– А что в газетах пишут?
– Ох, не знаю. Мне как-то не до телевизора с газетами было.
– И напрасно.
– А ты считаешь, что Леня в самом деле, – Таня округлила глаза, – имеет отношение к местным преступлениям?
– Все бывает. Поэтому вот тебе, Танюшка, мое первое задание: узнать, что в городе произошло за последние три-четыре дня. Любые ЧП, преступления, несчастные случаи.
– Может, у Эрнеста Максимовича спросить?
– Что такое Эрнест Максимович? – сдвинул брови отчим.
– Мой бестолковый заместитель. Черединский его фамилия. Местный светский лев. Знает в Кострове все и вся. И каждое утро прочитывает тридцать газет и три журнала.
– Нет, Таня, – поморщился полковник, – не будем мы его в наше дело втягивать. Я сказал, ты этим займешься – значит, займешься ты, – сказал он тоном, не предполагающим возражений.
– Да, товарищ полковник. Слушаюсь, товарищ полковник.
– Договорились. Теперь дальше. Письмо Леонида у тебя с собой?
– Угу.
– Давай.
Но в сумочку Таня залезть не успела.
И тут… Вдруг выражение лица Валеры переменилось. Оно будто окаменело. Взгляд его устремился вдаль, за Танину спину, словно он увидел нечто ужасное. Таня стала оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит. Но в этот момент отчим крикнул сдавленным шепотом: «Ложись!» – и схватил падчерицу за руку, и сдернул со стула, и бросил вниз, на бетон набережной, и сам упал сверху, прикрыв своим телом ее голову и плечи. Таня, так и не успев понять, что случилось, и ничего не видя, услышала негромкие хлопки – словно рядом кто-то разрывает надутые воздухом пакеты. Хлопки следовали один за другим, через равные промежутки времени: Пах! Пах! Пах! Пах! Таня услышала неподалеку сдавленный крик боли, а потом рядом обрушилось что-то железное.
Наконец отчим привстал, освободил ее голову, и она смогла хоть что-то увидеть. Сперва в поле зрения возник перевернутый пластиковый стол, за которым они только что сидели. Он лежал на боку. Рядом по бетону разлетелись стул, тарелки и шампур с недоеденным кусочком шашлыка. Чуть поодаль валялся опрокинутый мангал. Угли из него рассыпались. Рядом полулежал хозяин кафе. Его лицо было бледным и перекошенным. Рукой он зажимал свою ногу – из нее хлестала кровь – и вполголоса ругался по-армянски. А в перспективе, на расстоянии метров двадцати, Таня увидела, что прямо по пешеходной зоне набережной от них не спеша удаляется мотоцикл. На нем сидят двое, оба в непроницаемых шлемах и черных рубашках, и второй, тот, что сзади, оглядывается и, не отрываясь, смотрит в их сторону, и в его опущенной руке поблескивает пистолет. И лица его не видно – только глаза в прорези мотоциклетной маски. И глаза эти – холодные, пустые – не предвещают ничего хорошего. Конечно, это дорисовало Танино воображение.
Убийца, кажется, что-то сказал своему товарищу, потому что мотоцикл замедлил ход. «Наверное, сообщил, что мы живы», – отстраненно, будто о постороннем, подумала Таня. И тогда водитель мотоцикла еще больше сбавил скорость. Не спеша развернул свою машину.
И помчался прямо на них. Добивать.
Человек в черном, сидевший сзади, начал вскидывать свой пистолет с глушителем. Таня отчаянно глянула в сторону Валеры, ожидая от него хоть каких-то действий. Хоть какой-то защиты. Но чем ей мог помочь толстый, старый человек?
Однако отчим с неожиданным для его лет и комплекции проворством вскочил на ноги. В руке он сжимал какой-то длинный железный прут. «Боже, это же шампур, – мелькнуло у Тани, – да что он может им сделать?» И в этот момент отчим размахнулся и с силой метнул свое импровизированное оружие в сторону мотоциклистов. До них уже оставалось метров десять, и задний на ходу целился из своей пушки в лежащую Таню. Таня смотрела прямо в лицо смерти и даже не успела осознать это.
И случилось чудо. Заостренный шампур, с силой пущенный отчимом, вонзился в правое плечо пассажира. Рука того дрогнула. Таня увидела, как из дула пистолета все же вылетел горячий плевок. Что-то жаркое пронеслось рядом с ее щекой. И тут до нее донесся хлопок от выстрела и звяк пули, угодившей в мангал. А в следующую секунду мимо нее промчался мотоцикл. Пассажир держался левой рукой за правое плечо. Он выронил пистолет, а может, намеренно бросил его. Пистолет загремел на камнях набережной.
Ни один из двух наездников не обернулся. Мотоцикл съехал с пешеходной зоны и по проезжей части устремился вдаль.
