— А на ней были… пятна? Ведь я совершала такие поступки…
— Ты получила ее обратно новой и сияющей. Как говорится в пункте 13.2.1. Это показывает, насколько уверен Ад в том, что ему никогда не придется возвращать назад души. Не беспокойся, — добавил Хью. По моему лицу поползла глупая улыбка. — Даже у самых лучших людей есть на душе червоточинки. Ты свою тоже моментально подпортишь. Это как с любой машиной: теряет в стоимости, не успеешь выехать из автосалона.
— Надеюсь только, что подпорчу не так сильно, как раньше, — буркнула я. Новая паническая мысль пришла мне в голову. Я была уверена в ответе, но не могла не спросить: — А мое тело? Какое оно?
— Тело той самой Джорджины, которую мы все знали и любили. На этот счет тоже есть особые условия, как поступать с суккубом при расторжении контракта. Возвращать тебе первое тело и потом решать, что делать с временем и местом, где ты живешь, — это слишком муторно. Так что они просто отправляют твою душу в то тело и в том месте, где ты была в последний раз. — Хью помолчал. — Я абсолютно уверен, что такого не случалось еще ни с одним суккубом.
— Слава богу, я была не в таком теле, как Тауни, когда Джерома вызвали в суд, — заметила я. Облик у нее был действительно устрашающий, а пока Джером не восстановил свой статус, мы все были лишены магических способностей и Тауни не могла изменить образ. Хотя, честно сказать, в обмен на душу я готова была принять любое тело. Я вселилась бы в мое первое тело, в любое другое. Оковы материального мира — это ничто.
— Картер вкратце нам все описал, — сказал Хью и улыбаясь покачал головой. — Не могу поверить, что ты поставила на кон оба контракта. Я бы ограничился синицей в руках.
— Я не могла, — сказала я, возвращаясь мыслями в зал суда. — Даже если Сет меня ненавидит, я не могу его бросить. Мне тошно будет жить дальше, зная, что он проклят.
— Он тебя не ненавидит.
— Но он…
— Знаю, знаю. — Хью не дал мне закончить. — Я знаю, что он сказал, но он был в тисках печали из-за этого треклятого гипноза. Любому было бы трудно справиться с таким испытанием. Когда ты вернулась, Картер говорил с ним, объяснил, что случилось.
Сердце мое сжалось. Это хорошо или плохо?
Только сейчас я начинала понимать, как много сделал Картер для нас с Сетом, но способен ли ангел в самом деле так легко расставлять все по местам?
— Картеру удалось… смягчить Сета?
Хью пожал плечами.
— Думаю, в этом не было необходимости. Если бы в тот вечер, с машиной, все не произошло так, как произошло, полагаю, у вас с Сетом состоялся бы очень интересный разговор. Думаю, он начал оправляться от удара, потому и пришел.
— Нет, — не могла поверить я.
— Я говорил с ним, дорогая. Ты что же, и вправду считаешь, что всю эту вашу любовь так легко выбросить на помойку? И ведь он был здесь, ты знаешь. Сидел рядом с тобой до… ну, до вчерашнего дня. А потом ему пришлось уйти, чтобы отправиться в поездку.
— Поездка… — Я смутно вспомнила, как Андреа упоминала об этом: мол, раз она поправляется, то у Сета появилась такая возможность. Андреа… Если с моим контрактом покончено, Аду ни к чему досаждать ей. Она может поправляться, полагаясь на собственные силы. — Он уехал вчера?
— Куда-то на Восточное побережье, — сказал Хью. — Ты наверняка найдешь информацию на его веб-сайте. Не ты ли постоянно напоминала ему, чтобы он обновлял сведения.
Я улыбнулась, вспомнив, как неохотно Сет пользовался достижениями цифровой эры, и устало указала жестом на свое распростертое на больничной койке тело.
— Может, и лучше, что он уехал. Мне надо поправляться. Наверное… мы поговорим, когда он вернется.
Хью молчал и внимательно смотрел на меня.
— Что? — не поняла я.
— Его не будет две недели, — сказал Хью, — насколько я знаю. Ты уверена, что хочешь ждать так долго?
— Я уже ждала достаточно долго, — сухо заметила я.
— И я о том же. Слушай, у меня нет иллюзий относительно моей души. Я сделал выбор и доволен своей судьбой. Но если бы я был на твоем месте? Вернул себе душу и все возможности к новой жизни? Черт, Джорджина. Я бы помчался за Сетом, где бы он ни был, как только смог бы выбраться из постели. Ты теперь смертная. «Подождать еще немного» очень просто, когда впереди вечность. А у тебя ее теперь нет. Ты потратила массу времени на игры с Адом, на встречи и расставания с Сетом, или кто он там на самом деле. Заканчивай с этим. Иди к нему, как только сможешь, и чтобы все было тип-топ.
