— Мильтон — наемный убийца на службе у Ада, — сказал Роман.
— Мильтон… Вампиришка, который не так давно крутился здесь? Это он наемный убийца? Да ладно. Это ночной кошмар для моды, но не больше.
— У нас есть веские причины считать его убийцей, — медленно проговорила я. — Он много путешествует, и, когда приезжает… люди умирают. Как Эрик.
— Эрика убили грабители, — сказал Коди. — Там ничто не указывало на вампира.
— Нет, конечно нет, — сказал Роман. — Это ни к чему. Никто не должен заподозрить, что к убийству причастен Ад.
— Это точно, — согласился Питер. — Но значит, у Ада имелись причины, чтобы убрать Эрика.
— Имелись, — подтвердил Роман и кивнул в мою сторону. — Она. Эрик разбирался с контрактом Джорджины, когда его убили.
Я сглотнула слюну, делая паузу, чтобы обрести способность говорить. Мысль о том, что смерть Эрика не глупая случайность, что у нее есть причина, давала слабое, очень слабое утешение. Но это перечеркивал тот факт, что причиной оказывалась я.
— Роман считает, есть какая-то мерзкая подоплека в том, что меня переводят. Какой-то крупный сговор. И смерть Эрика — его часть, — сказала я наконец.
Сет смотрел на меня в изумлении.
— Ты же говорила, это обычное дело.
Я только плечами пожала, не в силах встретиться с ним глазами.
— Не знаю. Может быть, да, а может, и нет.
— Нет, — яростно выпалил Роман. — Происходит чересчур много событий, которые не согласуются друг с другом. Эрик подобрался слишком близко к чему-то, и Ад от него избавился. Это возвращает меня к тому, с чего я начал. Коди. Ты и Габриэлла, вы вместе следили за Мильтоном, не так ли?
— Я… да… — Коди находился в состоянии шока. — Но говорю вам, мы не видели, как он убивал Эрика! Мы ничего такого не видели!
— Ты когда-нибудь встречал его в Лейк-Сити? — спросила я. Там находился магазин Эрика.
Коди покачал головой.
— Никогда мы не забирались так далеко. Мы только ходили за ним в несколько клубов. Это была игра, и все. Габриэлла хотела увидеть вампира, вот мы за ним и наблюдали, а за пределы центра города не выходили.
— Я видел.
Все обернулись в сторону Питера.
— Чего вы на меня уставились? — громко спросил он.
— Я об этом не знал, — сказал Коди. — Зачем ты пошел за ним?
Питер хмыкнул.
— А ты как думаешь? Он был на нашей территории. Я проверял, действительно ли он в отпуске, как уверял. Я хотел убедиться, что он не вышел на охоту за жертвами.
Временами я впадала в умиротворение от общения со своими недалекими, отрешенными от мира приятелями и забывала об их истинной сущности. Наиболее обманчивое впечатление производили иногда Питер и Коди. В обычной жизни они часто выглядели нелепыми и бестолковыми, но к концу дня становились вампирами.
— И? — вопросительно произнес Роман; в глазах его снова засветился неугомонный огонек. — Ты видел его в Лейк-Сити?
— Нет. Один раз я поехал за ним в Истсайд и один раз — в западный Сиэтл.
По моей спине пробежал холодок.
— Западный Сиэтл? Что он там делал?
— Ничего, — сказал Питер. — Поездил по округе, посидел в машине. Я решил, он выслеживает добычу, но он меня заметил и бросил это занятие. Правильно сделал.
— Очень может быть, что он и высматривал добычу, — пробормотала я. — Эрик жил в западном Сиэтле. Ты узнаешь то место?
— Если увижу, то может быть, — сказал Питер. — Но привести тебя туда не смогу, извини.
— Неважно, — сказал Роман. — Это все, что нам нужно. Доказательств достаточно.
— В лучшем случае это случайное совпадение, — возразил Хью, — о чем я сразу и сказал Джорджине. И это не объясняет, почему Ад хотел избавиться от Эрика, особенно после того, как тот помог Джерому. Знаю, знаю. — Мы с Романом выразили намерение протестовать, и Хью поднял руку, прося нас утихнуть. — Контракт. Но вспомни, Кристин проверяла его и сказала, что с ним все в порядке.
Кристин была мелким бесом из Ванкувера. Я однажды сделала ей одолжение, и в ответ на это она заглянула в адский архив и просмотрела мой контракт, когда я однажды размечталась, что, может быть, в него вкралась ошибка. Нифон — черт, с которым я заключала контракт, находился в городе и вел себя подозрительно. Я была уверена, что с документом не все в порядке. Кристин вернулась с огорчительной вестью: все оформлено по правилам.
— Эрик говорил, что проблема не с моим контрактом, а с каким-то другим, — сказала я.
