Рой выслушал мои комментарии с вымученной улыбкой.
-Харди, разве я не предупреждал тебя об опасности со стороны женщин, которые много читают?
Харди казался удивленным моей откровенностью.
-Не бери на себя слишком много,-ответил он.-Нет никакого смысла в попытке, если вы не собираетесь побеждать.
-Надеюсь, я не вызвала у тебя раздражения,-пробормотала я после.-Я сожалею, что не согласилась с Роем.
-Мне нравятся женщины, которые не скрывают свой ум,-ответил мне Харди.-Кроме того, ты была права. Технология эта хромает. Ко всему прочему, это наносит вред окружающей среде и это слишком дорого.
Я скептически посмотрела на него.
-Если бы эта технология сделала процесс более тяжелым, но была бы все так же опасна для окружающей среды, ты пошел бы на это?
-Нет.-начал он, но был остановлен громким смехом. Чья-то тяжелая рука опустилась на мое плечо.
-Дядя Ти Джей,-воскликнула я.-Какой сюрприз!
На самом деле, Ти Джей Боулт не был моим дядей, но я знала его с рождения. Он был самым близким другом папы, и я подозревала, что он всегда был без памяти влюблен в мою мать. Женщины ему нравились чересчур сильно, он был женат пять раз. Ти Джей был одним из самых ярких персонажей в нефтяном бизнесе.
Будучи молодым человеком из Восточного Техаса, Ти Джей начинал работать поставщиком оборудования для бурения. Так или иначе, но он покупал землю и права на разработку и использовал прибыль, чтобы купить еще больше земли. Он был своим парнем во всех слоях общества. И его обхаживали все менеджеры крупнейших компаний-разработчиков, с нетерпением желая провести переговоры о потенциально золотоносных договорах аренды.
Я никогда не видела Ти Джея без его огромной фетровой шляпы с нарисованным бобром с огромной короной. Такая громадина выглядела бы смешной на человеке стандартных размеров, но Ти Джей сам был громадным. Он был выше Харди и весил, наверное, раза в два больше. Одно из его огромных запястий было украшено золотыми с бриллиантами Ролексами. На указательном пальце размером с колбасу красовалось золотое кольцо в форме Техаса.
Когда я была ребенком, меня шокировала привычка Ти Джея целовать в губы женщин всех возрастов. Сегодняшний вечер не был исключением. Он запечатлел на мне поцелуй, пахнущий кожей, сладким одеколоном и сигарами Ла Уника.
-Что делает моя любимая девочка в компании этого пройдохи?-спросил он.
Добрый вечер, сэр,-сказал Харди с улыбкой, пожимая ему руку.
-Вы уже знакомы с господином Кейтсом?-спросила я Ти Джея.
-Мы перебрасывались парой словечек по поводу моей собственности в Грегг Кантри,-сообщил Ти Джей.-Человек, имеющий дело со мной, должен обладать глубокими карманами.
-Ти Джею не нужны карманы,-сказал Харди с сожалением.-Он хочет целую пару брюк.
Старик хихикнул. Он обнял меня своей огромной рукой и бросил на Харди задумчивый взгляд.
-Обратите внимание на эту маленькую девочку,-сказал он.-Она была рождена самой великой леди, чтобы украсить наш штат.
-Да, сэр.
После того, как Ти Джей ушел, шаркая ногами, я спросила у Харди:
-Почему ты не мог договориться с ним?
Харди пожал плечами, кривовато улыбнулся.
-Все дело было в бонусах.
Видя мое непонимание, он объяснил подробнее.
-Когда землевладелец заключает арендный договор, он обычно получает бонус. Иногда этот бонус довольно существенный, если земля кажется хорошей, и там поблизости есть скважины. Однако бонус всегда низкий, если это нельзя гарантировать.
-И Ти Джей хотел большой бонус?-предположила я.
