Несколько минут в кабинете царила тишина. Первой ее нарушил доктор:
– Ну что, полегчало хоть немного?
– Да, пар выпустил, немножко легче стало.
– Меняемся?
– Давай.
Дьявол снял белый халат и протянул его Богу вместе с блокнотом и авторучкой, а сам сел в освободившееся кресло.
– Доктор, недавно я стал замечать, что люди стали слишком много думать…
Очень большие люди
– А мне сегодня мама сказала, что когда я стану большой, то я смогу сама покупать себе всякие платья, – внучка поудобнее устроилась на скамейке и посмотрела на деда, – а ты когда-нибудь был маленьким или сразу родился старым, а?
Дед усмехнулся и потрепал девочку по голове:
– Конечно был. А ты не боишься стать слишком большой?
– Как это – слишком? Люди бывают или маленькие, или большие. Слишком больших не бывает!
– Очень даже бывают, – дед на минуту задумался и посмотрел куда-то вдаль, медленно погружаясь в свои воспоминания.
– А как это? Расскажи. – Девочка схватила деда за руку и нетерпеливо дернула ее на себя.
– Ну-ну! Оторвешь еще! – снисходительно улыбнулся старик. – Вот скажи, ты к нам с бабушкой из города долго едешь с родителями?
– Ого! Да целых сто тыщ миллионов лет! – затрещала внучка. – Пока доедешь, уже и поспишь, и с куклой поиграешь, и чего только не сделаешь, а все едешь и едешь!
– Вооот… И я так думал, когда был таким же, как ты. Мне казалось, что мир не просто огромный, а что он бесконечный. А Москва… Я думал, что она находится где-то за тридевять земель. А в другие страны вообще никогда не попасть, потому что до них очень далеко. А потом я взрослел, и Москва становилась ближе, и заграница казалась не такой далекой. И даже побывать там пришлось. Пешком шли, а все равно уже не так далеко казалось. И чем взрослее я становился, тем все больше сокращались расстояния. Вот и тебе через несколько лет уже не будет казаться, что ты едешь сюда… Сколько ты там сказала?
– Сто тыщ миллионов лет, – быстро подсказала внучка.
– Да… А вот день рождения ты свой любишь?
– Конечно! Я так жду его каждый раз, а он так медленно приходит. А хочется, чтоб он каждую неделю был! Подарки там разные, торт… Так классно. – Девочка мечтательно подкатила глаза, как будто представив на секунду, что перед ней стоит праздничный торт с горящими свечами.
– И я так же его ждал когда-то. И мне казалось, что время тянется так медленно… А потом вдруг оно начало течь все быстрее и быстрее. Месяц пролетал за месяцем, год за годом так быстро, что я не успевал их даже считать. Куда уж там… Не оставалось даже места для радости от своих праздников. И вот только недавно я понял, почему все так происходит. Хочешь скажу?
– Ага, – внучка завороженно смотрела на деда.
– Потому что это не мир меняется, не расстояния уменьшаются и не время начинает течь медленнее. Это мы становимся все больше и больше и в конце концов вырастаем из него, как ты вырастаешь из своих платьев. Вот тогда мы становимся слишком большими для этого мира, понимаешь?
– Что-то я ни разу не видела слишком больших людей, – подозрительно прищурила один глаз внучка.
– А ты их и не увидишь. Вот, что ты делаешь, когда твои платья становятся малы?
– Идем с мамой за новыми.
– Вот и человек, когда становится слишком большим для этого мира, тогда он идет искать другой, больший мир. Такой, который ему снова покажется маленьким. Такой, где он сможет снова ощутить себя ребенком. Вот такие дела.
Девочка некоторое время молчала.
– Деда, а ты когда станешь очень большим?
– А я им уже стал, – старик грустно улыбнулся и встал со скамейки. – Ну все, внученька, мне идти пора. А ты… А ты не торопись становиться большой. Еще успеешь. Поверь мне, в этом прекрасном мире не так уж и плохо быть маленькой.
