Его глаза сияли, пальцы, касающиеся черного брезента, подрагивали. Маньяк и есть маньяк. Сталкер расстегнул молнию – сумка разложилась в серое полотно с множеством кармашков и отделений. Чего тут только не было! Сталкер с таким воодушевлением перебирал дорогие его сердцу девайсы, что Андрей, считавший выживальщиков детьми, которые не наигрались в скаутов, невольно увлекся. Даже Король внимательно слушал, не перебивал.
Сталкер достал и огладил мачете, который «вместо топора», повертел в руках набор рыболовных крючков, сказал, что не стоит пренебрегать леской, ее можно использовать для починки одежды. Сразу же продемонстрировал набор юной швеи: корявые складные ножницы, пуговицы, катушки с нитками. Выложил на стол веревки, карабины, изоленту. Пакет с розовым зайцем, где хранились мыло, зубная паста, опасная бритва и прочие мыльно-рыльные принадлежности. Направил в лицо Карташову фонарик, уточнил, что лучше использовать светодиодный, с ручным приводом и солнечной батареей. Фонарик произвел фурор и пошел по рукам, хотя такие игрушки продавались в Интернете в неограниченных количествах.
Таня повертела в руках гвоздодер, свела брови у переносицы:
– А это что за ломик?
Сталкер аккуратно забрал инструмент, словно неловкая женщина могла его сломать:
– Чтоб гвозди выдирать. Там, проникать в помещения, сбивать замки. Вещь удобная.
– А документы? – напомнил Андрей.
Сталкер кивнул, похлопал по одному из отделений:
– Все тут. Аптечка отдельно. – Он подмигнул Андрею. – Евреи знают толк в выживании! Иначе бы вымерли.
Андрей улыбнулся.
– Смешно, учитывая, что на самом деле я – горячий эстонский парень.
Король почесал бровь и произнес с прононсом:
– Ага-ага, с твоей-то фамилией: Фридрихсон. Сделаем вид, что поверили.
Андрей не стал рассказывать, что прапрапрадед его носил фамилию Фредрикссон, отличался буйным нравом и так проявил себя в родной Швеции, что вынужден был бежать от возмездия в Эстонию, где остепенился, осел и пустил корни. Прадеду, талантливому инженеру, принадлежал двухэтажный дом в центре Таллина. Сейчас там отделение банка. Потом прадеда репрессировали, прабабка поехала за ним куда-то под Тынду и родила деда. Реабилитировали прадеда уже после войны, в Эстонию он не вернулся, поселился в Москве, ему даже доверили проектировать что-то в одной из сталинских высоток. Родословную по материнской линии Андрей не знал. Вроде там были неродовитые славяне. Но именно от матери он унаследовал ярко-синие глаза, похожие на подсвеченные солнцем кусочки льда.
Но плевать на скандинавскую внешность! Если Королю хочется видеть еврея, он его увидит.
Пока он думал, Сталкер продолжал демонстрировать девайсы из чемоданчика выживальщика. Заметив, что слегка утомил приятелей, которые слушали его уже из вежливости, он вздохнул и сказал с видом побитой собаки:
– Ладно, аптечку показывать не буду.
Карташов заметил, что друг потух, и поспешил загладить вину, проявив интерес:
– Все это хорошо, но еще бы оружие…
Сталкер вскочил, едва не долбанувшись макушкой о потолок, и метнулся к металлическим сейфам.
Если так разобраться, «чемоданчик» – вещь функциональная и полезная, только есть несколько «но». Первое: вероятность того, что обычный человек попадет в нестандартную ситуацию, минимальна. Второе: даже такому необычному парню, как Сталкер, придется постараться, чтобы найти условия для его применения. Между тем медикаменты портятся, резина теряет эластичность. Через восемь-десять лет чемодан выживальщика превратится в набор никому не нужных вещей…
Размышления Андрея оборвались, когда клацнул замок сейфа, и Сталкер с видом заговорщика продемонстрировал ППШ с облезлым деревянным прикладом, прищелкнул барабанный магазин:
– Во! Пистолет-пулемет Шпагина. Папаша, он же пэпэша, он же Пожиратель Патронов Шпагина! Откопал в блиндаже, состояние близкое к идеальному, боеспособен!
