– Вызывай.
– А пока ты его ждешь – свой комбез поменять на что-то приличное не желаешь?
Андрей мотнул головой и открыл рот, собираясь отказаться от подобной траты, но Кут его прервал:
– Не торопись. Подумай. В конце концов, кто знает, сколько тебе еще ждать, пока мастер будет делать тебе комбез? А то, что ты сейчас у меня купишь, потом сможешь продать кому-то из своих. И ты деньги вернешь, и им дешевле обойдется.
Такие уговоры были совсем не в обычае у Кута, поэтому Андрей насторожился.
– А что, есть что предложить?
– Ну как нет? – расплылся в этакой «продавцовой» улыбке Абажей. – Вот, смотри, есть «Щит-234», есть «Панакия-7», есть «Эгида-АН 0.23», есть…
– Не, такого нам не нать, – усмехнулся Андрей. – Мы и в старом проходим.
– Как ты сказал? Не нать?! А-ха-ха-ха! – расхохотался торговый представитель корпорации «Сислен». – Ну ладно, Куйзмитч, раз уж ты такой привередливый, есть у меня кое-что, что тебе подойдет. Вот только стоить это будет…
– Не-а, – мотнул головой Андрей, очередной раз зафиксировав, что его ник многие люди, с которыми он так или иначе довольно близко общался, стали произносить куда как ближе к реальности, чем раньше. Про бродников из команды и разговора не было, все уже выдавали его практически без запинки. Но и Ушем, и Пангрим, и тот же Кут довольно сильно продвинулись в этом направлении. Неизвестно, о чем этот факт на самом деле свидетельствует – о большем уважении или просто о большой практике общения с представителями множества миров и цивилизаций, но факт оставался фактом…
– Извини, но это ты хочешь мне продать товар, а не я купить. Так что не надейся выбить из меня побольше денег. Подойдет цена – куплю, нет – в старом похожу. Или куплю чего подешевле.
– Вот ведь краграмнол! – ругнулся себе под нос торговец. – Прет, как тварь…
– Ну да, так и есть, – согласно кивнул Андрей, снова усмехнувшись. – Ладно, не тяни, показывай, чего там у тебя. И так у тебя почти три часа торчу. Почти все, вон, уже разошлись, а я все еще здесь.
Кут полоснул по землянину сердитым взглядом и молча нырнул куда-то внутрь.
– Вот, смотри, – недовольно буркнул он, бухая на прилавок массивный овальный чемоданчик из серебристого металла, очень похожий на переносной алюминиевый сейф. Андрей видел такие в какой-то из расположенных на другом этаже секций, когда работал на Митинском радиорынке. Ну, там, где торговали не профильным для рынка товаром, а всяким другим. Но ни производителя, ни цены, ни каких-то иных характеристик не помнил.
– Это «Штур-22К», – начал торговец, раскрывая чемоданчик, – комплект из комбеза, снаряжения, ботинок и перчаток. Кроме того, в него входит большой переносной наспинный контейнер с усиленной защитой. Полностью интегрируется со шлемами из линейки «Кора», «Багрон» и «Плуг» моделей выше 1227КГУ, а также и производства других фирм, оснащенных костэк-совместимыми разъемами. Для бродников вплоть до «четверки» включительно – лучшего не надо. Вот спецификация – ознакомься.
Андрей принял файл на линк и развернул его, углубившись в чтение. Да-а… характеристики впечатляли. Не факт, что в этом костюме можно без потерь продраться сквозь те кусты, что росли вокруг места обитания краграмнола, но залезть на саскич-другой глубже он вполне позволил бы. Да и другие возможности вызывали нехилое слюноотделение.
– Стоимость?
Кут несколько мгновений сверлил Андрея напряженным взглядом, а затем нехотя произнес:
– Если обещаешь не говорить никому, тебе готов отдать по цене поставки.
– И сколько это будет?
– Двадцать семь тысяч кредов, – выдавил из себя Абажей.
