Игморская кавалерия продвигалась вдоль дороги, ее путь отмечали распростертые тела в синем и красном, пехотинцы валились один за другим, даже не успев схватиться за оружие, потом опомнились, кинулись в стороны, под защиту леса. Однако пешим продраться сквозь густой колючий кустарник было непросто, всадники скакали следом, рубили, кололи. Ридрих решил в этот раз не торопиться, не лезть в гущу боя — немного чести ему, дворянину, топтать беззащитных пехотинцев.
Когда стрелки разбежались, перед рыцарем оказался головной фургон обоза. Кучер сразу же кинулся в лес, так что дорога оказалась заблокирована, Ридрих видел, как впереди возницы дергают поводья, тщетно пытаясь развернуть повозки. От этого неразбериха только усиливалась, фургоны сцепились, кони нервничали, пытались встать на дыбы… Просвистела первая стрела, за ней другая, третья.
Ридрих оглянулся — это Астон, удобно расположившись на дереве, достал лук и посылает стрелу за стрелой. Потом появился Отфрид с Астоновым конем, солдат спрыгнул в седло… Впереди раздались новые крики, Ридрих развернул жеребца и поскакал к голове разгромленной колонны. Пеших солдат на дороге не осталось, и кавалеристы Игмора столкнулись с конными латниками в сине-красных плащах. Среди неприятельских воинов выделялся рыцарь в зеленом, он в самом деле превосходил ростом всех, кого Ридрих встречал до сих пор. Даже верзила Фэдмар рядом с этим гигантом казался не слишком крупным. Однако размеры противника не испугали барона, он направил коня к верзиле. Тот поскакал навстречу, подняв палицу. Вот всадники поравнялись, палица верзилы столкнулась с длинным мечом Фэдмара, металл издал протяжный звон. Ридриху почудилось, что дядя пошатнулся в седле, с трудом сдерживая удар противника. Однако барон быстро привстал в стременах и взмахнул длинным клинком. Зеленый натянул повод, Игмор поднял коня на дыбы, заставив противника осадить жеребца, и развернулся на узкой дороге. Не медля, рявкнул:
— За мной, отступаем! — и пришпорил скакуна, направляя прочь с дороги, на просеку.
Пролетая мимо сына, Фэдмар дернул повод коня баронета, увлекая за собой, следом поскакали латники. Ридрих оказался в середине колонны и помчался вместе со всеми.
Кавалеристы графа промедлили несколько мгновений — они не ждали столь скорого бегства, а когда устремились в погоню, людям Игмора удалось порядочно оторваться. Барон разразился смехом. Он хохотал во все горло, он добился своего — несколько десятков солдат в синем и красном остались валяться на дороге… Но Ридриху чудились в этом смехе непривычные нотки. Прежде он не замечал в голосе барона Игмора этих странных интонаций. И еще — сражаясь с великаном в зеленых доспехах, Фэдмар ни разу не выкрикнул родового девиза «Я выше всех!»… что в общем-то могло бы показаться неуместным. Впервые.
* * *Всадники помчались галопом. Сперва по просеке — мелькают древесные стволы, с хрустом ломаются зеленые стебли под копытами, встревоженный стрекот птиц… Потом за широкой поляной пошел молодой лес, там убавили аллюр, поскакали тише, петляя между деревьями. Игмор вылетел на опушку и здесь придержал коня. Латники высыпали из чащи за сеньором. Кое-кто проскакал дальше, прежде чем сообразил, что барон остановился. Наконец солдаты окружили Фэдмара, ожидая приказов. Барон ухмыльнулся:
— А ведь этот зеленый не решится оставить свою пехоту!
— Погони не слыхать, — подтвердил пожилой латник, оглядываясь в поисках поддержки.
— Да они сразу отстали, — вставил Астон. — Я в хвосте скакал, они только сунулись за нами, но не стали гнаться.
— Тогда едем в Игмор, — велел барон. — Я думаю, для одного дня сделано достаточно. Полсотни, а то и больше мы нынче положили.
