«И где ты?» — раздался в голове недовольный голос.
«Ты кто?» — Может, я уже, как эльф, с ума схожу? Вдруг это заразно? Воздушно-капельным путем передается, например.
«Возмездие. Хватит глупых вопросов. Опиши, где находишься?» — Вот это наглость. Таким тоном со мной в моей же голове разговаривать!
«Если бы я знала! Судя по виду, заброшенный дом… Или хозяин криворукий, ремонт сделать не смог».
Так, подождите… Это что, лорд Линер в моей голове сидит? Вернее, говорит. А как он это… Или не он? Ну что за Академия, даже в своей голове покоя нет. Нет, сейчас я, безусловно, рада такому повороту событий, но… Вот пусть только вытащит меня, все скажу. И еще бабуле пожалуюсь, что он за мной следит. Маньяк.
— Ну что, Влада…
— Владлена! — Неужели так сложно запомнить мое имя?
Эльф начал в стакан наливать жидкость из котелка… Красное, похожее на вино зелье тоненькой струйкой текло в стакан, не оставляя на стенках и капельки.
«Не сочтите за наглость, но вы не могли бы поторопиться? Из меня сейчас влюбленную куклу сделают!» — Панические нотки даже в мысленном голосе прорезались. Достаточно отчетливо, чтобы их можно было не заметить.
— Выпьем, за тебя! — А себе, негодяй, сок налил! Меня, значит, этой любовной дрянью опоить, а ему сок!
— А я не хочу пить, жажда, знаете ли, еще не замучила.
Лицо моего горе-жениха посерьезнело, и он без тени улыбки сказал:
— Хочешь не хочешь — пей. — И подсунул мне стакан ко рту. Я губы плотно зажала и рот открывать не хочу. Себе дороже.
«Да где же вы ходите, лорд Линер?!» — мысленно прокричала я, пока эльф впустую пытался совладать со мной.
Без боя не сдамся! Даже связанная по рукам и ногам.
— Пей, я сказал! — начал кричать эльф, а лицо его исказилось в гневной гримасе. Как быстро вы теряете над собой контроль, мистер Лианир. — Пей!
После слова «пей» этот гадкий, мерзкий эльф надавил мне на челюсть, вынуждая открыть рот, и насильно начал вливать в меня чертово зелье.
Дальше все происходило быстро и громко. Раздался хлопок. Упала стена прямо на котелок, все вокруг заволокло пылью, из-за чего я могла только слышать. Мне категорически не нравилось не видеть, но выбора у меня не было.
Ругань Лианира перемешивалась с треском, хлюпаньем и…
— Владленушка! — заверещал Котэн, кидаясь ко мне. Я так увлеклась прислушиванием к происходящему, что даже забыла выплюнуть гадость изо рта. О чем мне Котэн Мурмяукович и напомнил.
Отплевавшись, я сказала свою приветственную речь.
— Еще бы секунд пять, и я стала бы… неважно кем. Спасибо, что все-таки пришли.
Котэн начал возиться с моими путами, а я снова попыталась вглядеться в пыль, которая стала оседать.
Очертания становились все четче, и в итоге, когда руки мои стали свободны, я увидела занимательнейшую картину: мистер Лианир лежал на обломках стены в форме зигзага, мычал что-то, подозреваю, нецензурное и нелицеприятное, во рту его торчал кусок от его же рубашки. Лорд Линер брезгливо вытирал руки о носовой платок, потом этот же платок полетел на эльфа, приземлившись тому на лицо. Лианир мычать стал гораздо громче.
— Порядок? — деловым тоном осведомился ректор, подходя к нам.
Котэн как раз закончил освобождать мои ноги.
— Если не брать в расчет то, что я стою в одном белье, — да, порядок.
Лорд фон Линер смазанным взглядом прошелся по моей фигуре, снял с себя пиджак, в котором на балу был, и мне отдал.
— Благодарю. — Я пиджак надела, пуговицы застегнула, Котэна на руки подхватила и пошла на выход. Туда, где зияла дыра вместо стены.
— Владленушка, ты не представляешь, я так волновался, — тихо-тихо признался Котэн, чтобы расслышала только я. — Прихожу в комнату, платье лежит, туфли лежат, кровать смята, а тебя нет. Я сразу побежал к лорду фон Линеру, один бы не справился.
Да, с сумасшедшим деканом только силой управиться можно было. И как, спрашивается, у эльфа шарики за ролики заехали? Они вроде к такому устойчивы.
— Спасибо, Котэнчик, — искренне поблагодарила я напарника. — Я верила и знала, что ты не подведешь.
Котэн Мурмяукович усы поправил и самодовольно оскалился.
* * *— Владленушка, — начал Котэн, закрывая за собой дверь в комнату, — зря ты так с лордом фон Линером.
Я села за стол, подперла рукой голову и… не нашла что сказать.
