– Отлично! – хрипло отозвался землянин. – Тогда можем встретить еще несколько волн.
– Ну, смотря какие это будут волны. К тому же… – Гравенк замялся, но затем все-таки спросил: – Ты точно уверен, что сможешь выдержать еще волну? Бабурака тут говорил…
– Бабурака много болтает, – пробурчал Андрей, прислушиваясь к своему организму. Боль окончательно не ушла, но стала терпимой и вроде как практически не снижала скорости. Он сформировал еще одну «лечилку», помощнее первой, и снова обратил на себя. Стало еще чуть полегче.
– Еще одну волну я точно выдержу. Как минимум одну… – подвел итог лидер команды «Кузьмич». – А после нее – посмотрим. При таком расходе боезапаса мы можем принять еще волны три, а то и четыре.
– Не больше трех, а лучше две, – не согласился Гравенк. – Не забывай – нам еще обратно переться. Не с пустыми же обоймами идти?
– Даже если считать расход по пятнадцать процентов, то, если он останется в прежнем объеме, после пяти волн у народа будет еще по четверти боезапаса, – не согласился Андрей. – К тому же тут в половине дневного перехода Потанг. Там закупимся. Ну и из добычи что подешевле и потяжелее сбросим.
– Это если расход будет таким же. То есть если ты опять примешь большинство тварей на себя. Да и даже полдневный переход требуется еще пройти, – осуждающе начал Гравенк. – Это – Ком, Кузьмич…
Но тут их спор прервал крик дозорного:
– Стая на одиннадцать часов!
3– Это то, что я думаю? – медленно произнес Абажей Кут после того, как почти целый орм молча рассматривал горсточку лежавших на столе сморщенных ягод, чем-то напоминающих крупный изюм.
– Старина, ну откуда я могу знать, о чем ты думаешь? – картинно-озадаченно произнес землянин. – Я же не умею читать мысли.
– Так, – торговец быстро выдвинул ящик и коротким движением смахнул со стола ягоды… вернее, попытался. За мгновение до того, как его пальцы коснулись ягод, они были подхвачены со столешницы Андреем и отправлены в небольшой контейнер, из которого их достали аккурат орм назад.
– Что? – недоуменно произнес Кут.
– Ты – видел, – пожал плечами землянин. – Остальное – после того, как договоримся.
– А ты стал очень резким, Кузьмич, – покачал головой представитель компании «Сислен». – Смотри, нарвешься.
Андрей усмехнулся.
– Нарывался, и не раз, как ты знаешь. Хотя, если судить по твоим же словам, ранее таким резким не был. И ничего, пока жив. Так что не вижу смысла смягчаться. – Он сделал паузу и приглашающее протянул: – Ита-ак?
– Это плоды лоскиртов, как я понимаю. Откуда они у тебя?
– Ты не поверишь, – снова усмехнулся землянин. – Они у нас оказались абсолютно случайно.
– Тут ты прав, – усмехнулся торговец, – не поверю.
– И зря. Потому что так оно и есть. Мы ушли в рейд на седьмой горизонт. К Потангу…
Торговец понимающе кивнул. Потанг очень страдал от своего соседства с ареалом распространения лоскиртов, каждый урм подвергаясь массированному налету тварей такой интенсивности, с которой иные поселения сталкивались, дай бог, два-три раза за все время своего существования. А кое-кто и вообще никогда не сталкивался. Однако подобное же расположение было и причиной богатства Потанга. После очередного такого набега базирующиеся там команды бродников разбегались по окрестностям города и… кхм… ну а че – хороший же заработок… короче, раскапывали в дерьме обожравшихся лоскиртовыми плодами тварей их косточки. Они, конечно, несли в себе на порядок меньше ценных ингредиентов, чем собственно плоды, к тому существенная часть их была сильно повреждена желудочным соком, но вот так просто поднять с земли несколько сотен тысяч кредов – да пусть остальные обобзываются!
