— И каким же образом то, что я оказался магглорожденным, может повлиять на вашу репутацию?
— Прямым, — обрубил Принц. — Наши договоренности остаются в силе. К сожалению, из-за твоей тупости мы подписали нерушимое соглашение…
— Из-за моей тупости? — Виктор почувствовал, что еще пара слов, и он просто сорвется.
— Да! Сейчас неважно, из-за чего вы развелись с Эйлин. Характерами не сошлись. Это никого теперь не будет волновать, в жизни всякое случается. Но у моей дочери сейчас гораздо больше шансов найти себе подходящую пару, чем после развода с магглом…
— Вы хотите сказать, у вас больше шансов выдать ее за того, кто вас полностью устроит?
— Не суть, — отмахнулся Принц.
— А как же Северус?
— Здесь, к сожалению, уже ничего не поделаешь. Я же говорил, из-за твоей тупости…
— Если вы не прекратите оскорблять меня и моего сына, я сейчас просто уйду. Говорите конкретнее, что вам от меня нужно?
— Чтобы вернуть репутацию Принцев, я крайне заинтересован в том, чтобы мой бывший зять занял приличное место в обществе — чем выше, тем лучше, — глядя на Виктора как на слабоумного, не понимающего элементарных вещей, процедил Принц. — Для этого я готов поступиться своими принципами и помочь тебе в этом. Чем ты собираешься заняться?
— Я собираюсь освежить в памяти школьную программу, сдать ЖАБА и поступить на службу в Аврорат, — сухо сказал Виктор. Тайной его намерения не были, и он не собирался их скрывать. — Понятия не имею, чем вы можете мне помочь, — он криво усмехнулся. Отказываться от помощи Виктор не собирался, для этого у него были мозги.
— Кто обучал тебя?
— Соседи, — буркнул Виктор.
— Так. Ни я, ни Эйлин, к моему большому разочарованию, ничего о тебе не знаем.
— Наверное, ей просто было неинтересно мое прошлое, — пожал плечами Виктор.
— Скорее всего, — Принц задумался. — Кто делал твою палочку?
— Грегорович.
— Значит, ты не местный. Я так и знал! — Виктор усмехнулся, не мешая бывшему тестю самому придумывать для него легенду. — Эйлин упоминала только, что ты сирота. Так, она выскочила за тебя в восемнадцать, тебе было двадцать два. Значит, сейчас тебе двадцать девять, — он снова задумался. — Все, что знает Эйлин — это то, что ту отвратительную хибару, которую ты называешь домом, ты приобрел за год до вашей женитьбы. И что это значит? А значит это следующее: ты что-то натворил на континенте, скорее всего, связанное с применением магии, и просто сбежал, постаравшись на время забыть, что можешь колдовать. А Эйлин постоянно демонстрировала то, чего ты был вынужденно лишен, поэтому ты злился и начал пить! — Принц посмотрел с торжеством на бывшего зятя — мол, вон как ловко я тебя раскусил. — Интересно, чем ты занимался на континенте. Совершеннолетие наступает в семнадцать, то есть ты четыре года куролесил. Не поделишься?
Виктор вовремя прикусил язык, чтобы не поправить бывшего тестя о сроках наступления совершеннолетия. Из речи Принца он понял, что те, кто называют себя чистокровными магами, совершенно не в курсе того, как живут магглы. Даже Эйлин, проживя с Тобиасом шесть лет, не удосужилось узнать об этом. Скорее всего — не хотела. Принц предположил его бегство в Великобританию с континента при нарушении какого-то магического закона, и это подтверждало то, что отношения между Министерством магии в Великобритании и континентальными Министерствами оставляли желать лучшего. А это означало, что он мог врать, как ему заблагорассудится. Он же на место министра не метит, значит, никто из бюрократического аппарата даже проверять его историю не станет.
— Я служил во Французском легионе, — наклонив голову, осторожно произнес Виктор.
— Значит, какой-то опыт в военном деле, пусть даже маггловском, у тебя есть?
— Какой-то есть, — усмехнулся Виктор.