— Он ведь тебя спас. — Напарник сел рядом, чай из самовара налил, кружку мне придвинул…
— Лорд Линер — ректор этой Академии. Он головой отвечает за своих студентов.
Да. Ректор был обязан меня спасти ради спасения себя самого. Бабуля бы и пепла после него не оставила. А мама? Она в гневе на все способна. А прабабушка? Та вообще бы… даже не представляю, что сделала. Папа, опять же. Демоны, они такие, вспыльчивые. Так что, кто кого спас, еще поспорить надо.
— Так-то оно так… — Котэн передернул усами. — Но благодарность он заслужил.
Это какую же? Ноги расцеловать али другие места? Обойдется многоуважаемый лорд фон Линер, маг Высшего порядка. Благодарить тоже в меру надо.
— А что ты сказал ему тогда, в кабинете? — Интересно ведь. Меня слушать не стал, а Котэна выслушал.
Напарник чай из кружки отхлебнул, откусил откуда-то взявшийся бутерброд и с набитым ртом пробубнил:
— Я ему фкафал, фто ты нафла пофефиуш у Афефы Лофафны, — кроме смеха его речь у меня ничего не вызвала, Котэн укоризненно взглянул, фыркнул и недовольно сказал:
— Мефду профем, я тошко и телаю, фто тебя шпашаю. У меня не ошталошь фремени на шебя! — Котэн запихал в себя остатки бутерброда, а я засмеялась в голос.
Нет, все-таки Котэнчик — лучшее, что могло со мной произойти в этой Академии. Что бы я без него делала? Пропала бы, как пить дать.
— Котэн, — я вдруг подумала, а как, интересно мне знать, лорд фон Линер пробился в мои мысли? С телепатами никогда не сталкивалась. — Как меня лорд Линер услышал?
Котэн Мурмяукович перестал жевать, задумался, на меня смотрит, а я на него. Ответ мне же надо получить.
— Не знаю, — напарник прожевал свой бутерброд, — осмелюсь предположить, что это последствия привязки.
А вот теперь стоп. Я Котэну о привязке не говорила. Он же утверждал, что не знает ничего про заклятия русалок. Выходит, врал? Обманывал меня, своего друга и напарника?
— Ты знал, — севшим от волнения голосом сказала я, отставляя подальше пустую кружку. — Ты знал о привязке и ничего мне не сказал. — Котэн нервно передернул усами. — Как ты мог мне не сказать?
Нет, я не обвиняла. Я просто не могла поверить, что Котэн скрыл от меня столь важную информацию.
— Я обещал лорду фон Линеру… — опустив глаза, признался напарник.
Обещал лорду Линеру? Любопытнейшая картина вырисовывается. Зачем это лорду фон Линеру понадобилось скрывать от меня существенную информацию? Привязка и меня касается, а не только его сиятельной персоны. Ну, лорд Линер, ну, держитесь.
Решительно направилась к выходу из комнаты прямиком в кабинет его сиятельства, ректора Академии Магии, мага Высшего порядка, лорда фон Линера. С самыми благими намерениями. А если потом кто-нибудь в том самом кабинете найдет труп вышеобозначенного — я не виновата.
Расстояние от комнаты до кабинета я преодолела чуть ли не в полете. Меня разрывало несколько эмоций: негодование, злость и обида. Три эти эмоции в совокупности дают разрушающий эффект.
— Лорд Линер, — я не утруждала себя стуком в дверь, и хорошо! Потому как картина, которая предстала моему взору, была… неожиданной. — Бабуля?
Моя любимая прародительница восседала на стуле перед столом лорда фон Линера, рядом с ней на столе стояла чашка кофе, настроение у нее было приподнятое, ректор тоже улыбался. У них что же, светская беседа, и без меня? А со мной бабуля вообще решила не здороваться? Я ничего не понимаю.
— А почему ты не зашла ко мне? — Я искренне недоумевала по этому поводу.
Бабуля извинилась перед лордом фон Линером за прервавшуюся беседу и вывела меня за дверь.
— Свет мой, — мягко начала бабуля, — перед визитом к тебе я решила поговорить с лордом фон Линером, и не зря. — Она сделала акцент на последнем слове. — Мне есть что с тобой обсудить, но сначала я закончу разговор с твоим ректором.
Бабуля зашла в кабинет, прикрыла за собой дверь, а я так и продолжила стоять в недоумении. Может, я в параллельной вселенной? Столько несправедливостей в один день — просто нереально.
Пока я стояла за дверью, у меня возникло сразу несколько вопросов: 1) бабуле уже рассказали о похищении; 2) предпосылками чего является милая беседа ректора с бабулей; 3) почему меня выставили за дверь. Не в первый раз, между прочим.