– И отчего такая благотворительность? – удивился Андрей. Судя по характеристикам, один только комбез был куда лучше, чем снятый с Кумлы «Плага-33К», а тот стоил в районе двадцати пяти тысяч кредов. А тут комплект – и всего двадцать семь.
– Я же тебе сказал – отдам по цене поставки. А так они у меня стоят по тридцать шесть тысяч. – Кут замолчал, но Андрей продолжал молча смотреть на него, и он нехотя пояснил: – У меня зависло шесть комплектов. Поставили уже блой назад, но ни один пока не продался.
Землянин понимающе кивнул.
– Значит, тоже хочешь примазаться к моей славе и под сурдинку скинуть залежалый товар?
– Под что? – не понял Абажей, а затем покачал головой: – Какие-то у тебя словечки все время проскакивают… не сабжамнешские. Ой, что-то хитришь ты, Куйзьмитч. Да и ник у тебя тоже…
Землянин ругнулся про себя. Вот черт – опять спалился. Да что ж такое-то!
– Ладно, я понял, но двадцать семь тысяч – много, – поспешно обрубил он дальнейшие языковые изыскания торговца самым простым способом: – Давай округлим до… до двадцати – и по рукам.
– Да ты совсем охренел! – вылупился на него Кут. – Я ж тебе и так по цене поставки отдать готов, а ты меня вообще до нитки раздеть хочешь? Мне что, из своего кармана за твой комплект платить?!
– Ну почему из своего? – усмехнулся Андрей. – Как только второй комплект по своей цене продашь – сразу в плюс и выйдешь. Немного, но в плюс. А на всех остальных вообще солидно поднимешься. У меня ребята за рейд продолжительностью в три с половиной сауса по столько же на долю получили, сколько ты с одного проданного комплекта возьмешь. Причем, заметь, – безо всякого риска. И это еще у меня, любимца удачи, так сказать… Обычный бродник-«тройка» такие деньги на долю в лучшем случае за блой поднять сможет. А то и больше.
– Да ты… ты… – Кут зло уставился на него. Андрей понял, что со своим отвлечением, пожалуй, немного перегнул палку, и примирительно улыбнулся. Сильно портить отношения с торговцем он не хотел. В конце концов, Абажей был вполне себе вменяемым мужиком, и у него всегда можно было рассчитывать на хорошую цену за ингредиенты и на скидку при покупке снаряжения и расходников. Да и ассортимент у него также был хоть и чуть-чуть, но получше и пошире, чем у большинства остальных торговцев сравнимого ценового уровня. Поэтому стоило чуть смягчить негативное впечатление от его слов.
– Зато я обещаю, что сразу же, как выйду из твоей лавки, начну расхваливать свое приобретение и дуть всем в уши насчет того, как выгодно я у тебя отоварился.
Кут сердито посопел еще с пару асков, потом нехотя улыбнулся и уточнил:
– Куда дуть будешь?
– В уши, – повторил землянин, – и со всем моим старанием.
Абажей еще чуть-чуть подумал и решил все-таки не сдаваться сразу, а попытался поторговаться:
– Двадцать два.
А вот в цене уступать не следовало. Не потому, что денег жалко, просто торговец мог решить, что Кузьмич размяк и теперь способен «подвинуться». Сие же в будущем грозило тем, что все торговые операции с Кутом могли превратиться в выматывающий торг. Разве ж нам это надо? Поэтому Андрей мотнул головой и повторил:
– Двадцать.
– Тогда сейчас оплатишь двадцать семь, – начал торговец, но, увидев, что землянин вновь мотнул головой, поспешно закончил: – а семь я тебе верну сразу же после того, как продам второй комплект.
Андрей подумал и… махнул рукой.
– Хорошо. Сделка!