— С каким другим? И как это связано с тем, что тебя переводят? — спросил Хью. Ни у кого не было ответа. Хью вздохнул. — Слушай, дорогуша. Я тоже люблю хорошую шутку, как и все вы, но нельзя же доходить до очевидной глупости. — Он взглянул на Романа. — Ты тут приобрел известность в последнее время, отдаю тебе должное, но ты не живешь нашей жизнью. Тебе не приходится держать ответ перед системой. А нам приходится. Так что не надо морочить ей голову всякими бредовыми теориями.
— А что, если это больше, чем теория? — спросил Роман. — Что, если это правда?
Хью взглянул ему прямо в глаза.
— Тогда лучше сперва убедись, что за ее раскрытие не придется заплатить слишком высокую цену.
Все примолкли. После долгой паузы Коди сказал:
— Как вы думаете, Джером сильно напугал официантку? Мне очень надо выпить.
Роман вернулся к роли тренера, но на всех напало угрюмое настроение от упоминания о Мильтоне и Эрике. Мы повторяли движения, но было ясно: ни у кого сердце к боулингу не лежало. Когда мы наконец закончили тренировку, Роман заявил, что все мы делаем успехи, но нужно больше практики. Это ни для кого не было секретом, так что мы составили расписание на остаток недели и разбежались. На выходе Роман остановил меня, взяв за руку.
— Меня сегодня не будет дома, — сказал он. — Мне нужно… кое-что сделать.
— Дела, за которыми последуют проблемы? — осторожно спросила я.
— Не больше, чем уже есть. Просто решил предупредить тебя на случай, если… — Он взглянул на Сета, потом на меня. — Ну в общем, на случай, если тебе нужно это знать.
— Спасибо, — поблагодарила я. Поняв намек, я обернулась к Сету, когда мы остались на парковке одни. — Какие у тебя планы? Останешься у меня? Или тебе нужно возвращаться к Терри?
Сет обнял меня за талию и притянул к себе.
— Вообще-то сегодня вечером я свободен. Андреа чувствовала себя хорошо весь день.
Я вспомнила, как она выглядела вчера: несмотря на общую слабость, были очевидны признаки выздоровления. В моей груди затеплился огонек надежды, и я немного обрадовалась тому, что хоть что-то обретает ясные очертания в мире, который перевернулся с ног на голову.
— Думаешь, она и правда поправляется? Лечение помогает?
— Не знаю, — тоскливо произнес Сет. — Хотелось бы верить. Это было бы… замечательно. Я на такое не смел и надеяться.
Сердце откликнулось болью — за Сета и за всю семью. Я не знала, что сказать, поэтому просто нежно поцеловала любимого в губы. Они были теплые, несмотря на ночную прохладу.
— Джорджина, — сказал Сет, когда я отстранилась. — Все эти подробности… о твоем контракте и переводе. Я впервые об этом слышу.
— Знаю, — сказала я. — Прости. Я не хотела ничего скрывать от тебя. Просто… еще так много неясного. Я не хотела обсуждать все это, пока сама до конца не разобралась, что происходит.
— А я понимаю еще меньше твоего, — сказал Сет.
Я кивнула.
— Не хочу, чтобы ты беспокоился напрасно.
Сет смотрел на меня сверху вниз; глаза честные и полные искреннего чувства.
— Прекрати это. Я тебя не брошу. Ты можешь говорить со мной обо всем. Если мы не будем полностью доверять друг другу, у нас ничего не получится. Мы же с тобой вместе, Тетис. То, что происходит с тобой, влияет и на меня. Я хочу быть с тобой, где бы ты ни была.
— Знаю, — повторила я. — Трудно отделаться от привычки… от желания оберегать тебя.
— Меня поразила одна вещь… то, что сказал Хью. Ты действительно подвергаешься опасности? Он прав относительно Романа? Что Романа не коснутся последствия, которые скажутся на вас? Не хочется думать… Мне противна сама мысль, что он тебя впутает в одну из своих махинаций и ты пострадаешь от его безрассудства.
— Не так уж он безрассуден, — сказала я. — Сперва и я считала, что Роман преувеличивает. Но теперь думаю, может, он и прав. Насчет Эрика и моего перевода.
— А если прав? Что это означает для тебя? Я вот о чем: насколько мне знаком Роман и титаны вообще, он удовлетворится тем, что выведет Ад на чистую воду. Отсюда и вся его ретивость. А ты… тебе отвечать перед Адом. Что тебе будет за раскрытие их планов? Наемным служащим быть непросто.
Я прижалась к груди Сета и смотрела в сторону, в ночь. Небо было ясное, но мы находились слишком близко к центру города, чтобы видеть много звезд.