Ридрих снова обратил внимание — барон выглядит не столь самоуверенным, как обычно. Похоже, зеленый рыцарь сумел удивить дядю, хотя они всего-то обменялись ударами. Что-то случилось непривычное, странное — иначе Фэдмар не стал бы удирать, не в его обычае избегать драки. Разумеется, высказывать догадки вслух рыцарь не стал и, когда Отфрид нагнал его и легкомысленно заявил, что, дескать, дельце отлично сладилось, только кивнул.
Поскольку просека вывела на дальнюю сторону леса, пришлось сделать крюк. Солдаты вряд ли прислушивались к интонациям господина, для них все было просто — засада, атака… и домой с победой! Если сеньор считает вылазку удачной, верным вассалам следует быть довольными. По дороге латники разговорились, вспоминая перипетии схватки, принялись обсуждать нанесенные и полученные удары. Выходило, что в самом деле здорово — потоптали пехоту, удрали от графской кавалерии без потерь. Несколько царапин — ерунда. Чего же еще?.. Потом говорить надоело, ехали молча, несколько человек уже клевали носами…
До замка оставалось не больше десятка миль, когда Отфрид вскричал, вытягивая руку:
— Смотрите! Смотрите!
Латники встрепенулись, завертели головами — и заорали, перекрикивая друг друга. Западнее, там, где низкое распухшее солнце уже окрасило горизонт в рыжие тона, тянулась полоса пыли, над которой золотистыми искорками вспыхивали шлемы. Наперерез людям Игмора рысью двигалась колонна кавалерии. Кто это, сомнений не было. Зеленый рыцарь все-таки надумал оставить пехоту и поспешил с конницей по тракту, чтобы перехватить барона на марше.
— Галопом! — скомандовал Фэдмар, первым пришпоривая жеребца.
Солдаты, подгоняя лошадей и озираясь, поскакали следом. Впереди находился перекресток, туда нужно было поспеть раньше красно-синих. Люди графа тоже заметили противника и принялись торопить коней. Несколько минут прошло в бешеной гонке, потом стало ясно — Игмор успевает.
Ридрих скакал в стороне от дороги, под ним был отличный жеребец, захваченный в замке Лоренет, и юноша не волновался, что отстанет. Оглядываясь, он хорошо различал лица преследователей, видел герб зеленого рыцаря на щите. Верзила не поспевал, его конь изнемогал под тяжело вооруженным наездником… Кавалькада с грохотом миновала перекресток, сворачивая к Игмору. Разрыв постепенно увеличивался, у местных кони были получше. Когда барон достиг подножия холма, голову колонны преследователей от последних вассалов Фэдмара отделяло не меньше полумили. Сеньор съехал на обочину у самого рва, пропуская своих людей — демонстрировал равнодушие к опасности. Солдаты, придерживая коней, гуськом спешили по подвесному мосту в замок. Ридрих, который по-прежнему оставался позади, услышал зычный крик командира преследователей:
— Эй, барон! Постой! Не беги! Или ты трус?
Последние латники торопливо проскочили мимо господина, и тут — Ридрих не поверил своим глазам — Фэдмар посмотрел на проем ворот, вздохнул, рывком опустил забрало… и повернул коня. Барон принял вызов.
* * *Латники, уже успевшие покинуть седла, поднялись на стены, чтобы следить за поединком. Ридрих с Отфридом и несколько солдат остались перед рвом. Сине-красные замерли широким полукольцом у начала подъема на Игморский холм, там, где скат еще был пологим. Вперед выехал зеленый рыцарь. Его конь тяжело дышал, бока животного вздувались и опадали под попоной, словно кузнечные меха. Гонка далась скакуну тяжело, но для поединка на склоне холма резвость не требовалась. Игмор с протяжным лязгом извлек из ножен меч, графский вассал приготовил палицу на длинной рукояти. Противники пустили коней шагом, сближаясь.
Ридрих разглядывал герб на зеленом щите — белую башню в одном углу и белые же полосы в другом, — но не мог припомнить, кому принадлежит эмблема. Командир сине-красных был не слишком знатен, а возможно, он издалека, и потому его герб здесь незнаком.
