-Я работаю над этим.-пробормотала я, повернувшись на стуле так, чтобы оказаться к ней спиной.
Я не была удивлена, когда днем позвонил Ник. Я уже поняла, что он получил номер моего рабочего телефона от Ванессы. Но звук его голоса все еще заставлял мой желудок переворачиваться.
-Как прошло твое вчерашнее свидание?,-спросил Ник.-Я готов держать пари, что ваша беседа не продлилась долго в мое отсутствие.
-Не звони мне больше на работу по этому поводу,-ответила я коротко.-И домой тоже.
- Женщина только одного может хотеть от такого качка, -продолжал Ник. -И это не имеет ничего общего с разговорами.
Я слегка улыбнулась, наслаждаясь тем, что мой бывший муж настолько запуган Харди.
-Он не громила,-сказала я.-Он может быть очень умным. И он замечательный слушатель, что, безусловно, для меня изменения к лучшему.
Ник, казалось, не заметил моей последней реплики.
-Вы даже никуда не выходили. Оставались в квартире, и ты позволяла ему трахать тебя всю ночь, не так ли?
Я задумалась, следил ли Ник за моей квартирой. Это дало мне передышку.
-Не твое дело.-сказала я.
-Мне бы хотелось, чтобы ты была хотя бы наполовину столь усердной, когда мы были женаты. Стоило надеть тебе на палец обручальное кольцо, и ты стала фригидной.
Эта фраза причиняла боль. И если раньше я могла бы поверить ему, теперь я знала себя лучше. И теперь я знала Ника таким, какой он есть: самовлюбленный эгоист, не способный заботится ни о ком, кроме самого себя. Я не могла изменить его или дать понять ему о его же недостатках. Он хотел то, что хотел…он не понимал самого себя, как не понимает акула, почему она хочет убить и съесть. Она просто это делает.
-О, тогда благодари Бога, что избавился от меня,-сказала я.-И для нашей общей пользы, не звони мне, Ник.
-Что с твоими вещами? И что с браслетом твоей тети?
-Если это означает необходимость видеть тебя снова,-сказала я.-Это не стоит того.
-Я выброшу его в гребаный мусор,-начал угрожать он.-Я поломаю его и…
-Мне нужно работать!
Я бросила трубку. В этот момент я чувствовала себя и возмущенной, и торжествующей. Я решила не говорить о звонке Ника ни Харди, ни кому-либо другому. Нужно было лишь маленькое побуждение, чтобы Харди выследил моего бывшего мужа и стер его с лица земли. Нет, конечно, я не была бы против, если бы Ник убрался по добру по здорову, однако не ценой свободы Харди.
В следующие две недели я узнала многое о Харди. Мы проводили вместе каждую свободную минуту, непреднамеренно и ничего не планируя. Он становился тем, с кем бы я хотела быть вместе. Что приводило в замешательство, так это, что Харди, казалось, чувствовал то же самое.
-Это слишком просто,-сказала я Тодду как-то ночью, когда ждала Харди с работы.-Нет никакого напряжения. Он звонит тогда, когда пообещал, он всегда приходит вовремя. Он действительно прислушивается ко мне. Он такой..ну в общем, он безупречный. Это почти приводит в замешательство.
-Не безупречный. Наверное, ты что-то упускаешь. Что же это? Он должен иметь манеры выскочки.
-Нет. В общем, он слишком незаурядный.
В трубке было тихо.
-Тодд? Ты все еще там?
-Угу. Я как раз думаю о хорошем поводе продолжить нашу дружбу.
Я усмехнулась
-Ревность тебе не к лицу, Тодд.
-Мне бы помогло, если бы ты сказала про него что-то плохое. Один недостаток. Зловонное дыхание? Бородавки? Что-то, требующее противогрибкового спрея?
-Волосы на груди могут считаться недостатком?
-О да,-облегченно вздохнул Тодд.-Я терпеть не могу заросли на груди. Ты не видишь, как сокращаются мускулы.