Бабуля не предупредила, что первым делом зайдет на «огонек» к лорду Линеру. Хотелось бы знать истинную причину…
— Владленушка, дорогая, — раздался мелодичный голос из кабинета, — зайди, пожалуйста.
Меня даже зовут… Неужто хотят меня к беседе приобщить? Выдохнула, собрала все мысли в одну кучу и зашла в сею обитель власти над нашей обителью знаний.
Обстановка в сущности не изменилась. Бабуля сидела за столом, рядом уже пустая чашка, лорд Линер расслаблен и чем-то доволен, а я напряжена и судорожно соображаю, что же все-таки творится.
— Мисс Зельсберг, — несмотря на добродушную улыбку ректора, голос его прозвучал холодно и отстраненно, — можете присесть, я разрешаю. Незачем стоять истуканом.
Мне разрешают? Я не ослышалась? Что ж, раз разрешают…
Я села на диван, откинулась на спинку, так что лицо мое оказалось в тени шкафа, и приготовилась слушать. Меня ведь не просто так позвали, явно что-то сейчас говорить будут.
— Свет мой, ты ничего не хочешь мне рассказать? — ненавязчиво поинтересовалась бабуля, при этом лукаво улыбаясь.
Я думала, говорить будут они, а в итоге эту честь отдали мне. И что же я должна сказать, интересно…
— На какую тему ожидается рассказ? — в тон бабуле спросила, скосив глаза на лорда фон Линера. Тот тоже смотрел на меня с каким-то… непонятным выражением в глазах.
— А ты начинай по порядку, не ошибешься.
Да, с бабулей не поспоришь, не пошутишь, от ответа не уйдешь, тем более не сбежишь…
— Родилась ровно восемнадцать лет назад в семье демона и дриады… — Такой ответ бабулю не устроил, совсем.
— Владлена, — оборвала она меня, меняя правую закинутую ногу на ногу на левую, — не включай дурочку, я и без этого знаю, как хорошо ты овладела этой ролью.
Именно этого я и боялась. Вопрос «ты ничего не хочешь мне рассказать?» в большей степени ничего не значит. Бабуля уже знает все, что требуется, и лишь хочет, чтобы я сама все рассказала, хотя в этом нет совершенно никакого смысла.
— Ладно, я расскажу.
И я начала свой рассказ. С момента моего появления здесь.
Прогулка по запретному саду, знакомство с Котэном, не менее красочное знакомство с главой Академии, затем были болота, про которые бабуля знает, «культурный» отдых с Котэном, «СТОПинтим» от бабули, побег в дом ректора, хотя я не знала, чей это дом, знакомство с Эли, которую предпочла бы не знать, но которой благодарна за проснувшуюся совесть. Побег из дома ректора, русалки, снова дом ректора и все остальное…
Рассказ был долгим и эмоциональным. А еще красочным. Я так бурно ведала бабуле всю свою историю, что два раза случайно сменила ипостась. Лорда Линера она сильно впечатлила. Это я по восхищению в его глазах прочитала. Лично мне она никогда не нравилась. Ну, не красит она меня, совсем. Хвост бил нервно по ноге, когти изредка цеплялись за мягкие веточки в волосах.
— Вот, собственно, и всё! — Я развела руками, выдохнула и вернулась на диван. В процессе рассказа я подскочила и ходила по кабинету взад-вперед, обрисовывая некоторые эпизоды.
— Мне все понятно, — спокойно вынесла свой вердикт бабуля, обращая свой взор на восседающего в кресле мужчину, — а вам, лорд Линер?
Возмущение? Да, оно появилось, но я смолчала. Не понять мне политику бабули.
— Вопросов боле не имею. — Еще бы! Откуда им взяться, если я выложила абсолютно все, от и до, включая и те моменты, в которых вы были непосредственным участником.
— Тогда мы с Владленой удалимся, нам следует пообщаться наедине.
Тонкий намек я поняла, с дивана встала, за дверь вышла, в комнату пошла.
Если бабуле с ректором лордом Линером было все понятно, мне понятно не было. Глупо, но… что им понятно? И почему мне не понятно? Почему меня вообще не посвятили в суть происходящего?
— Бабуль, — я решила аккуратно попробовать подобраться к ответу на свои вопросы, — а о чем вы беседовали с лордом Линером?
Улыбка, мелькнувшая на лице прародительницы, обещала, что ответ мне либо не понравится, либо совсем не понравится. В какой-то момент я даже пожалела о заданном вопросе, но любопытство сильнее страха неизвестности.
— Мы беседовали о причинно-следственной связи твоей строптивости.
Час назад в кабинете ректора…
— Ну, здравствуй, Вилмар. — Изящная стройная женщина, которую и язык не повернется назвать бабушкой, вплыла в кабинет.
Ректор лорд фон Линер поднялся из-за стола с радушной улыбкой, которой встречают давних знакомых, подошел к гостье, тут же расцеловавшей его в обе щеки.
