— Раз в две недели! Это точно слишком часто! Сегодня это случилось только потому, что у меня внезапно возник кризисный момент.
Сет хохотнул, но смешок утонул в зевоте.
— Если я буду иметь секс с тобой всякий раз, когда у тебя «кризисный момент», тогда, вероятно, это будет происходить каждую ночь.
Я тихонько шлепнула его.
— Это неправда. — Я немного подумала. — По большей части.
Сет снова засмеялся и обхватил меня руками.
— Ох, Джорджина. С тобой мне все в радость. Все.
ГЛАВА 11
Наутро было трудно отлепиться от Сета. В последнее время мы так редко проводили ночи вместе, а каждый прожитый день служил напоминанием, что срок переезда приближается. Лежа в объятиях Сета, наблюдая в утреннем свете, как он спит, я вернулась мыслями к тому, что он говорил об Андреа: ей становится лучше. Если это правда, если она идет на поправку, тогда есть шанс, что путы, удерживающие здесь Сета, ослабнут. Сама мысль об этом показалась мне эгоистичной, но на самом деле это не слишком ужасно — желать, чтобы все в конце концов обрели счастье.
Неспешно позавтракав, мы с Сетом отправились к Мортенсенам. Сет должен был сидеть с детьми, пока Андреа сходит к врачу, а мне нужно было забрать Бренди. У дверей нас встретил хаос, и Бренди пулей вылетела из дома, запыхавшаяся и смеющаяся.
— Не заходи туда, — предупредила она меня, после того как я чмокнула Сета на прощание.
Мы с ней пошли к машине. — Это сумасшествие. Мама с папой проспали, и бабушка позволила Кендалл и близнецам помочь приготовить завтрак.
— Что они готовят?
— Вафли, — ответила Бренди, — из всяких остатков. Не знаю, что страшнее: Кендалл, замешивающая тесто, или Морган с Маккенной, которым поручили управляться со сковородкой. Два раза включалась пожарная сигнализация.
Я не могла удержаться от смеха, выруливая на дорогу.
— А вы с Кайлой не помогали?
— Незачем, — ответила Бренди. — Я держалась подальше от этого переполоха, а Кайла сегодня тихая, как с ней иногда бывает.
— А-а. — Я немного пожалела, что не зашла в дом. Малышка Кайла занимала в моем сердце особое место. Хотя сейчас она стала лучше, чем раньше, но все равно частенько молча наблюдала за окружающим миром, так что вытянуть из нее хоть слово бывало трудно. Причиной этого отчасти являлась застенчивость, но, кроме того, я думаю, Кайла была медиумом. Ее способности оставались неразвитыми, но она проявляла чувствительность к воздействиям тонкого мира; отчего, как мне кажется, человек любого возраста становится временами молчаливым.
— С ней все будет в порядке. Она любит вафли, — улыбнулась Бренди, и я была рада для разнообразия увидеть ее настроенной оптимистично. На её плечи легло не меньше трудностей, чем на взрослых. — Если их действительно приготовят.
Мы поехали в центр, и я расспрашивала Бренди о том, какое платье она хочет. Она мало что могла сказать, и это было мило, но одновременно надрывало сердце. Бренди не была сорванцом в юбке, но в свете семейной драмы, которая разыгралась в доме, вполне понятно, что платья выходили за пределы сферы ее интересов. Вообще, когда ее лицо засветилось радостью и восторгом при виде огней и украшений центральной части города, мне стало ясно: в ее жизни в последнее время ничего, кроме семьи, не было.
— Я в этом году не видела ничего праздничного, — сказала Бренди, глядя в окно. Боль в сердце напомнила мне, что это последний год, когда я вижу Сиэтл, украшенный к празднику. — Обычно мы всегда сюда приезжаем, чтобы девочки могли поговорить с Сантой. Но в этот раз не было времени.
