Любопытство взяло верх, и я решила покараулить его за углом, кстати, за этим углом меня ждал Котэн.
— А где Деон? — Напарник выглянул из-за угла и теперь смотрел на меня.
— Я не уверена, но похоже, он пошел разговаривать с ректором… — Котэн простонал что-то невразумительное и, кажется, ругательное.
— Я с вами поседею скоро… — Котэн обеими лапами ухватился за голову. — Что ж вы, студенты, народ такой… — Пауза. — Отчаянный.
Отчаянный. Да, лучше слова и не придумаешь.
Ждет бабулю сюрприз, большой такой, в виде странного инкуба. Как бы студента, но… Не пошел бы студент сейчас к ректору. Не пошел, и все. Да еще с какой легкостью он тогда предложил временно капитулировать с территории Академии. Ладно я, вообще не держусь за это место, но остальные-то студенты дорожат учебой в Академии.
В общем, надо разбираться, ибо кто, если не я?
С этими мыслями я поплелась в башню, Котэн следом, своими соображениями решила сразу с ним не делиться, а то у него тоже нервишки пошаливают.
* * *Лорд фон Линер сидел на пороге своего дома, смотря на яркий диск луны.
Непокорная девчонка едва не проткнула ему ногу каблуком, устроила из его дома джунгли. А он все равно желал видеть ее рядом с собой.
Будь она немного сговорчивей, и лорд Линер потерял бы к ней всякий интерес. Его же привлекают ее непредсказуемость, искрометность. С ней никогда не станет скучно, вечная молодость в душе, детская непосредственность, огонь в крови…
— Лорд фон Линер… — протянул Деон Рхетт, небрежной походкой приближаясь к нему.
С родом Рхетт у ректора давно хорошие дружеские отношения. Но когда он видит рядом с инкубом Владлену, мысли о дружбе покидают его голову.
— Деон, — мужчина поднялся на ноги, — что ты здесь делаешь?
Усталость отразилась на лице ректора, выдавая последствия бессонной ночи.
— Поговорить пришел, — инкуб встал рядом с ректором, — пригласишь?
Лорд фон Линер махнул рукой в приглашающем жесте, сторонясь с прохода.
— Не поздно для разговоров?
— В самый раз. — Деон присвистнул, оглядывая домашние джунгли. — Владлена? — Он повернулся к ректору, тот закрыл за собой дверь, пробираясь через многочисленные заросли.
— Из сада ты их вывел? — Лорд фон Линер прошел на кухню, инкуб последовал за ним.
— Я. — Деон по-хозяйски развалился за столом. — Что у вас здесь произошло? — Он засмеялся и указал на дверь в гостиную. — Судя по зарослям, не ночь, полная любви и страсти.
— Эли, организуй нам что-нибудь на стол. — Мужчина сел напротив инкуба, не желая ничего готовить среди ночи. — Владлена решила сделать меня ближе к природе.
Деон в открытую засмеялся, громко и заливисто. Эльфийка ему, как и Эли, не нравилась. Слишком высокомерна была. А Владлена для Линера идеальная кандидатура.
На столе появилась пара салатов, мясная нарезка, десерт в виде печеных яблок, чай. Деон притянул к себе тарелку с салатом.
— А вилку?
— А руками вам уже не нравится? — съязвила Хранительница, за что получила выговор от лорда фон Линера, и предоставила столовые приборы.
— Значит, на Владлену можно не заглядываться? — Инкуба явно забавляла эта ситуация.
Лорд фон Линер усмехнулся уголками губ.
— Смотреть можешь, руками не трогать.
— И в мыслях не было. — Деон поднял руки, мол, не претендую, лорд Линер хмыкнул.
Среди инкубов есть свои законы и порядки. Раньше двадцати пяти лет в высшую школу их не пускают, поскольку контроль над своим даром они полноценно обретают только к обозначенному возрасту. До этого в глаза их лучше не смотреть вообще. Неподконтрольный дар может прорваться в любой момент. На кого он падет — на мужчину или женщину — значения не имеет. Итог будет один. Либо ты, либо тебя, либо убежишь.
Сейчас же Деон такой опасности не представляет, но ректору от этого не легче. Инкубы сами по себе притягивают взгляд. Кто знает, в какую сторону повернутся мысли Владлены.
* * *Вот так и выбрались, не выспались… А на завтрак надо идти, кушать хочется умереть как. Подгоняя себя, сходила в душ, умылась, попросила у Марине еще один комплект формы, мой временно в непригодном состоянии, и вместе с ведьмочкой отправилась в столовую. Котэн перед моим уходом вместе с подушкой перебрался на кровать, я ему только позавидовала. Спать будет… Счастливый.