— Вот что, — пожевал нижнюю губу Принц. — Как только сдашь ЖАБА, дай мне знать. Я неплохо знаком с начальником Аврората. Попрошу его учесть твой военный опыт и взять тебя к себе стажером без школы Авроров. Начнешь работать, на месте всему, чему нужно, научишься. Ты ведь не станешь отказываться?
— Я что, похож на идиота? — судя по взгляду Принца, Виктор был не просто похож на идиота, он именно таковым и являлся. — Да, я хочу вас предупредить. Как бы в Эйлин ни играли материнские чувства, я настаиваю на том, чтобы она не смела приближаться к Северусу.
— Как, интересно, она к нему приблизится, если на твоем доме стоят все возможные барьеры?
— Ну, раз маги дошли до того, что совершенно разучились ходить пешком, полагаясь только на аппарацию и камин, то я спокоен, — хмыкнул Виктор. — Но все же я настаиваю. Если Эйлин будет нарушать то хрупкое равновесие в психике Севера, которое наступило совсем недавно, то я постараюсь сделать так, что ее воображаемая Севером смерть станет настоящей. Как вы уже поняли, я вполне могу убить человека. И женщину тоже, приходилось, — сжав зубы, процедил Виктор.
Принц вздрогнул и внимательно посмотрел на бывшего зятя. Поняв, что тот не шутит, он кивнул и, не прощаясь, аппарировал.
Виктор бросил взгляд на редкие огни засыпающего Хогсмида. Неожиданно для себя он почувствовал, что хочет снова увидеть Розмерту. Покачав головой, он прокрутил в голове разговор с бывшим тестем.
— И это у меня богатая фантазия? Ну-ну, — он вновь посмотрел в сторону «Трех метел». — Завтра сделаем перерыв в занятиях и можно будет сходить туда на ланч. Северу понравилось мороженое, да и эти шоколадные жабы очень забавные, — словно оправдываясь, пробормотал Виктор и переместился домой.
Глава 10
Аберфорд с улыбкой смотрел, как его подопечный поднимает в воздух предметы.
— Молодец, вот как нужно учиться. Три часа на то, чтобы понять смысл, и чары готовы. Только, Тоби, не стискивай так палочку, сломаешь. Расслабься. Давайте еще разок повторим и к следующим перейдем.
— Почему у меня не получается? — раздался обиженный голос Северуса. — Перемещаться я быстрее папы научился, а здесь не получается.
— Я не знаю, кто вас учил перемещаться, Север, но вы учились это делать, не прибегая к палочке и не произнося заклинание, — проворчал старик. Отец с сыном переглянулись и снова взялись за палочки. Аберфорд понял, что источник своих знаний Снейпы не откроют.
— Хватит, — вдруг сказал Виктор. — Север, ты должен научиться правильно выговаривать заклинание. Движение палочкой у тебя выходит хорошо, а вот слова ты коверкаешь. Поэтому ничего и не получается. Потренируйся пока произносить Вингардиум Левиоса, — он отчетливо произнес заклятье. Северус кивнул и подошел к зеркалу, из которого раздался громкий вздох. — Аб, у магов есть «сыворотка правды»?
— Веритасерум, мы его с тобой готовить будем. Он входит в ЖАБА.
— А у тебя есть готовый?
— Есть, а что? — Аберфорд подозрительно посмотрел на Виктора.
— Я когда-то успешно мог противостоять действию маггловской химии, мне нужно попробовать магический аналог. Только, если хочешь присутствовать, то должен поклясться, что если я не смогу с твоим веритасерумом справиться, услышанное останется здесь, в этой комнате.
— Заинтриговал, — пробормотал Аберфорд. — Я могу дать Непреложный обет. Но нужен третий участник.
— Ты можешь дать обет Северу, — нашел выход Виктор.
— А давай, — старик с минуту подумал и махнул рукой. — Сейчас я тебя научу, как это делается.
Северус отнесся к этому, как к новой игре. Его явно забавляла торжественность момента и некая помпезность самого действия. Но он с серьезным выражением лица выполнял все, что от него требовалось.
