Резанова Наталья Ночь правды
Наталья Резанова
Ночь правды
Когда в дверь постучали, сестра Тринита читала "Sci vias" Хильдегарды Бингенской. Это было довольно редкий список, получанный от настоятеля кафедрального собора, и оставлять книгу крайне не хотелось. Но что делать? Устав гласит: дела милосердия - превыше всего. Сестра Тринита со вздохом отло- жила творение святой аббатиссы и сказала:
- Входите, не заперто!
Вошедшей, как и ожидалось, оказалась женщина. Но, когда она миновала темную прихожую, сестра Тринита испытала некоторое удивление. Нет, не женщина, скорее, девочка. Лет тринадцати, а может, и меньше. Посетительницы сестры Триниты обычно бывали старше. Разве что ... ну, предположим, опасно болен кто-то из родных.
Она была одета как горожанка из приличной семьи. Хорошенькая. Со временем, возможно, станет еще лучше. Но пока мила в основном юной свежестью, с еще полуоформившимися чертами лица. Однако кое-что мешало отнести ее к разряду милых бессмысленных котяток, как большинство ее сверстниц. Глаза. Точнее, взгляд этих глаз.
- Вы - сестра Тринита, бегинка-целительница? - У девочки был заметный южный акцент.
- Да. И я бывала в Бранке. - Сестра Тринита ответила на диалекте.
Девочка кивнула с видимым облегчением.
- Я в самом деле с Юга. И с крестным я всегда говорю, как привыкла, а по-вашему - только с покупателями. - Она почувствовала, что отклонилась от цели, и продолжала: - Мне рассказала о вас Салли.
Сестра Тринита не знала, кто такая Салли, но догадывалась, что именно девочка могла услышать.
- Она сказала, что вы - не просто целительница, как все в вашей общине. Что вы лечите болезни не только тела, но и душу.
Сестра Тринита промолчала.
- Мой крестный отец болен. И лекарь не может помочь ... Он не знает, что это за болезнь. А дядя Ричард никогда раньше не болел - так Салли говорит. А сейчас он не может есть, все время бредит, а если приходит в себя, то очень слаб, и не помнит, о чем говорил в бреду ... - девочка остановилась. По ее лицу было видно, что ей мучительно неловко говорить о некоторых вещах с незнакомой женщиной. Даже с монахиней. Особенно с монахиней. Наконец, она решилась. - Я подозреваю, что крестного околдовали. И что здесь замешана женщина.
Сестра Тринита покачала головой. Опят! Хотя, возможно, это лишь работа юного воображения...
- Сядь. И поподробнее пожалуйста. О себе. О крестном. И о своих подозрениях.
- Я приехала из Бранки. Зовут меня Кристина. Мой отец - суконщик, у него сейчас неприятности по денежной части, и пока он отослал меня к крестному. Его имя - Ричард Кесслер, он держит торговлю мехами в этом квартале. Я приехала полгода назад. Мы с дядей прекрасно ладили, я помогала ему в лавке. И все шло хорошо, пока дядя не заболел.
Сестра Тринита попыталась вспомнить Ричарда Кесслера. Безусловно, он никогда к ней не обращался, но, если Кесслер живет в квартале святого Гольмунда, она должна знать его в лицо. Торговец ... и, если он - крестный отец взрослой уже девочки, скорее всего - средних лет.
- Твой дядя холост?
- Он вдовец. Его жена была сестрой моей матери.
Теперь понятно, почему девочка называет Кесслера "дядей". А теперь главный вопрос:
- Почему ты думаешь, что здесь замешана женщина?
Девочка опустила глаза.
- Вы бы послушали его бред ...
- Придется послушать. - Сестра Тринита встала. - Идем.
По пути к двери она подхватила лекарственную сумку и плащ - лето выдалось холодное. Вместе они зашагали к улице Меховщиков. Сестра Тринита продолжала спрашивать.
- Давно болен твой крестный?
