Было тут отчего загоревать! В гневе и отчаяньи покинул Янко замок и помчался к своему шурину, Солнце-королю, спросить, где невесту искать.
Долго он шел, приходит, а шурина дома нет. Сестра радостно брата встретила, про мать-отца порасспросила, а пока они беседовали, тут и Солнце-король домой возвратился.
— Уф, что-то человеческим духом пахнет! Кого ты тут прячешь? — кричит он.
— Да ведь это мой братец, — отвечает жена.
— Ну, коли тебе — братец, значит, мне — шурин, — сказал Солнце-король и велел ужин готовить. Во время трапезы спросил Янко шурина, не слыхал ли тот чего про красавицу Ульяну. Солнце-король ничего не слыхал. Говорит он шурину: „Может Месяц-король ее видал. Ступай к нему."
Поспешил Янко ко второму шурину, Месяцу-королю.
Пришел он к Месяцу-королю, а тот на небо выходить собирается. Увидал родственничка, задержался немного. Сестра кинулась брата целовать, не дает слова вымолвить, про мать-отца да сестер выпытывает. Но Янко к шурину придвинулся, спрашивает, не встречал ли тот в своих ночных странствиях красавицу Ульяну.
— Нет, не встречал. Наверное, брат Ветер знает, ведь он в каждый уголок забирается. Пойдем со мной, может, посчастливится его дома застать. Перекусил Янко и вместе с шурином отправился в путь. По дороге повстречался им Ветер. Поздоровались, Месяц дальше по небу покатил, а Янко начал шурину Ветру свое горе выкладывать, спрашивать, не встречал ли он где красавицу Ульяну.
— Как не встречать? — отвечает Ветер. — Огненный дракон ее в своем Огненном дворце держит, заставляет тяжело работать, в крутом кипятке его платье стирать. Я каждый день этот кипяток обдуваю, остудить стараюсь.
Поблагодарил его Янко и спросил, как в Огненный дворец попасть можно.
— Пойдем ко мне, отдохнешь, я тебе доброго коня дам. Он тебя туда мигом домчит, — сказал ему Ветер.
Пошел Янко с шурином; повидался с третьей сестрой, порадовался ее счастью, а после угощения вскочил на коня, что ему шурин дал, и, поблагодарив, умчался прочь. Принес его конь во дворец Огненного дракона. Видит Янко: стоит его Ульяна возле колодца и в кипятке драконово платье стирает.
Закричал он, с коня соскочил, подхватил невесту, обратно на коня взлетел, и помчались они что есть духу.
А Дракон отдыхает после сытной еды и вдруг слышит, что его крылатый конь ржет и копытом бьет.
— Чего тебе? — закричал на него Дракон, — разве сено твое — не золото, а вода — не вино?
— Сено мое — золото, вода — вино, но твою красавицу Ульяну Янко увез! — отвечает конь.
Вскочил дракон, из ноздрей дым валит, а крылатый конь его успокаивает:
— Часок поспи, часок покури — время есть, все равно мы их догоним!
Успокоился дракон; час курил, час спал, а потом взобрался на крылатого коня и в мгновение ока настиг Янко, отобрал у него красавицу Ульяну и говорит:
— Могу, если пожелаю, разорвать тебя на куски, да ведь я одну жизнь тебе даровал. Но если еще раз в моем дворце покажешься — во второй раз уже не пощажу.
Сказал — и исчез вместе с Ульяной.
В слезах вернулся принц к королям, совета просит.
— Дорогой шурин, — говорит Ветер, — коли хочешь красавицу Ульяну у дракона отнять, без крылатого коня тебе никак не обойтись.
Вздохнул Янко: „Где же мне такого коня найти? Крылатый конь, наверное, один на всем белом свете!"
— Нет, — отвечает Ветер. — У злой ведьмы за морем живет его родной брат, крылатый конь. Он еще резвее.
— Как же мне его добыть? — вскочил Янко на ноги.