Старик ласково погладил девочку по голове и медленно пошел по дорожке.
* * *– Настенька, ты тут?! Я тебя уже везде обыскалась. А ты тут сидишь! Я ж тебе говорила – не выходи без спроса со двора!
– Мам, я же не одна тут была!
– А с кем?
– С дедушкой. Он мне рассказывал…
– С каким еще дедушкой?
– Ну с нашим.
Мать заметно побледнела и, схватив дочку за руку, быстрым шагом направилась во двор.
– Настя, зачем ты меня обманываешь? Наш дедушка… Он… Уехал очень далеко…
– Да никуда он не уехал, – хмыкнула Настя, – просто он стал очень большим. А еще знаешь что… Давай пока не будем покупать новое платье? Мне и это пока еще нравится.
Настоящий друг
– А как в нее играть? – Мальчик попытался приподняться с больничной койки, но смог только лишь немного повернуть голову.
– Ты что, не знаешь, как играть в планшете? – Девочка фыркнула и присела на край его кровати.
– У меня никогда не было планшета, – сквозь силу улыбнулся мальчик, – как им играть?
– Ну ты вообще… Вот тут закачиваешь игры, потом тут значок появляется. На него нажимаешь и играешь. А игр сколько хочешь. И все разные. Я вот люблю эту. Тут нужно одевать свою куклу в разные наряды. Вот, смотри, – девочка повернулась так, чтобы мальчику стало видно экран, – у меня вот такое же платье есть. Мне мама купила.
– Да это какая-то неинтересная игра.
– Почему это? – обиженно покосилась на него девочка.
– Она девчачья. А еще там кукла ненастоящая. Ее даже потрогать нельзя. Она там, в этом… В планшете. Значит, ненастоящая.
– Ой, да ты ничего не понимаешь! Зато знаешь сколько тут платьев разных? Их открывать нужно только.
– Ну, может, и не понимаю.
– А у тебя какие игрушки есть? Только вот этот мишка и все?
– Это не игрушка, – как-то по взрослому ответил мальчик, – это мой друг.
– Ха! Какой же это друг? Он тоже ненастоящий. Он же не умеет разговаривать даже! – расхохоталась девочка.
– А что, не бывает друзей, которые не разговаривают?
– Нет, конечно!
Мальчик протянул руку и дотянулся до медведя. Аккуратно взяв его, он положил его рядом с собой. Одна лапа его болталась на нитках, и из разрыва выглядывала белая вата.
– Он мой друг. Мы с ним с самого детства знакомы! Я ему все рассказываю. Когда мне больно, он всегда со мной. Ему тоже больно, только у меня нет сил пришить ему лапку. Может, ты поможешь, а?
– Ну ты странный! Да выкинь его, а тебе родители другого купят.
Мальчик поджал губы и посмотрел на медведя. Медведь как будто тоже смотрел на него своими глазами-пуговицами, как-то грустно улыбаясь.
– Или у тебя бедные родители? – спросила девочка, не отрываясь от планшета.
– А у меня их вообще нету.
– А где они?
– Не знаю. Наверное, и не было.
– Ты что! У всех есть родители!
– Да что ты одно и то же говоришь? – Мальчик посерьезнел и посмотрел взрослым взглядом на девочку. – У меня вот не было! Бывает так, что нет родителей, а еще бывает, что друзья не разговаривают, но все равно остаются друзьями. Самыми лучшими. У тебя вот есть друзья?
– Конечно! Вон сколько! – Девочка несколько раз прикоснулась к экрану и показала парню изображение.
– Это как? Они у тебя там?
– Ну да! Аж триста пятнадцать друзей!
– Вот ты интересная! Получается, ты с ними тоже не можешь говорить. Они же там, в твоем планшете…
– Дурак ты! Мы с ними переписываемся. Вот тут можно написать, а он там прочитает и тоже мне что-нибудь напишет.
