– Тогда останется Ваня.
– Я?! Я без него, – он указал на Красавина, – не останусь, хоть убейте.
– Хорошо, – сказала Лана, – тогда пусть останется Сергей.
– Ни за что! – Он снял очки и нервно протер стекла.
– Но кто-то должен остаться. Олег?
– Пусть останутся оба: Иван и Сергей, – предложила Марина, которой хотелось остаться с мужем наедине.
– А что, хорошая идея, – поддержали остальные.
– Это ненадолго, мальчики, – ободрила их Лана. – Как только приедут за ним знакомые, для которых он вез ящик водки, вернетесь ко мне. Старайтесь только меньше разговаривать друг с другом и к ящику не прикасаться.
– Зачем ты их оставляешь? – испугалась Юлька. – А если они поговорят?
– Пусть, – махнула рукой Лана. – Я устала от них обоих. Юль, я такой любви хочу, как у Маринки с Олегом.
– Ну, для начала, – ответила Юлька, – стань такой, как Маринка, – терпеливой и верной. Нужно не мечтать о герое, нужно самой стать мечтой героя!
– Юль, – поразилась Лана, – думаешь, я не смогу?
– Поживем – увидим, – хмыкнула Юлька и пошла в машину Эдика.
Юльке и в самом деле было интересно проводить время с Эдиком. Он часто шутил, постоянно пребывал в хорошем настроении. Добрый, заботливый, понимающий, но тут же несерьезный, взбалмошный, зажигательный. Впрочем, последнее лучше отнести к достоинствам. Влад был серьезным и не взбалмошным, и что в результате она получила? Пустое место рядом с собой. О, нет. Рядом с ней Эдик! Юлька покосилась на водителя и нашла его профиль очень даже мужественным. Говорят же, что профиль мужчины может многое рассказать о его хозяине. Да, говорят, но ни о чем конкретном Юлька не знала. Как и о том, что Эдик может оказаться брачным аферистом, от которых всегда предостерегала Юльку мама. О, Ольга Викторовна много чего повидала в своей жизни. Но если бы Юлька следовала ее предостережениям и советам, то безвыходно лежала бы в четырех стенах, свернувшись в калачик и держа при себе газовый баллончик. Мамы всегда такие мамы!
– Все в порядке, Юль? – повернулся в ее сторону Эдик.
– Осторожнее! – испугалась сидевшая позади них Лана. – Не отвлекайся от дороги! Посмотри, появился снегоуборщик. Еще одна машина на дороге! Скоро начнется плотное движение, скорее бы Никодима с машиной забрали приятели.
– Ты беспокоишься о своих парнях?
– Конечно, мне немного жаль с ними расставаться. Я собиралась провести самую лучшую аферу в своей личной жизни, но после отношений Марины с Олегом поняла, что хочу другого. Большого, сильного, всепоглощающего чувства! Но не могу же я его испытывать сразу к двум мужчинам?
– Не можешь, – согласилась с подругой Юлька.
– Потому я совершенно одна, – развела руками Лана. – С нового года начну новую жизнь. Как я поняла, вы, двое, уже начинаете строить свои отношения?
– Ты правильно поняла, насколько я сегодня это понял, – хмыкнул Эдик, подмигивая Юльке.
– Значит, Эдик отпадает. Тогда я буду искать свою большую и всепоглощающую любовь в другом месте. Куда бы мне пойти первого января, чтобы его встретить?
– В магазин похоронных принадлежностей, – хихикнула Юлька.
– Мне рано еще себя хоронить, – возмутилась Лана.
– Ты сможешь познакомиться там с вдовцом, – продолжила Юлька, полагая, что шутит. – Он только что остался, как и ты, совершенно один, и тут же принялся искать замену усопшей супруге.
– Или двум: супруге и любовнице. Да, аналогичная твоей ситуация, – усмехнулся Эдик.
