— Студиозы! — громко сказал одетый в белую мантию пожилой маг. — Сей знаменательный день станет самой важной вехой в вашей жизни. Сегодня вы ступили на путь мудрости и величия, знаний и силы. Поздравляю вас с этим знаменательным событием… — Глухо закашляв, маг прервал свою речь и опираясь на посох сдвинулся назад.
Заняв место по центру площадки, маг в красной мантии продолжил речь своего собрата. Внимательно слушая мага, через некоторое время я пришёл к выводу, что ничего путного нам так и не скажут, а всё сведётся к поздравлениям, напутствиям и пожеланиям, ну и, конечно, восхвалениям Императора. А у меня к подобным речам ещё с детства неприязнь развилась. Мать частенько брала меня на все эти торжества и праздники, где каждый значительный человек считает своим долгом чего-нибудь сказать. И обычно в таких речах никакого смысла нет, одна пустая болтовня. Оно, конечно, всё это здорово, что мы в Академию поступили и всё такое, но было бы чудно, если бы всё выступление закончилось на словах первого мага. Коротко и по делу.
Однако пока все семеро магов не поздравили студиозов, до дела не дошло. Лишь спустя полчаса, маг в красной мантии выступил из шеренги вперёд и начал говорить об имеющихся в Академии факультетах и о том какие знания на них можно получить. В конце своей речи маг предложил студиозам выбрать факультет для обучения. И тут же по краям прилегающей к главному входу площади взметнулись шесть флагов с цветами факультетов.
— Постой, — негромко сказал я Элизабет, двинувшейся было к серому флагу. — Подождём немного.
Решение переждать возникнувшее столпотворение оказалось верным. Толкотня среди собравшихся началась почти сразу же — все стремились побыстрей добраться до флага, словно они могут опоздать и их выгонят из Академии. Переждав суету, мы спокойно подошли к студиозу державшему флаг с серым полотнищем. Окинув взглядом нашу группу, я насчитал двадцать одного студиоза, кроме нас троих. Немало. Конечно не полсотни, как возле зелёного флага целителей, но и не семеро, как возле синего флага погодников. А большая часть кандидатов, больше сотни, окружила красный флаг факультета боевой магии. Только не все на нём задержатся — к концу года очень у многих пыл угаснет и поняв, что, кроме тяжёлой работы, ничего хорошего им не предстоит после окончания обучения, переведутся на другие факультеты, благо никакой проблемы в этом нет.
— Следуйте за мной, — строго сказал державший флаг студиоз.
Я было улыбнулся, подумав, что мы будем выглядеть как стадо баранов с шествующим впереди нас ослом, несущим флаг на пятиярдовом шесте. Но улыбку пришлось стереть. Студиоз резко стукнул концом шеста по камню и флагшток превратился в металлический стержень примерно в ярд длиной. Видать, осёл всё же я, а не маги.
Хотя, когда мы пересекали здоровый холл, на стадо мы всё же были похожи, хотя бы тем топотом который мы издавали, идя по мраморному полу. Ну а гуляющее по огромному помещению эхо вторило нам. Вот бы сюда конницу загнать, подумалось мне, грохот, наверное, стоять будет как при камнепаде. Увидев, что клетку с вороном перенесли в центральный холл, я немного сместился в сторону, чтоб пройти поближе к нему. Вроде бы дремавшая птица, хотя как можно спать, когда вокруг столько шума, словно почувствовав моё приближение, встрепенулась и взглянула на меня. Показав кулак раскрывшему клюв ворону, я заставил его отказаться от намеренья каркнуть. Всё же сообразительная птица, подумал я глядя на нахохлившегося ворона, не хуже людей намёки понимает. Ещё бы мне понять, чем я ей не по нраву пришёлся.
В одной из аудиторий, нас рассадили за столы и велели сидеть тихо. Два вошедших мага поднялись на небольшое возвышение перед столами и поздравили нас с нашим выбором и поступлением в Академию. После поздравлений маги представились и перешли к сути дела. Начали рассказывать, что ждёт нас в будущем, объяснять правила поведения и отвечать на возникшие вопросы, коих возникло сразу великое множество.
Студиоз, который привёл нас сюда, куда-то сходил и принёс объёмистую коробку, с которой начал ходить меж столов. Всем были выданы ключи с номерами и тоненькие кошели с деньгами. Но почти никто не обратил на разложенные предметы никакого внимания, все взгляды были устремлены на магов.