– Все равно ненастоящие, получается. Они же не могут оттуда вылезти и прийти к тебе в гости!
– Ой, да ну тебя! Ты совсем какой-то дурной!
Девочка встала с койки мальчика и направилась к своей. Положив планшет на тумбочку, она достала наушники, воткнула их в телефон и легла на кровать, отвернувшись к стенке.
Мальчик снова посмотрел на плюшевого медведя и подмигнул ему.
– Вот ты настоящий! Ты всегда рядом со мной! И никакая ты не игрушка! Ты – мой друг. Самый лучший. Будешь по мне скучать?
Медведь снова промолчал, но продолжил смотреть на мальчика, грустно улыбаясь.
* * *– Ну вот и все, – женщина посмотрела на часы и встала со стула, стоящего у двери, – пора идти.
Вздохнув, она оглянулась по сторонам и аккуратно приоткрыла дверь:
– Привет, малыш!
Мальчик открыл глаза и посмотрел на гостью.
– Здравствуйте, – серьезно ответил он, – только я никакой не малыш.
– А кто же ты тогда? – Женщина тихо присела к нему на край кровати.
– Я очень даже взрослый уже.
– Взрослый? То есть ты уже не любишь сказки?
– Не знаю. Смотря какие.
Женщина потерла лоб, как будто собираясь с мыслями.
– Дело в том, что я пришла из сказочной страны. Хочу тебя туда отвести. Потому что наш король очень хочет с тобой познакомиться.
– Правда? – Мальчик собрал свои силы и улыбнулся. – Было бы неплохо. Только я очень сильно болею и у меня не получится с вами пойти.
– Получится, – рассмеялась женщина. – Я – волшебница. Давай мне руку.
Мальчик протянул вперед ладонь и с удивлением заметил, что это не составило ему труда. Вскочив с кровати, он первым делом аккуратно взял плюшевого мишку и повернулся к женщине.
– Дело в том, что я пришла из сказочной страны. Хочу тебя туда отвести. Потому что наш король очень хочет с тобой познакомиться.
– Правда? – Мальчик собрал свои силы и улыбнулся. – Было бы неплохо. Только я очень сильно болею и у меня не получится с вами пойти.
– Получится, – рассмеялась женщина. – Я – волшебница. Давай мне руку.
Мальчик протянул вперед ладонь и с удивлением заметил, что это не составило ему труда. Вскочив с кровати, он первым делом аккуратно взял плюшевого мишку и повернулся к женщине.
– Все! Мы готовы.
– Ну вот и молодцы, – грустно вздохнула она и, встав с кровати, взяла его за руку.
Уже у двери мальчик неожиданно остановился и оглянулся на девочку. Она лежала в той же позе, отвернувшаяся к стене.
– Скажите, а когда ваш король захочет увидеть эту девочку? Когда вы за ней придете?
Женщина взглянула на часы и перевела взгляд на девочку.
– Не скоро. Ей еще долго… То есть как сказать?.. – Она замолчала и растерянно посмотрела на мальчика.
– Да ладно вам, – глядя ей прямо в глаза, сказал он, – я же знаю, что никакая вы не волшебница.
Мальчик повернулся и, тихо наступая на пол, подошел к кровати. Подняв своего друга на уровень глаз, он погладил его по голове:
– Ну вот и все, мишка. Я пошел. А ты тут оставайся, ты еще живой. Подружись с этой девочкой, а то у нее никого нет. Ни друзей, ни игрушек. Ты так мне помогал всегда, теперь ей помоги. Ей, наверное, тоже бывает больно и не с кем поделиться. Видишь как ей не повезло? Вот так иногда бывает, что нет никого у человека, а ей еще целую жизнь жить. Всегда нужно помогать тем, кому хуже, чем тебе. Так что оставайся. Пока!
Мальчик аккуратно посадил мишку на кровать и подошел к женщине:
– Все. Пойдемте.