— Я добьюсь правды, — наконец сказала я. — Не знаю, связан мой перевод со смертью Эрика или нет, но если Эрика убили не просто потому, что он оказался не в то время и не в том месте, тогда… Эх, мне нужно это выяснить. Я должна узнать правду.
— Я добьюсь правды, — наконец сказала я. — Не знаю, связан мой перевод со смертью Эрика или нет, но если Эрика убили не просто потому, что он оказался не в то время и не в том месте, тогда… Эх, мне нужно это выяснить. Я должна узнать правду.
— Стоит ли? — Сет крепко сжал меня. — Стоит ли рисковать собой ради этого?
— Да, — шепнула я. — Стоит.
Говоря это, я думала об Эрике — добром и мудром Эрике, который так много заботился о других и так мало — о себе. Он был восхитительно щедр и сделал для меня очень много; вероятно, даже расплатился за это жизнью. Узнать правду — в моем понимании означало выяснить, за что его убили. Вот так. Ради этого стоило рискнуть чем угодно, однако это не исключало ужасающих последствий для меня. Никакие усилия не изменят того, что случилось с Эриком. Он мертв, а сеть интриг вокруг нас становится только гуще.
— Что случилось? — спросил Сет. Я закрыла глаза и уткнулась лицом в его грудь. Действие было инстинктивным, похоже, я подсознательно пыталась укрыться от вихря, который закручивался вокруг меня в бессмертном мире.
Я открыла глаза и вздохнула.
— Ничего. Все. Я не… Я больше не хочу об этом думать. По крайней мере сейчас. Завтра… Все это подождет, я знаю. Но пожалуйста… — Я прижалась к Сету еще сильнее. Почти касаясь его тела губами, я произнесла: — Поедем домой. Помоги мне забыть обо всем этом… хотя бы сегодня.
Сета не пришлось просить дважды. Он нашел губами мои губы, и мы слились в поцелуе, голодном и отчаянном. Стало жарко, по телу будто проносились разряды электричества, и я не чувствовала холода зимней ночи. Когда мы расцепились, оба почти без дыхания, я едва сумела произнести:
— Жду тебя у себя.
Мы пошли каждый к своей машине. Хорошо, что так сложилось. Попытайся мы поехать домой вместе, даже не знаю, каким опасностям мы бы себя подвергли. А так я только удивилась, как это мне удалось вернуться домой на Алки-Бич, ни разу не нарушив правил движения. На стоянку мы въехали почти одновременно, вылезли из машин, тут-то все и началось. Мы накинулись друг на друга и едва смогли добраться до двери моей квартиры, прежде чем полностью отдались на волю чувств.
Я пыталась держать оборону и ограничивать секс, но на самом деле страдала от этого не меньше Сета. Все сексуальные приключения в мире, вместе взятые, не могли сравниться с ночью, проведенной с ним, единственным, кого я любила. От этого выполнять обязанности суккуба мне становилось только легче, для меня это вообще ничего не значило. Я продолжала считать, что строго придерживаться расписания наших с Сетом сексуальных встреч — это разумно и правильно, но сейчас мне хотелось нарушить все запреты.
Сет подхватил меня на руки, как только мы ввалились в квартиру, одновременно умудряясь целовать меня. Кошки, которые обычно набрасывались с выражениями любви на каждого, кто переступал порог, на этот раз проявили чуткость и посторонились, давая нам возможность доковылять до спальни. На входе Сет споткнулся, покачнулся и едва сумел донести меня до кровати, куда мы оба повалились какой-то невообразимой кучей.
Неужели прошел всего месяц? С тех пор как я пробовала на вкус его губы. Мои руки заново знакомились с его телом. Мне казалось, что с тех пор прошли годы. Годы жажды. Я изголодалась по нему и долго не могла справиться с его футболкой. Хотелось быстрее стащить ее и ощутить блаженство от прикосновения к его коже кончиками пальцев. Сет увлеченно занялся моей рубашкой, снять ее оказалось не так-то просто. «Нечестивые роллеры» не желали сниматься через голову, пока не будет расстегнута каждая пуговка в отдельности. Сет справился с задачей терпеливо и умело, быстро перейдя к одежке, надетой снизу.
И вот я раздета. Сет смотрел на меня с таким же вожделением, что и я на него. Он провел рукой по моему телу, благоговейно притормаживая на изгибах груди и бедер.
— Как ты прекрасна, — пробормотал он и перевернул меня, так что я оказалась сверху. Потом откинулся на спину и съехал вниз, мои груди повисли над его лицом, и один сосок Сет захватил губами. Я резко вдохнула не столько от прикосновения языка, которое было изысканно-нежным, сколько оттого, что это был Сет.