Противники съехались вплотную, барон ударил первым. Зеленый спокойно отразил выпад щитом и пустил коня в сторону, чтобы вынудить барона развернуться. Фэдмар осадил своего жеребца и заставил его попятиться, сохраняя преимущество: драться удобнее, находясь выше, а склон здесь был довольно крут. Барон снова ударил, рыцарь парировал палицей. Железо заскрежетало о железо, Игмор пошатнулся в седле. — Зачем твой старик решил с ним сразиться? — спросил Ридрих баронета.
Тот пожал плечами, не сводя глаз с дерущихся. Должно быть, сам толком не понимал, что двигало отцом, когда он откликнулся на вызов. Тем временем соперники съехались вплотную и уже били в полную силу — зеленый теснил, Рыжий отступал, пытаясь сохранить преимущество и остаться выше. С каждым ударом становилось более очевидно — чужак сильнее, его палица отбивает клинок Игмора, а барон с трудом отражает выпады зеленого. Так, пятясь, Фэдмар почти достиг моста, где за схваткой наблюдали его люди. Здесь он решил, должно быть, что дальше отступать нельзя и, подняв коня на дыбы, нанес мощный удар сверху, усиливая собственный замах инерцией падения. Зеленый подставил щит. Клинок с лязгом и скрежетом расколол щит надвое, и тут палица обрушилась на кирасу Игмора слева. Любого другого противника сокрушил бы удар барона, но рыцарь держался крепче, чем его щит. Копыта баронского жеребца глухо ударили о землю, лязгнули тяжелые латы, Фэдмар зарычал и вывалился из седла. Зеленый пришпорил коня, чтобы достать барона, прежде чем тот сможет подняться, но на пути был потерявший всадника жеребец… Кони столкнулись, скакун Игмора звонко заржал. Ридрих и Отфрид кинулись к Фэдмару, тот тяжело поднялся, опираясь на меч.
Зеленый ударил лошадь барона по крупу, жеребец поскакал в сторону, рыцарь снова пришпорил своего скакуна… Фэдмар сам шагнул навстречу, пригнулся, пропуская палицу над головой и рубанул по ногам чужой лошади.
Турнирные правила запрещают увечить лошадей, но здесь не ристалище. Раненый конь пронзительно завизжал, и тут Ридрих хватил мечом зеленого рыцаря. Разумеется, и это было против правил, но к месту поединка уже неслись от подножия холма красно-синие. Меч Эрлайла угодил врагу в плечо, выше было не дотянуться, зеленый махнул палицей, почти не целясь, его конь бесился от боли в ноге, рыцарь с трудом сдерживал жеребца. Ридрих закрылся щитом, но не сдержал удара, его собственный щит ударил по шлему, в ушах зазвенело, и перед глазами вспыхнули алые круги. Барон снова рубанул коня противника по ногам, зеленый начал заваливаться вместе с жеребцом и в падении шарахнул палицей по шлему Фэдмара. Барон выронил меч, зашатался… попятился… и рухнул на руки спешившихся Отфрида и Астона, едва не свалив и их…
Сквозь красную пелену Ридрих увидел, что зеленый возится на земле, придавленный упавшим конем, животное истекает кровью и бьет копытами, позади крутятся красно-синие. Он развернул коня и поскакал на мост следом за Астоном и баронетом, волокущими Фэдмара в замок. Из-под смятого и расколотого шлема барона хлестала кровь…
* * *Астон с Отфридом, хрипло дыша, волокли потерявшего сознание барона — здоровенная туша, закованная в доспехи, была чересчур тяжелой. Ридрих догнал их и придержал коня, на узком мостике было не развернуться, даже помочь тащить Игмора не получится. Оглянувшись, Эрлайл увидел, что зеленый рыцарь сумел выбраться из-под упавшей лошади, сине-красные всадники уже скакали слева и справа от него, устремляясь к мосту. Баронет с солдатом наверняка не успевали к воротам. Оттуда орали латники, махали руками, выкрикивали проклятия и требовали поторопиться. Зеленый тоже вопил, веля своим людям прорваться внутрь, пока мост не поднят.
