Дальше разговор, как всегда, зашел о политике – а о чем же еще разговаривать меж собой едва знакомым людям? О погоде – скучно, о бабах – скабрезно, остается одна политика. Поговорив минут пять, Миклош и Лешка – Влад по своему малолетству все больше молчал, слушал – дружно решили, что Константинополю против турок одному ни за что не выстоять, не те силы. Одна надежда – на Владислава, молодого короля Польши и Венгрии, на трансильванского воеводу Яноша Хунъяди – известнейшего рыцаря и благороднейшего человека. Лешка еще считал «естественными союзниками ромеев» и Венецию с Генуей, на что Миклош лишь раздраженно хмыкал, доказывая, что никакие они не союзники, а конкуренты, уже задавившие всю международную торговлю империи и без всяких турок.
– Ну да, признаю, – потягивая вино, горячился Лешка. – Венеция с Генуей – больше Генуя – подмяли под себя ромейскую торговлю, но отсюда же вытекает, что не помочь им Константинополю против турок – это рубить сук, на котором сидишь! Ведь турки-то, чай, и без них обойдутся, сами торговать будут!
– Торговать будут греки! – Миклош вдруг произнес странную фразу. – А также армяне, евреи и все, кто останется в Константинополе после взятия его турецким султаном.
– Боюсь, что там никого не останется, одни трупы. – Лешка сокрушенно покачал головой и залпом намахнул кружку до дна.
Снова появился трактирщик. Поклонился, кося хитрым глазом на Лешку:
– Я приготовил вам прекрасные комнаты, господа!
– У меня совсем нечем платить, – напомнил Влад.
– Ничего. – Хромец улыбнулся. – Был бы человек хороший. Ночуй! Господа, я лично провожу вас!
Он поднялся уже, но юный господин Влад внезапно опередил его, подбежав к входной двери. Распахнул… И тут же поник головою – хотя гроза и, кажется, кончилась, ливень хлестал с прежнею силой.
– Как бы не на три дня зарядил, – высказал опасение Миклош.
– Нет, господин. – Подойдя к двери, трактирщик пристально всмотрелся в небо: – Во-он там, над горами, просветы… Утро будет чистым.
– Не развезло бы дороги.
– Не успеют. Идемте, я вас провожу. – Хромой Мисаил обернулся к мальчишке. – И вас, молодой господин.
– Вы поднимайтесь. – Влад набросил на левое плечо курточку. – Я следом…
Лешка обвел взглядом полупустую залу – сидевшие за столом парни интересных собеседников, пожалуй, не представляли. Ну, и черт с ними. Спать! Завтра ведь ливень закончится, если верить трактирщику, а значит – снова в седло.
По скрипучей лестнице, держа в руке тускло горящую свечку, первым поднимался хозяин, за ним осторожно ступали владелец мельниц со своим слугою, следом, не особенно торопясь, шагал юный господин Влад. Когда трактирщик и следовавшие за ним постояльцы скрылись в одной из комнат, мальчишка неожиданно остановился и, обернувшись к Лешке, быстро зашептал:
– Вы кажетесь мне здесь единственным достойным доверия человеком. Умоляю, зайдите как можно скорее в мою комнату. Так, чтоб не заметил хромой…
– А вот и я, молодой господин! – не замедлил явиться трактирщик. – Прошу за мной, ваша комната прямо по галерее…
Прямо по галерее – про себя повторил Алексей. Был ли он заинтригован? Скорее всего – да. Или просто решил навестить мальчишку со скуки. Опять помогать малолеткам?! Как тогда, на Черном болоте, Ваньке, который оказался… гм… как бы полегче выразиться? Впрочем, данное Лешке слово он, надо признать, сдержал, да и вообще держал себя вполне даже достойно… если отвлечься от всего прочего. Интересно, этот тоже будет уговаривать убить собственного дядюшку или какого-нибудь иного родственника? Если так, просто взять да уйти – проблем-то! А зайти в гости стоит, все равно спать что-то не хочется.