Он водил языком и губами по соску, пока тот не стал мягким и в нем появилась сладкая, ноющая боль. Потом перешел к другой груди, отдавая дань другому соску. В моем теле снова вспыхнуло пламя, зажженное его жизненной энергией. Вместе с ней в меня влились все его чувства ко мне — любовь и страсть, по-настоящему пьянящая смесь. Я тихо вскрикнула, и Сет скользящим движением опустил меня на постель, чтобы мы снова соединились в поцелуе, таком долгом и опустошительном, что тот прежний, на парковке, совершенно померк.
Пока мы целовались, Сет опустил руку вниз, к внутренней стороне моих бедер. Он проворно двигал пальцами, будто исследовал меня, а потом забрался внутрь. Я снова вскрикнула, но звук был проглочен поцелуем, от которого я едва не задохнулась. Его пальцы совершали трепетный танец, терпеливо нащупывая место, которое отзывается на его па сильнее всего. Медленное тремоло пальцев, и он снова гладит и гладит меня, с наслаждением следя за тем, как я увлажняюсь, пока каждый мой нерв распаляется от удовольствия. Я могла оттягивать оргазм сколь угодно долго, но сегодня в этом не было надобности. Я хотела раствориться в Сете, отпустить на волю свое тело — пусть делает что хочет. То, чего оно хотело, как оказалось, наступило очень быстро. Мы с Сетом слишком долго не были вместе, мое тело истосковалось по его ласкам.
Еще несколько умелых прикосновений, и я почувствовала, как мое нутро взорвалось блаженством, настолько всепоглощающим, что, кажется, я не могла вынести больше ни одного прикосновения… хотя и страстно желала продолжения. Сет не переставал ласкать меня, пока оргазм не пошел на убыль, и только тогда убрал пальцы. Он больше не целовал меня, оба мы тяжело дышали, неотрывно глядя друг на друга.
— Иди сюда, — сказала я, притягивая Сета к себе. Он, как и я, мог с легкостью растягивать игривую прелюдию… и, как и я, не хотел этого. Полагаю, такова была цена «разумных ограничений». Они не оставляли места терпению.
Сет прижался ко мне всем телом, и я почувствовала, как он вошел в меня в полной готовности. Я обвила руками шею любимого и снова поцеловала его, а он начал двигаться во мне вперед-назад. Я хотела получить от него как можно больше, хотела, чтобы наши тела соприкасались как можно сильнее. Пока продолжалось наше соитие, у меня возникло то же чувство, какое посещало меня всегда: даже когда Сет был во мне и налегал на меня, как только мог, он никогда не был ко мне достаточно близок. Мне всегда хотелось его еще больше. Наши тела созданы друг для друга, решила я. Ощущать его внутри себя было восхитительно, в этом крылось нечто убийственно правильное.
— Джорджина, — выдохнул Сет, и его движения стали более частыми и напористыми. — Ты удивительная. За пределами понимания…
Какие еще слова он собирался сказать, я никогда не узнаю. Лицо Сета исказилось, и его сотряс оргазм. Он устремился в меня всем телом с новой интенсивностью, сладко застонал, продолжая совершать волнообразные движения, чтобы не упустить последние капли удовольствия. А когда он ушел, я ощутила мощное вливание похищенной у него жизненной силы. Чувство было головокружительное, и я постаралась принять его как неотъемлемую часть всего процесса. Не хотелось портить момент чувством вины.
Наконец Сет затих, обмяк, лежа на мне и положив голову мне на грудь. Он тяжело вздохнул и запечатлел поцелуй между моих грудей.
— Я сказал, что ты удивительная? — спросил он.
Я довольно вздохнула и провела рукой по его волосам, которые растрепались больше обычного.
— Не такая уж удивительная, — ответила я. — Мне кажется, всю работу сделал ты.
Сет снова поцеловал меня.
— Вот что в тебе самое замечательное, Тетис: ты даже не знаешь, когда ты удивительна.
Я почувствовала, как мои губы невольно растянулись в улыбке, и это не имело никакого отношения к комплименту. Джорджина. Тетис. Знакомые старые имена, оба придуманные. После нашего прошлого бурного свидания я беспокоилась, не станет ли он снова называть меня Летой. Но нет. Память об этом, это имя… всё ушло в прошлое, как и та женщина, которой я была раньше.
— Я люблю тебя, — сказала я, кажется, это был единственный правильный ответ.
— М-м-м. — Сет уткнулся в меня носом. — Давай не будем ждать так долго следующего раза, ладно?
Я тихо засмеялась.
— Мы будем ждать еще дольше. Не думаю, что ежемесячный секс позволит нам растянуть удовольствие на всю жизнь. Это все равно слишком часто.
Сет застонал.
— Да брось. Мне наплевать на риск. Это того стоит. Меня удовлетворит секс раз в две недели. Сегодняшний вечер показал, что ты сама не выдерживаешь дольше.
— Раз в две недели! Это точно слишком часто! Сегодня это случилось только потому, что у меня внезапно возник кризисный момент.