Служба — это надежность, выраженная в гарантиях от государства, перспективы карьерного роста, бесплатное жилье, ранняя пенсия. Все это хорошо, только государственная гарантия оказалась ненадежной. Уволили меня по сокращению штатов. Часть расформировали — всем спасибо, все свободны. А ведь я в очереди на жилье стоял, мне через пару лет квартиру могли дать, а через три года «капитана» присвоить. А так я даже до «старшего лейтенанта» не дотянул, всего два месяца до этого звания не дослужил. И квартира накрылась медным тазом, и без малого шесть лет выслуги ничего уже не значат. Нет больше доверия к государевой службе. Но и кирпичный завод не сахар. Вакансии там вроде бы есть, но зарплата, говорят, не очень. В условиях рынка и гиперинфляции выживает сильнейший, а наш поселковый завод дышит на ладан. В городе с работой туго. Разве что в Москву податься, это не так уж и далеко — всего тридцать километров. Сел рано утром на электричку, и через час-полтора уже на месте…
Слева от меня, заглушая музыку, зацокали женские каблучки, и я повернул голову, ожидая увидеть нечто необыкновенное, захватывающее и, возможно даже, поражающее воображение.
И точно, ко мне подходила яркая блондинка с голубыми глазами, глубину которых подчеркивали фиолетовые тени. Черты лица резкие, но не грубые и смягченные спрятанной в них женской загадкой. Волнующая линия изящного носа, большой, но красивый рот, губы накрашены сочно, но в контрасте с матовым цветом лица. Стильная кофточка в полоску, белые джинсы в обтяжку, туфли на шпильке. Белый цвет полнит, но это не для нее. Ножки у этой красотки соответствовали самым высоким стандартам. Бюст и талия также вне всякой критики…
— Свободно? — спросила она, глянув на меня рассеянно, если не сказать, невидяще.
Это была дань вежливости, поскольку моего разрешения девушке не требовалось. Она собралась сесть на скамейку и без этого, но я ее опередил, резко поднялся и показал на свое место:
— Садись!
Блондинка непонимающе глянула на меня. По ее мнению, скамейка достаточно длинная, чтобы она могла сесть рядом.
— Пыль тут, — сказал я, смахнув ладонью зеленоватую пыльцу с растений. И показал на свое место: — А здесь уже протерто.
— Спасибо! — произнесла она с интонацией, в которой угадывался упрек самой себе.
Действительно, как можно было упустить столь важный момент для белых джинсов?
Девушка достала из сумочки дамскую сигарету, а я ловко извлек из кармана зажигалку, высек огонек.
— На этот раз мерси, — скупо улыбнулась она.
Голос у нее грубоватый, но звучный, с приятной глубиной.
— Ждешь кого-то? — спросил я.
Блондинка удивленно взглянула на меня, мол, кто я такой, чтобы задавать ей такие вопросы? Правда, я и джинсы ее спас, и прикурить дал, но это не в счет. Она повернулась ко мне боком, глянув на дорогу, по которой к ней, видимо, должен был подъехать принц на белом коне.
Но ее принц появился с другой стороны. Кто-то вдруг с силой толкнул меня в спину, и я, не удержав равновесия, навалился на девушку, нечаянно обняв ее двумя руками.
— Ты что творишь, козел? — прогудел возмущенный голос.
Мне пришлось восстанавливать равновесие, стараясь при этом не уронить блондинку. Я смог это сделать, но пропустил удар, который отшвырнул меня в сторону от нее. Меня ударили ногой в плечо, хотя, возможно, метили в голову.
Я коснулся рукой земли, но не упал. Более того, смог увернуться от очередного удара.
Это был какой-то дикарь в солдатской форме. Я успел заметить тельняшку в разрезе кителя, голубой берет. И еще на меня густо пахнуло перегаром.
Десантник снова пустил в ход ногу, я успел нагнуться, и сапог прошел у меня над головой. Я отскочил в сторону, обратную той, в которую обращен был удар, и двумя руками толкнул противника в бок. Неплохо было бы провести подсечку, но я не владел этой техникой на том рефлекторном уровне. Зато «хуки», «джебы», «кроссы» и прочие «апперкоты» наработаны у меня до автоматизма…
Я готовился к службе в спецназе, где не требовалось виртуозное владение техникой рукопашного боя. Достаточно было врезать противнику под дых, лишив его тем самым желания выеживаться. Противником в нашем случае выступал свой же солдат. Я учился в высшем военном инженерном строительном училище, после которого должен был попасть в часть, где служили мелкие, условно и реально судимые уголовники. Такой контингент понимал только язык силы. Во всяком случае, я всерьез так думал, когда записывался в секцию бокса. И все пять лет усиленно готовился к бою с внутренним врагом. Правда, на практике мне применять свои знания так и не пришлось. Часть, куда я попал, находилась в стадии расформирования, солдат уже не призывали…
Сказал бы кто раньше, что бокс мне пригодится для схватки с солдатом в своем родном райцентре… Но схватка эта уже в разгаре. И солдат пьян, как раздолбай-стройбатовец…
Десантник упал, поднялся и снова бросился на меня. На этот раз он дал волю своим рукам. Я ушел от удара, резко пошел на сближение, провел короткий мощный «джолт». Поймав плюху, парень слегка поплыл, и я удачно провел «тройку» в голову.