Он быстро исчез в потоке машин.
И только в этот момент к Тане вернулись во всей полноте краски и звуки дня.
Солнце сияло над белым городом. По реке шла ленивая баржа. Велосипедист-мальчик остановился чуть поодаль и, раскрыв рот, смотрел на происшествие. Вяло тлели рассыпанные по бетону угли. Валера стоял в испачканном в пыли костюме и тяжело дышал.
К сидящему на бетоне шашлычнику подскочила жена.
– Сирелиз, инче пата хэль?! – прокричала она по-армянски.
– Индз вираворэльен,[7] – прохрипел ее муж. Его нога была залита кровью.
И тут все, что было вокруг Тани: река, солнце, дымок от углей и даже кровь на ноге шашлычника, и даже озабоченное лицо отчима, – показалось ей, только что избегнувшей неминуемой смерти, невыразимо прекрасным. Она улыбнулась. Видок у нее был сейчас, наверное, дикий: сидит на бетоне и улыбается. Однако чувство эйфории длилось не более полуминуты, вскоре оно стало стремительно исчезать, уступая место панике. И в голове почему-то шумело.
– Ты цела? – озабоченно спросил Валера, наклоняясь над ней.
– Да. Все в порядке. А ты? – через силу ответила Таня.
– Слава богу.
Он помог ей подняться.
– Пошли отсюда.
– Подожди. Вам нужна помощь? – обратилась она к раненому хозяину.
– Какая, слушай, от тебя помощь? – скривился тот, а его жена уже названивала по мобильному телефону: «Але, «Скорая»? Срочно приезжайте, у моего мужа огнестрельное ранение!»
– Вот вам за завтрак и за беспокойство, – Таня достала из портмоне все, что у нее с собой было: пятисотрублевую купюру и стодолларовую бумажку.
– Пошли, – отчим цепко схватил ее под руку.
– А мы не будем ждать милицию?
– Ни в коем случае.
Армянин так и не взял деньги, и тогда Таня разжала руку, и купюры мягко спланировали на бетон к его ногам.
– Пошевеливайся, Татьяна, – Валерий Петрович потащил ее за собой.
Откуда-то издалека, со стороны центральной площади, донесся прерывистый звук сирены. Он приближался.
– Бегом, – коротко приказал Ходасевич.
Они перебежали дорогу и по широким ступенькам стали подниматься к подножию сталинских домов, которыми была застроена набережная. Совсем рядом отсюда, в трех кварталах, находился Танин двор.
Когда они поднялись по ступенькам и готовы были нырнуть в подворотню, Татьяна обернулась и бросила сверху вниз прощальный взгляд на набережную.
Возле столиков уже собралось четверо-пятеро зевак. Они окружили раненого хозяина и склонившуюся над ним хозяйку. Мангал и стол, за которым только что сидели Таня с отчимом, по-прежнему валялись на боку. С подвыванием сирены у места происшествия остановилась машина. Это оказалась не «Скорая», а милицейский «газик». Из «газика» выскочили двое ментов с автоматами.
– Скорее! – прикрикнул на Татьяну Валера.
Она ступила вслед за ним в прохладную подворотню:
– Куда мы идем?
– Подальше отсюда.
– А потом?
– Пока не знаю, – после паузы ответил отчим сквозь зубы.
Они пересекли тихий двор и вышли на спокойную улицу Володарского. Мирно шелестели акации.
– Что это было, Валера?
– Ты что, не понимаешь? На тебя только что покушались. И чуть не убили.
– Меня? А может, тебя?
– Неважно. Может, нас обоих.
– Тогда что нам делать?
Отчим промолчал. Они шли по улицам, удаляясь от реки вверх.
– А здорово ты его! – вдруг нервно рассмеялась Таня. – Р-раз, и поразил копьем, как древний грек.
– Береги дыхание.
Татьяна хотела было сказать, что это ему, толстячку-старичку, надо беречь дыхание, а не ей, которая за два сета здорового мужика способна умотать, но, искоса глянув на посеревшее, озабоченное лицо Валеры, решила благоразумно сменить тему.
– Мы убегаем? Едем в аэропорт? Или на вокзал?
– Не уверен, что это хорошая идея.
– Постой, у тебя весь костюм в пыли.
– После, после, – проговорил отчим, начиная отряхивать светлые брючины на ходу. Таня, пожалуй, впервые видела его настолько растерянным.
– Может, тебе помогут твои товарищи? – предположила Таня.
– Какие еще товарищи?
– Ну, из комитета. То есть из местного управления ФСБ.
Они пересекли главную улицу Красных Партизан и шагали в сторону вокзала.
– Не думаю, – покачал головой Валера. Дыхание его прерывалось; лицо от волнения и физической нагрузки стало землистого цвета.
– Почему?
– Потому что потому.