— Отправляйся к ведьме и делай все, что она потребует. Нелегко тебе придется. Многих прекрасных юношей она уже загубила.
— Этого я не боюсь, — решительно сказал Янко.
Поняли короли, что Янко тверд и от Ульяны не отступится. Дал ему каждый по небольшому колышку; Солнце-король — золотой, Месяц-король — серебряный, а Ветер-король — простой, внутри выдолбленный, и сказали: „Коли понадобится наша помощь, воткни колышек в землю, и тут же один из нас перед тобой появится."
Поблагодарил Янко, собрался в дорогу, а Ветер ему и говорит:
— Туда, дорогой шурин, пешком и за год не дойдешь. Садись на мои крылья, я тебя мигом домчу!
И понес его через горы-долы, через моря, прямо к ведьмину двору. Стоит ведьма в воротах, видит, Янко идет.
— Чего тебе здесь надо? — накинулась она на принца.
— Я работы ищу, — отвечает Янко.
— Работы? А коней пасти умеешь? — спрашивает старуха, а сама его злобным взглядом с головы до пят мерит.
— Отчего же не уметь, умею, — отвечает Янко.
— Ну, коли умеешь, оставайся у меня, паси трех резвых коней. Если мне угодишь, через три дня получишь в награду все, что только пожелаешь. Но если за конями не углядишь — слетит голова твоя с плеч, — прохрипела ведьма.
Утром вывела ведьма во двор трех прекрасных коней. Это были ее дочери. Гонит их Янко на пастбище, а сам думает: не тяжела работа — трех коней пасти!
Но только пригнал их на пастбище, обернулись кони голубями и фр-р-р, поднялись в воздух.
— Ну и лошадки, чтоб вас черт пас! — грустно сказал Янко, а те уже в облаках кружат.
Вспомнил он про своих родственников королей и поскорее воткнул пустой колышек в землю. В тот же миг прилетел к нему Ветер.
— Чего тебе надобно, Янко? — спрашивает.
— Да приказала мне чертова баба коней пасти, — отвечает он, — пригнал я их на пастбище, а они голубями обернулись и гляди, куда залетели!
— Сейчас я тебе их достану, — сказал Ветер и, подавая Янко уздечки, велел: „Как только голуби вниз опустятся, набрось уздечки на них, они снова в коней превратятся, а ты веди их поскорее домой."
Сказал Ветер и вверх умчался! Поднялась тут буря! Начал вихрь голубей трепать, а потом закружил, подхватил и швырнул Янко к ногам. Набросил Янко на голубей уздечки, и в то же мгновение стали они снова конями. Привел их Янко во двор и передал ведьме, а уздечки снял и себе оставил. Не сказала старуха ни слова, только нахмурилась, на Янко глядит злобно.
На другой день рано утром снова вывела она трех коней, послала на пастбище.
— Паси, — говорит, — а пропадут — голова твоя с плеч долой.
Погнал Янко коней, стал за ними приглядывать. Не успели на луг придти, как разбежались кони и, обернувшись утками, полетели на озеро. Янко, не мешкая, воткнул в землю серебряный колышек, и появился перед ним Месяц-король.
— Что с тобой, шурин, приключилось? Или беда какая? — спрашивает он у Янко.
— Да чтоб ее гром разразил, эту бабу! Приказала коней пасти, я их на пастбище привел, а они в уток превратились, — печалится Янко, на озеро показывает.
— Не беспокойся, я тебе их сейчас на сушу доставлю, — отвечает Месяц-король. Подошел он к озеру, опустил в него белый платок, платок всю воду и выпил.
Оказались утки на суше, Янко прибежал, набросил на них уздечки, в то же мгновение они снова стали конями и от Янко ни на шаг.
Удивилась ведьма, опять ни слова не сказала, злобу затаила.
На третий день, рано утром, снова вывела она трех коней во двор и велела пасти. Пошел Янко на пастбище, а сам думает: „Что же сегодня-то будет?"
