– Ладно, – сказала Элли. – Можешь иногда называть меня Лиля. Раз ты друг Стерха, то тебе можно.
Тотошка-Антон промолчал. Переступил с ноги на ногу, тряхнул головой, откидывая челку, и попытался сдуть упавшие обратно на нос волосы.
Двое других выглядели более опрятно и по возрасту, скорее, приближались к Стерху.
– А я Лев. – Худощавый парнишка при маленьких очках, конопатый и с гривой рыжих кудрей, оказался единственным, кто пожелал протянуть Ди руку. Но был остановлен взглядом Стерха.
Приземистый тип в коричневом анораке с необычайно глубоким капюшоном, державшийся за спинами остальных, что-то буркнул и уставился на свои кеды. Прежде чем он убрал руки в карман на животе, Ди разглядел очень смуглую кожу.
– Это Чуча, – снова Стерх.
– Вообще-то, он Хесус, – ввернула Элли. – Но мы зовем его Чуча, потому что Чучело.
– Ни фига! – возмутился Тотошка. – Он Чуча, потому что всех Хесусов так называют.
– Хесус – Чучо, а он – Чуча, – не сдавалась сестра. – Потому что Чучело! Сам на него посмотри и все поймешь.
– Заткнитесь, – вмешался Лев.
Ди бросил взгляд на Стерха: тот равнодушно смотрел в стену – видимо, пережидая. Чуча отошел в сторону и опустился на кучу какого-то тряпья. Он так и не поднял голову, ни разу не посмотрел Ди в лицо. Зато остальные изучали его с неприкрытым любопытством.
– Где ты живешь? – поинтересовалась Элли. – Я тебя раньше не видела.
– Он живет не здесь, – ответил за Ди Стерх. И добавил, прислушиваясь: – Сирена.
Сирена знаменовала собой окончание авианалета. Но если утром, когда вместо фугасов с неба сыпались ЗАДовские ящики с гуманитарной помощью, она действительно означала прекращение бомбежки, по вечерам это был всего лишь хитрый ход воюющих сторон: как только в небе таял последний американский бомбардировщик, появлялись аравийские. Их налет длился всего десять минут, однако доставлял островитянам немало хлопот: США до сих пор не разделались с утилизацией старых боеприпасов, поэтому в зажигалках попадались урановые сердечники.
Ушлые протонигерийцы когда-то впарили Соединенным Штатам Аравии пару крупных партий списанных снарядов, вручную обогащенных обедненным ураном, – достаточно, чтобы за несколько налетов превратить весь Крайм в сказочное ОЗМ – Очень Зараженное Место.
Так бы и случилось, если бы тогдашний премьер-эмир не распорядился немедленно закрасить охваченных желтым пламенем человечков, маркирующих наличие урана, – дабы не оскорблять чувства верующих, коим не разрешалось изображать живых существ.
Оставь премьер-эмир горящих человечков в покое – история пошла бы иным путем. Но в боесокровищницах протонигерийские товары смешались с другими зажигательными бомбами, и теперь их не смог бы разделить даже сам Тот-в-кого-верят.
По указу Прокуратора Наталко зажигалки полагалось закапывать в песок и сдавать военным, которые увозили их куда-то – Ди слышал, что на берег, к развалинам Моста Свободы, – где заливали бетоном. А может, попросту сваливали в море: людям привычней отравлять землю, на которой живут. Их страсть к саморазрушению завораживала…
– Так что? – прервал Стерх размышления Ди.
Оказывается, все снова разошлись, и они остались вдвоем.
– Извини, задумался.
– Я понял. – Стерх усмехнулся. – Говорю, пойдешь с нами? А завтра отыщем твою машину. И откопаем, если что. И починим.
– Да! – выпалил Ди вместо "Куда?", и сам не смог бы объяснить, куда делась его хваленая осторожность.
