но мало ли, может, при тусклом подъездном освещении темно-русый цвет волос показался Лейле черным...
– Александра, ты слышишь или нет? – оборвал мои размышления резкий оклик начальницы. Я вздрогнула и перевела на нее взгляд.
– Телефон на твоем столе надрывается, а ты ухом не ведешь! – отчитала меня Валентина.
Я спохватилась и сняла трубку. Загадки загадками, а работа работой.
Мне фатально не везло. Когда я приехала в больницу, чтобы навестить Кирилла, оказалось, что его выписали. В расстроенных чувствах, скорбя по утерянному диску, я вышла на улицу, спустилась в метро и, уже подходя к дому, догадалась, что надо было спросить телефон Кирилла у медсестры. Ведь все контакты – телефоны и адреса больных – записываются! Ну, как я сразу не сообразила?
Нещадно ругая себя, я зашла в квартиру, сняла сапоги, пальто и отправилась мыть руки. И уже в ванной обнаружила новую потерю – кольцо, подаренное Тимом. На среднем пальце сверкало кольцо Лелика – безумно дорогое, но не представляющее для меня такой ценности, как скромный подарок Тима. А тонкого золотого ободка на безымянном пальце не оказалось. Меня словно толкнули в прорубь – на мгновение перехватило дыхание, а потом обожгло паникой.
Я выскочила в коридор и, опустившись на колени, тщательно исследовала пол в надежде, что колечко просто куда-то закатилось. Затем лихорадочно перебрала содержимое сумочки. Но поиски не увенчались успехом. Кольцо я могла потерять где угодно. Например, вчера в ресторане, когда мыла руки в туалете. Или сегодня на работе. Или в метро, на улице, в больнице. Может быть, когда снимала перчатку в метро, случайно стащила с ней колечко. На всякий случай я проверила карманы пальто, вывернула наизнанку тряпичные перчатки и порылась в карманах куртки, в которую была одета вчера. Бесполезно, колечко не нашлось.
Тогда я бросилась в комнату и схватила коробочку, в которой до этого хранилось кольцо, подаренное Леликом. Может быть, вчера, вернувшись из ресторана, я решила снять бриллиантовое кольцо, но была столь рассеянна, что перепутала его с другим колечком? Но и коробочка оказалась пустой.
Последний раз я видела подарок Тима вчера, когда надевала кольцо Леонида. Но было ли на мне колечко вечером в ресторане? Не помню. Я на всякий случай исследовала всю квартиру: коридор, ванную, кухню, комнату и даже туалет. Но, похоже, кольцо было безнадежно утеряно.
Я села на пол и в бессилии разревелась.
Не помню, когда в последний раз я так плакала. Навзрыд, безутешно, всерьез веря в то, что мой мир рушится и ничто его уже не спасет. Вместе с кольцом, казалось, была утеряна и эфемерная связь с Тимом.
Дважды звонил мобильный телефон, но я не ответила. Чуть позже позвонили и в дверь. Наверное, приходила Лейла, приносила обещанную настойку. Но мне не хотелось видеть даже подругу, и я не открыла. Не знаю, почему меня так выбила из колеи потеря колечка, ведь за последние дни произошло достаточно событий, которые могли бы так же вывести меня из равновесия. Но потеря кольца, которое было со мной столько лет, оказалась сильней всего.
Я так и уснула – на не разобранной кровати, в одежде, зареванная.
И снилось мне, как я бегала по незнакомому и внезапно опустевшему городу. Я понимала, что случилась страшная катастрофа, и мне нужно немедленно, как уже сделали все жители, покинуть город. Но я металась по чужим опустевшим квартирам и искала свою сумку, в которой, как знала, лежали потерянный диск и кольцо. Этот сон сменился другим, уже знакомым мне кошмаром, в котором я вновь пыталась дойти через заснеженное поле к черной коряге. И я брела – босая, в изодранном платье, наяву чувствуя холод и отчаяние.
Меня выдернул из кошмара, как чья-то рука – упавшего в воду котенка, звонок в дверь. Я резко открыла глаза и жадно вздохнула. И, мокрая от пота, дрожащая от озноба, побрела открывать. Кто бы это ни был, разбудил он меня как нельзя вовремя и посему заслуживает приглашения на чай.
– Александра, что с тобой? – ужаснулся Лелик. Он был при полном параде, как будто вновь собрался на деловой ужин.
– Спала плохо, – хрипло призналась я.
– Ты не заболела?
Он решительно вошел в квартиру, бросил на тумбочку небольшой сверток и торопливо приложил прохладную ладонь к моему лбу.
– Мне кажется, у тебя температура!
– Я здорова, Лелик, – отмахнулась я.
– Не знаю, не знаю, – покачал он головой и принялся разуваться. – Померяй температуру. И если надо, я схожу в аптеку.
– Не надо. Сейчас приму душ, переоденусь, выпью горячего чаю, и все будет хорошо.
– Я поставлю чайник, а ты иди в ванную, – распорядился Леонид. И после недолгой паузы добавил: – Правда, времени у меня не очень много. У меня сегодня... обед.
Последнюю фразу он произнес как-то неуверенно, будто сконфузившись. Но я не стала заострять на этом внимание, просто кивнула:
– Я поняла. Ты одет так, как будто опять собрался на очень важную встречу. Обед с президентом банка?
Лелик промычал что-то не совсем различимое и тут же напомнил:
– Саш, иди, как ты и хотела, в ванную! У меня мало времени.
После горячего душа мне и впрямь стало легче. Я согрелась, впечатления от кошмаров поблекли, и мне уже не было страшно. Только сохранилось тянущее чувство тоски и уныния: я все еще была расстроена потерей колечка.
– Я сделал тебе бутерброд!