Я сочла за лучшее не спорить, хотя и не была согласна. Было что-то бесконечно утешительное и сексуальное в прикосновениях к широкой, покрытой волосами груди.
-Хэвен, -сказал Тодд, становясь более серьезным.-Помни, что я сказал тебе о нем.
-А что, ему нельзя быть простым парнем?
-Да, это. Инстинкты-надежная опора. Будь внимательна, дорогая. Наслаждайся, но смотри в оба.
Позже я думала о том, что значит смотреть в оба, когда дело касается отношений. Я не думала, что идеализирую Харди…только, что мне нравится многое в нем. Мне нравилось, как он разговаривал со мной, и более того, как он слушал. Особенно мне нравилось, насколько он любил дотрагиваться до меня. Он непроизвольно гладил мои плечи, тянул меня к себе на колени, играл с моими волосами, держал за руки. Я выросла в семье, где не были приняты нежности. Тревис давал нам денег и не вмешивался. А, учитывая мой опыт с Ником, я никогда не думала, что буду когда-нибудь настолько тронута.
Харди очаровал меня сильнее, чем кто-либо другой. Он был обаятельным и веселым, но всегда и прежде всего мужчиной. Он открывал двери, нес пакеты, платил за обед и был бы смертельно оскорблен предположением, что женщина может делать что-либо из этого самостоятельно. Живя с мужем, который проводил все свое время, раздувая свое хрупкое эго, я ценила самоуверенность Харди. Для него не было проблемой признать, что он совершил ошибку или чего-то не понимал, он только пользовался возможностью задать вопрос.
Я редко встречала людей с таким бесконечным запасом энергии или такими неуемными аппетитами. Самой себе я признавалась, что мой отец, вероятно, был прав, когда говорил о Харди…и это упиралось не в деньги. Он стремился к уважению, власти, успеху, всем тем вещам, которых так жаждал, когда был для мира никем. Но мнение общества не сокрушило его. Что-то было в нем такое, что-то вроде двигателя, питаемого гордостью и гневом, который настаивал на достижении большего.
Он мало отличался от моего отца, который так же начинал с нуля. Эта мысль немного пугала. Я оказалась связанной с человеком, которого толкали вперед честолюбие и ослиное упорство, как и Черчилля Тревиса. Как вести себя с этим парнем? Как остановить то, что должно случиться?
Я знала, Харди заботится о моей безопасности. По сравнению с ним, я, вероятно, была избалованной и неприспособленной. Путешествуя за границей со своими университетскими друзьями, я останавливалась в хороших отелях и расплачивалась кредитной карточкой своего отца. Когда Харди был за границей, он работал на буровых установках в таких странах, как Мексика, Саудовская Аравия и Нигерия. Две недели здесь, две недели там. Он учился быстро приспосабливаться к чужим культурам и обычаям. И меня поразило, что таким же способом Харди приспособился к хьюстонскому обществу. Изучил обычаи. Адаптировался. Нашел свой путь.
Мы разговаривали ночами, обмениваясь историями о нашем взрослении, о прошлых отношениях, о вещах, которые изменили нас. Харди открыто говорил практически обо всем, но было несколько тем, которые он категорически не хотел затрагивать. Например, его отец и то, как тот попал в тюрьму. И Харди предпочитал молчать также о своей прошлой любви, послушать о которой мне было так любопытно.
-Я не понимаю, почему ты никогда не спал с Либерти, -сказала я ему однажды ночью.-Разве она тебя не соблазняла? Ты должен был бы.
Харди устроил меня поудобнее у себя на груди. Мы лежали в его огромной кровати среди множества подушек, набитых скандинавским пухом. Все это было покрыто акрами шелковых простыней.
-Сладкая, любой мужчина старше двенадцати соблазнился бы Либерти.
-Почему же ты этого не сделал?
Харди провел рукой вдоль моего позвоночника, нежно исследуя маленькие впадины.