Дождавшись, когда по галерее прошаркают приглушенные шаги хромца, юноша выждал, пока дрожащий свет свечи не растворился внизу, в трапезной, и на цыпочках вышел на галерею. Пошел, оглядываясь и замирая, щупая пальцами стены… Ага, вот, кажется, дверь…
– Влад?
– Я здесь. – Мальчишка отозвался встревоженным шепотом. – Заходите, прошу.
Он тихо притворил дверь. Огня не зажигали, и в комнате было темно – ведь молнии за окном давно уже не сверкали.
– Садитесь. Там, у стены, лавка… Нашли?
– Да.
– Теперь выслушайте меня. Не бойтесь, я не отниму у вас много времени.
Лешка даже улыбнулся – ишь ты, какой вежливый! Ну, точно какую-нибудь пакость попросит…
– Прежде всего – один вопрос, – в шепоте парня послышалась надежда. – Я видел под навесом возы… Вы здесь не одни?
– Нет, нас здесь много. – Юноша не стал скрывать очевидного. – Купеческий караван. Идем в Варну.
– Можете не дойти… – в темноте послышался грустный смешок.
– Что?!
– Что слышали. Я объясню, извольте. – Мальчишка немного помолчал, видать, собираясь с мыслями и наконец спросил. – Вам не показались странными сегодняшние постояльцы?
– Парни? – Лешка пожал плечами. – А что в них странного?
– Они очень хорошо знакомы с трактирщиком, но почему-то от нас это скрывают. Не очень и тщательно, достаточно было лишь внимательно присмотреться…
– Допустим… И что из этого?
– Дослушайте. Мы с этим… господином Миклошем и его слугою, что сделали, едва вошли? Правильно, принялись сушить одежду. А эти? Почему они так не поступили?
– И почему же?
– Они не сняли одежду потому, что у них есть что под ней скрывать – ножи, кинжалы и прочее. Это – во-первых!
– Что же, интересно, «во-вторых»?
– А во-вторых – зачем сушить одежду, если все равно скоро предстоит промокнуть? Они вовсе не намереваются задерживаться на постоялом дворе – возьмут, что нужно, и сгинут во тьме!
– И что же им нужно? – Лешка поразился бурной фантазии парня, не лишенной, надо признать, некоторой логичности.
– Деньги… Это раз. И – я! Это два. Я боюсь, что не справлюсь с ними один, просто не хватит сил – тетива моего лука намокла от дождя, а кинжал… Один клинок против четырех – силы явно не равные. Потому я вас и позвал… И рад, что вы не один!
– Хм… – Юноша усмехнулся. – Вы, друг мой, только что заявили, что лишь один я показался вам достойным доверия. Ну, парни – понятно. А чем вам не понравился мельник?
– Этот… гм… владелец мельниц… В округе пять мельниц, и я точно знаю, кому они принадлежат! Не ему!!! И относительно какого-то договора с местным владыкой… Не было у него никакого договора!
– Откуда вы это можете знать?
– Могу! Уж поверьте.
– А что скажете на счет трактирщика?
– Пройдоха, каких мало! И явно связан с парнями. Он затевает какую-то мерзость… Надо же, сделал вид, что меня не узнал!
– Я тоже вас не узнал, уж извините, – скептически кривился Алексей. – А что, вы в здешних местах настолько известны?
– Известен, – твердо отозвался мальчик. – Думаю, что каждому. Тем более – моя куртка… на ней же вышит герб, видели?
– Как-то не обратил внимания.
– Дракон! Дракон с разверстой пастью!
– Так, значит, вы… Ммм… Сын местного князя?
– Да! Да! Да! – шепот мальчика сорвался на тусклый крик. – Меня зовут Влад Дракула!