– Я догадалась, к чему вы клоните. Но это глупо после ничего не значивших отношений делать длительный перерыв, чтобы подготовиться к новым! К тому же мужчины в возрасте теряют своих жен, когда их чувства остыли раньше, чем тела. Спасибо за подсказку, Юль. Я схожу туда, чтобы присмотреть венок для своей несбывшейся любви. Эдик, останови машину, я пройдусь пешком!
– Лана, я пошутила! Извини, черный юмор. Ну, хочешь, я тоже останусь одна. Собственно, я одна и есть…
– И это после того, что у нас с тобой было?! – шутливо возмутился Эдик.
И Юлька снова отметила его хорошее чувство юмора.
– Светлана, прекрати хандрить! Новогодняя ночь еще не закончилась! Я тебе обещаю, что случится чудо. И настоящая любовь случится. Раз! И как удар молнии все озарит, и ты поймешь, что жить без этого человека не можешь.
– Да уж, – вздохнула Лана, – чудо случится – холодец не растает.
Юлька поняла, что свою личную жизнь придется отложить на потом, потому что с подругой произошло нечто странное – она захотела настоящей любви. Не просто выскочить замуж за кандидата с превосходным набором качеств, а полюбить мужчину, ради которого сама могла пойти на что угодно. Если только, отметила про себя Юлька, это не ее очередная блажь. Лана такая впечатлительная натура! Насмотрелась на Марину с Олегом. Женщины типа Ланы такие непостоянные особы! Поманила, наобещала, потом вдруг ей что-то в голову взбрело, и она взяла свои обещания обратно. Нелегко ей с подругой, но что поделать…
Эдик припарковал машину во дворе, где уже гуляли люди с детьми и собаками, мимо пробегали кошки, Юльке даже показалось, что мимо нее пролетела полярная сова.
Они провели на улице уже несколько часов, так что стремились попасть в теплую квартиру и отклонили приглашения встретившихся по пути земляков выпить шампусика с водкой, поводить хоровод на крыше и спилить главную городскую ель.
– Она же искусственная! – поразилась Юлька фантазиям своих соседей, которых она до этого момента и знать-то не знала. – Зачем ее пилить?
– Для прикола, – дружно ответила им молодая пара, убежавшая со двора, по всей видимости, делать именно это.
Лана грустно вздохнула, глядя им вслед. Юлька подумала, что подруга тоже готова пилить елку с любимым человеком.
Но вместо этого она нашла на ступеньках перед квартирой… Влада.
Картина получилась довольная красноречивая: смеющаяся Юлька выбежала из лифта за руку с Эдиком и сразу наткнулась на своего бывшего гражданского мужа. Он сидел, подперев голову рукой. При виде довольной Юльки рука не выдержала напряжения и соскользнула с коленки, голова безжизненно опустилась на грудь. И или все-таки всем троим показалось, раздался сдавленный стон.
– Владик?! – удивилась Юлька, хотя несколькими часами раньше мечтала об этом. – Что ты здесь делаешь?!
– Встречаю Новый год, – проговорил тот, не поднимая на нее глаз.
Возле его ног валялись три початые бутылки из-под шампанского и стоял пластиковый стаканчик.
Юлька довольно выразительно посмотрела на Влада. И он на нее посмотрел.
– Стоп, – сказал Эдик. – Эта игра не по правилам! Если вы так будете играть, то я пошел водить хоровод на крышу.
– Никаких игр, – Юлька снова взяла его за руку и потянула в квартиру. – Все по-честному, без обмана. Влад, я сейчас позвоню твоей маме, она приедет и заберет тебя.
– Он столько выпил, – показала на бутылки Лана, – ему нужно в туалет!
И полезла за ключами от своей квартиры. Открыла дверь и встала на пороге, радушно улыбаясь.
– Ничего, потерпит, он уже большой мальчик, – возмутилась Юлька. – Знает, как от жен уходить!
