Сталкер лежал на полу, Король распластался на столе. Пол усеивали осколки стаканов, разбросанные причиндалы из сумки выживальщика, которую Король накрыл своим телом.
Что нужно? Оружие конечно же. ППШ в самый раз, спасибо, Сталкер, земля тебе пухом! Он поднял пистолет-пулемет, повертел в руках, подумав, что надо найти инструкцию и ознакомиться с ней, потому что стрелял он только из охотничьего дробовика и не знал, как управляться с этой штуковиной. Перекинув ремень через голову так, чтобы «папаша» был за спиной, Андрей сунулся в открытый сейф с ржавыми винтовками времен Великой Отечественной. Перевернул картонную коробку, поднял два коробчатых магазина, проверил: с патронами, это хорошо. Один положил в карман камуфляжных штанов, второй… жаль, разгрузки нет. Или есть, если поискать?
Вон вдалеке – вешалка с одеждой и каким-то тряпьем. Песочная разгрузка нашлась под прорезиненным плащом, там же на крючке болтались старинный вещмешок и пара противогазов, пакет с химзой. Надень ее Сталкер, не скосил бы его неведомый вирус.
Рассовав магазины по карманам, Андрей стащил тело Короля со стола, перевернул на спину, облапал карманы, выудил ключ от «тойоты» и замешкался, глядя в помутневшие глаза недавнего приятеля. Затошнило, Андрей опустил ему веки и отвернулся, мысленно прося прощения.
Затем занялся ревизией набора выживальщика. Прицепил на пояс мачете, веревку и аптечку, не глядя, положил в вещмешок, фонарик – в нагрудный карман. Блокнот, карандаш, батарейки, туалетная бумага – в рюкзак. Иголки, нитки, леска и рыболовные крючки – туда же.
Так, стоп! Инструкция! Пришлось вернуться к коробке. Порывшись в распечатках, он наконец нашел, что искал, завернул листок в целлофан, определил в карман. Покосился на трупы. По-хорошему, надо бы их отсюда вынести и похоронить…
– Андрей, – дрожащим голосом позвала Таня, и он забыл обо всем, рванул наверх.
Обхватив себя руками, Таня переминалась с ноги на ногу у выхода и дрожала.
– Гена, он… Что с ним?
– Умер, – солгал Андрей, отводя взгляд. – Они все умерли. Ты как?
– Лучше бы я тоже, сразу, – всхлипнула она.
– Нет. – Андрей шагнул к ней, встряхнул ее за плечи, а потом прижал к себе. – Слышишь? Мы должны жить. Как бы то ни было, ясно? – Таня дернула головой, он продолжил: – Как бы ни было трудно – обещай.
Девушка снова кивнула:
– Теперь ты пообещай. Если я после укуса превращусь в… Ты убьешь меня.
– Не превратишься. Уже полчаса прошло. Нас вирус не берет.
– А если просто у нас инкубационный период длится дольше? Пойдем домой, вдруг есть какой-то антивирус?
– Да, – кивнул Андрей и взял в руки ППШ. – Пойдем, только мне нужно разобраться, как работает эта штука.
На обратной стороне распечаток Сталкер от руки набросал, что и в какой последовательности надо делать. Сначала следовало снарядить магазин. Это Андрей умел, но оба были уже с патронами. Затем – прищелкнуть магазин. Есть! Потом – отвести предохранитель вправо до отказа. Взяв правой рукой за рукоятку… Где она? Ага, вот. Оттянуть затвор назад, отпустить рукоятку.
Затвор скользнул вперед. Теперь он в боевом режиме. Андрей обращался с ППШ осторожно, как с коброй.
Дальше Сталкер каллиграфическим почерком писал, что у автомата два режима, можно стрелять как очередями, так и одиночными. Пусть будут одиночные. Осталось разобраться, как выставить режим.
Патронов мало, их надо экономить. Оттягиваем переводчик назад, вот так. Можно стрелять.