С этими словами Лелик пододвинул мне тарелку. И батон, и докторская колбаса были нарезаны так толсто, от души, что я всерьез засомневалась, смогу ли нормально укусить такой бутерброд. Чай Лелик мне тоже налил не в чашку, а в самую большую кружку, какую смог обнаружить в навесном шкафчике с посудой. И щедро всыпал туда сахара.
– Спасибо, Лелик! – от чистого сердца поблагодарила я и обеими руками взяла гигантский бутерброд.
– На здоровье!
Подперев ладонью щеку, он с умилением наблюдал, как я завтракаю. И когда я закончила, серьезно спросил:
– Александра, что у тебя за проблемы? Только не говори, что все в порядке.
– Но у меня и в самом деле все в порядке, – неубедительно ответила я.
– Ты плохо выглядишь, плохо спишь! Я знаю тебя, и ты сейчас сама на себя не похожа. Это как-то связано с позавчерашней находкой? Хотя, впрочем, ты изменилась еще раньше. Может, твои переживания связаны с моим предложением? Ты передумала выходить за меня замуж и не знаешь, как об этом сказать? У тебя появился мужчина, который тебе понравился?
– Лелик, Лелик, не заходи так далеко! – перебила я его и усмехнулась.
Отчасти он был прав: я не была готова выходить за него замуж. Вообще выходить замуж за кого-либо. Но как объяснить причину? Объяснять причину – это рассказывать о Тиме и признаваться в том, что я не все помню из своего прошлого.
– Саш? Мартышка? – позвал меня Лелик.
– Да, я здесь.
– Но как будто не здесь!
– Я знаю. Знаю, – вздохнула я. – Может быть, и расскажу, но это долгая история. Сейчас у тебя нет времени.
– Я могу остаться.
– Не надо. Я все равно не хочу рассказывать сейчас. Ничего страшного не случилось, никто мне не угрожает, все нормально. Впрочем, я потеряла одну вещь – кольцо, которое мне было очень дорого как память. И переживаю по этому поводу.
– Ну, если так, – сдался Лелик. – Но знай, что я готов помочь тебе. А кольцо, надеюсь, найдется.
– Тоже надеюсь, – улыбнулась я, слабо веря в то, что так и случится.
– Мартышка, я, собственно, вот зачем пришел. У меня для тебя сюрприз! Думаю, тебе понравится, – меняя тему, с торжественной улыбкой объявил Лелик.
После чего встал, вышел в коридор и вернулся с небольшим свертком в руках.
– Что это?
– Диск, – произнес он, довольно улыбаясь. – Диск той группы, которую ты хотела услышать, но так и не услышала. Группы «Клан» или как там она еще называется. Попросил вчера секретаршу найти его и...
– Лелик! Спасибо!
Я не дала ему договорить, забыв о вежливости, выхватила сверток из его рук и нетерпеливо развернула, будто ребенок – новогодний подарок.
Хоть я и ожидала подвоха, разочарование резануло по сердцу острой бритвой – мгновенно и очень больно. Да, группа, если судить по названию, написанному на обложке, называлась «Клан». Но под надписью оказалась фотография трех девиц, одетых в секси-тряпочки и похотливо выпятивших в объектив накачанные силиконом губы и груди.
– Ну, как? Этот диск? – нетерпеливо спросил Леонид, по выражению моего лица догадавшийся, что что-то не так.
– М-м-м... Да-да, этот, – с наигранным энтузиазмом сказала я, чтобы не расстраивать его. И улыбнулась. – Спасибо, Лелик!
– Ну что ж, наслаждайся музыкой, – с облегчением выдохнул он и встал, – а мне уже пора.
Я проводила Леонида до дверей, после чего отправилась в комнату и поставила диск в музыкальный центр. И уже с первых аккордов поняла, что не ошиблась – этот диск не имел никакого отношения к Тимкиной группе. Из динамиков полились слащавые девичьи голоса, поющие какой-то бред с примитивной рифмой и мелодией. Я разочарованно выключила магнитофон и убрала диск обратно в пластиковую коробку.
Может, так и надо – чтобы у меня не осталось вещей Тима? Странная игра судьбы – подкинуть друг за другом несколько напоминаний и так же друг за другом их отнять.
У меня был диск – живой, потому что с него звучал живой Тимкин голос. Было колечко – живое уже потому, что оно согревалось теплом, исходящим от моего пальца. Остались лишь эти мертвые часы, остановившиеся, когда перестало биться сердце их хозяина. Страшное напоминание...
Делать ничего не хотелось. Я бестолково слонялась из комнаты на кухню. Зачем-то включила телевизор и тут же выключила. Открыла книгу, прочитала абзац и отложила. Хотелось лишь лечь на диван вниз лицом, обнять подушку и уснуть. Но я боялась, что кошмары вновь вернутся ко мне.
Я выглянула в окно, подумав, не пройтись ли по улице. Но погода не радовала: с неба сыпало мокрым снегом, который, не долетая до раскисшей земли, превращался в дождевые капли.
Мой самый нелюбимый месяц в году – ноябрь, хмурый и брюзжащий, как уставший от жизни и впавший в маразм старик. И мне почему-то подумалось, что если рай и ад в самом деле существуют, то в аду, должно быть, вечный ноябрь.
Сходить в гости к Лейле или, что еще лучше, позвать ее с малышом к себе? Может быть, тогда моя квартира, наполненная разговорами и детским лопотанием, немного оживится. Я вышла на лестничную площадку и позвонила в соседскую дверь. Но открыла мне не подруга, а ее свекровь.
– А Лейла с Сережей в гости ушли, – сообщила она.
Из глубины квартиры донесся детский плач, и соседка, извинившись, торопливо попрощалась.