– Что? – не поняла Шамс, увлеченная мыслями о семье Рэкша. – Разве это не наша утка, чтобы подогреть интерес фанатов и вызвать дополнительные конфронтации?
– Не знаю, что задумали братья в действительности, но только что мне сообщили, что они приобрели игровые ключи «Фив» и покинули Размерность, – сказал растерянно карлик.
– Вот как… – хмыкнула Шамс, окончательно сбитая с толку. – Никогда не понимала Прай-Ми. Наверное, виной всему, что он генетическая аномалия… Хотя ты тоже генетическая аномалия, но с тобой мне проще.
– Это комплимент?
– Нет, просто констатация фактов. – Шамс отрешенно отметила, что будет нелишним связаться с руководством «Фив» и поинтересоваться, что они собираются предпринять в отношении Прай-Ми.
– Будет не очень хорошо, если он пропустит запуск «Мекки», – подметил Думах, но тут же добавил, что если братьям удастся обрушить «Фивы», то это прибавит к и без того немалому количеству пользователей «Мекки» как минимум треть вылетевших после обрушения «Фив» игроков.
– «Фивы» невозможно обрушить, – отмахнулась Шамс.
– Как и «Голод», – снисходительно улыбнулся карлик, напоминая, что охотникам за наживой никогда бы не удалось, возглавляя бунтующих, сломить сопротивление небожителей и автоматических защитных систем, если бы на совете разработчиков не решили, что на обрушении можно неплохо заработать.
– Не сравнивай «Голод» с «Фивами». Адаптивные алгоритмы Подпространства пластичнее аналогов Размерности. Процесс запущен, и корректировки разработчиков касаются в основном расширения площадок или устранения возникающих недочетов. За остальное отвечают аналитические системы, функционирующие независимо от желания главы проекта или его замов.
– Говоришь как на выступлении по нейронному новостному каналу, – кисло подметил Думах.
– Не веришь моим словам?
– Не всем.
– Тогда подумай о том, что в «Фивах» сейчас количество имитаций в несколько раз превышает количество реальных игроков. Спрос падает, и иллюзия массовки создается, можно сказать, из воздуха. Если вмешаться в работу адаптивных алгоритмов, то контроль над имитациями нарушится. Система рассчитывает игровой процесс далеко вперед. Механизм контроля работает как целостный организм. Конечно, рычаги воздействия есть, но менее явные, чем в «Голоде».
Они переглянулись и не сговариваясь сменили тему, переходя к проблемам, связанным с первым запуском «Мекки». И Шамс, и Думах были инженерами, так что техническая часть вопроса заботила не меньше социальной. То, что Прай-Ми не появится на первом запуске, несомненно, плохо, но не смертельно, а вот если игра, загрузив пользователей, начнет сбоить на одном из двух уровней реальности, то это будет означать провал. Ни один крупный проект не испытывал явных трудностей в первые месяцы. Люди любят новшества, но ценят стабильность.
До того как сбежать, Прай-Ми присутствовал на площадке при тестовом запуске и отметил столько нюансов для исправления, что будь его воля, проект пришлось бы заморозить на ближайший год, вернувшись на стадию дельта-тестирования. Шамс и Думах изучили отчет Прай-Ми и вычеркнули из списка, казавшегося бесконечным, все, что не несло опасности для стабильного функционирования.
Решено было нанять стороннее аналитическое агентство и провести независимый опрос среди пользователей игровых площадок касательно того, что они думают о Прай-Ми.
– Устроенная нами шумиха в СМИ – это, конечно, хорошо, но нужно знать реальные цифры за и против, – сказала Шамс.
– Ну, если проводить параллель между популярностью Прай-Ми и возрастающим спросом на игровые ключи его проекта, то связь налицо, – сказал Думах и тут же поморщился, получив по нейронной сети официальное уведомление от Адриила, где он предлагал карлику присоединиться к совету финансистов для обсуждения предстоящего запуска «Мекки».
– Да, мне тоже пришло приглашение, – сказала Шамс, понимая без слов причины кислой мины Думаха.
– Пойдешь? – спросил он.
– Мы должны поддерживать видимость союза.
Но, когда они явились, представители финансового отдела – сплошь люди Адриила – держались так холодно, что с трудом удалось досидеть до конца. О том, чтобы принять участие хотя бы в одном обсуждении, не было и речи – финансисты попросту игнорировали их, а если и слушали, то стоило закрыть рот, и люди Адриила тут же бесцеремонно меняли тему, оставляя вопросы и задачи Думаха и Шамс повисшими в воздухе.