— И твои сестры не виделись с Сантой? — спросила я, покончив с охватившей меня на минуту жалостью к себе. — Это нечестно, особенно притом, что я его вижу так часто, даже немного слишком часто. — Я задумалась, за какое количество выпивки Уолтер согласится приехать на дом. А кроме того, я решила превратить сегодняшний день в нечто особенное для Бренди. Не стоило ждать, что она перестанет беспокоиться о маме, но ведь Андреа поправляется, а прилавки магазинов в Сиэтле просто ломятся от товаров. Так что сегодня Бренди положено побеспокоиться о себе немного больше, чем обычно. Она это заслужила.
Мы с ней вихрем промчались по магазинам с одеждой; всякий раз я жестко пресекала ее попытки смотреть на ценники. Я хотела, чтобы это было больше, чем платье. Пусть Бренди почувствует себя принцессой, так мне хотелось. Я старательно привлекала ей на помощь продавщиц. Сделать это было не так-то просто, учитывая напряженность торговли в праздничные дни. Счастливое выражение лица Бренди говорило о том, что мои старания не напрасны. И наконец в третьем по счету магазине мы сорвали банк — нашли то, что было несомненным платьем. Оно было сшито из темно-розового атласа и облегало фигуру, подчеркивая формы, но не обтягивая чересчур плотно. Верх на бретелях. Вдоль лифа шли атласные цветы, отчего край выглядел затейливым. Длина до колена убеждала меня в том, что в таком платье Бренди не выставят из церкви. Следующий час мы потратили на поиски подходящих туфель и украшений, и хотя каждая новая трата вызывала у девочки сомнения, она перестала спрашивать меня о ценах. Она не знала о спонсорской помощи Маргарет, но и те деньги уже давно были истрачены.
Уставшие и довольные покупками, мы пошли обедать в итальянский ресторан, который пользовался популярностью у праздных леди. Он располагался внутри большого торгового комплекса, и, когда мы находились у входа, готовые войти внутрь, я увидела знакомое лицо, показавшееся из соседнего магазина. Что-то в груди сжалось, и я произнесла, не в силах сдержаться:
— Дог!
Какое-то мгновение мужчина озирался, пытаясь определить, кто его окликнул. А когда разобрался, на его лице быстро сменилось несколько эмоций. Я подумала про себя: интересно, какой была бы наша встреча, не будь рядом Бренди. Признал бы он меня? Может быть, а сможет, и нет. Но присутствие Бренди было гарантией соблюдения правил вежливости. Вне зависимости от того, насколько зол на меня Дог, он не стал бы унижать девочку-подростка.
— Кинкейд, — сказал он, быстро подходя к нам. — И малышка Бренди. Как дела?
— Хорошо, — радостно отозвалась она. Я поняла, что они стали бы свойственниками, если бы Сет и Мэдди поженились. Последствия их разрыва не оказали на Бренди такого влияния, как на остальных участников истории; девочка была искренне рада видеть Дога. — Мы делаем покупки.
Он одарил ее улыбкой, а у меня мелькнула мысль: неужели он не хочет даже посмотреть на меня.
— Подарки к Рождеству в последнюю минуту? — спросил он.
— Не угадал, — сказала я. — Это все для Бренди. Она сегодня собирается на танцы.
— О, я знаю, как это происходит, — сказал Дог. — Готовишься на каникулах разбить пару сердец, да?
Бренди залилась краской.
— Нет! Это в нашей церкви!
Дразнить девчонок — в этом Дог был мастер, чувствовал себя как рыба в воде.
— Да? — сказал он, с трудом удерживая строгое выражение на лице. — Тогда почему ты покраснела? Сердца церковных мальчиков разбиваются так же легко, как и наши грешные, ты знаешь. Уверен, ты оставишь позади сотни павших.
— Нет, — запротестовала Бренди, — не сотни…
— Только одного? — хитро спросил Дог.
Бренди взглянула на меня, ища поддержки, и я засмеялась.
— Я так и знала, что у нее на примете кто-то есть.