– Слушай, прекрати «потомукать»! Я не девочка! Говори толком!
– Я не уверен, что в сложившейся ситуации могу им доверять.
И тут – как реакция на происшедшее и на Валерину растерянность – Татьяной по-настоящему овладела паника. «Боже, что же нам делать?! – подумала она. – Мы в чужом городе. И нет никого, кому мы можем доверять. Даже в ФСБ нельзя обратиться, а в милицию тем более. И любой встречный может оказаться наемным убийцей!»
И тут в сумочке у Тани зазвонил мобильный телефон. Она достала его. Номер на дисплее не определился, и Татьяна секунду помедлила: брать, не брать? Валера вполголоса сказал: «Не надо», – но она, из чувства противоречия – сколько можно ею командовать! – нажала на «прием».
– Татьяна? – раздался в трубке бархатный голос Глеба Захаровича Пастухова.
– Да, это я.
– Как вы относитесь к балету?
«Боже, о чем это он! Ее только что чуть не убили, а он – балет!»
– Честно говоря, мне сейчас совсем не до балета, – ответила она недипломатично, но по крайней мере откровенно.
– Что-нибудь случилось? – В голосе ГЗ послышалось искреннее участие.
– Случилось.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
Она решилась:
– Да, можете.
– Говорите, что я должен делать, – немедленно с готовностью откликнулся он.
– Нам с вами надо встретиться. Для начала.
Он тут же, без рассусоливаний, спросил:
– Говорите: где и когда?
Валера шел рядом, хмурился и неодобрительно покачивал головой.
– Там же, где мы встречались с вами вчера – у входа.
– Во сколько?
Таня глянула на часы:
– Во столько же, как вчера, минус семь часов.
ГЗ если и удивился ее загадкам, то виду не подал.
– Понял вас, Татьяна. Я буду.
– Только, пожалуйста, приезжайте один. Без своей свиты.
– Как скажете.
Едва Таня нажала «отбой», как отчим отрывисто спросил ее:
– Кто это?
– Мой поклонник. Влиятельный в городе человек.
– Конкретней?
– Конкретней – мой главный заказчик, генеральный директор парфюмерной фабрики «Юлиана» Пастухов.
– Зачем тебе с ним встречаться?
– Чтобы попросить у него защиты.
– Ты хорошо с ним знакома?
– Виделись несколько раз.
– Он может оказаться кем угодно. В том числе тем, кто заказал покушение на тебя. По-моему, это очень неразумно.
– Да, я согласна! Неразумно. А что разумно? Бегать по улицам? Идти пешком в Москву?
Ее горячность произвела должное впечатление на Валеру. Во всяком случае, раньше она никогда себе не позволяла возражать ему. Тем более в таком жестком тоне. Тем более в тех вопросах, где он, а совсем не она, был докой.
Видя реакцию отчима, Таня продолжила наступление:
– Зачем ему меня заказывать? Потому что я его в теннис обыграла?
– А ты обыграла? – улыбнулся отчим, и Таня поняла, что Ходасевич идет на попятную.
– Значит, ты не возражаешь против нашей с ним встречи?
– Не возражаю. Если он действительно приедет один. Тем более что других вариантов у нас с тобой пока, кажется, не просматривается.
Глеб Захарович прибыл на встречу один. Он, как джентльмен, подкатил ко входу в спорткомплекс минута в минуту. Как договаривались: в час, то есть в двадцать (время вчерашней встречи) минус семь часов, Пастухов вышел из своего «Лексуса». Он сам сидел за рулем. Машины охраны поблизости не наблюдалось.
Таня пошла по направлению к ГЗ. Отчим наблюдал за свиданием издалека, сидя на лавочке. Все вокруг выглядело буднично, спокойно. Ничего подозрительного. Ходасевич оценил, какое удобное место Татьяна, пусть даже неосознанно, выбрала для конспиративной встречи: рядом парк, он уступами спускается вниз к реке и вскорости превращается в настоящий лес. А с противоположной стороны спорткомплекса – оживленные улицы, полные прохожих, машин и проходных дворов.
ГЗ, похоже, никто не пас и не сопровождал.
– Садитесь, – сказал Глеб Захарович, распахивая перед Татьяной дверцу.
– Нет, давайте лучше пройдемся, – ответила Таня, как научил ее полковник.
– Как скажете.
Глеб Захарович центральным ключом запер машину, и они не спеша пошли по парковой дорожке, удаляясь от открытых кортов, на которых шла вялая пенсионерская борьба. Валерий Петрович внимательно следил за парочкой.
– Глеб Захарович, нам нужна ваша помощь.
– Кому это «вам»? – поднял бровь Глеб Захарович.
– Мне и моему отчиму, Валерию Петровичу Ходасевичу.
– Что ж, мне будет приятно вам услужить, – галантно ответствовал ГЗ, даже не поинтересовавшись, в чем заключается дело.