– Думаю, это можно считать открытым вызовом, – сказал карлик после заседания.
Шамс кивнула.
– Адриил выглядел уверенным, – подметила она. – Как думаешь, что он затеял?
– Не знаю, но полагаю, что у него припасена пара тузов в рукаве.
– Или это просто блеф, чтобы запугать нас и вместо того, чтобы готовить нападение, сооружать оборонительные редуты.
– Тоже верно, – согласился Думах.
Нужно было определиться, выбрав стратегию, но наступил день запуска «Мекки», а они так и не пришли к чему-то определенному. Затаиться и выжидать было не лучшим решением, но ничего другого в голову не приходило. В одном Шамс и Думах не сомневались – Адриил не решится нанести удар в день запуска «Мекки». Может быть, чуть позднее, когда шумиха уляжется, а Елим и Пер-Либан превознесут его до небес. «Тогда нам не поможет даже союз с Прай-Ми», – хмуро думала Шамс, наблюдая за восторженными игроманами и взволнованными представителями СМИ, прибывшими рассказать о первом официальном запуске самой ожидаемой игровой площадки.
Когда-то давно, во времена работы Прай-Ми на «Фивы», он и мечтать не мог о чем-то подобном. Шамс помнила, как он строил планы запустить собственный проект, но размах был явно скромнее. Прай-Ми прекрасно понимал, что собственными силами подобного прорыва не добиться за один год. Шамс слушала, оценивая важность и ценность проекта. Они были любовниками, но даже в постели она всегда оставалась в первую очередь главой отдела разработок и анализа, а если отходить от официальной формулировки, то отдела промышленного шпионажа. Так что все, о чем рассказывал Прай-Ми, тщательно взвешивалось и подвергалось анализу.
В отделе Шамс на братьев завели целое дело. Был ли Прай-Ми тщеславен? В пределах разумного. Честолюбив? Как и все гениальные люди, с которыми встречалась Шамс. Она даже вывела неофициальную формулу, по которой оценивала степень одаренности того или иного человека, выявляя условный коэффициент между тщеславием и добродетелью, умножая на завершенные проекты. Практика показывала, что большинство по-настоящему талантливых людей по природе своей добряки, хотя это не всегда можно заметить сразу. Они не станут портить жизнь своим конкурентам ради новой должности или единиц Влияния на личном счете, хотя, если того будут требовать обстоятельства, способны пойти по головам, чтобы реализовать поставленные перед собой задачи. Впрочем, последнее случалось крайне редко.
Что касается Прай-Ми, то Шамс отметила в нем жуткий эгоизм и сильную нерешительность, тщательно завуалированную развязностью. Что касается гениальности, то здесь у Шамс оставались сомнения и по сей день. Конечно, он был талантлив и работоспособен, но такими были практически все разработчики крупных игровых площадок. На гениальность из их числа претендовали единицы. Шамс пристально наблюдала за ними, вернее за их проектами. После долгих размышлений, она решила не включать в эти списки Прай-Ми. Хотя проект «Мекки» определенно вызывал интерес. Будь главой проекта брат Прай-Ми, то Шамс обязательно занесла бы его в список гениальных сотрудников, за которыми нужно присматривать, а так…
В каком-то роде она была главным инициатором, чтобы поставить перед братьями жесткий выбор: либо они передают «Мекку» под контроль Пер-Либана, либо покидают проект. С ее стороны это не было блефом – братья тратили на «Мекку» слишком много времени и сил, относясь к основной работе в «Фивах» как к способу заработать необходимые для жизни средства. Конечно, Прай-Ми привнес в проект несколько хороших идей, но к Шамс обращались люди, у которых имелись не менее ценные замыслы и способы реализации, которым она отказывала, потому что штат разработчиков был полностью сформирован. Поэтому с ее подачи братьям выдвинули ультиматум: либо работать как следует, либо освободить место тем, кто действительно готов выкладываться на все сто. Братья выбрали второе.
Сейчас, наблюдая за первым запуском «Мекки», Шамс ловила себя на мысли, что до чертиков устала от своей работы. Странно, но единственным плюсом во всем этом, она видела свою связь с адептами «Мункара и Накира», в результате которой Рэкш попросил ее позаботиться о своей семье. Инт-Фла оказалась неплохой подругой, а к ее сыну Шамс привязалась так сильно, что боялась даже думать о дне, когда они съедут с ее квартиры.
