Ридрих отступил в сторону, продолжая наигрывать. Струны тихо звенели, Ласса кружилась в танце — как всегда. Приподнималась на цыпочки, припадала к полу, разбрасывала руки, выгибалась в талии… Девушка погрузилась в танец, не замечая устремленных на нее взглядов, не слыша стихающих разговоров… Не сводя с нее глаз, солдаты пили, пили и монахи, и в наступающей тишине все четче и пронзительнее звучала лютня.
* * *Получасом позже Ридрих, сидя в тени под колонной, лениво перебирал струны. На него никто не смотрел. Внимание пирующих было приковано к девушке. А Ласса кружилась, приплясывала; странным образом ее движения, не совпадающие с немудреным перебором струн, образовывали со звуками некое единство… Два ритма — звуки и движения — то сливались, то распадались, из их диалога возникала иная, новая сущность. За окнами уже окончательно стемнело, слуги внесли новые свечи, зажгли факелы на стенах и пилястрах. Многочисленные тени плясуньи метались по стенам и колоннам, создавая причудливую иллюзию — как будто сама ночь, выглядывая из темных закоулков, подкрадывается к столу, изгибается в поклонах, ластится к ногам… но замышляет недоброе. Ночь кралась следом за танцующей девушкой, оборачивалась тенью, пряталась от свечей у широкой юбки…
Епископ осоловелыми глазами следил за пляской теней. Он уже не старался держаться бодро и, подпирая голову вялой ладонью, бессвязно бормотал, что если бы не обстоятельства… то он бы… однако сан обязывает! Да, сан… Конечно, барону, лицу светскому, куда проще. Собственный замок, права и честь! Вот он, епископ, тоже бы… Кстати, готовят барону совсем недурно, совсем… И вот эта танцовщица — это свежо, да, свежо… Нечасто в нынешние скудные времена встретишь… да, да…
Потная ладонь выскользнула из-под щеки, священник уронил голову, потом с видимым усилием выпрямился, из уголка мятого рта тянулась серебристая ниточка слюны. Барон с улыбкой покосился на гостя. Сам он сидел прямо и любовался вовсе не игрой теней. Его не интересовало вино, ел он мало, почти не чувствуя вкуса, но маленькая плясунья может сделать вечер достаточно занятным. Девушка, в очередной раз обойдя зал, остановилась перед столом, она кружилась, кружилась… От вращения веером поднялась юбка и волосы образовали черный нимб вокруг лица с застывшей белозубой улыбкой.
— Хватит! — бросил Отфрид.
Лютня смолкла. Девушка замерла, опустившись перед хозяином замка, сжавшись, — но и в этой смиренной позе танец продолжался, Ласса играла плечами, так что низкий вырез грязного жилета непрерывно шевелился, то и дело становилась видна впадина между маленьких грудей, там отсвечивал тусклым металлом массивный амулет.
Епископ с шумом втянул слюну и пробормотал:
— А ничего, ничего… Сколько ей лет, как по-вашему? Пятнадцать? Шестнадцать? Вполне, знаете ли, ничего…
— Не важно сколько, — холодно произнес барон, со стуком опуская на скатерть кубок с недопитым вином, — но семнадцать ей не будет никогда. Они не живут долго, это проклятие моего рода, должно быть… У меня не будет наследников, увы.
Отфрид поднялся из-за стола.
— Идем со мной, дитя!
Ласса встала гибким движением — это продолжался ее бесконечный танец, она всегда танцует. Локоны взлетели, приоткрывая нижнюю часть лица, девушка улыбалась. Барон понимающе кивнул — ну разумеется, она не девственница. Уличная плясунья, странствует с мужчиной. Впрочем, это тоже может оказаться занятным.
Епископ бросил в спину Игмору:
— Э… друг мой… м-м… сын мой, вы ведь не станете возражать, если я потом исповедаю это дитя?
Барон не ответил, он шел прочь, увлекая за собой Лассу. Если она окажется слабенькой, вопрос об исповеди может приобрести несколько иной смысл.