Ридрих рванул повод, ударил коня каблуками, заставляя подняться на дыбы, — на него уже неслись графские конники, передний выставил пику и подобрался в седле, готовясь нанести удар. Эрлайл скатился с седла, ткнул жеребца в круп клинком… и едва увернулся от удара копытом. Конь заржал и бросился по мосту, столкнулся с сине-красным, с треском разлетелись перила, графский солдат обрушился вместе с лошадью в ров, здоровенный жеребец из лоренетской конюшни столкнулся со следующим всадником… Ридрих, не оглядываясь, побежал по мосту к воротам. Барона уже втаскивали внутрь. Над головой засвистели стрелы — высыпавшие на бруствер солдаты стреляли в красно-синих латников.
Едва Ридрих ввалился в полумрак портала, латники дружно уперлись в створки, спеша затворить ворота. Гулко грохнуло, лязгнули засовы… Тут барон, которого усадили в нише у стены, пришел в себя, ухватил Отфрида за руку и притянул к себе. «Книгу, — разобрал Ридрих, — возьми у меня… в спальне… зашил… зашил в подушку…» Что было дальше, слушать не стал — побежал на стену. Там царила суета, все орали. Не получая приказов, солдаты делали привычную работу. Лучники пускали стрелы, высовываясь чуть ли не по пояс за бруствер. Лигисты были внизу, у самых ворот, а ответный огонь защитникам замка не грозил — вражеские стрелки еще в пути.
Ридрих тоже перегнулся через парапет между зубцами и поглядел вниз — латники графа суетились на мосту, подняв щиты над головой. Ворота заперты, проникнуть в замок у всадников не было никакой возможности, но командир в зеленых латах размахивал палицей и орал на своих людей, запрещая отступать. Эрлайл сообразил — пока мост нагружен весом вооруженных кавалеристов, его не удастся оторвать от земли. Юноша побежал вдоль бруствера к барбакану; там несколько человек, напрягаясь и кряхтя, тщетно пытались провернуть барабан подъемного устройства. Воины орали друг на друга, несколько человек бестолково суетились вокруг, давая бессмысленные советы… Еще на бегу Ридрих заорал, размахивая рукой: «От барабана! Пошли вон! Не крутить!» — но его не слушали. Никто попросту не обратил внимания на крики молодого господина, люди Игмора не привыкли получать приказы от хозяйского родича. Ридрих добежал, ввалился в помещение и выдохнул:
— Нет! Не вертеть!
Тут раздался резкий гулкий звон, будто Всевышний в небесах порвал струну гигантской арфы, и красные от натуги солдаты повалились на пол. Лопнула цепь — теперь моста не поднять. Ридрих сокрушенно махнул рукой и устало прислонился к стене.
Внизу стало тише, зеленый дал своим людям разрешение отступить… но на мосту остались трупы людей и лошадей, поднять его оставшейся цепью по-прежнему невозможно. Ридрих спустился во двор. Там Астон вяло препирался с сенешалем. На тело барона никто не глядел. С Фэдмара уже сняли искореженный шлем. Старший Игмор был мертв…
— Где баронет? — спросил Ридрих.
Сенешаль махнул рукой в сторону паласа, Астон пояснил:
— Молодой господин убежал в дом. Покойный ему что-то прошептал, и он тут же… Что нам делать, господин Эрлайл?
— Несите все, что найдется тяжелого, — камни, доски, мебель. Я думаю, нужно завалить портал, заложить наглухо ворота. Мост поднять не удастся, так что завтра следует ждать штурма.
— Ну вот, я же говорил! — подхватил сенешаль. — Сейчас пошлю людей, распоряжусь, чтобы готовились… Астон, возьми кого-нибудь, и начинайте таскать стрелы из арсенала. Сложите вот здесь и вон там, у лестницы, пусть будут под рукой…
Ридрих побрел к жилому строению, бросив через плечо:
— Разыщу баронета.