– …ну и подзастряли там. А когда опомнились – уходить было уже поздно. Вот мы и засели на одной более-менее приличной позиции и несколько ски отбивались от накатывающихся волн тварей. А когда отбились… – И Андрей пожал плечами.
Торговец понимающе кивнул. Чего тут непонятного-то? Полакомиться плодами лоскиртов собираются твари со всей округи. Да и с соседних горизонтов, если поблизости расположены переходы, также могут пожаловать. Но пока рядом с лакомством будут люди, ни одна тварь к деревьям не полезет. Уж так они устроены – агрессия против пришельцев снаружи Кома забивает все остальное. Значит, для того, чтобы хотя бы одна купа деревьев осталась необъеденной, надо было выдержать атаку нескольких волн тварей, регулярно подтягивающихся со всех сторон…
– И… сколько у вас этих плодов? – осторожно поинтересовался Абажей. Насколько он помнил, одна купа деревьев – это пять-семь штук. С каждого дерева можно снять две с половиной, максимум три сотни плодов. То есть на круг выходит от тысячи с небольшим до двух тысяч ягод…
– Много, – усмехнулся лидер команды «Кузьмич». – Сырья мы взяли достаточно. Будешь доволен.
– Сырья?
– Ну да. Не думаешь же ты, что мы будет продавать тебя просто ягоды?
Если честно, представитель торговой корпорации «Сислен» именно так и думал. Но промолчал. Ибо музыку сейчас заказывал не он.
– Мы будем продавать тебе концентрированную вытяжку. Ну, если договоримся.
– Договоримся, – твердо заявил Кут. – Обязательно договоримся! – Он совершенно не собирался упускать из рук так внезапно свалившийся на него шанс. Цена на плоды лоскиртов до сих пор держалась в прайсах на уровне тысячи кредов за штуку в первую очередь потому, что подобного товара давно уже никто не предлагал. Ну не было его на продажу, так какой смысл цены пересматривать? А сколько этот драгоценный плод… ну, или, ладно, если этот удачливый сукин сын так хочет – вытяжка из него, будет стоить на самом деле – сейчас даже предугадать невозможно.
– Тогда… – Андрей качнулся вперед и положил на стол перед торговцем листок. – Вот наше предложение по ценам, объемам поставок и срокам. И наши запросы. Замечу сразу: они, скажем так, нестандартны, но они идут пакетом. То есть либо принимается все, либо ничего.
Кут наклонился вперед и осторожно, будто перед ним лежала не обычная распечатка, а ядовитая змея, ухватил листок двумя пальцами. Следующие пару ормов он молча изучал список, потом бросил его на стол и облегченно усмехнулся:
– Значит, вы хотите продавать концентрат, сделанный на оборудовании, которое я еще только привезу?
Землянин пожал плечами.
– Ну… если ты хочешь, можем продать сделанный на оборудовании, которое есть у нас сейчас. Вот только выход концентрата на нем у нас будет только семьдесят процентов.
Абажей вскинул руки в останавливающим жесте.
– Все-все-все, вопросов нет – поставим без проблем. И быстро. Я знаю, оно точно есть на внешних складах. Как минимум один комплект. Так что через саус оно у тебя будет.
– Вот как? Откуда? – удивился Андрей. Он-то рассчитывал, что ждать оборудование придется не менее блоя и заплатив огромный аванс. Потому что подобное оборудование поставлялось только снаружи Кома и всегда исключительно под заказ. И потому что очень редко кто может себе позволить накопить требующуюся на это сумму, и потому, что для работы на нем в Коме просто нет специалистов.
– Да был заказ от одного из поселений на восьмом горизонте. Но у них погиб основной специалист, а с новыми у нас сам знаешь как… – сообщил Кут. – Вот оборудование и зависло.
– Так, может, уже продали?
