– Ответь на один вопрос, и мы начнем сотрудничество, – сказал Рэкш, когда состоялась его первая встреча с Шамс, настойчиво, но не без уважения требовавшей прекратить переправлять сведения о новых разработках «Фив» через каналы адептов конкурентам «Фив».
– Что за вопрос? – насторожилась она.
Если честно, то у Рэкша была целая куча вопросов, особенно о том, какие эксперименты проводили над ней в образовательном центре, но начать он решил с:
– Как молодой специалист, закончивший неполный курс резонансного инженера, попал в первый круг управляющего персонала такого проекта-гиганта, как «Фивы»?
– Я обязательно должна отвечать?
– Да.
Шамс помолчала с минуту, затем рассказала об эксперименте в образовательном центре.
– Это была программа, за участие в которой я смогла установить бонусные информационные ядра. Мне предложили на выбор либо получить полный курс образовательной программы резонансного инженера, либо базовый уровень продвинутого знания во всех доступных областях. Я выбрала второе.
– И поэтому Пер-Либан привлек тебя в свою команду? – недоверчиво спросил Рэкш.
– Универсальный сотрудник нужен всем, – пожала плечами Шамс.
– А как насчет той безумный суммы, что заплатили Фивы клирикам в качестве откупных, чтобы получить тебя?
– Это не откупные. Это залог. Эксперимент, в котором я принимала участие… В общем, клирики боялись огласки и нам надлежало находиться под их присмотром, пока исследования не перейдут на новую ступень и данные, которыми мы располагаем, не утратят актуальность.
– И что, глава «Фив» так сильно хотел заполучить тебя, что пошел на договор с клириками?
– Я удаленно работала на проект больше года, – сказала не без гордости Шамс. – Начинала с самых низов. Забралась по карьерной лестнице так высоко, как только можно, но, сам понимаешь, нельзя раскрыться, когда ограничен в передвижении и каждое произнесенное тобой слово клирики изучают под микроскопом на предмет, не выдаешь ли ты важную для них информацию об эксперименте.
– Так Пер-Либан изначально метил тебя на неофициальный пост главы промышленного шпионажа?
– А ты думаешь, такой залог выплатят за простого инженера? – Шамс кисло улыбнулась и покачала головой.
В тот день она интересовала адепта исключительно как лицо, обладающей некой информацией, ценность которой пока не определена. Рэкш относился к сотрудничеству как к долгосрочному вложению, которое, учитывая внушительные выплаты за получаемые услуги, приносит постоянный доход, но в один прекрасный день может оказаться золотой жилой.
Что касается самой Шамс, то она до чертиков боялась нового друга, который долгое время пользовался при встречах в Квазаре неопределенным коэффициентом восприятия, скрывавшим истинный облик, созданный точкой сборки. Услуги, которые Рэкш оказывал новой знакомой, были разными, но все они выходили за рамки закона и нормы бизнеса, установленные Всемирной иерархией. Шамс нравилась новая работа, особенно понимание собственной незаменимости в проекте. После того, как она вошла в первый круг разработчиков, прибыли игровой площадки значительно выросли.
Единственное, что беспокоило Шамс, не считая связей, подобных той, что была у нее с Рэкшем, так это что происходило с подопытными в проводимом Иерархией эксперименте, участником которого она стала в обмен на дополнительные ядра знаний? Особую настороженность вызывала космическая сумма залога, затребованная клириками, когда Пер-Либан пожелал видеть Шамс в своей команде. Конечно, для «Фив» это были допустимые расходы, но почему Иерархия так сильно боялась отпускать подопытных даже после того, как они прошли процедуру коррекции сознания? При воспоминаниях о последнем у Шамс всегда пробегала нервная дрожь по телу. Нет, она не боялась, что с ней делали что-то крайне скверное во время экспериментов, воспоминания о чем стерли впоследствии, но невозможно было избавиться от параноидального подозрения, что вместе с ядрами, где хранились знания о произошедшем в стенах образовательного учреждения, удалили и что-то еще, что-то важное, возможно из детства или настоящего.
