– Да нет же, как раз очень старая! Проверенная многолетним опытом. Чтобы я больше кальция поглощала, потому что моим надломанным костям просто необходим кальций! Собакам всегда мел дают!
Эля только вздохнула и улыбнулась. Ну почему бы, в конце концов, и не мел? Правда, сейчас изобрели целую кучу разных таблеток, но, может, в семье ветеринара принято по-другому. Только бы не заставлял есть костную муку ложками да вместо вечернего чая – пить рыбий жир.
Наденька хотела говорить о любимом бесконечно, но Эля собиралась идти с Игорем в кино, поэтому всю бурную повесть подруги пришлось быстренько свернуть.
– Все, Надежда, собирайся и дуй к жениху, – прервала восторги Эля. – Да, кстати, помоги ему решиться – он никак не может придумать, вести ему тебя в загс или лучше так, по-гражданскому?
– Да что ты? – задохнулась Надя. – Уже про свадьбу говорил, да? Я сейчас же побегу домой, напеку пирогов, накручу котлет и прямо потребую, чтобы он даже не раздумывал! Вот так встану, кулаком по столу шмякну и…
Эля резко хлопнула ладошкой о стол.
– Никаких «кулаком по столу»! Одних пирогов с котлетами, я думаю, будет достаточно.
– Ага, ага… – замотала головой Наденька и выскочила, наметив курс в овощной магазин – для пирогов нужна была капуста, лук, яблоки, а еще… еще мясо!
И сегодняшний вечер был изумительным. Эля и Игорь сидели на последнем ряду и совершенно не обращали внимания на то, что делается на экране. Правда, иногда Эля, для очистки совести, пыталась что-то там разглядеть, но Игорь тут же разворачивал ее лицом к себе и торопливо бормотал:
– Ну куда ты смотришь на этого Тома Хэнкса! Прямо не понимаю, и что в нем женщины находят? Все, хватит пялиться на посторонних мужиков!
Нет, Эля с Игорем не занимались ничем постыдным, они просто сидели прижавшись друг к другу, Эля выуживала из пакетика фисташки и совала Игорю в рот самые крупные, он тоже пытался выбрать для нее покрупнее, они весело ссорились, роняли орехи на пол… Эля писала на руке Игоря свое имя, а он целовал ее, нет, не свою руку, конечно…
Утром в квартире Эли раздался телефонный звонок.
– Алло, – пробормотала сонная дива, но в трубке молчали. – Алло, говорите, я вас слушаю… Вас не слышно, перезвоните.
И она грохнула трубку на рычаг.
Повторный звонок раздался сразу же.
– Вас не слышно! – кричала опять в трубку Эля.
– Правильно, не слышно, потому что я и не разговариваю, – послышалось обиженное сопение мамочки. Но долго она выдержать такого скорбного тона не могла – слишком много накопилось эмоций, и они выплеснулись Эле в сонное ухо настоящим шквалом. – И куда ты, спрашивается, подевалась?! Звоню тебе каждый вечер, хоть бы трубку взяла! Я тут уже и машинку присмотрела! Немедленно, прямо завтра же едем покупать, а Шурик тебя научит ездить! И не спорь со мной!
– Мама, женщина за рулем – преступник, – усмехнулась в трубку Эля.
– То-то я смотрю, у нас полгорода этих преступниц разъезжает! И ничего! И милиция мирится! А потому что они ездят куда как лучше многих мужиков, всяких там трактористов!
– Мама…
– А-а-а! Ты хочешь сказать, что я тебя толкаю на путь преступления, да? – воскликнула мама и горько всхлипнула. – Тебе вообще не нравится все, что я для тебя делаю! Привела ей на день рождения таких мальчиков хороших… И что?! Вижу – Диночка с Шуриком на его колымаге разъезжает… Эля, а что, кстати, случилось с Диночкиной машиной, у нее же такая роскошная иномарка!
– Она боится обидеть Шурика.