До сих пор глава торгового представительства корпорации «Сислен» его ни разу не подвел, да и в поселении он пользовался непререкаемым авторитетом. Причем как среди торговцев, так и среди бродников. Просто, видно, пунктик такой у него был – никогда не торговать в убыток себе. Даже если он должен был позже полностью покрыться…
До «Белолобого красавчика» Андрей добрался где-то через лук. Пока шел, успел переброситься словами с парой-тройкой знакомых, похвастаться обновой, уговориться на встречу и пообещать завтра пообщаться по какому-то «чрезвычайно интересному для тебя, Кюйзмитш, делу».
Поднявшись к себе в блок, он прошел в свою, свои… ну, наверное, это стоило назвать апартаменты, поскольку в этом отсеке имелась пара комнат и собственный санузел, совмещенный с душевой. Правда, первая комната обычно использовалась им как канцелярия команды, а спальня была практически такого же размера, как и у остальных. Так что такого уж разительного отличия от условий обитания прочих бродников у землянина не было. Впрочем, нет, кое-какое отличие все-таки имелось – стойку с оружием, как и шкаф со снарягой и остальным обвесом, Андрей переместил как раз в кабинет/канцелярию, так что в спальне у него было чуть попросторнее. Впрочем, по большому счету ему было на это наплевать. Все равно он в спальне, почитай, только спал.
Натянув обнову, Андрей несколько минут игрался с комбезом, в который, как выяснилось, была встроена еще и функция мимикрии. Она позволяла не только существенно понизить заметность одетого в комбез в оптическом, тепловом и еще нескольких диапазонах, но и, при желании, придать самому комбезу различные цвет и даже фактуру материала, маскируя его под какую-нибудь другую модель. Андрей попробовал разные цвета, вертясь перед зеркалом, как какая-нибудь мадам после шопинга. Ну что сказать – хорош! Только вот любоваться некому. Перед глазами невольно возникли лица Тишлин, Астраи и, почему-то, Иллис. В сердце кольнуло, но землянин зло скривился и решительно отвернулся от зеркала. Потом замер, еще раз покосился на себя и, несколько раз ткнув в кнопки виртуального меню, выведенного прямо на линк, придал только что купленному комбезу вид своего старого.
– Вот удивлю сейчас мужиков, – усмехнулся он. Натянул на ноги свои старые башмаки, вышел из комнаты и двинулся в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Народ, засевший в баре намного раньше, уже набрался. Ну так, слегка… Во всяком случае, Андрея встретили не слишком вразумительным восторженным ревом. Еще бы, полученные на руки после этого рейда деньги в обычных командах зарабатывали не менее чем за блой. А то и за два, если считать, что удачные рейды, как правило, чередовались с неудачными. А тут… Впрочем, из нескольких десятков команд, базировавшихся на Валкере, только три или четыре рисковали забираться на восьмой горизонт. И ни одна из них не пыталась даже приблизиться к тварям, подобным краграмнолу. Впрочем, после этого рейда Андрей и сам не был уверен, что в ближайший блой еще раз сунется на восьмой горизонт. Рано еще им на него лезть, ой, рано… Чудом, можно сказать, выжили. А ставить каждый раз только лишь на удачу…
– Садись сюда, лидер! – проревел Тушем, чье лицо просто сияло. Ну, еще бы! Он уже всем успел рассказать, что давно облизывался на семиствольный «Грабарак-729 КУБ», долго на него копил, но едва только сумма приближалась к необходимой, как что-то случалось и все деньги уходили на какие-то неотложные вещи. Лечение, там, срочную покупку комбеза, обуви взамен пришедших в негодность или разорванных тварями. А тут раз – и с первого же выхода сумел исполнить давнюю мечту! Вот что значит лидер, которого любит удача! – Мы тут тебе местечко заняли.
Народ дружно раздвинулся, и Андрей разместился на лавке.
– Что будешь? – уточнил Легкий.
– Водку, – буркнул землянин.
– Чего? – не понял бродник. Андрей махнул рукой и велел: – Давай чего покрепче из имеющегося.
– Вот это по-нашему! – тут же взревел Тушем. – Вот, лидер, попробуй. Это – баркамаш! Ничего крепче ты точно не пил!
– Ну, наливай, – кивнул Андрей, после чего ухватил рукой стакан и поднял его над собой.