– Офигеть, – флегматично проговорил Король и подпер щеку рукой. – Только не говори, что и патроны к нему есть.
– А то! Вот, магазин рожковый, снаряженный, на тридцать пять патронов, и второй такой же. У вояк выменял. Не буду говорить, на что. Барабанный смотрится брутально, но он тяжеловат и слишком в стороны выпирает. К тому же зимой замерзает, и нужно отогревать. А представьте, если замерзнет, а внутри патроны?
– Рожковый, в смысле – коробчатый? – уточнил Андрей.
– Да ну вас, железячников, – сказал Сталкер с уважением. – Все всё поняли.
Таня охнула, приблизилась бочком к Сталкеру, который стоял между сейфом, где угадывались ржавые винтовки, и слушателями. Ее глаза светились любопытством. Андрей еще раз поразился женской неуклюжей страсти к предметами убийства.
– Никогда не видела оружие так близко. Как думаешь, он убивал во время войны?
Сталкер протянул ей ППШ:
– Хочешь подержать? Не бойся, он не заряжен, и не сильно тяжелый, всего-то четыре килограмма. Только в людей не целься!
Девушка отступила, но любопытство победило, и она тронула ствол – осторожно, как ядовитое насекомое.
– Стрелять боевыми предлагать не буду, он грохочет так, что все менты сбегутся. Но проинструктировать, как им пользоваться, могу.
– Стрелять тебя кто учил? Тоже военные? – поинтересовался Карташов.
– Нет. Инструкцию скачал, она в сейфе, и сам освоил. Правда, он старенький был, пришлось поменять пружину и шестерню.
– А он – автомат или пулемет? – спросила девушка с видом знатока.
Когда Андрей был маленьким, он думал, что автомат – это такой большой, через плечо. Например, автомат Калашникова. Пулемет – вообще зверь, и еще больше. Например, пулемет «Максим». А пистолет – маленький, «Макаров», например. Револьверы он тоже относил к пистолетам. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что пистолет может быть и автоматом, и пулеметом одновременно, как этот ППШ. Король хмыкнул:
– Когда чукча приехал в Москву, он узнал, что Карл Маркс и Фридрих Энгельс – не четыре человека, а два, а Слава КПСС – вообще не человек.
Таня не поняла, почему Карташов смеется, а Сталкер снисходительно улыбается. Андрей разозлился на Короля, который не имел права издеваться над Таней, и объяснил:
– Тань, ты смешала синее, горячее и красивое. А ты, Король, хоть знаешь, что такое кэпээсэс? Или бабка анекдот рассказала, а объяснить забыла? Сталкер, извини… Конечно, ты охрененно крут. Но незаконное хранение оружия – это реальный срок. Завтра ты поссоришься со мной или с ним, – он кивнул на Карташова, – и к тебе придут из полиции. Необязательно даже ссориться. Мы проболтаемся по пьяни, да мало ли что может случиться.
Сталкер, который был на полголовы выше Андрея и на два года старше, слушал его, как строгого родителя: опустив голову и сцепив руки в замок. Потом отнес автомат в сейф, запер, а ключи положил на стол.
Андрей сообразил, что портит праздник, и смолк. Карташов решил разрядить атмосферу:
– А теперь последние новости радио «Апокалипсис»! С вами Бешеный Макс! Итак! – Он покрутил верньеру.
Сквозь шелест помех прорвался пронзительный крик, распадающийся на многоголосый хрип, словно умирали тысячи невидимых существ. По спине продрал мороз, захотелось бежать от душераздирающих воплей на край света.