– Значит, смотри. – Стерх присел на корточки и, оказавшись ниже Ди, который снова устроился на своем ящике, запрокинул к нему голову. Зрачки его были расширены почти во всю радужку, отчего глаза казались не по-человечески черными. – Фонаря лишнего нет, поэтому держись возле меня. Вперед не выходи и вообще – никуда не лезь.
Ди покивал и все же решился спросить:
– А куда мы идем?
– Наверх. Но сначала обход сделаем, маленький, по станции. У тебя есть что?
Ди смотрел непонимающе. В школе старшеклассники таким образом стреляли друг у дружки запрещенные самокрутки.
– Ну, оружие есть какое-нибудь?
Помотал головой.
– А в машине? Бита хотя бы? Монтировка?
Помотал снова.
– Ты даешь. Ладно. – Стерх поднялся на ноги. – Тогда тем более держись рядом. Пить будешь?
Вдоволь наглотавшись отдающей аммиаком воды, Ди кое-как отряхнулся и умылся. Гуманитарные бутылки наполняли здесь же: из прохудившихся труб, заткнутых кусками полиэтилена и тряпками, охотно капало и даже бежало ручейками.
– Держи, – Стерх сунул ему во влажные ладони перевязанные ленточкой фломастеры. – В карман положишь. Нагрудный есть?
Ди, как всегда, щеголял вытертыми добела голубыми джинсами и мешковатой рубашкой из плотного светло-серого денима – другой одежды он не признавал. Нагрудных карманов имелось целых два. Куртка, похоже, так и осталась валяться на капоте, куда он сбросил ее, меняя колеса. Да и хрен с ней, дома по шкафам висел еще десяток точно таких же: греи чрезвычайно консервативны в одежде и, раз выбрав набор предметов, по возможности следуют ему всю жизнь.
Вопреки ожиданиям Ди, Стерх замыкал шествие, а первыми по заброшенной платформе двинулись Элли с Тотошкой. Под ногами хрустели какие-то стекла. Ди нагнулся, пытаясь рассмотреть.
– Люстры били, – объяснил Стерх. – Здесь раньше было электричество.
– Специально разбили? – удивился Ди. – Зачем?
Ему вот и в голову не пришло просто-напросто перебить люстры и светильники в своем доме. Вместо этого он провел несколько часов, выкручивая лампочки вручную и почти вслепую: тщательно прикрывая глаза, чтобы не видеть родительские вещи, родительские портреты на стенах, родительскую кровать.
– Художники. – В голосе Стерха отчетливо звучало презрение. – Им не нужен свет.
"Мне теперь тоже", – подумал Ди. И решился спросить:
– Какие они?
– Кто? Художники?
– Да. Я читал старые хроники, довоенные. В том числе бумажные.
Он не просто читал – он видел настоящие картины. Да что там видел – в подвале дома Ди хранились целые коллекции антикварных полотен, вставленных в деревянные и пластиковые рамы. Тетя Джулия и дядя Юури, кстати, перед эвакуацией свезли свои картины в его подвал. Ди заглянул в один из ящиков: те же рамы, те же холсты, зачем-то пересыпанные старой стружкой. Надо бы съездить к их дому, проверить, как там и что… Заодно подпитать тень – она наверняка ослабла…
– В них все неправда, одни псаки, – убежденно говорил между тем Стерх. – Ты же сам учитель, знаешь, как в учебниках переписывают прошлое. Художники с самого начала были вне закона, просто им послабления делали.
Ди знает. А еще он знает, что Стерху промыли мозги, и пока не видит смысла раскрывать ему глаза. Пусть верит, что художники всегда размалевывали стены и никогда не касались грунтованной поверхности доски или холста кистями из животного волоса. Тем более что нынешних лишь стены и интересуют.
– Что вы с ними делаете?
– Тебе не понравится, – покосился на него Стерх.
Откуда-то повеяло свежим воздухом – выход недалеко.