- Три недели. с самой Ночи Правды.
Бегинка нахмурилась. Церковь издавна стремилась искоренить обычаи, связанные с праздником Ночи Середины Лета. Но тщетно. Они продолжали существовать - свои в каждом городе. Обычай, установившийся в Лауде, назывался "Ночь Правды". Верили, что, очертив себя кругом и запалив девять светильников, совершая при этом определенные магические манипуляции, можно было загадать желание. А исполнялось оно лишь в том случае, если было названо от души - по истинной правде. Это мог сделать и один человек, но в Лауде народ предпочитал собираться для обряда толпами на пустыре возле Манты. И так повторялось из года в год.
- Твой дядя ходил отмечать Ночь Правды?
- Нет, не ходил, и меня не пустил. Он говорит, что это язычество. Но ...
Бегинка остановилась, глядя девочке в лицо.
- Но ты провела ритуал у себя в комнате.
- Да...
- Тебя научила этому Салли? - Сестра Тринита предположила, что Салли - служанка или экономка.
Девочка кивнула.
- И что же ты загадала?
- Чтобы мой отец не попал в долговую тюрьму.
Видно было, что девочка не лжет. И тут внезапно сестра Тринита вспомнила Ричарда Кесслера. Видела его пару раз. Лет тридцати семи сорока, худой, светловолосый, спокойный человек. Ей показалось, что Кристина чем-то на него похожа, хотя девочка и сказала, что кровного родства между ними нет. Вероятно, она просто бессознательно усвоила его манеры.
- Хорошо, - промолвила бегинка. - Поспешим.
Они подошли к дому, ничем не выделявшемуся из других таких же на улице - приличных, скромных, солидных, похожих на своих владельцев купеческих домов - двухэтажному, под острой черепичной крышей и с пристроенной лавкой. Сестра Тринита вскинула голову. Окна второго этажа, выходящие на улицу, были закрыты ставнями. Кристина постучала. Открыла им полная женщина в зеленом платье, переднике и барбетте. Салли, надо думать. Если Кристина, благодаря молодой выносливости не выглядела утомленной, то на ее лице усталость мог прочитать даже неграмотный.
- Мир дому сему.
- Благослови вас Бог, сестра. - Она отступила пропуская их внутрь.
- Девочка рассказала вам? - Салли остановилась на нижней ступеньке лестницы.
- В общих чертах. Я должна осмотреть больного. - Сестра Тринита шагнула вперед. Она знала расположение комнат в подобных домах. Спальни должны находиться наверху. Но домоправительница не спешила пропускать ее.
Она явно разрывалась между двумя чувствами - желанием помочь хозяину и ... да, это был стыд.
- Тебя что-то смущает, добрая женщина?
Та принялась теребить края передника.
- Он болен уже три недели ... ничего не ест ... очень слаб ... не встает с постели ...
- Это я уже знаю.
Домоправительница имела вид крайне подавленный.
- Несмотря на слабость... он буйствует... и тогда бывает очень силен, словно бес в него вселился... И не позволяет ни мыть себя, ни переодеть, ни постель сменить...
Ну, ясно. Этот дом, чистый, всегда содержащийся в порядке, и эта женщина, такая аккуратная и степенная... Ее подобные вещи должны смущать больше ворожбы.
- Салли, - мягко произнесла бегинка, - мне приходилось работать в чумных бараках.
Домоправительница обреченно повернулась и стала подниматься по лестнице. Остальные двинулись за ней.
Переступив порог комнаты, сестра Тринита замерла. Ее трудно было поразить. Годы, проведенные в уходе за больными, давно отучили ее от такого понятия, как физическая брезгливость. Но все-таки слишком уж разительно было несоответствие между обликом того, кого бегинка только что вспомнила на улице, и того, кто лежал перед ней на замызганной постели. Она запомнила сильного, красивого мужчину в хорошем добротном кафтане, а теперь это был обтянутый кожей скелет, завернутый в грязные тряпки - потому что, надо полагать, за время болезни он так и не раздевался.