– За команду «Кузьмич» и ее удачу!
– За команду …оманду «Куз…ду «Кузьмич» …дачу! – загомонили вокруг. После чего землянин одним движением опрокинул и за три глотка выхлебал весь стакан.
– Ух… – Андрей занюхал питье рукавом и поспешно бросил в рот горсточку каких-то солений. – Действительно крепкая…
Над столом повисла изумленная тишина. Все ошарашенно смотрели на землянина.
– Вы чего? – осторожно поинтересовался он и торопливо осмотрел себя. Вроде как все нормально…
– Ну, ты силе-ен, Кузьмич, – восторженно, а вернее, даже благоговейно произнес Тушем. – Вообще-то баркамаш пьют понемногу, небольшим глотками. И в стакан добавляют лед, чтобы не так обжигал. А ты…
– Это ты еще водки не пил, – усмехнулся Андрей.
– Уотки?.. – растерянно произнес Тушем. – А это что?
– Ладно – проехали, – махнул рукой Андрей, – давай, наливай. Водк… то есть выпивка стынет!
– Как? – снова не понял бродник, недоуменно оглядываясь на остальных. Но Легкий, уже знавший эту хохму, заржал, а после него заржали и все остальные.
После второго стакана у Андрея слегка зашумело в голове. Он поднял голову и оглядел бар. В этот вечер он был забит народом. Ну еще бы – самая молодая, но уже не раз прогремевшая команда Валкера сегодня праздновала свое возвращение из удачного рейда. Крайне удачного рейда! Причем во всех отношениях. То есть этот рейд не только принес команде весомую финансовую прибыль, благодаря чему большинство сидевших за одним столом бродников щеголяло в обновках, но и еще и добавил ей заслуженной славы. А эта вещь в Коме имела вполне осязаемую цену. Как там оно повернется в будущем – предсказать невозможно. Может быть, большая часть тех, кто сидит за этим столом, во время какого-нибудь очередного рейда сгинет в Коме, а может – обойдется, и кто-то, чуть позже, решит осесть в каком-нибудь поселении, либо захочет или будет вынужден уйти в другие команды. В этом случае простая фраза: «Я с Кузьмичом на краграмнола ходил!» непременно добавит в условия контракта с этими новыми командами лишнюю долю, а то и две. И этого уже не изменить.
– А хотите поиграть в игру, в которую мы играли, когда были студ… то есть когда я еще дома жил? – внезапно спросил Андрей, когда баркамаш был снова разлит по стаканам. Он чувствовал, что его несет, но то ли воспоминание о женщинах выбило его из колеи, то ли этот самый баркамаш, который, по ощущениям, был сравним по крепости с абсентом, сильно ударил в голову, поэтому остановиться он не смог.
– Давай… а чё… покажи нам, Кузмитч… – также загомонили вокруг.
– Тогда так – сейчас все пьем. Залпом! До дна! И-и-и – раз!
Когда опустившие стаканы грохнули донышками по столу, Андрей обвел всех веселым взглядом, а потом ка-ак жахнул кулаком по столешнице и проорал:
– Медведь пришел! – И после паузы заорал: – А ну все под стол. Прячемся! Быстро! Медведь пришел! Прятаться надо… А ты – сиди! – рявкнул он на Тушема, после чего сам нырнул под стол и уже оттуда пояснил: – Ты у нас на этом круге будешь ведущим.
После того как все, с шутками, с матом, шатаясь и задевая локтями и коленями столешницу, лавки, а также локти, колени и бока других бродников, умастились под столом, Андрей высунул голову из-за стола и пояснил Тушему его обязанности:
– Сейчас снова разольешь баркамаш, после чего стукнешь по столу и крикнешь: «Медведь ушел!»
Тот понятливо кивнул и ухватил почти опустевшую бутылку. Остатка в ней хватило на три стакана, поэтому бродник вскинул голову, собираясь позвать бармена, но новая бутылка уже была на подходе. Причем не одна. И нес их сам хозяин. Похоже, заинтересовался, да и не он один. Все сидевшие за соседними столами также прекратили пить и вовсю пялились на происходящее за их столом.