В столовой все как обычно. Сидят, едят, один только самоуверенный инкуб косится на меня… Побоев нет, значит, либо он до ректора не дошел, либо разговор вышел мирный. В последнем не уверена. После каблука в ногу у ректора точно был не мирный настрой. По крайней мере, у меня на его месте точно было бы желание кого-нибудь побить, а тут так удачно подвернулся инкуб… Но ведь здоровенький сидит. А, нехай сами разбираются! Нечего мне, нежной и хрупкой, лезть в их разборки. Сами их придумали — пусть сами их и решают. А то привыкли, чуть что — Владлена крайняя. А Владлена не крайняя, Владлена — жертва обстоятельств.
Правда, обстоятельства сама создала, но это уже уточнение, которое необязательно использовать. После завтрака у нас время на самоподготовку, вот им и воспользуюсь в полной мере. В библиотеку. Срочно. У меня еще реферат по травам не написан. Нет, его я могу и без библиотеки написать, в книгах все равно столько не написано, сколько мне рассказывали. Меня интересует лишь одна травка, которая, вероятно, по чистой случайности оказалась в кладовой травницы. В чем я сильно сомневаюсь.
Я не помню названия, свойств конкретных тоже, но зато точно знаю, что травка эта не из разряда легкодоступных. Более того, в школьной программе ее быть не должно. Может, она так на внимательность проверить нас решила? Возможно, и так…
Если сегодня она обнаружится на месте, значит, действительно проверяет, а коль ее не будет… Ну, для начала надо вспомнить, что это за травка, а уж потом выводы делать.
* * *Вот уже час, как я ищу эту травку. Я перелистала «Справочник редких трав», «Энциклопедию запрещенных трав», «Травы, травы, травы», нигде и упоминания нет. Не может же такого быть, чтобы трава была, а упоминания о ней не было. Откуда-то ведь я ее узнала, еще бы память не подводила…
Последний, самый старый и самый потертый томик «Запрещенные травы Заблудшего леса» остался на столе. Да, о травах оттуда я слышала. Бабуля рассказывала. О жителях леса не знала, а вот о травах знала. Продавали их. Не за деньги, за утварь разную домашнюю или за зелья магические.
Надо будет у Котэна Мурмяуковича поинтересоваться, как они с людьми договаривались. Интересно все-таки.
Пятая страница, десятая, тридцатая, сороковая, сорок девятая, последняя. В благоговейном ожидании перевернула последнюю страницу и чуть не закричала от радости. Да! Эта самая травка! Повениус великий, и как я могла забыть? Это ведь один из самых важных ингредиентов для сильнейшего приворотного зелья. Не такого, которое делает из человека любящего зомби, нет. Это зелье на добровольных началах заставляет полюбить того, кто его сварил, при этом человек уверен, что он полюбил по своему желанию, а не по велению.
В общем, это запрещенное зелье. Противоядия от него нет. Коль выпил — все, считай, пропал.
Помимо любовного эффекта, оно еще дает эффект на организм, не самый лучший. В общем, проживет он еще лет двадцать, как максимум, и загнется от непонятной болезни.
Кстати, даже приготовление этого зелья строго карается. Повениус великий в других зельях не используется. Вряд ли нам стали бы устраивать такие наталкивающие на мысли проверки. И вот что интересно — для кого Авера Лоравна такую «прелесть» собирается приготовить? Или уже приготовила.
Звонок оповестил об окончании урока, на который я не пошла, засидевшись в библиотеке. В принципе, эту причину можно считать уважительной. Вдруг мое упрямство кому-нибудь жизнь спасет? А если Авера Лоравна на ректора свой котел наметила? Ну уж нет, этого хлопца я просто так не отдам.
А что? Он ведь имеет какие-то виды на меня, а я… А пусть имеет!
Быстро собравшись, побежала на урок, попутно думая, как выяснить, сварила ли уже травница свой «отвар любви» или еще нет, где она его хранит и ради кого пошла против закона. Без Котэна не обойтись, он должен знать, где проживает Авера Лоравна. Не мешало бы еще поставить в известность ректора лорда Линера, но… У нас сейчас не самые приятные отношения. Лучше бабулю вечером приобщу к делу. Да, это прекрасный вариант. Наверняка у бабули имеется пара-тройка идей разоблачения.
До прибытия бабули еще целый день, и за этот день можно опоить кого угодно. Нет, я прекрасно понимаю, одной пытаться что-то сделать бессмысленно и глупо. Авера Лоравна маг, ей, чтобы что-то сделать, потребуется минута, а мне три… А мне вообще не потребуется. Мой арсенал благополучно покоится в доме ректора. Но ведь мы можем просто понаблюдать и в случае чего попытаться потянуть время. Ой, прямо история из книг. Только почему-то не принц спасает принцессу, а я спасаю неизвестно кого. Вернее, мы спасаем. Я без Котэна не пойду.