Спустя час, когда огненная нить обвила руки Аберфорда и Северуса, Виктор опустился на стул. Старый маг ушел куда-то за стойку и загремел бутылочками. Вытащив маленький флакончик с прозрачным содержимым, он поспешил к Виктору.
— Три капли на язык, — Аберфорд протянул веритасерум Виктору.
— Ты можешь сделать так, чтобы нас Север не услышал? — старик кивнул и произнес заклинание. Виктор сосредоточился; его учили, что главное — не потерять связь с реальностью. Отвинтив крышечку, он капнул три капли себе в рот и стал прислушиваться к ощущениям.
Он ничего не почувствовал. Не было ничего общего с действием химии. Не было оглушенного сознания, словно получил мешком по голове, и голос собеседника не звучал как сквозь вату, когда практически не осознаешь, что у тебя спрашивают, но отвечаешь. Единственное, что было общим — это сухость во рту. Захотелось пить, и Виктор сосредоточился именно на этом ощущении.
— Как тебя зовут? — вопрос был задан неожиданно, и Виктору очень сильно захотелось на него ответить. Причем ответить правду. Правду говорить было нельзя, но что-то сказать было нужно, потому что в голове появился звон, и Виктор знал, что избавится от него, когда ответит на вопрос.
— Пить хочется, — наконец, выдавил он из себя. Звон слегка ослаб, потом начал нарастать.
— Что? Я спросил, как тебя зовут, а не про то, что тебе хочется пить, — Аберфорд растерялся.
— Пить хочется, — наконец, выдавил он из себя. Звон слегка ослаб, потом начал нарастать.
— Что? Я спросил, как тебя зовут, а не про то, что тебе хочется пить, — Аберфорд растерялся.
— Вот я и говорю, пить очень сильно хочется.
— При чем здесь это?
— Когда мне вкалывали калипсол, тоже пить хотелось, но пить было нельзя. А так хотелось. Потом нам принесли поесть, и там был суп. Суп — это же практически вода, и мы пили эту воду.
— Как тебя зовут? — с нажимом спросил Аберфорд.
— Меня? А почему это тебя интересует? Меня вот, например, интересует, после этого снадобья воду можно пить? — Виктор почувствовал, как учащается его пульс, зато назойливый звон в голове, заставляющий назвать свое имя, стал терпимее. Он вдруг вспомнил, что во время той тренировки плакал и рассказывал, как его в десятом классе отшила Катька Митрофанова. Им показывали запись этого тренировочного допроса. Принцип оказался тем же. Болтай любую чушь, только говори, пока не почувствуешь, что действие снадобья ослабевает. — И вообще, что в имени тебе моем?
— Я в последний раз спрашиваю, как тебя зовут?! — Аберфорд повысил голос. Он знал, что действие зелья скоро закончится, а его ученик еще не ответил ни на один вопрос.
— В последний раз? — слова давались с трудом, норовя сложиться в имя. — Ты меня обманываешь, сейчас опять ведь спросишь.
— Где ты служил? — Аберфорд сел обратно на стул.
— Где я служил? — Звон снова стал сильнее. Но Виктор понял, что это последний рывок. — Тсс, это тайна. Это военная тайна. Там, где я служил, у нас даже имени не было. Только позывной. А позывной не должен быть ни в коем случае связан ни с именем, ни с родом деятельности, ничто не должно намекать на то, кто ты. Хочешь знать мой позывной? Только это тоже секрет. Нельзя называть свои позывные никому.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Как — зачем? Ты спросил мое имя, а позывной — это тоже имя, только другое, и его нельзя называть, — Виктор уже с трудом различал собственные слова, и вдруг звон исчез. Просто исчез, как будто его и не было. Мужчина расслабился и, широко улыбнувшись, сказал: — Меня зовут Тобиас Снейп.
— Так, и зачем я давал Непреложный обет? — Аберфорд отменил заглушающее заклятье.