Он отскочил в сторону, тряхнул головой, пытаясь причесать мысли, и взревел:
— Ну, козел! — и снова бросился на меня.
Он ударил, я ответил. На этот раз он упал, пропустив мощный «кросс» на противоходе. Правда, прежде чем отправить противника в нокаут, я пропустил несколько чувствительных ударов.
— Нормально! — Справа от меня кто-то захлопал в ладоши.
Я повернулся и увидел широкоплечего бровастого парня в черной рубахе из мокрого шелка. Чуть в сторонке стоял кривоносый атлет в майке-борцовке, которая подчеркивала мощь и рельефность его мышечной массы. Между этими парнями, чуть позади них, я заметил знакомую блондинку. Она смотрела из-под нахмуренных бровей и, казалось, осуждала меня за мое поведение. Но и на поверженного десантника она глянула с упреком. Но в этом взгляде я заметил и чувство вины.
— Хороший удар, пацан! — подмигнул мне широкоплечий.
Он обнял блондинку за плечи и повел ее к черной иномарке, которая стояла за качелями на дороге.
— Эй, ты куда, урод!
Десантник поднялся с земли, его сильно качнуло, но это не помешало ему броситься за девушкой. Но качок в борцовке не пропустил его, встретив прямым в голову. Задира попытался защититься, но куда там. Мощный удар сшиб его с ног, он упал и затих. Качок ухмыльнулся и надменно глянул на меня. Дескать, учись, как надо с одного удара.
После моего нокаута солдат оклемался быстро, а качок вырубил его надолго. Иномарка скрылась из виду, а он все продолжал лежать. Пришлось мне приводить его в чувство.
Он открыл глаза и первым делом попытался схватить меня за грудки, но я поймал его руки:
— Ты из какой психушки сбежал?
К нам подходили любопытные, с каждой минутой зевак становилось все больше, и это мне совсем не нравилось. Как бы менты не подтянулись…
— Я тебе пасть из-за Лизы порву! — прохрипел парень.
— Какая Лиза? Я с ней даже не знаком!
— А где она?
— Уехала… Не на того наехал! — усмехнувшись, ответил я.
Весна — время, когда солдаты возвращаются домой. И этот дембельнулся, приехал в родной город, а его Лиза уже с другим. Узнал он эту новость, раздавил с горя бутылек, а потом отправился выяснять отношения. Он же не просто солдат, а десантник, значит, герой.
Я повернулся к нему спиной и пошел к центру города. Все, нагулялся, пора домой. Шишка на скуле надувается, нос распухает, губа кровит. Под глазами вроде ничего нет, это хорошо. Послезавтра мне на завод надо идти, как я там с подбитым глазом покажусь?
Десантник догнал меня, хлопнул ладонью по плечу:
— Слышь, братан, ты это, извини!
— Да ладно.
— А Лизка, значит, уехала?
— Только от тебя и узнал, что ее Лиза зовут.
— Извини, не понял. Газанул я сдуру! — щелкнул он пальцами по горлу.
— Кирпичи о голову ломать не пробовал?
— Могу и об голову! Могу и так! Слышь, а ты чего спросил? — запоздало насторожился солдат. — Ты это, не быкуй!
Я промолчал. Может, он и умел бить кирпичи об голову, но мне схватку проиграл. Именно поэтому мне сейчас не нужно было ничего доказывать. И оправдываться не надо.
Инцидент исчерпан, копья сломаны, и пора уже расходиться, но десантник продолжал идти рядом со мной. Какое-то время он молчал, напряженно о чем-то думая.
— Слушай, а Лизка тебе ничего не говорила? Ну, куда она поехала?
— А где у нас здесь крутые тусуются?
— Крутые? Ну да, ребята реальные… — Парень поморщился, ощупывая отбитую челюсть. — Ты их не знаешь?
— Нет.
— Ну, мне сказали, что она с каким-то Лешим замутила…
— Не похожа она на кикимору, — с усмешкой заметил я.
— Кто кикимора?! — возмущенно протянул парень. — Лизка?! Ну, ты, в натуре! — Он резко схватил меня за руку, остановил, развернул лицом к себе. И даже сделал движение, чтобы ударить кулаком, но спохватился, сдулся и виновато посмотрел на меня: — Слышь, ты извини, братишка! Что-то клинит реально!
