— Вот падаль! — взвился Васечкин, кулаком о траву грохнул. — Не всех раздавили, ушла все ж пара гнид! Э-эх, жаль!..
— Нас потом на аэродром кинули, человек пятьдесят. Остальных не знаю куда повели, — добавил глухо. — Ни еды, ни питья… Расчищали завалы с утра до вечера. На ночь как скотов в каптерку загоняли. Стоя спали. Кого там сесть — не повернуться — набито.
У Лены рыба в горле встала: ни туда, ни сюда. Сглотнула с трудом, отложила недоеденное. Бойцы на нее покосились, зашевелились.
— Сбежал — радуйся, — решил закрыть тему Перемыст.
— Чему? — глянул на него Фенечкин. Нехороший взгляд, черный.
— Ну что смотришь?! — вдруг рассердился Антон. — Я, что ли, тебя прессовал?! Мне дня с немчуками хватило, чтобы понять — падлы они, круче зверья.
— Гляди какой умный урка, — хмыкнул Дрозд.
— Кто? — не поняла Лена, но ее будто не услышали.
Перемыста к лейтенанту развернуло, уставился неприязненно:
— Ну и урка, и что?! Не человек, да? А я може больше человек, чем вы, потому что не слепой и своей головой живу! Что думаю — то говорю, и за галеты не продаюсь…
— Остынь, — тихо посоветовал Николай.
— Я — то остыну, — протянул, поднимаясь. Руки в брюки сунул, щурясь на Санина. — Только сперва, что думаю, скажу, раз пошла такая пьянка. Вы вот все с девчонкой марьяжитесь, поделить меж собой не можете и пристроить, куда не знаете. Вроде оставь, а вроде — как же?
— Рот закрой! — поднялся Александр, следом Николай. Лена же с недоумением на мужчин смотрела, ничего не понимая: она при чем? Кто кого марьяжит, и что это такое? Гнусное или нет? И причем тут Дроздов?
— Нет уж, договорю. Если ее возьмут с нами, — рукой на бойцов указал, — мужики соврать не дадут — дерьмо будет полное. У нас, в том конвое, фельдшерица была — Груня Станкевич. Так немцы ее распяли и всем составом прямо там сделали, да так, что ты своим тупым красноармейским воображением не представишь. Двое на гармошке играют, десять пялят и по кругу. А как натешились, к дереву привязали и грудь отрезали, а потом живот вспороли. Так и оставили.
Лену скрутило, затошнило, захотелось бежать, куда глаза глядят.
— Перестань! — приказал Санин Перемысту.
— Не пугай, — бросил Дроздов сжав ствол ПП так что пальцы побелели.
— А я не пугаю, в том и хрень — правду говорю, пусть и неприятную для чьих-то ушей. Возьмут девчонку с нами — солдатне на потеху отдадут, без разговоров. А вы посмотрите.
— Ты специально? — в упор уставился на него Николай, чувствуя, что еще пару слов и он ударит мужчину. Нет, не за сказанное — в том, что правду он говорит, сомнений не было. Ударит за то что тот пугает Лену и за то, что в душе у самого Санина от услышанного черти хороводить начали.
— Да! Потому что хочу, чтобы и вы и она это знали! И понимали, с чем играете! — закричал тот.
Пара секунд глаза в глаза и Николай опустил голову:
— Твое предложение?
— Оставить в деревне. Ей не место с нами.
— Может, вы меня спросите?! — не сдержалась девушка.
Бойцы дружно покосились на нее, переглянулись меж собой и зашевелились.
— Быстро доедаем, складываемся и переправляемся, — глухо постановил Санин. — Молча!
Лена озлилась отчего-то, рванула вверх, желая встать, но только приподнялась над травой — обратно приземлилась. В ушах звон и перед глазами туман. И словно ватой обложили — не продраться, не понять, что за ней…
Николай успел ее подхватить, на Антона уставился: довел? Молодец! В зубы бы тебе за такое паскудство!