– Сейчас будет громко, – предупредил Андрей, выставил левую ногу вперед, упер приклад пулемета в плечо, прицелился в куст шиповника, надавил на спусковой крючок. Грянул выстрел, отдачей слегка толкнуло в плечо, в ушах зазвенело. В шиповник он промахнулся.
Если стрелять очередями, то переводчик надо оттянуть до упора вперед, вот так. Портить патроны Андрей не стал, щелкнул предохранителем, отстегнул магазин, перевел взгляд на Таню. Она наблюдала, поджав ногу, как настороженная болотная птица.
– Мне не хочется туда идти, – признался Андрей. – Мы увидим то, что нам не понравится. Нас могут сожрать…
– Да, но нужно убедиться, – кивнула Таня. – Мы ж не знаем, что там, в городе.
Андрей протянул руку, сжал ее узкую холодную кисть, и они пошли вдоль бетонного забора к лазу, через который их провел Сталкер. Моросил первый осенний дождь, капли скатывались за шиворот, но Андрей не замечал этого. Мысленно он был далеко, в объятой паникой Москве. Точнее, в своей квартире в Саратове, где осталась мама. Только бы она не выходила из дома!
Почему-то Андрей был уверен, что мама не только жива, но и сохранила разум. Интересно, сколько их, таких уцелевших?
Глава 2 И живые позавидуют мертвым
Казалось бы, ничего не изменилось: все так же шелестит дождь по листьям, в выгоревшей за лето траве лениво стрекочет кузнечик, звенят, перекликаясь, пичуги. И эта мирная картина заставляет думать, что ничего не случилось. ППШ за спиной – потому что так надо. Допустим, игра. И что телефон молчит, тоже игра. До чего же прочная вещь – человеческий разум. Случилось невозможное, и сразу же включились компенсаторные механизмы. О масштабах катастрофы Андрей не думал, он даже вычеркнул из сознания, что убил человека, пусть и превратившегося в животное.
Андрей был уверен, что правда еще хуже, чем он предполагает, и лучше ее не знать. Пока он под защитой неведения, но когда купол незнания рухнет и правда обрушится осколками – как жить тогда?
Несколько часов назад жизнь была светла и понятна, впереди маячили непокоренные вершины будущих достижений. Теперь же там разверзлась пропасть, куда было страшно смотреть.
– Андрей, – Таня взяла его за руку.
Он остановился, как и Таня, запрокинул голову. Увлеченный мыслями, он только сейчас заметил, что небо черно от ворон. Несметное множество птиц летело на северо-запад, в Москву, они махали крыльями сосредоточенно, изредка доносилось скупое «кра». Берегут силы, сволочи, предвкушают пиршество.
– Вечереет, и они возвращаются в город с помойки, – не веря себе, успокоил Андрей.
Таня продолжала завороженно смотреть вверх, ноздри ее трепетали, в изумрудно-зеленых глазах дрожали слезы.
Грязнющая машина Короля никуда не делась, стояла там, где ее бросили, въехав одним колесом на траву. У него была старинная «лада», он купил ее с поломанной сигнализацией, чтоб научиться ездить, и ремонтировать сигналку не стал – кому нужно такое корыто?
Потому забыл, что в нормальной машине нужно выключить сигнализацию прежде, чем совать ключ в замочную скважину. «Тойота» взревела, красным замигала кнопка над торпедой. Таня подпрыгнула, вскрикнула. Андрей исправил ошибку и нажатием кнопки заставил сигналку заткнуться, шагнул к автомобилю и открыл перед девушкой дверцу.
На машине с коробкой-«автомат» Андрей не ездил никогда и некоторое время разбирался, где задняя передача. Таня беззвучно шевелила губами, вцепившись в подлокотники, – наверное, молилась.
Дорога размокла от дождя. Расшвыривая грязь, с горем пополам доехали до полянки, пригодной для разворота. Смяв малину, Андрей вывел внедорожник на раскатанную колею грунтовки. Ревел двигатель, радио хрипело помехами, летящая из-под колес грязь шлепала по крыше. Таня выключила радио и обхватила себя руками.