-Больше, чем любой нормальный человек заплатил бы. Я верю в расчет рисков, но я не сумасшедший.
-Мне жаль, что он не был разумным.
Харди пожал плечами и улыбнулся.
-Я буду ждать. Рано или поздно мы договоримся. И видит Бог, у меня достаточный опыт работы на моей платформе.
Он вежливо окинул меня взглядом.
-Не желаешь ли пойти домой?
-Желаю,-я замолчала, увидев вспышку, промелькнувшую в его синих глазах.; я знала точно, почему он хотел пойти домой.-Но мы не видели еще столь многого.
-Милая, тебе нет нужды видеть все остальное. Я могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать о буровых установках на рифах.
Моя улыбка превратилась в усмешку.
-То есть ты-эксперт?
После того, как я узнала о его основательности даже в деталях, я уже не сомневалась в этом и это меня не удивляло.
-Спроси меня о чем-нибудь,-сказал он с готовностью.
Я поигрывала с пуговицей на его рубашке.
-Буровые установки на самом деле способствуют увеличению популяции рыб?
-Согласно биологам, работающим на Морской Институт Науки, да. Рифы действительно привлекают немного рыбы, но нет способа заставить огромные стаи рыб беспорядочно прибывать со всего океана, чтобы сконцентрировать возле буровых установок. Таким образом, стаи рыб определенно создаются там искусственно.
Он сделал паузу и спросил:
-Достаточно ли ты услышала?
Я покачала головой, смотря на его горло, туда, где кожа была гладкой и аппетитной. Я любила звук его голоса, густой мед его акцента.
-А буровые установки после отключения все еще принадлежат компаниям?-спросила я.
-Нет, они пожертвованы государству. И компании также жертвуют часть сбережений на Программу искусственных рифов.
-Сколько времени нужно рыбе, чтобы прибыть сюда из своей покинутой воды?
-Это называется мошенничеством,-Харди теребил край рукава моего платья.-После того, как буровая установка была отключена, нужно где-то шесть месяцев, чтобы здесь появились все виды рыбы, которые приходят на уже образовавшиеся рифы.
Он наклонялся все ближе ко мне, почти касаясь своими губами моей брови.
-Хочешь послушать про пищевую цепочку?
Я вдыхала его аромат.
-О да.
Его рука дотрагивалась до моего локтя, мягко поглаживая его.
-Немного рыбы плавает впереди, потом приходит большая голодная рыбина…
-Хэвен!
Веселый голос разорвал напряжение, и я почувстовала пару маленьких ручек, обвивших мою талию. Это была маленькая сестра Либерти, Каррингтон, ее светлые золотистые волосы были заплетены в две аккуратные косички.
Я обняла ее и наклонилась поцеловать в макушку.
-Каррингтон, ты сегодня очень элегантна,-сказала я, рассматривая ее мини-юбку и туфли.
Она вспыхнула от удовольствия.
-Когда ты снова к нас приедешь?
-Я не знаю, конфетка, возможно…
-Ты здесь с Харди?-прервала она меня, увидев моего спутника. Она подошла обнять его, все время болтая.
-Хэвен, ты знала, что Харди отвозил мою маму в больницу в ту ночь, когда родилась я? Был ливень, он затопил все вокруг, и Харди вез нас в своем старом пикапе.
Я поглядела на Харди, улыбнулась.
-Он довольно силен в спасении людей.
Его взгляд стал настороженным, поскольку к нам присоединились еще двое: Либерти и Гейдж.
-Харди.-сказала она, протягивая руки к нему.
Он усмехнулся.
-Привет, Либерти. Как ребенок?
-Прекрасно. Мэтью дома с дедушкой. Черчиллю нравится заботиться о нем.
Ее зеленые глаза мерцали.
-Он-самая дешевая приходящая няня, которую только можно найти.
-Либерти,-сказала Каррингтон, потянув ее за руку.-Ты же хочешь увидеть пираний? Тут есть огромная емкость для них.
