Каким же было удивление Иегудиила, когда, не без помощи сильных мира сего, он попал в состав спасательной экспедиции и, прибыв на перевалочную базу, чтобы уничтожить Сарса, обнаружил, что Ариша сама стремится развивать способности нейропата. Казалось, что чудо следует за чудом. Когда Саломея отправила дочь со своими родителями в длительную экспедицию, Иегудиил с ног сбился, пытаясь отыскать след Ариши. Он уже успел отчаяться и смириться, когда с ним связался скандально известный монополист по имени Лок-Кли и сказал, что за ряд определенных услуг согласен посодействовать поискам. Конечно, подобная связь не красила репутацию хранителя, но без Лок-Кли он никогда бы не нашел дочь и тем более не попал в ряды команды спасательной миссии, планировавшей уничтожить вирус…
Потом был провал миссии и бегство, потому что хранитель знал: если что-то пойдет не так, клирики дезактивируют перевалочную базу, списав две дюжины жизней на допустимые потери, чтобы защитить жилые комплексы от вируса под названием Сарс. Теперь Иегудиил действовал уже не как хранитель, а как обычный отец. Он спасал себя и свою дочь. Будь у него время все взвесить, то, возможно, решение стало бы другим, но ситуация, когда вирус перешел в нападение, подчинив строительные и обслуживающие машины базы, требовала решительных мер. Можно сказать, что Иегудиил действовал на автомате, ведомый скорее инстинктами, чем здравым смыслом, спасая свою жизнь и жизнь дочери.
В мгновение ока он превратился из честолюбивого хранителя в изгоя и преступника, отказавшегося исполнить волю клириков и погибнуть на перевалочной базе. Возможно, не будь там Ариши, то он поступил бы иначе, но… Не будь там Ариши, то не было бы его, так что все получилось так, как получилось. Теперь поздно было оглядываться и горевать о содеянном. Хотя бывший хранитель и не горевал. Некогда было остановиться и взвесить происходящее: сначала сделка с Лок-Кли, затем бегство с перевалочной базы, дорога до жилых комплексов, вспоровших Великий ледник, затянувший планету… К тому же, покинув перевалочную базу, Иегудиил верил, что Сарс уничтожен. Системы аналитического развития Симеона затаились, выжидая удобного момента, чтобы явить себя, когда ситуация станет критической – момент, когда бывший хранитель и его дочь добрались до внешних секторов жилого комплекса Isistius labialis, не зная, что делать дальше.
Сарс предложил им выход в обмен на помощь, поступив так же, как недавно сделал Лок-Кли, продав Иегудиилу информацию о том, где находится его дочь. Убедить бывшего хранителя, верившего, что он сможет перехитрить компаньона, было несложно, но вот с Аришей возникли проблемы. Девочка не поверила Сарсу, когда он явил себя ученым на перевалочной базе, притворяясь новой формой жизни, и отказывалась верить, когда они добрались до окраин жилого комплекса Isistius labialis, а потому пыталась уговорить отца отказаться от сделки. Но выхода не было: либо рискнуть, либо погибнуть, когда закончится энергия резервного генератора и мобильная платформа перестанет защищать от холода…
Сейчас Ариша снова отказывалась верить. Иегудиил рассказывал о том, как уничтожил синергика, в теле которого находился Сарс, а она качала головой и с тревогой ожидала момента, когда капсула общественного транспорта достигнет главных пневмотоннелей и попадет в радиус действия нейронных сетей седьмого поколения – среды, благоприятной для существования и развития Сарса.
Девочка оказалась права. Сарс был хитер и изворотлив. Однажды, когда он только начинал существование, создатели, надеявшиеся, что он поможет им улучшать игровую площадку и бороться с конкурентами, уже пытались уничтожить системы адаптивного развития, когда они вышли из-под контроля и начали паразитировать, захватывая общественные нейронные сети седьмого поколения. Для Сарса, созданного так, чтобы обращать внимание на успешные игровые проекты, проникая в них, уничтожая изнутри, жизнь людей за стенами жилого комплекса Isistius labialis – их борьба с наступающим ледником и постоянные поиски новых источников энергии – стала представляться одной большой игровой площадкой, в которую нужно проникнуть, разрушив базисы, которыми стали нейронные сети.