Сказать по правде, Ди мог бы и не задавать вопросов о судьбе художников. В школе постоянно бубнило орадио – а в учительской даже не приглушалось. И он действительно изучал старые хроники: охоту на художников объявили в самом начале войны, когда один из первых же авианалетов положил конец Музею современного изобразительного искусства.
Его плоская крыша была украшена идеально прочерченными светящимися кругами семи известных цветов и обсажена карликовыми голубыми елями – инсталляция знаменитого в те времена художника С.Никакиса. По словам автора, гигантская мишень должна была обозначать готовность землян принять в дружеские объятия новые расы, а невысокие пирамидообразные деревья с сизыми иголками по кончикам ветвей – толерантность и одновременную решимость противостоять любой агрессии. Верхушки елей гнулись под тяжестью человекообразных фигурок разного толка – но непременно растопыривших руки-ноги и густо облепленных мелкими осколками битых зеркал.
Стряхнуть весь груз бетонобоек именно в этот вызывающе зазывающий предмет искусства, сверкающий в ночи всеми красками радуги, отказался бы только ленивый. А первые летчики ЗАД и США к тому же горели энтузиазмом отомстить за поруганную честь: маленькие, но, как полагается, гордые островитяне в самых нелицеприятных выражениях не пожелали присоединиться ни к американской демократии, ни к аравийской соединенноштатии, а высказали твердое намерение вступить в ряды Несогласных.
"Уж вступили так вступили", – прокомментировал тогда папа. И мама, пряча от Ди глаза, предложила временно перебраться на Большую землю. Однако к этому времени ведущий туда Мост Свободы уже оккупировали Прыгуны. Их главный проповедник Финн Жюст вовсю торговал утяжелителями в виде деревянных солдатиков со свирепыми лицами и набитыми свинцом ранцами и животами.
"Уж вступили так вступили", – прокомментировал тогда папа. И мама, пряча от Ди глаза, предложила временно перебраться на Большую землю. Однако к этому времени ведущий туда Мост Свободы уже оккупировали Прыгуны. Их главный проповедник Финн Жюст вовсю торговал утяжелителями в виде деревянных солдатиков со свирепыми лицами и набитыми свинцом ранцами и животами.
Родители съездили посмотреть на действо и вернулись, уверенные в том, что Мост, по которому ритмично скачут возбужденные проповедями толпы местных жителей, отягощенных свинцовыми слитками и не особо – интеллектом, долго не протянет.
По дороге домой они навестили кварталы Несогласных с Несогласными, прикупив, в частности, кипу футболок с перечеркнутым изображением Жюста и надписью: "Мы не скачем!". Футболки эти осторожные Греи носили исключительно в кругу семьи…
Ну вот, снова. О чем бы Ди ни думал, мысли его неизменно устремлялись к родителям. А о художниках он в этот раз додумать не успел: Стерх внезапно остановился, больно хватанув Ди за расслабленное предплечье. Остановились все. И замерли, вслушиваясь. А Ди еще и увидел: из тоннеля, в пасти которого исчезали ржавеющие рельсы, крадучись выходили люди.
– Кого я ви-ижу! – протянул высокий парень, одним прыжком вскочивший на платформу. Свет небольшого фонарика лизнул Стерха по подставленной щеке.
На всякий случай Ди отвернулся, но взглядом успел поймать и веселую гримасу на заросшем многодневной щетиной лице, и клочья пыли в длинных спутанных дредах, и исцарапанный кадык, и высокие солдатские ботинки под грязными обмотками. И оружие. Здоровенный длинноствольный пистолет в обтянутой кожаной перчаткой кисти. У перчатки обрезаны пальцы. А другая рука – обнажена.
– Чего надо?
Ди ни разу не слышал в голосе Стерха такого холода и не чувствовал исходящей от него волны такой напряженности. Это вам не школьные разборки старшеклассников на заднем дворе.
– У вас пополнение?
Луч фонаря уперся Ди в нагрудный карман, из которого торчал пучок фломастеров.