— Вы просто ужасные, — сказала Бренди, хотя не выглядела сильно расстроенной. — Могу я пойти и занять столик?
— Конечно, — ответила я, продолжая смеяться. В тот момент, когда Бренди вошла в ресторан, игривая манера в поведении Дога исчезла.
— Ну, мне надо идти, — сказал он и начал отворачиваться.
— Погоди, Дог, я… — Он посмотрел на меня, но я растерялась. Что я могла сказать? Сожалею, что спала с женихом его сестры? Мне очень жать, что я лгала им всем и разбила ее сердце? Разве можно просить прощения за такое? — Рада была тебя повидать, — наконец выдавила из себя я.
— Я тебя тоже, — сказал Дог, хотя это прозвучало неубедительно. Он кивнул в сторону ресторана. — И ее. Надеюсь, она хорошо проводит время.
— Я тоже. Она это заслужила, что бы там ни происходило.
Дог снова попытался уйти, но мои последние слова заставили его остановиться.
— Как ее мать?
Я пожала плечами.
— То лучше, то хуже. Все неустойчиво… иногда кажется, что все безнадежно, иногда — что нет никаких изменений. Это разрушительно для всех… Просто всего нельзя учесть, понимаешь? Сейчас ей стало получше, но путь к этому улучшению для всех был очень тяжел. Мы не знаем, что будет дальше, и поэтому стараемся держаться, как можем. Я пытаюсь помочь, но сама не знаю… Не думаю, что этого достаточно. Но что будет достаточным? — Я резко оборвала свою речь, поняв, что заговорилась.
Дог ничего не ответил, но несколько тяжелых мгновений сверлил меня темными глазами. Потом он перевел взгляд на Бренди, которая разговаривала с хозяйкой ресторана, и вернулся ко мне.
Дог ничего не ответил, но несколько тяжелых мгновений сверлил меня темными глазами. Потом он перевел взгляд на Бренди, которая разговаривала с хозяйкой ресторана, и вернулся ко мне.
— Ты неплохой человек, Кинкейд, — тихо сказал Дог и после этого ушел.
Ну и ну. Скажи он что угодно другое, я удивилась бы меньше. Я не раз вела с Догом воображаемые беседы и в лучшем случае рассчитывала на холодную вежливость, но даже это было как ставка сто против одного. Гораздо чаще я представляла себе, как он говорит мне ужасные, обидные слова, которые я заслужила. Втайне я мечтала о том, чтобы он простил меня и мы снова могли стать друзьями, но на самом деле я считала себя недостойной прощения. Я наблюдала, как уходил Дог, а потом из дверей ресторана высунулась Бренди и позвала меня, говоря, что у них есть свободный столик.
Встреча с Догом оставила грустное впечатление, но общество Бренди скрасило мне вечер. Когда мы вдвоем вернулись в дом Моргенсенов, то обе пребывали в прекрасном расположении духа, а мое сердце воспарило еще выше, когда я заметила на подъездной дорожке машину Сета. Я заторопилась войти внутрь, чтобы поскорее встретиться с ним, но, увидев его лицо, тут же сникла. На лицах у Терри и Маргарет застыло то же выражение. Бренди, обычно очень наблюдательная, была слишком занята покупками, чтобы заметить: атмосфера в доме заметно изменилась по сравнению с бурлящим хаосом утра.
— Мы так здорово провели время, — затараторила она с сияющим лицом. — У меня теперь есть самое лучшее платье.
Маргарет сдержанно улыбнулась ей.
— Почему бы тебе не примерить его для нас?
Бренди не нужно было просить дважды.
Кендалл и близняшки с шумом и гамом последовали за ней в спальню, наперебой предлагая помощь. Как только они ушли, я повернулась к взрослым.
— Что случилось?
— Плохой прогноз доктора, — сказал Сет, так как остальные молчали.