В дверях, уже выходя из палаты, он обернулся. Лапа мишки слегка раскачивалась в воздухе на нескольких нитках, как будто прощаясь со своим другом. Мальчик помахал ему в ответ и шагнул за порог.
Смерть взяла его за руку и, незаметно смахнув слезинку, повела этого маленького настоящего человека в сказочное королевство.
Вторая война
– Чего сидите, сынки? Кого ждете?
Старик в старом потертом ватнике подошел к отряду, расположившемуся на обочине у грунтовой дороги.
– Дед, тебе чего? – спросил один из них.
– Как это чего? Кто у вас старшой? Разговор есть.
– Ну я, – нехотя откликнулся высокий парень в камуфляже, – говори что хотел.
Старик оглянулся по сторонам, как будто пытаясь убедиться, что никакие лишние уши его не услышат:
– Я знаю где артиллерия стоит. Вчера ночью подогнали и замаскировали. Мимо пройдешь – и не увидишь ничего.
– Чья артиллерия, дед? – Старший пытался сделать вид, что ему это неинтересно, но можно было заметить, как в глазах на секунду вспыхнул и тут же потух недобрый огонек.
– Как это чья? Ихова, будь они неладны.
– Чья ихова, дед? Перепил, что ли? – Парень кинул недолгий взгляд на незваного гостя и положил руку на автомат Калашникова, лежащий на коленях.
Старик насупился и посмотрел на него из-под седых бровей.
– Ты меня тут своей пукалкой не пугай! Ишь ты! Не таких видали…
– Дед, не мельтеши тут, иди домой лучше. Тебя там бабка уже, наверное, заждалась. Ты где живешь-то? Откуда сам?
– Вон там я живу, – старик махнул рукой в сторону небольшого леска. Лесом его было сложно назвать. Скорее, небольшая лесополоса, некогда кем-то посаженная, а затем брошенная.
– Где там? На дереве, что ли?
– Нет, не на дереве, – глухо отозвался гость.
– А где? В землянке? Я спрашиваю – дом твой где?
– Разбомбили мой дом нехристи. Негде жить, вот и живу в леске.
Парень с подозрением посмотрел на одежду старика. Вещи были старыми и потертыми, но в целом он выглядел вполне опрятно.
– Что-то ты, дед, заливаешь, по-моему, – парень поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел ему в глаза.
Выцветшие зрачки старика спокойно встретили взгляд молодого человека.
– Как звать тебя?
– Степан Михайлович.
– Фамилия?
– Васильков.
– Документы есть?
– Нету документов. Я ж говорю – дом мой разбомбили. Глухой, что ли?
Парень помолчал и снова посмотрел в глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не проронив и слова. В глазах молодого человека зарябило, и он почувствовал, как будто веки наливаются свинцом.
– Сынок, я говорю – артиллерия там. Я сам видел, – заговорил дед спокойным голосом.
Парень протер глаза рукой и наморщил лоб. Ощущение тяжести тут же исчезло.
– Устал я чего-то, – пробубнил он себе под нос и снова посмотрел на старика, – а чего ты там делал-то? Откуда данные у тебя, Степан Михайлович?
– Мимо проходил, – уклончиво ответил дед.
– Не нравишься ты мне чего-то, – парень оглянулся на своих друзей по оружию. Те, не обращая на них никакого внимания, спокойно сидели и негромко разговаривали, предоставив своему командиру разбираться со странным гостем.
– А я тебе и не баба, чтобы нравиться. Я тебе говорю, где эти вражины стоят, а ты не хочешь меня слушать. Тогда на кой черт ты тут вообще делаешь? Отдай свою стрелялку кому-нибудь да к мамке домой иди. Чего ты вылупился на меня?