Отфрид с девушкой поднялись на второй этаж. Там все было новым — дорогие белые свечи ярко горели в начищенных подсвечниках, пестрые гобелены украшали свежеокрашенные стены. Новенькие двери. Все перестроено, нынешний Игмор переделал покои на свой лад, только тени остались прежними — когда хозяин замка привел гостью в пустынную галерею и пламя свечей задрожало вдоль стен, темные любопытные змейки возникли в закутках и углах, потянулись к ногам пришельцев, заструились танцующими призраками по стенам…
Вот опочивальня. Отфрид остановился, толкнул дверь — Ласса вошла и с любопытством огляделась. Перед ней была широкая кровать. Над кроватью — старинная мозаика, изображающая игры языческих богов.
* * *После того как барон покинул зал, прошло около двадцати минут. Солдат постарше поднялся, подавая пример юнцам, стоя допил вино и направился к дверям. Тут же встал еще один ветеран, за ним — другой, третий… Проскрежетала отодвинутая лавка, вассалы Игмора поднимались и покидали зал. Глядя на них, и клирики зашевелились. Вот у нижнего края стола вскочил молодой монашек, покосился на соседей, его примеру последовал другой… К гостям подошел слуга с подсвечником и предложил проводить в отведенные им покои — в другое здание. По заведенному в Игморе обычаю в паласе приезжие не ночуют.
Отяжелевшего епископа двое монахов бережно взяли под руки, подняли и повели к выходу. Вскоре в зале осталась только прислуга.
Ридрих будто заснул в своем углу. Сервы Игмора начали убирать со стола, подхватывая на ходу объедки и допивая вино из кубков. Один из слуг, обгладывая баранью ногу, подошел к музыканту и легонько пнул:
— Эй, бродяга, пошел прочь! Проваливай, говорю! Ночевать в замке таким, как ты, не положено. Завтра в час пополудни приходи, заберешь свою маленькую шлюху.
Слуга выпроводил музыканта во двор, там поджидали два стражника. Ридрих послушно побрел между ними, сжимая в кармане тяжелый мешочек с монетами. Во дворе было темно, свет едва пробивался из узких, похожих на бойницы, окон. Сонные солдаты то и дело зевали. Когда зашли в тень, Ридрих уронил лютню, схватил стражника за нашейник доспеха и с разворота ударил кулаком в лицо, потом, согнув руку, добавил локтем. Воин с негромким протяжным лязгом съехал по стене, прежде чем его напарник успел сообразить, что произошло. Бродяга отшвырнул второго стражника — тот повалился лицом в грязь, Ридрих прыгнул ему на спину, затягивая на шее бедняги струну. Через несколько минут хрип стих. Рыцарь встал, осторожно поднял лютню, вытер рукавом и пробежал пальцами по инструменту — не сломалось ли что при падении. Отыскал в стене нишу и аккуратно пристроил там свою драгоценность.
Потом вытащил из ножен задушенного стражника меч и шагнул к тому, которого оглушил первым…
* * *Отфрид сбросил камзол, распахнул на груди рубаху. Скидывать сапоги не стал — лень. Расстегнул пояс с привешенным коротким мечом и улегся на кровать, спиной на подушку. Ласса танцевала перед ним, изгибаясь самым невероятным образом. Руки девушки скользили вдоль тела, оглаживали, расправляли ткань, обрисовывали скудные прелести… Она неторопливо потянула шнурки у талии. Барон наблюдал с улыбкой — в самом деле занятно, хоть что-то новое, он так устал от единообразных развлечений. Отфрид кивнул плясунье и похлопал ладонью по кровати рядом с собой. Под распахнутой рубахой мерно приподнималась выпуклая мускулистая грудь, перечеркнутая темной от времени цепочкой. Под тонким белым шелком слева угадывалась выпуклость — амулет.
Ласса выскользнула из юбки и одним прыжком оказалась верхом на Игморе, он почувствовал животом твердые ягодицы, которые ходили ходуном — она продолжала танец. Девушка запрокинула голову, разглядывая сквозь падающие на глаза волнистые локоны стену с мозаикой. Барон медленно поднял руки, крепко взялся за низкий ворот жилетки, разорвал шнуровку. Между грудей на тесьме висел треугольный стальной амулет, широкий, со скошенными гранями — слишком громоздкий для хрупкой плясуньи.
— Что это у тебя?
— Вот что! — Смуглые кулачки с зажатым обломком меча опустились на поросший рыжим волосом торс. — Вот! Вот!