— А где у нас здесь крутые тусуются?
— Крутые? Ну да, ребята реальные… — Парень поморщился, ощупывая отбитую челюсть. — Ты их не знаешь?
— Нет.
— Ну, мне сказали, что она с каким-то Лешим замутила…
— Не похожа она на кикимору, — с усмешкой заметил я.
— Кто кикимора?! — возмущенно протянул парень. — Лизка?! Ну, ты, в натуре! — Он резко схватил меня за руку, остановил, развернул лицом к себе. И даже сделал движение, чтобы ударить кулаком, но спохватился, сдулся и виновато посмотрел на меня: — Слышь, ты извини, братишка! Что-то клинит реально!
Обыкновенный он парень, с простецким, плохо запоминающимся лицом. Рослый, мощный, тяжеловесный. А форма у него как будто из костюмерной цирка шапито. Золотые негнущиеся погоны чуть ли не в палец толщиной, белый кант, где только можно, аксельбанты, значки в три ряда… Впрочем, у дембелей такая клоунада в порядке вещей.
— Это, меня Миха зовут!
— Вадим.
— Ну, будем знакомы! — Он протянул руку, пристально глядя мне в глаза.
Я без труда разгадал его мысли, поэтому подготовился к чрезмерно крепкому рукопожатию. Миха жал мне руку со всей силой, от напряжения у него побагровело лицо. Я отвечал ему тем же, но без видимой натуги. Лапа у него здоровая, но и у меня далеко не женский размер ладони.
— Силен! — отпустив мою руку, выдохнул он.
— Я пойду?
— А Лизу искать?
— Лизу?! — в недоумении протянул я.
— Ну, ты же с ней мутил… Что, очко играет?
— Я ее всего три минуты видел.
— Я в нее за три минуты влюбился!
— И мне она понравилась!
— Ну, так а я о чем!
— Найти ее надо?
— Найти!
— Для тебя?
— Ну да, зачем она тебе?.. — озадаченно поскреб затылок Миха.
— Всегда рад за людей, которые отличаются умом и сообразительностью. Удачи!
Я повернулся к парню спиной и продолжил путь. А он так и остался стоять. Похоже, до него дошло, что я ему ничего не должен.
День Победы пропах не только порохом, но и фронтовыми ста граммами. Эта мысль пронеслась мимо меня вслед за краснолицым увальнем, которого я встретил на своем пути от проходной к административному зданию. К фронту он, конечно, никакого отношения не имел, но сто граммов на грудь вчера принял. И не раз. Да и на проходной мне почудился запах перегара. Может, потому и не вышел ко мне вахтер, что хреново ему было.
Но это были отголоски, а в отделе кадров на меня пахнуло «свежачком». Маленький сухенький мужичок в крупных роговых очках закручивал пробку плоской фляжки, когда я зашел в кабинет.
— Почему без стука? — тонким голосом возмущенно спросил он, вкладывая фляжку во внутренний карман старенького пиджака.
— Так стучал, — пожал я плечами.
— Значит, тихо стучал.
— Да нельзя громко, — с усмешкой сказал я. — Нельзя громко, голова здесь у всех после вчерашнего болит.
— Это вы на что намекаете, молодой человек! — вскинулся мужичок.
— Мне работа нужна.
— Вон!
Он показал мне на дверь, и я повернулся к нему спиной.
Кирпичный завод находился неподалеку от Архиповки, от дома на велосипеде всего десять минут. Но уж лучше ездить в Москву на электричке, чем работать здесь.
Вокруг завода кучи мусора, на территории — кирпич в длинных, местами обваленных штабелях, возле которых курили нетрезвые грузчики в ожидании транспорта. Товар грузили навалом, и плевать, что часть кирпича побьется в дороге. А кирпич дешевый, плохого качества, потому его особо не жалеют даже сами строители. Привезут на самосвале, выгрузят в кучу, и вся недолга.
Но на стройке битый кирпич идет в дело — в бетон для фундамента замешивают, дороги засыпают, а здесь он громоздится в больших кучах, до которых никому нет дела.
Забор вокруг завода добротный, цеха и административное здание крепко стоят на фундаменте, стены без трещин, крыши без проломов. Но еще немного, и начнется разруха. Окна все в пыли, территория захламлена, в цехах тихо, машины за товаром не подъезжают. Простой в работе — потеря в деньгах, но, похоже, это никого не волнует. А грузчикам так и вообще весело, они ребята до работы не жадные, на бутылку хватает, и ладно…
А ведь раньше завод работал на полную нагрузку, и такого запустения, как сейчас, не наблюдалось. Территория подметалась, мусор вывозился, окна мылись. Да и не пил народ так много…
Нет, мне такой завод не нужен. Я лучше в Москву подамся, там строители нужны. Наверное… Может, и не строится в России ничего. Как развалился Союз, так и замерла жизнь. Призрак безнадеги бродит по России. И не просто бродит, а стучится в дверь, лезет в окно…
Я открыл дверь и невольно сдал назад и в сторону. На меня надвигалась бесформенная человеческая масса.
