- Это не она, послушай меня!..
- Нет!
Силуэт метнулся в сторону и ударил снова. Так быстро, что Агнара спасла лишь выучка – он тысячу раз отбивал такие удары. А силуэт Бейнира опять исчез в тумане - закружился вокруг хищной птицей.
- Здесь так холодно, Агнар. Так холодно в этой чертовой пустоте! А вместо валькирий, которых нам обещали эти сраные легенды, только она – эта сука! Ты слышишь?! Я заблудился здесь, заплутал. В этих чертовых, гребаных зарослях!
Тень появилась прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Агнар увернулся от острия, вынырнувшего из хмари и, совершив пируэт вокруг Айши, ударил сам. Но его меч не нашел цели – с легкостью прошел сквозь туман.
- Агнар?! Почему ты не пошел со мной, почему оставил подыхать на том камне?.. Вместе бы мы…
«Он не помнит»
Агнар взглянул на Айшу:
– Почему он не помнит, что говорил со мной у монастыря?
- Потому что мы по ту сторону, - ответила она. Ей было холодно, и от ее мокрых одежд шел пар. – Потому что по ту сторону все забывается, Агнар. Потому что твой друг в аду.
- …нашли бы и трахнули! – продолжал кричать из тумана Бейнир. – Но ты оставил меня там, разве так поступают лучшие…
- Мне не победить его, - сказал Агнар.
- Тебе не придется. Посмотри, - она убрала с шеи налипшие волосы, и Агнар увидел красный шрам на вдруг потемневшей коже. – Я – его ад.
- Кто ты такая?
- Я не знаю, - в ее огромных глазах, меняющих свой цвет, дрожали слезы. – Я не знаю, наемник. Я видела сияние, ты помнишь?
Она говорила с ним, а он смотрел, как меняется ее лицо. Как соскальзывает вниз мокрая одежда, оголяя смуглую грудь, рассеченную кривым шрамом. Как она становится той девочкой, зарубленной Бейниром в окутанном туманом ивняке. Он слушал ее голос, и не мог поверить. А по пыльным, загорелым щекам ее уже катились крупные слезы.
- Помоги мне, - она протянула ему тонкие ручки, и он отшатнулся на шаг. – Я потеряла свои бусы.
- Нет…ты не можешь быть ей… не можешь…
«У каждого свой ад, наемник, - услышал он в голове голос Айши. - Место, где мы сломали свою жизнь»
- Камешки, похожие на капли крови, - сказала девочка, утирая слезы. – Посмотри, они у тебя под ногами.
Он глянул вниз и увидел в побледневшем тумане темные россыпи гладких камней.
- Порвались, - ответил он ей.
- Ты поможешь мне их собрать? Это гранат – камень любви и силы. Возьми несколько камней себе – они развеют твою печаль.
- Я помогу…
Он опустился на колено и принялся собирать камешки свободной от меча рукой. Они были холодными и влажными от тумана. Агнар брал их двумя пальцами и зажимал в ладони. И от этого они скрипели.
- А ты знаешь, - снова послышался из тумана голос Бейнира, - что нет никаких богов, Агнар?! Ни Одина, ни Тора. И уж Бальдра - тем более! По эту сторону один чертов туман!
- Держи, - шепнул Агнар и протянул девочке огромный кулак. Она подставила ладошки лодочкой, и он осторожно разжал пальцы – круглые камешки посыпались вниз, глухо застучав друг о друга.
- Оставь несколько себе, - улыбнувшись, сказала она. – Мама говорит, что если носить их у сердца, оно никогда не будет печалиться.
- Хорошо, - он зажал в кулаке несколько камней. – Ты должна уйти отсюда, здесь опасно…Этот человек, он ищет тебя…
- Гляди! - пока он говорил с ней, она ловко нанизала камни на веревочку и теперь стояла перед ним в темно-красных бусах. - Нравится?
- Ты не слышишь меня? Тебе нужно уходить.
- У каждого есть выбор. Не печалься. Ты бы все равно не успел его остановить.
Девочка развернулась к Агнару спиной, и он увидел, как в дыму мелькнула фигура с задранным вверх мечом.
- Бейнир, нет! – он протянул к ним руку, и темно-красные камни вылетели из нее, смешавшись с веером кровавых капель.