-Хорошо,-сказала Либерти сквозь смех.-Простите нас, мы вас оставим.
Посколько Либерти ушла, Гейдж на мгновение остановил свой взгляд на Харди. Напряженность буквально ощущалась в воздухе. А потом мой брат протянул руку Харди.
-Спасибо,-сказал Гейдж.-Я должен Вас поблагодарить за помощь моей сестре в лифте. Есть что-нибудь, что я могу сделать для вас?
-Нет,-сразу ответил Харди. Он казалась, был поражен искренностью Гейджа. Это был первый раз, когда я видела в Харди какую-то неловкость.-Вы ничего мне не должны. Я…после того, что я сделал с вашим проектом биологического топлива..
-Вы более, чем искупили все две недели назад,-сказал Гейдж.-Безопасность-и счастье-Хэвен-все для меня. Пока Вы добры к ней, у Вас не будет проблем со мной.
-Я понимаю.
Мне не нравилось, что они говорят так, как будто меня и вовсе тут нет.
-Эй, Гейдж,-спросила я.-Ты не видел Джека? Он должен здесь быть сегодня.
-Он здесь. Он встретил старую знакомую в баре. Похоже, они возобновляют знакомство.
Я закатила глаза.
-Ты мог бы все расстояние отсюда до Эль-Пасо заставить подружками Джека.
Именно в этот момент я услышала звонок сотового, и Харди достал его из кармана пиджака. Глядя на номер, он два раза быстро мигнул.
-Прошу прошения,-сказал он мне и Гейджу.-Я должен ответить. Вы не будете возражать, если я…
-Пройди прямо,-немедленно сказала я.
-Благодарю.
Харди щелчком открыл телефон и переместился через толпу к двери, которая вела к балкону.
-Я понимаю.
Мне не нравилось, что они говорят так, как будто меня и вовсе тут нет.
-Эй, Гейдж,-спросила я.-Ты не видел Джека? Он должен здесь быть сегодня.
-Он здесь. Он встретил старую знакомую в баре. Похоже, они возобновляют знакомство.
Я закатила глаза.
-Ты мог бы все расстояние отсюда до Эль-Пасо заставить подружками Джека.
Именно в этот момент я услышала звонок сотового, и Харди достал его из кармана пиджака. Глядя на номер, он два раза быстро мигнул.
-Прошу прошения,-сказал он мне и Гейджу.-Я должен ответить. Вы не будете возражать, если я…
-Пройди прямо,-немедленно сказала я.
-Благодарю.
Харди щелчком открыл телефон и переместился через толпу к двери, которая вела к балкону.
-Оставленная наедине с Гейджем, я улыбнулась, задаваясь вопросом, собирался ли он прочесть мне лекцию.
-Ты отлично выглядишь,-сказал брат, оценивающе глядя на меня.-Ты выглядишь счастливой.
Прошло так много времени с тех пор, как кто-нибудь говорил мне это.
-Я счастлива,-ответила я, немного робея.-Гейдж, я сожалею, если для тебя трудно общаться с ним, из-за того, что произошло в прошлом, из-за Либерти…
-Это не трудно для меня,-мягко произнес Гейдж. Он удивил меня, добавив.-Мы не всегда можем выбирать тех, к кому нас влечет. Когда я впервые встретился с Либерти, я думал, что она была любовницей отца, и я сожалею, что вел себя отвратительно.
Его улыбка исказилась.
-Но даже тогда в ней было что-то, что пронимало меня каждый проклятый раз, как я ее видел.
Он сжал в карманах руки и нахмурился.