Лешка чуть было не упал с лавки! Вот это да-а-а! Да и любой бы струхнул, на его месте… Темнота, подозрительная корчма, и в одной комнате с тобой – вот здесь, рядом, только протянуть руку – Влад Дракула!!! Всем хорошо известный вампир. Вернее, пока – вампиреныш…
Лешка очумело покачал головой. Мало ли что там покажут в американских фильмах? Однако, дыма без огня не бывает!
– Да, мой отец валашский господарь Влад Дракул – Дракул – это его прозвище, а Дракула – наше родовое имя. Трактирщик точно узнал герб… Но не показал виду… О, мой отец был прав, когда предупреждал меня, чтобы я не ездил на охоту один и остерегался бы подобных мест.
– Так вы полагаете…
– Да! Меня похитят. Похитят, чтобы надавить на отца. Если это сделают гайдуки – чтобы настроить его против турок, если турки – наоборот. Но, похоже, они – кто бы они там ни были – просчитались. Никак не рассчитывали на ваш караван и мою сообразительность.
Во! Ахнул про себя Лешка. И этот тоже себя умным считает! Ну, прямо кругом одни умники… а этот еще и… гм… со вполне определенной славой, между прочим – весьма специфической.
– Тсс! – Мальчишка вдруг нервно схватил Лешку за руку. – Слышите, как скрипят ступеньки? Идут!
Юноша прислушался – и в самом деле, скрипели. А потом послышались легкие, быстро приближающиеся шаги. Словно бы кто крался на цыпочках – точно так же, как только что Лешка.
– Когда они ворвутся, бросайся под ноги и кричи, – прошептал юноша. – Я же – ударю в морду… Поднимем шум!
– Не надо никакого шума, – так же шепотом неожиданно сказали из-за двери. – Это я, Миклош. Впустите меня, если не хотите погибнуть.
– Погибнуть? – Лешка приготовился бить. – Уж не от вас ли?
– Нет… Клянусь…
Глава 10 Август 1441 г. Валахия Дракон над печной трубою
Только в небе солнце засияет…
…выходи ты к городским воротам.
Проходить тут будет наше войско…
Царь Лазарь и царица Милица. Героический эпос южных славян…Б-богом.
– Клянетесь Богом, а заикаетесь! – не преминул заметить Лешка. – Ну, ладно, входите, коли пришли… Влад, приготовьтесь!
Дверь скрипнула.
– Только ради всего святого, не поднимайте шум. Вот, как видите, я один.
– Как раз и не видим…
– Ах да, темно…
Кажется, владелец мельниц и впрямь не соврал. Остановился у косяка и, прикрыв за собой дверь, зашептал:
– Дом окружен, снаружи, за оградой – разбойники.
– Откуда такие сведения?
– Я – опытный путешественник, поверьте. Мне сразу же показался подозрительным хозяин… Проследил, и… Алексей, вы с караваном?
– Да.
– Можете сейчас незаметно разбудить всех своих людей? Надеюсь, средь них найдутся опытные воины?
– Найдутся… Да, там, во дворе, часовой…
– Боюсь, что ему уже ничем не поможешь. Идите же! Дом вполне можно защитить – это самая настоящая крепость! Трактирщика и его людей следует немедленно взять в плен… Затем выставить арбалетчиков у окон. Хвала всем святым, они узкие – никто не пролезет…
Видимо, владелец мельниц обладал редким даром убеждать людей. Лешка послушался – тем более что ничего подозрительного тот и не предлагал: разбудить караванщиков – вряд ли к такому призвал бы разбойник. Только вот…
– Юный господин. Он пойдет со мной!
– Ради всех святых! – Миклош усмехнулся. – Только поскорее, прошу. Как бы не было уже поздно!
Поздно не было. Лешка с малолетним «вампиренышем» Владом безо всяких приключений прошли по галерее к общей опочивальне.
Пан Велизар и Яцек, хоть и спросонья, но все же быстро поняли, что к чему, – и отнюдь не восприняли Лешкины слова в шутку. Быстро поднялись, разбудили наемников, приказчиков и слуг, разобрали оружие, с которым по нынешним временам опасно было бы расставаться и ночью.