— А я что говорил? — тихо бросил Перемыст. — Схороните по дороге, — сунул руки в брюки и попер к берегу, лодку чинить помогать.
Лена чувствовала себя отвратительно, что физически, что морально. Мысль о том, что она сознание потеряла, какая-то буржуазная девица, угнетала. А телу было все равно на метания души, его сотрясало от боли и озноба и голову нет-нет, обносило, и слабость все сильнее давила, как не пыталась девушка с ней справиться, прогнать.
Она смотрела на деловитую суету бойцов и все силилась понять, чем может помочь, а мысли — предатели вязли.
К ночи все было готово.
Первыми переплыли на тот берег Дроздов, Голушко, Летунов и Васечкин в лодке. Чертыхался тот сквозь зубы, на ногу ноющую от раны пенял.
Лену от холода било. Она стояла, смотрела вслед плывущим в темноте и тишине бойцам и на оставшихся косилась. Не хватало Пал Палыча, Гриши Полунина и Никодима. А спрашивать где они — страшно. Спроси, а вдруг скажут — погибли, а как со смертью примириться? Сколько можно множить в памяти убитых? Не выдержать — тяжел груз. Лучше не знать и думать, что остались они в какой-нибудь деревне, раненные, но живые. И они вернуться за ними, обязательно встретятся, как только советские войска пойдут в наступление. И пойдут, очень скоро пойдут — не может быть иначе.
И того, что Леня и Антон рассказали — тоже! Не может, и все!
Но все равно страшно до дрожи и хочется спрятаться, зарыться, заснуть, как какой-нибудь жук на зиму, чтобы проснуться и опять как раньше: легко, светло, понятно. Кончился кошмар, да и не было его. Сон, всего лишь сон, пусть и жуткий, пусть и дурной.
Одно только спросила у Николая:
— Что дальше?
Мужчина покосился на нее и промолчал. Не было ответа, сам не знал. Карты нет — на ней до Пинских болот только и было отмечено. А в них сидеть нельзя, бессмысленно. Чтобы приказ Банги выполнить — нужно места искать подходящие: с населенным пунктом рядом, чтобы питание бойцам обеспечить, глухие — чтоб немцы ноги обломали, пытаясь достать, и от мест дислокации воинских подразделений фрицев максимально выгодные — чтоб толк от налетов был.
Наобум искать те заповедные места придется. Не зная местности, не имея карты — только так и получится.
Или все-таки к своим пробираться?
Летунов обратно лодку пригнал. Вылез плечами передернул: бр-р:
— Студено.
— Как там?
— Спокойно.
Лейтенант махнул рукой Сидельникову, Камсонову, Скрябину на руки подхватил, в лодку усадил и толкнул от берега. Второй рейс.
— Я… плавать не умею, — ежась признался мужчине Фенечкин.
— В лодке поплывешь, как барин, — буркнул Перемыст. Так и переправились.
Николай от Вербенского неприятностей все ждал, но он слова не молвил, рядом поплыл, только обернулся пару раз на оставленный берег. А как вышли на другой, постоял и обратно ринулся, будто укусил кто.
— Куда?! — сдавлено рыкнул Санин. Но ни ответа, ни привета — гребет. Так и скрылся в темноте. Был рядовой Вербенский и нет.
— Свихнулся, — заверил Перемыст.
— Утоп, — охнул Камсонов.
— Вот дурак паря… Что ж ты натворил? — только и вздохнул Васечкин.
Лена же пошатнулась и без сил осела на мшистый пригорок.
Она отупела от ежедневных смертей и уже не понимала ни себя, ни окружающих людей.
Она вообще больше ничего не понимала, замкнулась и будто пропала.
Глава 9
Они брели по лесу и не понимали, куда идут. Горстка оборванных, грязных, обросших щетиной мужчин и доходяжная девчонка, с виду похожая на изнуренного ребенка. То еще воинство.