-Хэвен, учитывая, как Кейтс помог тебе в Башне Буффало, я чертовски склонен дать ему шанс. Но если он причинит тебе боль…
-Если он причинит мне боль, у тебя есть мое разрешение разбить ему что-нибудь,-сказала я,заставляя его улыбнуться. Я подошла поближе, помня о том, что нас могут услышать.-Если не удастся, то…Я буду в порядке, Гейдж. Сейчас я сильнее, чем несколько месяцев назад. Он помог мне совладать со многими моими проблемами, которые остались после Ника. Независимо от того, что произойдет в будущем, я всегда буду благодарна ему за это.
Харди вернулся, и я знала, только взглянув на него, что что-то произошло. Его лицо было лишено абсолютно любого выражения, но он был белый, как мел, несмотря на загар, и он выглядел отрешенным, как человек, пытающийся решить сразу несколько проблем.
-Хэвен,-голос его был жестким и обезличенным, как лист наждачной бумаги.-Мне только что позвонила мама. Есть некоторые семейные проблемы, которые необходимо решить, и они не могут ждать.
-О, Харди…
Я хотела прикоснуться к нему, сделать что-нибудь, чтобы успокоить его, облегчить его страдания.
-Она в порядке?
-Да, с ней все прекрасно.
-Давай уедем прямо сейчас…
-Нет,-отозвался сразу Харди. Слыша в своем голове ненужную жесткость, он попытался расслабиться.-Это не те проблемы, которые должны беспокоить тебя, сладкая. Я должен решить их сам.
Вмешался Гейдж.
-Я могу что-нибудь сделать?
Харди кивнул.
-Пожалуйста, позаботьтесь о Хэвен. Удостоверьтесь, что она вернется домой в целости и сохранности.
Он смотрел на меня, его глаза были непроницаемы.
-Мне жаль. Я очень не хочу уезжать.
-Ты позвонишь мне позже?-спросила я.
-Конечно. Я…-он замолчал, как будто голос изменил ему, и снова взглянул на Гейджа.
-Хэвен со мной,-немедленно отозвался Гейдж.-Не волнуйтесь за нее.
-Хорошо, спасибо.
И Харди покинул нас, его голова была наклонена вперед, как будто он готовился прорываться вперед сквозь препятствия.
-Возможно, заболел один из его братьев или что-то произошло.-сказала я.
Гейдж покачал головой.
-Никакое сообщение, кроме…
-Кроме какого?
-Если бы это было то, что ты предполагаешь, я думаю, он сказал бы.
Я все больше беспокоилась.
-Он должен был взять меня с собой,-бормотала я.-Я ненавижу быть брошенной, как вещь. И я не собираюсь весело проводить время здесь, когда я знаю, что у него какие-то проблемы. Я должна быть с ним.
Я услышала вздох брата.
-Пойдем, найдем Либерти и Каррингтон. Я бы лучше наблюдал за пираньями,чем беспокоится, что же случилось у Харди Кейтса.
Глава 18
Я попросила консьержа, чтобы он позвонил мне, как только Харди войдет в парадную Мэйн 1800. «Неважно во сколько это будет», - сказала я ему. Если он и подумал, что это было немного странно или задался вопросом, почему я не ждала, что Харди сам позвонит мне, он не возразил ни слова.
Проверяя сообщения на автоответчике, я видела, что на табло висят только два и оба с далласскими номерами. Должно быть это был Ник. Я оборвала все связи с людьми, которых знала в Далласе, с которыми я работала у Дарлингтона и людьми из окружения Ника, которые знали меня как Мэри. Ник был разъярен тем, что я отвергла его предложения, чтобы не выдать своей заинтересованности в возвращении браслета тети Грэтхен. Чтобы продолжать жить. Я надеялась, что мое равнодушие заставит его отступить. Если бы он упорствовал в попытках встретиться со мной, я была бы вынуждена что-то с этим сделать. Возможно, добиться судебного запрета?
Однако я помнила циничный комментарий Харди: «Судебный запрет работает только тогда, когда ты прикована наручниками к полицейскому».