– Может, и продали, – покладисто согласился торговец. – Только вряд ли. Оно уже больше урма на складах лежит. Уже разговор был, что его обратно отослать собираются. Так что я пробью вопрос.
– Так раз это оборудование такое зависшее, может, ты нам на него скидку дашь? Тебе-то оно в таком случае явно дешевле прайса достанется.
– Может и дам, – прищурился торговец. – Но не за так, сам понимаешь… Впрочем, пока предмета для разговора нет. Мне надо будет еще связаться со складами, оформить запрос. Вот когда придет подтверждение – тогда и поговорим.
– Заметано, – согласно кивнул землянин.
– Как-как? – переспросил Кут.
– Договорились, значит. Так у меня на родине говорят, – сообщил Андрей. После всех своих страданий он понял, что хрен у него получится держать язык за зубами. Все равно будет время от времени проговариваться. Ну не такой характер получился у его второй реинкарнации под именем Кузьмич, чтобы все время, так сказать, за базаром следить… А значит, надо перестать нервничать и просто перестроить линию поведения с учетом всего этого палева.
Выйдя из дверей торгового представительства, землянин облегченно выдохнул. Самый важный разговор прошел не только запланированно хорошо, но и, можно сказать, с бонусом. Ну не ожидал он того, что удастся так быстро получить расширенный лабораторный комплекс. И вообще был готов к тому, что ему откажутся его продавать. А оно вишь как вышло…
Из рейда они вернулись только вчера, когда в Валкере их уже почти похоронили. А что еще прикажете думать, если команда уходила на два с половиной, максимум три сауса, а ее не было больше чем полблоя? Так что когда его бродники вошли в поселение, люди просто начали выбегать на улицу и пялиться на них так, будто по улицам Валкера шли ожившие мертвецы. А уж как их встретили в «Белолобом красавчике»… Андрей улыбнулся и погладил левую щеку, а потом скривился и аккуратно дотронулся до челюсти с правой стороны… И ведь не поспоришь – сам виноват. В азарт вошел! Надо, надо было ограничиться парой волн и сразу же после этого уходить. А ведь говорил ему Гравенк, предупреждал, ругался даже – так нет же…
Из рейда они вернулись только вчера, когда в Валкере их уже почти похоронили. А что еще прикажете думать, если команда уходила на два с половиной, максимум три сауса, а ее не было больше чем полблоя? Так что когда его бродники вошли в поселение, люди просто начали выбегать на улицу и пялиться на них так, будто по улицам Валкера шли ожившие мертвецы. А уж как их встретили в «Белолобом красавчике»… Андрей улыбнулся и погладил левую щеку, а потом скривился и аккуратно дотронулся до челюсти с правой стороны… И ведь не поспоришь – сам виноват. В азарт вошел! Надо, надо было ограничиться парой волн и сразу же после этого уходить. А ведь говорил ему Гравенк, предупреждал, ругался даже – так нет же…
Выжили они действительно чудом. А заработали – глупостью. Его собственной глупостью…
Впрочем, началось все более чем удачно. За неполные ски они приняли и упокоили на позиции у расположенных незамкнутым амфитеатром валунов даже не четыре, а пять волн сакрамасов – пятая пришла почти сразу после четвертой, так что бродники даже не успели приступить к разделке добычи. После чего команда, быстренько собрав трофеи, рванула в Потанг, молясь всем богам и духам, чтобы не нарваться на какую-нибудь серьезную тварь. Во-первых, боезапаса осталось – кот наплакал, и, во-вторых, все были перегружены добычей, как волы. Тушему с Угрувком и Бабуракой даже сесть было невозможно – хрен потом встанут. Да и остальные от них не сильно отстали… Но – дошли.
Потанг встретил их… изумленно.
– Ну вы, парни, и рисковые! – покачав головой, сообщил им сержант стражи поселения.
