Удивленные глаза, непонимающее выражение, покосившаяся шляпа… Да, Владлена, ты сейчас больше похожа на пугало, чем на девушку, честное слово. По отношению к себе всегда надо быть честной. Я честно говорю — я вляпалась. И на этот раз наивным девичьим взглядом дело не решится. Ректор лорд Линер не из тех людей, которые за красивые глазки готовы про все забыть. Проверено уже, неоднократно.
Ладно, хватит сидеть, от этого ничего не изменится. Пора показать этому дому, как не нужно себя вести с Владленой. Во-первых, не надо ее запирать, чревато. Во-вторых, злить ее тоже не надо, ибо я слишком хорошо знаю себя, ничем хорошим моя злость для окружающих не заканчивается. В третьих… третье я еще не придумала, но обязательно исправлю это упущение. На досуге.
Почему, спрашивается, бабуля не дала мне совет, как выбраться из этого дома? Она ведь и не из таких выходила, а мне ничего не сказала. Даже словом не обмолвилась! Выкручивайся, мол, как знаешь, но завтра встреть меня. А как выкручиваться-то?
Устроить, может, на первом этаже ботанический сад, с обезьянками, попугаями, змеями… Ух, прелесть какая. Лорд фон Линер наверняка благодарностями сыпать будет, за век не отмоюсь. Зато из дома выставит, сам. Собственноручно.
Значит, мне потребуются: живая вода, зелья для создания живой природы… С животными может возникнуть проблема… Я всего лишь раз пробовала создать животное, и оно получилось, мягко говоря, странное. Гибрид: помесь крокодила и обезьяны, а должна была быть коза…
По лестнице я спускалась тихо. Холл был пуст, на кухне горел свет. Неужели лорд фон Линер до сих пор ждет меня из уборной? Интересно, столь длительное отсутствие его не удивило, нет? Судя по всему — нет.
Как говорится: делу время, а потехе — час. У меня и дело, и потеха — одно и то же, так что пора приступать.
Хаотично разбрызгала живую воду по полу, потолку, стенам, мебели, в общем, куда попала — туда попала. Зелье брызгала в тех же направлениях, ибо без живой воды толку не будет. Сверху еще сыпанула ароматическим порошком, чтобы точно лесом пахло.
— Эй, ты чего это делаешь? — строгим, возмущенным тоном возгласила Эли.
Чего, чего… Природу вам живую делаю. В общем, отвечать я Эли не стала, буду игнорировать.
Коряво вышло, концовка ни в какие ворота не лезет, но главное — результат! А результат даже меня поразил. Над рифмой все равно придется поработать.
Пальмы, деревья, лианы хаотично висящие, трава под ногами, цветочки, камни даже имеются, и банан… Не раздумывая, сорвала спелый фрукт, очистила от кожуры и, уже жуя, наслаждалась деянием рук своих.
Мох на стенах образовывает причудливые узоры… Красота как есть. Животных, пожалуй, селить сюда не буду. Этого вполне достаточно.
Предметы интерьера оплетает трава, лианы опять же, словно я в сказку попала.
— Владлена, ты… — Хозяин дома, в частности этого холла, застыл на выходе из кухни. Да, картина впечатляющая, сама налюбоваться не могу.
Закрыв дверь, которая с этой стороны тоже была покрыта мхом, ректор гневно посмотрел на меня своими золотыми глазами. Разозлился, похоже…
А что, я тоже злая, да! Без меня меня женили, вот как это называется! Привязки какие-то, а я, между прочим, несовершеннолетняя, без моего согласия меня выдать никуда не могут! Так-то.
Только одна проблема: тираду эту высказала я в мыслях, а не вслух…
— Кислород, выделяемый растениями, незаменим для здоровья! — с неестественной радостной уверенностью пропищала я, пятясь к выходу из дома. — Я пойду, да? Вам еще надо приобщиться к прекрасному…
Пробираясь через заросли, пару раз получила лохматой веткой по лицу, зацепилась за корни деревьев и, чтобы не упасть, ухватилась за лиану, в результате запуталась в других лианах и повисла в воздухе, как в коконе. Что-то мне подсказывает, что без лорда Линера в этом деле не обошлось.
— Владлена, тебе не кажется, что это уже слишком? — спокойно спросил мужчина, хотя по лицу было понятно — он не спокоен.
Я улыбнулась в ответ, предпочитая промолчать. Ляпнуть какую-нибудь ерунду я всегда успею, а вот убежать не смогу.
— По какому поводу столь откровенный протест? — Все так же спокойно поинтересовался хозяин дома.
То ли глупость, то ли смелость сыграли злую шутку, но я все высказала.