Оставаясь одна, Шамс долгие часы проводила за тем, что пыталась вспомнить минувшую жизнь, надеясь, что так, восстановив в мелочах каждый этап, сможет найти недостающие детали. В том, что таковые есть, она не сомневалась. Особенно после того, как детально изучила процесс корректировки, которому была подвергнута, – обширные всесторонние знания помогали достаточно быстро анализировать необходимую информацию. Корректировка производилась на самом глубоком уровне, с полным удалением ядер воспоминаний без возможности их дальнейшего восстановления. Процедура стремилась захватить как можно больший участок, чтобы не упустить ничего. Так, например, Шамс даже не помнила лиц клириков, проводивших набор в группу. Сохранилось что-то разрозненное о том, как она узнала об экспериментальной программе, но затем все смазывалось.
После нескольких лет работы в «Фивах» она провела полное обследование своего тела, надеясь, что это даст ответ на вопрос, что же с ней делали во время эксперимента. Но отклонений не было выявлено. С одной стороны, это успокаивало, потому что Шамс постоянно думала, что у нее либо удалили какие-нибудь важные органы, либо изменили саму структуру ДНК – иначе зачем такая секретность? «Что если клирики задались целью вырастить новую расу людей, изменив тех, что живут сейчас?» – спрашивала она себя, пока серия тестов и анализов не доказала необоснованность подобных домыслов. Шамс было выдохнула с облегчением, но затем параноидальные мысли вернулись. Если ее физическая оболочка не подверглась изменениям, значит есть вероятность, что пострадала энергетическая составляющая личности: протоколы точки сборки, связь тела и сознания, способность переходов между мирами КвазаРазмерности – да все что угодно!
Шамс нашла акеми, занимавшегося исследованиями личности. Его звали Пай-Мик, и он уже стал легендой, сумев некогда взломать базовые протоколы точки сборки. Старый и ворчливый, он брал за свои услуги неприлично много и делал очень мало, но Шамс хотела, чтобы ее проблемой занимались лучшие.
– Не знаю, что ты вбила себе в голову, но твоя точка сборки и протоколы личности в полном порядке, – сказал Пай-Мик, закончив исследования.
– Но если оставленное в Размерности тело в порядке и протоколы личности не повреждены, тогда что со мной не так?! – всплеснула руками Шамс.
Пай-Мик долго смотрел на нее, затем сказал, что он акеми и работает только с тем, что находится в Подпространстве.
– А тебе, – добавил он, – нужно, как я думаю, лечить голову. На своем веку я встречал многих, кто хотел считать себя особенными, придумывая все что угодно… Включая тайные эксперименты, проводимые над ними в секретных лабораториях. Одни винят клириков, другие адептов «Мункара и Накира», а третьи вообще выходят за рамки и устремляют свои нападки на Архитектора, создавшего дом жизни и прописавшего схемы жизнеустройства, согласно которым функционирует наш мир… К каким из этих трех групп относишь себя ты?
– Наверное, к первой, – честно призналась Шамс.
Пай-Мик тяжело вздохнул и посоветовал выбросить из головы подобные мысли. Шамс пообещала, что именно так и поступит, придерживаясь этого курса больше года, но затем вопросы снова взяли верх над желанием забыться, и она решила использовать последнюю возможность – обратиться за помощью к Рэкшу. Расплачиваться за услугу, пользуясь универсальным счетом игрового проекта «Фивы», она не осмелилась, создав собственный фиктивный счет, на случай если кто-то решит проследить за движением ее личных средств.
Рэкш выслушал историю Шамс и пообещал навести справки. Она сказала, что готова ждать столько, сколько нужно. Адепт связался с ней три дня спустя и назвал адрес незаконного центра Энрофы, где группа специалистов по работе с нейронными сетями Размерности взялась провести полное обследование интегрированного Шамс жидкого чипа.
«При чем тут мой жидкий чип?» – гадала она, направляясь к названному адептом терминалу.
– Никогда не думала, что жидкий чип могут тестировать в Квазаре, – сказала Шамс, когда ей предложили забраться в капсулу для перехода в Подпространство.
– Специалисты Энрофы не работают в Квазаре, – хмуро сказала молодая девушка, заставив Шамс занервничать.
– Что, черт возьми, это значит?
Девушка не ответила, терпеливо ожидая, когда Шамс сделает то, что от нее требуют. Бормоча проклятия, она забралась в капсулу.