Бейнир ударил ее так же, как тогда, в зарослях - тяжелое лезвие с хрустом сломало плечо и смяло диафрагму, застряв в раскуроченной детской груди. Окровавленное тело девочки свалилось в туман, а Агнар поднялся с земли, крепко сжав меч.
- Что ты натворил!? – зарычал он. – Что же ты наделал, Бейнир!?
«Я – его ад»
- Нет, нет, прошу тебя, прошу…
Бейнир был где-то справа – стенал и плакал. Агнар заметил его через пару шагов – туман ослабел, и окружающий мир четкими линиями проступил сквозь белую пелену. Темная фигура стояла на коленях перед телом зарубленной девочки и гладила ее по голове, сотрясаясь от рыданий.
- Прошу тебя, прошу…
Он шептал и шептал. И руками теребил ее окровавленные волосы.
- Прошу тебя, пожалуйста, нет…
Бейнир не был больше силуэтом в дыму – на миг Агнар увидел его лицо. Такое же, как и полгода назад. А потом он и девочка растворились вместе с туманом, как будто их никогда и не было.
- Не печалься воин, - Агнар обернулся и увидел перед собой Айшу. Она протягивала ему на раскрытой ладони два темно-красных камня. – Ты забыл это там.
- Айша…Не может быть…Ты жива!?
Она улыбнулась ему:
- Да.
Ее улыбка. Огонь, освещающий путь.
- А как же та девочка и Бейнир? Что будет с ними?
- Не думай об этом, - она шагнула к нему с вытянутой рукой. – Бери же. И носи их у самого сердца. Помни, что она тебя простила.
Агнар подставил руку и два гладких камешка упали ему на ладонь. Он сжал их в кулаке и поднес к губам.
- Бейнир останется там? – он посмотрел на Айшу.
- Скажи мне – почему ты не обнял меня, если так хотел?
- Я…я не знаю…
Он и, правда, не знал почему. Хотел. Но обратного пути уже не было.
- Но ведь когда-то ты умел любить. Ту девочку, с глазами, как темные омуты, как морские глубины. Ты помнишь?
- Это было очень давно…
- Мне жаль, что мы не встретились в те времена.
- Ты не ответишь мне? – повторил он.
Она покачала головой.
- Нет. Та малышка с бусами…скажи мне, сколько еще таких, как она? Скольких вы убили?
- Ты хочешь знать, сколько нужно камней, чтобы заслужить их прощение? Боюсь, их будет столько, что я не смогу унести. Идем. Туман нас задержал, нужно наверстать до темноты.
Он сунул меч за спину и пошел вперед по скользкой грязи.
- Агнар! – окрикнула его Айша. Он остановился не оборачиваясь. – Ты до сих пор хочешь вернуть их? И ее тоже? Ведь она умерла, не так ли?
- Да.
- Но представь хоть на миг и подумай - кто вернется с тобой из этих мест!? Что вернется?!
- Когда отступает смерть, - ответил он, - это и есть бессмертие. Идем, мы теряем время.
- Любовь не умирает, Агнар! Она живет, пока мы помним.
Но он уже снова шел вперед, меся сапогами кровавую грязь, и Айше ничего не оставалось делать, как последовать вслед за ним.
Ночь лилась сверху, как кипящая смола. Она сбегала ручьями по деревьям, растекалась огромными лужами и затапливала лес. А вокруг не было никаких звуков, кроме чавкающих шагов Агнара и Айши. Но вскоре смолкли и они.
- Тут сухо, иди на голос, - позвал воин. Он выставил руку, и девушка нащупала ее, будто слепая. – Нужно отдохнуть.
Пальцы Айши были холодными и влажными – Агнар аккуратно проводил ее к сухому бугорку и помог усесться.
- Посиди со мной, - попросила она, не отпуская его руки. – Здесь очень холодно.
- Хорошо.
Он сел рядом, и она прижалась к нему, положив голову на плечо. Они немного помолчали, но он знал - она спросит.
- Агнар?
- Да?
- Твоя любимая, какой она была?
Но что он мог ответить ей? Тогда, в начале пути, он увидел в Айше ее черты - гордой и воинственной северянки. Дочери отважного викинга и молодой турчанки, взятой в плен у южных берегов.