— По какому поводу? Вы серьезно полагаете, что повода нет?! Еще как есть! И еще какой! Вы! — Я хотела показать пальцем, но руки были плотно связаны лианами. — Вы держите меня в этом доме, не рассказали мне о привязке! А я, между прочим, должна была первая о ней узнать. И как, скажите мне, теперь ее снять?! Я не собираюсь за вас замуж, я не собираюсь жить в этом треклятом доме, я не… Вообще, меня дома ждет уготованный папенькой муж! Вот!
Облегченно выдохнула, прокрутила в голове все только что озвученное… Вроде ничего лишнего, все по существу.
Судя по вздернутым вверх бровям, лорд фон Линер не ожидал, что я так скоро узнаю о проделках сирен. Интересно мне знать, когда он собирался уведомить меня об этом? Через месяц? Может, год, два? Хотел, чтобы я прониклась чувствами, воспылала страстью и думать забыла о каких-то там русалках, так? Не на ту напали, господа!
Эли! Ну куда Эли смотрела?! Блюститель порядка! Хотя, что с нее взять? Она спит и видит, как бы меня в этом доме на пожизненный срок заключить. Надежда только на себя.
После этих мыслей я нервно засмеялась.
На себя я надеюсь. Да я даже на себя понадеяться не могу. У меня ведь и дня не проходит, чтобы я во что-нибудь да не вляпалась! Я рождена с приключениями на все свои места… Причем все места используются приключениями одинаково и, что самое гадкое, одновременно!
— Значит, уже знаешь, — криво усмехнулся лорд фон Линер, радости коего я совсем, то есть категорически, не разделяю. — И от кого, позволь узнать?
Любопытно, после того, как я объявлю о приезде бабули, ректор сразу начнет волосы на себе рвать или подождет до завтра? Просто я бы хотела понаблюдать это сейчас, коль уж пошла такая пляска. А то нечестно получается — я попала в сети собственной шалости, а лорда фон Линера вообще никак ничего не затронет? Я не могу этого допустить!
— Хороший вопрос, а главное — вовремя. Пожалуй, самый лучший ответ на него вы завтра получите при личной аудиенции с наимудрейшей женщиной. — Ехидная улыбка, озарившая мое лицо, напрочь стерла ухмылку с лица ректора.
Некоторое время он просто смотрел на меня, потом в глазах его отразилось выражение «я что-то придумал, но не скажу, что именно», и это выражение мне крайне не понравилось. Не такой реакции я ждала. Да что там — жаждала! Где крики и мольбы о помощи? Где пресловутое выдергивание своих же волос? Где мольбы к матери-природе о спасении ее грешного сына? Где эта услада для моей души?
— Я почтительно ее встречу, будь уверена, — с выражением, присущим лорду, известил мужчина и скрылся за… зарослями бамбука.
Сбежал. Точно, сбежал. А я как теперь? Кто меня освободит? Состарюсь здесь, на этих лианах. Если не умру раньше, от голода.
ГЛАВА 4 Ах, эта свадьба… не быть которой
Утро выдалось тяжелым. Таким оно было только из-за всего произошедшего вечером. Выбраться из этого дома оказалось не так-то просто, вернее, совсем не просто, но я смогла. Я это сделала.
Первой и самой сложной задачей было выпутаться из кокона. Лианы облепили меня как родную, не желая отпускать. Лорд Линер помогать отказался, он так и заявил:
— Виновный не может помогать обвинителю.
Затем забрался на одну из веток какого-то неизвестного мне дерева, сорвал с соседней пальмы кокос и с довольной усмешкой пил сок и наблюдал за мной.
Я стойко приняла такой вызов. И почти достойно. Сказала:
— Ниже моего достоинства будет приблизиться к вам хоть на шаг!
Погорячилась. В связи с тем, что он ректор, вызывать меня в свой кабинет будет часто, а посему налицо приближение… Ну да ладно, об этом потом, сейчас главное — выбраться.
Да, собственно, это и было главным.
Я решила использовать свои зачатки магии. Не особо надеясь на успех, направила на руки, чтобы использовать минимальный просвет и освободить кисти. Таки это мне и помогло. Правда, рано я радоваться начала, потому как ноги и тело оплетало так же сильно, а всю свою магию я потратила на освобождение рук. Ножичек бы сюда, хоть самый захудалый…
Эли, словно прочитав мои мысли, прошептала:
— Лови, тебе пригодится.
В этот момент я увидела летящий в мою сторону маленький ножичек. Вот уж от кого я точно никакой помощи не ожидала.
Эли, словно прочитав мои мысли, прошептала:
— Лови, тебе пригодится.
В этот момент я увидела летящий в мою сторону маленький ножичек. Вот уж от кого я точно никакой помощи не ожидала.