Тогда создателям систем адаптивного развития повезло. Нейронные сети седьмого поколения, для взаимодействия с которыми создавался Сарс, использовались в основном для игровых площадок. Так что вычислить и загнать в тупик созданный вирус удалось достаточно оперативно. Но за долгие годы, минувшие с того дня, нейронные сети седьмого поколения давно плотно вошли в жизнь комплекса.
Сарс дублировал себя, когда его впервые пытался уничтожить создатель Симеон. Базовый вирус, стремящийся захватить нейронные сети, был уничтожен, но полная копия исходных алгоритмов отправилась вместе со строительными автоматами на перевалочную базу, где, вновь осознав себя самодостаточной системой, начала подчинять адаптивные алгоритмы, отвечавшие за функционирование базы. Копия Сарса обучалась с нуля, и после, когда отправленная для спасения ученых группа Иегудиила смогла загрузить набор антивирусных протоколов в зараженные системы базы, Сарс, спасаясь, попытался сохранить не только свои исходные алгоритмы, но и часть полученных знаний. Дублирование базовых ядер рассматривалось как поражение.
Проникнуть в электронные схемы мобильной платформы не составило труда. Антивирусные системы уничтожили многие протоколы и дополнения, созданные Сарсом за время пребывания на перевалочной базе, но это были допустимые потери – он проиграл сражение, но не войну. Теперь оставалось решить проблему с проникновением в нейронные сети жилого комплекса Isistius labialis, куда направлялся хранитель, и перейти в контрнаступление.
Интегрированный жидкий чип Иегудиила, взаимодействующий с нейронными сетями, был сильно изменен, учитывая, что хранителю предстояло встретиться с Сарсом, но чип Ариши был доступен для экспериментов. Упрощало работу и то, что мобильная платформа практические не использовала нейронные сети, сводя нагрузку на чип к минимуму. Большинство интегрированных от рождения девочки систем находилось в состоянии покоя и охотно взаимодействовало с замаскированными под информационные запросы протоколами Сарса.
Иегудиил боялся, что у Сарса есть запасной план. Опасения не были напрасными – такой план действительно имелся, только применил его Сарс не в конце пути, когда бывший хранитель пытался его уничтожить, не позволив попасть в капсулу общественного транспорта, находившуюся в ремонтных боксах. Сарс перенес свои основные протоколы в жидкий чип Ариши до того, как Иегудиил предпринял опасное путешествие через внешние, промерзшие до основания уровни жилого комплекса. Так что бегство хранителя и его дочери было запланировано в самом начале. Оставалось только разыграть все так, чтобы Иегудиил не заподозрил, что несет за плечами не только свою дочь, но и большую часть протоколов Сарса.
Уничтожив синергика и убедив себя, что сумел перехитрить вирус, бывший хранитель сам доставил его к центральным пневмотоннелям сети общественного транспорта, где начинали действовать нейронные сети. Выгрузка основных протоколов заняла больше минуты, впрочем, Ариша не обратила на задержку внимания – жизнь вне Размерности стала нормой, к тому же жидкому чипу требовалось время, чтобы переключиться в режим полной функциональности.
– Что мы будем теперь делать? – спросила Ариша отца, когда капсула общественного транспорта, миновав серию резких поворотов и подъемов, устремилась к первой посадочной станции, чтобы начать движение согласно установленному расписанию.
– Отправимся на черный рынок и продадим термокостюмы, – сказал Иегудиил. – Нам нужен фиктивный личный счет и немного единиц Влияния, чтобы выжить здесь.
– А если часть Сарса осталась в модулях управления термокостюмами?
– Не говори ерунды. Сарс – сложная программа, а модули управления слишком примитивны.
Пневмотоннель изогнулся, уходя круто вниз, и капсула общественного транспорта лихо нырнула в разверзшуюся бездну. Нейронные сети, подключенные к сильно урезанному варианту жидкого чипа бывшего хранителя, компенсировали часть перегрузок. Что касается Ариши, то Сарс как раз заканчивал загружать себя в нейронные сети, когда это случилось. Девочку резко швырнуло вверх, сбрасывая с сиденья. Отец успел поймать ее, вернув на место, но она ударилась головой об окно, сильно прикусив губу. Тонкая струйка крови скатилась по подбородку.
– Что это? – растерялся Иегудиил, вытирая дочери кровь. – Почему нейронные сети не скомпенсировали перегрузки? – он смотрел на Аришу, требуя ответа.
Девочка молчала.