Как только ступили кони на луг, тут же обернулись соснами высокими, могучими.
Янко долго думать не стал, воткнул в землю золотой колышек, а Солнце-король уже перед ним тут как тут стоит.
— Чего тебе, дорогой шурин, надобно? — спрашивает он у Янко.
— Да вот приказала мне ведьма, чума на нее, коней пасти, только я их сюда привел, обернулись они соснами. Погляди, какие вымахали, что мне с ними делать?
— Погоди, сейчас я ими займусь, — сказал Солнце-король. — Да помни, как вернешься к ведьме, она тебя спросит, чего ты за службу желаешь, а ты ничего не проси, только ту жалкую клячу, что на пустыре пасется.
Сказал Солнце-король и принялся своими лучами сосны изо всей силы палить, стала обгоревшая хвоя вниз падать, а кора трескаться. Не смогли сосны жара вынести, в коней превратились. Янко быстро узду на каждого накинул и отправился с конями на ведьмин двор.
Ведьма от злости чуть собственным ядом не захлебнулась, но вида не подала и говорит:
— Ты хорошо поработал, я тебя награжу, говори, чего ты хочешь?
— Да вон того тощего коня, что на задворках топчется.
— Э, да ты, парень, совсем сдурел. На что тебе такая кляча? Ведь и седло-то у нее курами изгажено. Дам я тебе лучше хорошего коня с золотой сбруей!
— Не надо мне хорошего, и так ладно. Дай мне эту клячу, больше я ничего не хочу, — отвечает Янко.
— Быть по-твоему! Но только прежде, чем уйдешь, трех кобылиц подои, — сказала ведьма, а сама его так и сверлит глазами.
— А почему бы не подоить — подою, не велика работа, — отвечает он.
Ведьма усмехнулась и пошла на пустырь за клячей, привела ее, а тощий коняшка и говорит: „Янко, Янко, молодой принц, тебе, видно, ума не занимать, коли ты меня выбрал. Как только кобылиц подоишь, велит тебе ведьма в их молоке искупаться, а ты меня скорее зови, без меня в молоко не лезь..."
Привела ведьма трех кобылиц и поставила возле огромного чана, приказывает Янко кобылиц доить. Исполнил Янко ее приказание, а тут еще заставляет его ведьма в этом молоке искупаться.
— Ну что ж, купаться так купаться, да только пускай мой бедный коняшка рядом постоит. Как вылезу, сразу на него и сяду, — говорит Янко ведьме.
— Ладно, зови! — соглашается ведьма со злобной ухмылкой.
— Гей, мой конек, пойди сюда ко мне! — крикнул Янко, и тот, спотыкаясь, будто ноги его не держат, приблизился к Янко и стал возле чана. Прыгнул Янко в чан, и в тот же миг молоко заклокотало, закипело. Не выбраться бы принцу из него живу, если бы рядом верный конь не стоял. Нагнул он голову и одним духом втянул в себя весь жар. Молоко остыло, и Янко, искупавшись, стал еще красивей, чем прежде.
Ведьма-то полагала, что Янко в молоке сварится, а как увидала, что он еще красивей стал, так и обмерла от удивления.
— Если Янко пошло на пользу, окунусь-ка и я, — решила старуха, — стану раскрасавицей, а его в мужья возьму.
Только влезла ведьма в молоко, а конь голову нагнул и весь жар обратно в молоко выпустил. Молоко закипело, и ведьма сварилась, а Янко вскочил на коня и прочь со двора помчался.
Едут они, видят ручей, остановился конь и говорит принцу:
— Слезь и вымой меня.
Соскочил Янко и принялся коня в ручье мыть и его седло, курами загаженное, чистить. Вылез конь из ручья, и Янко вскрикнул от радости: не конь — красавец, да еще крылатый. Шерсть как золото сверкает, а грива шелком переливается.
— А теперь садись на меня да держись покрепче, — сказал крылатый конь.