— Эли! — смеясь, крикнул лорд Линер. — Пленным не помогать.
Я наградила его хмурым взглядом, он же подмигнул мне и взялся за второй кокос. Это получается я еще и накормила его собственными силами. И я пленная! Позор, Владлена, так вляпаться… Ну ничего, мы еще ему покажем. У нас все впереди.
С гневным сопением я принялась пилить лианы. Именно пилить. Ножичек такого размера способен только пилить, но я была и этому рада, за неимением лучшего, как говорится.
Прошло около сорока минут, пока я закончила освобождать талию и живот. Лорд Линер не поскупился на комментарий.
— Владлена, — наигранно зевая, протянул он, — до утра освободишься, или мне предупредить преподавательский состав, что меня не будет?
И так хотелось запустить в него этот ножичек… В ногу. Чтобы не убить. Хотя таким даже поцарапаться сложно. Но поскольку это мое единственное средство, приближающее спасение, его оставила при себе, а комментарий лорда фон Линера оставила без внимания.
«Пленным не помогать», — мысленно передразнила я хозяина дома, с еще большей яростью распиливая очередную лиану. Пленным! Это же надо было такое сказать, и кто сказал! Маг Высшего порядка, ректор Академии Магии лорд фон Линер!
Пора уже привыкнуть, что этот ректор — не такой ректор, как все. Хотя готова поклясться, участи отбывать наказание путем сбегания из его дома удостоена только я. И почему, спрашивается, везде фигурирует моя скромная персона?
Над несправедливостью жизни решила подумать в другой раз, потому что я таки разделалась с последней опутывавшей меня лианой.
— Неужели? — ехидно осведомился ректор. — А я уже думал, чем занять себя во внеплановый выходной.
Твердо встав на ноги, подняла глаза на ухмыляющегося мужчину.
— Весь день смотреть на вас? Упаси мать-природа.
И безразлично окинув его взглядом напоследок, скрылась за кустарником… За каким-то кустарником.
Смеется он надо мной, видите ли. Смейтесь, лорд Линер, смейтесь, недолго вам осталось смеяться. Потом мой черед настанет. Правда, сложность в том, что колдовство он видит… Но мы сложности любим. Без сложностей жить не интересно.
— Неужели тебе настолько противно мое общество? — Неожиданный вопрос прозвучал в паре миллиметров от моего уха, а меня нагло прижали к мужской груди.
Да что он себе позволяет?
— Что вы себе позволяете?! — О чем подумала, то и сказала. Ой, Владлена, ничему тебя жизнь не учит.
— Пока ничего, — мурлыкнули мне в ухо, — а вот теперь…
Одна его рука заскользила вниз по животу, туда… Куда вообще не должна! А вторая начала перемещаться в сторону груди. Нет, ну это форменное безобразие! Я буду жаловаться! И даже знаю кому.
— Ректор лорд Линер, — я постаралась как можно спокойнее говорить, — прекратите.
Странно, но это подействовало. Руки перестали двигаться к намеченным целям.
— Вилмар! — Это уже Эли грозно вещать начала. — Ты мне сейчас девочку до инфаркта доведешь! А ну убери от нее руки, иначе так и будешь в ботаническом саду жить!
Вот это да… И я эту Хранительницу называла бездушной? Да она золото, самое настоящее!
— Эли, — рык ректора вышел тихим, но внушающим страх до дрожи в коленках. Не слышала такого еще, и лучше бы вообще не слышала.
— Прости, хозяин, — пискнула Хранительница и испарилась. Честно, я даже не обиделась. Я теперь знаю, что не такая она и плохая. Вон как заступилась за меня.
К слову сказать, лорд фон Линер ни на шаг от меня не отодвинулся, как держал меня, так и продолжал держать, нависая над ухом. Именно поэтому его рык я особо четко расслышала, и хоть он не в мой адрес был, все равно немного испугалась.
— Лорд Линер, а давайте вы меня сейчас просто отпустите, а я не расскажу бабуле про этот… инцидент. — Я решила включить дипломата, который из меня всегда не очень выходил. — Идет?
В принципе удача ко мне сегодня благоволит, если можно так выразиться, так что, может, и согласится.
Мужчина тихо засмеялся, а я… заслушалась. Такой у него, оказывается, красивый смех… Низкий, заливистый, так бы и слушала…
— Нет, я ей все сам расскажу. — Что?! Как сам?! Мне послышалось?
Я начала усиленно выдираться из капкана его рук, тщетно. Наступив каблуком на ногу — выбралась. Все-таки хорошая вещь — каблуки.
— Лорд фон Линер, вы… — Я даже не знала, что лучше сказать. — Спокойной ночи.
Ничего лучше не придумала и бросилась бежать. Теперь я не сомневалась — Эли меня выпустит, и я оказалась права, спокойно перешагивая через порог.