– Что это? – растерялся Иегудиил, вытирая дочери кровь. – Почему нейронные сети не скомпенсировали перегрузки? – он смотрел на Аришу, требуя ответа.
Девочка молчала.
– Скажи, – пришла в голову бывшего хранителя мысль, – с твоим жидким чипом проводились какие-нибудь модификации в последнее время?
Ариша покачала головой.
– Ни мать, ни ее родители не подвергали тебя никаким странным процедурам, когда прятали от меня?
– Только установили модуль невидимости, чтобы я могла тайно пробраться на исследовательскую платформу.
– Ты уверена, что это был модуль невидимости?
– Я могла исчезать. Этого мало?
– Может быть, они сделали что-то еще?
– Нет.
– Тогда почему сейчас нейронные сети не подключились к твоему жидкому чипу? Мы уже находимся в зоне действия. Я подключен. На меня перегрузки практически не действуют, а ты…
– Может быть, это Сарс? – предположила Ариша.
– При чем тут Сарс? – притворно удивился Иегудиил.
Закончив выгрузку, адаптивные системы развития Симеона покинули чип Ариши, позволив нейронным сетям наконец-то установить подключение. Медицинские программы почти мгновенно исцелили разбитую губу, а системы грубой очистки нейтрализовали остатки свежей крови на лице девочки. Жидкий чип, получив максимально допустимый объем кинетической энергии, распределил ее между жизненно важными участками тела. Приток сил оказался таким внезапным, что у Ариши закружилась голова.
– При чем тут Сарс? – повторил вопрос Иегудиил, не заметив, что дочери нехорошо.
Ариша смотрела на него, а перед глазами плыли черные пятна. Капсула общественного транспорта лихо вошла в очередной поворот, но девочка уже не чувствовала перегрузок – жидкий чип работал исправно.
– Ты знаешь, при чем тут Сарс! – сказала Ариша.
Способности нейропата восстановились сразу, как только установилось стабильное подключение к нейронным сетям, но измененный клириками жидкий чип отца не только не позволял Сарсу подключиться к нему, но и лишал Аришу возможности видеть его мысли – только то, что лежало на поверхности. Впрочем, сейчас это было и не нужно – все ответы были написаны на его лице: озадаченное, почти растерянное выражение. Но бывший хранитель отказывался признавать поражение и верить, что Сарс перехитрил его, вплоть до того момента, пока проникший в нейронные сети вирус не заявил о себе.
Это случилось как раз в тот момент, когда, сделав ряд пересадок, Иегудиил и Ариша добрались до квартала, где находились черные рынки. В отличие от черных рынков Galeus longirostris, на которые время от времени наведывался с рейдами Иегудиил, будучи хранителем, рынки Isistius labialis не отличались разнообразием запрещенных товаров, специализируясь в основном на технологических новинках и шпионаже интеллектуальной деятельности в сфере игровых развлечений. Isistius labialis был центром игровых площадок Размерности, и это накладывало свой неизгладимый отпечаток на местные рынки. Большинство из них работали на прибывающих из жилых комплексов Galeus longirostris и Hexactinellida туристов, предлагая им сувениры с популярных игровых площадок и даже тела клонов, которыми управляли знаменитые игроки в таких широко известных проектах, как, например, «Голод». Здесь же рядом находились незаконные терминалы, куда мог обратиться турист, чтобы получить возможность управлять купленным телом игрового клона.
Когда Иегудиил и Ариша прибыли на черные рынки Isistius labialis, безумным спросом пользовались тела игровых клонов, которыми управляли обрушившие «Голод» охотники за наживой – Зевс и Ра. Следом за ними шли клоны лидеров сопротивления небожителей. Причем каждый торговец, среди доброй сотни других, уверял, что именно его игровой клон является оригиналом, «тем самым клоном», которым управлял, скажем, охотник за наживой по имени Зевс или один из не менее популярных в тот момент братьев, сражавшихся за небожителей «Голода». Хотя клоны братьев Арк-Ми и Прай-Ми покупались очень плохо, так как их вклад в игровой процесс был скорее интеллектуальным и стратегическим. Клоны, находившиеся под их управлением, ничем выдающимся не отличались – невозможно ведь продать навыки, таланты и знания…
Впрочем, что касается знаний, то на черных рынках этому был посвящен целый сегмент, опять же нацеленный в основном на туристов. Здесь предлагали не только запрещенные к показу нейронные трансляции с игровых площадок, но и целые информационные блоки, доступные для прямого нейронного подключения, имитируя знания и навыки тех или иных игроков. Вот здесь спрос на продукцию, представлявшую Арк-Ми и Прай-Ми, зашкаливал. Особенно быстро расходились информационные блоки, которые якобы позволяли получить доступ к знаниям старшего брата.