Юный рыцарь уже видел — если лигисты возьмутся за осаду всерьез, Игмор вряд ли устоит. Надеяться можно лишь на чудо. И зачем барону понадобился этот дурацкий поединок? Contra rationem…[33]
* * *Ридрих вошел в палас. Здесь было тихо, шум, поднятый у ворот, не доносился сквозь старинные толстые стены. Рыцарь припомнил, что барон перед смертью говорил о книге, зашитой в подушку. Вероятно, Отфрид в отцовской спальне, там и следует его искать… Цоканье сапог по плитам рождало гулкое эхо в пустом паласе. Ридрих подумал: в Игморе нет женщин, а то непременно раздавался бы плач… Он вспомнил пылающий Эрлайл и стиснул зубы — его месть не окончена, когда-нибудь и граф получит свое. Для этого нужно выжить, уцелеть, если замок будет взят лигистами.
Из баронской спальни не доносилось ни звука. Ридрих постучал в дверь — внутри зашевелились, раздался шорох. Рыцарь постучал снова:
— Отфрид, я знаю, что ты там. Открой, нужно поговорить…
Тишина.
— Ну же, Отфрид! Я слышу, ты внутри.
— Ридрих… мне тут кое-что… В общем, я не могу… Ты иди командуй обороной. Ты же лучше меня справишься. Иди, Ридрих! Пожалуйста, иди!
У парня истерика? Заперся в отцовской спальне… Конечно, Отфрид привык во всем полагаться на старика, а полчаса назад барон был убит. Ну что ж, пусть поплачет, что ли… Ридрих пожал плечами и отправился во двор. Суматоха под стеной улеглась — латники расхаживали по парапету, изредка останавливались, указывали руками друг другу что-то у подножия холма. Несколько человек таскали доски и складывали перед воротами. В дальнем углу двора солдаты рыли землю и наполняли бочки — ими укрепят баррикаду. Вырытые камни подавали наверх, на стену — завтра булыжники полетят в штурмующих лигистов. У стены установили широкий ящик, в него складывали связки стрел. Хорошая обстановка. Никакой паники. Воины Игмора готовы драться, с такими людьми, быть может, и удастся отбиться. До сих пор зеленый рыцарь показывал себя отличным воином и плохим полководцем. Если он не сумеет правильно организовать штурм, у защитников появится шанс.
К Эрлайлу подошел сенешаль:
— Готовимся, ваша милость.
— Хорошо. Мне нравится, что все заняты делом.
— Они, — сенешаль махнул рукой в сторону ворот, где копошились солдаты, возводя баррикаду, — понимают, что после драки в лесу нам не приходится ждать пощады. Или выстоим, или хоть побьем графских сколько получится.
— Верная мысль, — одобрил Ридрих. — Я говорил с баронетом. По-моему, его приказов ждать не стоит. Распоряжайтесь сами. Если что-то изменится, позовите меня. Я буду во дворе или… или в том зале с мозаикой.
— Да, господин.
Ридрих оглядел двор и побрел к паласу. Остановился, понаблюдал, как солдаты копают землю в углу под стеной. Обогнул яму и прошел вдоль строения. Вассалы Игмора проводили молодого господина равнодушными взглядами и вернулись к работе. Ридрих обогнул угол здания и оказался в темном тупике. Было сыро и пахло мочой — наверное, солдаты иногда забегали в закуток, чтобы облегчиться.
Когда-то, давным-давно, они бродили здесь с Отфридом. Вели какой-то разговор о предках, о старых временах… Вот и остатки римского строения, что привлекли внимание Эрлайла тогда, в детстве. А здесь почти ничего не изменилось… разве что… Ридрих подошел поближе. Да, так и есть — дыра в старинной кладке сделалась шире, камни, которыми заложили щель, осыпались, и в стене чернел неровный провал. Интересно. Юноша полез в дыру, скребя кольчугой о камни. Пожалуй, если снять кольчугу, здесь можно будет протиснуться.