До дачного поселка было километра два. Чем ближе подъезжали, тем труднее Андрею дышалось и тем непослушнее становилось тело. Украдкой он поглядывал на Таню, она смотрела в никуда и продолжала шевелить губами.
Через полчаса выехали на более-менее приличную грунтовку. Андрей следил за дорогой и не замечал деталей, а зря.
– Смотри! – воскликнула Таня.
Андрей резко затормозил, повернул голову и увидел «жигули» с прицепом, где были аккуратно сложены сосновые поленья. В траве возле машины валялась бензопила, виднелись ноги в кирзовых сапогах.
– Мамочки, – шепнула Таня.
Глупенькая, она надеялась, что в большом мире все по-прежнему, кошмар остался в берлоге Сталкера, а не тут-то было. «Тойота» поехала дальше. Оглянувшись на «жигуль», Андрей понял, что машина закрывала самое страшное. Над трупом в кирзовых сапогах сидел человек и будто делал покойнику искусственное дыхание. Выживший вскинул голову, и Андрей выжал газ – «тойота» рванула с места.
Как он ни старался забыть, перед глазами стояла окровавленная морда этого второго. Он не пытался помочь умирающему, он жрал его и уже обглодал щеки, выел нос… Хорошо, что Таня не видела.
Отъехав от «жигуля», Андрей остановил машину, чтобы перевести дыхание.
– Ты уверена, что нам нужно в Москву? Тебе не понравится то, что ты увидишь, а матери с братом все равно не поможешь, как я не помогу своей. У меня всего семьдесят патронов, нас сожрут! Там ад.
– Я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
Андрей поймал себя на мысли, что и он не простит, он обязан сделать хоть что-то, чтоб успокоить совесть. Таня смотрела вперед, а вот Андрей поглядывал в боковые зеркала и заметил шатающуюся фигуру позади, которая медленно двигалась к машине. Наверное, это тот самый людоед, который был возле прицепа. Ничего не говоря, он поехал дальше. Силуэт еще пару минут был виден, а потом исчез из поля зрения.
– Я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
Андрей поймал себя на мысли, что и он не простит, он обязан сделать хоть что-то, чтоб успокоить совесть. Таня смотрела вперед, а вот Андрей поглядывал в боковые зеркала и заметил шатающуюся фигуру позади, которая медленно двигалась к машине. Наверное, это тот самый людоед, который был возле прицепа. Ничего не говоря, он поехал дальше. Силуэт еще пару минут был виден, а потом исчез из поля зрения.
Когда перебрались через небольшой ручей, Андрей вспомнил, что скоро будут дачи, а значит, люди и эти, переродившиеся. Хорошо, что Таня ошиблась и укус зараженного не превращает человека в зомби, иначе она уже потеряла бы человеческий облик. Андрей скорее сам умер бы, чем убил бы ее.
Вот и первый сруб, окруженный высокой, в человеческий рост, крапивой. Эту дачу давно забросили, забор почернел и свалился в заросший огород. Возле второго, современного, дома стоял «мерседес». Калитка была закрытой, и что творится во дворе, Андрей знать не хотел.
За этими домами, стоящими особняком, начиналась территория дачного кооператива, огороженная бетонным забором. Местная ребятня раскрасила бетон во все цвета радуги, а кто-то осквернил художество черной надписью: «Юлька – уротка козлоногая». Вокруг ограды росла вездесущая малина, возле которой… Андрей отвернулся, увидев окровавленный трупик ребенка. Таня вскрикнула, закрыла лицо руками.
Убийца обнаружилась немного дальше. Посреди дороги стояла девочка-подросток с красной челкой, в гетрах, белом топе, заляпанном кровью, и разодранной клетчатой юбке. Лицо у нее тоже было все в крови. Андрей посигналил, но инстинкт самосохранения у зомби отсутствовал. Девчонка оскалилась и кинулась на машину.