– Мы позаботимся о теле, пока ваше сознание будет находиться вне физической оболочки, – произнесла девушка стандартную фразу работников терминалов.
– Специалисты Энрофы не работают в Квазаре, – хмуро сказала молодая девушка, заставив Шамс занервничать.
– Что, черт возьми, это значит?
Девушка не ответила, терпеливо ожидая, когда Шамс сделает то, что от нее требуют. Бормоча проклятия, она забралась в капсулу.
– Мы позаботимся о теле, пока ваше сознание будет находиться вне физической оболочки, – произнесла девушка стандартную фразу работников терминалов.
Шамс машинально кивнула и закрыла глаза.
Переход оказался на редкость болезненным и мучительно долгим, словно создателей терминала совершенно не заботило, что будет чувствовать человек в этот момент. Впрочем, едва сформировалась точка сборки для интеграции извлеченного сознания в мир энергии, как тут же стали доступны информационные протоколы, объясняющие, что дискомфорт от перехода компенсируется высоким уровнем защиты расположенного в Подпространстве микромира. Знания становились доступны в случае, если визитер, испытав дискомфорт от перехода, желал получить ответы и объяснения. Шамс желала. После экспериментов в образовательном центре она вообще с подозрением относилась ко всему, что уклоняется от нормы.
Мир Энрофы никогда не претендовал, чтобы разрастись до размеров Квазара. Это была гигантская группа крошечных исследовательских центров, построенных в Подпространстве, и объединенная в сеть. Когда Энрофа только появилась как наука, исследуя возможности замещения тел, клирики воспринимали ее как паразита, от которого нужно избавиться. Но открытия, сделанные последователями молодого учения, заставили Институт всемирной иерархии ударить по тормозам и посмотреть, что нового Энрофа может явить миру. В то время у клириков был реальный шанс задушить молодую науку на корню, но они этого не сделали, а потом стало уже поздно.
Объявленная вне закона, Энрофа находилась в подполье с первых дней своего существования, и попустительство клириков воспринималось молодыми учеными как временное явление, которое долго не продлится. Поэтому они разработали план отступления – сложную сеть исследовательских центров, разбросанных в энергетических слоях трехмерного времени Подпространства, как звезды на небе. Вот только в отличие от звезд положение центров Энрофы невозможно было проследить. Индексация в сложной системе координат постоянно менялась, и вычислить закономерность клирики не могли, как ни пытались.
Ученые, создавшие гаситель резонансов Подпространства, организовали сложную связь, корни которой уходили к системным слоям мира энергии. Учитывая, что информационные ядра последователей Энрофы были недоступны для образовательных центров, взломать код связи и перемещения центров мог только представитель этой науки. Будь на их месте акеми, то, возможно, клирики и смогли бы договориться с парой-другой ученых, но с представителями Энрофы торги и угрозы теряли свою силу. Причиной была еще одна сложная технология, позволявшая вживлять в извлеченное сознание фиктивные ядра-стражники, дремлющие до тех пор, пока другая группа вживленных ядер-наблюдателей не подаст сигнал опасности. Тогда ядра-стражники активировались и начинали уничтожать обычные ядра личности, отвечающие за воспоминания, стирая все накопленные знания. Так что попытки продать накопленные знания проваливались на начальных этапах, будь то продажный ученый, решивший заработать, или системы допроса с пристрастием, разработанные хранителями. Клирики пробовали начать независимые исследования, но все они зашли в тупик. Двухуровневый мир существовал благодаря совместным усилиям, и любая попытка монополизировать механизмы жизни была обречена на провал. Это понимали ученые Энрофы, адепты «Мункара и Накира», акеми и даже клирики Всемирной иерархии, несмотря на консервативные взгляды.
Глава двенадцатая
Никогда прежде Шамс не встречалась с учеными Энрофы лицом к лицу. По слухам, они напоминали акеми, коих было в Квазаре в достаточном количестве, чтобы потерять интерес, но в действительности… Шамс показалось, что в действительности они отличаются от жителей двухуровневого мира так же, как коренные жители Размерности отличаются от жителей Квазара, словно Энрофа, сплетенная из сотен, а возможно, тысяч построенных в Подпространстве лабораторий давно стала третьим миром современной реальности. Здесь все было другим: не только люди, но и сам подход к построению и организации мира.