Довольно много времени маги уделили рассказу о том, что дуэли, драки и хулиганство на территории Академии запрещены, и что не стоит тешить себя иллюзиями, что какие-либо вредоносные проделки сойдут кому-то с рук. Ещё около получаса рассказывали об учёбе. К каждому студиозу применялся индивидуальный подход, и, в зависимости от его успехов, преподаватель мог ускорить или замедлить обучение. Но замедлить до определённого предела, добравшись до которого, студиоза переводили в одну из школ. В Академии не собирались нянчиться с бесперспективными учениками.
— А какой этот минимальный уровень? — спросил один из студиозов, в котором я опознал парня, пришедшего на испытания в идиотском плаще.
— Для нашего факультета — это овладение четырьмя заклинаниями в первый год, и на одно больше каждый последующий год обучения. И, разумеется, необходимо усвоить методики концентрации. Но с этим проще разобраться, чем с заклинаниями и, думаю, тут проблем не будет, — ответил ему маг и повернувшись к двери, недовольно спросил вошедшую в аудиторию девушку: — Что вам нужно?
— Мне нужен Дарт, — коротко ответила девушка в чёрной мантии с красным воротом.
— Это не может подождать? — поморщился маг. — Защита интересов Академии дело конечно хорошее, но сейчас все студиозы заняты.
— Нет, — строго ответила девушка. — Если вас что-то не устраивает, можете обратиться со своими претензиями к магистру Креону. Думаю, ему будет интересно узнать, чем вас не устраивают его личные распоряжения.
Вздохнув, маг повернулся к нам и спросил: — Кто из вас Дарт?
Поднявшись со стула, я ответил: — Я — Дарт. А в чём дело?
— Следуй за мной, — распорядилась девушка и двинулась к двери.
Недоумённо пожав плечами, я последовал за ней. Нагнав девушку у лестницы, я спросил: — А куда мы идём и собственно зачем?
— Тебя ждёт встреча с магистром Креоном, — ответила девушка.
— А кто это?
— Глава надзирающих, — пояснила моя проводница.
— А кто такие надзирающие?
— Скоро узнаешь, — пообещала девушка и ускорила шаг.
Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы, пробравшись сквозь хитросплетения коридоров, подошли к ничем не примечательной двери. Вошли в комнату, в которой имелась ещё одна дверь, а возле неё стоял массивный стол и стул. Проследовав через комнату, девушка отворила дверь и помахала мне рукой, приглашая войти в следующую комнату.
Сидевший за столом у окна старик, склонившийся над разложенными бумагами, поднял голову и увидев меня, радушно улыбнулся: — А, Дарт, проходи, проходи. Устраивайся где тебе удобно. — Переведя взгляд на мою спутницу, сказал: — А ты пока свободна.
Оглядевшись, я подошёл к одному из стоящих у стола кресел и уселся в него. Устроившись поудобнее, вопросительно посмотрел на мага, оказавшегося тем самым старичком, который говорил, что был знаком с моей матерью.
— Ну что Дарт, ты доволен тем, что будешь учиться в Академии? — поинтересовался магистр.
— Очень доволен, — с энтузиазмом отозвался я.
— И правильно, — поддержал меня старик. — Учёба в Академии — это великолепный шанс достичь немалых высот в обществе. Думаю, твоя мать тоже была бы довольна твоими успехами.
— Да, она мне часто говорила, что надеется, что я выучусь и стану сильным магом, — вздохнул я.
— Жаль, что такое несчастье с ней случилось, — печально проговорил магистр. — Никто и помыслить не мог, что у врага есть столь сильный артефакт. Всех шокировало это гнусное, бесчеловечное преступление. Император надеялся, что осада затянется на несколько дней и удастся стянуть к Вакре войска. Высланная в подмогу боевая скилла даже не успела добраться до города, прежде чем он был разрушен.
— Вы же знаете, что дело не в артефакте, а в предательстве некоторых благородных, которые провели врагов в город, — сказал я, посмотрев в глаза магу.
— Да, — кивнул магистр Креон, — знаю. Думал, ты не знаешь, и не хотел тебя расстраивать столь ужасными подробностями.
— Не беспокойтесь, я давно уже свыкся с утратой и новые подробности гибели родителей меня расстроить не могут, — сказал я.
— Да, время должно было приглушить твою боль, — сказал магистр и достал из стола небольшой графин и пару бокалов. Налив в бокалы вино, он протянул один из них мне. Отпив немного из своего бокала, старик спросил: — Надеюсь, ты не собираешься отомстить этим негодяям?
— Нет, — покачал я головой. — Месть не вернёт мне родителей.
— Это правильно, — кивнул магистр, — ненависть и злоба, хоть и по делу, добра никому не приносила. Время само расставит всё на свои места и вернёт негодяям назад причиненные ими беды.