Сталкер выключил радио и поморщился:
– Вот уж спасибо вам, камрады, за позитив!
Карташов крякнул, подхватил рюкзак и сказал:
– А кто со мной – шашлык делать? А то дождь пойдет и все испортит.
Король проговорил со скучающим видом:
– Ты иди пока место искать, мы через пять минут подтянемся.
– Ага, а то мне костратор нужен…
Король захохотал, топая ногой. Таня прыснула в кулак и глянула на Андрея:
– Среди нас есть будущий хирург!
Карташов поспешил исправиться:
– Специалист по костру то есть. Ну вас… то есть нас и наш черный медицинский юмор!
Он исчез за дверью, донеслись его шаги и голос:
– Блин, по-моему, опозда…
Последовал звук, словно упал мешок картошки: шлеп! И едва слышно – хлоп-хлоп-хлоп-хлоп. Сначала Андрей подумал – неуклюжий Карташов уронил рюкзак, и он скатился по ступенькам, и сейчас любовно замаринованное мясо погибает на грязном бетонном полу. Король вскочил, хлопнул по столу:
– Твою мать, Серега! Шашлык жив?
Ответа не последовало. Но Андрей слышал, что Карташов все еще там, на лестнице: шелестит одежда, что-то постукивает, будто сопящий приятель нервно тарабанит пальцами по бетону.
– Серега? – Король насторожился, вытянул шею.
Андрей тоже полагал, с Карташовым что-то не так, но пока не мог сообразить, что именно. Что-то снова шлепнулось, ударилось о металл дверного косяка, и Карташов захрипел, словно его одолевал астматический приступ… Нет, так бьются в конвульсиях эпилептики. Да, точно!
Таня первой сообразила, что делать, метнулась к выходу и крикнула из-за двери:
– О, боже! У него судороги! Деревяшку мне – срочно… О, господи…
– О, боже! У него судороги! Деревяшку мне – срочно… О, господи…
Андрей схватил алюминиевую столовую ложку и уже рванул на помощь Тане, но встревоженный Сталкер, нависающий над столом, вдруг ахнул, схватился за горло, его ноги разъехались, он плавно осел на пол, вытянулся, дернул головой. Глаза налились кровью, жилы на шее вздулись. Его выгнуло дугой, как выгибает больных столбняком, ноги задергались.
Не было времени думать о причинах припадка, Андрей оседлал Сталкера, попытался открыть ему рот. Чтобы Сталкер не откусил себе язык, следовало всунуть ему между зубов ложку. Но, похоже, было поздно: на губах пузырилась розовая пена. Зрачки закатились, между векам краснел белок, весь в пятнах кровоизлияний.
Как Андрей ни старался, ему не удавалось раскрыть рот Сталкера, все силы уходили на то, чтобы удержаться на скручиваемом судорогами теле. Рядом корчился и хрипел Король, но Андрей не мог разорваться и помочь всем, сосредоточился на Сталкере, и Король выпал из его поля зрения.
Что за чертов розыгрыш?! Отчего вдруг молодые, здоровые парни… И тут в голове словно включилась кнопка тревоги, на белом фоне запульсировало алым слово-осознание: ПАНДЕМИЯ.
Пронзительный, душераздирающий крик Тани заставил Андрея оставить Сталкера и броситься на помощь самому дорогому в мире человеку.
На бетонном пятачке было темно, и Андрей никак не мог понять, что происходит, что за человеческий клубок перед ним и почему кричит Таня. Руки, ноги, головы, алчное рычание голодного зверя.
– Убери его от меня! – взмолилась Таня. – Гена… Гена-а-а!
И тут дошло, что широкая спина сверху – не Танина. Ее лицо белело внизу, чернело пятно разинутого рта. Король, клацая зубами, душил ее предплечьем, согнув руку в локте. Второй рукой он рвал на ней одежду.
Что на него нашло? Свихнулся?