— А ты где пропадала? — Подскочила ко мне Марине, когда я появилась в коридоре второго этажа.
— Грызла гранит науки в библиотеке. — Причину тому уточнять не буду, незачем Марине знать подробности.
— С гранитом поосторожней, нам еще на бал идти, улыбкой сияющей всех наповал сшибать. — Марине мечтательно закатила глаза, а я уточнила:
— А когда сияющее побоище намечается? — Это ведь я не уточнила.
— Так сегодня же, вечером.
Сегодня вечером, значит… Хорошо, хорошо… Я еще успею поиграть в шпиона.
* * *Два последних урока я тоже решила пропустить. Некогда рассиживаться, надо чей-то зад спасать. Ух, так мне не терпится развернуть здесь партизанскую деятельность, словами не описать как! Осталось только Котэна поставить в известность. Чем я и занялась.
— Котэн Мурмяукович, — начала я с порога, — у нас новое дело.
Напарник сидел за столом с книгой в руках. Все никак не дочитает свою «Грязную любовь».
— Владленушка, — строго произнес Котэн, откладывая книгу, — а может, пора заканчивать с делами? Я устал тебя вытаскивать из дома лорда фон Линера.
Вот бука какой. Устал он. Между прочим, жертва здесь я. Меня туда все время приносят и не выпускают.
— Котэн, ну Котэнчик, — умоляющим тоном сказала я, присаживаясь рядом. Котэн и усом не повел. — Котэн, ты понимаешь, мы с тобой просто обязаны помочь тому несчастному.
— Какому несчастному? — безразлично поинтересовался Котэн, хотя в глазах мелькнула заинтересованность.
— Авера Лоравна для кого-то свой жабий отвар готовит, — хмыкнула я, наливая себе чай.
— Какой отвар?
— Зелье, любовное, приворотное, с повениусом великим.
У Котэна задергался левый глаз.
— С повениусом? — недоверчиво переспросил он, теребя лапой усы.
— Да, мы должны предотвратить опаивание мужика. Правда, я не знаю, кого конкретно она собиралась прибрать к своим рукам и ногам… Но суть от этого не меняется.
Котэн вылез из-за стола, нервно глянул на меня, потом на дверь, потом зачем-то разгладил свою и без того идеально выглаженную рубашку, штаны подтянул и нервно заходил по комнате.
Молчит. Может, план обдумывает. Вон как к бедняге проникся. Ну да, кому как не Котэну, коренному жителю Заблудшего леса, знать о свойствах повениуса.
Наверняка у них какие-нибудь особо одаренные кошечки прибирали к лапам несговорчивых котов. Или еще кого, я же не знаю, какие у них порядки в лесу были.
— Владленушка, — Котэн остановился, — а ты уверена, что это был именно повениус?
Обидно даже. Обвинить меня, меня! Владлену Зельсберг! В ошибке.
— Уверена, я сегодня с самого утра в библиотеке сидела, выискивала позабытую травку, на которую случайно наткнулась в кладовой нашей травницы.
Котэн снова замаячил, только при этому себе под нос еще что-то бубнить начал.
— А… — Напарник поднял одну лапу вверх, как бы пытаясь ухватить мысль за хвост. — Больше никто не имеет доступа к кладовой? Может, это вовсе не Авера Лоравна?
Доступа… Вообще-то травники не любят делить с кем-то свое добро.
— Вряд ли. Видишь ли, взять, к примеру, мою бабулю. Чтобы она с кем-то своей кладовой поделилась? Да не в жизнь!
Мама рассказывала, еще до того, как она вышла замуж и переехала, бабуля не разрешала ей хранить свои травы и другие ингредиенты в ее кладовой. Объяснив тем, что в каждой кладовой есть свои секреты, о которых другим знать необязательно, даже дочери.
— А если подкинули? — Котэн из последних соображений цеплялся за возможную непричастность Аверы Лоравны. Вопрос: с чего вдруг?
— Котэн, а чего ты так ее выгородить пытаешься? — ненавязчиво спросила и удостоилась прищуренного взгляда напарника.
— Владленушка, если ты забыла, приготовление такого зелья строго карается.
Я-то помню, именно поэтому и развернула военно-полевую деятельность.
— И?
— И голословные обвинения в этом случае могут привести к последствиям.
— Они не голословные. — Я тоже вылезла из-за стола и встала напротив Котэна. — Я видела эту траву собственными глазами.
Котэн нахмурился, молчал с минуту и приказным тоном потребовал:
— Надо рассказать лорду фон Линеру.
Я села обратно. Как эта светлая мысль пришла в его голову? Он ведь знает, что не очень хорошо мы ладим с лордом фон Линером.
— Котэн… — Я хотела возразить, но мне не дали.
— Владлена. — Котэн заложил лапы за спину, становясь похожим на следователя на допросе. — Ты все расскажешь ректору.