Влад при этом встал и, пошатываясь, направился вниз по лестнице. Пройдя пару шагов, он обернулся к Эдику:
– Ты говоришь, на крыше водят хоровод? – и пошел наверх.
– Стоять, – остановил его Эдик. – Лана, держи! Это твое новогоднее чудо.
– Доброй ночи всем. Веселитесь? Разрешите пройти.
Голос прозвучал достаточно отчетливо, чтобы его можно было проигнорировать и продолжить бессмысленное разбирательство. Вместе с голосом появился мужчина, Юлька сразу его вспомнила – брутальный незнакомец, от которого так вкусно пахло, что у нее опять защекотало в носу! Незнакомец поднимался наверх по лестнице. Видимо, он принципиально не пользовался лифтом. И пытался обойти четверых друзей.
– Молния! – вскрикнула Лана и ткнула себе пальцем между глаз. – Так и есть! Раз – и все!
– Что-то случилось? – нахмурился тот, глядя на красивую девушку. – Дайте посмотреть, я врач. Странный тиноидальный синдром. – И он взял Лану за локоть. – Рукой владеете? – помотылял ее туда и сюда. – В глазах двоится? Ах, да, сегодня же новогодняя ночь.
Обомлевшая Лана не могла выговорить ни слова. Зато Юлька внезапно при двух кавалерах, готовых за нее подраться, решила флиртануть с третьим. Когда еще ей подвернется такой шанс!
– А вы что, разве праздник не отмечали? – расплылась в шикарной, как ей показалось улыбке, Юлька.
– Нет, – усмехнулся незнакомец, – я работал. – И снова занялся Ланой. – Вам нужно померить давление и лечь в постель.
– Если только с вами, – пробормотала та.
Юлька схватилась за щеки: подруга явно сказала лишнее! Если серьезный и во всех аспектах положительный мужчина узнает о том, что она может позволить себе слишком много на первом свидании, то отвернется от нее. Что делать?!
– Она имеет в виду, что если только вы ее проводите сами. У нас, – она обвела глазами нахохлившихся мужчин, – очень серьезный разговор!
– Ах, – сказала для убедительности Лана и рухнула якобы в обморок.
– Дешевая мелодрама, – скривился Влад.
– У нас – да, – ответила ему Юлька. – Продолжим? Так почему ты вернулся, Влад? Я уже строю отношения с Эдиком.
– Да, – сказал Эдик, крепко сжимая руку Юльки, – мы строим! И то, что мы построим, будет на века.
– Какой-то социалистически-утопический лозунг, – поморщился Влад.
– Извините, вы не поможете? – вмешался незнакомец, на руках которого продолжала висеть Лана.
– Нет! – хором ответили Юлька, Влад и Эдик.
– Не мешайте разбираться!
– Вам от меня тоже что-то нужно?!
– Оставьте в покое мою девушку!
Незнакомец очень удивился, но, свалив все на странную новогоднюю ночь, удобнее обхватил Лану и открыл дверь в ее квартиру. Когда он там скрылся, Юлька облегченно вздохнула.
– Ну, теперь вернемся к нашим баранам, – вырвалось у нее.
– Что?! – возмутились оба кавалера.
– Шутка, – улыбнулась Юлька, прекрасно понимая, что теперь ей не до шуток. – С Новым годом, мальчики! С новым счастьем!
Глава 12 А звезды продолжали падать
Разбирательства грозили затянуться до вечера первого января нового года. Мужчины были настроены достаточно решительно, что пугало Юльку. В ее чувствах произошел полный раздрай: с одной стороны, Влад ей не чужой человек и с ним нельзя вести себя категорично, но с другой стороны, и Эдик Юльке уже почти близкий – ей с ним интересно и, главное, расставаться не хочется. Возможно, она несколько преувеличивала обе стороны, и те думали только о своих собственнических интересах, потому толкались грудью на входе перед открытой дверью Юлькиной квартиры. По понятной причине ломиться к Лане они не стали, хотя именно там был накрыт новогодний стол и простаивали в печальном одиночестве салаты и закуски.