– Чего надо? – повторил Стерх и тихо выматерился.
Ди заметил, что Элли с Тотошкой держатся за руки, Чуча, утопая поглубже в капюшоне коричневого анорака, настороженно свел плечи, а рыжий Лев покраснел и кусает губы, то и дело поправляя очки. Незнакомец не стал подходить ближе, остановился на безопасном расстоянии. Вышедшие же из тоннеля люди молча застыли на рельсах.
– Познакомишь? – И кривая улыбка.
– Нет.
– Что так? – И кончиком ствола почесал подбородок.
– Иди куда шел. – Стерх шевельнулся. Его собеседник тут же сделал пару шагов в сторону, оказавшись теперь между охотниками и широкой лестницей с колоннами, ведущей, как догадался Ди, к выходу на поверхность. Ему чудилось, что на верхних ступенях немного светлее. Может быть, снаружи взошла луна. Может быть, нужно вмешаться. В конце концов, Стерх ему не хозяин, и вообще – Ди взрослый человек, он в десять раз его старше и сам за себя отвечает.
– Я Дориан. – Быстро обойдя не успевшего даже дернуться Стерха, Ди протянул руку.
– Федор. – Фонарик перекочевал под мышку, ладонь Ди крепко сжали прохладные влажные пальцы. Встряхнув, отпустили. Ди подавил в себе острое желание вытереть руку о джинсы. Темный воздух как будто сгущался и одновременно раскалялся все больше с каждой секундой. И этот Федор был так же готов к действиям, как и Стерх. Если они вцепятся друг другу в глотки, от охотников и мокрого места не останется: Ди насчитал на рельсах не менее двух десятков человек.
– Вы охотник? – вежливо поинтересовался он. Его голос взрезал неестественно сомкнувшуюся тишину.
– Бывший, – подсказал сзади Стерх. – Да, Убейконь?
У Федора дернулся кадык. Ди поспешно спросил:
– Вы не знаете, сколько времени? Налет, похоже, кончился. Вы тоже наверх?
– Не. – Убейконь нарочито медленно обежал Ди фонариком. – Мы мимо шли. А ты непохож на этих, – мотнул головой в сторону Стерха. – Как тебя к ним прибило-то?
– Мы просто друзья.
– А это? – Федор ткнул фонариком во фломастеры.
– А это мое, – подал голос Стерх.
Мрак на верхней части лестницы определенно рассеивался. И оттуда сквозило свежим воздухом. Ди вздохнул. Неожиданный поворот в разговоре – вот что было нужно, чтобы разрядить обстановку. Люди все-таки не меняются.
– Федор, скажите…
– На ты.
– Что? – не понял Ди.
– Не выкай мне.
– Конечно. Это "ХаиМ"?
– Ага… – Брови его собеседника удивленно поползли вверх. – Рубишь в оружии?
– Немного.
– "ХаиМ". – Убейконь поднес руку с пистолетом к лицу Ди, осветил фонариком. – "Три семерки".
– Хорош… – Ди с нарочитым любопытством осматривал оружие. – Можно? – Кончиком пальца провел по стволу. В отцовских коллекциях он уже видел "ХаиМы" – правда, других калибров. А между тем, именно 7,77, "три семерки", знатоки считали лучшим из всех пистолетов модели "Хохлов-энд-Москальофф". Папа говорил, что по праву считали, хоть и старье несусветное…
Федор улыбался. Стерх видимо расслабился, хотя все еще не спускал с них глаз. На рельсах зашаркали, зашевелились. Брат с сестрой расцепили руки. Элли не отводила от Федора странно блестящего взгляда.
– Вы не бываете наверху? Мне бы хотелось посмотреть при свете…
– Нет. – Улыбка погасла, фонарик потух, пистолет опустился дулом в пол. – Но мы свидимся. Покедова, Дориан. – И короткий смешок.