— Если бы я не справился, ты мог бы многое услышать о моей службе, — спокойно ответил Виктор. — Это на самом деле секретная информация.
— Мне вот интересно, где ты служил, если вас готовили противостоять магическому допросу? — Аберфорд прищурился. — Причем, насколько я понял, маггловскими методами.
— Нас не готовили противостоять магии; я уже говорил, в голове копаться магглы тоже умеют. Например, та «сыворотка правды», на которой меня тренировали, гораздо мощнее и непредсказуемей. Она вмешивается в работу коры, — Виктор коснулся пальцем виска. — Ты не понимаешь, что у тебя спрашивают, и потом не помнишь ни хрена. Просто отвечаешь на вопросы, и все. А так как кора не задействована, отвечаешь правду. Здесь я такого не почувствовал. Я полностью осознавал себя, понимал, что ты хочешь узнать, в общем, было проще.
— Нужно будет попозже легилименцию попробовать, — брюзгливо заметил Аберфорд.
— Вингардиум Левиоса! — лежащий на столе пергамент дернулся и медленно поднялся в воздух. — У меня получилось! — издал вопль Северус, и пергамент упал обратно на стол.
— Молодец, — улыбнулся Виктор.
— Пойдем мороженое поедим, — Северус подбежал к столу.
— Пойдем, — Виктор поднялся. — Сегодня нужно еще Диффиндо и Алохомору разобрать и попрактиковаться.
— Минуточку, — Аберфорд тоже поднялся. — Проверять, так проверять. Давай проверим твою общую сопротивляемость. Обещаю, что не буду заставлять тебя делать ничего предосудительного, — Виктор напряженно кивнул. — Империо.
В первую секунду у Виктора закружилась голова.
— Возьми стакан с водой и выпей, — раздался голос Аберфорда. Виктору сильно захотелось сделать так, как говорил ему Аб. Он уже протянул руку к стакану, но внезапно подумал: «Зачем? Я не хочу пить». Он тут же убрал руку и удивленно посмотрел на старика. Затем озвучил свои сомнения вслух.
— Зачем? Я уже попил и больше не хочу.
— Тьфу, — плюнул на пол Абердорд. — Фините.
— Что это сейчас было?
— Это был Империус, только он на тебя практически не действует, — Аберфорд задумался.
— У меня были лучшие показатели в группе, — тихо сказал Виктор.
— Чем ты занимался?
— Прости, но я не могу сказать. Скажу только одно, лучше всего меня учили убивать, — еще тише проговорил Виктор. Затем посмотрел на притихшего сына. — Эй, пошли за мороженым.
В пабе «Три метлы», как и накануне, не было ни одного посетителя.
Розмерта весь вчерашний вечер и все сегодняшнее утро вспоминала вчерашнюю парочку. К утру она вынуждена была себе признаться, что хочет снова их увидеть. Причем не только мужчину, но и ребенка. Ей было так его жалко, когда он говорил про смерть матери, что захотелось разреветься, прижимая мальчика к себе. Его отца ей просто хотелось увидеть.
Все утро она поглядывала на дверь и почти не удивилась, когда звякнул колокольчик и в паб влетел Северус.
— Привет, — он подбежал к стойке и забрался на стул. — А мне мороженое. И папа сказал, что тоже его съест.
— Значит, мне принести два мороженых? — улыбнулась Рози и, протянув руку, потрепала мальчика по смоляным волосам.
— Да, два, — кивнул Северус.
— Сейчас принесу, — все еще улыбаясь, Розмерта убежала на кухню.
Колокольчик снова звякнул, и в паб вошел Виктор. Подойдя к стойке, он сел на стул рядом с Северусом.
— Заказал?
— Да, два мороженых, а Рози уже ушла за ними.
— А вот и мороженое, — Рози вышла из кухни спиной вперед, чтобы открыть дверь, так как руки ее были заняты вазочками.
— Осторожней, — предупредил ее Виктор, который видел, что на пути девушки стоит небольшая табуретка.