-Я ждал тебя.
-Ха! По слухам, ты был занят многими леди Хьюстона.
-Я ничего не помню об этом,-сказал он ласково.
-Биби Уитни. Что тебе говорит это имя?
Харди бросил на меня тревожный взгляд.
-Почему ты упомянула ее?
-Она хвасталась Тодду, что спала с тобой.
Он притих на мгновение, его руки перебирали мои волосы.
-Ревнуешь?
Черт, да, я ревновала. Фактически, я была поражена тем эмоциональным всплеском, который был вызван мыслью о Биби в его кровати во всем ее загорелом великолепии. Я снова прислонилась к его груди. Харди прижался к моей спине и смотрел на меня сверху вниз. Свет играл на жестких чертах его лица, блуждающий луч выхватил слабую улыбку на его губах.
-Я мог бы извиниться за всех женщин, которых знал до тебя. Но я не собираюсь этого делать.
-Так я и не просила.-угрюмо сказала я.
Его рука двигалась под простыней, нежно прикасаясь ко мне.
-Я понемного учился у каждой женщины, с которой был. Мне необходимо было много узнать, чтобы быть готовым ко встрече с собой.
Я нахмурилась.
-Почему? Неужели я настолько сложная и трудная?
Я пыталась сохранять дыхание спокойным, но мне это плохо удавалось.
Он покачал головой.
-Потому что мне хочется сделать для тебя много всего. Многими способами доставить удовольствие.
Он начал целовать меня, а потом потерся кончиком носа о впадинку на моем локте.
-Те женщины были нужны только как практика перед отношениями с тобой.
Он начал целовать меня, а потом потерся кончиком носа о впадинку на моем локте.
-Те женщины были нужны только как практика перед отношениями с тобой.
-Хм…интересная трактовка,- неохотно сказала я.
Его рука легко и нежно касалась моей груди.
-С тех пор, как я себя помню, я всегда хотел добиться чего-то, стать кем-то. Я видел других сукиных детей, у которых все это было: дорогие автомобили, большие дома, красивые женщины. И я сказал себе: «Пошли вы! Когда-нибудь и у меня все это будет, и я буду счастлив». Его рот искривился. Но прошли годы, я, наконец, получил все, что хотел, но этого оказалось недостаточно. Я был все тем же несчастным ублюдком. Но когда я с тобой…
-Что?-спросила я.
-Когда я с тобой, я чувствую, что имею все, в чем нуждаюсь. Я могу расслабиться и быть счастливым.-Он чертил круги на моей груди.-Ты успокаиваешь меня.
-Ты думаешь, это хорошо?
-Это хорошо.
-Я никогда никого не успокаиваю,-сказала я.- Я сама неспокойный человек.
Он лениво усмехнулся.
-Что бы ты не делала, это помогает мне.
Он склонился надо мной, целую мою шею, шепча, что я красива, и что он хочет меня. Я задрожала, когда он коснулся кожей моей груди.
-Харди?
-Мммм?
Я прикоснулась рукой к его шее.
-Иногда у меня такое чувство, что ты сдерживаешься в постели.
Он отодвинулся, чтобы взглянуть на меня, его взгляд ласкал меня.
-С тобой я хочу это делать медленно,-согласился он.
-Ты не обязан так поступать,-сказала я искренне.-Я доверяю тебе. Если ты покажешь мне, чего бы тебе хотелось, я сделаю это. Я имею в виду, независимо от того, делали вы это с Биби или нет…
Его губы дернулись в грустной усмешке.
-Тьфу, пропасть! Забудь ее, сладкая. Я провел с ней всего одну ночь и никогда не возвращался даже мысленно.
-Хорошо, забыла,-сказала я, наполненная духом конкуренции.-Ты не должен осторожничать со мной. Я выдержу это.
Намек на усмешку превратился в улыбку.
-Отлично.