Глава 8
Сумасшествие этого дня кончилось, едва Таня и отчим оказались на территории Глеба Захаровича. Стрельба, погоня, отчаянный страх остались где-то далеко, за забором, отделявшим владения парфюмерного магната от всей прочей жизни.
– У меня вам будет спокойно, – пообещал Глеб Захарович.
И не соврал – Татьяна даже физически стала ощущать, как нервы – напряженные, сжатые в беспокойный комочек, – в его доме успокаиваются. Что тому способствовало? Тихая, вышколенная прислуга? Дорогая великолепная мебель? Еле слышный Вивальди из размещенных под потолком колонок?
– Чувствуйте себя, как дома, – радушно предложил Глеб Захарович. И убыл на свой комбинат, на очередное и, как он сказал, неотложное совещание. А Таня с Валерием Петровичем взялись осваивать великолепный особняк. Они осмотрели свои комнаты, обставленные с нарочитой простотой настоящей роскоши. Валерий Петрович принял душ, а Таня – повалялась в джакузи. Потом настало время обеда, поданного на тончайших фарфоровых тарелках…
Поев, оба отправились на террасу, утонули в глубоких, усыпляющих креслах. В хрустальных бокалах вкусно шипел ледяной тоник с лимоном. Далеко внизу блестел в солнечных лучах полноводный Танаис – пароходики, буксирчики, мальчишки, атакующие тарзанку…
Валерий Петрович, кажется, наслаждался. А Таня потягивала тоник и чувствовала, что двух часов в «тихой гавани» Глеба Захаровича ей хватило. И к горлу противной волной подступает раздражение. Татьяну начинало бесить все – и вежливая прислуга, и элегантная простота линий дома, и то, насколько органично чувствовал себя внутри этой простоты ее хозяин, Глеб Захарович.
И вид с террасы – разумеется, на воду – тоже раздражал. «Архитектура немецкая, обстановка – хай-тек, а вид открывается на опостылевшую, очень русскую реку?» – злилась она. Костровчане, на Танин взгляд, вообще на этом своем Танаисе помешались. Глаза б ее на него не глядели, зато Валерий Петрович, неофит, посматривал на водную гладь с явным интересом.
– Красиво здесь, – похвалил он.
Глотнул тоника, аппетитно затянулся сигареткой, небрежно стряхнул пепел в пепельницу тяжелого серебра… Таня вдруг подумала: «А ведь Валерочка в этой обстановке не менее гармоничен, чем Глеб Захарович! И как у него только получается – курит вонючую «Стюардессу» барственно, будто настоящую «гавану»!»
– А лично я ничего красивого не вижу, – буркнула Таня. – По-моему, сплошная, нарочитая показуха.
Валерий Петрович не ответил. Прищурился на солнечные лучи, полюбовался, как тлеет сигаретный кончик, помолчал… И вдруг выдал:
– Я, кажется, понимаю…
И снова смолк.
– Что ты понимаешь? – настороженно поинтересовалась падчерица.
Она залпом допила ледяной тоник и теперь с трудом подавляла желание придвинуть к себе проклятую «Стюардессу» и тоже закурить.
– Боюсь, ты рассердишься, – вздохнул полковник.
– Я никогда на тебя не сержусь, – пожала плечами она. – Говори.
Ходасевич внимательно посмотрел на нее. И тихо произнес:
– По-моему, ты к этому Глебу Захаровичу неравнодушна. Поэтому тебя все в нем и возмущает. Женская защитная реакция.
– Какая глупость! – мгновенно отреагировала Татьяна.
И тут же поняла – она реагирует чуть быстрее, чем следовало бы. И немедленно бросилась спасать положение:
– Ну, мне он, конечно, нравится. На фоне прочих местных. К тому же он наш главный заказчик, а заказчика полагается любить… Но особняк у него – насквозь фальшивый. Ничего настоящего, от души, все – только напоказ: вот, мол, какой я крутой!
– Ладно, Танюшка, проехали, – покачал головой полковник. И неожиданно предложил: – Пойдем пройдемся?
Таня удивленно взглянула на отчима – чтобы тот по собственной инициативе оторвал от мягкого кресла свою шестипудовую тушу? Она недоверчиво спросила:
– Ты уже переварил обед?
Обед оказался весьма обилен – даже ей, закаленной всякими теннисами и тренажерными залами, и то хотелось после него сидеть да сидеть. И потягивать ледяной тоник до самого ужина. Но отчим настаивал:
– Вот как раз и переварим. В движении.
Он, покряхтывая, поднялся, и Татьяне ничего не оставалось, как тоже встать. Но они и шага сделать не успели – на террасе показалась горничная. Засеменила к ним, с укором сказала:
– Вам что-то нужно? Вот же звоночек есть…
И показала на колокольчик, лежавший на столике.