Если так, то надо помочь ей, помня о том, как сильны психи. Но ведь и он, Андрей, не слаб. На его стороне опыт и многие годы занятий смешанными единоборствами. Недолго думая, он обошел Короля сбоку, завел руку под его шею, взял сокурсника в захват, сдавил горло, используя вторую руку, как рычаг.
Нормальный человек на его месте вырубился бы, Король же вскочил, раскинув руки в стороны. Его напряженные связки напоминали стальные жгуты. Освобожденная Таня, захлебываясь рыданиями, бросилась на улицу. Король взревел раненым зверем, закрутился на месте, пытаясь сбросить Андрея.
Мысли работали ясно и четко, как во время боя. Враг чертовски силен. На боль может не реагировать. Зато он действует, как зверь, и его легко обмануть.
Под ногами валялось тело Карташова, его Андрей в боевом режиме воспринимал только как препятствие, о которое можно споткнуться, а не как погибшего друга. Видимо, остатками мозга Король сообразил, что надо делать, и попятился к стене, чтобы припечатать к ней противника, но упал. Андрей метнулся в берлогу, схватил со стола ключ от сейфа, где хранился автомат. То и дело оглядываясь, сунул ключ в замочную скважину и пару раз провернул. Взял оружие, но зарядить его не успел: в помещение ввалился Король, а куда Сталкер положил снаряженные магазины, Андрей не видел, искать их попросту не было времени.
Король напоминал зомби из фильма: каштановые волосы растрепались, руки болтаются, глаза тусклые, с губы тянется слюна. Андрей не поверил своим глазам и помотал головой. Что за бред? Он сошел с ума или весь мир? Ноздри Королева затрепетали, к белым щекам прилила кровь, и он ринулся в атаку, выставив руки с растопыренными скрюченными пальцами.
И снова включился боевой режим, Андрей не размышлял, а действовал. Шагнул вперед, навстречу Королю, ткнул стволом ППШ ему в солнечное сплетение. Как и думалось, бывший приятель перестал реагировать на боль, только крякнул и отступил. Тряхнул башкой, зарычал и снова атаковал.
Действовать пришлось наверняка. Андрей развернул пулемет и ударил прикладом Короля в шею. Хрустнули хрящи, но некоторое время противник еще шел, потом повалился на стол и задергался, но не издох! Тогда Андрей схватил лежащий на столе кухонный нож и перерезал ему горло, отпрыгнул в сторону и ответнулся. В голову пришла единственная четкая мысль: «Хорошо, что Таня этого не видит».
Таня!!!
Бросило в жар, сердце затарабанило так сильно, что казалось, оно пульсирует в голове. Взбегая по лестнице, Андрей больше всего на свете боялся, что и Таня сошла с ума или что она лежит мертвая, с красными глазами и кровавой пеной на губах.
На улице моросил безнадежный осенний дождь. Таня сидела на растрескавшемся асфальте спиной к берлоге. Она дрожала, на плече алела кровь.
Живая, господи, какое счастье! Андрей подбежал к ней, обнял, но она закричала, сбросила его руки и шарахнулась в сторону. Развернулась – испуганная, встрепанная, с красным носом. Пришлось поднять руки, развернуть их ладонями к ней:
– Тань, успокойся, все хорошо. Мы живы, я нормальный, здоровый.
Девушка протяжно всхлипнула:
– Ты – да, а я, я… н-не подходи!
Андрей замер, снова поднял руки:
– Ты чего? Все закончилось, Королев больше не опасен.
– Он… он меня укуси-и-ил. – Она закрыла лицо руками и рухнула на колени. – Теперь я тоже стану…
Андрей осторожно подошел, положил руку ей на макушку, сел рядом, придавленный новыми переживаниями, отупевший. В фильмах про зомби укушенный тоже превращался в зомби. Значит ли это, что Таня обречена? Чувства совсем выключились, остался только разум, не согласный с происходящим.
В фильмах – да, это правда. Но так ли будет в реальности?