Бегинка подошла к окну, отперла ставни и распахнула их.
- Но...
Не дожидаясь возражений, бегинка уже распахивала второе окно.
При дуновении ворвавшегося в комнату свежего воздуха больной заворочался в постели. Глаза его оставались закрыты, но видно было, как под запавшими веками ходят глазные яблоки.
- Что сейчас будет... - прошептала Салли.
- Кто еще есть в доме?
- Эрик. Приказчик. Он в лавке сейчас.
- Кристина, иди за ним. Пришлешь его сюда, сама останешься там. А ты, Салли, тащи сюда бадью воды и чистого белья.
- Но...
- Я сказала!
Тон исключал всякую возможность спора.
Как только обе женщины удалились, сестра Тринита, швырнув плащ на конторку, подошла к постели. И вовремя, больной неожиданно резко - при таком истощении - сел и открыл глаза. Мутные, дикие, ничего не видящие.
- Ночь Правды, - произнес он без выражения. - Ее постель была холодной, а тело - жарким ... запертый сад, заключенный колодезь, запечатанный источник. Я пришел, раньше чем позвали, и открыл засовы, и сломал печати, и мы смешали нашу плоть и кровь. Это было ночью... потому что она живет Утро уводит ее, и мы были с ней до утра...
- С кем?- быстро спросила сестра Тринита.
Она не была уверена, что он ее услышит. Но, судя по последствиям, он услышал. Человек, казалось, неспособный не только двигаться - пальцем шевельнуть, бросился на нее, и только благодаря обширному опыту работы с буйными сестра Тринита успела перехватить его руки, нацеленные на ее горло. И это было все, на что ее сейчас хватало - не давать себя задушить. Пот катился по ее лицу, когда она сжимала запястья припадочного. Если б только он мог сейчас увидеть ее глаза... но в том-то и дело, что он ее не видел.
А потом вбежали приказчик - плотный белобрысый парень, и Салли. И началось. Даже втроем они едва удерживали его, и это при том, что никто из троих не был слабосилен. Все-таки общими усилиями им удалось стащить с больного одежду. То, что они после этого увидели, заставило приказчика отшатнуться к дверям. На теле Кесслера в нескольких местах размещались словно бы кровоточащие раны, они были отчетливо видны под истончившейся кожей. Но сама кожа была не тронута. Назвать же их кровоподтеками не поворачивался язык.
- Не пугайся, Эрик,- сказала сестра Тринита.- Это не заразно. И вовсе не чума, - это она уже обращалась к Салли, - уж ты поверь мне...
Но на немой вопрос, читавшийся в глазах женщины, она не ответила.
Затем женщины /Эрик все же несколько ошалел/ обмыли больного и переменили белье на постели. Все это время он не переставал сопротивляться. Исхитрившись ухватить его за плечи и притиснув к постели, сестра Тринита приказала Эрику и Салли вылить воду и унести грязное белье. Когда они вернулись, Кесслер, кажется, вновь впал в беспамятство. Сестра Тринита стояла у конторки и копалась в своей сумке.
- И все это время он ничего не ел? - сразу же обратилась она к Салли.
- Нет. Только воду пил.
- Просто воду? - почему-то поинтересовалась бегинка.
- Просто воду. Я пыталась вино поднести, как обычно больным дают... с корицей и ...
- Подслащенное.
- Да. Не пил ни разу.
- Ясно. Эрик, я попросила бы тебя побыть пока здесь. Твой хозяин некоторое время будет спать, но если он вдруг проснется, сразу же кликнешь меня. А мы с тобой, Салли, сейчас проследуем на кухню, и я покажу тебе, что можно класть в отвар, который, он не исключено, будет пить, а что нельзя.
- У меня все свежее! - оскорбленно воскликнула Салли.
- Господи, да я не об этом...