– В смысле? – не понял Андрей. – Перегруз большой взяли? Так это просто получи…
– Да плевать на перегруз, – оборвал его разглагольствование сержант. – Лоскирт вот-вот плодоносить начнет. Твари уже начали со всей округи собираться.
После его слов в шлюзе установилась мертвая тишина. Все прекрасно понимали, что с ними могло бы произойти, если бы они оказались в этот период снаружи поселения.
– А я-то голову ломал, чего ж это они так быстро подтягиваются?.. – задумчиво произнес Гравенк.
– И как скоро это начнется? – поинтересовался землянин у стражника.
– Да кто же его знает? – усмехнулся тот. – Мы-то уже саус как в полной готовности. Может, через саус, а то и два, а может, и через ски. Нам лоскирты не докладывают, когда у первых из них плоды вызревают. Как твари полезут – значит, началось. Нажрались.
Андрей удивленно уставился на сержанта.
– То есть? Я думал, они сразу нападают, когда их много соберется.
– Не-а, – усмехнулся стражник. – Только после того, как плодов нажрутся. От нас лоскиртовые рощи далековато, да и само поселение расположено удачно – в скалах и на возвышенности. Если специально в горы не карабкаться – хрен найдешь. А твари сначала напрямик к лоскиртам прутся. Нет, если им на пути кто из людей попадется, тогда – да, нападут сразу же. А на нас – только после того, как лоскирт будет съеден и это их «перемирие» закончится. Они ж тогда и друг с другом драться начинают. Ну и нам достанется.
– А насколько долго у вас это… ну… сидение обычно затягивается?
– Осада-то? Да тоже по-разному. Ну, если от момента начала атак считать, то где-то на саус, а то и на полтора. А если с того момента, как изготавливаемся, – бывает, три сауса нос наружу не показываем, а когда и четыре…
– Понятно… – кивнул землянин. – Ладно, не подскажешь, где тут можно добычу скинуть и поселиться?
– С добычей все легко – сразу после ворот поворачивайте налево. Там вся улица – сплошные лавки, мастерские и торговые представительства. А вот насчет поселиться… – стражник вздохнул, – поселиться вам негде. Забито все. Сорок пришлых команд в городе. За «урожаем» пришли. Ну и помогать нам отбиваться.
– Вот те раз! – удивился Бабурака. – Что, совсем-совсем нигде мест нет?
– Нет, – мотнул головой сержант. – Даже свои дома пришлым бродникам сдаем. Я вон на все время осады в караулку переселился. Ну да это не в тягость. Как начнется – все равно здесь дневать и ночевать будем…
Андрей задумался.
– То есть совсем-совсем мест нет?
– Совсем-совсем, – кивнул сержант и хитро прищурился. – Если только договоритесь с Советом поселения и на центральной площади расположитесь. Но это вам дорого обойдется. Точно. От сотни до пяти сотен кредов с рыла в ски плату положат. И еще заставят палатки купить, чтобы не прямо на улице спали.
– Да у нас свои…
– Не-а, – ухмыльнулся стражник, – ваши не подойдут. Ваши-то рейдовые, основательные, для их крепления надо или костыли в мостовую вбивать, или растяжки к стенам зданий крепить. А этого Совет точно не позволит. Вот хоть убей! Так что придется вам наши палатки покупать. А потом, как все кончится, – еще и обратно продавать. Только купите за сотни, а продать их обратно вам удастся за десятки или вообще за креды.
– Это почему это? – не понял Бабурака.
– А зачем вам в рейд на своем горбу бесполезную тяжесть тащить. Там палатки – тьфу, видимость одна. Самое дешевое полотно да дохлые деревянные реечки. Только чуть обопрись – и сложится. Так что либо бросите, либо продадите за копейки, – сержант хохотнул. – Да и за жрачку с вас тоже о-очень неплохо снимут. Уж можете мне поверить. У нас в Совете такие жлобы окопались – за кред удавятся.