— Ты говоришь, как Роман. — Стоило мне произнести это имя, и на меня обрушился миллион воспоминаний. — О мой бог. Роман. Не могу поверить, что он это сделал.
— Знаю, — горестно сказал Хью. — Картер рассказал нам и об этом.
— Зачем ему это понадобилось? — спросила я, понимая, что никогда не получу удовлетворительного ответа. — О боже, Хью. Я оставила его там. Я бросила его.
— Ты ничего такого не делала, — ворчливо оборвал мои стенания Хью. — У тебя не было выбора. А его никто не обманывал, не завлекал в сети хитрыми уловками. Он сам хотел это сделать, долго готовился. После того как мы составили прошение, он донимал меня расспросами о деталях контракта и правовых процедурах в Аду. Он хотел это сделать, просто ждал, когда выпадет случай.
Вспомнив, как Роман защищал меня в суде, я зажмурилась, чтобы слезы не покатились из глаз. Смутно припомнился вечер накануне игры. Роман должен был что-то сказать мне, но отложил разговор. А когда я воспарила над своим собственным телом, прежде чем перейти в мир иной, Картер сказал, что должен привести Романа. Они все спланировали. Роман знал обо всем происходящем со мной и был готов явиться по первому зову. Хью был прав. Роман сам хотел этого.
Но разве от этого легче?
Я открыла глаза.
— Что мне делать?
Хью смотрел на меня добрыми глазами.
— Сделай так, чтобы жертва, принесенная Романом, была не напрасной. Он хотел видеть тебя счастливой. Так будь же счастливой, дорогая. Иди к Сету.
Я не успела ответить. В палату вошла медсестра и обнаружила, что я пришла в сознание. Она отругала Хью за то, что он не оповестил ее, и пошла за доктором. Медсестра скрылась за дверью, и Хью посмотрел на меня глуповатым взглядом. Я находилась в переходном состоянии. Будучи бессмертными, мы легко могли обходиться без помощи современной медицины. Вскоре появился врач — доктор Эддисон, женщина лет сорока с небольшим. Она быстро сделал несколько предварительных тестов и кратко описала мое состояние.
Когда она закончила осмотр, я спросила:
— Как вы думаете, надолго я здесь?
— Если все пойдет как положено, — задумчиво проговорила она, — я бы предположила, что вас можно будет выписать через три дня. И вам надо с этим смириться.
— Еще три дня, — печально повторила я. Придется привыкать жить в человеческой шкуре. Как суккуб, я бы оправилась от такого ранения за сутки. И не пришлось бы ни с чем смиряться.
Мой унылый вид вызвал у доктора Эддисон усмешку.
— Честно сказать, после такого удара, какой вы получили, полежать в больнице недельку — это совсем не лишнее. Вы получили несколько серьезных повреждений, но вообще-то все могло быть и хуже.
Когда врач и медсестра вышли, я увидела, что Хью роется в телефоне.
— Что ты ищешь?
— План поездки Сета. Через три дня он будет в Сент-Луисе.
— Х-м-м, — протянула я.
— Через четыре — в Сан-Франциско.
— Это поближе, — сказала я. — Относительно.
— И у тебя будет еще один день на восстановление, — сказал Хью.
— Еще один день, да? — поддразнила я его. — А как же совет не терять ни дня, раз я теперь смертная?
— Правило не тратить времени попусту остается в силе, — ответил Хью и ухмыльнулся. — Но даже я могу быть реалистом. Возьми дополнительный день. Он тебе нужен хотя бы для того, чтобы спланировать путешествие. Но ни дня больше.
— Убирайся и живи своей жизнью, да?
— Если ты к этому готова.
Я взвесила «за» и «против», подумала о Сете и согласно кивнула. Меня не заботило, какое это безумие — прыгать в самолет, едва выписавшись из больницы. Я теперь человек. Сумасшествие — один из подпунктов в описании этой профессии.
— Я готова. Закажи мне билет до Сан-Фанциско.
Хью вернулся к телефону.
— Дорогая, уже заказал.
ГЛАВА 22
Долететь из Сиэтла до Сан-Франциско очень легко, легче даже, чем до Лас-Вегаса. Перелет занимает меньше двух часов, и ежедневно совершается множество рейсов. Вся поездка должна быть весьма необременительной. Я имею в виду, что иногда трачу больше времени в пробках, пытаясь доехать из центра Сиэтла в пригороды.