– Вот! Шурика! – снова взвилась матушка. – Нет, конечно, на Шурика и Эдика я даже не рассчитывала, они слишком серьезны для тебя, но Толик-то! Этот милый увалень! Вчера я его встретила с какой-то раскрашенной дамой, да еще и с ребенком! А ведь он был моей последней надеждой!
– Мам, я познакомила его с Надеждой, и они счастливы, ну чем плохо-то?
– Чем? А всем! – снова захлюпало в трубке. – Потому что… Потому что я уже устала радоваться чужим свадьбам! Так хочется своей…
– Так и чего? Выходи замуж! Ты у нас еще в самом брачном возрасте!
В трубке затихло, потом совершенно спокойно маменька проговорила:
– Ой, прости меня, дочь, но рано тебя из больницы выписали, с твоими растрясенными мозгами ты всякую чушь матери несешь…
И трубка запикала короткими гудками.
– Ох-ох-ох! – покривлялась перед телефоном Элька. – Так прямо и чушь! Вполне интересная женщина, самое время мне папу подыскать. А чего? Я буду искренне рада!
Радости добавили и звонки Игоря. И Эля и Игорь ничего важного не говорили по телефону, просто слушали любимый голос, чувствовали, что нужны друг другу, и это заряжало их до самого вечера. И вообще – жизнь вдруг повернулась к Эльке совсем другим боком, солнечным и теплым. Приятно было думать, что все так же замечательно складывается и у подруг. Правда, она уже сто лет не видела Аленку, да и Дина теперь редко забегала, но это только потому, что все свободное время у подруг теперь занимало устройство личной жизни. Эля это точно знала, потому что однажды, где-то часа в четыре, ей кто-то позвонил, Эля даже не разобрала кто это – Аленка или Дина. В трубку радостно вопили, что-то кричали, Элька спросонья так ничего и не разобрала. Мало того, тот звонок она сразу же выкинула из головы, но вот стойкое ощущение, что у подруг все в шоколаде, она сохранила.
И на работе дела продвигались скачками кенгуру. Сразу после звонка Игоря Эле снова позвонили, и мужской голос спросил:
– Простите, я не ошибся – это Эльвира Владимировна?
– Да, это я… – насторожилась Эля. Из мужчин ей звонил только Игорь.
– Это Алексей Андреевич Тачкин вас беспокоит, – представился собеседник. – Я вот тут буквально держу в руках ваш сценарий праздника – и знаете, мне очень нравится, очень! Оказывается, вы не только слоганы писать мастерица! Прямо такой веселый, легкий праздник по вашему сценарию получится! Я хотел спросить – вы за деньгами заедете, или будем отправлять вам их через банк?
Конечно, Эля предпочла заехать. Договорились встретиться через час, и ровно в назначенный срок молодой человек в строгом костюме уже почтительно провожал Элю до кабинета. То ли в этой фирме так почитали работников пера, то ли в штате имелась специальная должность провожатого, Эля так и не поняла, но ей это было ужасно приятно.
Теперь с ней имел дело сам директор, хотя и его заместитель – красавица Таисия Леонидовна, сидела тут же. По их коротким переглядываниям Эля поняла, что директора и его зама связывают не одни только производственные отношения. С некоторых пор она прекрасно научилась разбираться в таких вот перемигиваниях. И ничего плохого в этом не усмотрела, наоборот, только позавидовала – а здорово, должно быть, с милым не разлучаться даже во время работы! И главное – целая куча общих интересов. И как это некоторые говорят, что работать супругам вместе – это каторга!
– Искреннее вам спасибо, – прервал ее мысли Алексей Андреевич. – А теперь… Таисия Леонидовна, о чем вы хотели попросить Эльвиру Владимировну?
– Я хотела не попросить, – подалась вперед Таисия. – Я хотела пригласить Эльвиру Владимировну к нам на юбилей. Приходите пожалуйста, вот мы вам и приглашение специально уже подготовили, на двух человек. Поверьте, у нас скучать не придется. Ой, да что я вам рассказываю! – весело всплеснула она руками. – Вы же сами сценарий писали! Там ни строчки о скуке!