За порогом Салли тихо спросила:
- Может быть, позвать экзорциста?
- Нет,- сказала сестра Тринита. Подумала и добавила: - Пока еще нет.
Кристина сидела, подперев щеку кулаком. При появлении бегинки она встала, вопросительно воззрившись на нее. Но сестра Тринита только молча оглядывала лавку, В которой, кстати, не было ни одного посетителя. В общем, у нее осталось то же впечатление, что и от жилой половины дома - чистота, порядок, средний достаток.
А потом бегинка произнесла фразу, которую Кристина меньше всего ожидала от нее услышать:
- Я хотела бы посмотреть вашу приходно-расходную книгу.
Кристина удивилась, но просьбу выполнила. Достала книгу и положила ее перед бегинкой. Листнув ее, сестра Тринита заметила:
- Здесь два разных почерка. Второй - Эрика?
- Нет, мой, - с гордостью ответила девочка. - Я не просто помогала дяде. Он учил меня вести дела. Он говорил, что женщина может делать ту же работу, что и мужчина.
- Умный человек твой дядя. Возможно, через это и пострадал.
- Еще он говорил, - у Кристины на глаза навернулись слезы: " Вот я заболею, будешь меня замещать". Он так шутил, а вот ведь как обернулось...
Ничего не ответив, бегинка уткнулась в книгу. Читала она долго, внимательно, но что при этом думала, Кристина угадать не могла. Все же ей показалось, что сестра Тринита разочарована. Это было даже обидно - будучи полностью в курсе деловых интересов своего дяди, Кристина точно знала, что книга в полном порядке. Неожиданно бегинка спросила:
- Кстати, у твоего дяди есть кровные родственники?
- Нет. Точно нет.
- А если он, не дай Бог, умрет, кому достанется наследство?
- Не знаю...
- Скорее всего, тебе. Ты - ближайшая по степени свойства. А, поскольку ты не в том возрасте, чтобы распоряжаться состоянием и недвижимостью, они перейдут под опеку твоего отца. Он же, насколько я понимаю, сейчас в очень стесненных обстоятельствах...
Кристина сглотнула.
- Вы что, подозреваете, что это я ...
- Нет. - Голос сестры Триниты был очень мягок, невозможно было поверить, что именно она недавно рычала на окружающих в комнате больного. Просто я хочу сказать, что твое желание избавить отца от долговой ямы может осуществиться самым неожиданным образом...
- Но ведь я этого не хотела! Не хотела, чтоб... я люблю дядю...
- Я понимаю...
Больше она ничего не успела произнести. Вошла Салли.
- В чем дело. Он очнулся?
- Нет... Но уже поздно... Сестра, вы останетесь у нас на ночь?
- Да.
- Тогда я скажу Эрику, чтобы он запирал дом и лавку.
- Хорошо. И ложитесь спать. Все трое. Вы достаточно измучились. А я проведу ночь у постели вашего хозяина.
Вместе с домоправительницей они вернулись в спальню. В Уже совсем стемнело, но видно было, что больной спит. Пока бегинка стояла у постели, Салли запалила свечи в тяжелом бронзовом подсвечнике, предварительно плотно закрыв ставни - за не погашенный свет в бюргерском доме в поздний час городские власти могли сорвать крупный штраф.
Сестра Тринита кивнула ей.
- Ступай, отдохни. Я буду здесь.
Как только за домоправительницей закрылась дверь, сестра Тринита шагнула к конторке. Принялась осматривать ее и простукивать. Нащупала ящик и попыталась вскрыть. Однако ящик был был заперт. Тогда сестра Тринита вернулась к своей сумке и вытащила оттуда маленький ножик с узким и чрезвычайно острым лезвием. Перекрестилась и взломала замок.
В ящике лежала самодельная тетрадь в кожаном переплете Она была исписана тем же почерком, каким было сделано большинство записей в приходной книге.
- Господи, прости меня, грешную, - пробормотала сестра Тринита и принялась читать.