- Твоя любимая, какой она была?
Но что он мог ответить ей? Тогда, в начале пути, он увидел в Айше ее черты - гордой и воинственной северянки. Дочери отважного викинга и молодой турчанки, взятой в плен у южных берегов.
Какой она была? Танцем льда и пламени, большего он сказать не мог.
- Я помню, как она умирала. Больше ничего.
- Она бы расстроилась, узнав, что ты помнишь только это.
- Ты ничего не знаешь. Когда она уходила, я обещал, что отыщу ее там. Я поклялся.
- Ты вернулся к ней…
Через тусклый свет огней. В глубины фьорда, по вытоптанной тропе. В дом, где она ждала его из последних сил. Где умирала от воспаления легких, пока он был в плаванье. К ее лицу, которое он не узнал. И к выцветшим, невидящим глазам.
Он помнил тот день. И черную кровь, стекавшую по впалым щекам. Когда взял ее за руку и поклялся перед всеми богами, что она не будет одна. А она прошептала ему – мой милый, мне так жаль, что я не могу увидеть тебя.
- Мы должны отпускать тех, кто ушел, - сказала Айша. – Только так мы будем вместе с ними.
- Нет! – зло ответил Агнар и оттолкнул ее от себя. – Я знаю – всех их можно вернуть! Всех!
Он встал, но Айша встала следом и прижалась к нему, обхватив руками.
- Ты не знаешь, кто и куда тебя ведет. Поцелуй меня, Агнар, прошу тебя. Поцелуй меня…
Это был ее голос. Ее зов. Той, которую он когда-то любил. Так близко и безумно далеко.
- Ты не она, - он взял ее за плечи и отстранил от себя. – Кто же ты такая? На самом деле?
- Никто, - ответила она. Было темно, но Агнар знал, что она неловко прячет взгляд. – Всего лишь отражение чужих жизней, та, у которой никогда не будет своей. Если я погибну, изменится целый мир, но для меня все останется прежним. Поэтому я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Чтобы жизнь прошла не напрасно. Прошу тебя, я стану ей на эти несколько мгновений, Агнар, прошу тебя…
- Ты не погибнешь, - он прижал ее к себе и повторил. – Ты не погибнешь. Останься собой. Останься.
- Я никому не нужна. Такая, как есть, я никому не нужна…
Ты нужна целому миру, подумал он. И потому - самая одинокая на свете.
Она посмотрела на него снизу вверх и закрыла глаза в ожидании поцелуя. По-детски неумело подставила губы, и замерла, боясь пошевельнуться и вздохнуть. Агнар коснулся ее щеки ладонью и, ласково обняв за шею, притянул к себе. Легкая, как перышко, она задрожала и поддалась его сильным рукам.
Но он только шепнул ей на ухо:
- Я не могу. Прости…
А потом крепко держал, когда она металась в его объятиях, пытаясь вырваться. Когда кричала и била его маленькими кулачками по огромной груди, когда рыдала взахлеб, пытаясь свалиться в грязь, на колени…Он держал ее все так же крепко. В темноте и в холоде. Посреди мертвого леса и страшной дороги, вымощенной человеческими останками. Он не отпускал ее. И она сдалась, обмякнув у него на руках. А он поднял ее и понес прочь от красных глаз зверя, наблюдавших из темноты.
Агнар нес девушку осторожно, прочно ставя ноги в скользкой грязи, не оборачиваясь и не останавливаясь до самого рассвета. А она спала, прижавшись к нему, словно маленький ребенок.
«Всего лишь девочка, наделенная великим даром, - вспомнились ему слова настоятельницы. - И ужасным проклятием…Позаботься о ней, наемник…»
ВАЛГАЛЛА
- Мне снился странный сон, - сказала Айша.
Она проснулась и теперь шла рядом с Агнаром, задумчиво разглядывая бурое месиво под ногами.
- Что тебе снилось?
- Что всех этих людей убил ты.
От кровавой тропы сверкающей дымкой поднимался пар. Теплый, как людское дыхание.
«Дорога к бессмертию, - вспомнилось Агнару. - Именно так она и выглядит на самом деле»
Он остановился.