Андрей просто не успел вырулить и зацепил ее бампером, но девчонка не отлетела в сторону, а принялась карабкаться на капот. Так… Выжать газ. Теперь – по тормозам. Зомби впечаталась мордой в лобовое стекло, перекатилась через крышу, глухо шлепнулась позади, приглушенно вскрикнув. Осталась кровавая полоса на лобовом.
Таня по-прежнему закрывала лицо руками и не видела нападения.
– Уже все, – проговорил Андрей чужим голосом и прибавил скорость, чтобы быстрей миновать дачи, где полно народу.
Белая как мел Таня снова вцепилась в подлокотники. Наконец грунтовка слилась с асфальтовой дорогой. Повернув, Андрей глянул в боковое зеркало: возле распахнутых ворот в кооператив начали собираться зомби. Наверное, выползли на шум мотора. Таня открыла окно, выглянула:
– Их много. Господи, и дети… Они убивают выживших и жрут.
– Да. И умерших от судорог тоже жрут. Представляешь, что сейчас в Москве? Десять миллионов людей, гигантский муравейник. Три миллиона трупов. Три миллиона зомби. Может, больше. И три миллиона таких, как мы, которые пытаются отбиться. Мы никого не найдем, Таня!
Девушка вжалась в спинку кресла, ее бледное лицо застыло, как у фарфоровой куклы, костяшки пальцев, судорожно сжимающих подлокотники, побелели. Она даже не моргала. Только ветер теребил медные пряди, выбившиеся из прически. Андрей ехал вперед по изрытому выбоинами асфальту, сознание цеплялось за осколки привычной реальности. Вопреки голосу разума все еще казалось, что если выбраться в город из гиблого, проклятого места, кошмар закончится.
За небольшим холмом начиналась деревня – домов десять, стоящих вдоль дороги, которая дальше выходила на трассу, мимо нескольких сел убегающую к Наро-Фоминску. Возле домов Андрей увеличил скорость, но все равно ужасов пандемии избежать не удалось: поперек дороги валялся человек. Старуха в разорванных лохмотьях, окровавленная. Платок съехал с головы и закрыл половину лица.
Таня уже не отводила взгляда. Андрей свернул, объехал старуху полем.
Или показалось, или в домах кто-то был. Шевелились занавески на окнах, мелькали смутные силуэты. Наверное, нервы расшатались. Люди, которые там жили, или мертвы, или сожраны изменившимися домочадцами.
У ворот крайнего дома четверо зомбей переминались с ноги на ногу. Потрепанный алкоголик, старик, толстая женщина в алом халате и мальчишка. Словно по команде, они повернули головы в сторону «тойоты», подождали, когда она приблизится, и ринулись в атаку – слаженно, как животные одной стаи.
Андрей выжал газ и оторвался от зомби, но они продолжали бежать по влажно поблескивающей дороге. Зачастил дождь – Андрей включил дворники.
На главной дороге было пусто. Ни влево машины не ехали, ни вправо. В километре отсюда, над центром деревни, поднимались черные клубы дыма. Вдалеке, возле второго поворота, виднелась съехавшая в кювет алая малолитражка.
«Тойота» неуклюже вырулила и направилась в сторону Наро-Фоминска, туда, где дымил горящий дом. Миновали черный «ниссан ноут» с разбитыми стеклами, чуть не сбили шатающегося зомби – Андрей вовремя крутанул руль и объехал его. У тварей совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения, единственное, чего они жаждали, – крови.
Зомби потрусил за «тойотой», швырнул в машину камень. Промахнулся. Второй камень попросту не долетел. Андрей подумал, что если тварей будет много, придется несладко – измененные соображали, что можно использовать подручные средства, и запросто могли машину шапками закидать.