Вскочил Янко на крылатого коня, поднялся ввысь и быстрее ветра полетел в Огненный дворец.
А прекрасная Ульяна у колодца в крутом кипятке полощет драконовы одежды. Вдруг видит она — летит Янко на крылатом коне.
— Иди ко мне, моя красавица, я тебя освобожу. Теперь нам Дракон не страшен, — сказал ей Янко.
— Да ведь он нас догонит и разорвет тебя на куски. Беги, мой дорогой, оставь меня, — испугалась Ульяна.
Но Янко слушать не стал, обнял свою красавицу, вскочили они на коня и умчались из Огненного дворца. Тут заржал драконов конь, стукнул копытом о земь, земля под ним ходуном заходила.
— Чего тебе? — закричал Дракон. — Или сено твое — не чистое золото, а вода — не вино?
— И сено, как золото, и вода, как вино, да красавицу Ульяну Янко-принц унес, — отвечает крылатый конь.
— Ну ладно, часок посплю, часок табак покурю, мы их и так догоним, — зевнул Дракон.
— Нет, не спать тебе больше и табак не курить! Не сможем мы теперь их догнать потому, что несет их на своей спине мой младший брат, а он резвее меня, — отвечает Дракону крылатый конь.
Вскочил Дракон со своего ложа, уселся на крылатого коня и пустился вслед за беглецами. Крылатый конь во всю прыть мчится, вот-вот брата догонит. Дракон от злости шипит, знай себе коня пришпоривает, сейчас схватит и предаст страшной смерти Янко и красавицу Ульяну!
Крикнул тогда младший брат старшему:
— Будь брату братом, скинь Дракона, идем с нами!
Услыхал старший брат, сбросил Дракона в пропасть, и помчались братья-кони прямо в замок к королю.
Старый король, отец Янко, уже давно приказал в знак траура обтянуть замок черным сукном, не надеется больше сына увидать. А тут его сын с красавицей-невестой на крылатых конях к замку подъезжает! Великое поднялось во всем королевстве ликованье! Сдернули черное сукно, замок красным обтянули. Сыграли веселую свадьбу, и старый король вместо себя Янко на трон посадил.
ЧЕРНОКНИЖНИК
Жил на свете старик и был он так немощен и беден, что не мог больше своего единственного сына прокормить. Говорит он однажды сыну:
— Стар я очень стал, сынок, работать больше не могу, запасов не накопил, а по миру идти стыжусь. Ты уже подрос, походи-ка ты по белу свету, поищи себе службу, небось сам себя-то прокормишь.
— Ваша правда, батюшка, — отвечает ему сын. — Я и сам об этом подумываю. Пойду послужу, на белый свет погляжу.
В путь они отправились вместе: хотелось старику своего сына через горы и леса провести. Шли они, шли и в один прекрасный день добрались до дремучего леса, а там на камне человек сидит и большую книгу читает. Это был чернокнижник.
— Дай бог счастья! — поздоровались с ним путники.
— И вам того же, — молвит чернокнижник, — куда путь держите?
— Да вот сына на службу определить хочу, чтобы какому-нибудь делу выучился, — отвечает старик.
— А зачем вам далеко ходить? Оставляйте парня у меня, — предлагает чернокнижник.
— Неужто возьмете? — обрадовался отец.
— Конечно, возьму. Станет мне прислуживать. Да чем расплачиваться-то будете, если я его к тому же еще и своему ремеслу обучу?
— Что мне вам дать? Я человек бедный, — пожимает плечами старик.
— Ну ладно, решим так, — предлагает чернокнижник, — семь лет я буду его учить. А через семь лет приходите. Если его узнаете, сын домой пойдет; нет — навсегда у меня останется!
— Будь по-вашему, — отвечает отец. А сам думает:
— Разве может такое статься, чтоб отец родного сына не узнал?
Оставил парня у чернокнижника, а сам домой побрел. Но не оставляет его тревожная дума: а что если он и впрямь сына не узнает?