- Было что-то еще?
- Твой меч. Он лежал в пыли, затупившийся и ржавый. День сменялся ночью, палило солнце, и шел дождь… - она испуганно взглянула на него. - И я была там. Ждала, что ты его поднимешь. Но ты все не приходил…
«Почему твой меч затупился, Агнар? Почему ты больше не натачиваешь его?»
- Всего лишь сны, - он зашагал вперед. – Странно, что в этом месте вообще что-то снится. Не отставай.
Она догнала его и перегородила путь.
- Скажи мне - тебе ничего не снилось?
- Уже давно.
С тех пор, как умер Бейнир. Каждый раз, когда удавалось уснуть. Рядом со шлюхой, или в разбитом лагере, у костра. Одна пустота.
Он посмотрел ей в глаза.
- Чего ты боишься?
- Не знаю. Вот здесь, - она провела краем ладони под сердцем, - очень больно. Как будто режут ножом.
- Ты побледнела…
- Мне трудно дышать…
Она закашлялась, прикрывшись руками, и Агнар увидел темно-красную морось, оставшуюся на ее ладонях.
- Нет.
Все, что он смог вымолвить. А Айша отшатнулась от него, в ужасе разглядывая кровавые капли, и опустилась на колени.
- Помоги мне, милый…Я не вижу тебя…
Она протянула ему руку, и когда подняла взгляд, он увидел, что ее темные глаза помутнели от слепоты.
- Останься собой, Айша! – крикнул Агнар. – Ты – не она!
- Помоги мне, прошу…
- Умоляю тебя, останься!
- Она не может, Агнар, - он развернулся и увидел стоящую у дороги белую фигуру в капюшоне. – Разве ты не понимаешь, где вы?
Фигура сбросила капюшон, и в тусклом свете сталью блеснули ее белые волосы.
- Афраа? – это была она. - Помоги ей, скорей! – та, которая не хотела отпускать. Он увидел это в ее глазах. И тут же выхватил меч. – Это ты…тварь! Зверь – это ты!?
- Какая она - моя душа, Агнар? – она улыбнулась и шагнула на тропу. – Темная, как ночь? Или красная от крови?
- Не подходи.
Он выставил меч вперед, и Афраа засмеялась в голос.
- Глупый наемник, по ту сторону все забывается, не так ли?
Лезвие меча помутнело, затупилось, а по долу, к рукояти, бурыми ручейками побежала ржавчина.
- Удивлен?
Она шагала к нему, выдавливая из-под ног кровавое месиво.
- Не подходи, мразь!
- Посмотри, она умирает, - он оглянулся. Айша лежала на боку, щекой в грязи, а кровь из ее рта темной лужицей скапливалась рядом. – А ведь ты обещал ей, что она будет жить.
- Что ты хочешь от меня?!
Афраа подошла к нему так близко, что ржавое острие уткнулось ей в грудь.
- Чтобы ты наконец понял! Это твой ад, Агнар. Здесь ты сломал свою жизнь. На этой тропе. Сколько еще ты будешь ходить по кругу? Вот она – твоя Валгалла, - ее бледный палец указал на Айшу. – Вот оно – твое прощение. Граница между миром ненависти и любви. Нет зверя, кроме того, что у тебя внутри, - она посмотрела вдаль тропы. - Там ее спасение. Так близко…но ты все равно отправишься туда один. По дороге меж двух каменных гряд, к окрестным лесам монастыря, в которых свирепствует зверь.
- Этот лес… - сказал Агнар, глядя на настоятельницу, и она кивнула, грустно вторя ему.
- Не пускает тебя. Потому что ты рядом.
- Нет! – он бросил заржавевший меч в грязь. – Я не дам ей умереть!
Он кинулся к Айше и вырвал ее худое тело из цепкой трясины. Она обмякла у него на руках, словно соломенная кукла.
- Не умирай, - прошептал он и пошел вперед. – Прошу, не умирай…
- Там, Агнар. В том лесу, - сказала ему вслед Афраа. – Там ты погиб. Но у тебя еще есть шанс все исправить. Твоя валькирия ведет тебя обратно. Отказавшись от своего предназначения, проклятая всеми богами. Она ведет тебя…
2012 (июнь-август)