Искрящиеся образы Квазара, где сотканные из энергии строения обычно переливались всеми цветами радуги, здесь уступали место вычурной серости. Не было буйности красок, а линии не изгибались под причудливыми углами, но и сказать, что в Энрофе отсутствовала своя красота, язык не поворачивался. Этот мир завораживал индивидуальностью, потому что даже вычурность и монолитность ничуть не напоминали угловатость и блеклость созданных Иерархией строений в Квазаре. Взять хотя бы громоздкий и поистине неуклюжий центр отправлений, построенный клириками в Подпространстве, чтобы люди могли перемещаться между жилыми комплексами. Он был надежным, исправно выполнял свое предназначение, но… В то время как Квазар искрился фантазиями, импульсивными проектами и верой, что человечество не достигло пика развития, а стоит на первых ступенях уходящей в небо лестницы познания, разработки клириков напоминали бездушную прагматичность машин. Да, Всемирная иерархия всегда ставила главной целью защиту людей и улучшение условий жизни, но подход к этому и реализация давно превратились в запрограммированную функцию заботы о биологической оболочке, упуская из виду большинство других составляющих, без которых человек никогда бы не слез с дерева, не покорил огонь и не стал хозяином планеты, а возможно, сложись судьба чуть иначе, в перспективе были еще и далекие звезды и Галактики.
Что касается исследовательских центров Энрофы, объединенных в сложную сеть, образующую мир, то здесь, казалось, прагматизм клириков и эксцентричность акеми нашли золотую середину. Отсутствовали безумные идеи вроде создания детей Квазара, но не было и завуалированной борьбы за власть, терпкий привкус которой ощущался во всех проектах клириков, убедивших себя, что, получив полный контроль над КвазаРазмерностью, они смогут сделать мир лучше.
Некоторые люди в современной двухуровневой реальности считали, что достойной властью могли бы стать адепты «Мункара и Накира», но Шамс, работая в эшелонах власти игровых проектов, давно поняла, что мир вертится только потому, что в нем остаются противоборствующие силы. Власть как торговля: убейте конкуренцию – и загнется не только рынок спекулянтов, но и весь технологический прогресс. О последнем довольно часто говорили на совете разработчиков, в который входила Шамс, приводя в пример игровую площадку конкурентов «Голод». Мелкие проекты проще было душить, чем соперничать с ними, доказывая свою состоятельность, а вот «Голод» был таким же левиафаном в мире игр, как и «Фивы». Конкуренция заставляла двигаться, придумывать новые «вкусности», чтобы завлечь игроков. С самого начала существования двух проектов между ними началась марафонская гонка, вышедшая в последние годы на финишную прямую. Требовались кардинальные перемены. Игры, на которых выросло не одно поколение, морально устаревали. Нужен был новый сильный проект, способный гордо заявить, что перешел на современный уровень понимания игровой индустрии, заманивая на свои площадки молодое поколение пользователей, для которых «Фивы» и «Голод» стали архаизмом.
Входя в первый круг разработчиков, Шамс никогда не занималась рутинными исследованиями и планированием. В ее обязанности входил промышленный шпионаж, кража чужих идей и проектов, но, оказавшись в исследовательском центре Энрофы, имея доступ к базовому пониманию этого мира, она подумала, что из этого можно было бы выжать неплохую идею будущей игровой площадки. Что-нибудь о технологиях, развитии и образовании. Клирики и адепты могут стать злодеями, акеми и резонансные инженеры – конкурентами. Впрочем, весь мир КвазаРазмерности будет прямым конкурентом. Энрофа превратится в третий уровень реальности и будет бороться за независимость, потому что сможет объединить миры материи и энергии. Последняя мысль прицепилась к сознанию назойливой мухой, заставляя всерьез рассматривать вероятность существования третьего уровня реальности. «Интересно, а ныне существующая сеть Энрофы, учитывая, что у нее реализовано слияние с миром материи, может претендовать на роль нового вида реальности?» – подумала Шамс.
– Не забивай голову, – посоветовал появившийся молодой ученый по имени Ским. – Стремление к созиданию и разработкам заложено в точку сборки каждого, кто появляется здесь.