– У нас Таисия Леонидовна иногда того… – одарил лукавым взглядом своего зама директор. – Она у нас немножко заговаривается, но мы обязуемся ее подлечить.
Таисия тоже стрельнула смеющимся взглядом в Алексея Андреевича и оч-чень серьезно проговорила:
– Да уж… непременно подлечите, я еще успею слетать на лучшие курорты Испании. Эльвира Владимировна, вы не знаете, в Испании вообще есть хоть какие-то курорты? Никогда не была, но зато в Германии все ноги сбила, – откровенно фыркнула она и по-детски прикрыла рот ладошкой.
Эля вышла из офиса с твердым прямоугольничком пригласительного и с весьма увесистой суммой вознаграждения.
– Вот и славно, трам-пам-пам! – пропела она. – А теперь по старой доброй традиции – в магазин! Надо же прикупить себе новый наряд на юбилейный вечер!
Теперь она даже не вспомнила о джинсах – ей непременно надо было выглядеть легкой, воздушной и еще… Да, и еще беззащитной, именно это в ней нравится Игорю больше всего.
Платьице она увидела сразу – тонкое, нежного абрикосового цвета, без всяких ненужных воланов и оборочек, но тем не менее сказочно романтическое и просто волшебное! Именно в таком она видела себя особенно незащищенной и трогательной. А к нему еще подобрались туфельки! В общем, походом в магазин Эльвира осталась довольна.
И вечером, при встрече со своим Сотым, она не преминула об этом сообщить:
– Игорь, мы с тобой в следующую пятницу идем на фуршет! Я уже и наряд себе купила сегодня. Хотела тебе носки еще купить, но размер… Я совсем не знаю твоих размеров!
Сотый только хохотал, закидывал голову и дурачился:
– Нет, ну совершенно несправедливо! Себе, значит, наряд, а мне даже носочков… Хоть носовой платок ты догадалась взять, там размер не нужен!
– А у тебя нет? – всерьез забеспокоилась Эля. – Ой, ну надо же… но у меня еще есть время, я куплю.
– Только без цветочков! Хотя… пожалуй, одну ромашку я могу себе позволить!
Они сегодня не поехали по ночным улицам и в кино не пошли – на заднем сиденье уютно расположился младший Жак, и Игорь искал место, где было бы удобно погулять с собакой и себя красотами не обделить. Выбор пал на расположившуюся на вершине горы часовню – самое высокое место города.
– А Жак не упадет с горы? – волновалась Эля.
– А мы его прицепим на поводок. Эй, товарищ, выходи с городом знакомиться!
Город расстилался как на ладони, горел разноцветными огнями, и эти огни убегали куда-то далеко, к горизонту.
Эля подошла к самому краю огороженной площадки, раскинула руки и заговорила легко, свободно, вернее, даже принялась декламировать:
– Почему люди не летают?! Я спрашиваю – отчего люди не летают?!!
– Куда тебе летать, по земле передвигаться не можешь, ребра ломаешь, – раздался под ухом до боли знакомый голос. – Молодой человек, вы б ее придержали, а то она полетит, я ее знаю… И очень переживаю за силу притяжения…
– Аленка!!! – радостно воскликнула Эля и повисла на подруге. – Жак! Это твоя крестная мама, съешь ее немедленно! А ты как здесь?!!
Аленка смущенно опустила глазки и обреченно выдохнула:
– Вот. Знакомьтесь, это Эдик…
– Здравствуйте – приехали! – возмутилась Эля. – Что значит – знакомьтесь! Вы, между прочим, у меня на дне рождения и познакомились!
– Эля, – зашипела Аленка, показывая глазами на Игоря, – но ты же тоже с молодым человеком! Пусть они познакомятся! И потом – пора тебе уже представить своего кавалера!