Осторожно спустились вниз…
Увидев вооруженных людей, хозяин постоялого двора, словно бы позабыв о своей хромоте, рысью бросился к двери… И ведь выбрался бы! Если бы не узкий кинжал, пущенный умелой рукой моравского рыцаря Велизара Чашко.
– Собаке – собачья смерть, – холодно произнес пан Велизар, вытаскивая окровавленный клинок из спины хромого Мисаила. И тут же распорядился:
– Запереть дверь на засов. Алексей, Ласло – к черному ходу, вы – займитесь слугами, арбалетчики – на галерею! Вы что встали? – Он хмуро посмотрел на приказчиков. – Укрепляйте ставни, слава Господу, они запираются изнутри… Это кто еще? – Он перевел взгляд на спускавшегося сверху Миклоша со слугою.
– Эти – за нас! – поспешно представил Лешка. – Как и этот вот господин. – Он взял за плечи Влада.
– Только детей нам тут и не хватало. – Предводитель наемников сплюнул на пол. – Впрочем, и от них иногда бывает толк. Стрелял когда-нибудь из арбалета, парень?
– Я сбиваю на лету дичь! – горделиво приосанился Влад.
– Вот и славно. Давай на второй этаж, думаю, там для тебя скоро найдется работа. Яцек, вы арестовали слуг?
– Да, почти всех, пан Велизар. Только двое заперлись в чулане. Думаю выкурить их оттуда дымом.
– Давайте… Смотрите только, не подожгите дом.
И в это момент сильный удар потряс запертую на железный засов дверь. Снаружи закричали, заулюлюкали, засвистели – не дожидаясь окончания дождя, разбойники пошли на штурм.
В дверь долбануло еще раз – видать, бревном, вряд ли у нападавших имелся таран. Пан Велизар кивнул рукой на столы и скамейки – всей этой мебелью тут же забаррикадировали дверь, а сверху, с галереи, на разбойников посыпались стрелы. За дверью послышались стоны и ругательства. Удары стали редки, а затем и вообще прекратились, как видно, лиходеи решили временно отступить, подкопить силы. Однако их стрелы свистели в воздухе ничуть не реже, чем стрелы защитников. Светало. Сквозь щели в ставнях сочились алые лучи утренней зари.
Воспользовавшись временной передышкой, Велизар Чашко велел привести слуг для допроса. Трясясь от страха, те могли мало что поведать. Да, хозяин, кажется, водил какие-то шашни с гайдуками. И, бывало, снабжал их провизией. Нет, в горы никого не посылал, разбойники приходили сами. Кто ими командует? Да кто ж того не знает – конечно же, Гацько Лопата! Человек серьезный, его здесь все боятся. Велика ли банда? А Бог его… Сотня человек наберется.
Сотня… Это – как минимум. Осажденных же почти ровно в два раза меньше. Что ж, не самый плохой расклад.
Лешка и Ласло-мадьяр – смешливый молодой наемник – как и было приказано, живо прошли к черному ходу, указанному одним из пленных слуг. Узенькая дверь, похоже, вела прямо на улицу, в горы и, если верить слуге, снаружи была замаскирована густым кустарником. Интересно, знают ли об этом ходе разбойники? Если нет…
Ласло немедленно доложил обо всем командиру и явился обратно к двери уже не один – с самим паном Велизаром, Яцеком и еще парой воинов.
– Попробуем пробиться, посмотреть. – Пан Велизар скептически осмотрел дверь. – Куда ведет ход?
– В горы. – Ласло просительно взглянул на командира. – Я разведаю?