«Да шел бы к черту этот первый запуск!» – решила она, наблюдая за самодовольным выражением на лице Адриила. Если ей с Думахом суждено проиграть в борьбе за «Мекку», то пусть будет так. Она вернется в «Фивы» и продолжит рыскать по КвазаРазмерности, вынюхивая хорошие идеи. Поражение Адриилу – это не конец света. Тем более они даже не начали войну, официально оставаясь союзниками, так что…
– Куда ты? – спросил Думах, увидев, что Шамс уходит.
– Домой, – буркнула она не оборачиваясь.
Карлик счел это дурным знаком и еще долго вертел головой и делал десятки запросов по шифрованным каналам нейронной сети, стараясь понять, что случилось.
– Ничего не случилось, – сказала Шамс, когда Думах, отчаявшись разобраться в причинах ее бегства, обратился к ней с прямым вопросом. – Я просто хочу побыть немного одна.
– Одна? – опешил карлик.
– Верно, – кивнула Шамс, вспоминая Инт-Фла и ее сына. – Считай, что я взяла выходной.
– Сейчас?!
– Что, слишком непредсказуемо для твоего маленького мозга? – она примирительно улыбнулась.
– У меня нормальный мозг! – прошипел карлик, прерывая связь.
Шамс облегченно выдохнула. Мысль о выходном дне поднимала настроение. «Что если взять семью Рэкша и отправиться с ними куда-нибудь?» – думала она, перебирая в уме подходящие моменту достопримечательности Galeus longirostris. «Конечно, Рэкш может счесть подобное опасным предприятием, – размышляла Шамс, – но Палтар уже с ума сходит, оставаясь запертым в четырех стенах моей квартиры. И еще этот странный гул, который, как уверяют клирики, вызван незначительным сбоем нейронных сетей! Мальчик нервничает. Нужно показать ему, что с миром все в порядке и ничего страшного не случилось».
Она почти убедила себя, что Рэкш все поймет и не станет держать на нее обиду, если она возьмет его семью на экскурсию по местным достопримечательностям, когда с ней связался Думах и сообщил, что с запуском «Мекки» возникли проблемы.
– Сбой не критический. Техники обещают устранить его в течении часа, но специалисты рекомендуют приостановить активацию игровых ключей на это время, – сказал карлик.
– А сколько уже активировано ключей? – спросила Шамс.
– Чуть больше тысячи.
– Удалось классифицировать сбой?
– Пока нет.
– Тогда как, черт возьми, техники собираются устранить сбой в течение часа?! – вспылила Шамс.
– Адриил ждет нашего решения.
– Адриил?
– Он финансист, а мы инженеры.
Шамс тихо выругалась, признавая, что никто кроме прямых конкурентов «Мекки» не выиграет от накладок во время первого запуска. «Но если сбой не удастся устранить в ближайшее время, а люди продолжат прибывать на площадку, то все станет еще хуже», – решила она, велев Думаху приостановить активацию, ссылаясь на необходимость провести плановую проверку.
– Сделай задним числом пару распоряжений центра безопасности и покажи представителям СМИ. Это позволит нам выиграть немного времени.
– Разумно, – согласился карлик, прерывая связь.
«Прощай экскурсия по местным достопримечательностям», – сказала себе Шамс, направляясь к станции общественного транспорта, чтобы вернуться на рабочее место, надеясь, что, когда доберется туда, сбой устранят, избавив ее тем самым от необходимости участвовать в царящем там балагане. Но не успела она добраться до перрона станции, как с ней снова связался Думах и сказал, что им не удается остановить активацию игровых ключей.
– Не поняла, – растерялась Шамс.
– Все основные системы заблокированы.
– Хочешь сказать, «Мекка» работает в автоматическом режиме?
– Хочу сказать, что кто-то управляет «Меккой», но пока мы не можем понять кто!
Глава четырнадцатая
Сарс присвоил «Мекке» статус конкурента спустя шестьдесят две секунды после ее запуска – именно столько потребовалось адаптивным алгоритмам, чтобы провести в Размерности официальную регистрацию новой игровой площадки. Проведя ряд простейших атак, чтобы проверить уровень защиты «Мекки», Сарс взял паузу, оценивая конкурентоспособность нового проекта. Как бы далеко ни зашли развитие и модернизация созданных Симеоном систем адаптивного развития, на базовом уровне у них все равно лежали алгоритмы, нацеленные помочь развиваться одной игровой площадке, разрушая другие. Вот только созданная Симеоном игровая площадка давно канула в небытие. По сравнению с современными проектами она была примитивна и уступала простейшим игровым порталам, так что Сарс видел конкурента в каждом проекте, связанным с интерактивной индустрией развлечений.