Я спрашивала себя, что сейчас делает Харди, с какой проблемой он столкнулся. Я испытывала непреодолимое желание позвонить ему, но понимала, что последняя вещь, в которой он нуждался, это звонок сотового телефона, в то время когда он разбирается со своими трудностями. Поэтому я приняла ванну, надела трико и безразмерную футболку и попыталась посмотреть телевизор. Должно быть, я перещелкала сотню каналов, не найдя, впрочем, ничего хорошего. Я задремала, чутко реагируя на любые звуки. А затем это произошло: телефон издал длинную пронзительную трель, прежде чем я схватила трубку и ответила: «Да?»
- Мисс Трэвис, мистер Кейтс только что прошел через холл, он сейчас поднимается в лифте.
- Благодарю, - Я поглядела на часы, было около половины второго ночи, - Гм, он выглядел нормально? Он сказал что-нибудь?
- Нет, мисс Трэвис, он ничего не говорил. Мне кажется, он выглядел ...усталым.
- Хорошо. Спасибо.
- Нет проблем.
Я повесила трубку и сидела с телефоном на коленях, желая, чтобы он зазвонил. Но проклятая вещь была тиха. Я подождала, пока не уверилась, что у Харди было достаточно времени, чтобы добраться до квартиры, и набрала его номер. Мне ответил автоответчик. Я шлепнулась на диван и уставилась в потолок, изнемогая от нетерпения. Не в силах больше выдержать я набрала сотовый Харди. Абонент не доступен. Что случилось? С ним все хорошо?
- Позволь ему побыть одному, - сказала я громко, - Ляг спать. Пусть и он поспит. Он позвонит завтра, когда захочет поговорить.
Но я не слушала саму себя. Я слишком волновалась за Харди.
«Дерьмо», - пробормотала я, протирая глаза. Я была взвинченной, усталой и обеспокоенной. Не было никаких шансов заснуть, пока я не удостоверюсь, что с Харди все было в порядке. Только постучусь в дверь. Может, обниму. Может, обниму в постели. Я не просила бы его говорить. Никакого давления. Я только хотела, чтобы он знал, что я рядом, если он нуждается во мне.
Сунув ноги в шлепки, я вышла из квартиры и вызвала лифт на восемнадцатый этаж. В стерильной атмосфере холла было зябко. Едва сдерживая дрожь, я подошла к двери и позвонила. Тишина. Внутри квартиры послышалось шарканье. Я ждала, ждала.. с недоверием поняв вдруг, что Харди не собирался открывать. Мое лицо угрюмо напряглось. Отлично. Проклятие, это было плохо. Если нужно, я простою у его двери и буду звонить всю ночь. Я снова нажала на кнопку звонка. Меня посетила внезапная, ужасная мысль, что возможно Харди был не один. Иначе в чем причина его нежелания видеть меня? Но я не могла поверить…
Дверь открылась.
Я столкнулась с Харди, которого еще не видела прежде. В квартире было темно, не считая слабого света, проникавшего с улицы, сквозь окна гостиной. Харди был босой и одет в белую футболку и джинсы. Он выглядел большим, темным и угрюмым. Я почувствовала сильный кисло-сладкий запах дешевой текилы, той самой, какую выбираешь, чтобы напиться до чертиков и быстро. Я и прежде видела Харди выпившим, но никогда пьяным. Он говорил, что ему не нравится чувствовать себя бесконтрольным. Он не озвучил это, но я поняла, что он терпеть не мог быть уязвимым физически или эмоционально. Мой пристальный взгляд пробежался от его сумрачного лица до пустого стакана в руке. Я передернула плечами от неприятного ощущения мурашек по коже.
- Эй, - удалось мне хрипло произнести, - Я хотела увидеть, что с тобой все хорошо.
- Я в порядке, - он смотрел на меня так, словно не узнавал, - Поговорим позже.
Он начал закрывать дверь, но я наступила на порог. Я боялась оставить его одного – мне не нравился его жуткий пустой взгляд.