– Медуведь ушел! – проревел Тушем, закончив разливать и грохая по столу так, что, казалось, было слышно не то что на улице, но даже у входного шлюза.
– Все, по местам, по местам! – заорал Андрей, выбираясь из-под стола и занимая свое место. – А теперь ты – ведущий, – указал он на Гравенка, после чего кивнул: – Ну, командуй!
Тот понимающе кивнул в ответ и скомандовал:
– Пьем! И – р-р-р-аз! – а затем с силой, так что все, что находилось на столе, подпрыгнуло в воздух, а часть стаканов даже упала, саданул по столешнице и проорал: – Медуведь пришел!
И народ, весело гомоня, полез под стол.
Когда очередь ведущего дошла до Андрея, за столом оставалось всего четверо – Тушем, Угрувк (ну да немудрено, с такой-то массой) и, ко всеобщему удивлению, Кинжальник. К удивлению, поскольку Руб по комплекции очень сильно недотягивал до обоих «тяжей», но все еще держался… Ну и сам Андрей. Остальные обретались под столом, просто не сумев на каком-то из очередных «заходов медведя» выбраться оттуда. Кое-кто уже успел заснуть, остальные либо сидели, привалившись к ножкам и бессмысленно блымая осоловелыми глазами, либо все еще пытались бестолково выбраться наружу, время от времени падая под лавки и прикладываясь о них лицом или, там, ухом. Андрей обвел затуманенным выпитым взором пространство бара… ух ты, скока народу-то… или у него просто в глазах двои… трои… четв… чет… чев… а – ладно! Пьем! И-и-и-и:
– Меведь пиришел!
Тушем и Угрувк грохнули о стол пустыми стаканами и, осторожно неся свои головы на плечах, как величайшие драгоценности, начали сползать вниз. Но на полпути Угрувк не выдержал и, соскользнув рукой по лавке, просто грохнулся под стол, по пути гулко приложившись могучим лбом о край столешницы. После чего не вскрикнул, не застонал, а… захрапел. Тушем же сумел-таки заползти под стол без потерь. А вот Руб… Руб еще несколько мгновений после… ну, наверное, это можно было назвать кличем… или командой… так вот, он еще некоторое время просто сидел, покачиваясь на лавке, после чего просто ухнул спиной назад, громко звезданувшись затылком об доски пола, а потом, вслед за телом, туда же съехали и его ноги. Так что в итоге Кинжальник просто сложился этакой живописной кучкой на полу в проходе между столами.
– У-у-уб… – укоризненно начал Андрей, проводив его взглядом. Затем задумался над тем, что же он хочет сказать. Потом вспомнил и сделал еще один заход: – У-убеж… у-у-уб-бе… ахм… с-сбег, кроче… них-х-х-шо… – И он погрозил пальцем куда-то в пространство. Старательно, но разлив больше, чем налив, наполнил свой стакан, потом еще один, а затем… затем бутылка кончилась. Андрей недоуменно посмотрел на нее, аккуратно отодвинул руку в сторону и попытался поставить опустевший сосуд на стол. Не получилось. Стол оказался каким-то неровным… и поставленным под углом… поэтому бутылка упала и покатилась, задев еще несколько уже лежащих стаканов. Землянин проводил ее умильным взглядом, потом перевел все тот же, полный любви взгляд на окружающих, плотным кольцом обступивших их стол, подумал и даже не проорал, а просто эдак ласково прошептал… ну, или, выдохнул: – Мм-м-мведь ушл…
Но, несмотря на объявленное исчезновение угрозы, из-под стола так никто и не выбрался. Совсем. Андрей некоторое время ждал, даже попытался заглянуть под стол, проверить, как там мужики, что с ними… но едва не упал. А потом напротив него возникла чья-то красная, напряженная, утирающая слезы рожа… или две… или больше…