– Сначала войду я, – заявлял Влад, толкая Эдика плечом, – потому что я тут жил!
– Нет, я зайду первым, потому что я тут буду жить!
– Спокойней на повороте, Эдик, – возмутилась Юлька, зашедшая впереди мужчин. – И перестаньте толкать друг друга локтями!
– Вот видишь, – сказал Влад, – она не хочет с тобой жить! А со мной жила.
– В том-то и дело, что ты у себя и у нее ассоциируешься с прошедшим временем!
– Прекратите оба! Какая разница, кто зайдет первым? Не портите мне праздник.
– Стоп! – произнес любимое словечко Эдик, и толкание в дверном проеме временно прекратилось. – Я должен зайти первым, потому что хочу вручить Юле подарок! Юля, я еще не поздравил тебя с Новым годом! Вот, поздравляю, – и он полез в карман куртки.
– Юля, – сказал Влад, опуская руку в карман пальто, – я пришел, чтобы тебя поздравить и подарить вот это. – И он протянул Юльке синюю бархатную коробочку. – Серебро, как ты любишь.
– У меня лучше, – заявил Эдик, протягивая Юльке розовую коробочку. – Юль, с новым счастьем тебя! Бери скорее и дай поцелую!
– Вот гад, – тихо возмутился Влад, – лезет к чужой девушке!
– Это ты лезешь к чужой девушке! Правда, Юль?
Юлька стояла и, не отрывая взгляд, пялилась на бархатные коробочки, представляя там обручальные кольца. Как же она ждала этого момента от Влада! Темными ночами, когда он рядом сопел на своей подушке, она мечтала, что однажды случится такой день, вечер или ночь, когда в ее руках окажется вожделенный подарок. И вот они ей протягивают – оба протягивают кольца. Значит, оба предлагают выйти замуж?! Кого же выбрать? Что же делать?! Юлька как никогда в эту минуту понимала свою подругу Лану. Отказать Эдику значило бы согласиться с Владом. Но она уже жила с ним и ничем хорошим это не кончилось. Вернее, закончилось очень даже плачевно для Юльки. Ответить согласием на предложение Эдика она тоже не могла! Из-за Влада, который непременно будет страдать. Очень страдать. А Юлька не бесчувственная фурия, она чувственная дура! Вот что ей делать?!
«Бери! Бери, Юлька, у Эдика, – шептал ей внутренний голос, изрядно напившийся шампанского этой ночью. – И у Влада бери! Бери, Юль, пока дают. Завтра отнесем в ломбард, сдадим, купим тебе новые сапоги. Итальянские сапоги купим, Юлька! Бери скорее».
– Не возьму, – Юлька решительным жестом отклонила протянутые коробочки. – Я замуж не хочу, – заявила она и быстро придумала причину: – Еще не нагулялась.
– Не нагулялась?! – изумился Влад, со всей силы двинул плечом Эдика и прошел первым.
Он вложил Юльке в руки коробочку, громко и пафосно хмыкнул, повернулся и вышел из квартиры. Юлька захотела остановить его, но перед ней тут же оказался Эдик, вложивший во вторую ладонь коробочку.
– Начнем, Юль? – подмигнул он ей.
– Что начнем? – оторопело перевела на него глаза Юлька.
– Гулять, ты же не нагулялась!
– Кретины, – вздохнула Юлька и машинально сунула коробочки в карман.
Она хотела объяснить Эдику, что ляпнула это просто так. Нельзя же верить каждому женскому слову. Это только полные остолопы верят! И вообще, женщины любят выражать свои мысли с подтекстом. Она только хотела объяснить все, как зазвонил телефон и автоответчик, перенастроенный на этот раз только вслух озвучивать имя звонившего, произнес мамино.