С каждым словом Убейконь отступал в темноту. А еще Ди видел, как втягивается в тоннель приведенная им толпа – такая же сплоченная, выдрессированная, послушная, как и маленькая группа Стерха. Чем они все тут занимаются?
– Идем, – Стерх подтолкнул Ди в спину.
Зимняя луна изламывала тени полуразрушенных строений. В этой части города не осталось никого, ушли даже рыжие крысы: нечем поживиться. Так сообщил Ди Стерх, когда, бросив остальным "Домой!", повел его прочь.
– Что это была за станция? – спросил Ди спустя некоторое время. Стерх, сосредоточенно глядящий под ноги, на развороченный бомбежками асфальт, ответил не сразу.
– "Серебряные струи". – И, помолчав минут десять, задал ожидаемый вопрос: – А что это было за представление?
– Твоего друга нужно было отвлечь.
– Он мне не друг, – сердито перебил Стерх.
– Ну, бывшего друга, – поправился Ди покладисто. – Он бы выстрелил, нет?
Стерх фыркнул и поддал ногой некрупный камушек. Ди поморщился от гулкого хлопка, с которым тот ударился о какую-то гнутую железяку. Словно выстрел с глушителем.
– А у тебя есть пистолет, Стерх?
– Есть, "Глюк", – буркнул тот. – Но охотники не используют огнестрел. От звука выстрела обвалы бывают.
– А они кто, не охотники?
– Он же тебе ответил.
– Я должен был ему поверить?
Стерх снова фыркнул, но уже по-другому – веселее, что ли. И веселость эта показалась Ди бесшабашной и злой. Он вынул из нагрудного кармана фломастеры и протянул Стерху.
– Оставь себе, – отмахнулся тот.
– Зачем? Я не охотник. И они твои.
– Оставь, – повторил Стерх. – Пригодятся.
Потом они, чертыхаясь и отплевываясь от пыли, откапывали из завалов "Ягуар". Тень разлетелась, и примятый капот беспомощно белел из-под обломков плит, по счастью сложившихся над машиной "домиком". Двигатель отозвался сразу, сыто и узнаваемо урча, благодаря за спасение. Ди не удержался, ласково огладил рулевое колесо исцарапанными до крови пальцами. Покосившийся на него Стерх ничего не сказал.
– Куда тебя отвезти?
– А, – Стерх неопределенно повел рукой. – Высади в центре. Ты же мимо ЦЦ?
– Я могу отвезти тебя до дома, – зачем-то предложил Ди. – Это ближе.
– Доберусь.
– А патруль?
– А сам-то как? – быстро парировал Стерх. – В сумраке поедешь?
– В тени, – автоматически поправил Ди и тут же мысленно проклял себя. Вот к чему приводит излишняя мягкость! Он снял руки с руля, повернулся к Стерху, напрягшись. Тот сидел, откинувшись затылком на подголовник и расслабленно прикрыв глаза. Губы растягивались в полуулыбке.
– Я так и знал, что ты умеешь пользоваться сумраком… тенью. Иначе бы еще раньше тебя приметил…
И Ди впервые в жизни подумал об уничтожении обычного человека. Не для еды – а чтобы убрать его из действительности. Стереть произошедшее. Исправить.
– Что? – спросил Стерх, не открывая глаз. – Хочешь меня убить, небось? Дориан, я твой друг. И никому не скажу, ты же знаешь.
Он резко распахнул веки и повернул к Ди голову. С минуту они мерялись взглядами, а затем Стерх опустил короткие черные ресницы и поерзал в кресле, усаживаясь поудобнее.
– Я не собираюсь тебя выдавать, поверь. Мне просто интересно: как тебе удалось остаться в городе? Греев эвакуировали еще в начале войны.
– Не всех.
– Ну, не всех. Но потом-то и остальные уехали. Как ты остался? Зачем? Почему не уехал, а? И в твоей школе…
– Никто не знает, – перебил Ди. – Вообще никто не знает. И если ты…