— Но она же поправлялась, — возразила я и посмотрела на них, ища подтверждения. — Ведь так?
— Мы так думали, — сказал Терри. — По крайней мере, нам казалось, что ей лучше. Но в этой ситуации… рак может выкидывать такие штучки. Именно поэтому люди часто живут долго, не подозревая, что больны. Сегодня утром она встала и почувствовала себя плохо, а доктор подтвердил наши опасения. — Я была поражена спокойствием, с которым Терри все это произнес. Не уверена, что мне бы это удалось и я не рухнула бы в обморок. Честно сказать, я вообще не понимала, как он справляется с выпавшими на его долю испытаниями с такой уверенностью и с таким достоинством, где берет силы для борьбы? Если бы нечто подобное случилось с человеком, которого я люблю, я просто забилась бы в угол и тихо плакала.
Скорее всего.
Взглянув на Сета, на его любимые черты и лицо, выражавшее сострадание, я вдруг поняла: это неправда. Если тому, кого я люблю, понадобится моя сила, я отдам ему все, что есть у меня внутри.
— Мы пока ничего не будем говорить Бренди, — сказал Сет. — Мы не станем от нее скрывать, но решили подождать до послезавтра.
Я молча кивнула, что тут скажешь. Обычно я за словом в карман не лезла, шла ли речь о колком замечании или словах утешения, но что я могла ответить на это? Особенно когда через мгновение вернулась Бренди. Она появилась на лестнице в розовом платье. В руках у близнецов было по туфельке, а Кендалл несла блестящие серьги с подвесками, которые мы купили перед обедом. Девочки напомнили мне мышек, которые прислуживали Золушке.
Пока мы делали покупки, на первом месте для меня стояли вкусы Бренди, но я также не упускала из виду и такой момент: что из модной одежды будет одобрено семьей. Оказалось, беспокоиться об этом было вовсе ни к чему. Я могла привести ее домой в лохмотьях, и родные приняли бы это, если бы увидели лучащееся радостью лицо Бренди, такое же, как было у нее сейчас. Это окупало все — проблеск чистой радости сквозь мрачные тучи, которые нависли над всей семьей. Взрослых настолько переполнили эмоции, что они не могли говорить. Вместо нас это сделала Кендалл.
— Правда, она похожа на принцессу? — Кендалл все старалась разгладить несуществующие морщинки на юбке, чем сильно смущала Бренди. — Я тоже хочу такое платье.
Морган уселась на пол и попыталась надеть туфельку на ногу Бренди, но та продолжала стоять, все больше напоминая мне Золушку. К Морган присоединилась Кендалл, и они вдвоем чуть не сбили старшую сестру с ног.
— Ну? — со смехом сказала Бренди. — Что вы думаете?
— Это прекрасно, — сказала Маргарет.
— Ты прекрасна, — сказал Терри.
Успешно оттеснив близнецов, Бренди наконец вставила ноги в туфли, покраснев от похвал родных.
— Надеюсь, я не свалюсь. Вот глупо будет выглядеть со стороны.
— Не думаю, что ты будешь выглядеть глупо, что бы ни случилось, — сказал Сет. — Ты само совершенство с головы до пят.
— Да ладно вам, ребята, — сказала Бренди, все больше приходя в смущение. — Вы все приукрашиваете.
Слова «с головы до пят» кое о чем напомнили мне.
— Ох, меня же не будет здесь, когда придет время делать прическу. Мне скоро на работу.
В тот момент сказаться больной показалось мне обоснованным. Ничто не могло быть важнее, чем сделать так, чтобы вечер у Бренди прошел по первому разряду.
— Не беспокойся, — сказала Бренди. — Я сама все сделаю. Или, может быть, мама.
— Она сегодня немного устала, — спокойно сказал Терри. — Но она захочет посмотреть на тебя перед уходом.
— Я могу сделать французский твист, — удивив нас всех, сказала Маргарет. — Если ты согласишься такое носить.