Все происходящее было сродни ирреальности и никак не принималось за действительность, хотя за неделю можно было бы если не привыкнуть, то принять. Но кто б сказал Лене, что в этом бреду они уже семь дней живут — не поверила. Ей казалось, что с той последней шахматной партии в поезде прошел век, еще два с момента, когда Надя помогала ей укладывать чемодан в дорогу, и десять с тех пор, как она треснула учебником по литературе по голове дурака Григорьева, который все время дергал ее за косу.
Спроси ее — было это вообще? Она бы не ответила. Мир сгорел и превратился крошечный островок из леса и болот, по которым они бродят и бродят. А больше ничего и никого нет, а может быть и не было.
Дрозд поправил лямку автомата на плече и хмуро покосился на Николая:
— Пчелу устраивать нужно срочно. Совсем плохая.
— На Васечкина посмотри, — огрызнулся мужчина. Без Сани знал, видел. Но как назло — лес, лес и лес вокруг. И болота, черт их дери. Только выберешься, обсохнешь, опять увязнешь. И ощущение, что бродишь по кругу в безвременье. Одно с ума совсем сойти не даёт — гул самолетов, что то и дело раздавался над головами.
Вот и сейчас с натужным воем несло фашистскую авиацию на северо-восток.
Антон задрал голову:
— Ни хрена ж их носит. Один, два, три… Мать честная, братцы, куда же их?
— Бои где-то. Это бомбардировщики, — заметил Дрозд.
— Где? — шмыгнул носом Камсонов. — Канонаду бы слышно было.
— Хрен ты чего в это глуши услышишь, — процедил Фенечкин. — Бродим здесь, как лешаки какие! Люди-то вообще есть, нет? Остался кто живой?!
— Отставить истерику! — гаркнул Николай.
Лена, пока бойцы остановились и переругивались, к сосне прислонилась, сползла вниз к корням, глаза закрыла. Каждая клеточка внутри дрожала и голова чудовищно болела. А ведь идти надо, надо идти. И заплакать бы, но даже на это сил нет.
Лена, пока бойцы остановились и переругивались, к сосне прислонилась, сползла вниз к корням, глаза закрыла. Каждая клеточка внутри дрожала и голова чудовищно болела. А ведь идти надо, надо идти. И заплакать бы, но даже на это сил нет.
Из кустов, посланные вперед, на разведку, Летунов с Густолаповым вынырнули, встали перед Дроздовым:
— Сторожка там, товарищ лейтенант. Видно заимка, может и лесника. Добрая. Место хорошее, вокруг никого. Людей не видели, но лошади в загоне, значит, хозяин где-то здесь. Одну-то такую скотинку не оставишь. Красавцы кони-то. Семья. Жеребенок. От таких не уйдешь. Надолго не оставишь, — доложил Семен.
Санин с Дроздовым переглянулись, остальные бойцы подобрались — жилье это хорошо, жилье это тепло, харч, сон опять же, не на голой земле, когда даже кости замерзают от сырости, а комарья туча так и норовит изъесть.
— Перемыст, ну-ка, наведайся, — глянул через плечо на Антона Николай. По виду мужчины сроду не скажешь, что с воинами Красной армии он. Правда и за колхозника не принять — взгляд выдает — наглый слишком, острый. Но то сейчас в самый раз — любому за своего сойдет, подозрений не вызовет, а вот выведать по наблюдательности своей может.
— А что, начальник, могу. Может, фарт пошел — пуста заимка, фрицами еще не обгажена, — кепочку приподнял, ощерившись товарищам. — Ладно, братва, ждите. Авось скоро на полатях после баньки и сытного хавчика дрыхнуть будете.
И попер вперед, руку в брюки.
— Зайдешь в дом, — бросил ему в спину Санин. — Если все нормально, посвистишь.
— Свистну, не сомневайтесь.
— Раздолбай, — качнул головой Васечкин.
— За ним, — кивнул бойцам лейтенант. "Все мы неоднозначны".
И помог Лене подняться, приобнял, помогая идти. Но куда там, проще на руки взять. Да не унести — сам с ног валится.