— Да, время должно было приглушить твою боль, — сказал магистр и достал из стола небольшой графин и пару бокалов. Налив в бокалы вино, он протянул один из них мне. Отпив немного из своего бокала, старик спросил: — Надеюсь, ты не собираешься отомстить этим негодяям?
— Нет, — покачал я головой. — Месть не вернёт мне родителей.
— Это правильно, — кивнул магистр, — ненависть и злоба, хоть и по делу, добра никому не приносила. Время само расставит всё на свои места и вернёт негодяям назад причиненные ими беды.
Пригубив вино, я молча кивнул головой, поддерживая слова Креона.
— Хорошо, что ты такой разумный человек, Дарт, — сказал магистр, — весь в мать. Эрилин тоже была невероятно умной и рассудительной.
— Вы хорошо её знали? — спросил я.
— Да, — ответил Креон. — Мы вместе служили при дворе и были хорошими друзьями.
— Я не помню вас, — задумчиво разглядывая Креона, сказал я. — Наверное, вы служили при дворе герцога до моего рождения.
— Ты и не можешь меня помнить, — сказал магистр. — Твоя мать оставила службу до твоего рождения. И мы служили при дворе Императора, а не у герцога Риуса. Она разве не рассказывала тебе об этом?
— Нет, — ответил я.
— Ну, наверное, ты был ещё слишком мал, и тебя это не интересовало, — предположил Креон. — Ты ведь в шестнадцатую декаду семьсот девяносто восьмого года родился?
— Нет, в двенадцатую декаду.
— Да-да, в двенадцатую, — кивнул Креон. — Мал ты ещё был.
— Возможно, — согласился я.
— Зря она службу оставила, — вздохнул Креон. — В столице её ждало прекрасное будущее. А она решила переехать в глушь… Мы ведь после этой трагедии даже отыскать тебя не могли, чтоб позаботиться о тебе.
— Наверное, у неё просто не было времени передать вам, куда меня отправили, — предположил я. — Там ведь такая суматоха была.
— Наверное, — согласился магистр, подливая мне в бокал вино. — Но теперь-то ты здесь и всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Если тебе что-то нужно, то обращайся без стеснения.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Зачем ты, кстати, морок используешь? — поинтересовался магистр Креон.
— Да неприятность со мной одна приключилась, — ответил я, смекнув, что неспроста Креон о проблемах заговорил. — Меня один благородный сэр в Ашгуре на суд богов вызвал. И проиграл. А по словам местного люда справедливости от городского суда ждать мне не стоило, потому как сюзерен убитого мной сэра немалое влияние на него оказать может. Короче, не стал я дожидаться разбирательства и уехал из Ашгура. А городские власти розыскные листы разослали.
— Ну, это мы уладим, — заверил меня Креон. — Ты теперь неподсуден их суду, а у совета магов вопросов к тебе не возникнет. Можешь больше и не вспоминать об этой проблеме.
— Огромное спасибо, — искренне поблагодарил я магистра.
— Не за что, Дарт, не за что, — улыбнулся Креон. — Ты, главное, помни, что теперь у тебя есть друг, который всегда тебе поможет. Если что-то приключится, обращайся ко мне в любое время — хоть днём, хоть ночью.
— Хорошо. И ещё раз спасибо за заботу.
— Тогда ступай, — сказал Креон. — Отпразднуй хорошенько первый день учёбы.
— Обязательно отпраздную, — улыбнувшись заверил я мага и поднявшись, двинулся к двери.
— Да, Дарт, чуть не забыл, — сказал мне вдогонку магистр и дождавшись когда я обернусь, продолжил: — Забудь о своей шутке, о превратившейся в демона принцессе. Твой друг Вастин из-за этой шуточки почти декаду в гостях у дознавателей провёл. — И усмехнулся. — Хотя это ему на пользу пошло, теперь он хоть немного думать о том, что говорит, начал. Посидел в холодном, тёмном, каменном мешке, на хлебе и воде и сразу поумнел.
— Он пострадал из-за этой нелепой шутки?
— Да нет, больше испугался, — пояснил магистр. — Дознаватели у нас вроде не дураки, ерундой не занимаются. Так, подержали его в подземелье для острастки и отпустили. Чтоб не молол что ни попадя.
— Хорошо, я уже забыл об этой шутке.
— Вот и отлично. Тогда ступай.
Я вышел из кабинета и, окинув задумчивым взглядом сидевшую за столом девушку, двинулся обратно в аудиторию. На полпути я вспомнил, что так и не спросил, кто такие эти надзирающие. Ладно, разберусь. Возвращаться и расспрашивать девушку определённо не стоит. Слишком подозрительно это будет выглядеть. Нет, не стоит. И так что-то не чисто с этим магистром Креоном и его интересом ко мне. Лучше не выдавать моих сомнений в его бескорыстной доброте и не вести себя подозрительно.