– Юлия, – строго сказала Ольга Викторовна, – как ты проводишь новогоднюю ночь?
– Спасибо, что спросила, мама, замечательно.
– Влад уже приходил?
– Откуда ты знаешь?!
– Мужчины как бумеранги, они всегда возвращаются. Но я не об этом. Юлия, ты знакома со Светланой Гладышевой, проживающей в соседней с твоей квартирой?
– Мама, ты же знаешь Лану!
– Я должна была уточнить. Дело касается тюрьмы, а не просьбы поделиться солью. Мне тут позвонила Вера Филипповна и сказала, что ее сын дежурит сегодня в отделе МВД. Ты помнишь Сашеньку? Рыженький такой, весь в веснушках? Вы еще вместе лепили с ним куличики – ходили в один детский сад.
– Я не помню рыженького Сашу. Мама, говори, что случилось!
– Зря. Хороший был мальчик. Мог бы составить тебе приличную партию. Дежурный ОМВД всего нашего района! Как солидно звучит…
– Мама!
– Не мамкай. Один от нее сбежал, другого она не помнит. Разбрасываешься, доченька, ценными экспонатами! В твоем возрасте, дорогая…
– Я сейчас трубку положу.
– Ладно, – вздохнула Ольга Викторовна. – Короче, Саша сказал маме, что час назад задержали банду, выясняющую между собой отношения. Ну, ты понимаешь, Юлия, передел собственности, наркотики, проституция, незаконное хранение оружия – это лишь то, что на них смогли накопать сразу. А что еще скрыто под этим легким налетом нездорового авантюризма!
– Мама, зачем ты мне все это рассказываешь в новогоднюю ночь?
– А затем! Сашенька сказал маме, а та сразу позвонила мне! Бандиты, когда собрались их оформлять, среди свидетелей, кто может удостоверить их отягощенные преступлениями личности, назвали, дочь дорогая, твою фамилию! И адрес явки назвали – соседнюю с твоей квартиру! С какими темными личностями ты связалась, Юлия?! Поверь опытной женщине, возраст еще не приговор! Если заниматься каждое утро физической зарядкой…
– Мама, ты ничего не перепутала?
– Я никогда ничего не путаю! И ты выпутывайся из этой одиозной преступной группировки. Если надо, я с Верой Филипповной поговорю, чтобы отпочкование от банды прошло у тебя безболезненно.
– Не нужно ей звонить. Я сама позвоню Саше. Ты говоришь, что мы ходили с ним в один детский садик?
– Юль, что-то случилось? – спросил Эдик, когда Юлька принялась набирать другой номер.
– Случилось, – сказала она, чувствуя, что именно произошло.
Юля не ошиблась. В местном отделении полиции находились Афонькин и Красавин, которым, чтобы не терять драгоценное время даром, приписывали все нераскрытые преступления за прошедший год. Парни пытались объясниться, но их не хотели слушать, слишком велик был соблазн выполнить план по задержанию преступников и за январь. Но Саша, давний Юлькин знакомый, услышав ее фамилию, все-таки решил парням помочь. И она срочно засобиралась в отделение полиции.
Но перед этим позвонила в дверь подруги. Долго и требовательно. Решила, пусть она прервет романтическое свидание Ланы, но Афонькина с Красавиным спасет. Все-таки парни ей не чужие люди, за них она несколько часов назад собиралась выходить замуж. Лана открыла ей дверь заспанная и в халатике.
– Холодца хочешь? – спросила она, потягиваясь. – А я уже сплю.
– А как же твой врач? – опешила Юлька.
– А, – вздохнула Лана, – он ушел. Посадил меня на диван, померил давление, посмотрел, какая я очнувшаяся и засуетившаяся, и ушел. Сволочь он! Чудо, чудо. Чудо-юдо!
– Кстати, о чудесах, – встрял в разговор подруг стоявший с Юлькой Эдик. – Похоже на то, что мне придется везти вас, девчонки, в полицию!