На остановке, что в двадцати метрах от поворота, стоял автобус с открытыми дверями. Один труп валялся на тротуаре, другие остались в салоне – стекла забрызгало кровью изнутри. Зомби поблизости не наблюдалось, закончив свое кровавое дело, они разбрелись.
– Жуть какая, – шепнула Таня и передернула плечами. – Как в фильме ужасов.
Андрей, внимательно следящий за дорогой, промолчал. Он был настороже, ведь зомби могли напасть в любую секунду. Странно, что они куда-то подевались.
Когда вырулил на трассу, соединяющую два поселка, он понял, где все зомби. Особей двести скопилось возле деревенского продуктового магазина, стоящего у перекрестка. Как голодные звери, они бродили вокруг здания, но пролезть в забранные решетками окна не могли.
Около входа стояла «лада» с разбитыми стеклами.
– О-о-ой, – протяжно вздохнула Таня.
Видимо, там забаррикадировались выжившие. Андрей остановил машину, не доезжая метров сто. Зомби повернули головы, большая часть продолжила осаждать магазин. Четверо парней в спортивных штанах и кепках встали на четвереньки и принялись догладывать валяющийся на пороге труп. Штук десять зомби отделились от толпы и направились к «тойоте». Мужчина с рыжей бородкой держал в руках то ли арматуру, то ли кувалду. Голову он склонил набок, будто шею перекосило параличом. Рядом с ним шагала девушка, жгучая брюнетка в коротеньких шортиках, на стройных ногах чернели капли засохшей крови. При жизни она была красавицей, сейчас же шла, вытянув шею, как готовящийся к атаке гусь, нижняя часть лица взялась бурой коркой – видно, деваха тоже грызла труп, но ее отогнали.
– Там люди, им нужно помочь, – проговорил Андрей. – Сами они не справятся.
Таня взмолилась, сложив руки на груди:
– Поехали отсюда, пожалуйста! Посмотри, сколько их! Да тут все село! А у нас сколько патронов?
Андрей сосредоточенно молчал, глядя на выбитые стекла магазина. Выжившие могут там продержаться хоть месяц, хоть два – еды достаточно. Зомби, если останутся, подохнут от голода.
– Фридрих… Ой, Андрей, поехали, а? Смотри, они наступают!
Андрей кивнул, машина дернулась, трогаясь с места. Зомби вздрогнули и бросились наперерез. Бац! – один перекатился через капот. Брюнетка врезалась макушкой в лобовое и свернула себе шею. Черные от крови пальцы заскользили по боковому стеклу. Мужик с толстой ряхой прилепился к нему щекой, оскалился. Зомби ударил арматурой по заднему стеклу – клац! Хорошо, оно выдержало, только трещина пошла. Андрей выжал газ, оставляя толпу позади. Некоторое время твари бежали следом, потом отстали.
– Нельзя спасти всех, – шептала Таня.
– Мы и себя обрекаем на смерть, – сказал Андрей. – В Москве их миллионы.
– Но там правительство, военные, полиция. Они должны что-то придумать!
– Нельзя спасти всех, – повторил Андрей ее слова. – Они будут спасать себя и близких. Мы для них кто? Трава под ногами.
Таня отказывалась в это верить:
– Они должны вывозить выживших в безопасное место, иначе всем конец. Человечеству – конец! Они – наша последняя надежда.
– Было бы здорово, если бы ты оказалась права.
Воцарилось молчание. Андрей объезжал брошенные легковушки и грузовики и думал, что на трассе, ведущей в Наро-Фоминск, должны быть заторы из столкнувшихся машин. По Москве придется идти пешком, даже думать об этом страшно. Если с кем-то объединиться и действовать сообща, то есть шанс уцелеть, иначе – увы.
Хваткой умирающего бультерьера он вцепился в мысль о том, что военные должны помочь гражданским. Действительно, такой вариант не исключен! Ведь кто они без гражданских? Кому нужно правительство, кем ему управлять? Кого защищать военным? Да, все логично. Осталось добраться до них.