Но я никогда не летала на самолете, будучи смертной. Я была решительно настроена лететь к Сету. Это не вопрос. Но вот, откуда ни возьмись, появился страх. Я сидела в лайнере в ожидании взлета и замечала вещи, на которые раньше не обращала никакого внимания. Разве моторы всегда гудят так громко? А запах? Это что, топливо так пахнет? А эта трещина в стекле? Вдруг с ней что-нибудь случится, когда мы окажемся в воздухе? Раньше я просто вежливо наблюдала за инструктажем по безопасности в исполнении бортпроводников, но сейчас я ловила каждую деталь. Слишком многое было поставлено на карту, моя жизнь, к примеру. Бессмертный может пережить авиакатастрофу. Конечно, это не так легко, но возможно. А сейчас? Сейчас я была подвержена тем же опасностям, что и весь род человеческий.
ГЛАВА 22
Долететь из Сиэтла до Сан-Франциско очень легко, легче даже, чем до Лас-Вегаса. Перелет занимает меньше двух часов, и ежедневно совершается множество рейсов. Вся поездка должна быть весьма необременительной. Я имею в виду, что иногда трачу больше времени в пробках, пытаясь доехать из центра Сиэтла в пригороды.
Но я никогда не летала на самолете, будучи смертной. Я была решительно настроена лететь к Сету. Это не вопрос. Но вот, откуда ни возьмись, появился страх. Я сидела в лайнере в ожидании взлета и замечала вещи, на которые раньше не обращала никакого внимания. Разве моторы всегда гудят так громко? А запах? Это что, топливо так пахнет? А эта трещина в стекле? Вдруг с ней что-нибудь случится, когда мы окажемся в воздухе? Раньше я просто вежливо наблюдала за инструктажем по безопасности в исполнении бортпроводников, но сейчас я ловила каждую деталь. Слишком многое было поставлено на карту, моя жизнь, к примеру. Бессмертный может пережить авиакатастрофу. Конечно, это не так легко, но возможно. А сейчас? Сейчас я была подвержена тем же опасностям, что и весь род человеческий.
Конечно, мои страхи оказались безосновательными. Полет прошел гладко и быстро, как я и ожидала. Перемещаться в пространстве действительно безопаснее всего по воздуху. Тут ничего не изменилось. Изменилось мое восприятие мира. Весь полет я сидела сжав кулаки, так что костяшки пальцев побелели, и испустила глубокий вздох облегчения, когда самолет приземлился.
Я взяла напрокат машину, приехала в отель. До появления Сета оставалось еще часа два. Место, куда, как я думала, он должен прибыть, находилось в двух кварталах от отеля, и мне оставалось только ждать. Ждать и сходить с ума. Значительную часть времени я убивалась по поводу того, что плохо выгляжу. Даже когда я обладала способностью к моментальному переоблачению, то всегда гордилась тем, что подбираю одежду со вкусом и имею свой собственный стиль. Конечно, когда Джерома вызвали в суд и я на время утратила свои суккубские способности, то обнаружила, что вовсе не так искусна в умении создавать свой стиль, как считала. Я обманывала сама себя, не понимая этого и исправляя мелкие недостатки внешности с помощью магических сил. Теперь я этих сил лишилась, и что же? Исправлять недостатки пришлось с помощью смешивания теней для век, выпрямления волос и массы других косметических ухищрений.
Напрасный труд. Мне никогда не обрести этого гарантированного при любых обстоятельствах совершенства внешности. Всегда найдутся какие-нибудь изъяны. И ведь я начну стареть. Когда это случится? Я рассматривала себя в зеркало, стоя в ванной комнате своего номера в отеле, и выискивала мельчайшие детали, которые требовали корректировки, после чего пыталась исправить их. Когда я закончила, то пришла в такое расстройство, что уже сама не понимала, удалось мне приблизиться к былому совершенству облика или нет. Единственное, в чем я была уверена: это не имеет никакого значения. Решение Сета простить меня не зависело от того, обвиснет ли моя челка и подчеркнет ли макияж золотистые крапинки в моих зеленых глазах.
Я приехала за десять минут до начала выступления Сета. Публика, очевидно, собиралась здесь уже в течение некоторого времени. Легкая ностальгия по «Изумрудному городу» пронзила меня при виде расторопных работников магазина, которые рассаживали гостей. Перед несколькими рядами стульев был установлен подиум. Свободных мест уже не осталось. Сотрудники магазина отодвинули мебель, насколько могли, чтобы открыть обзор зрителям, которые стояли. Я собралась было предложить помощь, но одернула сама себя. В конце концов я нашла себе место позади стоящей публики. Подиум был мне виден, но я надеялась остаться незамеченной. Вокруг меня восторженные читатели расхватывали экземпляры книги Сета, некоторые тащили целые стопки.
Возбуждение поклонников распространялось, подобно электрическому току, и я тоже поддалась его воздействию, когда, наконец, под гром аплодисментов появился Сет. У меня дрогнуло сердце. Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Неделя? Казалось, мы не виделись целую вечность, возможно, потому, что я слишком многое пережила во время судебного процесса. Сет был одет в футболку с надписью «Brady Bunch» и, кажется, расчесал волосы, но я видела, что отдельные неуправляемые пряди уже начинают принимать привычное положение. Похоже, он не брился уже несколько дней, но налет неряшливости дополнял его облик чуждого условностей писателя. При взгляде на Сета по моему лицу невольно поползла улыбка, и я вспомнила нашу первую встречу: Сет пришел в «Изумрудный город» подписывать книги, а я его не узнала.