Я потянула его голову вниз. Дотянувшись до губ, я пылко поцеловала его. Он ответил без колебаний, исследуя глубины моего рта, пока мы оба не начали задыхаться. Харди опустил меня на колени перед собой, его руки сжали мои в сильном, но заботливом захвате. Его пристальный взгляд был обжигающим, но голос был нежен.
-Ты хочешь попробовать что-нибудь новое, Хэвен?
Я проглотила комок в горле и кивнула, мои бедра подались вперед в едва уловимом движении. Однако он заметил. Я видела, насколько возбужденным он был, и у меня от желания закружилась голова. Его руки скользнули к моим запястьям. Он поднял мои руки и чуть-чуть подтянул меня, чтобы захватить высокую спинку кровати. Мои груди приподнялись с этим движением.
Харди смотрел не в глаза, пока я не утонула в их синеве. Его дыхание обжигало мои губы.
-Держись,-шепнул он, прижимая мои пальцы к спинке кровати.
И за этим последовали минуты обжигающей близости, сладкой муки, ведущей к лихорадке. Лихорадки, ведущей к экстазу. Он был всюду: вокруг меня, во мне. Как-то я выжила, но едва дышала. К тому времени, как Харди остановился, мои ногти оставили следы на спинке кровати, и я едва ли могла вспомнить свое имя. Я в изнеможении лежала у него на груди, вся сотрясаемая дрожью.
-Только ты,-сказал Харди, когда к нему вернулась способность говорить.-Все, что я хочу, это ты.
Я чувствовала, как парю в облаках, когда он опустил меня на подушки. И мне казалось, что не было такой вещи, которой я не могла бы сделать с ним.
Глава 17
Я буду откровенной,-сказала я Джеку, стоя в дверях его квартиры.-Неужели ты собираешься игнорировать Харди, несмотря на то, что он спас мне жизнь, и не более, чем две недели назад? Что он должен сделать, чтобы заслужить вежливое отношение к себе? Открыть лекарство от рака? Спасти мир от астероида?
Мой брат выглядел сердитым.
-Я не говорю, что не собираюсь быть вежливым. Я могу сделать так много.
-Ну и дела, это большее, что ты можешь.
Той ночью мы с Харди шли к буровым установкам-рифам, строительство которых спонсировалось совместно несколькими крупнейшими нефтяными компаниями. Эти буровые установки были программой, по которой компании ликвидировали верхушки своих использованных платформ и оставили сами платформы на дне океана, чтобы создать искусственные рифы. Так как весь Мексиканский залив был жутко грязным, буровые установки создали благосклонную окружающую среду для рыбы. Несмотря на протесты защитников природы, рыбе, казалось, понравились оставленные платформы. Затем компании пожертвовали эту выставку Хьюстонскому Аквариуму, чтобы показать, какую пользу принесла их программа.
Моя семья должна была быть на открытии выставки. И я приложила все усилия, чтобы показать, что я не только приду с Харди Кейтсом, но и ожидают от Тревисов поведения цивилизованных людей. Очевидно, я ждала многого. Я окликнула Джо, который с мрачным видом сообщил мне, что Харди меня использует, как он и предсказывал. И Джек был неумолим. Я, конечно, не ожидала ничего иного от своего отца, мнение которого было так же постоянно, как его группа крови.
По идее, я должна была волноваться о реакции Гейджа, но я чувствовала уверенность, что он как раз будет вежлив с Харди, хотя бы ради меня. Он показал это после инцидента в лифте.
-Все было, как я сказал,-продолжал Джек.-Кейтс не получит дополнительный кредит у Тревисов только потому, что поступил, как нормальный парень. Я говорю тебе это заранее, пока ты не назвала меня или Гейджа, потому что любой из нас мог бы прекрасно вытащил из того лифта.
-О да. Я это получила.
Его глаза сузились.
-Что?
-Ты бесишься, потому что у тебя не было шанса совершить мужественный поступок и потом хвастать этим. Ты не можешь выдержать, когда кто-то, кроме тебя, герой. Ты просто пещерный человек, причем буквально самый главный.