Первой на рассвете в спальню поднялась не Салли, а Кристина.
Сначала она взглянула на неподвижное лицо больного, потом - на бегинку, сидевшую в кресле с высокой спинкой. Свечи в шандале сгорели почти полностью. Бегинка молча показала девочке то, что держала в руках.
- Ты когда-нибудь заглядывала в эту тетрадь?
- Нет. Иногда я видела ее на столе у дяди, но думала, что это какие-то деловые заметки.
- Это его дневник. Вернее, не дневник, а разрозненные записи... да, скажи мне, когда умерла твоя тетя?
- Три года назад.
- Слава Богу, хоть это здесь не при чем... А ты живешь здесь полгода.
- Пять с половиной месяцев, - уточнила Кристина.
- Ладно. Я не буду тебе это читать. Достаточно уже, что я влезла не в свое дело. В чем и отвечу перед Богом и своим духовником. Но, чтобы не терзать твое любопытство, скажу - в общем, ты все угадала правильно. Речь идет о женщине... Твой крестный узнал ее немногим больше года назад. Он нигде не называет ее имени, но, судя по всему, это знатная дама. И живет в Лауде. Он был у не в доме, они... - сестра Тринита замялась, подыскивая слово, прозвучавшее бы уместно в устах особы духовного звания при беседе с юной девицей.
- Ну, я поняла, - быстро сказала Кристина.
- Потом между ними что-то. Они расстались. Он продолжал любить ее, и, вероятно, любит до сих пор...
- Вы считаете, что проклятье на него навела она?
- Да.
- Выходит, он как-то ее оскорбил?
- Не знаю. Из дневника похоже, что дело обстояло как раз наоборот.
Но это его точка зрения, мужская. А колдовство здесь сугубо женское. Но вот ведь в чем дело - он пишет, что с тех пор ее еще несколько раз. Уже в нынешнем году. Ты имеешь представление, кто это может быть?
- Нет... Он никогда и словом не обмолвился. Он ведь человек очень сдержанный ... был.
- А вдруг ты видела ее, но не обратила внимания?
- С тех пор, как я здесь живу, в дом не приходила ни одна женщина.
- Может быть, в лавке?
- Это возможно... там бывают дамы, и довольно важного вида... только как мы узнаем, кто из них - та самая?
- Подумай. Не было ли чего-нибудь странного, необычного, что ты могла бы забыть?
Вошла Салли с подносом в руках. На подносе стояли несколько чашек.
- Вот... Настояла и остудила.
- Отлично. Поставь на стол. И ступайте. Я займусь сама. Кристина, помни, что я тебе сказала.
Выпроводив обоих, сестра Тринита обозрела свои снадобья. Достав чистую льняную тряпку, макнула в одну из чашек и отерла лицо больного. Вскоре после этого он открыл глаза. Хотя взгляд его был тусклым, но более не блуждал и казался осмысленным.
- Что... это? Что... было со мной? - голос был хриплый, очень слабый.
- Вы больны, мастер Кесслер, у вас лихорадка. Я - бегинка, за мной послали ваши домашние. Вот лекарство, выпейте, пожалуйста.
Она взяла со стола другую чашку.
- Я не хочу... пить.
- Пожалуйста, выпейте.- повторила сестра Тринита, одной рукой поднося чашку к губам, а другой приподняв голову больного. Теперь он выпил без сопротивления. - И еще выпейте... это восстановит ваши силы. - Она заставила его выпить новую порцию снадобья. Потом села на постели. - Вам лучше, мистер Кесслер?
- Не знаю...
Она положила руки ему на виски.
- А так - лучше?
- Да... лучше...
Она внимательно смотрела ему в лицо.
- Я - твой друг, Ричард. Я - твой лучший друг. Ты дол- жен мне верить. Кто я?
- Ты - мой друг. Я тебе верю...
- Я говорю с тобой для твоей пользы. Я не хочу причи- нить тебе вред.