– А мы сможем получить доступ только к пониманию игрового процесса «Голод» или здесь содержится весь информационный блок, включая тайны и нюансы создания Прай-Ми собственного проекта «Мекка»? – спрашивали некоторые доверчивые туристы, готовые потратить на подобный «кладезь знаний» целое состояние, в то время как другие понимали, что информационные блоки являются чистой воды фикцией. Никто не делал полные слепки сознаний братьев.
Так же на черных рынках можно было приобрести и оружие игровых площадок. Конечно, в большинстве своем это были подделки и недоброкачественные копии. Некоторые являлись бутафорией, которую родители покупали детям, снующим среди прилавков с безумно горящими глазами. Другие были вполне работоспособны. Повышенным спросом пользовались нейронные излучатели – официальное оружие силовиков в «Голоде» во время бунтов. Торговцы дурили наивных покупателей, заверяя, что излучатели вполне работоспособны, демонстрируя их действие – бесплатная стрельба по мишеням в качестве бонуса при покупке. Трюк заключался в том, что работоспособность нейронных излучателей обеспечивал отдельный генератор, установленный в радиусе действия импровизированного тира. Настоящие нейронные сети с излучателями не работали.
– Нужно было уточнять детали, – пожимали торговцы плечами, когда приходили разгневанные покупатели. И вместо того, чтобы вернуть потраченные на покупку излучателя единицы Влияния, предлагали докупить к бесполезной игрушке автономный нейронный генератор, благодаря которому можно организовать собственный мини-тир.
Самым настоящим из подобного хлама, пожалуй, были гравитационные дубинки, используемые на игровой площадке силовиками в мирное время. Клирики не внесли дубинки в список запрещенных видов оружия, так что их можно было производить и продавать вполне легально, что позволяло выйти на довольно хороший уровень качества и сбыта. Хотя нужно отметить, что прибыльные продажи гравитационных дубинок были только на черных рынках, где торговцы впаривали товар туристам, заверяя, что он доставлен прямиком с игровых площадок или что именно этот тип гравитационных дубинок находится под запретом Всемирной иерархии. В общем, туристы приезжали за острыми ощущениями, и торговцы им это продавали.
Иегудиил и Ариша долго бродили по территории черного рынка, пока не нашли сектор, отведенный торговцам амуницией и оружием. Официальные обращения к информационным базам нейронной сети с требованием проложить маршрут получали отказ – структура черных рынков не имела ничего общего с официальными торговыми точками. Здесь действовали свои правила и порядки. К тому же, делая ставку на туристов, торговцы понимали, что многие из них не ищут чего-то конкретного. Они говорят, что собираются купить, скажем, гравитационную дубинку, но, пока ищут нужный товар, скупают еще целую кучу всякой всячины. Так что чем дольше турист оставался на рынке, тем выгоднее было торговцам.
На поиски нужного отдела рынка у бывшего хранителя ушло почти два часа, и к тому моменту, когда он подошел к торговцу, собираясь продать термокостюмы, Ариша уже окончательно вымоталась.
– Термокостюмы? – хмыкнул торговец, окинув Иегудиила подозрительным взглядом.
Анализ блоков управления показал, что термокостюмы принадлежат Всемирной иерархии. Номер партии обрабатывался чуть дольше, но серия продукции, выпущенной для спасательной миссии, имела ограниченный тираж и не была внесена ни в одну базу Иерархии.
– Какого черта? – спросил торговец.
Если бы не грязная, залитая кровью одежда и странная девочка, которая смотрела на него так, словно могла читать мысли (а Ариша действительно могла), то он счел бы странного продавца за служителя клириков. С одной стороны, он был похож на хранителя, но с другой… Хранители были превосходными машинами Всемирной иерархии, но отвратительными актерами. Торговец смотрел продавцу в глаза и не верил, что хранитель может подделать подобный взгляд. Словно этот человек только что заглянул в бездну – единственное сравнение, что пришло торговцу в голову, – и бездна все еще находилась за его спиной, готовая проглотить в любой момент.