Они залегли в кустах, напряженно наблюдая за домом. Вокруг никого, тихо, но Перемыст, зашедший в избу не появлялся. Время шло, а мужчины не было. Николай решился узнать, что с ним. Перебежками ринулся к сараю, заглянул в щель — две козы мирно жевали сено, но ни хозяев, ни посторонних не было.
Мужчина двинулся к избе.
Тихо, попытка заглянуть в окна ни к чему не привела — высоко расположены. Куда же Перемыст исчез?
Николай толкнул дверь, выставив ствол автомата. Опять тихо и никого нет.
Шагнул сторожась через сенки, стараясь не задеть инвентарь, ведра, в другую дверь заглянул и чуть не выругался: за столом сидел Антон и дородный, бородатый мужчина. Последний чинно и не торопясь ел картошку и запивал молоком, а первый, словно парализованный кролик на удава, сидел и смотрел на него.
Странная картинка.
Николай перестал таиться и вышел. Замер у порога:
— Здоров будь, отец.
Мужчина уставился на него, не переставая жевать. Окинул хмурым взглядом и, бросив неласково:
— Здоровей видали… родственничек, — вновь сунул картофелину в рот и уткнулся взглядом в миску.
У Санина в животе заурчало, как и Перемыста.
Антон на лейтенанта уставился: видишь, гад, как измывается?
С голодухи смотреть на рассыпчатый картофель, сдобренный маслом, было больно. Еще тяжелее смотреть, как хозяин его ест, сглатывать слюну, и понимать, что гостей здесь привечать не собираются. Все это злило.
— Морда ты кулацкая, — поддел мужика Антон со вздохом. Санин лишь глянул на своего бойца, но осуждать ни его, ни хозяина заимки не спешил, хотя очень хотелось.
— Немцы были, отец?
Мужик глянул, как в лес послал и за молоко принялся.
— Ответить трудно?
— Да гад, говорю! Морда буржуинская, — то ли возмутился, то ли восхитился Перемыст.
Санину надоела немая сцена и он постановил:
— Мы у тебя на ночь остановимся. Девять человек.
Мужик стакан с молоком отодвинул, чинно руки на столе сложил, уставившись на потрепанного командира исподлобья:
— А ежели не пущу?
— Девушка с нами, ребенок совсем. Ранена. Ее тоже не пустишь?
— С вами? Ну, так вам и забота.
— Во, гад, — опять тихо возмутился Антон. Санин глянул на него и кивнул:
— Наших зови.
И прошел к столу, сел напротив хозяина, на освободившееся место:
— Что ж так неласково? Из бывших, что ли?
— А тебе, что за печаль?
Николай взгляд отвел — не нравился ему мужик все больше и больше, и назло ему картофелину взял из миски, хотел съесть да передумал — Лене нужней. Подумал и решил: раз к ним не по-человечьи, так он уговаривать и призывать к совести не станет:
— Мы голодные. На стол собери.
— Мож те еще коня дать?
— Сам возьму, если надо будет.
— Комиссар, да?
— Командир. Лейтенант Красной армии, и на мне ответственность за вверенный состав.
— Ну, иде твоя армия, красный?
Николай понял, что говорить с ним бесполезно. Встал, обошел избу — небольшая, но просторная, чистая, места всем хватит. Вернулся и заявил:
— Ночь у тебя скоротаем. И ужин все же приготовь — не обеднеешь.
Мужик вовсе насупился:
— Командир ишь ты ж, — прошипел. — Ну, че ж с ружьишком-то не покомандовать.
В избу бойцы ввалились, Лену на лавку усадили и затоптались, чуя по мрачному лицу хозяина и не менее хмурому лейтенанта, что неладно дело.
Мужик оглядел воинство, хмыкнул уничижительно и грузно поднялся. Достал из-за печи небольшой мешок с картошкой и вручил первому стоящему у порога — Густолапову:
— Сами обиходитесь.
И растолкав мужчин, вышел во двор.