— Ты мне покажешь? — попросила Бренди.
Маргарет кивнула.
— Конечно. Пошли наверх.
Прежде чем уйти, Бренди обняла меня гигантским объятием.
— Спасибо тебе большое, Джорджина. За все.
Вся компания ушла наверх, включая младших сестер, каждая из которых считала, что нет ничего более прекрасного на свете, чем собирать на бал старшую сестру. Хотя на самом деле я понимала, что это не совсем правда. Не все они так думали.
— А где Кайла? — спросила я. Ее не было в свите.
Терри вздохнул и пробежал рукой по волосам. Этим жестом он напомнил мне Сета, который тоже частенько так делал.
— Думаю, в гостиной. Она сегодня сама не своя. Иногда мне кажется, она просчитывает наперед все, что происходит в доме, даже если мы ей ничего не говорим.
Не сомневаюсь, что это могло быть правдой, учитывая способности Кайлы. Я вспомнила, как утром Бренди сказала, что Кайла с утра «в тихом настроении», и удивилась, насколько чувства маленькой девочки совпадали с состоянием ее больной матери. Я предоставила братьям разыскивать ее, а сама нашла ее в гостиной. Малышка свернулась клубком в углу, заваленном подушками дивана. Она занимала так мало места, что совсем затерялась среди подушек.
— Эй, ты, — сказала я, садясь рядом с девочкой. — Как себя чувствуешь? Ты не хочешь смотреть на платье Бренди?
Кайла подняла лицо и посмотрела на меня большими голубыми глазами.
— Джорджина, — сказала она. — Ты должна прогнать это.
Мысли мои были заняты платьем, поэтому я не сразу сообразила, о чем она говорит.
— Что прогнать, дорогая?
— Темноту.
Кайла произнесла это слово таким тоном, что я подумала: она имеет в виду не темноту ночи. Когда девочка говорила слово «Темнота», я ощутила за ним чье-то присутствие, в нем сквозила угроза, исходившая от чего-то или кого-то вполне осязаемого. С болью в сердце я вспомнила о том, что Кайла сумела почувствовать Нике, когда та улизнула из рук преследователей-ангелов.
Я придвинулась к девчушке, радуясь, что Сет и Терри заняты поисками.
— Кайла, ты говоришь о существе, которое почувствовала раньше? О том, что было рядом со мной? — Возвращение Нике создало бы затруднения, которые мне сейчас были совсем ни к чему.
Кайла покачала головой.
— Нет, о другом. Темнота приходит сюда, в мой дом, к маме. Ты можешь прогнать ее?
— Она сейчас здесь? — тревожно спросила я.
— Нет. Она приходит иногда.
— Сколько раз?
Кайла задумалась.
— Два.
Меня пробрал холодок.
— Один раз был прошлой ночью?
Девочка кивнула.
— Ты видела ее? — спросила я.
— Нет, но я почувствовала. Когда она здесь, я могу сказать, где она. — Кайла смотрела на меня с мольбой во взгляде. — Ты можешь остановить ее?
Ответа у меня не было. Что это за Темнота? И что я могу сделать, чтобы остановить ее? Однако в голове с бешеной скоростью закрутились варианты объяснения. Я поцеловала Кайлу в лоб.
— Я сделаю, что смогу, малышка. Обещаю. Мне сейчас нужно уходить, но я постараюсь узнать что-нибудь для тебя, хорошо? Мы сделаем так, что Темнота больше не вернется.
Настроение Кайлы изменилось, будто по щелчку выключателя. Только что она была печальной и отрешенной и вот уже лучится надеждой. Все от веры в меня. Мои пустые обещания разобраться с тем, о чем я не имела ни малейшего представления, придали ей сил; она отбросила тревогу и беспокойство. Все в ее мире встало на свои места благодаря мне. Кайла обхватила меня ручонками и поцеловала. Я почувствовала, как у меня упало сердце, когда, наконец, выпуталась из ее объятий.