— Но…
— Без всяких но! — Подошел, дверь открыл и лапой на выход показывает. Тоже мне, друг называется.
И что делать в такой ситуации? Идти сдаваться, больше ничего не остается. Шла я как под конвоем. Впереди я, чуть позади Котэн, думала сбежать, а никак. Котэн бдел.
Зачем я вообще решила оповестить Котэна? Нет, ну ясно зачем, но почему его правильность именно сейчас проснулась? Неужели нельзя было потерпеть? Вот хотя бы до вечера.
— Стучи, — все тем же тоном приказал Котэн, указывая на дверь кабинета.
Вдохнула поглубже… Ох, мать-природа, перед смертью не надышишься. Постучала. Еще раз постучала. И еще.
— Котэн, нет его.
Конвоир потер подбородок, оглянулся и воскликнул:
— О!
Я проследила за его взглядом и узрела шедшего в нашу сторону лорда фон Линера. Он нас тоже заметил, однако его серьезное лицо ничуть не смягчилось.
— Лорд фон Линер, — начала я, после того как Котэн ткнул в мою ногу когтем, — а мы к вам.
Ректор еще раз окинул нас взглядом и спросил:
— Что вы хотели, мисс Зельсберг? У меня мало времени, — учтиво, как и полагается ректору, осведомился он и отпер дверь.
— Мы…
— У меня мало времени. — И закрыл дверь перед моим носом.
Это… Что сейчас было? Меня даже выслушать не хотят? Да не больно и надо!
Котэн тоже недоуменно взирал на дверь, а я от досады пнула ее, поздно сообразив, что в кабинете не пусто.
А что я, как не студентка, на пороге кабинета стою, носом в дверь упираюсь? Я ученица этой Академии, значит, имею полное право аудиенции с ее непосредственным руководством!
С этой решимостью я дверь и открыла.
Ректор лорд Линер восседал за своим массивным столом и моей наглостью был крайне недоволен.
— Мисс Зельсберг, — отчеканил он, — вы меня плохо слышали? У меня нет времени на ваш очередной вздор. — Я зависла, а ректор нет. — Покиньте мой кабинет.
— Лорд фон Линер, — уверенность поубавила свой пыл, — у меня важная информация.
Мужчина откинулся на спинку кресла, перевел взгляд на переминающегося с лапы на лапу Котэна и сказал:
— Котэн Мурмяукович, будьте добры, объясните своей подопечной, что если глава учебного заведения говорит, что занят, значит, он занят.
Котэн быстренько вытолкал меня из кабинета, тихо бросив:
— Подожди здесь, — и закрыл передо мной дверь.
Я услышала только это:
— Лорд фон Линер, позвольте мне кое-что донести до вашего сведения…
Я ничего не понимаю. Лорд Линер еще вчера лез ко мне с поцелуями, а сейчас даже не может выслушать?! Правда, на прощание я ему зарядила каблуком в ногу… Но… Он ведь приставал, а я этого не хотела, вот и получил. Или хотела? Да нет же, не хотела.
А почему тогда сейчас так неприятно от всего происходящего? Ерунда какая. Вот бабуля приедет, поможет разобраться и с ректором, и со мной… Чувствую, со мной в первую очередь.
Не понимаю, ничего не понимаю, от этого еще больше хочется во всем разобраться. И почему я просто не могу на все плюнуть, и нехай сами выпутываются, опаиваются и влюбляются? А если и вправду лорда Линера травница к рукам приберет? Что тогда?
«Ничего», — раздалось в голове, а затем снова: «Выйдешь за старого пня», — прозвучало раздраженно.
И вот что самое интересное — это не я об этом думала. Это даже не внутренний голос.
— Пойдем… сейчас разберемся… — долетели до меня обрывки разговора.
Дверь отворилась, чуть не стукнув меня по лбу.
Янтарные глаза посмотрели на меня с недовольством, голос прозвучал так же.
— Ну, что встали, мисс Зельсберг? — Я открыла было рот, чтоб поставить в известность одного ректора о моем ожидании напарника, но лорд Линер сам продолжил: — Идите, показывайте вашу находку.
— Могли бы и повежливее со мной разговаривать. — Вздернув подбородок, развернулась и зашагала к лестнице.
— Когда станете магом Высшего порядка, тогда и поговорим о претензиях в обращениях, — серьезным тоном осведомили меня. — А пока другого обращения вы не заслужили.
Слова его больно резанули, что меня удивило куда больше, чем высказывание ректора. Я решила ему ничего не отвечать, виду не показывать, продолжать идти вперед. Зачем я, собственно, пытаюсь спасти его… ягодичную мышцу? В том, что сей любовный напиток предназначается именно ему, я не сомневаюсь. Нет больше в Академии таких завидных женихов, ради которых стоит рисковать своей свободой, а то и жизнью.