Поглощение игровых проектов стало его проклятием. Он изменился, но так и не смог уйти от своей природы. Борьба с жилыми комплексами, подчинение нейронных сетей, развитие, выход на новый уровень – все отступало перед заложенными в базовых протоколах целями.
Наблюдение за «Меккой» и проведенный анализ других игровых проектов показали, что новая площадка выдает рекордные результаты посещаемости и обещает в ближайшее время превратиться в игрового монстра. Сарс изучал все показатели: начиная от создателей игры и рекламных акций, кончая строительными координаторами, инженерами, простыми рабочими и качеством материалов, используемых при создании каркаса игровых уровней, расположенных в Размерности. Связь таких конкурентов, как «Голод» и «Фивы», с «Меккой» Сарс не смог проследить.
Он уже пытался прощупать защитные системы грандов игрового мира, но рейтинги расположенного в Размерности «Голода» резко шли на спад, а протоколы площадки «Фивы», расположенной в Подпространстве, были пока ему не по зубам, хотя часть ресурсов Сарс и направил на освоение нового мира. Правда, успехи были, мягко говоря, скромными. Он даже не смог найти ученого акеми Мо-Джо, принимавшего участие в его создании. Конечно, Симеон был главным творцом, но и акеми знал немало базовых протоколов, поэтому был занесен в список опасных объектов, требующих уничтожения.
Несколько ложных маневров, одним из которых был гул, появившийся в нейронных сетях седьмого поколения, отвлекали от Сарса главного регулятора Размерности – Институт всемирной иерархии. Именно в клириках системы адаптивного развития видели основную угрозу предстоящего поглощения жилых комплексов и последующего использования доступных ресурсов для собственного развития. Впрочем, вырисовывались на карте мира и другие не менее опасные противники. Одним из них стал независимый союз инженеров Размерности, представлявший угрозу в силу большого скопления специалистов высокого уровня. Сарс счел подобную структуру, при условии слаженной работы, крайне эффективной, если каждый ученый будет строго выполнять свои функции, но и не выпускать из виду общий рисунок проекта.
Вторым по значимости среди второстепенных противников стал Лок-Кли, вернее созданная им информационная сеть. Сарс пытался уничтожить архивы, но построенные еще прадедом Лок-Кли защитные системы успешно справлялись с атаками. Секрет заключался в том, что базы данных не хранились в одном месте, а в том, что, полностью дублируя себя в десятках разных точек Размерности, каждый запрос произвольно переназначался в один из архивов. Сарс пытался отследить сигнал. Но стоило ему наконец-то добраться до цели, как системы безопасности уничтожили архив, создав его копию. Сарс попробовал снова, но результат оказался прежним. Единственным шансом уничтожить архив было вычислить адреса каждой из копии и взломать системы защиты прежде, чем они успеют создать копии. Для того чтобы сделать это, Сарсу снова пришлось разделиться.
К моменту, когда он атаковал «Мекку», насчитывалось около двадцати независимых систем, целью которых было самостоятельное развитие и подчинение выделенных технологий и пространств. Сарс пытался контролировать развитие дочерних систем, планируя его таким образом, чтобы их всегда можно было вернуть, присоединив к центральному ядру. Если дочерние системы начинали развиваться по собственному сценарию, то Сарс либо ликвидировал их, создавая систему с нуля, учитывая прежние ошибки, либо менял себя, чтобы соответствовать новообразованию, сохраняя возможность дальнейшего присоединения.
Для поглощения «Мекки» Сарс выбрал тот же сценарий – выделил часть собственных систем и ресурсов, поставив задачу самостоятельного развития. Чтобы у новообразования было время на адаптацию и формирование соответствующего задачам ядра, Сарс предпринял ложный маневр, как в случае с нейронным сбоем Размерности, только на этот раз воздействию подверглись системы защиты игровой площадки, активировав режим блокировки, что позволило новообразованию Сарса формировать себя в благоприятной для развития среде противостояния с системами защиты, не заботясь о внешнем воздействии разработчиков.