-Черт побери, Хэвен, ты ведешь себя, как ребенок. При чем тут это?
Он оглядел сверху донизу холл.
-Может, все-таки зайдешь?
-НЕ, у меня не так много времени на подготовку. Я собиралась подняться к себе. Я только остановилась попросить тебя быть милым с моим….
Я резко замолчала.
-С твоим, что?-требовательно спросил Джек.
Я смущенно покачала головой. Бог знает, как я могла бы назвать Харди. Слово «бойфренд» казалось слишком…школьным, наверное. И несоответствующем истине, поскольку Харди очень далеко ушел от мальчика. «Возлюбленный»…звучит слишком старомодно и мелодраматично. Друг с привилегиями? Нет, все нет
Я хмуро посмотрела на брата.
-Я очень серьезно к этому отношусь, Джек. Если ты будешь цепляться к нему сегодня, я с тебя заживо сдеру кожу.
-Я не сделаю, того, что ты просишь. Если тебе нужно мое одобрение-ты его не получишь. Я не знаю достаточно об этом ублюдке, а то, что я знаю, неутешительно.
Я вспыхивала при мысли о том, что моя личная жизнь зависела от его одобрения.
-Мне это не нужно,-сказала я коротко.-Только банальные хорошие манеры. Я только прошу тебя не быть задницей в течение буквально двух часов. Сможешь справиться?
-Дерьмо,-выругался Джек, выражая этим словом свое отношение.-Босс, так как ты достаешь, я почти чувствую жалость к парню.
От аквариума открывался чудесный вид на Хьюстон. На прием были приглашены по крайней мере 600 человек, которые заходили в холл с большим цилиндрическим резервуаром, следовали маршрутом мимо акул и рассматривали экспонаты, созданные специально для имитации кораблекрушения, затонувшего храма, болот и дождливого леса.
Проблемы, которые существовали до посещения приема, исчезли в течение пяти минут после прибытия. Он был расслаблен и забавен, легко болтая с людьми, окружающими нас. По тому, как Харди представлял меня своим деловым партнерам и их женам, я поняла, что он не был чужим в этой толпе. Хотя он еще не стал неотъемлемой частью этого общества, как моя семья, он был частью группы, которая управляла более мелкими компаниями, которая находила новые ниши и занимала их.
Иногда у нас с Харди встречались общие знакомые, некоторые из них со смехом говорили мне, что он будет хорошим вариантом для женщины, сумевшей приручить его. Я поняла, что расслабленность Харди-это только способ, которым он управлял людьми. Управлял так умело, как я никогда еще не видела. Он, казалось, знал имена всех присутствующий и умел сосредотачиваться на человеке, с которым говорил, как будто этот человек был самым важным человеком в комнате.
В то же время, Харди был внимателен ко мне, приносил мне напитки из бара, легко касался моей спины, шептал на ухо, чтобы заставить меня смеяться. Поскольку мы были не одни и вели беседу, он неспешно завязывал петли на золотой цепочке моей вечерней сумочки, свисавшей с плеча.
Я задалась вопросом, как Харди представлял бы меня, если бы мы были с незнакомыми людьми, если он хотел, чтобы я играла его спутницу. Именно этого от меня всегда требовал Ник. Но, к моему удивлению, Харди не возражал против того, что я высказывала собственное мнение. Например, когда беседа коснулась маслянистого сланца.Один из деловых партнеров Харди, геофизик по имени Рой Ньюрик, говорил о возможностях разработки сланца как альтернативы обычной нефти. Но я сказала, что читала о том, что это будет столь же вредно для окружающей среды, как и разработка обычных нефтяных месторождений. Кроме того, обработка сланца влечет за собой огромные выбросы углекислого газа в атмосферу, что, как я думала, было бы преступлением. Тем более, что глобальное потепление наступает очень быстро.