– Дед, не перегибай, – взгляд парня стал жестким и колючим, зрачки сузились и уставились двумя точками на старика, – ты думай, что говоришь, а не то договоришься. Думаешь, ты один тут такой умный? В мой дом тоже снаряд прилетел. И черт с ним, с домом, там жена у меня с дочкой были. А теперь нету их. Понял? И я буду этих чертей стрелять этой стрелялкой, как ты говоришь, до тех пор, пока ни одного не останется. Уяснил? И не тебе судить, что мне делать и куда идти.
– Ладно тебе, – голос старика стал мягче, – не бузи. Карта есть у тебя?
– Ну есть и что?
– Давай отмечу, где они свои пушки поставили.
Командир немного помедлил, но все-таки достал из рюкзака аккуратно сложенную карту и карандаш.
– Ну на, рисуй.
Оба склонились над картой. Через пару минут парень уже складывал ее обратно в рюкзак.
– Значит, так, дед. Пойдешь с нами. Мы твою информацию проверим и, не дай бог, что-то окажется не так…
– Проверяй, сынок, проверяй. Мне бояться нечего…
Отряд двинулся в расположение.
* * *Ночь уже близилась к рассвету, когда во тьме вспыхнула сигнальная ракета.
– Ну слава Богу, – с облегчением вздохнул мужчина и вытер рукавом пот со лба. Несмотря на довольно прохладную погоду, его одежда была мокрой. Через несколько минут из темноты появились несколько человек.
– Все живы! – Мужчина кинулся к ним навстречу.
– Да, бать, нормально все, – ответил командир отряда.
– Что там? Было что-нибудь?
– Пять установок. Айдаровцы вроде. Закопали по самые лопухи. Правду дед говорил, мимо пройдешь и не заметишь. Координаты правильные, можно начинать утюжить. Этих не жалко, пусть по полной крошат. Деду нужно еды хоть собрать немножко. Не обманул.
– Да я из-за этого деда чуть не поседел!
– Чего так? – Парень взглянул на мужчину уставшими глазами.
– Вы как только вышли, пошел я к нему поговорить. Думал – может, еще чего расскажет, а его нету!
– Как нет? Сбежал, что ли?
– Я его в тот кабинет посадил, охрану у дверей выставил… Говорят – не слышали ничего, не видели. И дверь снаружи заперта.
– Через окно?
– Да я ж говорю – в кабинет на первом этаже. Нету там окон! Я думал – всё… Значит, на засаду вас вывел, а сам на ногу дал, гад. Ну, сволочь, увижу – пристрелю.
– Ладно, бать. Потом разберемся. Все ж нормально, не обманул он нас. Поспать бы сейчас…
* * *– Командир, может, заглянем в гости к нашему разведчику?
– Какому разведчику еще?
– Ну деда помнишь? Он же говорил, что вот тут в лесу живет. Хоть тушенки ему скинем немного.
Молодой человек посмотрел на часы:
– Да, нужно деда поблагодарить.
Через пару минут они уже заходили под тень первых деревьев.
– Под ноги смотрите, аккуратнее. В цепь постройтесь, мы тут его быстро найдем, – командир отдал указания и шагнул вперед.
Полчаса поиска ничего не дали. Никаких признаков проживания человека даже и близко не было. Бойцы собрались в кучку и присели на подстилку из сухих листьев. Командир молча стоял неподалеку и задумчиво смотрел на землю.
– Ну нет и нет, – закуривая, произнес один из парней, – чего его искать?
– Да набрехал, конечно, – откликнулся второй, – испугался, наверное, вот и придумал историю. Командир, может, он леший, а? Командир! Ты чего? Серега?!
Молодой человек сидел в нескольких метрах от них, повернувшись спиной. Его плечи беззвучно тряслись. Парни вскочили и подбежали к нему. Один из них попытался что-то сказать, но слова так и застряли в его горле. Перед ними стояла небольшая, проржавевшая во многих местах пирамидка с помятой звездой на вершине. Рядом лежала наполовину занесенная землей металлическая табличка. Боец наклонился, взял ее в руки протер от грязи и остатков сгнивших листьев. На ней было выбито всего два слова: «Неизвестный солдат»…