— Дрозд, посты расставь, — проводив недобрым взглядом ворчуна, сказал Николай.
— Уже, — буркнул тот, оглядываясь. — Сидельников и Летунов.
— Не рады нам, а? — спросил Голушко, а у самого взгляд в миску с остатками картофеля. Фенечкин вовсе ждать не стал, взял и товарищам протянул, тяпнув кусочек.
Санин Лене, что забран нагло, отдал и приказал:
— Ужин соображайте. И располагайтесь, хватит топтаться у порога.
Лена картофелину жевала и на свои руки поглядывала: грязные. Когда она с такими руками была, тем более вздумала пищу ими брать? А тут все равно.
Леня полотенце нашел чистое и давай оглядываться:
— Спирт-то есть? Мужики? Брагу бы!
— Сдурел паря? — проворчал Васечкин.
— А что? Замахнуть бы хоть по соточке, — размечтался Антон и закружил по хате. В сенки сходил и ведь нашел бутыль с мутной жидкостью. На стол водрузил, откупорив, вдохнул и зажмурился:
— Это я понимаю! Живем!
— Отставить!
Фенечкин молча из под его носа бутыль увел.
— Ты это чего?! — возмутился было Перемыст.
— Раненым! — отрезал тот, лишая мужчину и аргументов и мечты.
— Вот так всегда, — буркнул Антон разочарованно.
Лену и Васечкина перевязали, и измученная девушка заснула.
Бойцы уже растопили печь и варили ужин. Николай с Сашей вышли на крыльцо, сменить караульных.
Санину все не нравилось, настораживало, особенно отсутствия хозяина. Понятно, обиделся на незваных гостей, но куда смылся?
Дроздов тоже был настороже, щурился оглядываясь:
— Думаю, не стоит нам здесь надолго задерживаться, — заметил, мысли друга подтверждая.
— Передохнем, поедим и уйдем, — согласился тот.
— Куда? — после паузы спросил мужчина, пристально глянув на товарища. — Партизанить по приказу Банги? Извини, старичок, дело, конечно нужное, важное. Только сколько заваруха эта продлиться? Месяц, два? И баста. А что потом? А потом нам с тобой влепят за дезертирство и, думаешь, полковник заступится, скажет, что приказал организовать диверсионный отряд на месте? Сомневаюсь. Ну, допустим, каких чудес на свете не бывает. Но где гарантия, что он добрался, что вообще жив? Нет, гарантий. Значит, и подтверждения отданному приказу нет. И вляпают нам за самодеятельность, мама не горюй.
— Что предлагаешь?
— К своим, Коля, через кордоны, заслоны. Прорываясь.
— И положив всех. А там нас встретят.
Они переглянулись: с чем и как их в оборот возьмут, обоим ясно было. Иллюзий давно не питали. Чистка в войсках из года в год шла и можно было бы понять ее — враги кругом на молодое государство ополчились. Только вот не верилось, потому что знали некоторых из тех, кого на «воронках» увозили. Да что далеко ходить — мать Николая. Какой враг? По навету соседки взяли, не разбирая. И это в мирное время, а сейчас?
Саня присел на корточки. Травинку сорвал в зубы сунул, покручивая, сморщился, на коней в загоне глядя:
— Мы с тобой к Забайкальскому округу прикомандированы. Чем ты объяснишь, что в глубоком тылу врага оказался, за многие тысячи километров от места назначения? Отпуск? А где твои отпускные предписания? Где бумажки, Коля? В поезде сгорели? Представь, вываливаются к тебе девять лебедей с двумя командирами и девчонкой и начинают плести сказку о том, как ехали они отдыхать в Брест к другу. Не в деревню, прикинь, на заставу. По дороге состав разбомбили и рванули гарные хлопцы по шпалам, лесам и полям в обратном направлении. Семь дней шли, а все равно никуда не пришли. А тут явились, черт его знает через сколько. Так, где ж бродили? Чего? Не спешили — вывод сделают.