Барон зарычал, но сильные ляжки танцовщицы вжали его в мягкую перину, он барахтался под Лассой, а она продолжала свой танец:
— Вот! Вот!
Он ерзал, он чувствовал, как кровь бьет из ран, треугольный нож поднимался и опускался, Ласса покрылась темными брызгами, по лицам и фигурам греческих богов стекали алые струйки.
Барон рванулся из-под девушки вместе с периной. Отфрид, Ласса, постель — вместе съехали на пол.
Игмор успел вскочить первым, сжимая укороченный меч, Ласса только-только подобрала под себя ноги, но встать уже не успевала — барон занес оружие.
* * *Распахнулась дверь — между Отфридом и Лассой бросился Ридрих, поднимая отнятый у стражника меч. Столкнулись клинки, бродяга отлетел в угол, сжимая рукоять с обломком в два дюйма длиной, ударился о стену. Косо срубленное лезвие солдатского меча врезалось в низкий потолок опочивальни и задрожало, гудя на низкой ноте. С треском пополз вниз гобелен, накрывая упавшего. Ридрих отшвырнул тяжелую ткань, но подняться не смог, его грудь была располосована наискось — рана неглубока, но кровь текла и текла…
Распахнулась дверь — между Отфридом и Лассой бросился Ридрих, поднимая отнятый у стражника меч. Столкнулись клинки, бродяга отлетел в угол, сжимая рукоять с обломком в два дюйма длиной, ударился о стену. Косо срубленное лезвие солдатского меча врезалось в низкий потолок опочивальни и задрожало, гудя на низкой ноте. С треском пополз вниз гобелен, накрывая упавшего. Ридрих отшвырнул тяжелую ткань, но подняться не смог, его грудь была располосована наискось — рана неглубока, но кровь текла и текла…
Барон, шатаясь, надвигался на него. Позади Игмора поднялась девушка, запрыгнула на спину, обвила тонкими ногами. Левой рукой она что есть силы рванула цепочку амулета, правой вонзила треугольное лезвие туда, где металл намертво врос в плоть, туда, где въелся фамильный амулет, проклятие Игморов, вырвала нож и вонзила снова, и снова, и снова… Отфрид повалился навзничь, девушка встала над ним, сжимая облепленный кровавыми клочьями медальон. Красные глаза маски сердито сверкали. Ласса застыла, словно статуя древней богини, покрытая жертвенной кровью.
— Это… невозможно… — прошептал Игмор. — Только… только мой меч…
— Или его обломанный наконечник, — ощерился Ридрих. — Помнишь меня?
— Ты?.. Эрлайл… А она?
— Дочь.
— Чья?
— Дочь.
— Я понял! Я помню! Доченька, милая, дай медальон, дай! Все еще можно исправить. Дочь… filia…[98]
Ласса молчала. Она не танцевала, лицо приоткрылось узкой щелью между слипшимися от крови черными прядями.
— Отдай медальон, все можно исправить! — Отфрид корчился на полу и хрипел, не в силах подняться. Его руки тянулись к девушке. — Отдай, зачем он тебе? Как ты сможешь доказать, что дочь мне? Отдай, а я завтра же объявлю тебя наследницей! Ну? Баронесса Игмор! Отдай! Ридрих, ты скрыл от нее, ты скрыл, что она моя дочь? Она не любит тебя! В этом мире никто никого не любит! Моя дочь не любит те… бя… ни… кого… не любит…
Эрлайл улыбнулся. Он ничего не скрывал — девочка сама решила явиться сюда. Явиться — зачем? Ласса молчала. Она знает ровно столько же, сколько эти двое — каждый из них может быть отцом. И скорее это Отфрид. Круг не разорвать — младший Игмор убивает старшего, как там, в подземелье. Круг не разорвать. Огонь свечи дрожит, тени пляшут по мозаике. Темные змеи ползут из углов, льнут к голым ногам танцовщицы…
В одной руке Лассы стальной обломок, в другой медальон. Соблазн велик. Всего лишь надеть цепочку на шею, приложить красноглазую морду к груди, там, где так долго болтался треугольный амулет — отколотое острие фамильного меча…
Ридрих, тяжело дыша, привалился к стене и обмяк. Перед его глазами римская мозаика. Но это не опочивальня Отфрида, это зал. У стены — двое мальчишек. Разглядывают изображение…
— …Ты знаешь, что здесь написано?