– Дай посмотрю. – Он откинул клочья рукава, Таня не сопротивлялась.
На тонком плече наливалась багровая гематома с отпечатками зубов. По левому краю зубы Короля повредили кожу, ссадина сочилась сукровицей.
– Больно? – поинтересовался Андрей.
Таня тряхнула головой, разбрызгивая осевшие на волосы капли.
– Сначала было очень больно, и кровь текла, теперь – нет.
Она развернулась к Андрею лицом и пролепетала:
– Убей меня, пока я не стала… не превратилась в…
По ее опухшему лицу катились слезы. Чувства все еще спали, и Андрей отстраненно подумал, что Таня городит чушь: обращается к студенту-второкурснику, как к коммандос, которому человека убить – что муху прихлопнуть…
По позвоночнику прокатилась ледяная волна, снова бросило в жар. Он ведь только что убил человека и не заметил этого. Размозжил ему хрящи гортани и перерезал горло. Другой его друг умер в конвульсиях, странный парень Сталкер тоже умер, а Андрею хоть бы что. Как будто так и надо. Его затрясло. В ушах стоял хруст хрящей, перед глазами любимец девчонок Король брызгал слюной, клацал зубами. Даже умирая, он смотрел алчно, в нем не осталось ничего человеческого…
Андрея учили не убивать, а драться, давать отпор. Теперь на его руках кровь… Да что там – на руках. В эту минуту мир захлебывается кровью, стонет, корчится в судорогах. Все, что он любил, погибло. Осталась только Таня, и он сделает все возможное, чтобы она жила. Если понадобится, то и невозможное сделает.
А может, там, в Москве, все по-прежнему? Туда-сюда ездят машины. По супермаркетам бродят люди, кладут еду в тележки. Дети играют в войнушку…
Если нет… лучше не думать, не представлять.
– Мамочка, – шептала Таня, раскачиваясь из стороны в сторону, баюкая раненую руку. – Король, он… Пойдем отсюда! Я звонила домой, но телефон молчит. Вообще, понимаешь? Мама и братик должны были пойти в кино. Что с ними?
Андрей мотнул головой, хотел было увести Таню в берлогу, потому что дождь и девушка может простудиться. Но вспомнил, что там – три трупа, и сел рядом с ней на асфальт, вытянув ноги. Достал телефон, набрал маму, но сигнал вообще не шел. Набрал еще раз – безрезультатно, тогда он вскочил, швырнул телефон на землю – брызнули осколки, пластмассовый корпус разлетелся, – и принялся топтать его ногами, будто аппарат был виноват в его бедах.
Потом успокоился, вдохнул, выдохнул и шепнул испуганной Тане:
– Извини, сорвался. Со мной все нормально.
– Что теперь делать? – спросила она, поводя плечами.
Андрей потупился. Попытался осмыслить произошедшее – не получилось, сознание словно отгородилось от реальности.
– Не знаю. Моя мама осталась в Саратове, отец умер уже давно… Правда, не знаю.
– Пойдем в город. – Таня встала, потянула Андрея за руку. – Мне надо знать!
Сначала Андрей шел за ней, как привязанный, возле бетонного забора остановился, сообразив, что делает не то, положил руки Тане на плечи:
– Стоп! Нельзя. Там может быть опасно. Подожди здесь, я сейчас.
Он рванул к берлоге. После вспышки ярости эмоции снова потухли. Хорошо, что чувства спят, они мешают мыслить здраво. Итак, что нужно в первую очередь? Узнать, что происходит в мире. Есть вероятность, что большая часть людей превратилась в зомбаков, как Король. Значит, в городе опасно и следует вооружиться.
Замешкавшись у входа, Андрей шагнул через порог, сбежал по ступеням, переступил через труп Карташова, отодвинул в сторону ведро с маринованным мясом, валяющееся на боку, вошел в подвал, где урчал, воняя бензином, генератор и покачивалась лампочка на белом проводе.