— Привет всем, — сказал Сет в микрофон, когда смолкли аплодисменты. — Спасибо, что решили провести этот вечер здесь.
Воспоминания о нашей первой встрече привели меня к мысли, как сильно Сет изменился за прошедшие полтора года. Перед такой толпой зрителей — а людей становилось все больше — он никогда не будет чувствовать себя раскованно, но ему явно было легче, чем в тот первый раз. Он широко улыбался, видя энтузиазм публики, и не прятал глаз, а, наоборот, встречался глазами, с кем мог. Раньше ему это давалось с трудом. Уверенность чувствовалась даже в том, как он стоял и говорил. За это я полюбила его еще больше, хотя, казалось бы, куда же больше.
Иногда Сет начинал встречи с чтения вслух отрывков из новой книги, но на этот раз сразу перешел к вопросам. Руки поднялись со всех сторон, Сет стал обводить взглядом зрителей и побуждал их спрашивать, а я забилась под какую-то полку, чтобы не быть замеченной. Я была пока не готова заговорить с Сетом. Мне хотелось просто наблюдать за ним и впитывать в себя его облик.
Первый заданный Сету вопрос меня позабавил: «Откуда вы берете идеи для своих произведений?» Еще в первую встречу мы шутили над этим самым частым вопросом из всех, какие ему задавали. В тот раз я сказала, что, должно быть, это скучно — каждый раз отвечать одно и то же, но Сет ответил: «Нет». Он объяснил, что для человека, задающего вопрос, он всегда нов, и отвечающий должен относиться к этому соответственно. Неважно, сколько раз он его уже слышал. Сет радовался восторгу публики по поводу его книг.
Вопросы следовали один за другим, о важном и не очень, и Сет отвечал на все одинаково дружелюбно и с юмором, который так нравился его поклонникам. Многие люди особенно интересовались следующей книгой, последней в серии «Кейди и О'Нейл». Я смотрела на Сета, и мое сердце полнилось и полнилось любовью; наблюдала за ним исподтишка и чувствовала полную безнаказанность. Последние наши встречи были не особенно дружелюбными, и видеть эту доброту, впитывать в себя тепло Сета было настоящим бальзамом для моей души. Ведь именно из-за этого я в него и влюбилась.
Время прошло очень быстро. Я так увлеклась наблюдением за Сетом, с таким упоением слушала его, что не заметила, как встреча подошла к концу. По незаметным движениям служащих магазина я поняла: пора закругляться и переходить к подписыванию книг. Толпа вокруг меня вот-вот вытянется в линию и превратится в очередь на несколько часов. А что потом? Я внезапно растерялась. Зачем я пришла сюда? Увидеть Сета… а потом? Откуда мне знать. Конкретного плана действий у меня не было. Да и откуда ему взяться, если приготовления к поездке происходили в такой спешке. Я подумала было, что моего появления будет достаточно, но это вряд ли. Если я намеревалась что-то сделать, надо было решаться сейчас, пока не заработала подписывательная машина.
Моя рука вознеслась вверх, и неизвестно почему, но Сет тут же обратил взор на меня. Не знаю, как это случилось. Как и я, другие зрители поняли, что их шансы задать вопрос стремительно тают; напряженные от нетерпения руки виднелись повсюду. Некоторые люди даже трясли ладошками, надеясь привлечь к себе внимание. Как я, стоявшая позади всех и ростом уступавшая большинству соседей, сумела добиться внимания Сета, остается загадкой. Может, сработал тот же механизм, который использовал Джером, когда отправил Сета вызволять меня из лап Онероя. Может, после всего, что случилось, наша связь не ослабла.
Сет узнал меня, и его глаза широко раскрылись. Рука уже указывала в моем направлении, давая мне разрешение говорить. Он только немного запнулся.
— Д-да?
Я почувствовала, будто взгляды всех людей на свете обратились на меня, даже всей вселенной, столь многое зависело от слов, которые я произнесу.
— Кейди и О'Нейл когда-нибудь будут вместе?
Не знаю, откуда взялся этот вопрос. Когда мы только встретились, этот был вторым по частоте среди задаваемых вопросов. Мы это обсуждали, и я высказывалась насмешливо. Странно, но сегодня никто его пока не задал. Однако, судя по тому, как напряженно все ожидали ответа, этот вопрос у многих крутился на языке.
Янтарного цвета глаза воззрились на меня, а потом Сет ответил вопросом на вопрос: