– Вот ведь… – проворчал Иегудиил, осторожно подходя к синергику.
Сейчас машина могла прикончить его одним ударом. Хранитель старался двигаться синхронно с ней, одновременно с этим пытаясь подключить модуль управления мобильной платформой, где находился Сарс, к биоэлектронному мозгу синергика. Вспороть биологическую плоть оказалось несложно, но вот настроить подключение, когда машина постоянно двигалась, – практически невозможно. Хранителю удалось это, лишь когда синергик, закончив собирать необходимые запчасти, потащил магнитную тележку в ремонтный отсек.
Сарс проник в основные системы синергика, блокировав способность двигаться. Какое-то время ядра биоэлектронного мозга сопротивлялись вторжению, но вирус не пытался подчинить их – ему достаточно было заблокировать их или просто уничтожить. Хранитель почувствовал, как запахло горелой плотью. Сладкий запах жарящегося мозга смешался с вонью выгоревших микросхем – сопутствующие потери, к которым Сарс был готов. Главное – получить контроль.
Когда синергик начал двигаться, хранитель попятился.
– Не бойся. Все под контролем, – сказал Сарс, используя сильно устаревший речевой модуль машины.
Хранитель едва мог понять его, но все же это было лучше, чем ничего.
– Я выполнил свою часть договора, – сказал Иегудиил. – Теперь слово за тобой.
– Ты нанес этому синергику слишком много повреждений, – попробовал торговаться Сарс. – Достань мне другого.
– Сам достанешь. Ты ведь теперь один из них. Я видел, как ты контролируешь их сеть.
– Я могу лишь подменять основные формы запросов, но скоро защитные системы разберутся в этом. К тому же эти системы принципиально отличаются от тех, для функционирования в которых я создан. Нет возможности интегрироваться в местные сети. Я привязан к модулю управления мобильной станцией, который ты соединил с биоэлектронным мозгом синергика.
– Почему это должно волновать меня?
– Потому что только мне под силу вызвать в ремонтные полости капсулу общественного транспорта, на которой ты сможешь попасть в жилые сектора Isistius labialis.
– Я смогу выбраться, пользуясь пневмотоннелями.
– Не сможешь. Тебя либо прикончат вакуумные рельсы, либо ремонтные жуки, латающие стены и механизмы тоннелей.
– У меня есть термокостюм и экзоскелет… – хранитель собирался добавить, что получил надлежащую подготовку, чтобы выжить в экстремальных условиях, но в этот момент открылись двери в ремонтные полости и оттуда вышла пара синергиков, получившая недавно от Сарса ложный сигнал вызова.
Чужак заинтересовал их на несколько секунд – время, потребовавшееся, чтобы провести полный анализ, используя доступные сенсоры, и послать сигнал общим системам контроля.
«Сколько им потребуется времени, чтобы увидеть во мне угрозу?» – лихорадочно соображал Иегудиил, наблюдая, как закрываются двери в ремонтный отдел. Шансы на спасения все еще оставались призрачными, но сейчас их процентный показатель явно подрос, если сравнивать с моментом, когда он и Ариша находились в обледеневшей части комплекса, запертые на мобильной платформе. Можно ли улучшить положение, сотрудничая с Сарсом, или стоит поставить точку прямо сейчас? Он обещал вызвать капсулу общественного транспорта в обмен на тело синергика. В каком-то роде и хранитель, и Сарс выполнили договор: один получил контроль над поврежденным телом синергика, второй – открытые двери, за которыми находились пневмотоннели, ведущие к свободе.
«Мы оба в невыгодном положении», – хмуро подумал хранитель, но подключение Сарса к поврежденному синергику давало ему некоторое преимущество. Во-первых, теперь можно было снова общаться с Сарсом, во-вторых, машина оставалась уязвимой. Иегудиил не знал степень интеграция Сарса, когда они находились на мобильной платформе, впрочем, тогда и обстоятельства были другими, чтобы думать о том, как уничтожить вирус. Потом Сарс поместил себя в модуль управления мобильной станцией, чтобы хранитель смог перенести его в ремонтные полости. Момент был идеальным, чтобы уничтожить системы адаптивного развития Симеона, но без них шансы на спасение падали к нулю. Сейчас, подключив Сарса к синергику, хранитель понимал, что снова играет с огнем, но…
Иегудиил проверил оставшийся уровень энергии в резервном генераторе, превращенном в оружие. Хватит на один-два мощных импульса. «Если у Сарса нет запасного плана, то я, вероятно, перехитрил его», – подумал Иегудиил, решив, что пришло время нарушить договор. Активировав оружие, созданное из резервного генератора, он прицелился синергику, находившемуся под контролем Сарса, в грудь. Другой рукой хранитель не позволял дверям в ремонтные полости закрыться. Экзоскелет работал исправно, преумножая силы, но энергия кончалась слишком быстро, чтобы полагаться на этот механизм.
– Я выполнил свою часть договора, – произнес Иегудиил. – Вызови капсулу общественного транспорта, или я уничтожу тебя.
Он был готов к тому, что Сарс пустит в ход запасной план, и собирался, сделав пару выстрелов, выскочить в ремонтные полости, попытав счастье в пневмотоннелях. Возможно, рассматривал варианты Иегудиил, Сарс переведет в боевой режим пару находившихся рядом синергиков или активирует какое-нибудь скрытое магнитное поле… Но ничего не происходило. Синергики – и те развернулись и пошли прочь. «А что если все это время вирус играл ва-банк? – подумал хранитель. – Что если бегство с исследовательской станции почти уничтожило его и, вступая со мной в контакт, он не строил никаких планов, кроме как получить тело синергика, чтобы восстановиться?»
– Выполни свою часть договора, и я не трону тебя, – сказал Иегудиил, пытаясь раздвинуть закрывающиеся двери, чтобы поврежденный синергик смог выйти на площадку ремонтной полости, но двери словно заклинило.
– Я могу закрыть их в любой момент, – предупредил Сарс. – Ты и твоя дочь застрянете здесь вместе со мной. Мощность резервного генератора скоро закончится, а местные системы, увидев в тебе угрозу, пошлют синергиков, чтобы провести утилизацию постороннего объекта… – из речевого модуля синергика вырвался хриплый, гавкающий смех. – В этом мире нет людей, хранитель. Ты здесь больший чужак, чем я. – Двери неожиданно открылись. – Но я все еще тебе верю.
Сарс вышел в ремонтные полости, покинув извивающийся, словно змея, коридор. Иегудиил шел следом, готовый активировать самодельное оружие в любой момент. Неловко доковыляв до края площадки, Сарс спрыгнул вниз, приземлившись в опасной близости от вакуумной рельсы.
– Что ты задумал? – крикнул хранитель.
– Оставаясь в теле синергика, я не могу вызывать капсулу общественного транспорта, – отозвался Сарс. – Для этого нужно вернуться к интерфейсу, который ты построил для меня в репликаторной.
– Так давай вернемся.
– Я тебе не доверяю.
– Ты адаптивный алгоритм. Тобой движет холодный расчет, а не доверие.
Вместо ответа Сарс заковылял прочь.
– Не заставляй меня стрелять в тебя! – крикнул хранитель.
Синергик остановился. Он передвигался на трех конечностях, и указать на соседнюю ремонтную площадку было крайне сложно – поврежденный механизм, заменявший машине позвоночник, заставил его исполнить настоящий акробатический пируэт, чтобы указать неестественно изогнувшейся ногой в нужном направлении, балансируя при этом на двух конечностях.
– И что там? – подозрительно спросил Иегудиил, не видя за опорами и перегородками деталей.
– Там то, что ты ищешь, – сказал Сарс, речевой модуль которого окончательно расстроился и начал хрипеть так сильно, что громко говорить стало невозможно. – Капсула!
– Капсула? – переспросил хранитель. – Ты говоришь, что там находится капсула общественного транспорта, на которой я смогу убраться отсюда?
Он спрыгнул с платформы и нагнал синергика. «Что же он задумал? – гадал Иегудиил, следуя за Сарсом, ожидая подвоха на каждом шагу, но подвох ждал на ремонтной площадке – два синергика, которые явно не собирались уходить, пока капсула не вернется к работе в пневмотоннелях.
– Уничтожь их, – прохрипел Сарс, понизив громкость неисправного речевого модуля практически до минимума.
– Уничтожить? – хранитель нахмурился, затем недобро улыбнулся, понимая, в чем была хитрость вируса. Расчистив себе дорогу к капсуле общественного транспорта, он останется без оружия и не сможет уничтожить подчиненного Сарсом синергика. – Ах ты жестянка хитрозадая! – процедил он.
– Капсула отбудет через шесть минут сорок восемь секунд, – сказал Сарс.
Хранитель стиснул зубы, понимая, что загнан в тупик. Оставалось надеяться, что новых сюрпризов не предвидится. Активировав оружие, он выбрался на площадку. На этот раз синергики действовали более радикально, чем при первой встрече. Системы контроля выявили пропажу захваченного Сарсом синергика, присвоив чужакам четвертый уровень опасности – выше была только угроза функционирования пневмотоннелей, являвшихся смыслом существования местных систем.
– Капсула отбудет через шесть минут сорок восемь секунд, – сказал Сарс.
Хранитель стиснул зубы, понимая, что загнан в тупик. Оставалось надеяться, что новых сюрпризов не предвидится. Активировав оружие, он выбрался на площадку. На этот раз синергики действовали более радикально, чем при первой встрече. Системы контроля выявили пропажу захваченного Сарсом синергика, присвоив чужакам четвертый уровень опасности – выше была только угроза функционирования пневмотоннелей, являвшихся смыслом существования местных систем.
Синергики получили приказ утилизировать неопознанный объект и двинулись к Иегудиилу. Он выпустил два заряда, полностью разрядив резервный генератор, и, обернувшись, уставился на следовавшего за ним поврежденного синергика, контролируемого Сарсом. На чьей стороне будет преимущество, если попытаться уничтожить машину в рукопашном бою? Конечно, не стоит сравнивать нынешнюю схватку с той, когда удалось подключить к синергику Сарса. Тогда машина не понимала, что происходит, и не пыталась контратаковать. Сейчас все будет иначе.
Иегудиил проверил уровень оставшейся в экзоскелете энергии – минимум. Хватит на пару мощных ударов, не больше.
– Капсула покинет ремонтный бокс через две минуты двенадцать секунд, – предупредил Сарс. – Дополнительная группа из трех синергиков прибудет для твоей утилизации через две минуты двадцать три секунды.
– Заткнись! – рявкнул хранитель, хаотично пытаясь найти выход.
С одной стороны, отчаянно хотелось убраться отсюда, поверив, что Сарс так и останется до конца своих дней пленником в поврежденном теле синергика, с другой стороны…
– Капсула покинет ремонтный бокс через две минуты ровно, – словно издевался над ним Сарс, рождая хрипящие звуки неисправным речевым модулем.
Капсула начала дрожать, активируя системы передвижения. Хранитель подумал, что если сейчас деактивировать термокостюм Ариши, то можно велеть ей бежать в капсулу, а самому сразиться с Сарсом – достаточно одного точного удара в область биоэлектронного мозга, где находился подключенный Иегудиилом модуль…
– До отбытия капсулы осталась одна минута двадцать семь секунд, – сообщил Сарс, понимая, что время сейчас работает на него.
Хранитель не сомневался, что стоит ему сделать шаг по направлению к поврежденному синергику, и тот сразу попытается сбежать. Иегудиил деактивировал экзоскелет, надеясь, что у него хватит собственных сил, чтобы добежать до капсулы с дочерью за плечами – учитывая, что они оба носили термокостюмы, вес получался немаленький. На понимание происходящего у Сарса ушло почти десять секунд – время, которого хватило хранителю, чтобы извлечь блок питания экзоскелета и переключить его в режим перегрузки. Бросив импровизированную гранату под ноги поврежденному синергику, Иегудиил побежал к отходящей от ремонтной платформы капсуле общественного транспорта. Уставшие ноги гудели и грозили подогнуться в любой момент – экзоскелет не только увеличивал силу, но и блокировал часть нервных окончаний, одновременно стимулируя мышцы к действию.
Сейчас, оставшись без внешней поддержки, хранитель засомневался, хватит ли у него сил добежать до капсулы общественного транспорта прежде, чем она покинет ремонтный бокс. Если бы поставить Аришу на ноги, заставив бежать рядом, то проблему можно было бы считать решенной, но на отключение магнитного поля и деактивацию термокостюма дочери не было времени. Так что оставалось полагаться только на свои силы.
Иегудиил не смог удержаться и обернулся, когда за спиной взорвался блок питания экзоскелета, брошенный под ноги Сарса, – казалось, что бросок и взрыв разделила целая вечность. Хранитель видел, как синергика подбросило над платформой. Моментально возросшая температура выжгла плоть, оставив механические агрегаты, но не успело тело упасть, как начали плавиться и остальные части тела синергика. Это продолжалось секунды три, затем высвободившаяся энергия сжалась, проглотив останки машины. От раздавшегося хлопка заложило уши. Взрывной волны, если не считать мощного потока горячего воздуха, не было. Незащищенная кожа вспыхнула огнем. Глаза заслезились. Надетые поверх термокостюма дополнительные детали экипировки задымились.
Запрыгнув в капсулу, Иегудиил деактивировал магнитные замки и, поставив Аришу на ноги, отключил ее термокостюм.
– Ты как? Все нормально? – спросил он.
Девочка кивнула, заинтересовано оглядываясь, пытаясь понять, где находится.
– Где Сарс? – спросила она, заметив, как на ремонтной платформе появилась группа синергиков, посланная локальной системой контроля для утилизации чужаков. – Это Сарс их послал?
– Я уничтожил его, – сказал Иегудиил, указывая на оставшуюся на платформе черную воронку.
– Не верю, – пробормотала девочка, наблюдая, как синергики, достигнув края платформы, озираются, пытаясь понять, куда делись чужаки.
Капсула общественного транспорта покинула ремонтный бокс, установила сцепку с вакуумным рельсом и устремилась к пневмотоннелям и ожидавшим на станциях потенциальным пассажирам.
Глава девятая
Люди на станции общественного транспорта увидели прибывшую не по расписанию капсулу и растерянно уставились на Иегудиила и Аришу, вышедших на перрон. Термокостюмы они сняли, но одежда все равно была странной: хранитель носил комбинезон спасательной миссии, отправленной на исследовательскую базу, а на его дочери был надет костюм ученого, который она выпросила у бабушки и дедушки, пока находилась с ними в экспедиции. Плюс ко всему вся одежда прибывших в капсуле людей была покрыта кровью – следы трагедии, учиненной Сарсом на исследовательской базе во льдах.
Экзоскелет, благодаря которому удалось миновать внешние участки жилого комплекса, обледеневшие и таящие опасность на каждом шагу, пришлось оставить – ни один торговец на черном рынке не станет покупать подобный механизм с отсутствующим блоком питания, потому что найти резервный практически невозможно, а затраты на производство аналогового превысят стоимость нового экзоскелета. Но потеря ничуть не огорчала хранителя. Благодаря блоку питания, извлеченному из экзоскелета, он смог уничтожить ремонтного синергика, контроль над телом которого находился в руках Сарса. Оставалось лишь надеяться, что системы адаптивного развития были уничтожены вместе с машиной.
Хранитель думал об этом всю дорогу от ремонтных боксов, где синергики обслуживали капсулы общественного транспорта, до перрона станции, где толпились удивленные люди. Хотелось верить, что Сарс действительно был загнан в угол и его действия в теле поврежденного синергика не являлись отвлекающим маневром для чего-то большего, но…
Иегудиил бросил короткий взгляд на дочь. Когда вся эта история только начиналась, он мечтал лишь об одном – забрать у бывшей жены дочь и вырастить из нее достойного служителя Всемирной иерархии. Учитывая, что тест на нейропатию дал положительный результат, у девочки было большое будущее. Оставалось лишь активировать скрытые способности, а затем грамотно развивать их, используя рекомендации клириков. Мало кто в мире КвазаРазмерности знал, что Иерархия планирует создать группу советников и аналитиков, в которую будут входить исключительно нейропаты, способные посредством нейронных сетей проникать в мысли других людей, изучать воспоминания. На их плечи планировалось возложить принятие всех важных решений. Клирики считали, что подобный ход сократит ошибки в десятки раз, особенно учитывая, что по мере развития способности обычные чувства нейропатов, мешающие рациональному мышлению, начинали отмирать.
От идеи использовать взрослых нейропатов Иерархия отказалась, решив, что доверит подобные полномочия только тем, кого лично взрастит, вложив в сознания необходимые для развития двухуровневого мира догмы. Практически каждый клирик и каждый хранитель втайне мечтал, что его ребенок окажется нейропатом и сможет присоединиться к новой программе, способной сделать мир лучше. Для Иегудиила это стало идеей фикс, и он с целеустремленностью машины делал все, чтобы получить опеку над дочерью, потому что бывшая жена наотрез отказывалась активировать дремлющие в дочери способности нейропата. Сначала Саломея боролась с бывшим супругом законными способами, затем, влипнув в историю, корней которой Иегудиил не хотел знать, решила спрятать Аришу у своих родителей, отправлявшихся в экспедицию к центру Великого ледника.
Если бы на первой перевалочной базе не появился Сарс, то хранитель в ближайшие три года – срок, запланированный для экспедиции – не смог бы найти дочь. А когда бы экспедиция вернулась, то сроки набора группы нейропатов для Всемирной иерархии подошли бы к концу. Конечно, Ариша всегда оставалось дочерью хранителя, но без перспектив превратить ее в советника клириков желание получить во что бы то ни стало опеку над девочкой резко снижалось…