— По-прежнему скрываешь свое имя? — спросил мужчина, присаживаясь на край стола.
Гостья еще шире улыбнулась.
— Думаю, ты догадываешься, зачем я здесь? — Приглашения присесть ей не требовалось, поэтому она села на стул рядом с лордом Линером.
— Просто так ты не приходишь. — Ректор протянул даме возникшую в его руке чашку с ароматным кофе. — Владлена?
Женщина поблагодарила за любимый напиток, отставив его пока в сторону. Сейчас есть дела поважнее кофе.
— При всем моем уважении к тебе, я не могу проигнорировать зов своей любимой внучки.
Лорд Линер усмехнулся.
— А ее зов хоть кто-нибудь способен проигнорировать?
— Шутки в сторону, Вилмар. — Гостья вмиг стала серьезной и собранной, готовой выслушать и, если потребуется, принять любые меры, даже самые радикальные. Внучка превыше всего. — Что у вас стряслось? Почему я застала Владлену в твоей ванной, и там же она мне рассказала про русалок. Где контроль на вверенной тебе территории? По какой причине Золена позволила себе такую вольность?
Тон ее был строг и требовательно взывал к ответу на все заданные вопросы. Ректор Лорд Линер хорошо знал ее смену настроения и потому увильнуть от ответа даже не пытался. Да и не было в том никакой необходимости.
— По причине вольности Золены ты застала свою внучку в моей ванной. Кому как не тебе знать о своенравном характере сирен. Я ее предупредил, что, если она не последует договору, они покинут территорию Академии. Мои предупреждения проигнорировали.
Гостья прищурила глаза, пытаясь увидеть то, о чем лорд Линер умолчал.
— Ты ведь снял заклятье, верно? — От пытливого взгляда этой женщины лорду фон Линеру еще ни разу не удалось увернуться. Вот и сейчас он не стал лукавить и ответил предельно честно:
— Снял, с себя.
— И переложил на дом? — Ум и проницательность ее всегда поражали ректора. Он, грешным делом, думал, что таких женщин не осталось.
— Не устаю тобой восхищаться. — Лорд Линер поцеловал руку дамы. — Да, заклятье лежит на моем доме, и заметь, неплохо лежит.
Гостья хмыкнула, отпила кофе и с оттенком язвительности молвила:
— Еще бы ему плохо лежать. Владлену тянет к дому, тебя это устраивает, но ты не учел то, что твоя Хранительница имеет совесть.
— Не учел, но это только плюс и никак не минус. — Хозяин кабинета медленно вернулся к своему креслу. — Я хочу, чтобы Владлена осознала тягу ко мне по собственному желанию, а не по велению русалки.
Женщина одобряла такое желание, только вот спокойно наблюдать за этим не могла. Нет, Вилмара она прекрасно знает и его кандидатура в мужья внучки ее более чем устраивала. Причина была в другом. Отец Владлены, ее горячо любимый зять, в обход законов готовил брачную церемонию дочери с уготованным им же «женихом». На деле — старик, которого бабуля отказывалась принимать в семью даже под страхом смерти.
— Рада, что ты не захотел пойти легким путем, однако вынуждена тебя огорчить: Радис готовится выдать Владлену замуж.
Вопреки ожидаемому расстройству, ректор лорд Линер лишь коварненько ухмыльнулся:
— Пускай попробует.
* * *Котэн с бабулей распивали чай, шутили, радовались… непонятно чему. Просто радовались. А я просто сидела и пыталась разгадать загадочное поведение бабули. Нет, ну какая женщина. Прямо загадка. Одна сплошная, неразгаданная, неизведанная тайна. Непредсказуемость — ее второе имя.
Рассказывать про «беседу о моей строптивости» она наотрез отказалась. Сказала, что, когда придет время, лорд фон Линер мне сам все расскажет. Однако уточнять, когда именно это время настанет, не стала. А я теперь сиди думай-гадай, что же она имела в виду.
Вообще, мне мерещится заговор. Все что-то знают, а я это «что-то» знать не знаю, ведать не ведаю.
— Свет мой, по какому поводу унылый вид?
По какому? Даже и не знаю, что выделить из всего обилия поводов.
— А вы посвятите меня в вашу тайную беседу, и поводов не будет.
Бабуля покачала головой, допила остатки чая и, поднимаясь, сказала:
— Лучик, имей терпение. А если хочешь что-то узнать, спроси у лорда Линера, он непременно тебе расскажет.
Он? Он ничего не расскажет. Уж я-то знаю.
«Попытайся еще раз, может, что-то и расскажу», — прозвучало в моей голове послание ректора. Это что же, лорд фон Линер все мои мысли вот так может услышать? Никакого личного пространства. Беспредел!
«Беспредел был, когда ты из коридора раскаленную сковородку сделала».