— По-моему, это греческие буквы. «Эромэхия»?
— «Эромахия». А ты знаешь, что это означает?
— «Эрос» — «любовь», а «махия» — «убиение». Убиение любви? Как ты думаешь?..
Теперь Ридрих знал, что означает «Эромахия»… Эромахия — древняя богиня, нимфа Игморского холма, владычица этих мест. Это она танцует одна, это она — единственная из всех — не желает принять участие в пиршестве Диониса-Вакха. Ей безразличны пришельцы с их масками демонов и мечами, с их порядками и законами. Эта земля во власти Эромахии, богиня всегда отыщет способ возвратить отнятые у нее права. Не сразу, так годом позже… веком позже… Что века для бессмертной богини?
И что означает ее имя? «Убиение любви»? «Убиение любовью»? Кто знает… Да имеют ли власть над богиней греческие слова? «В этом мире никто никого не любит», — сказал демон, завладевший Отфридом Игмором… «В этом мире никто никого не любит», — сказала Ианна… «Но ты сумел ее переубедить», — напомнила Ласса… Или это слова Эромахии?..
Ридрих пришел в себя, но не хочет открывать глаза. Слышит тихий треск, потом — легкие шаги. Ласса идет к нему. Что происходит? Ридрих не хочет видеть, как девочка с медальоном, вгрызающимся в плоть на груди, приближается и заносит меч. Он верит, что Ласса обломком заклятого клинка распорола простыню и идет, чтобы перевязать его рану…
Примечания
1
Впрочем, думаю, что предисловие писать не нужно… (лат.).
2
Римский мир (лат.).
3
Где те, которые до нас жили на свете? (лат.).
4
К невозможному никого не обязывают (лат.).
5
Клевещи смело, всегда что-нибудь да останется (лат.).
6
Итак, будем молчать (лат.).
7
Жалкий податной народ (лат.).
8
Знание законов заключается не в том, чтобы помнить их слова, а в том, чтобы понимать их смысл (лат.).
9
Удар милосердия (фр.).
10
Стало быть, выпьем (лат.).
11
Младшие боги, боги младших родов (лат.).
12
Дурной умысел оборачивается против замыслившего зло (лат.).
13
Ешь, пей, веселись! (лат.).
14
Как повелевает рок (лат.).
15
Общая схватка, «куча-мала» (фр.).
16
Змея в траве; скрытая опасность (лат.).
17
Когда лает одна собака, тотчас лает и другая (лат.).
18
Береги время!.. Имя! Имя! (лат.).
19
Когда приходит страх, редко спится (лат.).
20
Да будет с вами благословение Божие (лат.).
21
Как в пустыне (лат.).
22
Или не берись, или доводи до конца (лат.).
23
Сейчас (лат.).
24
И ради жизни потерять смысл жизни? (лат.).
25
О, прекрасный духом, благородный юноша, так восходят к звездам (лат.).
26
Каждому человеку судьбу создают его нравы (лат.).
27
Новая жизнь (лат.).
28
Имеющий уши, чтобы слышать, да услышит (лат.).
29
Проверено (лат.).
30
Будущее в руках богов (лат.).
31
Когда плохой человек представляется хорошим, тогда он наихудший (лат.).
32
Добрая надежда укрепляет дух и дает силы (лат.).
33
Без разумного основания (лат.).
34
Что железо не излечивает, то лечит огонь (лат.).
35
Что даже огонь не лечит, то следует признать неизлечимым (лат.).
36
Для побежденных спасенье одно — не мечтать о спасенье (лат.).
37
К делу (лат.).
38
День спешит за днем (лат.).
39
Всегда чти следы прошлого (лат.).
40
Как можно быстрее (лат.).
41
Известная парочка братьев; достойная парочка (лат.).
42
Горшок сам себе выбирает овощи (лат.).
43
Наружности никакого доверия (лат.).
44
Какова жизнь, такова и смерть (лат.).
45
Как он изменился по сравнению с прежним! (лат.).
46
Благодеяние разбойников — не убить (лат.).
47
Об именах лучше умолчать; имена ненавистны (лат.).
48
Бесславная жизнь для человека подобна смерти (лат.).
49
Пришел, увидел, победил (лат.).