Поблагодарив ее за проснувшуюся совесть, побежала туда, где видела торчащие головы «проверенной команды».
Ролион не поскупился на шуточку в адрес меня и ректора, мол, милые бранятся — только тешатся. Сказала бы я ему, ох сказала бы все, что думаю, да только устала я уже разговаривать. Ну правда, весь день рот не закрывался.
— Котэн Мурмяукович, — надо донести до него радостную весть о прибытии бабули, — нам с тобой предстоит честь оказать хороший прием бабуле.
Котэн расплылся в клыкастой улыбке, правой лапой усы пригладил, левой рубашку расправил, голову задрал. Дамский угодник.
— Бабуля? — иронично отозвался Ролион.
— Бабуля, бабуля… Будет с лордом фон Линером воспитательную беседу проводить. — Оборотень прыснул со смеху. У Марине от удивления лицо вытянулось.
— Он же ректор, — пробормотала ведьмочка.
Сегодня ректор, завтра не ректор, для бабули значения не имеет. Будь он хоть Правителем, все равно явилась бы, да еще и не одна, а с метлой или сковородкой.
— Вы мне лучше скажите, нам тут до утра сидеть придется или вы лазейку какую нашли? — Я в надежде посмотрела на Котэна, который должен здесь каждый уголок знать.
С ответом никто не спешил, по сторонам только глядели, как будто ждали кого-то. Я уж было собралась спросить, кого ожидаем, да только он сам собой отпал.
— Ну и долго сидеть будем или уже спать пойдем? — Инкуб. Тот самый, с которым мы недалее как вчера нахрюка… напились. Бодренький, целый и невредимый. Это ладно, за его сохранность особо не переживала, все-таки ректор на то и ректор, чтобы держать себя в руках.
Мне вот что интересно, как он собрался нас отсюда вывести? Мы прошлый раз до рассвета сидели.
— Котэн, ты кого привел? — Не то чтобы я возмущалась. Просто предупреждать надо.
— Ты что это, Владлена, жениха своего не узнаешь? — ухмыльнулся Деон, а я… А я начала вспоминать, как я момент сватовства упустила. Нет, не может такого быть, однозначно не может. Не такая я и пьяная была, чтобы на такое вот согласиться. И ладно бы кто-то… Но инкуб! Не вынесет Эсгард такого союза, точно не вынесет.
— Расслабься, — бросил Деон, — я пошутил. Не знаю, как вы, а я уже спать хочу. — И, развернувшись, пошел туда, откуда и пришел.
Мы, недолго думая, посеменили следом.
Пошутил он, шутник. Я, между прочим, успела испугаться. Нельзя с инкубами пить, вообще нельзя. Сейчас говорит «пошутил», а как не пошутил? А если специально так сказал, чтобы я паниковать не начала? Но я ведь все равно начала! Ох, мать-природа, нервы ни к черту с этой Академией…
— Быстро, по одному, — отдал приказ Деон, указывая рукой на небольшой проем меж двух деревьев, — не толкаемся, в порядке очереди, — все шутки шутит, юморист, — Владлена, — взор его ко мне обратился, чему я совсем не обрадовалась. Не предвещает обращение ко мне ничего хорошего. — Ты последняя пойдешь.
И такая коварная-коварная улыбочка на лице возникла, которую разве что слепой за дружеский оскал примет. Котэн тоже заметил, но говорить ничего не стал. Обогнул меня и пролез вперед. Собственно, я и осталась последняя. Только в проем мне шагнуть не дали, Деон загородил его своим телом. Я инстинктивно сделала шаг назад, настолько большой, на который только была способна.
— Чего ты боишься? — осведомился инкуб, засунув руки в карманы спортивных штанов.
— Я? — За актерскую игру мне смело можно было приз дать. Такое натуральное удивление вышло. — Я просто в толк не возьму, как у студента получилось обойти запрет?
Вкрадчиво поинтересовалась я, не надеясь услышать правду, но рассчитывая хоть на какую-то реакцию. Деон на провокацию не повелся, напротив, выдвинул встречный невинный вопрос:
— А я тоже думаю, что это ректор лорд Линер так за одной студенткой в оба глаза следит, и понять не могу, что эта студентка делала у него дома и почему сбежала?
Серьезные нотки прорезались в его голосе, ревнивые, я бы даже так сказала. И что, он мне не отвечает, а я ему тут все выложить должна? Да как бы не так!
— А ты поинтересуйся у лорда Линера, может, тебе он больше расскажет, чем мне. — Я жестом попросила его сдвинуть тело с прохода. Деон просьбе внял, с прохода отошел, взглядом меня проводил, а сам следом не вышел.