Пока суть да дело, мы с вами поглядим, каково сыну живется.
Перво-наперво спросил чернокнижник парня, обучен ли тот грамоте.
— Нет, — отвечает по чести парень.
— Коли не обучен, так дам я тебе другую работу, — сказал чернокнижник и отвел в свою пещеру. В пещере было две комнаты. В одной стол на двоих накрыт и еда приготовлена. В другой книги до самого верху громоздятся.
— Будешь с больших книг пыль обтирать, а если тебе эта работа надоест, позвони в звоночек, прибегут к тебе парни, станут с тобой играть, будут петь, плясать, веселые шутки откалывать и будешь ты развлекаться, пока опять к работе не потянет.
Потом сели они вместе к столу, наелись и чернокнижник ушел в далекий, одному ему ведомый путь, а юноша за работу взялся.
Изо дня в день с книг пыль стряхивает. Вскоре наскучило ему это занятие, но не стал он в звонок звонить, а раскрыл одну книгу, потом другую и стал прилежно учиться. Учился, учился, пока читать не научился. А когда овладел этой наукой, нашел в одной из книг тайны чернокнижия.
Через год вернулся домой чернокнижник, увидал, что книги в порядке, похвалил парня и подарил ему дукат. Попросился парень к старику-отцу наведаться, деньги отнести. Чернокнижник разрешил. Приходит сын к отцу, а тот возле дома на лавочке сидит, тяжелую думу думает.
— О чем задумались, батюшка? — спрашивает сын.
— Ах, сынок, — отвечает старик, — да как же мне не задумываться, боюсь я через семь лет тебя не узнать!
— Не печальтесь, батюшка, а запомните: как придете за мной, чернокнижник превратит меня в голубя и я на крыше вместе с другими голубями сидеть буду. Вы посмотрите хорошенько: у одного голубя крыло висит — это я и есть!
Успокоился старик, а сын обратно к чернокнижнику пошел. Только вернулся, а чернокнижник опять по своим делам ушел. Парень, как и прежде, с книг пыль вытирает и ума-разума набирается.
Прошло семь лет. Взял старик-отец в руки суковатую дубинку и отправился к чернокнижнику.
— Я за сыном пришел! — говорит он чародею.
— Да, — отвечает тот, — семь лет уже прошло, я отдам вам сына, только сначала его отыщите. Поглядите на крышу, он там сидит! Не узнаете с первого раза — навсегда у меня парень останется.
Оперся старик на дубинку, глядит на голубей. Глядел, глядел — и нашел.
— Вот он, — обрадовался старик, — вот мой сынок — крайний в третьем ряду, он крылышко свесил!
— Ваша правда, угадали, — нахмурился чернокнижник. И давай отговариваться да выкручиваться, парень, дескать, голубем обернулся и нельзя его сразу в человека превратить.
Пришлось отцу одному домой идти.
А сын подождал, пока чернокнижник из дома уйдет, схватил книгу, где все его чары записаны, и пустился вслед за отцом. Догнал, пошли они вместе, оба радуются.
— Я, батюшка, сам освободился, да еще волшебную книгу с собой прихватил!
— Смотри, сынок, не пришлось бы тебе за нее дорого платить! — забеспокоился отец.
— Что вы, батюшка, я теперь больше самого чернокнижника знаю! А чтоб он нас не настиг, превращусь-ка я в резвого коня, а вы на меня садитесь и скачите в ближайшее селение на ярмарку. Там меня продайте. А продадите, тотчас же уздечку снимите. Если не снимете, никогда к вам больше не вернусь.
Превратился сын в прекрасного коня. Отец на него сел и поехал. Сбежались купцы, спрашивают, что он за коня хочет, а старик отвечает: „Четыре сотни золотых!"
Купцам показалось дорого, стали торговаться, но тут явился чернокнижник. Поглядел внимательно на коня и сразу понял, что это за конь.
— Скажи, старичок, сколько твой конь стоит? — спросил он.