– Давай. Алексей, будешь прикрывать…
Осторожно, буквально по щелочке, они приоткрыли дверь. Не сильно, так, чтоб только смог протиснуться Ласло. С той стороны дома, куда выходила дверь, было спокойно и тихо, крики разбойников слышались лишь где-то в отдалении. Вдоль всей задней стены дома, глухой, без окон, тянулся кустарник, невысокий, но довольно густой, так, что вполне можно было спрятаться, что сейчас и делал Ласло, осторожно пробираясь ближе к горному склону. Там, за кустами, виднелось ущелье с узенькой тропкой, вот, если б удалось незаметно проникнуть туда… туда… А потом – куда? Куда она ведет, эта тропинка? Оп! Ласло ужом шмыгнул в расщелину!
Лешка тоже выбрался в кусты, поудобнее примостив заряженный арбалет на коленке – мало ли, как там все сложится? Пока тихо, но… Позади, за распахнутой настежь дверью черного хода, притаились пан Велизар и Яцек. Кругом повисла тишина, лишь было слышно, как гулко билось сердце… Ну, где же Ласло? Что же не возвращается? Долго ли там посмотреть?
Лешка не смог бы сказать, в какой именно момент из ущелья выскочили разбойники – больно уж резко они появились – с криками, воплями, посвистом, видать, хотели взять нахрапом. Однако, руки среагировали сами собой, послав арбалетный болт прямо в грудь одному из врагов. Тот резко дернулся, словно наткнулся на невидимую стенку, и, выронив саблю, медленно повалился наземь. Второй, завывая, бросился напролом, в кусты… Лешка отбросил бесполезный арбалет и, выхватив саблю, выскочил навстречу вражине. Тот оказался высок и ухватист, этакая дубинища с вислыми, чуть ли не до груди, усами. Грудь разбойника прикрывала блестящая кираса, в руке опасно сверкал изогнутый клинок сабли.
– Вххх! – просвистело над головой.
Лешка отпрыгнул назад, напружинил ноги… Ага, за усатым виднелось еще человек пять, а то и больше. Правда, местечко узкое – всем вместе разбойникам не напасть. Им бы, дурням, остановиться у самой расщелины да использовать самострелы или луки. Зря эта орясина бросилась вперед, напрочь перекрыв другим сектор обстрела… Обстрела…
Увлекая за собой врага, Лешка дернулся влево, освобождая этот самый сектор своим. Ага! Пан Велизар не дремал – из кустов тут же полетели стрелы…
Вражина снова взмахнул саблей… Ух, и глаза же у него – бешеные!
Юноша смотрел сейчас как бы сквозь противника, что позволяло мгновенно улавливать любое его движение, даже самое незначительное. Вот враг замахнулся, вот с хэканьем нанес хитрый удар – от такого не отскочишь, да и не нужно было этого делать – Лешка просто подставил на отбив саблю. Бамм! Столкнувшись, зазвенели клинки, посыпались искры, бесцветные глаза разбойника вспыхнули злостью… Злись, злись…
Лешка сконцентрировался, собрался, почувствовав саблю продолженьем руки… Так… Полшага левой на зад. Правой – вперед. Резкий разворот. Удар! Искры!!! А он опытный воин, этот усач… Контратака! Блеск вражеского клинка… Нет, он не ударит в грудь – что толку пытаться прорубить доспех? Значит, будет целить в шею…
Резко клинок вперед и вверх… Отбив! Искры!
А теперь отклониться чуть влево… оп! Удар! Удар! Удар! Ну и звон – ушам больно… Сильный замах… Вражина подсознательно ждет нового удара… Ну, так вот он! На, получай! Ты ведь его сейчас отобьешь? А куда, не знаешь? Зато я знаю – в собственную шею!!!
Оп!
Мощная струя вражьей крови забрызгала Лешкины латы. Разбойник захрипел, падая навзничь. Лешка тоже пригнулся – помня про своих. Не давая врагам броситься вперед, просвистели над головой стрелы.
– Давай назад! – скомандовал пан Велизар. – Ныряй!
Юноша так и сделал – резко нырнул взад себя, словно в воду. Упав в кусты, почувствовал, как сильные руки вдернули его в дом. Дверь тут же захлопнулась.