— Ой, — Рози обернулась, но ее внимание было приковано к посетителям, и злополучная табуретка оказалась прямо перед ногами. Удержаться на ногах ей удалось, но для этого пришлось взмахнуть руками. Шарик мороженого, которого Рози наложила, не скупясь, полетел по красивой параболе и приземлился точно на груди Виктора.
— Меткий выстрел, — пробормотал Виктор, убирая с рубашки липкий шарик, пока тот не растекся. — Признайтесь, Розмерта, вы за что-то на меня злитесь?
— Ее нужно почистить, — пролепетала Рози, вытаскивая палочку.
— А меня кто будет чистить? — ехидно уточнил Виктор. — Где здесь у вас туалет?
— Я сейчас все исправлю, — замахала руками Рози.
— Вы понимаете, что мне нужно раздеться. Мороженое пропитало рубашку, так что ее надо почистить, а грудь протереть чем-то влажным, а то сейчас она стала сладкой и липкой.
— Снимайте, — чуть не плача проговорила Розмерта, — я все почищу.
Виктор ухмыльнулся и принялся расстегивать пуговицы. Северус в это время ел свою порцию. Когда мужчина стянул с себя рубаху, Розмерта уже вышла из-за стойки и держала в руках палочку и влажное полотенце. Виктор бросил рубашку на стойку. Ему было забавно смотреть на совсем юную девушку, которая, отводя глаза от его обнаженного торса, дрожащей рукой пыталась оттереть мокрым полотенцем липкое пятно с его кожи. Ему стало смешно и любопытно, будет ли она и дальше водить рукой по его груди, или все-таки посмотрит, где именно нужно протереть, а еще лучше — отдаст полотенце ему, а сама займется рубашкой.
Наконец ему это надоело.
— Рози, отдайте мне эту тряпку и почистите уже мою рубашку, раз вызвались.
— Что? — она все-таки посмотрела на него.
— Мне это, безусловно, приятно, но здесь сидит мой сын, сейчас день, да и сами вы еще ребенок, — Виктор вздохнул, забрал полотенце из рук кусающей губы девушки и вытер липкую гадость с груди.
Розмерте захотелось заплакать. Развернувшись, она быстро очистила рубашку.
— Да не переживай ты так, — услышала она за спиной насмешливый голос. — Подумаешь, мороженое.
— Папа, а мы будем сегодня бегать? — Северус расправился с лакомством и теперь смотрел на отца, который быстро застегивал рубашку.
— Конечно, закончим с Абом и попросим его показать нам лес.
— А что с Рози, папа?
— Рози расстроилась, потому что случайно запачкала мою рубашку.
Розмерта услышала, как на прилавок легли монеты.
— До свидания, Рози. Завтра мы снова зайдем.
— Пока, Рози, ты мне завтра волшебную лягушку дашь?
— Конечно, Северус, — она не оборачивалась до тех пор, пока не услышала, как звякнул колокольчик. После этого девушка смахнула слезы и зло посмотрела на закрытую дверь. — Я уже не ребенок, мистер Снейп.
Глава 11
Время до сентября пролетело незаметно. Виктор успел изучить за это время программу двух курсов. Когда Аберфорд притащил ему учебники за третий курс, он не удержался и спросил:
— Аб, а что дети в Хогвартсе делают семь лет?
— Ну, как тебе сказать, — Аберфорд потер шею. — В первые два года они учатся не путать конец палочки с рукоятью. Сейчас и темы пойдут более сложные, и объем увеличится. Ненамного, но увеличится. С шестого курса начинается беспалочковая магия. Зелья сложнее… Я не знаю, почему все это растянули на семь лет! — наконец рявкнул он. — И, тем не менее, попадаются индивиды, которые даже этот мизер освоить не могут. В Хогвартсе даются основы. Все равно большая часть заклятий изучается уже после окончания школы, в зависимости от выбранной деятельности или просто ради любопытства. Такие заклятья, как чары расширения пространства, патронус, иллюзии — да элементарнейший сонорус! — в школе не проходят. Так что выучишь в конце парочку посложнее и считай, что ЖАБА у тебя в кармане.