Хороший друг моей матери. Угу. Только она почему-то о тебе ни слова не говорила и отправила меня не сюда, а к Нолку. Значит, считала, что так будет правильно, хотя сама до этого Нолка ни разу не видела и была с ним знакома лишь со слов отца. А Креон сам настаивает на том, что моя мать была очень умной и рассудительной. Вот и буду исходить из того, что она всё по уму делала.
Да я и сам чую, что неспроста магистр мной заинтересовался, неспроста. Добрый он слишком. Можно подумать, что я его любимый родственник, и он обо мне заботиться обязан. Все мои проблемы решит и в любое время помощь окажет… хотя, может, и окажет… только чем мне придётся за эту услугу расплачиваться? А то был уже один бескорыстный благодетель, по имени Торвин, такой же благожелательный и любезный. Что-то мне совсем не хочется своей шкурой за услуги расплачиваться.
Хотя, возможно, я просто излишне подозрительный и везде подвох ищу. Савор, например, ничем мне не обязан, а добрых дел для меня столько сделал, что я с ним до конца жизни не расплачусь. Может, и Креон неплохой человек. Вдруг он одинокий человек и у него никого близких нет или был влюблён в мою мать и теперь решил мне помочь… всяко может быть…
Поразмыслив, пока шёл до аудитории, решил, что, пока не удостоверюсь в чистоте помыслов Креона, никаких серьёзных вещей с ним не обсуждать и на него особо не рассчитывать. Тут проверка надобна. Причём серьёзная, а не пустые разговоры об избавлении меня от проблем с Ашгурским судом.
Маги за время моего отсутствия никуда не делись и всё так же разговаривали со студиозами. Только на меня с удивлением взглянули, когда я мимо них протопал, пробираясь к своему столу. Да сидевшие у возвышения студиозы начали коситься. Только усевшись на стул, я понял в чём дело. Воздух в здании был исключительно чистый и не содержал никаких запахов. Оттого запах вина исходивший от меня был буквально осязаемым.
— А какое заклинание мы будем первым учить? — спросил один из студиозов, продолжая беседу с магами.
— Общая группа первым будет учить заклинание магического света, — ответил маг. — А те студиозы, которые уже обладают навыкам построения заклинаний, получат индивидуальные задания. Но к изучению заклинаний все приступят только после изучения заклинания-пустышки.
— А что это такое? — робко спросила одна из близняшек.
— Это такие заклинания, воплощение которых не даёт никакого эффекта кроме разноцветных брызг, — пояснил маг. — Создание таких заклинаний абсолютно безопасно и очень полезно.
— И какой же толк из бесполезного заклинания? — спросил мужчина лет сорока, затесавшийся в нашу молодую группу.
— Оно позволяет расходовать ваши запасы энергии, — ответил маг. — Для ускорения восстановления энергии необходимо, чтобы её постоянно было очень мало. А эти заклинания-пустышки растрачивают вашу энергию и могут использоваться вам всегда и в любом месте.
— А что с теми, кто уже знает подобное заклинание? — спросила Стефани.
— Какого круга? — спросил маг.
Недоумённо посмотрев на мага, Стефани задумалась над вопросом.
— К какому кругу относится заклинание-пустышка которым вы владеете? — упростил свой вопрос маг.
— К третьему, — быстро ответила девушка.
— И сколько вам нужно создать таких заклинаний, что бы ваши запасы уменьшились наполовину?
— Больше десятка, — подсчитала Стефани.
— Значит, вы будете изучать заклинание — пустышку второго круга, — сказал маг. — Это относится и к остальным студиозам, кому хватает энергии на поддержание заклинания второго круга. Структура, конечно, более сложная, но всё же попроще, чем обычные заклинания второго круга. К тому же у тех, кто имеет такие запасы энергии, наверняка есть опыт по изучению заклинаний. А уникальным студиозам, которые изначально одарены большой силой, мы поначалу разрешим пользоваться рунами.
— Значит, ничего интересного нам сразу преподавать не будут? — поинтересовался один студиоз. — Одни детские игрушки?
— А вы что, считаете, что сразу сможете изучить что-нибудь подобное заклинанию паралича? — усмехнулся маг. — Или, может, сразу, на заклинание второго круга полог невидимости замахнётесь?
— А я уже владею шестью заклинаниями третьего круга, — похвастался парень. — Думаю, и со вторым кругом без проблем справлюсь.