Элька торжественно вытянула шею и плавно, как лебедь в известном балете, повела рукой:
– Знакомьтесь, господа, это Игорь Сергеевич Сотый. Прошу не издеваться, это у него такая фамилия. А это… Ален, давай дальше сама знакомь, я стесняюсь!
Но мужчины никакого стеснения не испытывали, трясли друг другу руки и даже быстренько нашли общую тему для разговоров. Подруги же попытались уединиться, чтобы хоть сейчас поболтать о новостях – и у Аленки, и у Эли их накопилось с целый вагон.
– Девушки-и-и! – тут же позвали их с мужской стороны. – Срочно требуется ваш совет!
Оказалось, что мужчинам пришла идея для более тесного знакомства посидеть в каком-нибудь ресторанчике. Но маленький ротвейлер напрочь идею растоптал – с ним в ресторан точно не пустят. А посему было решено дамам взять легкого винца и посидеть… Там, где предложат дамы.
А дамы хотели посидеть на свежем воздухе. И потом – это же так приятно, от холода прижиматься к дорогому плечу. А что дома или в ресторане – все разбредутся по стульям, и никакого тебе тесного контакта. Но разве мужчины в этом что-то смыслят!
– Поедем в парк! А что? Там сейчас народу никого, почти лес!
– Или поедем в лес! Тут у меня дача недалеко!
– Конечно, вам хорошо, а мне утром на работу…
– Да чего думать-то, спустимся сейчас вон в ту рощу…
– Только надо в магазин заехать…
После бурного обсуждения они так и сделали – съездили в магазин, купили дамам вина, а водителям минералки и копченой колбасы, прихватили кое-какое угощение и отправились в ближайшую рощу.
– Хорошо-то как, – вдохнула Элька полной грудью.
– Да, приятно выбираться на природу, – проговорила Алена, тоже изо всех сил сопя носом. – Малыш! Жак! Давай я тебе палочку найду! Эля, он палочки таскает?
Элька усмехнулась.
– Мы не виделись с тобой целую вечность… Он уже таскает все, что попадет ему в пасть…
– Да уж… И у меня новости… – фыркнула Алена. – Потом расскажу.
Мужчины уже терзали колбасу тупым ножом – отчего-то в их бардачках сразу обнаружилось все для пикника, только вот ножи оказались тупые.
– Дамы! К столу, к столу! – звал Игорь, любуясь разложенным на пакете натюрмортом.
– Девочки, только на землю не садитесь, вот специальное бревно! – суетился доктор Эдик, подтаскивая бревнышки. – Садитесь. Ну… за знакомство!
Элька вина не пила, не любила, и сейчас только-только пригубила, но от него сразу по телу разбежалась теплая волна.
– А теперь новый тост! – торопился Эдик. – У нас с Аленой совершенно замечательный повод, чтоб напиться. Тридцатого числа этого месяца у нас свадьба, просим обязательно быть, обязательно!
– Аленка!!! И молчала!!! – Эля даже кричать не могла, хотя Игорь подскочил к ней и шутливо прижал к себе, якобы для того, чтобы она воплями не разбудила ворон.
– Вот-вот! – веселился вовсю Эдик. – И я так же попался! Теперь она меня в загс ведет.
– Зато меня никто не поведет! – шутливо выгибал грудь колесом Сотый.
– Не больно и хотелось, – обиженно фыркнула Элька. – Велика честь!
Он подскочил к ней, сделал самое страшное лицо – то есть свел брови к переносице, и зарычал:
– Да! И нечего кукситься! Ты меня в загс не поведешь, потому что это я тебя должен вести. Даже лучше – на руках нести! Но ты лучше того… ногами. А то поломаю опять чего-нибудь…
Весть и в самом деле была приятной. Никто даже не ругался на Жака, когда обнаружилось, что есть мужчинам нечего, потому что копченую колбасу они съели, а вареную и кусок бастурмы уволок милый песик.