Сначала в кабинет зашло большое, трясущееся пузо, а затем все остальное — выпученные, как у краба, глаза, толстые, давно не бритые щеки, жирный двойной подбородок.
Эта масса остановилась, преграждая мне путь. Крабьи глаза в упор смотрели на меня.
— Кто такой? — булькающим голосом спросил толстяк.
— Да вот, на работу пришел наниматься, Платон Андреевич! — пискнул начальник отдела кадров.
— И куда ты его, Митрич, определил?
— Так это, шибко умный!
— Водку пьешь? — Платон Андреевич беззастенчиво сунул палец в рот, выковырял оттуда что-то, положил на язык и сплюнул в сторону.
— Ну, по праздникам, — пожал я плечами.
— А почему не пьяный?
— Так прошли же праздники…
— Ну, для кого-то прошли, а для кого-то продолжаются… — Платон Андреевич недовольно глянул на Митрича. — Специальность есть?
— Инженер. Строительство зданий и сооружений.
— Инженер? — удивленно повел бровью толстяк. — И образование есть?
— Высшее военное училище.
— Высшее. Еще и военное… — Платон Андреевич цокнул языком. — И водку не жрешь… Митрич, я не понял, ты что, отказал инженеру?
— Ну, он не говорил, что инженер… Да и зачем нам инженер-строитель?
— А на хрена нам начальник отдела кадров, у которого мозги под стакан заточены?
Толстяк взял меня за плечо, подвел к столу, сам отошел назад и окинул взглядом с головы до ног. Так осматривают коней, прежде чем заглянуть им в зубы. Сначала поверхностный осмотр, затем углубленный.
К счастью, Платон Андреевич не стал заглядывать мне в зубы.
— Пошли! — увлек он меня за собой.
Я оказался в приемной, где за секретарским столом сидела дородная женщина с высокой прической. На меня она взглянула как на муху, которая собралась пролететь на запретную территорию. Но со мной был Платон Андреевич, поэтому она даже не дернулась, чтобы меня остановить.
Толстяк провел меня в директорский кабинет, на котором висела табличка «Козьмин П.А.». Судя по инициалам, а также по хозяйским замашкам, это был его кабинет.
На заводе бардак, но в кабинете порядок. Свежо, просторно, чисто и все на местах. Мебель старая, из совковых времен.
— Значит, инженер, говоришь?
— Инженер.
— По специальности работал?
— Работал. Качество строительных работ контролировал.
— И как? Хорошо получалось?
— Никто не жаловался.
— А уволился почему?
— По сокращению штатов. Часть расформировали. Все, стройбата больше нет.
— Тут не только стройбат, тут, по ходу, все похерили…
Козьмин опустился в кресло, достал из ящика стола пачку «Мальборо», вынул из нее сигарету, покрутил ее в руках, вернул на место и вздохнул:
— Врачи не разрешают. Сердце, печень. Сам понимаешь, производство вредное.
— Пыли много, — кивнул я на окно.
Чисто в кабинете, а стекла немытые.
— Много пыли… Пыль в глаза приходилось пускать. Начальству. А как ее, заразу, пускать без водки? Банька, водка… Сейчас я сам себе начальник, а толку? Печень уже не та. И сердце барахлит… Значит, нет, говоришь, стройбата? А работал долго?
— Год. Пять лет в училище, год службы.
— Значит, молодой еще… Лет сколько?
— Двадцать три.
— Молодой. Зеленый. Не женатый… Или есть жена?
— Нет.
— Это правильно. Рано еще. А то как влезешь в это ярмо… А почему к нам на завод пошел? У нас тут не строительство, у нас тут производство.
— Но так строительное производство. Я из Архиповки сам.
— Местный, значит… Извини, я из Горанска, Архиповку не знаю… Только алкашей архиповских знаю, — ухмыльнулся Козьмин. — Их у меня тут каждый второй. И не выгонишь!
— Почему? — вырвалось у меня.
— Как почему? — Платон Андреевич удивленно повел бровью. — А их семьи кто кормить будет?
— Пусть не пьют, если о семьях заботятся.
— А они заботятся?.. Я забочусь, а они — нет. Такая вот петрушка… Да и специалисты они…
— Грузчики?
— Ну, грузчики тоже специалисты…
— Видел я этих специалистов… — хмыкнул я. — И как они кирпич в штабеля уложили, видел… Тут автопогрузчик нужен, а не грузчики…