– Да уж, условия… – мрачно выдохнул Гравенк. – Неужто вашему Совету лишняя группа бродников на время осады не нужна?
– Не-а, – беззаботно мотнул головой стражник. – Я же сказал – и так все забито. Сорок лишних команд в поселении. Причем едва ли не половина – с более низких горизонтов. Ходят слухи, что в этом сезоне на семена лоскиртов цена должна солидно подскочить. Опять «высоколобые» чего-то там интересного накопали. Вот они и набежали…
Землянин переглянулся с Гравенком, Рубом и Бабуракой, а затем перевел взгляд на остальных:
– Значит, так. Сейчас скидываем добычу – быстро, за сколько возьмут. Не торгуясь. Набираем боезапас и жрачку. А через лук собираемся здесь. Оставаться на осаду в Потанге не будем. Попытаемся успеть уйти к переходу на верхний горизонт… – Он снова окинул взглядом стоящих перед ним небольшим кружком бродников и уточнил: – Боезапаса берем вчетверо. Вопросы?
Бродники переглянулись и молча кивнули. Все.
– Ой, зря, ребята… – покачал головой стражник. – Кредов с вас, конечно, снимут – это понятно. Зато живы останетесь, а то и подзаработаете чуток, если слухи насчет семян верными окажутся. А тут – не много у вас шансов до перехода на шестой горизонт целыми добраться. Точно говорю.
– Но они есть? – уточнил Андрей.
– Есть-то оно есть, но…
– Значит, делаем, как решили, – подвел итог лидер команды «Кузьмич», разворачиваясь к своим.
Они не успели совсем чуть-чуть. Твари прижали их уже в половине сакаршема от перехода на шестой горизонт. Впрочем, кто его знает, как оно там было бы на самом переходе. Да и шестой горизонт тоже не означал даже относительной безопасности…
Сначала опять появилось несколько стай сакрамасов. Андрей и Бабурака заметили их одновременно. Землянин тут же скомандовал:
– Стой! – и принялся торопливо оглядываться. Команда остановилась и тут же рассыпалась в боевое построение. Уж этот-то момент они отрабатывали не один десяток раз, поэтому сейчас все действовали автоматически – «тяжи» выдвинулись вперед, вооруженные штурмовыми комплексами – на фланги, а «лечилы» отошли назад, по прикрепленным к ним группам ответственности.
– Туда! – приказал Андрей, указывая на возвышавшуюся над зарослями где-то в полукаршеме от них довольно высокую скалу. – Ходу!
– Э-э-э, там лоскирты, лидер, – вмешался Бабурака. – Смотри, вон там, совсем рядом со скалой.
– Плевать! – рявкнул землянин. – На открытой местности они нас по-любому порвут. А так есть шанс…
До скалы они добрались, а вот забраться на нее уже не успели. Пришлось встречать четыре стаи сакрамасов, стягивающиеся к ним со всех сторон, прижавшись тылом боевого построения к камню и работая больше не огнестрелом, а клинками. Но – отбились…
Когда упокоилась последняя тварь, Андрей окинул быстрым взглядом свое воинство и досадливо сморщился. Да уж, сакрамасы оказались весьма неудобным противником. Ну, для тех, кто не был одет в комбез наподобие его собственного, и не обладающих схожими навыками во владении клинками. Более половины бойцов первой линии были заметно порваны тварями. Троих «лечилы» и товарищи сейчас торопливо освобождали от комбезов, обнажая раны и готовя для лечения более сильные формы. Похоже, их зацепило серьезнее, чем остальных. Это означало, что минимум лук они отсюда никуда двинуться не смогут. А то и на нис застрянут. Ой как не вовремя…
– Бабурака, ты как, цел?
– Да, лидер! Что надо сделать?
– Возьми еще двоих из тех, кто цел, и давайте наверх. На скалу. Приглядите, чтобы к нам никто близко не подошел. А то вот так вывернутся еще какие суки из-за угла…