– И правильно сделал! – кричала Аленка. – А потому что все про него забыли, правда же, маленький? А потому что если бы помнили, не стали бы раскладывать свои деликатесы у собачки по носиком, правда же?!
– Просто удивительно, как это носик собачки дотянулся до моего капота, – умилялся Игорь.
– И все равно молодец, – восторгался Эдик крайне непедагогично. – Ведь какой маленький, а понимает – копченую колбасу ему в таком возрасте нельзя, а вот вареную…
Потом сидели возле костра и говорили о предстоящей свадьбе.
– В ресторане решили отмечать, – рассказывала Алена. – Уже и пригласительные всем написали.
– Уже и отправили, – поддержал Эдик.
– А я не получала… – сообщила Элька.
– Пра-а-авильно. Потому что ты в почтовый ящик никогда не смотришь. Я же тебе говорила – посмотри в ящик, тебе письмо, – объяснила подруга, но увидела Элькины удивленные глаза и поняла. – Все ясно, когда я тебе звонила, ты спала и, понятное дело, ничего не помнишь, да? Кому, спрашивается, писали…
Они даже меню решили обсудить.
– Мы ничего сами готовить не будем, – рассказывала Алена. – В том ресторане кухня просто замечательная. Кстати, Эля, знаешь, где будем? Где Динкин день рождения отмечали! А чего? Там очень прилично и не дорого.
– И салатики с крабами будут, да? – вспомнила Эля.
– Точно, заказали. Только вот торт я тебя хотела попросить состряпать. Игорь, если бы ты знал, какие торты Эля печет! Там не только пальчики оближешь, там скатерть облизывать начнешь!
Игорь хитро стрельнул в Эльку глазами и со вздохом проговорил:
– А я вот очень хочу фаршированную рыбу попробовать. Мы ведь когда с ней в аварию попали, она, оказывается, своему жениху ее готовить собиралась.
– Ой! Да какому там жениху! – замахала на него руками Алена. – Да откуда у Эльки жених-то! У нее и не было никаких женихов, сколько себя помню!
– Да? А Толик? – смеясь, напомнил Эдик. – Чего уж ты так про подругу? Толик об Эле столько слез пролил! Он же буквально бредил ей, у него такие планы были, ан нет – она его бросила во имя… Да и правильно сделала. Давайте выпьем за то…
Игорь вдруг помрачнел:
– Подождите-ка… Какой это Толик? Эля, это который брат, что ли?
– Да нет, ну никакой он ей не брат, – откровенничал вовсю Эдик. – Просто, как я понял, тетя Лена пригласила нас троих…
– Эдик… засунь в ротик колбаску… А, колбаска кончилась, на вот, «Орбита» пожуй… – сообразила Аленка, но опоздала.
Игорь, усмехаясь, теребил ветку в руках:
– Так это был не брат… Ребята! А время-то! – Он вскочил и не глядя на Элю двинулся к машине. Уже открыв дверцу, крикнул. – Эля, ну ты едешь?! Жака не забудь!
– Ой, Элька, мы что-то не то ляпнули, да? – шепотом спросила Аленка.
– Да нет… Просто он думал, что Толик мой брат… – вздохнула Эльвира и побрела к машине.
Почти всю дорогу они молчали. Честно говоря, Эля даже обиделась на Сотого. Ну что, скажите на милость, стряслось? Ну ходил за ней человек и ходил, потому что ему одиноко было и все, а тут прямо такую трагедию разыграли. И перед этим Эдиком неудобно…
– Ну и как мне теперь в глаза Аленке смотреть и этому Эдику? – не выдержала она. – Они, значит, думают, что у меня нормальный, адекватный мужик, а ты повел себя, как… как…
Сотый резко затормозил.
– Ты мне одно объясни – на кой черт мы тогда от него бегали, а? Если б я знал, что он просто твой хахаль…
– Он не просто мой хахаль! Он… просто друг! И еще ветеринар! Он за Жаком смотрел!